Nàng nhớ rất rõ thần sắc của Lục Vũ Tễ, từng câu từng chữ chàng đã nói, cùng với câu trả lời của chính mình.

"Vô duyên vô cớ, huynh bế quan mà đưa cho ta nhiều bản mệnh kiếm khí như vậy làm gì? Bất kể huynh tặng lễ vật sinh thần gì, ta đều không cần."

Chàng chẳng giãi bày thêm, chỉ khẽ nói: "Đợi ta trở về."

Mai Niệm đợi rồi lại đợi, chẳng đợi được món quà sinh thần chàng đã hứa, chỉ đợi về tin Lục Vũ Tễ bỏ mạng.

Kẻ lừa đảo.

Khoảnh khắc ý thức hoàn toàn tan biến vào cõi thái hư, Mai Niệm rơi vào một vầng bạch quang mờ mịt, tựa hồ quay về trong bụng mẹ thuở sơ sinh, được hơi ấm vô tận ôm trọn dịu dàng.

Nàng hóa thành một dải mây, bồng bềnh lơ lửng chẳng biết sẽ trôi về phương nào.

"…… Điện hạ."

"Điện hạ?"

Tiếng khẽ gọi Mai Niệm vừa dịu dàng lại quen thuộc.

Gắng gượng mở mắt, một gương mặt cau chặt chân mày, trong mắt chan chứa vẻ lo lắng lọt vào đáy mắt Mai Niệm. Nàng như bị luồng điện chạy dọc khắp người, ngơ ngác nhìn chằm chằm Tố cô đang ghé lại gần.

Mai Niệm cứng đờ đảo mắt nhìn quanh bốn phía.

Ánh trời buổi trưa từ khung cửa sổ hoa hắt vào, rọi lên tẩm điện tráng lệ xa hoa. Giường nệm dưới thân nàng được đẽo gọt từ ngọc ấm Nam Hải, đệm lụa mềm mượt ấm áp, lò chạm rỗng dát vàng hình thụy thú bên sập đang đốt Nguyệt Lân Hương vạn kim khó cầu.

Nơi này là Linh Tiêu Cung, Lưu Ngọc Tiểu Trúc trong Linh Tiêu Cung, chỗ ở của nàng.

Đôi môi Tố cô mấp máy, thần sắc đầy lo âu hỏi han Mai Niệm thấy khó chịu ở đâu.

Những thanh âm quan tâm lướt qua tai Mai Niệm. Nàng ôm chăn ngồi trên giường, cả người như chìm trong cõi mộng, hoang mang chẳng chân thực.

Không phải nàng đã chết rồi sao?

Đây là ảo mộng trước lúc lâm chung, hay chuyện chết đi sống lại, làm lại một đời như trong thoại bản đã ứng nghiệm lên người nàng?

"Ngoao!" Một cái đầu nhỏ lông xù ấm áp dúi tới, đôi mắt xanh biếc chớp chớp. Cảm nhận được tâm trạng bất an của chủ nhân, nó nghiêng đầu l**m lên mu bàn tay đang túm chặt chăn gấm của nàng.

Chiếc lưỡi nhỏ ấm nóng mọc những gai mềm, để lại cảm giác ẩm ướt hơi ngứa ngáy trên mu bàn tay Mai Niệm.

Mọi thứ xung quanh bỗng chốc trở nên chân thực, rõ ràng trong tầm tay.

Mai Niệm khẽ v**t v* đầu Kim Hổ, giọng khàn đặc: "…… Kim Hổ."

Đôi mắt xanh của Kim Hổ càng trừng lớn hơn, chẳng hiểu sao hôm nay chủ nhân lại không nổi giận. Ngày thường chỉ cần l**m tay một chút thôi là nó đã bị véo tai rồi. Chiếc đuôi dài ngoe nguẩy qua lại, nó vui mừng rướn tới trước, nhiệt tình thè lưỡi toan l**m mặt Mai Niệm.

Khoảnh khắc sắp bị l**m trúng, Mai Niệm nhanh tay túm lấy tai con mèo báo nhỏ, ném nó xuống cuối giường.

"Gào gào!" Kim Hổ gầm gừ hai tiếng, xoay người lại, chổng mông về phía nàng để biểu thị nỗi bất mãn.

Tố cô thu hết mọi chuyện vào đáy mắt, ánh nhìn kín đáo lướt qua vẻ mặt ủ rũ uể oải cùng khóe mắt hơi ửng đỏ của Mai Niệm. Bà đỡ Mai Niệm đến trước bàn trang điểm, tay cầm lược ngọc, dịu dàng chải suối tóc đen nhánh mềm mại: "Điện hạ chợp mắt ban trưa gặp ác mộng sao?"

Là ác mộng sao? Mai Niệm cũng chẳng rõ trên đời này liệu có cơn ác mộng nào chân thực và dài đằng đẵng đến thế chăng. Nàng nhìn chằm chằm gương mặt nhợt nhạt trong gương, đầu óc rối như tơ vò.

Nàng khẽ đáp một tiếng, đè nén dòng suy nghĩ ngổn ngang: "Tố cô, dạo gần đây có đại sự gì không?"

"Đại sự……" Tố cô thoáng giật mình, ngẫm nghĩ một chốc rồi nói tiếp, "Lưu Phương Yến thì sắp tới rồi, còn ba tháng nữa."

Lưu Phương Yến là thịnh hội của Tứ Cảnh, trăm năm một lần, cử hành tại tiên đô Bạch Ngọc Kinh.

Nhờ ba chữ này, Mai Niệm nhanh chóng xác định được mốc thời gian hiện tại của mình. Khoảng cách đến ngày Lục Vũ Tễ bỏ mạng, Linh Tiêu Cung sụp đổ chỉ còn lại chưa đầy một năm!

"Điện hạ tỉnh rồi ạ." Một bóng dáng xanh biếc điểm xuyết cánh sen bưng đĩa điểm tâm trưa bước vào, đôi mắt híp lại cười trên khuôn mặt tròn trịa, "Hôm nay là rằm, Đạo quân sắc thuốc mang tới, đang đợi ở ngoài điện. Đĩa bánh mây này vừa khéo để lát nữa Điện hạ uống thuốc xong ăn cho đỡ đắng."

Điểm tâm tinh xảo bày trên mặt bàn, kèm theo một chén trà hoa. Tiểu Hà giỏi pha trà, dòng nước trà rót vào chén ngọc, hoa đào trong chén gặp nước bèn bung nở rực rỡ.

Kiếp trước, Tiểu Hà cũng vì bảo vệ nàng mà chết.

Mai Niệm siết chặt cây trâm vàng trong tay, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ hoa mở hờ.

Bóng hình trắng như sương tuyết đứng dưới bậc ngọc của Dao Quang Điện, dáng nghiêng cao ráo thẳng tắp, tựa như cây tùng cổ thụ trầm mặc uy nghiêm mọc trên vách đá cheo leo.

Chàng bỗng nghiêng đầu, xuyên qua tầng tầng cây cỏ hoa lá, ánh mắt giao nhau với Mai Niệm.

Tiếng nói của Tiểu Hà, âm thanh Tố cô chọn thoa ngọc, tiếng gió khẽ lay ngoài cửa sổ…… Mọi thanh âm chợt lặng ngắt như tờ.

Một đóa sơn trà trắng rụng khỏi cành, rào rào rơi xuống bụi cỏ.

Mai Niệm như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, "rầm" một tiếng đóng sập cửa sổ lại.

Động tĩnh bất ngờ khiến Tiểu Hà giật thót suýt làm đổ chén trà. Nàng bưng chén trà, cẩn trọng dâng lên: "Điện hạ bớt giận, Tiểu Hà lập tức ra truyền lời, mời Đạo quân về trước."

Chén trà với độ ấm vừa vặn được đặt bên tay Mai Niệm, Tiểu Hà rảo bước đi ra ngoài điện.

Cây trâm vàng nắm trong tay thả lỏng rồi lại siết chặt, mắt thấy Tiểu Hà sắp bước qua ngưỡng cửa điện, Mai Niệm bỗng cất lời:

"Bảo huynh ấy vào."

Tiểu Hà khựng bước, quay người nhìn Tố cô, cả hai đều thấy rõ vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương. Điện hạ đã rất lâu rồi không chủ động gặp Đạo quân, bình thường chạm mặt cũng chỉ lạnh lùng bước qua, quan hệ gần như đã căng thẳng đến mức nước với lửa.

Họ đều chẳng nhớ nổi, đã bao lâu rồi Điện hạ chưa để Đạo quân bước chân vào Dao Quang Điện.

Mai Niệm nhìn chằm chằm vào thủy kính, nhưng đôi tai lại chẳng kìm được mà bắt lấy tiếng bước chân một trước một sau tiến vào điện. Một tiếng nhẹ nhàng vui tươi, là của Tiểu Hà. Tiếng còn lại trầm chậm bình ổn, là của chàng.

Tiếng bước chân vui tươi thoăn thoắt nhanh chóng tới bên cạnh Mai Niệm, lặng lẽ hầu ở một bên.

Còn tiếng bước chân kia sau khi bước vào ngoại điện liền ngừng bặt, hồi lâu cũng không có chút động tĩnh.

Mai Niệm lạnh lùng liếc sang, thấy bóng hình trắng như sương tuyết ấy đứng ở ngoại điện, đứng xa tít tắp, đến nỗi ngay cả dung mạo cũng khó lòng nhìn rõ.

"Huynh đứng đó làm khúc gỗ đấy à?"

Chàng rốt cuộc cũng động đậy, một tay xách hộp thức ăn, tay kia vén rèm châu ngăn cách nội ngoại điện, từng bước tiến vào nội điện, vòng qua bình phong ngọc, dừng lại sau lưng Mai Niệm.

Thủy kính phản chiếu hình bóng Mai Niệm, cũng phản chiếu người đứng sau lưng nàng. Thanh niên từ màu tóc đến trường bào đều trắng như sương tuyết, sắc đồng tử xanh ngắt như băng, nơi giữa mày lại có một nốt chu sa đỏ thắm, điểm thêm nét rực rỡ cho gương mặt lạnh lùng đạm mạc này.

Bọn họ cách một mặt gương nhìn nhau.

Lục Vũ Tễ rũ mi thu hồi ánh mắt, mở hộp thức ăn đưa bát thuốc ra: "Sư muội, đến giờ uống thuốc rồi."

Tiểu Hà rất biết nhìn sắc mặt vội đưa tay đón lấy. Mai Niệm không cảm xúc ném trâm vàng vào hộp trang điểm, tay Tiểu Hà run lên, chẳng dám nhận nữa.

Mai Niệm rốt cuộc cũng quay đầu, nhìn chằm chằm gương mặt đã nhiều năm không gặp, trong ký ức đã có phần mơ hồ này, lạnh lùng nói: "Huynh không có tay sao? Sai bảo nàng ấy làm gì?"

Tố cô phản ứng rất nhanh, kéo Tiểu Hà vén rèm châu, lặng lẽ lui khỏi tẩm điện.

Rèm châu va vào nhau leng keng, rồi dần dần chìm vào tĩnh lặng.

Lục Vũ Tễ đón nhận ánh mắt của Mai Niệm, mắt khẽ rũ, bưng bát thuốc còn ấm, cúi người xuống múc một muỗng, nhẹ nhàng đưa tới bên môi nàng.

Trong tầm mắt chàng, cánh môi hồng nhạt khẽ mở, chạm nhẹ vào muỗng ngọc, uống cạn muỗng thuốc đắng chát.

Ngón tay kẹp muỗng ngọc bất giác siết chặt, Lục Vũ Tễ dời mắt đi, tiếp tục im lặng đút thuốc.

Vào ngày rằm mỗi tháng, Mai Niệm đều phải uống một bát thuốc do đích thân Lục Vũ Tễ sắc. Thuốc rất đắng, uống đến cuối lại thoang thoảng vị ngọt, vị đắng chát đan xen chút hậu ngọt, mùi vị vô cùng kỳ lạ. Kiếp trước sau khi chàng chết, Mai Niệm chưa từng uống lại thứ thuốc này nữa. Nay lại nếm được mùi vị ấy, nơi khóe mũi nàng xộc lên cảm giác cay xè.

Người trước mặt hệt như một khúc gỗ, đút thuốc, đút thuốc, chỉ biết có đút thuốc!

Mai Niệm lạnh lùng nhìn chằm chằm chàng: "Ta ghét huynh."

Bàn tay đút thuốc của chàng khựng lại, trầm giọng hỏi: "Có phải thuốc đắng quá không, ta có chuẩn bị mứt ngọt ở tiệm dưới chân núi……"

Âm thanh im bặt, Lục Vũ Tễ trừng lớn hai mắt.

Thân hình mềm mại chẳng hề báo trước nhào thẳng vào lồng ngực, bát thuốc rơi vỡ tan tành, nước thuốc văng khắp mặt đất làm ướt sũng vạt áo hai người.

Hương thơm thanh u chiếm trọn từng tấc giác quan của Lục Vũ Tễ. Chàng theo bản năng siết chặt hai cánh tay, người trong lòng ôm chặt lấy cổ chàng, dùng sức đến mức tựa như muốn siết chết chàng.

Từng giọt chất lỏng ấm nóng làm ướt vạt áo trắng như tuyết.

"Ta hận huynh!" Người trong lòng vừa giận vừa hận, vừa khóc vừa mắng chàng, "Lục Vũ Tễ, ta thật sự…… hận chết huynh rồi!"

Mai Niệm hận Lục Vũ Tễ đến cùng cực.

Hận chàng kiệm lời ít nói, hận kiếp trước chàng chết quá sớm, hận chàng không giữ lời hứa một đi không trở lại, khiến nàng phải chịu cảnh lưu lạc muôn nơi, nếm đủ mọi đắng cay khổ sở.

Rõ ràng đã lập lời thề trước mặt phụ thân, bảo rằng sẽ bảo vệ nàng chu toàn, vĩnh viễn không rời bỏ. Rốt cuộc chỉ là một kẻ lừa đảo từ đầu đến chân.

Nàng vừa khóc vừa nghẹn ngào mắng mỏ, vừa đấm vừa đẩy Lục Vũ Tễ: "Ta hận huynh, hận chết huynh rồi!"

Lục Vũ Tễ ngã ngồi trên mặt đất, hai tay ôm chặt che chở cho nàng, ngơ ngác nhìn Mai Niệm đẫm lệ đầy mặt, cõi lòng tựa như bị hàng vạn mũi kim châm.

"…… Niệm Niệm? Gần đây ta đã làm chuyện gì khiến muội không vui sao?"

Mai Niệm chẳng đáp, ghì chặt lấy cổ chàng, khóc đến mức thở chẳng ra hơi.

Những giọt nước mắt không ngừng lăn dài trên gò má, chảy xuống bờ cổ căng cứng của Lục Vũ Tễ, thấm vào vạt áo, làm ướt đẫm mảng vải nơi ấy. Chàng chẳng rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ có thể ôm chặt lấy thân hình mảnh khảnh đang run rẩy trong lòng, tựa như thuở nhỏ, nhẹ nhàng v**t v* từ đỉnh đầu Mai Niệm xuống dọc sống lưng.

Dáng người chàng cao ráo, bờ vai rộng lớn, Mai Niệm vùi mình trong lồng ngực chàng, được bóng tối kín kẽ ôm trọn.

Trong cơn ngơ ngẩn, nàng nhớ về chuỗi ngày rất lâu trước kia.

Thuở mẫu thân qua đời nàng mới lên ba tuổi, phụ thân thân là Thánh Quân, vừa phải chưởng quản việc Tứ Cảnh lại vừa phải đi khắp nơi tìm linh dược nối mạng cho nàng, bận rộn đến mức phân thân chẳng xuể. Mỗi đêm nhớ thương cha mẹ, dáng hình bé nhỏ của nàng lại cuộn tròn trong lòng Lục Vũ Tễ, nghe chàng kể những mẩu chuyện khô khan, rồi an lòng chìm vào giấc ngủ.

Bàn tay trên sống lưng không ngừng vỗ về, từng chút, từng chút một.

Cõi lòng Mai Niệm vừa bực vừa hận, ôm càng thêm chặt, hận không thể b*p ch*t tươi Lục Vũ Tễ ngay tại chỗ, nhưng nước mắt lại rơi ngày một nhiều, tựa như cơn mưa tuôn rơi mãi chẳng dứt.

Lục Vũ Tễ im lặng ôm lấy nàng, khẽ vỗ lưng, mãi đến khi tiếng nức nở của người trong ngực dần dần lắng xuống, mới nâng Mai Niệm dậy, dùng đầu ngón tay lau đi những vệt nước mắt nơi khóe mi ửng đỏ, thần sắc lạnh lùng ngưng trọng: "Là ai đã bắt nạt muội?"

Mai Niệm ngoảnh mặt đi, sụt sịt mũi, giọng nghẹt ngào: "Bảo cho huynh thì có ích gì?"

Bàn tay đang lau nước mắt khựng lại, hơi dùng sức xoay thẳng mặt nàng lại, Mai Niệm chạm phải đôi mắt xanh biếc như băng đang ở gần trong gang tấc.

Thần sắc Lục Vũ Tễ vẫn bình thản như thế, nhưng lại vô cớ khiến lòng người run rẩy.

"Ta sẽ giết kẻ đó."

Hàng mi dài khẽ run lên, giọt lệ lăn xuống, rơi trúng mu bàn tay chàng. Mai Niệm thất thần, lẩm bẩm: "Kẻ lừa đảo, huynh vốn dĩ chẳng làm được."

Bàn tay Lục Vũ Tễ cứng đờ hồi lâu, mắt khẽ rũ xuống, trầm giọng hỏi: "Niệm Niệm, rốt cuộc là ai khiến muội đau lòng khổ sở đến nhường này?"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp