Chỉ là lần này không hề có tiếng sỏi rơi chạm đất.

Sao thế nhỉ?

Ném trúng đâu rồi?

Sao lại chẳng có tiếng động nào?

Chớp mắt sau, Thẩm Thanh Âm nghe thấy tiếng động, tiếng vạt áo phần phật trong gió, kèm theo tiếng bước chân.

Nàng vừa ngẩng đầu lên liền nhìn thấy nửa thân người vắt vẻo trên đầu tường, dọa nàng hít sâu một hơi, may mà không kinh hãi kêu thành tiếng.

Nàng chỉ ngỡ ngàng trong thoáng chốc, rồi từ ánh sáng mờ ảo liền nhận ra người đó là Chu Thịnh ở sát vách.

Hắn đang đứng trên chạc cây của cây cổ thụ khô héo bên sân nhà mình, một tay còn nắm chặt thân cây.

Nhìn thấy là Thẩm thị, Chu Thịnh cũng sững người.

Hắn vừa khéo từ trong bếp bước ra thì thấy có một viên sỏi rơi xuống giữa sân, bèn đặt chiếc trứng ốp cháy khét trong tay sang một bên, cất bước đi về hướng sỏi ném tới.

Ngay sau đó, lại có một viên sỏi nữa bay vọt qua bờ tường, hắn giơ tay lên liền chuẩn xác bắt gọn.

Tiếp đó liền thoăn thoắt mấy bước trèo lên cây.

Hắn muốn xem thử rốt cuộc là kẻ nào đêm hôm khuya khoắt thế này còn ném sỏi.

Hoàn toàn chẳng ngờ tới người này lại là Thẩm thị.

"Giải thích xem, cớ sao lại ném sỏi vào sân nhà ta?"

Ánh sáng lờ mờ, Thẩm Thanh Âm cũng không nhìn rõ nét mặt của Chu Thịnh.

Nàng ngửa đầu, gượng gạo mở lời: "Ta tưởng nhà quan gia bị cháy, ta ngửi thấy mùi khét lẹt nên muốn nhắc nhở một tiếng thôi."

Chu Thịnh im lặng một thoáng rồi đáp: "Chiên trứng."

Thẩm Thanh Âm: "..."

Mấy hôm trước nàng không ngửi thấy mùi khét, còn ngỡ tay nghề nấu nướng của hắn đã tiến bộ rồi, hóa ra vẫn chứng nào tật nấy.

Nàng ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Quan gia đợi lát nhé."

Dứt lời liền xoay người rời đi.

Chu Thịnh nhìn theo bóng lưng nàng, hơi ngẩn người.

Mãi một hồi sau mới thấy nàng bưng hai chiếc bát đi ra, nàng ngẩng đầu nói: "Tuy phải tránh hiềm nghi, nhưng chuyện của Cẩm Hựu ta vẫn chưa kịp cảm tạ Chu quan gia."

Nàng mở miệng ngậm miệng đều là tránh hiềm nghi, chẳng rõ có phải đang cố ý châm chọc người khác hay không, Chu Thịnh nhất thời cạn lời.

"Không cần." Hắn trèo từ trên cây xuống.

Đang định ra ngoài ăn tạm bữa khuya thì nghe thấy nhà bên dường như mở then cổng.

Tựa hồ đoán ra điều gì, hắn xoay người đăm đăm nhìn cánh cổng nhà mình.

Một lát sau, tiếng gõ cửa quả nhiên vang lên.

Chu Thịnh trầm mặc hồi lâu.

Đêm thanh vắng lặng, nam đơn nữ chiếc gặp gỡ thế này thật không hay.

Ngay lúc hắn còn đang do dự, cổng sân nhà bên cạnh đã mở ra rồi lại khép lại.

Chu Thịnh bước tới cửa, mở then cổng, cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên thấy hai bát đồ ăn.

Thẩm thị này...

Đúng là rất có chừng mực.

Hắn bưng đồ lên mới nhìn rõ một bát đựng mấy miếng thịt móng giò béo ngậy cùng nước sốt đậm đà.

Bát còn lại là mì sợi khô.

Hắn bưng vào sân rồi khép cổng lại.

Người phụ nữ sát vách hạ thấp giọng dặn dò: "Mì này phải luộc, cho hai gáo nước, trong nước bỏ thêm nửa thìa muối nhỏ, nước sôi bùng lên mới thả mì vào, đếm đủ ba lần sáu mươi tiếng là có thể vớt ra."

"Sau đó đem trộn đều với chỗ nước sốt móng giò kia mà ăn."

Dường như sợ hắn đến cả luộc mì cũng không biết làm, nàng căn dặn tỉ mỉ rành mạch từng bước một.

Thẩm Thanh Âm nói thêm: "Lát nữa ăn xong thì đặt bát lên đầu tường, sáng mai ta lấy."

"Đa tạ."

Cách một bức tường nghe thấy tiếng cảm ơn, Thẩm Thanh Âm bắt chước giọng điệu của hắn: "Không cần."

Dặn dò xong xuôi, nàng liền đi thẳng vào trong phòng.

Nếu không phải thời cổ đại quả phụ trước cửa thị phi nhiều, nàng chắc chắn đã xung phong nhận làm đầu bếp riêng cho hắn để kiếm thêm chút bạc rồi.

Chu Thịnh ở nhà bên làm theo cách của Thẩm thị để luộc mì.

Trước kia hắn toàn thả mì thẳng vào nước lạnh, luộc xong nếu không cứng ngắc thì cũng nát nhừ.

Nước sôi thả mì, nêm muối, đếm đủ ba lần sáu mươi tiếng rồi vớt ra.

Bưng bát mì vào nhà chính, dưới ánh đèn dầu, miếng móng giò bóng bẩy mỡ màng, trông vô cùng bắt mắt ngon miệng.

Hắn cắn một miếng, móng giò mềm dai sần sật.

Sợi mì ngấm đẫm nước sốt đậm đà, ăn vào miệng vô cùng vừa vặn.

Ăn hết veo cả bát mì lớn, Chu Thịnh vẫn cảm thấy thòm thèm chưa đã miệng.

Hắn nghĩ bụng, nếu loại mì này để dành được lâu, chẳng bằng mua một ít dự trữ trong nhà, bữa tối hay bữa khuya đều có thể tự nấu mì ăn.

Dù sao cũng đã học được cách làm rồi, không đến mức khó nuốt nữa.

Trời còn chưa sáng rõ, Thẩm Thanh Âm nhân lúc Lục Cẩm Hựu chưa thức giấc, cầm đèn dầu, xách theo một chiếc ghế đẩu tới chân tường.

Nhìn thấy chiếc bát trên đầu tường, nàng giẫm lên ghế đẩu lấy xuống.

Lúc nhấc bát xuống, nàng cảm thấy đáy bát hơi trĩu nặng, không giống bát rỗng.

Quả nhiên, hạ xuống nhìn thử, bên trong còn đặt không ít tiền đồng.

Thẩm Thanh Âm lấy tiền đồng ra đếm, vừa vặn hai mươi đồng.

Nàng vốn chỉ định mang đồ ăn sang cảm tạ chuyện hắn ra tay giúp đỡ, không ngờ hắn lại sòng phẳng trả luôn cả tiền thế này.

Hắn đúng là một người chính trực.

Thẩm Thanh Âm mỉm cười, bưng bát trở về gian bếp.

Lúc dọn quầy ra bán, Chu Thịnh lại cũng ghé qua ăn liền hai bát mì.

Tính riêng tiền ăn một ngày của hắn đã tốn đến mấy chục văn, một tháng ngót nghét cũng phải hai quán tiền rồi.

Làm Tham quân huyện nha mà bổng lộc hàng tháng lại nhiều đến thế ư?

Nhưng ngẫm kỹ lại, căn nhà kia của hắn đã cho người ta thuê bao nhiêu năm nay, riêng tiền thuê nhà ở ngõ Thanh Thạch bèo nhất cũng phải ba trăm văn một tháng rồi.

Tính tròn một năm đã được ba ngàn sáu trăm văn, căn nhà sát vách này cho thuê cũng ngót nghét bảy tám năm rồi chứ ít ỏi gì, gom góp lại ắt hẳn là một khoản tiền không hề nhỏ.

Chu Thịnh ăn xong mì liền đứng yên trước quầy.

Thẩm Thanh Âm ngẩng đầu nhìn hắn: "Quan gia còn có việc gì sao?"

Thấy nàng không còn buông lời châm chọc chuyện tránh hiềm nghi này nọ, hắn cúi đầu nhìn mì sợi bán khô xếp trên mặt bàn, cất tiếng hỏi: "Mấy phần mì này để được bao lâu?"

Thẩm Thanh Âm thoáng ngạc nhiên, nhưng vẫn đáp: "Hiện giờ tiết trời bắt đầu oi bức rồi, mì bán khô này chỉ để được chừng ba ngày thôi."

"Bán khô, thế còn mì khô hẳn thì sao?"

"Ít nhất cũng để được bảy tám ngày."

Nàng vừa đáp xong liền hiểu ra ngay, hỏi lại: "Quan gia muốn mua một ít để sẵn trong nhà sao?"

Chu Thịnh gật đầu: "Có bán không?"

Đôi mắt Thẩm Thanh Âm vụt sáng lên: "Bán chứ, nếu quan gia muốn lấy mì khô, đợi tối nay ta về làm, ngày mai làm xong sẽ mang sang cho quan gia."

"Còn về phần tiền nong..." Nàng hạ thấp giọng, dùng âm lượng chỉ đủ hai người đứng gần nghe thấy, nói nhỏ: "Cứ tính theo giá ba văn một vắt mì, quan gia thấy thế nào?"

Chu Thịnh gật đầu: "Được."

Hắn xoay người định bước đi, chợt nhớ ra điều gì, khựng bước rồi quay đầu nhìn lại nàng.

"Sao giờ lại không tránh hiềm nghi nữa rồi?"

Thẩm Thanh Âm nở nụ cười tươi rói: "Quan gia cứ nói đùa, tránh hiềm nghi là lúc vắng vẻ, chỉ có hai người với nhau thôi. Hiện tại trước mắt bao nhiêu người thế này thì việc gì phải câu nệ."

"Huống hồ chuyện quan gia bàn bạc với ta là chuyện làm ăn buôn bán đàng hoàng, đương nhiên không cần phải tránh hiềm nghi làm gì."

Chu Thịnh đăm đăm nhìn người phụ nữ trước mặt.

Thái độ của nàng trông thì có vẻ rất nghiêm túc đúng mực, cách xưng hô cũng chẳng bới ra được lỗi sai nào, nhưng miệng lưỡi thì chẳng có gì là không dám nói.

Hơn nữa cứ hễ nhắc tới chuyện buôn bán kiếm tiền là mắt sáng long lanh rạng rỡ, rõ ràng đối với nàng chuyện kiếm tiền còn quan trọng hơn việc tránh hiềm nghi nhiều.

Đợi lúc Chu Thịnh chuẩn bị rời đi, Lục Cẩm Hựu cũng thu dọn xong xuôi để tới tư thục.

Thẩm Thanh Âm đưa phần mì ăn trưa cho cậu: "Dạo này trời nóng rồi, dăm bữa nữa đệ cứ ăn ở nhà ăn tư thục đi, túi tiền của chúng ta giờ rủng rỉnh rồi."

Chu Thịnh cũng nghe thấy lời này.

Hắn đặt tiền đồng lên bàn nấu mì, chẳng nói chẳng rằng xoay người đi cởi dây buộc ngựa.

Vừa tháo xong dây cương, với thính lực cực kỳ nhạy bén, Chu Thịnh liền nghe thấy Lục Cẩm Hựu ghé sát tai chị dâu thì thào hỏi nhỏ.

"Tẩu tử, nửa đêm hôm qua đệ hình như nghe thấy tiếng tẩu nói chuyện ngoài sân, tẩu nói chuyện với ai thế ạ?"

Bước chân Chu Thịnh khựng lại một nhịp, ngay sau đó liền nghe thấy người phụ nữ kia bịa chuyện không chớp mắt: "Đêm qua nhớ huynh trưởng của đệ quá nên mất ngủ, ra ngoài sân đứng lẩm bẩm một mình một lát thôi, làm đệ giật mình à?"

Chu Thịnh nín lặng.

Quả là tài bịa chuyện.

Hôm qua hắn đã được tận mắt chứng kiến rồi.

Hắn không nán lại thêm nữa, dắt ngựa rời đi.

Hôm nay quầy hàng của Thẩm Thanh Âm buôn bán cực kỳ đắt khách, chủ yếu là nhờ món móng giò kho trông quá đỗi ngon mắt.

Vả lại chỉ cần mười văn tiền một bát là đã có ngay một miếng móng giò to tướng, tính ra chẳng thiệt thòi chút nào.

Thêm vào đó, mì chay hôm nay cũng được chan thêm nước sốt thịt kho, tuy không có thịt nhưng lại thơm nức mùi mỡ màng, ăn vào vô cùng đậm đà vừa miệng.

Chưa hết buổi trưa thì toàn bộ mì đã được bán sạch sành sanh.

Nghĩ tới việc phải làm mì sợi khô cho gã hàng xóm sát vách, nàng dứt khoát dọn quầy sớm để đi nhập thêm nguyên liệu.

Nhờ có sáu trăm tám mươi văn tiền bồi thường, cộng thêm khoảng hai trăm văn còn dư dả từ trước, gom góp thêm vài ngày nữa là nàng đã thành hộ gia đình có tiền quán rồi.

Thế nhưng, số tiền này thực sự chẳng giữ được lâu.

Mùa hè oi bức sắp đến gần, phải may quần áo mùa hè rồi.

Nàng cũng cần may mấy bộ nội y mặc sát người, chứ yếm lót với q**n l*t thời cổ đại này nàng mặc chẳng quen chút nào.

Hơn nữa Lục Cẩm Hựu dạo này cũng trổ mã cao lớn thêm một bậc, quần áo năm ngoái đều đã cộc cũn cỡn rồi, cũng đến lúc phải may đồ mới.

Nàng dọn quầy về đến nhà, nghỉ ngơi chừng nửa canh giờ rồi mới lại cất bước ra ngoài.

Đầu tiên nàng ghé tiệm vải chọn mua xấp vải, sau đó mới đi mua dầu, muối, tương, giấm cùng gạo và bột mì.

Sắm sửa đồ đạc xong xuôi, nàng cõng chiếc gùi trên lưng quay trở về ngõ Thanh Thạch.

Đúng lúc gặp thím hàng xóm sát vách đang ngồi nhặt rau ngoài sân.

Thẩm Thanh Âm tươi cười cất tiếng chào: "Thím Hoàng, thím nhặt rau sớm thế ạ?"

Thím Hoàng chính là người phụ nữ trước đây từng chăm sóc nàng lúc nàng ngã bệnh.

Thím Hoàng đáp: "Hôm nay họ hàng dưới quê gửi lên cho bao nhiêu là rau xanh, cháu đợi một lát, thím lấy cho một ít mà ăn."

Thẩm Thanh Âm vội vàng xua tay: "Thôi thôi, không cần đâu ạ."

"Có sao đâu, người ta mang cho cả sọt lớn, nhà thím có năm miệng ăn cũng chẳng nuốt hết ngần này, đằng nào cũng phải đem biếu bớt."

"Nếu thím đã nói vậy thì cháu xin nhận ạ."

Thím Hoàng đứng dậy đi lấy một bó rau xanh cùng mấy quả cà tím, bỏ gọn vào trong chiếc gùi sau lưng nàng.

Bỏ rau vào xong, thím Hoàng hạ thấp giọng nói: "Anh Nương này, dạo gần đây thím nghe người trong ngõ kháo nhau bảo nhà cháu dạo này qua lại khá thân thiết với Chu gia đại lang, chuyện này là thế nào vậy?"

Thẩm Thanh Âm thản nhiên mỉm cười đáp: "Thím đừng nghe bọn họ ăn ốc nói mò."

Thím Hoàng nói: "Bọn họ đều bảo thấy thằng bé Cẩm Hựu nhà cháu mấy hôm nay cứ chạy sang Chu gia suốt, vả lại cũng có khối người trông thấy Chu gia đại lang ngày nào cũng tới quầy mì của cháu ăn mì, đồn rằng hai đứa chúng mày có gian tình mờ ám với nhau. Thím cũng chỉ lo cháu không hay biết những chuyện này nên mới mở lời nhắc nhở thôi đấy."

Thẩm Thanh Âm thầm nghĩ bụng, mình đã giữ kẽ tránh hiềm nghi đến mức ấy rồi mà vẫn không dập tắt nổi miệng lưỡi thế gian.

Dường như chỉ cần là một quả phụ có chút nhan sắc, sát vách lại có một gã đàn ông độc thân vạm vỡ khỏe mạnh dọn tới ở, thì dù có chưa từng mở miệng nói với nhau nửa lời cũng đều có thể bị thêu dệt thành đủ thứ chuyện ong bướm phong tình.

Nàng thấy, đám người này đúng là không có điện thoại để lướt nên rảnh rỗi sinh nông nổi ấy mà.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp