Trong phòng vang lên tiếng ngòi bút sột soạt, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cắn kẹo giòn tan.

Ánh sáng trong phòng từ rạng rỡ dần nhuốm màu hoàng hôn.

Mai Niệm chẳng biết mình đã vẽ bao lâu, cổ tay mỏi nhừ, đôi mắt vừa cay vừa xót. Đến vài nét cuối cùng, một tay nàng đè chặt cổ tay đang run rẩy, tay kia cầm bút, gắng gượng vẽ cho xong.

Còn chưa kịp xem xét, tay nàng đã mềm nhũn, cây bút lông lăn lông lốc xuống đất, cả thân mình cũng mềm oặt ngã theo.

Nàng ngã vào một v*m ng*c rộng lớn vững chãi.

Một bàn tay đỡ lấy vai nàng, rất nhanh sau đó, hai ngón tay chạm vào cánh môi, đưa vào một viên đan dược. Dòng nước ấm róc rách tức thì tẩm bổ cho cơ thể đã hao tổn quá độ.

"Sư muội, ngày mai hẵng xem."

Mai Niệm tựa vào ngực Lục Vũ Tễ, lúc chàng nói chuyện, lồng ngực khẽ rung lên.

"Muốn huynh quản chắc." Nàng không chịu yếu thế, xòe những ngón tay bủn rủn, chống vào vai chàng đẩy ra ngoài, "Ta khỏe lắm, bây giờ có thể phá trận ngay."

Đẩy vài cái, người phía sau vẫn sừng sững bất động.

"Buông ra!" Mai Niệm khẽ quát, dùng sức vỗ vào bàn tay đang đỡ lấy vai mình.

Cánh tay kia hơi siết lại, Lục Vũ Tễ rũ mắt, khép hai ngón tay kề sát vào bên cổ Mai Niệm.

"Sư muội, lượng thứ."

Chỉ trong một thoáng, ý thức của Mai Niệm chìm vào bóng tối thăm thẳm.

Nàng vùng vẫy không muốn nhắm mắt, trước khi hoàn toàn thiếp đi, nàng còn trừng mắt nhìn Lục Vũ Tễ đầy vẻ khó tin.

Dám ám toán nàng, đợi nàng tỉnh lại——

Cái đầu của người trong lòng trĩu xuống, hoàn toàn yên tĩnh. Lục Vũ Tễ cúi đầu chỉnh lại lọn tóc mai hơi rối của Mai Niệm, ánh mắt dừng trên gương mặt trắng bệch của nàng.

Nàng ngủ rất say, vẻ mặt lộ rõ nét mệt mỏi.

Mặt trời lặn dần sau rặng núi xanh, cánh rừng cùng ngôi làng hoang tàn bị bao phủ trong ráng chiều vàng vọt, ánh hoàng hôn từ ngoài cửa hắt chéo vào trong.

Hai bóng hình nương tựa nhau in trên mặt đất.

Khoảnh khắc giao hòa giữa ngày và đêm, dương khí chuyển dần sang âm khí, sương mù chậm rãi bốc lên.

Trời đất tĩnh lặng, tiếng gió và tiếng côn trùng kêu đều biến mất, chỉ còn lại âm thanh cực kỳ nhỏ bé của ma vật đang sinh sôi nảy nở.

Lục Vũ Tễ bế Mai Niệm lên, bước chân vững vàng đi tới bên sập, cúi người đặt nàng trở lại vào trong tấm chăn lông thú.

Động tác này đã chạm đến vết thương sau lưng.

Vết roi trước đó để lại vẫn chưa lành, tổng cộng bảy mươi hai roi, giáng thẳng lên thần hồn. Phân thân này ngoài mặt không có vết thương, nhưng từng cử động đều làm động đến vết roi trên thần hồn.

Chuyến này trở về, cần phải đến Giới Luật Đường một chuyến nữa.

Lục Vũ Tễ rót nước ấm đầy nửa lò sưởi tay noãn ngọc, đặt vào lòng Mai Niệm.

Hàng mày hơi nhíu của thiếu nữ giãn ra, hàng mi dài cong vút rủ xuống một vệt bóng mờ nhạt.

Hai ngọn nến trắng trong phòng được thắp lên, đảm bảo khi Mai Niệm tỉnh dậy sẽ không thấy căn phòng tối tăm mù mịt. Lục Vũ Tễ quay lại trước bàn, đăm đăm nhìn pháp trận do Mai Niệm vẽ ra.

Phức tạp đến nhường này, trận tu bình thường e rằng phải đối chiếu với trận đồ ghi nhớ rất lâu mới có thể nắm rõ như lòng bàn tay để vẽ lại.

Vậy mà sư muội của chàng chỉ mất một buổi sáng, lại chẳng có trận đồ nào để đối chiếu.

Ngón tay thon dài từng tấc từng tấc vuốt qua vệt mực, dừng lại hồi lâu rồi cuộn nó lại, đặt ở đầu giường.

Hoàng hôn lụi tàn, màn đêm buông xuống.

Những ma vật thèm khát máu thịt người sống tụ tập lại, túa về phía ngôi làng hoang phế này.

Lục Vũ Tễ đóng chặt cửa sổ và cửa lớn, lùi về trước cửa phòng, thanh trường kiếm sau lưng tuốt ra khỏi vỏ.

Lưỡi kiếm rạch qua lòng bàn tay, máu tươi chảy dài thành một đường thẳng.

Máu trên mặt đất men theo chân tường phòng ốc chảy quanh, đúc thành một kết giới vô hình, bảo vệ người đang say ngủ bên trong.

Đám ma vật tụ tập ngày càng áp sát, Lục Vũ Tễ xé một mảnh tay áo, cắn một đầu vào miệng, một tay nhanh chóng băng bó vết thương nơi lòng bàn tay.

Máu vẫn rỉ ra, nhuộm đỏ dải vải.

Chàng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái, bình thản canh giữ trước cổng sân nhỏ, tay cầm trường kiếm, mũi kiếm chĩa thẳng vào những bóng đen đang nhung nhúc trong màn đêm.

"Cọt kẹt——"

Âm thanh quái dị hỗn loạn lúc xa lúc gần, không ngừng chui vào tai Mai Niệm.

Nàng từ từ tỉnh lại, giấc này ngủ rất lâu, không hề gặp ác mộng, cũng không bị cơn đau hàn chứng hành hạ làm tỉnh giấc.

Mai Niệm ngồi dậy, theo bản năng tìm kiếm bóng dáng của Lục Vũ Tễ.

Ánh nến mờ ảo bao trùm căn phòng, trận đồ đã vẽ xong đặt ở đầu giường, Lục Vũ Tễ không có ở đây, bên ngoài vọng lại tiếng đánh nhau cùng những tiếng gào rít khàn đục quái dị.

Nghe âm thanh thì chính là ma vật, hơn nữa còn rất nhiều!

Trái tim Mai Niệm đập thình thịch, vội vàng bước xuống sập xỏ giày.

Di chứng sau khi tiêu hao tinh lực quá độ vẫn còn, tay chân nàng bủn rủn, lúc vịn mép giường đứng dậy đôi chân run lẩy bẩy.

"Lục Vũ Tễ!"

Giữa mớ âm thanh chém giết hỗn loạn, tiếng đáp lại của Lục Vũ Tễ vọng qua cánh cửa, ngữ điệu vẫn trầm thấp vững vàng như thường lệ: "Ta ở đây."

Nối tiếp ngay sau đó là vài tiếng gầm rống khản đặc cùng tiếng lưỡi kiếm xé gió sắc lẹm.

Nghe thấy giọng nói của chàng, cõi lòng căng thẳng của Mai Niệm mới hơi chùng xuống, nàng bước từng bước nhỏ dịch lại gần cửa sổ, hé mở một khe hở, khẽ thò đầu nhìn ra ngoài.

Bên ngoài đã nổi sương mù, dưới bóng trăng lờ mờ, Lục Vũ Tễ canh giữ trước cổng sân, lưỡi kiếm lướt tới đâu, ma vật đổ rạp ngoài cửa như rạ tới đó, máu tím đen vương vãi khắp mặt đất, cỏ xanh trên đất xèo xèo héo rũ.

Đa phần ma vật đều vặn vẹo quái đản, số ít lại có hình người, dường như còn mặc quần áo.

Mai Niệm đẩy cửa sổ rộng hơn một chút, ghé sát vào khung cửa cố gắng nhìn cho rõ hơn.

Một con ma vật lưng còng leo lên bức tường thấp, vừa gầm rít vừa muốn xông vào trong sân.

Da dẻ nó xám xịt, hốc mắt trũng sâu, trên người quấn mấy mảnh y phục rách rưới mục nát. Nó vừa mở miệng, những chiếc răng nanh nhọn hoắt cùng chiếc lưỡi teo tóp lộ ra, dọa Mai Niệm suýt nữa thốt lên tiếng kêu kinh hãi.

Lưỡi kiếm tuyết trắng phản chiếu ánh trăng, vung qua một đường, dứt khoát chém bay đầu nó.

Bóng hình áo xanh thẳng tắp như rặng trúc, lưỡi kiếm khẽ hất lên một cách linh hoạt, quẳng thi thể cùng thủ cấp ma vật ra ngoài sân.

Sân nhỏ vẫn sạch sẽ tinh tươm, không vương nửa hạt máu tanh.

Đầu ngón tay Mai Niệm mềm nhũn khép cửa sổ lại, lưng tựa vào khung cửa, khẽ vuốt lồng ngực đang đập thình thịch.

Quá đáng sợ, còn đáng sợ hơn cả những câu chuyện ma mà Tố cô kể cho nàng nghe hồi nhỏ.

Nhưng sao ma vật lại có hình người chứ?

Con ma vật Lục Vũ Tễ vừa giết rõ ràng mặc quần áo của con người, nhìn chất vải rất thô sơ, chẳng lẽ người cũng có thể biến thành ma vật sao?

Lòng nàng bất an, quay đầu tìm kiếm trong phòng thứ gì đó có thể dùng để phòng thân.

Bên cạnh bàn trang điểm đặt một chiếc rương gỗ loang lổ vết sơn, khóa bằng một chiếc khóa nhỏ, thân khóa đã rỉ sét đến mức biến dạng, giật nhẹ một cái là rơi ra.

Chiếc rương gỗ rất chắc chắn, bốn góc vuông vức kín mít, đồ đạc bên trong vẫn còn được bảo quản khá nguyên vẹn.

Trong rương chứa rất nhiều đồ vật vụn vặt, Mai Niệm không tìm thấy vũ khí sắc bén nào để phòng thân.

Mấy cuộn vải lụa, đồ sành sứ thô ráp, hộp trang điểm chạm hoa……

Trên cùng là một tờ hôn thư cùng một bức thư.

Nàng vô thức liếc nhìn mảnh giấy cắt chữ Song Hỷ màu đỏ đã bạc màu dán trên cửa sổ gỗ, chậm chạp đoán ra trước mắt mình là một chiếc rương sính lễ.

Phong thư đã cũ kỹ, khẽ chạm vào liền giòn tan vỡ vụn, lá thư bên trong rơi ra ngoài.

Tầm mắt Mai Niệm bị thu hút, nàng cúi người nhặt lên, mở lá thư chưa từng được gửi đến tay người trong lòng này ra.

Chữ viết trên thư nguệch ngoạc xiêu vẹo, có không ít chữ sai, vừa đoán vừa đọc mới nhận ra đây là bức tình thư một nam tử viết cho một nữ tử. Cô nương sắp thành thân tên là Lệ Nương, thêu thùa rất khéo, người viết thư là một thợ mộc, cha mẹ mất sớm, lớn lên nhờ ăn cơm trăm họ trong làng, cha mẹ Lệ Nương mềm lòng nên thường gọi chàng tới nhà ăn cơm, lại còn dạy chàng tay nghề làm mộc.

Người thợ mộc lải nhải rất nhiều trong thư, nhiều chỗ gạch đi xóa lại.

Chàng nói trong thư rằng, chàng đã sửa sang sân nhỏ để thành thân vô cùng chắc chắn, nếu sau này có con cái, có thể truyền từ đời này sang đời khác.

“…… Ta chừa một khoảnh đất trống trước cửa sổ gian nhà chính, cắm một vòng rào giậu, để dành trồng hoa nhài trắng. Nàng thích hoa nhài nhất, đợi đến khi hoa nhài nở rộ, ta sẽ hái bông hoa đẹp nhất cài lên mái tóc cho nàng, cùng nàng ngồi trong sân ngắm trăng……”

Mai Niệm cầm bức thư, ngồi xổm dưới ánh nến lờ mờ, nhất thời quên mất bên ngoài vẫn còn ma vật đang gầm rít.

Nàng nhớ tới mảnh sân hoang phế ngoài cửa sổ, cỏ dại mọc um tùm, chẳng có gì cả.

Hoa nhài mà người thợ mộc hứa hẹn chưa từng được gieo trồng, chàng và Lệ Nương cũng chẳng thể ngồi trong sân ngắm trăng, chiếc rương chứa sính lễ này cũng không thể trao vào tay người thương.

Khóe mắt Mai Niệm chợt thoáng thấy một bóng người đứng sừng sững bên cạnh.

Nàng giật nảy mình, ôm ngực đứng dậy, vội vã quan sát Lục Vũ Tễ, thấy chàng không bị thương, bèn lạnh lùng nói: "Vào đây cứ như khúc gỗ đứng chôn chân ở đó không nói một lời, đi đứng cũng chẳng có tiếng động, huynh muốn dọa chết ai hả?"

Tu sĩ bước chân rất nhẹ, Lục Vũ Tễ đi lại không để lại dấu vết, lúc nãy bước vào, chàng đã cố ý bước nặng chân hơn.

Dù thế nào đi nữa, dọa đến sư muội đều là lỗi của chàng.

Chàng đang định mở lời xin lỗi, Mai Niệm bỗng hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi: "Có hoa nhài trắng không?"

"Cuối thu không phải mùa hoa nhài nở. Sao muội lại muốn thứ này?"

"Thôi bỏ đi." Nàng lười giải thích, đặt bức thư trở lại rương gỗ, đậy nắp rương lại.

"Ta nhìn thấy mấy con ma vật kỳ lạ, trên người mặc quần áo, dáng vẻ không giống lắm với những con ma vật khác."

"Chúng vốn là con người, bị ma khí dị hóa thành ma, chính là những thôn dân từng sinh sống ở nơi này."

"Con người ư?" Mai Niệm ôm chặt hai tay, cảnh giác lùi xa cửa ra vào, "Người làm sao có thể biến thành ma vật được?"

Có vài tu sĩ tâm thuật bất chính đi luyện hóa ma khí, loại đó được gọi là tà tu. Nhưng dẫu sao họ vẫn là con người, chứ không phải ma vật mất hết thần trí chỉ biết thèm khát máu thịt.

Nàng chưa từng nghe nói lại có thể biến một người sống sờ sờ thành ma vật.

Lục Vũ Tễ kín đáo giơ tay lên, cánh cửa phòng khép lại, ngăn cách với màn đêm đen đặc quánh.

"Trước khi bị tiêu diệt, Ma Vương có một món pháp khí tên gọi Diệt Linh Đỉnh, có thể hút sạch linh khí trong vòng ngàn dặm. Nơi nào nó đi qua thì sinh linh tịch diệt, ma khí hoành hành ngang ngược, có thể biến người thành ma để chịu sự sai khiến của hắn."

"Pháp khí nhận chủ, khi Ma Vương chết đã tuẫn chủ hóa thành mảnh vụn, vương vãi khắp nơi ở Tứ Cảnh. Theo lý mà nói, chủ nhân của khí vật đã chết thì pháp khí cũng mất đi tác dụng."

Ngọn nến trong phòng khẽ lay động.

Liên tưởng tới những chuyện xảy ra ở Lý phủ, hàn khí chạy dọc sống lưng Mai Niệm, nàng bất giác nhích lại gần về phía Lục Vũ Tễ.

"Ý huynh là tên Ma Vương kia chưa chết hẳn, nên mảnh vỡ của Diệt Linh Đỉnh vẫn còn dùng được? Kẻ muốn cướp đoạt thân xác của Lý tiểu thư chính là Ma Vương?"

Suy đoán như vậy, ngay cả Mai Niệm cũng cảm thấy hoang đường.

Ba trăm năm trước, các tiên môn ở Tứ Cảnh hợp lực tiêu diệt Ma Vương, người tự tay kết liễu Ma Vương chính là cha nàng và Lục Vũ Tễ, sau đó nương thân lập nên đại trận, phong ấn Ma Uyên. Lõi của đại trận nằm ở Cấm Các của Linh Tiêu Cung, bao năm qua không hề có lấy một chút dị động nào.

"Chỉ cần Ma Uyên vẫn còn, Ma Vương sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu đoán không lầm, bây giờ hắn chỉ là một luồng thần hồn yếu ớt vừa mới thức tỉnh, cần mượn thân xác con người để ẩn náu, nhân cơ hội dưỡng sức mà thôi."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp