Tiết học hương đạo buổi chiều, Cơ Nguyệt cáo bệnh xin nghỉ.

Cổ nàng có vết thương cần dưỡng, tuy chẳng đau chẳng ngứa, nhưng dấu vết hằn trên làn da trắng tuyết nếu để người khác trông thấy ắt sẽ dấy lên những lời đàm tiếu chẳng lành.

Hỉ Yến nhìn thấy vết ngón tay bầm đỏ ghê người kia, sợ đến mức rơi nước mắt.

"Đều tại nô tỳ sơ suất, không đề phòng áo choàng bị dính bột hương dẫn dụ rắn, liên lụy cô nương suýt nữa mất mạng trong miệng rắn độc. Nếu như, nếu như cô nương có mệnh hệ nào, nô tỳ muôn chết cũng không chuộc hết tội!"

Hỉ Yến vừa hầu hạ Cơ Nguyệt tắm gội, vừa lấy thuốc mỡ cẩn thận bôi lên vết thương cho nàng, động tác tỉ mỉ khẽ khàng, chỉ sợ làm Cơ Nguyệt đau thêm.

Cơ Nguyệt không muốn Hỉ Yến quá đỗi lo lắng, dở khóc dở cười nói: "Ta không sao, thật sự không đau đâu. Huống hồ trưởng công tử làm việc có chừng mực, hắn chỉ dọa dẫm ta thôi, không hề muốn lấy mạng ta..."

Hỉ Yến rơm rớm nước mắt: "Thật thế sao cô nương?"

Cơ Nguyệt nghiêm túc gật đầu: "Thật mà. Ta đâu phải mạo phạm chàng lần đầu, liên tiếp mấy lần đường đột xông tới, chàng cũng nên cho ta một bài học chứ. Tỷ nhìn xem, da thịt đâu có rách, xương cốt chẳng gãy, đủ thấy chàng đã nương tay rồi. Chẳng qua da dẻ ta mỏng mảnh, vừa bóp đã lưu lại dấu vết, trông mới dữ tợn vậy thôi, thật sự không đau chút nào..."

Cơ Nguyệt tỏ ra nhẹ nhõm thản nhiên, nhưng không hề nói cho Hỉ Yến hay, khoảnh khắc Tạ Kinh Tuyết đặt tay lên một bên cổ mảnh mai của nàng, nàng quả thực đã rợn tóc gáy.

Nhất là đôi mắt phượng tuyệt mỹ mà âm u lạnh lẽo như loài rắn độc của Tạ Kinh Tuyết, chẳng hề vương chút dục niệm trần thế.

Đôi khi chỉ vừa chạm mắt, đối diện với tầm nhìn của Tạ Kinh Tuyết, nàng đều bị sự lạnh lẽo quỷ dị nơi đáy mắt hắn làm cho kinh sợ thối lui.

Tựa như Tạ Kinh Tuyết chỉ là một loài yêu tà khoác lên tấm da người diễm lệ, không chút tương đồng với người phàm bằng xương bằng thịt.

Cơ Nguyệt khẽ thở dài một tiếng.

Dẫu sao đi nữa, nàng vẫn thầm may mắn vì sát tâm của Tạ Kinh Tuyết chưa quá nặng, cuối cùng vẫn tha cho nàng một mạng.

Còn chưa kịp uống ngụm canh ngọt để trấn tĩnh lại, ngoài viện bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Hỉ Yến mở cổng viện, thấy Triệu ma ma và Cơ Cầm đứng đó thì giật mình, vội vàng quay vào phòng hầu hạ Cơ Nguyệt mặc xiêm y.

Để che đi vết hằn nơi cổ, Cơ Nguyệt cố ý chọn một chiếc áo váy cổ đứng.

Mái tóc đen vừa gội xong còn ẩm ướt buông xõa ngang lưng, nàng đành dùng khăn vắt khô đuôi tóc, lại lấy dải lụa màu hoa đào buộc chặt suối tóc mây, trước mắt cứ ra tiếp khách rồi tính.

Ở bên ngoài Cơ Cầm còn giả vờ tỷ muội tình thâm, nhưng vừa bước vào viện thì ngay cả diễn ả cũng chẳng thèm diễn nữa.

Ánh mắt sắc sảo sắc lạnh của ả quét thẳng lên mặt Cơ Nguyệt, bày ra tư thế kiêu căng ngạo mạn, từ trên cao nhìn xuống săm soi, như muốn nhìn thấu từng dấu vết ái muội trên người nàng.

Nhưng tiếc thay, y phục của Cơ Nguyệt rất mực đoan trang chỉnh tề, cánh môi không hề sưng đỏ, cổ tay cũng chẳng có vết ngón tay bóp chặt.

Chỉ là việc Cơ Nguyệt vừa về tới viện đã vội vã tắm gội thay xiêm y khiến Cơ Cầm sinh lòng nghi ngờ.

Nghĩ đến lời cảnh cáo sấm rền gió cuốn của Tạ Kinh Tuyết, sắc mặt Cơ Cầm thoắt cái trở nên khó coi tột cùng.

Ả vốn luôn khinh thường Cơ Nguyệt, lời thốt ra cũng tr*n tr** và cay độc khôn cùng.

"Nhị muội, ta khuyên muội một câu, chớ có giở mấy trò bỉ ổi hạ lưu ra hòng trêu chọc trưởng công tử Tạ gia... Chuyện này liên quan đến mối liên hôn giữa hai đại tộc Cơ - Tạ, là thể diện và vinh quang tột bậc của môn phiệt thế gia. Nếu muội dám giở trò cản trở làm hỏng mối hôn sự, phụ thân trách phạt xuống, đến lúc đó muội rơi vào cảnh ngộ bẽ bàng, kết cục thê thảm, thì đừng trách đại tỷ không nhắc nhở muội."

Lời này của Cơ Cầm chẳng hề sai, mối liên hôn lần này gắn liền với tiền đồ rạng rỡ của gia tộc, Cơ thị ắt phải dốc toàn lực vun vén. Nếu để phụ thân biết Cơ Nguyệt ngấm ngầm phá đám, e rằng nàng sẽ phải gánh chịu hậu quả khôn lường.

Thế nhưng lời này của Cơ Cầm nghe lại có phần nực cười.

Rốt cuộc là kẻ nào dùng thủ đoạn bỉ ổi hạ lưu?

Hơn nữa, cho dù Cơ Nguyệt có an phận thủ thường, nép mình một xó, chẳng lẽ kết cục của nàng sẽ không thê thảm hay sao?

Chỉ dựa vào tính tình có thù tất báo của Cơ Cầm, liệu ả có chịu chừa cho nàng một con đường sống hay không còn chưa biết chừng.

Cơ Nguyệt cười thầm trong bụng. Nàng thừa biết hôm nay suýt nữa đã bị Cơ Cầm hại chết trong rừng đào, nhưng ngoài mặt vẫn không thể để lộ nửa phần bất mãn.

Cơ Nguyệt giả vờ luống cuống nói: "A tỷ nghĩ nhiều rồi... Muội tự biết thân biết phận mình ra sao, muôn vàn lần không dám trèo cao Uyên Châu Tạ thị. Muội chỉ mong sau này tìm được một mối hôn sự gia trạch thanh tịnh, mẹ chồng hòa nhã, thế là đã toại nguyện lắm rồi."

Cơ Nguyệt bày ra vẻ ngây thơ e ấp của thiếu nữ, ánh mắt ngập tràn vẻ hướng tới một cuộc hôn nhân yên ấm sau này.

Thêm vào đó, nàng cập kê chưa đầy hai năm, trong mắt người khác quả thực vẫn còn quá trẻ trung non nớt, ngay cả Cơ Cầm cũng chẳng bới móc được sơ hở nào, đành nhìn nàng mấy lần rồi hậm hực phất tay áo rời đi.

Hỉ Yến nhìn thấy dáng vẻ hung hăng càn quấy của Cơ Cầm, mắng Cơ Nguyệt một trận tơi bời rồi mới chịu đi, lúc khép cổng viện, nàng tức đến giậm chân.

"Nếu phu nhân còn sống, sao lại để nhị cô nương phải chịu nỗi uất ức này cơ chứ!"

Nếu Chu thị còn tại thế, Cơ Cầm chẳng qua chỉ là một đứa thứ trưởng nữ, Chúc thị cũng chỉ là một thị thiếp phòng nhỏ, làm gì đến lượt bọn họ tới trước mặt đích nữ Cơ Nguyệt tác oai tác quái!

Cơ Nguyệt mỉm cười: "Được rồi được rồi, mặc kệ ả đi. Hỉ Yến tỷ tỷ, muội thấy mệt rồi, bữa tối cứ ăn trong viện này đi. Tỷ tới dặn nhà bếp chung đưa một bát canh bánh hoa mai, thêm cả bánh hẹ mỡ cừu nữa nhé!"

Hỉ Yến ngạc nhiên khi thấy Cơ Nguyệt lại có khẩu vị tốt như thế, vẫn có thể ăn được món dầu mỡ thịt thà, nhưng nghĩ lại thì thấy đây là dấu hiệu tốt, ít ra Cơ Nguyệt không vì mấy lời quở trách bóng gió châm chọc của đại cô nương mà sinh uất ức trong lòng.

Hỉ Yến mừng rỡ vâng lời, xách hộp thức ăn bằng gỗ tử đàn bước ra ngoài.

Đợi nha hoàn rời khỏi viện, Cơ Nguyệt ngồi lại trong phòng, nhấp từng ngụm trà nhỏ.

Nàng rủ mi mắt, chăm chú nhìn làn nước trà trong chén, trong lòng lờ mờ đưa ra một phỏng đoán.

Vừa rồi trên con đường độc đạo dẫn tới rừng đào, nàng rõ ràng trông thấy Cơ Cầm vội vã xông vào rừng, đủ thấy là hấp tấp chạy đến gặp Tạ Kinh Tuyết.

Nếu như Cơ Cầm chạm mặt Tạ Kinh Tuyết, hỏi thăm tung tích của muội muội, được Tạ Kinh Tuyết kịp thời trấn an đôi câu, thì cớ sao ả lại tức tối đến mức giận sôi gan tấc, hùng hổ chạy tới tìm Cơ Nguyệt gây sự?

Đủ thấy là ả đã phải nếm đòn răn đe lạnh nhạt từ Tạ Kinh Tuyết.

Hơn nữa màn răn đe này lại còn dính dáng tới Cơ Nguyệt.

Cơ Nguyệt khẽ nhíu mày, có chút khó hiểu.

Nghe giọng điệu của Cơ Cầm, tựa hồ nàng thật sự đã dùng thủ đoạn gì đó để câu dẫn Tạ Kinh Tuyết vậy.

Thế nhưng cho dù Cơ Nguyệt có đôi phần tự tin vào nhan sắc của mình, thì sau khi bị ánh mắt sắc lẹm tràn ngập sát khí của Tạ Kinh Tuyết lăng trì, lại bị cánh tay cứng như sắt thép của hắn siết chặt lấy cổ, nàng cũng chẳng dám tự phụ cho rằng Tạ Kinh Tuyết có tình ý với mình.

Hẳn là thái độ đáp lại của Tạ Kinh Tuyết quá đỗi thờ ơ, lời lẽ cũng lấp lửng nước đôi, khiến Cơ Cầm hiểu lầm điều gì đó nên mới sốt vó chạy tới chất vấn muội muội nhà mình.

Huống chi bản tính Cơ Cầm vốn đa nghi, ả quá coi trọng Tạ Kinh Tuyết, cho dù hôn sự còn chưa đâu vào đâu cũng phải lo bò trắng răng, vội vàng tới phủ đầu Cơ Nguyệt một phen.

Nghĩ tới màn đối đầu giương cung bạt kiếm vừa rồi, khóe môi Cơ Nguyệt khẽ nhếch lên.

Có thể khiến Cơ Cầm như lâm đại địch, rối bời trận cước... thì đòn đe dọa sinh tử từ Tạ Kinh Tuyết cũng không uổng công nàng gánh chịu.

Chỉ là con người Tạ Kinh Tuyết quá hung hiểm tàn nhẫn, nếu chưa đến bước đường cùng, Cơ Nguyệt sẽ không dễ dàng tiếp cận hắn thêm lần nào nữa.

Nàng nâng chén nhấp thêm một ngụm trà, tiếc nuối lẩm bẩm: "Dù có chỗ tốt đi chăng nữa, thì cũng phải giữ được mạng mới hưởng nổi, chẳng phải sao?"

Hoàng cung nước Tấn, điện Kỳ Thiên.

Chập tối vừa dứt một cơn mưa, trên bậc thềm ngọc còn loang lổ vệt nước ẩm ướt.

Trên những bức phù điêu hoa cỏ nơi chấn song cửa sổ sơn then phủ một lớp hơi ẩm lành lạnh sau mưa.

Điện các bốn bề khép kín, mái hiên che khuất tia sáng tạnh ráo sau cơn mưa ngâu, cả tòa cung điện nguy nga tráng lệ chìm trong bóng tối âm u buốt giá.

Mưa lạnh thổi rụng một cành hoa đào, cánh hoa rơi trúng hoa văn đào thêu trên bộ lễ phục lụa trắng của Tạ Kinh Tuyết, hòa cùng vạt áo thêu chìm hoa đào buông dài chấm đất, khép lại khít khao, sống động như thật.

Tạ Kinh Tuyết gạt đi cánh hoa vương trên vạt áo, bàn tay thon dài vén tấm rèm nỉ thêu hoa tây phiên chắn gió, sải bước tiến vào trong.

Phía sau tấm bình phong bằng gỗ tử đàn khảm ngọc khắc hình hải long là một chiếc đỉnh Bác Sơn đang đốt hương băng phiến hoa mai, từng làn khói thơm màu trắng sữa lượn lờ vấn vít, bao phủ lấy chiếc giường êm phủ kín gấm vóc lụa là xa hoa.

Trên sập có một lão già nhắm nghiền hai mắt đang hôn mê bất tỉnh, hai bên sập có mấy hoạn quan cung kính cụp mắt, khom lưng đứng hầu.

"Bưng thuốc tới." Giọng nói của Tạ Kinh Tuyết trong trẻo bình thản, nhưng lại ẩn chứa uy áp rợn người không cho phép kháng cự.

Mệnh lệnh này khiến đám đại thái giám hầu cận bên cạnh ai nấy đều thót tim.

Chẳng đợi Tạ Kinh Tuyết nâng mắt nhìn, đối phương đã như bừng tỉnh khỏi cơn mê, ngoan ngoãn lui xuống rồi bưng chén thuốc tới, đặt cẩn thận vào lòng bàn tay Tạ Kinh Tuyết.

Tạ Kinh Tuyết nâng bàn tay với những đốt ngón rõ ràng, khẽ cầm lấy chiếc thìa sứ. Hắn chẳng màng thuốc nóng hay nguội, múc lấy ngụm thuốc đắng ngắt, đưa thẳng về phía miệng Chương Vũ Đế đang bệnh nặng nguy kịch trên sập.

Chương Vũ Đế bị kích động bởi mùi thuốc, bất thần mở bừng đôi mắt già nua.

Trong cơn mê sảng, ông ta trông thấy Tạ Kinh Tuyết, chẳng khác nào nhìn thấy hung thần ác quỷ, hai vai bất giác run rẩy bần bật, ngón tay nắm chặt lại, làm bộ muốn chạy trốn.

Khổ nỗi bàn tay của Tạ Kinh Tuyết đã đè xuống, ấn vị cửu ngũ chí tôn trở lại mặt sập.

Tạ Kinh Tuyết toan đút thuốc, nhưng Chương Vũ Đế ho sặc sụa đến mức trợn trừng hai mắt, nghiến chặt răng, kiên quyết không chịu uống tiếp.

Hoàng đế không chịu uống thuốc, Tạ Kinh Tuyết chỉ đành tiếc nuối thở dài: "Vốn định đút cho bệ hạ vài ngụm thuốc để người gượng thêm được ít ngày, ráng chống chọi tới khoảnh khắc Tạ gia quân khiêng quan tài vào kinh thành."

Nghe thấy lời ấy, Chương Vũ Đế như phải chịu một đòn sét đánh chí mạng, toàn thân co giật không ngừng, trừng mắt giận dữ nhìn Tạ Kinh Tuyết, đứt quãng rặn ra từng chữ: "Là... ai?"

Tạ Kinh Tuyết hài lòng trước phản ứng kịch liệt của ông ta, khóe môi hơi nhếch lên, hạ thấp giọng thì thầm: "Người nằm trong quan tài... chính là đứa con thứ ba của người, Tĩnh Vương điện hạ. Tĩnh Vương mang lòng mưu nghịch, tự tiện dẫn binh vào kinh khi chưa có chiếu triệu, lẽ đương nhiên phải chu diệt. Để bảo vệ hoàng quyền ngàn thu muôn đời, bệ hạ nên thấu hiểu cho nỗi khổ tâm của vi thần, cũng xin thứ cho tội tiền trảm hậu tấu của vi thần."

Tạ Kinh Tuyết chẳng có ác ý gì với Tĩnh Vương. Hai quân giao chiến, dẫu cho Tĩnh Vương bị bắt sống, hắn cũng không hề tra tấn đối phương, mà một đao lấy mạng, cho y một cái chết dứt khoát sảng khoái.

Đầu lưỡi Chương Vũ Đế đắng ngắt, đôi mắt trừng trừng dán chặt vào những lớp rèm trướng rủ xuống, thật lâu không thốt nên lời.

Ông ta không ngờ rằng Tạ Kinh Tuyết lại nhẫn tâm đến mức độ này, tàn sát đứa con thứ ba ngoan ngoãn, thông tuệ nhất của ông ta ngay bên ngoài kinh thành!

Thế nào là tự tiện vào kinh khi chưa có chiếu triệu?

Chẳng qua là ôm ấp tấm lòng hiếu thảo tha thiết muốn báo đáp phụ mẫu! Đứa con thứ ba muốn dẫn quân bắc thượng, cứu người cha đang bị kẻ khác khống chế thoát khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng mà thôi!

Tam lang của ông ta!

Chương Vũ Đế nước mắt đầm đìa khuôn mặt già nua, cất tiếng gào khóc thảm thiết: "Vì... vì sao lại tàn nhẫn tuyệt tình đến thế..."

Chương Vũ Đế thầm nghĩ, Tạ Kinh Tuyết giữ lại một mạng cho ông ta, chẳng qua là muốn lấy ông ta làm mồi nhử, biến ông ta thành tấm bia ngắm, dụ dỗ đám người bảo hoàng không ngừng xông vào hoàng cung cứu giá, sau đó tóm gọn một mẻ sạch sành sanh.

Thế nhưng nếu Tạ Kinh Tuyết thèm muốn hoàng quyền thì sớm đã giết vua đoạt vị cho xong, cần gì phải dày vò Chương Vũ Đế đến nông nỗi này, bắt ông ta phải trơ mắt nhìn những đứa con đích tử dưới gối lần lượt chết dưới tay Tạ Kinh Tuyết! Bắt ông ta chịu cảnh nửa thân bất toại nằm liệt trên chiếc giường này, để kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh! Khiến ông ta sống không bằng chết, nếm đủ mọi nỗi nhục nhã ê chề!

"Cớ sao... không thể tha, tha cho con cháu hoàng tộc họ Lý của trẫm một con đường sống?"

Chương Vũ Đế lờ mờ cảm thấy có điều chẳng lành, cho dù Tạ Kinh Tuyết sinh ra đã khát máu, tính tình tàn độc tà ác, cũng không đến mức cất công tốn sức, trút hết trăm phương ngàn kế lên người ông ta như thế này.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp