Nàng bỏ hết quần áo vào chậu, cầm lấy bồ kết cùng chày giặt, đứng ở cửa hít sâu một hơi rồi mới mở cổng bước ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên nàng bước chân ra khỏi sân nhà sau ngần ấy ngày xuyên tới đây.

Rảo bước trên nền đá xanh của con ngõ nhỏ thời cổ đại, nhìn lũ trẻ đuổi bắt nô đùa, các bà các chị ngồi trước cửa nhặt rau tán gẫu, khắp nơi ngập tràn hơi thở cuộc sống.

Cảm giác thật kỳ lạ.

Nàng chạm mặt bà con lối xóm trong ngõ, ai nấy đều tò mò đánh giá nàng.

"Thẩm nương tử, bệnh của cô khỏi rồi đấy à?" Đột nhiên có một phụ nhân cất tiếng hỏi.

Sau khi lục tìm trong trí nhớ xem người này là ai, Thẩm Thanh Âm cười đáp: "Hôm qua đã khỏi rồi ạ."

Vừa đi vừa chào hỏi qua lại, cuối cùng nàng cũng ra khỏi ngõ.

Đầu ngõ có một nhánh sông rẽ vào, từ bậc đá ven bờ đi xuống có một khoảng đất bằng. Ngày thường mọi người đều giặt giũ ở đây.

Trước khi nàng tới đã có hai người phụ nữ ngồi giặt, vừa giặt vừa rôm rả buôn chuyện.

"Con trai lớn nhà họ Chu, hôm qua tôi thấy rồi, trông sợ lắm cơ."

"Lạ nhỉ, tôi nhớ hồi rời nhà đi tòng quân, Chu đại lang vẫn là một chàng trai khôi ngô tuấn tú lắm mà, giờ sao lại vỡ nét rồi à?"

"Không phải chuyện tướng mạo, giờ nom còn phong độ hơn xưa, chỉ là cái khí thế dọa người ghê lắm."

"Bà không ngẫm kỹ xem, ở trong quân ngũ tròn mười năm, lại còn từng ra chiến trường, chẳng biết đã chém giết bao nhiêu mạng người, tôi còn ngửi thấy cả mùi máu tanh nồng trên người hắn."

"Khắp người sát khí đằng đằng, đôi mắt sắc lẹm như dao, cứ liếc qua một cái là như muốn đoạt mạng người ta, ghê chết đi được."

"Sau này gặp thì tránh xa ra một chút, ngộ nhỡ hắn quen thói giết chóc, lại coi bọn mình là kẻ địch mà chém thì toi mạng."

Họ bàn tán chuyện người khác chẳng buồn hạ giọng, Thẩm Thanh Âm không cố ý nghe lén cũng nghe thấy rõ mồn một.

Ánh nắng xuyên qua rặng liễu rủ ven sông, loang lổ đậu trên gương mặt trắng nõn của mỹ phụ nhân đang giặt áo, trông như phát sáng, khiến người qua đường không tự chủ được mà ngoái nhìn thêm mấy lần.

Hai phụ nhân đang giặt đồ tán dóc chợt nhận ra có thêm một người, quay đầu nhìn lại, thấy là góa phụ họ Thẩm ở ngõ Thanh Thạch đều lườm nguýt xem thường. Thấy người qua đường dừng chân nhìn chằm chằm vào nàng, họ lại càng khinh khỉnh "xì" một tiếng.

Thẩm Thanh Âm tuy nghe thấy nhưng tâm trí đều đang dồn vào việc kiếm tiền nên chẳng buồn để tâm đến họ.

Nàng vừa giặt quần áo vừa nghĩ ngợi về quầy mì của nguyên chủ.

Quầy mì đó không phải gánh hàng rong bình thường mà là sạp có mái che do quan phủ dựng sẵn, mỗi tháng mất năm trăm văn tiền thuê, có quan phủ chống lưng nên cũng chẳng có lũ lưu manh đầu trộm đuôi cướp nào dám tới gây sự.

Tiền thuê quầy mì tháng này đã nộp rồi, vẫn còn lại nửa tháng, nàng không thể bỏ phí được.

Trước kia quầy mì của Thẩm Anh Nương mỗi ngày chỉ thu về sáu bảy mươi văn, trừ chi phí nguyên liệu và tiền thuê thì mỗi tháng thực chất chỉ lãi được sáu bảy trăm văn.

Nếu là chi tiêu sinh hoạt bình thường thì chắc chắn đủ, nhưng trong nhà lại nuôi một người đọc sách ăn học thi cử thì ngần ấy còn xa mới thấm vào đâu.

Hiện giờ nàng vẫn chưa nghĩ ra cách nào khác để kiếm tiền, chỉ có thể tiếp tục kinh doanh quầy mì.

Nàng tuy chưa từng làm mì nhưng trong ký ức của nguyên chủ đã có sẵn các bước, nàng ngẫm nghĩ kỹ lại rồi thử làm vài lần thì chắc cũng quen tay.

Về phần làm sợi mì thì chắc chắn nàng không bằng Thẩm Anh Nương, nhưng nước dùng thì hoàn toàn có thể cải tiến được.

Trong lúc suy nghĩ thì quần áo cũng đã giặt xong, Thẩm Thanh Âm bưng chậu gỗ đứng dậy rời đi.

Khi nàng bước lên bờ, hai người phụ nữ kia vẫn chưa giặt xong đồ, miệng vẫn lầm bầm to nhỏ, nàng còn loáng thoáng nghe thấy câu "ngay sát vách nhà ả đấy."

Đầu óc Thẩm Thanh Âm lúc này mải nghĩ cách cải tiến nước dùng nên không bận tâm đào sâu thêm.

Về đến nhà, nàng bắt đầu đem quần áo đi phơi.

Hôm nay thời tiết đẹp, nắng ấm chan hòa, đợi đến chiều chắc quần áo sẽ khô ráo.

Phơi đồ xong xuôi, Thẩm Thanh Âm xách giỏ tre, cầm theo hai mươi văn tiền bước ra khỏi cửa.

Nàng lần theo ký ức đi về phía chợ rau.

Thẩm Thanh Âm muốn mua xương để nấu nước dùng.

Thật ra nguyên chủ trước đây cũng hầm xương lấy nước, nhưng vì tiếc củi lửa nên nước hầm ra không đủ đậm đà, thậm chí đôi khi còn vương mùi tanh hôi của thịt, đó cũng chính là lý do khiến việc buôn bán lúc đắt lúc ế.

Ở thời cổ đại củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm thì củi lửa đứng ngay đầu bảng, có thể thấy đây chắc chắn là một khoản chi tiêu không hề nhỏ.

Một bó củi đã tốn mười lăm văn tiền, nhà họ Lục có hai miệng ăn, lại còn phải buôn bán nên nhiều nhất cũng chỉ dùng được bảy tám ngày.

Nhưng nếu tiếc củi thì chẳng thể ninh ra được nồi nước dùng xương trắng đục ngọt thanh, càng không thu hút được thêm khách khứa và chẳng thể kiếm được nhiều tiền hơn.

Chợ búa thời cổ đại xem ra cũng chẳng khác mấy so với thời hiện đại, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả ngã giá ồn ào náo nhiệt, người qua kẻ lại chen chúc đông đúc.

Nếu nói có gì khác biệt thì chỉ là chủng loại rau củ thịt cá không phong phú bằng mà thôi.

Thẩm Thanh Âm đi thẳng tới sạp thịt, nhìn những khúc xương ống đã được lóc sạch thịt, hỏi: "Xương này bán thế nào hở bác?"

"Xương ống hai văn một cân, xương quạt ba văn hai cân."

Thẩm Thanh Âm chọn ba khúc xương ống lớn, cân lên vừa vặn được ba cân.

Tối nay bắt đầu ninh nước dùng thật kỹ, sáng mai là có thể dọn hàng bán được rồi.

Mua xương xong, nàng mua thêm mấy lạng thịt.

Tuy lúc này túng thiếu nhưng cũng không thể để cơ thể hao mòn kiệt quệ được.

Vì gom tiền nộp thúc tu cho em chồng, nhà họ Lục đã lâu lắm rồi chưa được nếm chút thịt thà, nàng thấy cơ thể nguyên chủ chính là bị suy nhược theo cách như vậy.

Bây giờ nàng phải tẩm bổ, mà Lục Cẩm Hựu cũng cần được bồi dưỡng thêm.

Sáng nay gặp cậu, sắc mặt cậu đã tái nhợt xanh xao cả rồi.

Một loáng đã tiêu mất mười hai văn, nàng lại bỏ thêm năm văn mua rau xanh, cùng một nắm hành hoa và vài củ gừng.

Hai mươi văn mang theo người cũng sắp cạn, nàng bèn quay trở về.

Nàng còn cố ý đi đường vòng qua xem quầy mì của nguyên chủ một lượt, tránh để sáng mai vội vàng lại đi lạc đường.

Về đến nhà, Thẩm Thanh Âm liền vào bếp bắt tay làm sợi mì.

Có lẽ do trăm hay không bằng tay quen, thân thể này đã có quán tính từ trước, đầu óc nàng còn chưa kịp nghĩ tới thì đôi bàn tay đã thoăn thoắt làm bước tiếp theo. Thế nên mẻ mì làm theo ký ức thành công ngoài sức tưởng tượng.

Những sợi mì tươi làm xong được vắt lên giàn phơi, đến ngày mai là se lại vừa tầm.

Buổi trưa nàng nấu mì với nước sôi để ăn, thêm chút thịt băm xào thơm, mùi vị cũng tạm được.

Có lẽ cả buổi sáng bận rộn vất vả nên cơ thể có phần không chịu nổi, nàng liền vào phòng ngủ một giấc trưa.

Đột nhiên một tiếng sấm rền vang làm Thẩm Thanh Âm đang say giấc giật mình tỉnh dậy.

Nàng nhớ tới hai bộ quần áo đang phơi ngoài sân, nếu bị dầm mưa ướt thì sẽ chẳng còn đồ để thay giặt.

Vội vã chạy ra ngoài, nàng mới phát hiện trời đã tối sầm, gió bắt đầu nổi lên.

Nàng đang định chạy lại gom quần áo thì trơ mắt nhìn chiếc khăn trùm đầu bị gió thổi bay mất dạng.

May thay, nó chỉ mắc vào cành cây khô sát tường bên nhà hàng xóm, lát nữa gom quần áo xong rồi bắc thang nhặt về là được.

Nàng vội vàng thu dọn quần áo rồi vào gian nhà kho vác thang ra.

Run rẩy trèo lên thang, nàng vừa định vươn tay lấy chiếc khăn trùm đầu trên cành cây thì chợt khựng lại trước cảnh tượng khiến người ta phải sôi trào máu huyết ở sân nhà bên cạnh.

Chỉ thấy trong sân có một người đàn ông.

Một người đàn ông đang c** tr*n lau người.

Tiết trời tháng tư chưa hề nóng, thậm chí còn se se lạnh, vậy mà người đàn ông kia lại vã mồ hôi đầm đìa.

Mồ hôi hòa quyện phủ lên làn da màu đồng rắn rỏi cuồn cuộn, khiến người ta không thể nào dời mắt.

Bờ vai vạm vỡ, lồng ngực hơi phập phồng căng tràn, cơ bụng từng múi săn chắc rõ rệt, dường như ẩn chứa một sức mạnh vô cùng mãnh liệt.

Vai rộng eo thon, cơ ngực nở nang, bụng dưới thắt chặt. Tầm mắt xuôi dần xuống dưới, chiếc quần mỏng màu đen dường như cũng bị nước thấm ướt dán chặt vào da thịt, chỉ liếc qua là thấy ngay người này được trời phú hơn người.

Một câu nói th* t*c chẳng hề hợp cảnh bỗng nhiên hiện lên trong đầu Thẩm Thanh Âm.

Gã đàn ông này nhìn qua là biết cày cuốc rất cừ.

Mà còn là kiểu cày đến mức sùi cả bọt mép ấy chứ.

Thẩm Thanh Âm bất giác nuốt nước miếng ực một cái.

Người đàn ông đang nghiêng nửa người bỗng chuyển động, hắn xoay người lại rồi ngẩng đầu lên.

Thẩm Thanh Âm còn chưa kịp ý thức được mình vừa bị bắt quả tang tại trận, khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, nàng thậm chí còn thầm cảm thán gã đàn ông này dáng người đẹp đã đành, đến cả tướng mạo cũng mang tính công kích dữ dội thế này.

Hắn sở hữu đôi mày rậm, đường nét khuôn mặt góc cạnh thâm sâu, đôi mắt sắc bén toát ra uy nghiêm không giận tự uy.

Đôi mắt đen của hắn khẽ híp lại, ánh nhìn sắc như dao phóng thẳng về phía người trên bờ tường, chậm rãi mở miệng, giọng trầm thấp lạnh tanh: "Nhìn vẫn chưa đủ à?"

Dù sao Thẩm Thanh Âm cũng từng có mấy năm làm dân công sở đàng hoàng, lại từng xem qua không ít cảnh tượng nóng bỏng trong các bộ phim nghệ thuật, nên vào khoảnh khắc này nàng vẫn giữ được vẻ trấn tĩnh.

mặt không đỏ tim không đập loạn, nàng chỉ tay vào chiếc khăn trên cành cây: "Tôi nhặt đồ thôi."

Nói đoạn, nàng liền vươn tay chộp lấy, không liếc nhìn người đàn ông thêm lần nào nữa, lấy được khăn là trèo xuống thang ngay tức khắc.

Sau khi xuống khỏi thang, Thẩm Thanh Âm đưa tay ôm ngực.

Tim đập thình thịch liên hồi, đập có phần hơi nhanh.

Xem trộm bị bắt quả tang tại trận, tim không đập nhanh mới là lạ.

Nàng thở hắt ra một hơi, quay về gian nhà chính rót một chén trà uống cho đỡ sợ.

Uống trà được một nửa, nàng bỗng khựng lại.

Trong ký ức của Thẩm Anh Nương, căn nhà sát vách từ nhiều năm trước đã cho thuê, nhưng người thuê nhà đã dọn đi từ hồi đầu năm nay rồi.

Chẳng lẽ là người mới chuyển tới?

Chẳng hiểu sao nàng chợt nhớ tới những lời bàn tán nghe được lúc đi giặt đồ hồi sáng.

Câu nói cuối cùng nàng nghe thấy, "ngay sát vách nhà ả đấy", chẳng lẽ chính là sát vách nhà nàng sao?

Nghĩ kỹ lại thì khí thế của người đàn ông kia quả thực vô cùng áp bức, vả lại quanh người hắn bao trùm một luồng khí lạnh lẽo, dường như thực sự có sát khí.

Ánh mắt cũng như ngâm trong băng giá, khiến người ta cảm thấy rợn người.

Biết đâu chừng đúng là chàng trai nhà họ Chu vừa từ chiến trường trở về thật.

Thế nhưng có phải hay không thì dường như cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn tới nàng, cùng lắm chỉ là để ngắm cho bổ mắt mà thôi.

Thẩm Thanh Âm nhanh chóng gạt chuyện này ra sau đầu, nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời mây đen vần vũ, không biết Lục Cẩm Hựu có mang theo dù hay không.

Nghĩ kỹ lại thì sáng nay lúc ra khỏi cửa cậu không hề mang dù.

Nàng còn chưa nghĩ xong có nên đi đưa dù hay không thì bầu trời vừa rồi còn ầm ầm sấm sét bỗng chốc mây đen dần tan biến, để lộ ra những vệt nắng ấm áp.

Mưa còn chưa kịp rơi thì trời đã tạnh ráo.

Thế là xong, cũng chẳng cần phải đắn đo xem có nên đi đưa dù nữa hay không.

Đúng thật là cái thời tiết kỳ quặc khó hiểu.

Thẩm Thanh Âm đi vào bếp nấu cơm.

Mì đã phơi se se lại, lát nữa thả vào nồi nước sôi luộc chín rồi vớt ra, làm món mì trộn thịt băm thơm nức mùi hành hoa để ăn.

Nước luộc mì đang sôi sùng sục thì Thẩm Thanh Âm bỗng ngửi thấy một mùi khét lẹt.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp