Có hôm tan học về nhà, cô thấy mẹ ngồi khóc một mình trong phòng khách, đồ đạc trong nhà bị lục tung, ngổn ngang như vừa bị cướp phá.

Thẩm Thê vội chạy đến bên mẹ hỏi han, nhưng mẹ chẳng nói lời nào, chỉ ôm chặt lấy cô, bật khóc nức nở.

Sau đó, cô nghe cô giúp việc kể mới biết bố mẹ đã cãi nhau, nhưng cô ấy không chịu tiết lộ cụ thể họ cãi nhau vì chuyện gì.

Khi ấy cô còn ngây thơ, cứ nghĩ đó chỉ là một lần cãi vã bình thường nữa thôi. Thời gian đó, bố mẹ thường xuyên cãi nhau, bố rất ít khi về nhà, nhưng hễ ông về là trong nhà chẳng lúc nào yên ổn.

Lâu dần, cô lại thấy những ngày bố không ở nhà, hai mẹ con sống yên ổn, thoải mái hơn.

Điều thực sự thay đổi hoàn toàn cuộc đời Thẩm Thê là ngày đông chí năm ấy. Chiều hôm đó, cô giúp việc vội vã đến trường, vẻ mặt hoảng hốt, đặc biệt đến đón cô tan học.

Sau bao chặng đường mới đến được bệnh viện, Thẩm Thê còn nhỏ lúc ấy mới bàng hoàng biết mẹ gặp tai nạn xe nghiêm trọng.

Hôm đông chí, gió lạnh ở Hải Thành buốt tận xương, cũng trở thành lần cuối Thẩm Thê gặp mẹ.

Mẹ qua đời chưa được bao lâu, Chu Chí Nghĩa đã dẫn về một người phụ nữ lạ, bên cạnh người phụ nữ còn dắt theo một cậu bé.

Chu Chí Nghĩa nói với Thẩm Thê, từ nay về sau cậu bé này sẽ là em trai cô.

Cậu bé đó chính là Chu Nguyên.

Từ năm sáu tuổi đến năm hai mươi sáu tuổi, gương mặt Chu Nguyên gần như lớn lên theo đúng tỷ lệ, gần như là bản sao y hệt Chu Chí Nghĩa.

Lần đầu Thẩm Thê gặp Chu Nguyên đã chẳng vui vẻ gì.

Chu Nguyên chỉ nhỏ hơn cô một tuổi, tính tình ngang ngược. Vừa gặp mặt, cậu ta đã cố tình giật tóc cô.

Thẩm Thê không chịu thua, giáng mạnh một cái tát vào mặt Chu Nguyên.

Nhưng thứ cô chờ được không phải lẽ phải, mà là những lời quở trách dồn dập của Chu Chí Nghĩa. Ông mắng cô ngang ngược, không hiểu chuyện, chẳng biết nhường em trai.

Chiều hôm đó, cô bị phạt quỳ trong phòng khách lạnh lẽo, không được ăn tối.

Thẩm Thê mới quỳ trong phòng khách được mười phút, ngẩng lên đã thấy cả nhà ba người ngồi quây quần bên bàn ăn, cười nói vui vẻ.

Cảnh tượng hòa thuận chói mắt ấy khiến mắt cô cay xè, bao nỗi tủi thân và cơn giận cuộn trào. Cô đứng phắt dậy, sải bước lao vào phòng ăn, hất tung tất cả thức ăn trên bàn xuống đất.

Đĩa sứ, bát đũa vỡ loảng xoảng khắp sàn. Cơm canh nóng hổi đổ tung tóe trên nền gạch lạnh, vương vãi khắp nơi.

Không cho cô ăn cơm phải không?

Được thôi, vậy thì chẳng ai được ăn cả!

Cuối cùng, ba người kia lái xe đến nhà hàng ăn, còn Thẩm Thê ở nhà tự nấu cho mình một bát mì. Mì cô nấu chẳng ngon lành gì, nhưng cô vẫn phải ăn hết, vì chỉ có như vậy mới không bị đói.

Từ khi mẹ qua đời, Thẩm Thê đã tỉnh táo nhận ra rằng cô cũng mất luôn cả bố.

Muốn sống tiếp, cô buộc phải tự đặt ra quy tắc sinh tồn cho riêng mình, không dựa vào bất kỳ ai, chỉ lo bảo vệ mình.

Đây không phải lần đầu Thẩm Thê đối mặt với sự khiêu khích của Chu Nguyên.

Năm chín tuổi, Chu Nguyên cố tình làm hỏng cây đàn piano của cô. Cô tiện tay cầm chiếc máy đếm nhịp trên đàn ném vào cậu ta, rạch một vết thương dài mười xăng-ti-mét dưới cằm. Chưa hết, cô còn thuận thế ghì mạnh Chu Nguyên xuống đất, siết chặt nắm đấm, không nương tay đánh trả.

Nói cho cùng, chẳng gì hả giận bằng ra tay trực tiếp.

Cái giá phải trả cho lần bốc đồng ấy không hề nhỏ. Sau đó, Thẩm Thê bị Chu Chí Nghĩa đánh một trận tàn nhẫn, đúng là đả thương địch tám trăm, mình cũng tổn hại một nghìn.

Nhưng từ đầu đến cuối, cô chưa từng hối hận.

Nhiều năm sau lại đối mặt với sự khiêu khích của Chu Nguyên, cô đã không còn là cô bé chỉ biết nóng nảy ra tay như năm xưa.

Cô đứng thẳng lưng, chẳng buồn quay đầu, thản nhiên nói với Phó Nghiễn Doãn phía sau: “Cảm ơn, tôi không sao.”

Phó Nghiễn Doãn lặng lẽ đứng sau Thẩm Thê. Tiếng ồn ào xung quanh dường như đều hóa thành hư không; mọi âm thanh cách họ một lớp sương mỏng. Người qua đường vây xem, ánh đèn, tiếng huyên náo, tất cả chỉ còn là phông nền mơ hồ.

Ánh mắt anh chỉ dừng trên bóng lưng gầy gò mảnh mai của cô.

Thẩm Thê vừa dứt lời đã bước thẳng lên trước, trở lại đứng đối diện Chu Nguyên, chỉ cách cậu ta một khoảng ngắn.

Chu Nguyên cao hơn Thẩm Thê hẳn một cái đầu, nhưng khí thế của cô chẳng hề kém cạnh.

Cô hơi ngẩng đầu, giọng nói trong trẻo vừa đủ để tất cả những người xung quanh nghe rõ: “Chu Nguyên, anh lấy tư cách gì mà lớn tiếng trước mặt tôi?”

Cô trừng mắt nhìn Chu Nguyên, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh lùng cay nghiệt: “Mẹ anh không chỉ là kẻ thứ ba chen chân vào gia đình người khác để leo lên, bà ta còn hại chết mẹ tôi, cướp đi tất cả của mẹ tôi, chiếm lấy nhà tôi, giẫm lên mạng người khác để ngồi lên vị trí bà Chu. Bây giờ anh ăn ngon mặc đẹp, làm cậu ấm ngang ngược bá đạo, từng đồng anh tiêu, từng chút thể diện anh hưởng, đều là thứ mẹ tôi dùng mạng đổi lấy.”

Chu Nguyên trợn mắt nhìn Thẩm Thê: “Đồ thần kinh, cô đang nói nhảm gì thế?!”

Thẩm Thê cười khẩy: “Tôi sinh con gái đường đường chính chính, danh chính ngôn thuận. Còn anh, dù mang danh cậu chủ nhà họ Chu, cũng chẳng thể thay đổi sự thật là gốc gác của anh nhơ nhuốc. Mọi thứ mẹ con anh có đều là thứ cướp đoạt bằng cách hại người. Cả đời này, anh cũng không thể xóa bỏ sự thật mẹ anh đã hại người để leo lên.”

Lời ấy xé toạc lớp thể diện cuối cùng của Chu Nguyên. Mắt cậu ta đỏ ngầu, cảm xúc hoàn toàn mất kiểm soát, gào lên phản bác: “Câm miệng! Đừng có nói nhăng nói cuội! Đừng ở đây bịa đặt vu khống mẹ tôi! Cô chỉ ghen tị vì bây giờ tôi có mọi thứ!”

“Thế à? Trời biết đất biết.”

Đám đông vây xem lập tức xôn xao. Từng ánh mắt săm soi đổ dồn về phía Chu Nguyên, kể cả đám bạn bè xấu của cậu ta.

Phó Nghiễn Doãn đứng cạnh một nhóm lãnh đạo cấp cao của công ty.

Trong trung tâm thương mại chỉ mới xảy ra cãi vã, chưa đến mức động tay chân. Vì đây là nơi công cộng, lại thêm thân phận của những người có mặt, nhóm lãnh đạo đều căng thẳng, không ai tùy tiện tiến lên can thiệp hay khuyên ngăn.

Cuộc tranh cãi càng lúc càng gay gắt, người vây xem trong trung tâm thương mại cũng ngày một đông.

Phó Nghiễn Doãn vốn định tiến lên ngăn cuộc tranh cãi, nhưng khóe mắt đã kịp thấy Tạ Nhuế bước nhanh tới kéo Thẩm Thê lại.

Tạ Nhuế khẽ khuyên cô đừng phí lời với loại người như vậy, chẳng cần để ý đến tên rác rưởi ấy.

Thẩm Thê lắc đầu, bình thản nói với Tạ Nhuế: “Cậu đứng sang bên, không cần xen vào.”

Là luật sư, Tạ Nhuế luôn điềm đạm, chừng mực. Cô chỉ giơ tay khẽ vỗ vai Thẩm Thê, nhắc cô thận trọng lời nói.

Khi cuộc cãi vã leo thang dữ dội, vẻ ngang ngược hống hách trên mặt Chu Nguyên hoàn toàn tan biến. Sắc mặt cậu ta lúc trắng bệch, lúc đỏ bừng; lý trí sụp đổ hoàn toàn, giơ tay tát mạnh vào má Thẩm Thê.

Một tiếng “chát” bất ngờ vang lên.

Đám đông vây xem kinh hô.

Trong mắt Thẩm Thê thoáng qua vẻ bình tĩnh khó nhận ra. Cô không những không né tránh, trái lại còn hơi thả lỏng vai, cứng rắn chịu trọn cái tát ấy.

Tạ Nhuế bước lên một bước, chắn trước mặt Thẩm Thê: “Chu Nguyên!”

Thẩm Thê không giận mà còn cười, tiếp tục chọc tức Chu Nguyên: “Nhìn anh kìa, kích động làm gì? Chẳng lẽ những chuyện mẹ anh làm không phải sự thật sao?”

“Đ* mẹ mày! Mày là thứ gì mà dám sủa trước mặt ông đây! Đừng tưởng tao không biết, mày ngủ với đủ loại đàn ông lung tung, còn chẳng biết đứa con hoang mày sinh ra là con của ai, vậy mà còn mặt mũi sủa trước mặt tao. *”

Chu Nguyên như con thú phát điên, xông tới đẩy mạnh Thẩm Thê ngã xuống đất. Cậu ta lập tức giơ tay lên, nhưng cái tát còn chưa kịp giáng xuống, một bàn tay mạnh mẽ đã siết chặt cổ tay cậu ta, tiện đà đẩy mạnh cậu ta về phía sau.

Chu Nguyên mất thăng bằng, bị quật ngã xuống đất.

Cùng lúc đó, nhân viên an ninh vừa chạy tới lập tức khống chế cậu ta.

Dù đã bị ghì chặt, Chu Nguyên vẫn chửi bới om sòm: “Thẩm Thê, con khốn mày là thứ có mẹ sinh mà không có mẹ dạy! Chờ đấy! Ông đây sẽ rút gân lột da mày! Đồ không biết xấu hổ, sinh con hoang với đàn ông hoang! Mày còn mặt mũi đứng đây gào lên! **”

Những lời th* t*c tuôn ra không ngớt từ miệng Chu Nguyên. Ngoài việc lặp đi lặp lại những câu chửi rủa vô nghĩa, cậu ta chẳng nói được gì khác. Đến tận khi bị bảo vệ cưỡng ép đưa đi, những lời mắng chửi ấy vẫn còn vang vọng trong trung tâm thương mại, khiến không ít người vây xem.

Tạ Nhuế vốn định đỡ Thẩm Thê đang ngã dưới đất, nhưng vừa thấy Phó Nghiễn Doãn chắn trước mặt thì khựng bước, lặng lẽ lùi sang một bên.

Cuộc cãi vã hỗn loạn nực cười ấy nhanh chóng được nhân viên an ninh có mặt kịp thời ngăn lại, dẹp yên. Tiếng ồn ào tan đi, xung quanh nhanh chóng trở lại vẻ yên bình, trật tự thường ngày.

Phó Nghiễn Doãn cúi mắt nhìn Thẩm Thê dưới đất, mày nhíu chặt. Anh khom người, vừa định đưa tay đỡ cô dậy thì ánh mắt chạm phải bàn chân ở tư thế kỳ quặc, lập tức nhận ra mắt cá chân cô bị trật, hoàn toàn không thể đứng dậy.

Cùng lúc đó, Thẩm Thê chống tay xuống đất muốn đứng lên, lúc ấy mới nhận ra mắt cá chân đau buốt tận tim.

Lúc này, trên má cô hằn rõ dấu bàn tay năm ngón, tóc tai rối bù, cả người nhếch nhác. Thế nhưng ánh mắt cô vẫn sáng rõ, trong lòng chẳng hề thấy ngượng ngùng hay khó xử.

Ngay sau đó, bàn tay ấm áp, rắn rỏi vòng qua eo Thẩm Thê. Cô nhẹ bẫng, cả người được bế ngang lên khỏi mặt đất.

Phó Nghiễn Doãn động tác dứt khoát, vững vàng, chẳng tốn chút sức nào đã ôm cô vững vàng trong lòng.

Trước mặt nhóm lãnh đạo cấp cao và người phụ trách trung tâm thương mại có mặt tại đó, Phó Nghiễn Doãn chẳng hề né tránh. Cách hành xử này hoàn toàn trái ngược với phong thái xa cách, kiềm chế thường ngày của anh, khiến những người xung quanh không khỏi đồn đoán.

Là “người hóng chuyện” chứng kiến từ đầu đến cuối, Trợ lý đặc biệt Lâm Hậu cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc trên mặt. Nhưng anh phản ứng rất nhanh, lập tức thu lại vẻ mặt, bước lên báo với nhóm lãnh đạo và người phụ trách có mặt rằng lịch trình hôm nay của Tổng giám đốc Doãn đến đây là kết thúc.

Bị Phó Nghiễn Doãn ôm giữa bao ánh mắt, Thẩm Thê thấy cả người bối rối, bèn hạ giọng nói: “Anh thả tôi xuống.”

“Cô chắc mình đi được à?”

“Anh thả tôi xuống thì tôi đi được.”

“Tôi không định thả.”

“Anh…”

“Cô muốn nói gì?”

Trợ lý đặc biệt Lâm Hậu đi theo chứng kiến toàn bộ màn giằng co này, trong lòng thấp thỏm không yên.

Trái lại, Tạ Nhuế đứng bên cạnh lại mang vẻ mặt sắc sảo của người hóng chuyện.

Thẩm Thê vốn cố ý tránh ánh mắt Phó Nghiễn Doãn, cố không nhìn mặt anh. Nhưng đang được anh ôm trong lòng, hai người gần nhau trong gang tấc, cô không thể tránh né nữa.

Hơi thở dịu nhẹ quen thuộc của anh phả đến, cơ thể ấm áp áp sát vào cô. Trong thoáng thất thần, một cảm giác mơ hồ bất chợt ùa tới, như thể những tháng ngày sớm tối bên nhau, những phút giây thân mật dịu dàng ấy chưa từng có phút nào đứt đoạn.

Nhưng đúng khoảnh khắc Thẩm Thê thất thần, cô nghe giọng Phó Nghiễn Doãn lạnh băng: “Thẩm Thê, cái trò đả thương địch tám trăm, mình cũng tổn hại một nghìn này, cô cũng nghĩ ra được cơ à.”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp