Hắn chọn ra mười nha sai cùng mười lăm tráng đinh tập sự phụ trách vây bắt, cùng mình lên đường cứu người.

Lúc hoàng hôn buông xuống, Lục Cẩm Hựu cầm mì sang gõ cửa nhà họ Chu hai lượt nhưng bên trong chẳng có ai đáp lại.

Cậu đành phải trở về nhà.

Bước vào cửa, cậu nói với chị dâu đang ngồi làm việc kim chỉ ngoài sân: "Chu đại ca vẫn chưa về ạ."

Thẩm Thanh Âm bảo: "Chắc là vẫn chưa tan nha môn đâu, kệ đi, khi nào huynh ấy về thì đưa sau."

Trời sẩm tối, nàng xâu kim luồn chỉ bắt đầu thấy nhọc mắt nên đặt đồ thêu sang một bên.

Ban đầu nàng định tiết kiệm chút tiền, dựa vào sự khéo tay của cơ thể này mà tự may quần áo, nhưng bận rộn suốt cả ngày rồi, ngồi làm thêm một lát là chẳng những mắt khô rát mà tay cũng mỏi nhừ.

Nghĩ tới chuyện nguyên chủ chết thế nào, nàng cũng phát sợ.

Tính mạng vẫn quan trọng hơn tiền bạc.

Ngoài đồ lót ra, quần áo mùa hè cứ tìm lúc nào đó bỏ tiền thuê người may cho xong.

Nàng buông việc kim chỉ xuống, nhắm mắt làm bài thể dục cho mắt.

Dù không còn nhớ rõ từng bước động tác nhưng tóm lại cứ làm thế nào thấy thoải mái là được.

Lục Cẩm Hựu vào bếp đun nước thì phát hiện hôm nay chị dâu không mua xương heo về. Cậu thò đầu ra khỏi bếp, hỏi: "Tẩu tử, tối nay không hầm canh xương nữa sao?"

Thẩm Thanh Âm day day huyệt thái dương, nhắm mắt đáp: "Trời nóng nực rồi, đồ ăn dễ thiu hỏng nên tẩu không làm mì nước nữa, chuyển sang làm mì lạnh."

Ngày mai đun sẵn một nồi nước để nguội, đợi trụng mì xong thì tráng qua một lượt nước lạnh là thành mì lạnh.

Đợi khi nào trời oi bức hơn, nàng sẽ thử làm thêm lương bì và bún tươi xay cối đá.

Hai món này dùng làm đồ ăn mát lạnh vào mùa hè là thích hợp nhất.

Thẩm Thanh Âm có ý định tiếp tục duy trì quầy mì lâu dài.

Khoản lời hiện tại chẳng những đủ chi tiêu hằng ngày mà còn gom đủ tiền nộp thúc tu cho Lục Cẩm Hựu, thậm chí còn dư dả đôi chút.

Tuy không thể giàu sang phú quý nhưng quý ở chỗ ổn định, chắc ăn.

Điểm quan trọng nhất là.

Kiếp trước ở đại học nàng học chuyên ngành ngôn ngữ và văn học Trung Quốc, tốt nghiệp xong lại đi làm ngoại thương, hai thứ này sang thời cổ đại chẳng giúp ích được gì nhiều để mưu sinh.

So với việc lao vào những mối làm ăn chưa rõ tiền đồ ra sao thì cuộc sống hiện tại đã là rất tốt rồi.

Không nấu mì nước nữa, buổi tối đương nhiên chẳng cần thức khuya hầm xương, sáng sớm hôm sau cũng không phải nhóm lửa hâm canh, bớt được khối việc nên Thẩm Thanh Âm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Sáng sớm hôm sau nàng lười biếng nướng thêm trên giường gần nửa canh giờ.

Nhìn tia sáng lọt qua khe cửa sổ, nàng mới ngồi dậy vươn vai duỗi người, khẽ thở dài một tiếng khoan khoái rồi mới bước xuống giường.

Hôm nay trời oi bức, chẳng cần phải mặc áo khoác ngoài dày cộm, bên trong chỉ mặc một chiếc yếm, bên ngoài khoác áo ngắn xẻ ngực tay hẹp màu đỏ thẫm, vạt áo nhét gọn vào váy ngắn, thắt lưng buộc chặt lại là xong.

Còn bên trong váy vẫn phải mặc thêm một chiếc quần mỏng nhẹ.

Vải may bằng vải gai thô, mỏng nhẹ thoáng khí nên không hề thấy nóng.

Nàng chải tóc, búi gọn gàng rồi mới thong thả bước ra khỏi phòng.

Hôm nay Lục Cẩm Hựu dậy sớm hơn nàng, đã đi gánh nửa thùng nước về nhà.

"Tẩu tử, vừa rồi đệ lại sang gõ cửa sát vách, vẫn không có ai trả lời cả."

Thẩm Thanh Âm: "Thế thì chắc là cả đêm không về rồi, không cần vội."

Dù sao người ta cũng đưa tiền trước rồi, chẳng sợ hắn quỵt không lấy mì.

Lục Cẩm Hựu lẩm bẩm: "Sao lại đi qua đêm không về thế nhỉ, không biết có phải đang điều tra vụ án nào không?"

Đến cậu còn không rõ thì nàng làm sao mà biết được?

Dù biết Chu Thịnh giữ chức Tham quân ở huyện nha, nhưng cụ thể phụ trách mảng việc gì thì nàng cũng không rành lắm.

Hai chị em dọn quầy hàng ra phố, Thẩm Thanh Âm đi mua ít thịt về kho nước sốt.

Nước sốt thịt dùng để trộn mì, còn thịt thì dùng làm thức ăn kèm.

Mì chay trộn với nước sốt thịt vẫn bán bốn văn một bát.

Hầm canh xương vừa tốn củi, đổi cách này còn tiết kiệm được chút củi lửa.

Người qua kẻ lại có mấy người khách quen, Thẩm Thanh Âm đon đả cất tiếng chào mời.

Khách quen đáp: "Thời tiết dạo này oi bức quá, chẳng muốn nuốt đồ nóng."

Thẩm Thanh Âm cười tươi rói nói: "Hôm nay quầy có món mì lạnh, cũng bốn văn một bát, hay là khách quan dùng thử một bát nhé?"

Bánh hấp to bằng bàn tay giá hai văn một chiếc, ăn hai cái mới miễn cưỡng lót dạ được năm sáu phần no.

Một bát mì cũng bốn văn, độ no cũng tương đương khoảng sáu phần.

Khách quen kéo ghế ngồi xuống: "Vậy làm cho ta một bát."

Thẩm Thanh Âm trụng mì, tráng qua nước lạnh rồi thái nhỏ hành hoa cùng dưa chuột bào sợi rải lên trên, rưới thêm muỗng nước sốt đậm đà là xong.

Vị khách nhìn thoáng qua muôi nước sốt, cười trêu: "Bà chủ chịu chi vốn liếng quá nhỉ, mấy quán khác chẳng có nước sốt ngon thế này đâu, toàn rưới thẳng nước tương lên thôi."

Thẩm Thanh Âm cười đáp: "Lời ít một chút, bán thêm vài bát là cũng có công rồi."

Chiến lược bán nhiều lãi mỏng thu về lợi nhuận, dù ở thời cổ đại hay hiện đại đều dùng được tuốt.

Tuy có món mì lạnh mới mẻ nhưng tiếng tăm chưa truyền ra xa, thế nên mối làm ăn hôm nay không mấy đắt khách, Thẩm Thanh Âm vẫn vui vẻ chấp nhận.

Hơn nữa mì này bán không hết để thêm vài ngày cũng chẳng sợ hỏng, không cần lo bị lãng phí.

Nàng dọn quầy về nhà sớm hơn mọi bận.

Kéo chiếc xe kéo về tới nơi lưng áo đã thấm một lớp mồ hôi mỏng, vừa vào cửa nàng liền ừng ực nốc cạn nửa bát nước, đoạn lục tìm trong hòm tre ra chiếc quạt bồ đào dùng cho mùa hè, vừa phe phẩy quạt thảnh thơi vừa nhâm nhi mấy quả vải vừa mua lúc trưa.

Mười hai văn tiền một cân, nàng cũng chỉ dám bấm bụng mua đúng một cân.

Mấy hôm trước ăn vải vẫn còn thấy vị chua chát, vải hôm nay chẳng còn chua nữa mà ngọt lịm thanh mát.

Ăn xong vài quả vải, nàng tranh thủ chợp mắt một giấc trưa, đến lúc tỉnh dậy thì Lục Cẩm Hựu đã tan học trở về.

Hôm nay ngủ quên mất nên nàng không nấu nướng gì, bữa tối chỉ ăn tạm bát mì lạnh qua loa.

Sát vách bên cạnh vẫn im ắng không một tiếng động.

Người này đã đưa tiền mà mì thì chưa lấy, giờ lại vắng nhà bặt tăm, hại hai chị em nàng ngày nào cũng bận lòng nhớ tới.

Chẳng biết bao giờ hắn mới trở về, số mì chuẩn bị sẵn cho hắn đành phải đem ra dùng trước kẻo để lâu lại hỏng mất.

Thấm thoắt đã trôi qua ba ngày.

Sáng sớm trời lất phất mưa phùn, Thẩm Thanh Âm đưa cho Lục Cẩm Hựu hai mươi văn tiền, bảo cậu tự ra ngoài giải quyết bữa sáng và bữa trưa.

Đưa tiền xong xuôi, nàng lại chui tọt vào chăn ngủ nướng thêm một giấc.

Ông trời đã ban cho cái cớ để lười biếng thì tội gì không dang hai tay đón lấy.

Nàng ngủ thẳng cẳng tới tận giờ Thìn chính, lại nằm ườn trên giường nấn ná một hồi lâu rồi mới chậm rãi bò dậy rửa mặt súc miệng.

Vừa rửa mặt xong xuôi, nàng bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa lộc cộc ngoài ngõ.

Vừa nghe tiếng động là biết ngay hàng xóm sát vách đã trở về.

Nàng thầm tính lúc này trong ngõ vắng hoe chẳng có ai, chi bằng ra hỏi xem hắn có tiện thể cầm mì về nấu luôn hay không.

Nàng lon ton chạy ra mở cửa, vừa vặn Chu Thịnh cũng đi ngang qua trước cửa nhà nàng.

Chu Thịnh nghe tiếng mở cửa liền quay đầu lại, vừa vặn chạm mắt với người phụ nữ vừa đột ngột xuất hiện.

Thẩm Thanh Âm nhìn rõ người trước mặt, không khỏi ngây người sững sờ.

Chàng trai tuấn tú vạm vỡ dạo nọ giờ đây râu ria lởm chởm xồm xoàm, quầng mắt thâm sì mệt mỏi, bộ y phục màu đen trên người chẳng biết bị thứ gì cứa rách toạc mấy đường, trên người còn chằng chịt vết băng bó.

Hắn đội mưa phi ngựa trở về, tuy mưa không lớn nhưng rõ ràng đã dầm mưa rất lâu, khắp người ướt sũng từ đầu đến chân, mái tóc cũng ướt đẫm bết dính.

Đôi mắt đen láy kia phủ một tầng u ám nặng nề, quanh người dường như cũng toát ra vẻ tiêu điều uể oải, thế nhưng nàng chợt thấy người đàn ông này lại có một nét phong trần đầy cuốn hút.

Chu Thịnh khẽ mấp máy môi: "Có chuyện gì sao?"

Hắn vừa cất lời, thanh âm khàn đặc thấy rõ, thậm chí còn vương đầy vẻ kiệt sức mệt mỏi.

Giọng nói trầm đục ấy nghe qua lại càng thêm phần nam tính quyến rũ.

Thẩm Thanh Âm ngẩn ngơ trong tích tắc rồi vội hoàn hồn ngay, đáp: "Ta muốn hỏi xem huynh có muốn lấy mì bây giờ luôn không?"

Chu Thịnh: "Lấy ra đây đi."

Thẩm Thanh Âm: "Ta vào lấy cho huynh trước một cân nhé."

Nàng xoay người bước vào phòng, dùng giấy dầu gói một cân mì mang ra.

Lúc đưa bọc mì cho hắn, nàng ngập ngừng một lát rồi vẫn cất tiếng hỏi: "Chu quan gia, ngài không sao chứ?"

Hắn lắc đầu: "Không sao."

Đón lấy gói mì nàng đưa, hắn dắt ngựa sải bước rời đi.

Thẩm Thanh Âm dõi mắt nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, đoạn hít mạnh mũi ngửi ngửi.

Trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh nồng.

Lúc nãy khi hắn đứng sát trước mặt, mùi máu tanh ấy bốc lên nồng nặc nhất.

Thẩm Thanh Âm khẽ nhíu mày.

Mùi máu tanh này là máu của Chu Thịnh ư?

Hay là máu của người khác?

Thôi thôi, việc của người khác tốt nhất đừng có xen vào làm gì.

Nàng lùi bước trở vào trong sân, khép chặt cánh cổng gỗ lại rồi quay người đi chuẩn bị bữa sáng.

Nấu một bát mì sợi, rán thêm một quả trứng gà, thế là xong bữa sáng hôm nay.

Bưng bát mì từ trong bếp bước ra, bỗng nhiên giữa làn mưa phùn lất phất lại thoang thoảng bay tới mùi cháy khét lẹt.

Nàng nhìn về hướng nhà sát vách, đôi mày cau chặt lại.

Nàng thầm nghĩ bụng chẳng phải đã dạy hắn cách nấu mì rồi sao, cớ gì lại bày ra cái bộ dạng dở hơi này nữa rồi?

Bưng bát mì vào nhà chính ngồi ăn, mùi khét lẹt bên kia ngày một nồng nặc hơn, hệt như bếp chưa dập lửa mà cứ thế đun trơ đáy nồi.

Nàng vừa ăn xong bát mì bước ra sân thì thấy bên nhà hàng xóm khói đen đã bốc lên ngùn ngụt.

Nàng giật nảy cả mình, kinh ngạc tột độ.

Nghĩ lại sắc mặt khác thường của Chu Thịnh khi nãy, trông đã thấy không ổn rồi, chẳng lẽ hắn ngất xỉu bên trong rồi ư?

Bằng không làm sao có chuyện bếp bốc khói đen cuồn cuộn thế kia mà chẳng có ai buồn ngó ngàng dập lửa chứ?!

Nghĩ tới khả năng này, Thẩm Thanh Âm không thể ngồi yên được nữa, bát đũa cũng chẳng buồn rửa, cuống cuồng chạy thục mạng ra khỏi cổng sân.

Cháy gian bếp nhà hắn thì chớ, ngộ nhỡ lửa bén thiêu rụi luôn cả nhà nàng thì khốn!

Thẩm Thanh Âm chạy sang đập cửa nhà hàng xóm bên tay phải, vừa gõ vừa cất tiếng gọi thất thanh: "Thím Hoàng ơi thím Hoàng, thím có nhà không?!"

Người bên trong nghe thấy tiếng động, thím Hoàng đang ẵm một đứa bé bước vội ra trước thềm nhà chính: "Chuyện gì thế hả cháu?"

Giọng Thẩm Thanh Âm gấp gáp nói dồn dập: "Vừa rồi cháu gặp Chu quan gia, thấy sắc mặt ngài ấy là lạ lắm. Bây giờ bên nhà họ Chu bốc mùi khét lẹt, khói đen bốc lên nghi ngút rồi, cháu sợ Chu quan gia ngất xỉu bất tỉnh nhân sự mất thôi."

Thím Hoàng nghe vậy cũng hoảng hốt: "Chuyện này không đùa được đâu, để thím đi cùng cháu sang xem sao!"

Thím Hoàng lập tức đặt đứa bé xuống đất, dặn đứa con lớn trông nom em cẩn thận rồi với chiếc nón lá đội lên đầu, vội vã chạy theo ra ngoài.

Đợi thím Hoàng bước ra, Thẩm Thanh Âm liền phân trần: "Cháu đi một mình sang đó thì người ta lại lắm lời đàm tiếu đặt điều, nên mới phải gọi thím đi cùng."

Thím Hoàng gật gù bảo: "Cháu làm thế là phải lắm, miệng lưỡi thế gian thấy gió là bảo mưa, đổi trắng thay đen chẳng biết đường nào mà lần."

Vừa bước ra khỏi cổng, thím Hoàng cũng nhìn thấy từng luồng khói đen bốc lên ngùn ngụt, trong lòng cũng sốt vó cuống cuồng theo.

Chạy tới trước cổng nhà họ Chu, thím Hoàng dùng sức đập cửa rầm rầm, cao giọng gọi với vào trong: "Chu Thịnh ơi, có nhà không đấy?"

Đập cửa hồi lâu vẫn chẳng có một tiếng đáp lời, hai người nhìn nhau đầy hoang mang lo lắng.

Thẩm Thanh Âm suy nghĩ chốc lát rồi lên tiếng: "Hay là trèo tường từ bên sân nhà cháu sang xem sao?"

"Vừa vặn bên nhà họ Chu có một cây gỗ khô già cỗi sát tường, cháu trèo từ thân cây ấy tụt xuống là được."

Thím Hoàng ngẫm nghĩ một thoáng rồi gật đầu tán thành: "Đành phải làm thế thôi, cháu trèo vào trong ngó qua một cái, có chuyện gì thì cứ việc hô to ra ngoài, để thím chạy đi gọi thêm người tới giúp."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp