Nàng cúi đầu nhìn nồi nước đang sôi sùng sục.

Chắc chắn không phải cơm nhà mình bị cháy.

Mấy hôm trước còn nằm trên giường bệnh, đầu óc mê man, nhưng ngày nào đến giờ bữa tối nàng cũng ngửi thấy mùi khét.

Chẳng biết nhà ai lại lãng phí lương thực như thế, ngày nào cũng nấu cơm cháy khét lẹt.

Sau khi vớt mì ra, nàng múc bớt nước luộc mì, bắt đầu xào thịt băm.

Thịt mua hôm nay có dính chút mỡ, nàng bèn phết một lớp dầu dưới đáy nồi rồi trút thịt vào xào luôn.

Xào được một lát, nàng cho thêm nửa bát con nước bột năng pha loãng vào.

Đợi khi sắp chín tới, nàng mới rắc hành hoa thái nhỏ vào trong.

Chẳng mấy chốc, một mùi thơm nức của thịt đã bay ra khỏi gian bếp, lan tỏa khắp con ngõ nhỏ, khiến người ta không khỏi thèm thuồng.

Người đi đường ngang qua đều nhịn không được mà hít hà thật mạnh.

Lục Cẩm Hựu đẩy cổng bước vào, hếch mũi hít lấy hít để: "Tẩu tử, tẩu làm món gì mà thơm thế ạ?"

Thẩm Thanh Âm ló đầu ra khỏi bếp, đáp: "Mì trộn nhân thịt băm xào hành, lát nữa là ăn được rồi, đệ đi rửa tay trước đi."

Người nhà họ Lục đều là người đọc sách, cũng rất chú ý giữ gìn vệ sinh, trước bữa ăn đều rửa sạch tay.

Hai chị dâu em chồng ngồi vào bàn ăn, trước mặt mỗi người đặt một bát mì trông vô cùng ngon mắt.

Lục Cẩm Hựu cầm đũa, bưng bát lên ăn miếng đầu tiên, hơi khựng lại một thoáng rồi tốc độ ăn mì liền nhanh hẳn lên.

Chẳng mấy chốc cậu đã ăn xong cả bát mì, chẳng còn vẻ nho nhã thường ngày nữa.

Cậu đặt bát xuống, nhìn chị dâu bằng ánh mắt thỏa mãn: "Món mì này ngon quá chừng! Sao trước kia đệ chưa từng thấy tẩu nấu món này bao giờ nhỉ?"

Thẩm Thanh Âm: "Tẩu tự mày mò bậy bạ thôi mà."

"À phải rồi, chuyện tiền thúc tu, phu tử của đệ nói sao?"

Lục Cẩm Hựu đáp: "Phu tử bảo được rồi ạ."

Thẩm Thanh Âm nghe vậy, bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Tháng này chỉ còn nửa tháng nữa thôi, không chỉ phải kiếm tiền thúc tu cho Lục Cẩm Hựu, mà còn phải kiếm cả tiền thuê quầy cho tháng sau.

Chỗ này ít nhất cũng phải tốn một quán tiền.

Đúng rồi, còn chưa tính tới chi phí bút mực giấy nghiên và sinh hoạt thường nhật nữa.

Nàng thầm tính toán chi li trong lòng.

Thời cổ đại một cân bằng sáu trăm bốn mươi gam, một cân gạo mì sáu văn tiền, làm được bốn bát mì chay.

Mì chay bốn văn một bát. Trừ các khoản chi phí lặt vặt, cứ bán hai bát mì mới kiếm được ba văn tiền lời.

Tính ra ít nhất phải bán được năm mươi bát mì chay thì mới vừa vặn hòa vốn.

Thẩm Thanh Âm bỗng thấy ngơ ngẩn như trở về thời điểm vừa tốt nghiệp đại học, lúc ấy lương tháng chỉ vỏn vẹn hơn hai nghìn tệ, tháng nào cũng đau đầu vì tiền thuê nhà, tiền ăn uống và chi phí đi lại.

Trong lúc nàng đang ngẩn người, Lục Cẩm Hựu đã phụ giúp dọn dẹp mặt bàn.

Cậu đang định bê bát ra ngoài rửa, dường như sực nhớ ra điều gì, bỗng khựng bước chân lại, xoay người nhắc nhở: "Tẩu tử, người nhà họ Chu ở sát vách đã về rồi, nghe đâu trông khó gần lắm, sau này gặp mặt, chúng ta tránh xa hắn một chút nhé."

Nghe nhắc tới người đàn ông sát vách, đầu óc đang rầu rĩ vì chuyện tiền nong của Thẩm Thanh Âm bỗng chốc bị thân hình vạm vỡ khiến máu nóng sôi trào kia lấp đầy.

Nói đi cũng phải nói lại, quả thực quá đỗi hấp dẫn.

Thẩm Thanh Âm tò mò hỏi: "Người bên cạnh đó, đệ có quen biết sao?"

Lục Cẩm Hựu lắc đầu: "Không hẳn là quen, đệ chỉ nghe nói hắn tên Chu Thịnh, lúc đệ mới hai tuổi hắn đã đi tòng quân rồi."

"Nhưng anh trai đệ lớn lên cùng hắn, anh trai từng nhắc tới hắn, bảo hắn rất ít lời, sức lực rất khỏe, trước kia cũng từng giúp nhà mình gánh nước, là một người tốt."

Thẩm Thanh Âm bật cười: "Anh trai đệ đã bảo hắn là người tốt rồi, sao đệ lại còn muốn tránh mặt hắn?"

Lục Cẩm Hựu nghe vậy, ra vẻ một ông cụ non nói: "Đệ chưa thực sự hiểu rõ con người hắn, vả lại mười năm trôi qua rồi, người tốt cũng có thể biến thành kẻ xấu, cẩn thận đề phòng trước vẫn hơn ạ."

Thẩm Thanh Âm gật đầu, cười đáp: "Tẩu biết rồi."

Đúng thật là một cậu nhóc có chính kiến riêng.

Hoàng hôn buông xuống, trong nhà thắp đèn dầu lên.

Thẩm Thanh Âm lau người trong phòng xong liền xuống bếp hầm nước dùng xương.

Lúc đang hầm xương, Lục Cẩm Hựu bước tới cửa bếp hỏi: "Tẩu tử, sao muộn thế này tẩu còn hầm xương, chẳng phải bình thường canh tư canh năm mới bắt đầu hầm sao ạ?"

Thẩm Thanh Âm: "Tẩu nghĩ khách vắng có lẽ do nước dùng và nhân mì làm chưa đủ ngon, nên muốn thử thay đổi xem sao."

"Nói theo cách của người đọc sách các đệ thì gọi là cố cái gì ấy nhỉ, không chịu đổi mới thì chẳng tiến bộ được."

Lục Cẩm Hựu: "Cố thủ theo nếp cũ ạ."

Thẩm Thanh Âm: "Đúng đúng đúng, chính là từ đó. Trước kia anh trai đệ cũng từng dạy tẩu nhận mặt vài chữ, nhưng cái đầu này của tẩu chẳng nhớ nổi. Đợi khi nào đệ rảnh rỗi cũng dạy tẩu học chữ với nhé, kẻo sau này đệ thi đỗ cử nhân rồi, người ngoài lại bảo chị dâu đệ là người đàn bà dốt nát một chữ bẻ đôi cũng không biết."

Lục Cẩm Hựu nghe xong liền tỏ vẻ không vui ngay: "Ai dám ở sau lưng nói ra nói vào về tẩu tử, đệ sẽ tuyệt giao với kẻ đó!"

Thẩm Thanh Âm nhìn cậu, khẽ mỉm cười.

Tâm huyết mà Thẩm Anh bỏ ra ít nhất cũng không uổng phí.

Lục Cẩm Hựu nói tiếp: "Tẩu tử muốn học khi nào, đệ lúc nào cũng rảnh rỗi cả."

"Cũng không vội, mỗi ngày dạy tẩu nhận mặt vài chữ là được."

Lục Cẩm Hựu nghe vậy liền chạy vội về phòng lấy sách.

Thẩm Thanh Âm vì muốn sau này việc mình biết chữ không quá đột ngột nên cũng giả vờ bập bẹ nhận mặt mấy chữ.

"Tẩu tử mau đi nghỉ ngơi đi, để đệ trông lửa cho, sẵn tiện mượn ánh lửa để ôn bài luôn."

Thẩm Thanh Âm không tán thành việc đọc sách dưới ánh sáng lờ mờ như thế này, rất hại mắt, nhưng nghĩ lại, thời đại này muốn thi cử đỗ đạt thì ai nấy đều phải liều mạng.

Mình không liều mạng thì người khác cũng liều.

Lời khuyên nhủ đến bên miệng Thẩm Thanh Âm cuối cùng lại nuốt ngược trở vào, nàng về nhà chính mang một ngọn đèn dầu ra, thắp lên rồi đặt trên bệ bếp.

Lục Cẩm Hựu vội nói: "Tẩu tử, có ánh lửa là đủ rồi, không cần lãng phí dầu đèn đâu ạ."

"Cứ thắp lên đi, tối quá hại mắt lắm, sau này đệ còn phải đi thi, không thể để mắt hỏng được."

"Nước dùng này đun sôi rồi thì phải để lửa nhỏ ninh chừng một canh giờ, nếu đệ mệt thì cứ gọi tẩu."

Lục Cẩm Hựu: "Tẩu tử cứ nghỉ ngơi đi ạ, thường ngày đệ cũng ôn bài tới tận giờ Hợi cơ mà, một canh giờ nữa vẫn chưa tới giờ Hợi đâu."

Thẩm Thanh Âm nghe cậu nói vậy cũng không có ý định làm xáo trộn thói quen sinh hoạt của cậu, chỉ dặn dò dù có hết giờ cũng không cần dập lửa, cứ để than âm ỉ ủ ấm nồi nước hầm.

Nàng ra khỏi bếp, ra ngoài sân rửa tay, liếc mắt nhìn sang sân nhà bên cạnh, trong sân của vị nam bồ tát kia vẫn còn ánh sáng, hóa ra cũng chưa ngủ.

Thẩm Thanh Âm thu hồi ánh mắt, lần mò trong bóng tối về phòng.

Thời cổ đại không có tiền thì chẳng có trò tiêu khiển nào, đêm xuống ngoài việc trèo lên giường đi ngủ thì cũng chẳng còn việc gì khác.

Thẩm Thanh Âm trằn trọc hồi lâu trên giường mới miễn cưỡng ru mình vào giấc ngủ.

Trời còn chưa sáng, lúc gà vừa gáy thì Thẩm Thanh Âm đã thức giấc.

Nàng dậy thắp đèn dầu, chỉnh đốn lại đầu tóc quần áo rồi mới bước ra khỏi phòng.

Lúc rửa mặt súc miệng, nàng lờ mờ nghe thấy bên nhà sát vách truyền đến vài âm thanh, lắng tai nghe kỹ thì dường như là tiếng gió rít khi vung vẩy thứ gì đó.

Dù tò mò nhưng nàng cũng không thể làm chuyện nhìn lén người khác.

Chẳng mấy chốc, đèn dầu trong phòng Lục Cẩm Hựu cũng sáng lên.

Đứa trẻ này ngủ muộn dậy sớm, quả thực rất đỗi gắng gượng.

Nàng vừa rửa mặt xong thì Lục Cẩm Hựu cũng từ trong phòng bước ra:

"Chào buổi sáng tẩu tử."

Thẩm Thanh Âm gật đầu, nhường chỗ cho cậu rửa ráy.

Nàng xách đèn dầu vào bếp, mở nắp vung liếc nhìn nồi nước hầm xương.

Đêm qua đã ninh một canh giờ, lại để than ủ tiếp nên nước dùng đã hơi ngả sang màu trắng đục.

Tuy vẫn chưa đủ đậm đà trắng ngần, nhưng so với nồi nước trong veo trước kia của Thẩm Anh thì đã tốt hơn rất nhiều rồi.

Cũng chẳng biết nồi nước hầm này phải bán tới khi nào, dẫu thời tiết hiện giờ còn khá mát mẻ nhưng vẫn sợ bị ôi thiu, vì thế vẫn phải nổi lửa đun sôi sùng sục lên, như vậy mới giữ được lâu.

Trong lúc đun lại nước dùng, nàng tiện tay thái hành hoa, rửa sạch rau xanh để sẵn sang một bên.

Trong sân có một chiếc xe cút kít nhỏ, vốn là thứ nguyên chủ dùng để chở bàn ghế cùng nồi niêu bát chậu.

Hai thùng gỗ múc đầy chừng bảy phần nước hầm xương, sau đó dùng dây thừng buộc chặt nắp thùng lại để tránh nước nóng b*n r* làm bỏng người.

Hai thùng nước dùng được khiêng lên xe cút kít, Lục Cẩm Hựu cũng chạy lại phụ khiêng bàn ghế lên xe, hai người chung sức chằng buộc thùng và bàn ghế thật chắc chắn.

Trời vừa hửng sáng, Lục Cẩm Hựu đeo túi lên người, cùng chị dâu ra quầy hàng.

Thẩm Thanh Âm kéo xe cút kít phía trước, Lục Cẩm Hựu đẩy ở phía sau.

Quầy mì cách ngõ Thanh Thạch cũng không xa lắm, chưa tới hai khắc đã tới nơi.

Chị dâu em chồng dỡ đồ đạc từ trên xe xuống, dọn vào quầy.

Bày biện quầy xong xuôi, Thẩm Thanh Âm bảo Lục Cẩm Hựu trông sạp, còn nàng thì chạy sang khu chợ gần đó mua hành hoa và một cân thịt về làm nhân mì.

Nàng trở về rất nhanh, lập tức nhóm chiếc bếp lò bằng gốm đất nung lên, đun nước sôi thả mì vào.

Vớt mì ra, rắc hành hoa lên rồi chan thẳng nước dùng nóng hổi vào bát.

Nàng nấu hai bát mì nước làm bữa sáng cho hai người.

Ăn sáng xong, chưa tới giờ đến học đường nên Lục Cẩm Hựu ngồi trên chiếc ghế đẩu con con ở bên cạnh ôn bài.

Người qua lại trên đường ngày một đông, Thẩm Thanh Âm bắt đầu băm thịt xào nhân mì.

Chỉ cần mùi thơm tỏa ra là có thể hút khách.

Thịt băm vừa mới bắt đầu xào, mùi thơm còn chưa kịp lan tỏa thì trước quầy đã có khách ghé vào.

"Hai bát mì trộn nhân thịt băm xào hành."

Giọng nói trầm thấp lạnh lùng, nghe quen tai đến lạ.

Thẩm Thanh Âm đang đảo nhân mì liền ngẩng đầu nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy người đàn ông ngồi nghiêng về phía nàng, trên người mặc một bộ trường bào màu đen cổ tròn, lưng thẳng tắp, hai tay chống trên đùi, ngồi vững như núi, khí thế vô cùng bức người.

Chưa cần nhìn rõ mặt, Thẩm Thanh Âm chỉ dựa vào vóc dáng và khí thế này đã nhận ra ngay người đàn ông sát vách.

Hôm qua nghe Lục Cẩm Hựu nói, hình như tên là Chu Thịnh.

Có điều, nàng dường như chưa từng bảo nhà mình có món mì trộn nhân thịt băm xào hành này.

Chẳng lẽ là hôm qua hắn nghe thấy?

Khách tới mở hàng rồi, nghĩ nhiều thế làm gì chứ!

Thẩm Thanh Âm lập tức tươi cười rạng rỡ đáp lời: "Dạ có ngay, xin ngài đợi một lát."

Nghĩ ngợi một chút, nàng bèn nói thêm: "Mì nhân thịt băm xào hành mười hai văn một bát ạ."

Chu Thịnh mím chặt môi không nói, trực tiếp rút túi tiền ra, đếm hai mươi tư văn tiền đặt lên mặt bàn.

Thẩm Thanh Âm cũng chẳng tiện giải thích rằng nàng chỉ muốn thông báo giá tiền một bát, chứ không phải nói hắn không có tiền ăn.

Dẫu sao có khách mở hàng, lại còn gọi liền hai bát, động tác của nàng lập tức trở nên thoăn thoắt hẳn lên.

Mùi thơm dần dần lan tỏa khắp con phố, có người lần theo mùi hương bước vào ngồi xuống, nhưng cũng chỉ nỡ gọi một bát mì Dương Xuân.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp