"Trong vòng bảy ngày sau khi đoạt xá, thần hồn và thể xác chưa dung hợp, không thể dễ dàng di chuyển, huyễn trận và sát trận trong rừng đều là để ngăn cản người ngoài. Tốc độ chảy của thời gian ở đây khác với bên ngoài, trong vòng năm ngày phá trận thì vẫn kịp giết Ma Vương thêm một lần nữa."

Lục Vũ Tễ nói với tốc độ bình thản, dường như bất kỳ chuyện khó khăn nào đặt trước mặt chàng cũng đều có thể giải quyết dễ dàng.

Mai Niệm mím môi, nhớ lại tính đến lúc họ vào rừng tìm người thì Lý tiểu thư đã mất tích gần bảy ngày.

Đầu ngón tay dưới ống tay áo sa mỏng càng lúc càng siết chặt: "Nếu trong vòng năm ngày ta không phá được trận này thì sao?"

Dưới ánh nến, chàng thanh niên thần sắc ôn hòa, đôi mắt lam chăm chú nhìn Mai Niệm, cất giọng chậm rãi: "Sẽ không đâu."

"Huynh đâu phải ta, sao huynh biết——"

"Bởi vì sư muội là người có thiên tư trận đạo tốt nhất thế gian này."

Mai Niệm như bị bóp nghẹt cổ họng, ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ, theo bản năng nhìn vào mắt Lục Vũ Tễ.

Chàng không nói dối, chàng thực lòng nghĩ như vậy.

Trớ trêu thay, câu nói này thốt ra từ miệng chàng lại khiến người ta căm ghét biết bao.

"Hà." Nàng bật ra một tiếng cười ngắn ngủi, "Ta nên cảm động sao?"

Thiếu nữ sắc mặt tái nhợt, đuôi mày khẽ nhướng, giọng điệu sắc nhọn lại hùng hổ dọa người.

"Hay là nên đa tạ? Tạ huynh đã tán thưởng một phế vật chỉ có thiên tư suông mà không thể tu luyện?"

Lục Vũ Tễ sững sờ trong thoáng chốc, giọng nói khàn đặc: "Sư muội..."

"Ra ngoài." Mai Niệm quay lưng lại, lạnh lùng nói, "Ta phải phá trận, đừng ở đây làm phiền ta."

Ánh nến lặng lẽ cháy, phác họa đường nét gương mặt nghiêng lạnh lùng của thiếu nữ.

Bàn tay dưới ống tay áo màu nguyệt bạch nâng lên, dường như muốn chạm vào nàng. Trước khi chạm tới, đầu ngón tay khựng lại trong giây lát, cuối cùng im lặng buông xuống.

Lục Vũ Tễ khẽ nói: "Ta gác đêm ngoài cửa."

Cửa phòng mở ra rồi khép lại, luồng khí khẽ làm ánh nến lay động.

Mai Niệm không chút biểu cảm ngồi trên sập, mở trận đồ vẽ hồi chiều ra, nương theo ánh nến vàng vọt suy diễn pháp trận.

Thế nhưng bên tai cứ chốc chốc lại vang lên câu nói kia của Lục Vũ Tễ.

Hơi nhắm mắt lại là sẽ nghĩ đến đôi mắt đang chăm chú nhìn sang, không hề lẫn một chút giả dối nào trong đó.

Liên tục thất thần, Mai Niệm tức giận đập mạnh xuống sập một cái, ngược lại làm đau cả tay, nước mắt lã chã trào ra.

"... Sư muội?" Cửa phòng bị gõ nhẹ hai tiếng.

Nàng ôm lấy tay hít vào một hơi, trừng mắt dữ dội về hướng cửa, coi Lục Vũ Tễ như không khí, ép mình vứt bỏ tạp niệm, chuyên tâm vào việc giải trận.

Giải xong sớm chút thì có thể nhanh chóng rời khỏi cái nơi quỷ quái này.

Nàng không muốn ở lại thêm một ngày nào nữa!

Mai Niệm nhìn chằm chằm vào trận đồ bóc tách từng lớp, từng tầng một gỡ ra, tìm kiếm điểm khởi đầu nguyên bản của pháp trận.

Nàng không nhận ra thời gian trôi qua, chẳng biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Khi tỉnh lại thì người đã ở trên giường, búi tóc đã được tháo ra, trong lòng ôm lò sưởi tay đã tan hết hơi ấm.

Nghe thấy tiếng động thức dậy trong phòng, Lục Vũ Tễ gõ cửa ba tiếng rồi thần sắc như thường bước vào.

Chàng cũng giống như buổi sáng hôm qua, rửa mặt, xỏ giày, chải tóc cho Mai Niệm.

Hôm nay chàng chải một búi tóc như búp sen nhọn, hai bên vai mỗi bên rủ xuống một bím tóc nhỏ.

Hoa trong bình gốm thô đã đổi thành cành mới nhị vàng cánh trắng, một cụm lớn tươi tắn, giọt sương trên cánh hoa long lanh như muốn rỏ xuống.

Mai Niệm lắc lắc đầu, cũng coi như vừa ý với kiểu tóc này, cơn giận đêm qua hơi nguôi đi một chút.

"Sao chỉ có một loại hoa thế này?" Nàng lơ đãng nghịch khóm hoa.

Lục Vũ Tễ cài xong đóa hoa lụa cuối cùng, nghe nàng chủ động mở lời, chàng khẽ thở phào một hơi.

"Đêm qua muội có hỏi tới hoa nhài trắng, trong rừng không có nên ta hái vài cành tương tự. Nếu sư muội không thích, ta mang đổi đi."

"Ta đâu phải đòi hoa màu trắng."

Nói thì nói vậy, nhưng nàng cũng không bảo vứt đi. Khóm hoa trong bình gốm thô được giữ lại, đón lấy ánh nắng ngoài cửa sổ, nở rộ rực rỡ.

Bữa sáng hôm nay là bánh nướng và cháo, Lục Vũ Tễ chẳng biết tìm được muối ở đâu, ăn vào rốt cuộc cũng có chút phong vị.

Mai Niệm ăn qua loa vài miếng, miễn cưỡng lót dạ xong, nàng ngồi trước bàn trang điểm tiếp tục vùi đầu nghiên cứu pháp trận.

Nơi hướng về phía cửa sổ ánh nắng chan hòa, không tối tăm mỏi mắt như ban đêm.

Lục Vũ Tễ dọn dẹp bát đũa rồi đi ra ngoài.

Không biết qua bao lâu, trong sân vang lên tiếng gõ cộc cộc.

Mai Niệm thuận lợi giải được mấy tầng, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ một cái.

Khoảnh sân nhỏ hoang tàn đã đổi sang một diện mạo khác, cỏ dại mọc um tùm đã biến mất, để lộ những phiến đá xanh lát ngay ngắn phẳng phiu. Dưới chân tường chất không ít củi đã chẻ xong, Lục Vũ Tễ đứng dưới ánh mặt trời, tóc dài buộc cao, ống tay hẹp màu xanh nước biển bên trong xắn lên, một tay cầm kiếm, một tay giữ khúc gỗ.

Thanh linh kiếm từng chém giết vô số ma vật hạ xuống, gọt ra những thanh gỗ dài.

Bên chân chàng đã chất một chồng gỗ như vậy, không rõ dùng để làm gì.

Ngón tay cầm kiếm thon dài, mỗi một lần vung kiếm, đường gân xanh nhạt trên mu bàn tay hiện rõ mồn một, cẳng tay cũng căng chặt theo.

Làm công việc đốn củi của nhà nông mà lưng chàng vẫn thẳng tắp, động tác liền mạch lưu loát.

Bất chợt, động tác của Lục Vũ Tễ khựng lại, quay đầu nhìn sang.

Hai ánh mắt va vào nhau qua khung cửa sổ.

"Sư muội?"

Mai Niệm bỗng giật mình nhận ra mình đã nhìn đến xuất thần, trong lòng dâng lên nỗi bực bội, nàng theo bản năng muốn đóng cửa sổ lại, nhưng làm vậy chẳng phải thừa nhận mình chột dạ sao?

Lục Vũ Tễ đợi một hồi lâu, chỉ thấy sư muội của chàng ngồi thẳng người dậy, đôi gò má trắng như sứ thêm vài phần huyết sắc, bày ra vẻ mặt ngạo mạn, mất kiên nhẫn.

"Huynh làm việc có thể chuyên tâm một chút được không?"

Nàng cách khung cửa sổ, cất lời trách móc đầy lý lẽ hùng hồn.

Ánh chiều tà chếch bóng xuyên qua tầng mây thưa thớt, rọi lên người Mai Niệm.

Nàng ngồi trong sân nhỏ, đã thay một bộ y phục mới, khoác áo mỏng màu tím nhạt, mái tóc dài ướt át xõa trên vai. Lục Vũ Tễ đứng phía sau, đang dùng khăn vải sạch vắt khô mái tóc ướt cho nàng.

Tường viện đóng khung một khoảng trời vuông vức, ánh nắng rọi lên mặt ấm áp dễ chịu.

Lực tay của chàng không nặng không nhẹ, Mai Niệm được hầu hạ thoải mái, khẽ híp mắt lại, để mặc ngọn gió lướt qua gò má.

Hôm nay nàng đã giải trận suốt nửa ngày trời, tháo gỡ sát trận chỉ còn trơ lại tầng cuối cùng, lúc đứng dậy vận động lưng eo mỏi nhừ, Lục Vũ Tễ hỏi một câu có muốn tắm gội không.

Lúc ấy Mai Niệm ngẩn người một thoáng.

Hôm qua nàng đã muốn tắm rồi, tuy trên người đeo Tị Trần Châu nhưng không tắm rửa thì luôn cảm thấy khó chịu. Thế nhưng nơi này bỏ hoang nhiều năm, gian bếp chỉ còn một chiếc chảo sắt miễn cưỡng dùng được, ngay cả chiếc thùng gỗ ra hồn cũng chẳng có.

Chuyện vụn vặt tỉ mỉ như vậy mà chàng lại để ý tới.

Hóa ra những thanh gỗ kia là dùng để đóng thùng tắm. Lục Vũ Tễ đã tốn cả buổi sáng đóng một chiếc thùng tắm cao chừng nửa người, ghép kín mít không kẽ hở, bên trong mài nhẵn bóng, đặt ở gian phòng nhỏ cạnh phòng ngủ. Gian bếp đun xong nước nóng, chàng xách từng thùng qua, đổ vào thùng tắm rồi lại pha thêm nước lạnh thử nhiệt độ. Nàng thoải mái ngâm mình suốt nửa canh giờ, lúc bước ra cả người đều nhẹ nhõm.

Lúc này tóc đã lau khô được một nửa, tâm trạng Mai Niệm rất tốt, chủ động cất lời: "Pháp trận còn một tầng chưa giải xong, tối nay là có thể giải được, sáng mai sẽ phá nó."

Khi nói câu này, nàng khẽ hếch cằm lên, trong mày mắt ngập tràn vẻ đắc ý.

"Được." Lục Vũ Tễ bình thản đáp lời, khăn vải từ đuôi tóc chuyển ra sau gáy, động tác vẫn nhẹ nhàng chậm rãi.

Mai Niệm đợi một lát mà chẳng đợi được câu nào khác.

Chàng lại không khen nàng lợi hại sao?

Đôi lông mày thanh mảnh lập tức nhíu chặt, nàng xụ mặt quay đầu lại, khóe mắt liếc thấy gương mặt Lục Vũ Tễ.

Chàng khẽ rủ mắt, khóe môi mím lại tạo thành một độ cong cực nông.

Đôi mắt kia dịu dàng hẳn đi, tựa như một thoáng sắc xuân hé lộ sau khi băng tuyết tan biến, tôn lên nốt chu sa giữa mày vô cùng diễm lệ. Nhưng chỉ trong chớp mắt, ý cười đã giấu sau nét mặt trầm tĩnh lạnh lùng, ngỡ như một ảo giác.

Mai Niệm ngẩn ngơ trong thoáng chốc, vội vàng dời mắt đi, hắng giọng một tiếng.

"Tối qua ta đã xem chiếc rương kia rồi, bên trong có một bức hôn thư và một phong thư." Mai Niệm kể đại khái nội dung bức thư một lượt, cuối cùng hỏi: "Đêm qua lúc huynh ra ngoài giết ma vật, có nhìn thấy ai mặc hỷ phục không?"

"Chưa từng. Nếu nhìn thấy sẽ lưu tâm." Chàng khựng lại một lát, cất giọng chậm rãi: "Sư muội muốn an táng cho họ sao?"

Mai Niệm bị đoán trúng tâm tư, mím mím môi, hừ một tiếng trong mũi coi như đáp lại.

"Ma vật sau khi chết, hễ trời sáng là sẽ hóa thành tro bụi tan biến."

"Vậy thì đã sao? Trước khi trời sáng đem chôn chẳng phải là được rồi sao?"

Lục Vũ Tễ cân nhắc tâm ý của nàng: "Đến lúc đó sẽ chôn trong khoảnh sân này, khắc thêm hai tấm bia mộ."

"Được, đồ đạc trong rương cũng phải chôn theo." Nghĩ ngợi một chút, nàng lại nhấn mạnh: "Huynh nhất định phải nhìn cho kỹ, tìm hai người họ ra, đừng chôn nhầm đấy."

Lục Vũ Tễ đều nhất mực đồng ý.

Mái tóc dài rốt cuộc cũng được lau khô, chàng lấy ngón tay làm lược, chậm rãi chải vuốt. Từng sợi tóc mềm mượt luồn qua kẽ tay, thỉnh thoảng quấn siết lấy đốt ngón tay, mang lại một thoáng run rẩy râm ran.

"Dạo gần đây còn gặp ác mộng không?"

Mai Niệm ngẩn ra.

Kể từ khi xuống núi, bận rộn lên đường, diệt ma, phá trận, lại có người ở bên cạnh bầu bạn cùng ngủ, nàng chưa từng gặp ác mộng thêm lần nào nữa.

"Không có." Nàng chống má nhìn mặt trời ngả về tây, khóe môi khẽ cong lên.

Khu rừng đằng xa chìm trong màn sương chiều, những vòm cây tầng tầng lớp lớp tựa như biển xanh thẫm.

Ngôi làng hoang tàn này, dường như cũng không đáng ghét đến thế.

Ban đêm Lục Vũ Tễ vẫn ra ngoài diệt ma như thường lệ, Mai Niệm ngủ từ rất sớm. Nàng ngủ say giấc, một đêm không mộng mị.

Sáng sớm ngày thứ ba bước vào trận, ánh sáng mờ tối hơn mấy ngày trước nhiều. Bầu trời một màu xám xịt, cơn gió ẩm ướt hơi lạnh thổi vào, mang theo chút mùi tanh nồng của đất bùn.

Một cơn mưa đang ngưng tụ.

Mai Niệm chẳng buồn cáu kỉnh lúc thức dậy, giục Lục Vũ Tễ chải tóc nhanh lên, bữa sáng ăn vội vài miếng rồi ra ngoài.

Khu rừng rất rộng, lần theo phương vị trận tâm mà nàng suy diễn ra, họ mất khá nhiều thời gian mới tới nơi.

Ứng với trận tâm là một cây hòe to lớn, cành lá đan xen, nhìn qua chẳng khác gì những cái cây bên cạnh.

Mai Niệm áng chừng vị trí, chỉ vào nơi gốc cây tiếp giáp với lớp đất: "Đào chỗ này lên xem thử, sâu khoảng hai trượng."

Lục Vũ Tễ nghe theo răm rắp, rút trường kiếm đâm vào lớp đất. Dù không dựa vào linh lực, động tác của chàng vẫn cực kỳ mau lẹ, né tránh rễ cây, chỉ vài ba nhát đã đào sâu hai trượng.

Mũi kiếm chạm phải v*t c*ng, phát ra tiếng kêu leng keng.

Dưới những rễ cây chằng chịt bám chặt, có một hòn đá đen to bằng nắm tay. Toàn thân đen tuyền, bề mặt nhẵn bóng như gương, những đường vân đỏ thẫm lưu chuyển lập lòe bên trong khối đá.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp