Đêm đầu tiên sau khi trọng sinh, Mai Niệm ngủ rất sâu, mãi đến giữa trưa mới tỉnh.

Nghĩ đến việc hôm nay phải đến Bất Lưu Tiên, nàng lấy lại tinh thần, qua loa dùng bữa trưa rồi viện cớ đi mua váy áo trang sức mới. Nàng không dẫn theo Tố cô mà chỉ dẫn Tiểu Hà ra ngoài.

Cỗ xe tiên loan dùng để xuất hành hoa mỹ vô cùng.

Mui xe nạm vàng ngọc, rèm kết bằng sa giao nhân, bốn góc treo chuông trấn ma, lúc bay lướt đi tiếng chuông ngân vang không dứt. Bốn tùy thị tu vi Minh Tâm Cảnh hóa thành luồng sáng, theo sát một bên.

Bàn tay trắng muốt tựa vào thái dương, ống tay áo rộng màu lam nước trượt xuống, để lộ một đoạn cổ tay.

Đêm qua nằm mộng, những mảnh vụn rời rạc không ghép thành nội dung rõ ràng, đầu óc Mai Niệm có chút choáng váng, nhưng lại không giống cảm giác nặng nề vì ngủ không ngon giấc.

Hình như trong đêm có người kề sát bên tai nàng nói chuyện.

Mai Niệm theo thói quen khẽ vuốt vành tai, bên trên dường như vẫn còn vương lại chút cảm giác tê dại run rẩy.

Là mơ, hay có người lẻn vào điện?

"Đêm qua ai từng vào nội điện?"

Tiểu Hà dâng lên một chén trà tỉnh thần, thật thà đáp: "Điện hạ, đêm qua là Tiểu Hà trực đêm. Người đạp chăn rơi xuống sập, nô tì đắp lại cho người." Nàng cẩn thận quan sát vẻ mặt của chủ nhân, "Điện hạ lại gặp ác mộng sao?"

Trái tim đang căng thẳng của Mai Niệm dần thả lỏng.

Là nàng quá đa nghi rồi. Nơi này chính là Dao Quang Điện, có đại tu sĩ như Tố cô trấn giữ, lại có kiếm trận do đích thân Lục Vũ Tễ bố trí, sao có thể có kẻ lọt vào được.

Khoảng cách tới đích đến còn xa, Mai Niệm lấy từ giới tử châu ra một cuốn điển tịch trận đạo, tựa vào sập mềm lật xem.

Tiểu Hà vô tình liếc thấy bìa sách, hai mắt lén tròn xoe.

Đã rất lâu rồi Tiểu Hà không thấy Mai Niệm đọc những cuốn sách này. Ngày trước Mai Niệm thường xuyên xem, về sau Linh Tiêu Cung mời khắp y tu, chẩn đoán nàng cả đời này không thể tu luyện, từ đó những cuốn sách này không bao giờ xuất hiện nữa.

Từng vệt nắng xuyên qua sa giao nhân, rọi lên gương mặt thiếu nữ.

Tiểu Hà chớp chớp mắt, luôn cảm thấy điện hạ dường như không còn giống lúc trước.

Cỗ xe tiên loan lướt qua phía trên con phố dài Chu Tước, các hàng quán phía dưới lập tức sôi trào.

Các chưởng quỹ tranh nhau đứng trước cửa tiệm của mình, trông ngóng đại tiểu thư ra tay hào phóng nhất Tứ Cảnh ghé thăm.

Bóng ma kiếp trước tựa như lưỡi đao treo lơ lửng trên đầu Mai Niệm, y phục trang sức ngày xưa thích dạo xem nhất lúc này cũng chẳng còn tâm trí ngó ngàng. Nàng cất điển tịch đi, tùy ý chỉ một cửa tiệm, nửa dọa dẫm nửa uy h**p khiến Tiểu Hà rơm rớm nước mắt nhận lời giả làm nàng ở trong tiệm thử áo váy, chọn trang sức.

Bất Lưu Tiên mở trong tiên đô Bạch Ngọc Kinh ngót nghét trăm năm, đã xử lý vô số chuyện dơ bẩn trong bóng tối cho các thế gia.

Dân gian lưu truyền một câu rằng:

"Vạn kim mua một lời, dưới lưỡi đao chẳng chừa tiên."

Những năm qua, Liên Nương giúp Các chủ nghênh đón đưa tiễn khách, từng chứng kiến vô số sóng gió, nhưng chưa từng gặp mối làm ăn nào khó giải quyết nhường này.

Bên trong Bất Lưu Tiên đèn đuốc sáng trưng, bên trong tự có một cõi trời đất riêng biệt.

Căn phòng chữ Thiên đốt hương thoang thoảng, ngăn cách hoàn toàn với sự huyên náo bên ngoài. Liên Nương nhìn vị quý khách trước mặt, sau gáy mồ hôi rịn ra ướt đẫm, mấy lọn tóc mai dán chặt vào da thịt khiến cõi lòng run rẩy từng hồi.

Dáng người của quý khách bị áo choàng che khuất, đầu đội mũ màn che sa dài, tu vi và hơi thở đều được ẩn giấu kỹ càng, chỉ nhìn ra được là một nữ tử.

Vừa bước vào cửa, nàng đã ném ra một chiếc túi càn khôn. Giọng nói xuyên qua lớp khăn sa truyền ra, không nghe rõ âm sắc, nhưng giọng điệu lại vô cùng kiêu kỳ:

"Giết cho ta một người."

Người hầu trong các tiếp lấy túi càn khôn, dâng lên trước mặt Liên Nương. Số lượng linh thạch chứa bên trong suýt chút nữa làm hoa mắt ả. Trên túi càn khôn vương chút hương thơm thanh u mờ nhạt, ả không hiểu về hương liệu, nhưng cũng đoán được đây là thứ đắt đỏ vô cùng.

Liên Nương đích thân bước tới, vội vàng mời quý khách vào phòng chữ Thiên, dâng trà bánh, khom người cẩn thận dò hỏi nàng muốn giết ai.

Quý khách thong thả ngồi xuống, trong lòng ôm một con mèo lông trắng mắt xanh lục, hờ hững cất lời: "Giết Yến Phù Phong. Cần bao nhiêu cứ việc ra giá."

Lời này vừa thốt ra, Liên Nương ngây người trọn nửa khắc mới hoàn hồn.

Quý khách tựa vào sập mềm ngồi yên, dường như không hề hay biết mình vừa thốt ra lời kinh thiên động địa đến mức nào.

Liên Nương kín đáo lau mồ hôi trên trán, gượng cười nói: "Quý khách chớ đùa cợt với Liên Nương, thiếu chủ Phượng tộc địa vị tôn sùng, tu vi cao thâm... Ai dám đụng đến chứ."

Bên ngoài không giống Lưu Ngọc Tiểu Trúc, chỉ ngồi một lát, hàn ý âm lãnh ẩn nấp trong linh mạch của Mai Niệm đã rục rịch trỗi dậy.

Nàng đã quen với nỗi đau nhức nhối âm ỉ từng giây từng phút này, bèn chống một tay lên trán, lạnh nhạt nói: "Ngươi chỉ cần ra giá."

Túi càn khôn trong tay Liên Nương lúc này chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng tay. Đắn đo chốc lát, ả cung kính xin Mai Niệm đợi một lát để mình đi thỉnh thị Các chủ.

Chưa đầy một khắc sau, Liên Nương bước nhanh trở lại, hai tay nâng túi càn khôn, cung kính đưa tới trước mặt Mai Niệm.

"Ý gì đây, không nhận?"

Liên Nương mấp máy môi, không thể nào quên được những lời vừa nghe khi vào xin chỉ thị của Các chủ.

"Các chủ đã nhận rồi." Ả cúi gầm đầu, "Quý khách không cần trả bất cứ thù lao nào. Các chủ nói, nếu giết không thành thì không lấy một xu. Nếu thật sự làm xong việc này, ngài ấy muốn kết bằng hữu với quý khách."

Sau khi rời khỏi Bất Lưu Tiên, Mai Niệm cùng Tiểu Hà trở về Lưu Ngọc Tiểu Trúc. Màn che mắt thiên hạ diễn ra hết sức thuận lợi, Tố cô hoàn toàn không hay biết nàng đã lén trốn ra ngoài thuê người giết kẻ thù.

Trời đã sang thu, hoa cỏ bên ngoài Dao Quang Điện nhờ có tụ linh trận tẩm bổ nên vẫn đua nhau khoe sắc rực rỡ.

Kim Hổ đã biến lại màu lông ban đầu, đang lăn lộn quậy phá trong bụi hoa, đè gãy không ít hoa cỏ quý giá.

Mai Niệm mặc kệ nó nô đùa, nàng ngồi trên xích đu dưới giàn hoa, mũi chân khẽ chấm đất, lúc lắc qua lại hờ hững.

Nàng mân mê một tấm Ô Kim Lệnh dài chừng hai ngón tay, mặt sau khắc con dấu riêng của Các chủ Bất Lưu Tiên.

Đây là thứ Liên Nương dâng lên, bên trong được rót vào khí tức thần hồn của vị Các chủ kia, tượng trưng cho giao dịch đã được xác lập, thời hạn hoàn thành là ba tháng.

Kẻ này thật thú vị, lại muốn kết bằng hữu với nàng, chẳng biết trong lòng đang tính toán mưu đồ gì.

Nghĩ kỹ lại, nàng chẳng có người bạn nào.

Tứ Cảnh chia làm Thương Lạc, Ly Cảnh, Diệu Sơn và Trung Châu nơi có tiên đô Bạch Ngọc Kinh. Nơi cực bắc chính là Ma Uyên đã bị trấn áp. Trong số đó, những kẻ có tư cách qua lại với nàng đều là thiên kiêu của các thế gia đại tộc, nhưng nàng lại chán ghét tất cả bọn họ.

Nếu Các chủ Bất Lưu Tiên thật sự có thể giải quyết mối họa lớn trong lòng nàng, chuyện kết bằng hữu cũng có thể cân nhắc.

Mối bận tâm đè nặng trong lòng đã có hướng giải quyết, tâm trạng Mai Niệm khá hơn nhiều. Nàng cất Ô Kim Lệnh vào giới tử châu, đang định gọi Tiểu Hà lại đẩy xích đu thì khóe mắt thoáng thấy vài đạo linh quang tựa sao băng xẹt qua, rơi thẳng về phía Kiếm Trủng ở hậu sơn.

Bản mệnh pháp khí của đệ tử Linh Tiêu Cung hầu như đều xuất xứ từ Kiếm Trủng nơi hậu sơn. Người chết, pháp khí quay về.

Thế gian có ma, đệ tử các tiên môn thế gia thường phải xuống núi trừ ma, đây là một phần trong việc tu hành rèn luyện.

Mỗi lần xuống núi trừ ma đều có ít nhất một đồng môn lợi hại dẫn dắt, những năm qua tuy có thương vong nhưng hiếm khi xảy ra chuyện cùng lúc chết nhiều người như thế.

Nàng bảo Tiểu Hà đi dò hỏi, rất nhanh đã biết được ngọn ngành chuyện gì xảy ra.

Năm ngày trước, mấy vị đệ tử Kiếm Cung xuống núi trừ ma đã gặp phải ma vật khó đối phó. Đoàn người gồm bảy người thì bốn người bỏ mạng, ba người còn lại bặt vô âm tín.

"Điện hạ, trong ba người mất tích có một người là Ân Ly. Nghe nói Hoa Trưởng Lão của Lịch Luyện Đường đang điểm danh đệ tử đi cứu người..."

Ngẩn ngơ giây lát, Mai Niệm mới từ trong ký ức mờ nhạt lục tìm ra bóng dáng người này—

Ân Ly.

Một người thường xuyên bị nàng bắt nạt, im lìm lặng lẽ tựa như một chiếc bóng.

Nói cho cùng, Ân Ly cũng là do nàng mang về Linh Tiêu Cung. Từ một thiếu niên ăn mày đầu đường xó chợ một bước trở thành đệ tử Linh Tiêu Cung, bao kẻ ghen tị với số mệnh tốt của hắn.

Oan gia kình địch Yến Nam Tuyết của nàng có một thanh mai trúc mã răm rắp nghe lời. Mai Niệm không chịu thua kém, vừa vặn nhìn thấy Ân Ly bị đám ăn mày xúm lại ức h**p nơi góc phố, liền đứng từ trên cao nhìn xuống hỏi hắn có bằng lòng theo nàng không, từ nay về sau nàng chỉ đông không được đi tây.

Cậu thiếu niên nhem nhuốc ngẩng đầu lên, để lộ đôi con ngươi đen láy trong veo sạch sẽ, khẽ gật đầu một cái, rồi lại gật mạnh thêm mấy cái.

"Đệ tử bằng lòng, đệ tử bằng lòng."

Kể từ đó, Mai Niệm có một sư đệ duy nhất nghe theo nàng răm rắp.

Hắn khéo tay, làm bánh điểm tâm nướng giòn rất ngon. Ngoại trừ những lúc phải lên lớp hoặc ba tháng một lần theo đồng môn xuống núi trừ ma, thời gian còn lại hắn đều đi theo bên cạnh Mai Niệm, nghe theo mọi sai bảo của nàng.

Đêm sơn môn đại trận của Linh Tiêu Cung bị phá, Ân Ly đã chủ động hóa trang thành hình dáng của nàng, thay nàng ở lại trong Dao Quang Điện.

"Không có điện hạ, đệ tử đã sớm chết cóng nơi đầu đường, hóa thành một nắm xương tàn. Thế nên... xin người nhất định phải sống thật tốt."

Tố cô cõng nàng lao ra khỏi Dao Quang Điện, Mai Niệm ngoảnh đầu nhìn lại giữa màn đêm.

Thiếu niên thanh tú trát phấn thoa son, theo thói quen rụt vai lại, khoác trên mình bộ váy áo hoa lệ rộng thùng thình, cách khung cửa sổ từ xa nhìn nhau với nàng trong màn đêm đen đặc.

Hắn khẽ cười, bên má lộ ra lúm đồng tiền rất nông.

Về sau, Mai Niệm rơi vào tay Yến Phù Phong.

Nàng từng thử dò la tung tích của Ân Ly, nhưng Linh Tiêu Cung gặp biến cố ngập trời, chẳng ai bận tâm đến một đệ tử nhập môn nhiều năm mà tu vi thấp kém.

Sau này nữa, cấm chế trên Cấm Các của Linh Tiêu Cung bị phá, Ma Vương bị phong ấn suốt hàng trăm năm tái thế, Tứ Cảnh rơi vào cảnh hỗn loạn ngập tràn tai ương.

Cái tên Ân Ly này hoàn toàn bị chôn vùi trong ký ức đã qua.

Cùng với những dòng hồi tưởng, Mai Niệm chợt nhớ lại ở kiếp trước từng có một lần nhiệm vụ trừ ma vượt xa dự tính của Lịch Luyện Đường. Hai đợt đệ tử nối tiếp nhau đến đó đều thương vong nặng nề, cuối cùng Lục Vũ Tễ phải đích thân ra tay trấn áp tà ma.

Chẳng phải chính là lần này sao?

Trận trừ ma lần đó, Ân Ly sống sót trở về nhưng linh mạch bị đứt đoạn, không thể tiếp tục tu hành. Còn Lục Vũ Tễ không hề bị thương, nhưng từ đó về sau lại thường xuyên bế quan.

Tu vi không tổn hại nhưng lại liên tục bế quan, đó chính là dấu hiệu của đạo tâm bất ổn.

Lục Vũ Tễ độ kiếp thất bại, chẳng lẽ lại có liên quan đến tà ma sao?

Tiếng hạc tiên ngân dài vang vọng, lướt qua ráng chiều sắp chìm vào dãy núi xanh.

Mai Niệm nhìn về phía bóng chiều tà, phóng đi một cánh tín điệp màu tím nhạt dập dờn bay tới Lịch Luyện Đường.

Những ngày tháng kiếp trước, nàng tuyệt đối không muốn lặp lại một lần nữa. Đã có khả năng liên quan đến việc Lục Vũ Tễ độ kiếp thất bại, nàng nhất định phải đích thân đi một chuyến.

Có Kim Hổ đi cùng, lại có vô số pháp khí và kiếm khí của Lục Vũ Tễ hộ thể, chuyến đi này đã đủ để bảo vệ nàng an toàn.

Tín điệp bay đi được nửa nén nhang thì nhận được hồi âm.

Một cánh tín điệp trắng như tuyết bay trở lại, nhưng bị cản lại bên ngoài kết giới của Lưu Ngọc Tiểu Trúc, không ngừng bay lượn lên xuống. Toàn thân nó mộc mạc vô cùng, không chút hoa văn trang sức, huy ký Linh Tiêu Cung đỏ thắm nơi cánh bướm là sắc màu duy nhất.

Đó không phải tín điệp của Lịch Luyện Đường.

Thứ bị pháp trận nàng bố trí chặn lại ở bên ngoài, chỉ có thể là tín điệp gửi tới từ phía Sấu Tuyết Phong.

Mai Niệm khẽ phất tay, cánh tín điệp trắng muốt bay qua bụi hoa, đậu trên đầu ngón tay nàng, rất nhanh biến thành một hàng chữ viết nghiêm cẩn đoan trang—

""Sư muội vì sao muốn xuống núi trừ ma?""

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp