Diệp Tiện chỉ cảm thấy bản thân mình vô cùng oan uổng.

Từ thuở nhỏ, Đại công tử Dư Nhất Mặc của Dư phủ đã yếu ớt, thân thể gầy gò, tựa như ngọn nến lay lắt trước gió, chỉ cần hơi thay đổi thời tiết một chút là ho đến không dứt, cả người run rẩy như sắp tắt hơi.

Thế nhưng, trong Dư phủ lại không chịu tin vào số mệnh, nhất quyết phải tổ chức một hôn lễ để “lấy hỷ đè xui”, mong mượn chút không khí vui vẻ mà kéo người trở lại từ tay Diêm Vương.

Vì vậy, toàn bộ các cô nương vừa đến tuổi cập kê trong thành đều bị đem ra chọn lựa kỹ càng từng người một. Mà nàng, mang thân phận xuất thân từ gia tộc thương nhân, không quyền thế, không chỗ dựa, lại vô tình trở thành người thích hợp nhất cho việc xung hỉ này.

Nói thật lòng, lúc ấy Diệp Tiện cũng không phản đối quá mức.

Dù sao thì phận là nữ nhi, sau khi gả đi cũng chỉ quanh quẩn trong nhà lo việc bếp núc. Mà Dư phủ lại là phủ của thân vương*, ăn mặc chi tiêu chắc chắn không thiếu thốn.

*Thân vương: Người trong hoàng gia có địa vị rất cao, thường là con trai hoặc anh em ruột của vua.

Dù có phải gả cho một con ma ốm, thì đợi đến khi con ma ốm qua đời, bản thân nàng lại được chia chút tài sản, rồi tìm một nơi yên tĩnh sống nốt quãng đời còn lại. Nghĩ đi nghĩ lại thì cũng không phải là chuyện tệ.

Với tâm thế thuận theo số phận như vậy, tuy trong lòng nàng không hoàn toàn bằng lòng, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn ngồi lên kiệu hoa, mặc cho người ta đưa đi.

Ai ngờ, chỉ đến ngày thứ ba sau khi thành hôn, khi Dư Nhất Mặc vừa mới dùng xong một bát cháo loãng, còn chưa kịp nghỉ ngơi thì đột nhiên nôn ra máu liên tục, máu đỏ trào ra không ngừng, rồi tắt thở ngay tại chỗ. Cảnh tượng ấy khiến Diệp Tiện đứng sững, cả người lạnh toát, không kịp phản ứng.

Điều xui xẻo hơn nữa là, chủ mẫu Dư phủ – Lý thị – vừa thấy nhi tử chết đã đỏ hoe mắt, vẻ mặt dữ dằn muốn kéo nàng đi chôn theo. Lý do đưa ra lại là số mệnh của nàng quá cứng nên đã khắc chết phu quân.

Trời đất chứng giám, đến tay Dư Nhất Mặc nàng còn chưa từng chạm qua.

Thế nhưng, chưa kịp để Diệp Tiện mở miệng biện bạch lấy nửa lời, nàng đã bị mấy tên gia đinh thô kệch kéo xềnh xệch ra ngoài, roi gậy giáng xuống liên hồi, không chút nương tay.

Dưới cơn đau dồn dập đến mức không thể chịu nổi, trước khi trút hơi thở cuối cùng, trong đầu nàng chỉ còn sót lại một ý nghĩ duy nhất.

Nếu còn có kiếp sau, dù phải lang thang xin ăn dọc đường, nàng cũng tuyệt đối không bước chân vào Dư phủ thêm một lần nào nữa.

Sau khi mở mắt ra một lần nữa, Diệp Tiện chỉ cảm thấy trước mắt toàn một màu đỏ rực, sắc đỏ chói chang đến mức suýt làm hoa mắt.

Thân kiệu dưới người lắc lư không ngừng, chao qua chao lại theo từng bước chân khiêng, bên tai là tiếng trống tiếng kèn vang dội khắp nơi, còn nơi đầu mũi thì phảng phất mùi phấn son hòa lẫn với mùi khói pháo.

Khung cảnh quen thuộc này… Rõ ràng là kiệu hoa.

Diệp Tiện giật mình, đưa tay giật phăng khăn che mặt ra, rồi vén nhẹ một góc rèm kiệu nhìn ra ngoài. Ngay lập tức, hai chữ “Dư phủ” mạ vàng đập thẳng vào mắt khiến nàng nghẹn lại, suýt không thở nổi.

Tin tốt là nàng đã sống lại thêm một đời.

Tin xấu là, nàng đang trên đường bị đưa đến Dư phủ… Để xung hỉ.

Nàng dùng sức véo mạnh vào đùi mình một cái, đau đến mức không nhịn được mà hít mạnh một hơi, hốc mắt lập tức đỏ lên.

Không phải mơ. Là sự xui xẻo đang được lặp lại một lần nữa.

Diệp Tiện muốn khóc mà không rơi nổi giọt nước mắt nào, cuối cùng chỉ có thể cắn răng chấp nhận, đưa tay chỉnh lại khăn che mặt cho ngay ngắn.

Chỉ trong chớp mắt, kiệu hoa đã được khiêng vào bên trong Dư phủ. Bên tai nàng vang lên giọng nói lanh lảnh của bà mối: “Tân nương tử nhấc chân lên nào! Bước qua chậu lửa, xua tà tránh xui, sau này cuộc sống mới hanh thông, êm ấm!”

Diệp Tiện được hai nha hoàn dìu hai bên, cẩn thận nhấc chân từng bước một, chậm rãi bước qua chậu lửa, trong lòng vẫn không quên lo lắng lửa bắn vào chiếc váy mới trên người.

Dù sao thì bộ áo cưới này được may rất tinh xảo, nếu chẳng may bị cháy xém, nghĩ thôi cũng thấy tiếc.

Chính sảnh nơi làm lễ bái đường được trang hoàng lộng lẫy, khắp nơi treo đèn kết hoa, nến đỏ cháy sáng, không khí náo nhiệt vô cùng.

Theo như những gì đã xảy ra ở kiếp trước, giờ này Dư Nhất Mặc đáng lẽ đang nằm liệt trên giường, hơi thở thoi thóp, còn người thay hắn bái đường với nàng… hẳn phải là một con gà trống.

Diệp Tiện siết chặt dải lụa đỏ trong tay, nàng chỉ dám nhìn chằm chằm vào mũi giày thêu của mình qua lớp khăn che mặt, không dám ngẩng đầu.

“Nhất bái thiên địa.” Giọng lễ quan kéo dài, vang đến mức làm tai người ta như ong lên.

Diệp Tiện cúi người hành lễ, trong lòng thầm tính toán, đợi sau khi làm xong nghi thức, nàng sẽ lập tức quay về phòng, đóng cửa không ra ngoài, tránh dính vào thị phi rắc rối.

“Nhị bái cao đường.”

Diệp Tiện xoay người, khấu đầu, trong lòng tự nhủ, kiếp này nhất định phải tránh chủ mẫu kia càng xa càng tốt.

“Phu thê đối bái.”

Diệp Tiện nắm chặt dải lụa đỏ, đối diện với… Con gà trống.

Nhưng mà… Không đúng.

Sao con gà trống… Lại có chân người?

Qua khe hở của khăn che mặt, nàng nhìn rõ ràng một đôi chân mang ủng đen thêu hoa văn mây.

“Phu thê đối bái.” Lễ quan thấy nàng đứng yên không động, lớn giọng nhắc lại.

Diệp Tiện giật mình hoàn hồn, vội vàng cúi người hành lễ.

“Đưa vào động phòng.”

Nghi thức kết thúc, nha hoàn nhanh chóng tiến lên, đỡ nàng đi về phía hậu viện. Sau khi đưa vào tân phòng, họ còn cẩn thận đóng cửa lại, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Diệp Tiện lập tức giật khăn che mặt xuống, ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng.

Kiếp trước, trên chiếc giường này, Dư Nhất Mặc nằm đó, hơi thở yếu ớt, thân thể gần như không còn chút sức sống.

Thế nhưng kiếp này, trên giường lại trống không, chăn gối được gấp gọn gàng, không thấy bóng dáng người nào.

“Lạ thật…” Diệp Tiện khẽ lẩm bẩm, trong lòng dấy lên nghi hoặc. Nàng đang suy nghĩ xem cuối cùng Dư Nhất Mặc đang ở đâu, thì bên ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước chân không nặng không nhẹ, đều đều từng nhịp, nhưng lại mang theo một cảm giác đè nén khó nói thành lời.

Tim Diệp Tiện khẽ run lên, nàng vội vàng nhặt lại khăn che mặt, chỉnh trang ngay ngắn, rồi đoan trang ngồi xuống mép giường, lưng thẳng tắp.

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước mặt nàng.

Diệp Tiện khẽ rũ mắt, qua lớp khăn che mặt, nàng lại nhìn thấy đôi ủng đen thêu mây kia, chính là người vừa cùng nàng bái đường.

Trong lòng nàng bỗng dưng căng thẳng.

Ngay khi nàng nghĩ rằng đối phương sẽ vén khăn che mặt lên, thì người đó lại khẽ cười một tiếng.

Tiếng cười trong trẻo, dễ nghe, nhưng lại mang theo vài phần trêu chọc.

Ngay sau đó là tiếng kéo ghế, tiếng rót trà, động tác ung dung, dường như không vội vã chút nào.

“Tự mình vén khăn lên đi, ở đây không có người ngoài.” Giọng nam nhân vang lên rõ ràng, trầm ổn mà có lực, hoàn toàn khác với giọng yếu ớt của Dư Nhất Mặc trong trí nhớ.

Diệp Tiện do dự một lát, cuối cùng vẫn đưa tay, chậm rãi vén khăn che mặt lên.

Bên bàn có một thiếu niên đang ngồi. Hắn mặc hỉ phục đỏ rực, tôn lên làn da trắng như tuyết, mái tóc đen được búi gọn bằng ngọc quan, mày mắt sắc nét, tuấn tú hiếm thấy.

Chỉ có điều, ánh mắt hắn lại mang theo vài phần dò xét, nhìn nàng như đang nhìn một món đồ mới lạ.

Diệp Tiện chớp mắt, nhận ra người trước mặt.

Đó là đệ đệ của Dư Nhất Mặc – Dư Nhất Bạch.

Tuy tên của vị Nhị công tử này có chữ “Bạch”, nhưng tính tình lại lạnh lẽo, thậm chí có phần hung dữ. Kiếp trước, hắn đã nổi danh khắp kinh thành là người khó gần, làm việc kỳ quái. Ngoại trừ lời của Dư Nhất Mặc thì hắn có thể nghe đôi chút, còn những người khác thì hắn hầu như không để vào mắt.

Kiếp trước, Diệp Tiện rất ít khi tiếp xúc với hắn, chỉ vài lần nhìn thấy từ xa, nhưng mỗi lần đều cảm thấy người này mang khí thế đáng sợ, tuyệt đối không phải kiểu người dễ đối phó.

“Sao lại là đệ?” Diệp Tiện không nhịn được hỏi, trong giọng mang theo nghi hoặc: “Ca ca của đệ đâu?”

Dư Nhất Bạch nhướng mày, đặt chén trà xuống, lười biếng tựa lưng vào ghế, giọng nói mang theo ý châm chọc: “Diệp cô nương, trước khi gả vào Dư gia, chẳng lẽ cô chưa từng hỏi rõ tình hình của ca ca ta sao? Nếu huynh ấy có thể xuống giường, thì đâu cần làm phiền cô nương đến đây xung hỉ?”

“Đương nhiên là ta biết!” Diệp Tiện vội đáp.

“Nhưng vì sao lại là đệ thay huynh ấy bái đường với ta? Theo quy củ… Đáng lẽ phải là một con gà trống mới đúng.”

Lời vừa dứt, Diệp Tiện lập tức thấy hối hận.

Nói với tiểu thúc rằng đáng ra nên bái đường với gà trống… Quả thật là không ổn chút nào.

Quả nhiên, Dư Nhất Bạch bật cười: “Sao vậy? Diệp cô nương thà bái đường với gà trống, cũng không muốn bái đường với ta à?”

“Không phải!” Diệp Tiện vội xua tay: “Ta chỉ là hơi bất ngờ, nên có chút luống cuống mà thôi…”

“Ca ca ta bệnh nặng nằm giường, không thể tự mình làm lễ, nên ta thay huynh ấy hoàn thành nghi thức.”

Dư Nhất Bạch giang tay, giọng nhẹ nhàng mà thản nhiên: “Chẳng lẽ lễ thành thân của Dư gia mà lại để tân nương đi bái đường với gà trống chắc? Nếu truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ thành trò cười cho cả kinh thành hay sao?”

Nghe vậy, Diệp Tiện thấy cũng có lý, chậm rãi gật đầu, rồi lại hỏi: “Vậy ca ca của đệ hiện đang ở đâu? Ta muốn đến thăm một chút.”

Dù sao cũng là phu quân trên danh nghĩa của mình, chút quan tâm bề ngoài vẫn phải có.

Nghe xong, Dư Nhất Bạch đứng dậy, bước từng bước về phía nàng.

Thân hình thiếu niên cao ráo, mỗi bước tiến lại gần đều mang theo áp lực vô hình.

Diệp Tiện theo bản năng lùi nhẹ về sau.

“Sợ ta à?” Dư Nhất Bạch dừng lại, cúi mắt nhìn nàng, trong mắt thấp thoáng ý cười.

Diệp Tiện theo phản xạ gật đầu, rồi lại vội vàng lắc đầu: “Không sợ.”

Dáng vẻ lúng túng ấy khiến Dư Nhất Bạch bật cười, hiếm khi hắn không giữ vẻ lạnh lùng thường ngày: “Ở ngay phòng bên cạnh, đi đi.”

Nghe vậy, Diệp Tiện như được đại xá. Nàng vội vàng chộp lấy khăn che mặt, gần như là chạy thật nhanh ra ngoài, sợ chỉ cần chậm thêm một bước thì vị Nhị công tử này sẽ đổi ý.

Vừa đi đến trước cửa phòng bên cạnh, Diệp Tiện đã nghe thấy từ bên trong truyền ra từng tràng ho khan dồn dập, âm thanh đứt quãng, nghe vào đã khiến người ta thấy khó chịu.

Nàng đưa tay, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra. Bên trong, chỉ thấy Dư Nhất Mặc đang nằm trên giường, trên người vẫn mặc hỉ phục đỏ, nhưng sắc mặt lại tái nhợt đến đáng sợ, vừa ho vừa đưa tay che miệng, thân thể run lên từng hồi.

Chỉ có điều, so với dáng vẻ hơi thở mong manh như sợi tơ ở kiếp trước, khí sắc của hắn ở kiếp này rõ ràng đã tốt hơn không ít, ít ra vẫn còn chút sức chống đỡ.

“Dư công tử, công tử đừng vội cử động.” Diệp Tiện vội vàng bước nhanh tới, đưa tay đỡ lấy lưng y, nhẹ nhàng vuốt thuận từng nhịp thở, rồi lại đảo mắt nhìn quanh một vòng, hỏi dồn: “Thuốc của công tử đâu? Hôm nay đã uống chưa?”

Dư Nhất Mặc phải mất một lúc lâu mới dần dần ổn lại, hơi thở bớt gấp gáp, lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn nàng.

Thấy nàng vẫn mặc hỉ phục, sắc đỏ rực rỡ, trong mắt y thoáng hiện lên sự áy náy, giọng nói khàn nhẹ: “Diệp cô nương… Nhất Bạch không làm khó cô chứ? Tính tình của đệ ấy vốn như vậy, nói chuyện thường thẳng thừng, dễ khiến người khác khó chịu.”

“Không làm khó.” Diệp Tiện thoáng nghĩ ngợi một chút, rồi mới chậm rãi đáp: “Nhị công tử cũng coi như là hòa nhã.”

Ít nhất, vào lúc này vẫn có thể gọi là hòa nhã.

“Vậy thì tốt.” Dư Nhất Mặc khẽ thở ra một hơi, thần sắc nhẹ đi vài phần, nhưng ngay sau đó lại cười khổ: “Là ta đã khiến cô nương chịu thiệt thòi, phải gả cho một kẻ bệnh tật như ta.”

“Không thiệt thòi, không thiệt thòi.” Diệp Tiện vội vàng lắc đầu đáp lời, trong lòng lại âm thầm nghĩ, chỉ cần huynh còn sống thì ta cũng có thể giữ được mạng mình.

Dư Nhất Mặc nhìn nàng, trong ánh mắt dần dâng lên chút ấm áp hiếm hoi: “Đã thành thân rồi, sau này ta gọi cô nương là nương tử được không?”

“Phu quân.” Diệp Tiện lập tức đáp lại, giọng nói mềm đi vài phần, lễ nghi đầy đủ.

Hai người lại nói thêm vài câu chuyện vụn vặt. Thấy sắc mặt Dư Nhất Mặc ngày càng lộ rõ vẻ mệt mỏi, hơi thở cũng nặng dần, Diệp Tiện liền hiểu ý, không quấy rầy thêm, nhẹ nhàng cáo lui rời khỏi phòng.

Bước ra ngoài, một làn gió mát thổi qua, mang theo chút hơi lạnh đầu ngày.

Diệp Tiện khẽ vươn vai, giãn nhẹ gân cốt, rồi ngẩng đầu nhìn lên khoảng trời phía xa.

Ở kiếp trước, chính là vào ngày thứ ba sau khi thành hôn, sau khi uống xong một bát cháo loãng, Dư Nhất Mặc lập tức nôn ra máu mà chết ngay tại chỗ.

Còn ở kiếp này, nàng nhất định phải giữ cho bản thân sống sót, tuyệt đối không để bi kịch ấy lặp lại thêm một lần nào nữa.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, ánh nắng còn chưa kịp lên cao, Diệp Tiện đã tỉnh giấc.

Nàng nhanh chóng rửa mặt chải đầu, chỉ cài một chiếc trâm đơn giản để búi tóc, toàn thân ăn mặc gọn gàng, chỉnh tề mà vẫn giữ đủ lễ nghi cần có.

Đợi đến khi người trong gương đã trông ngay ngắn, không còn sơ sót gì, nàng mới bước ra khỏi phòng, đúng giờ đến trước cửa phòng của Dư Nhất Mặc, nhẹ nhàng gõ cửa.

“Phu quân, đã đến giờ rồi, chúng ta nên đi thỉnh an mẫu thân thôi.”

Bên trong im lặng một lúc lâu, rồi mới truyền ra tiếng đáp khẽ của người hầu.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa phòng kêu “kẽo kẹt” rồi mở ra. Dư Nhất Mặc được người hầu dìu hai bên, chậm rãi bước ra ngoài. Sắc mặt y vẫn còn nhợt nhạt, nhưng so với hôm qua đã có thêm vài phần sức sống, chỉ là bước chân vẫn thấy hư không, đi lại rất chậm.

Diệp Tiện lập tức tiến lên một bước, đưa tay đỡ lấy cánh tay y, giọng nói nghiêm túc mà dứt khoát: “Phu quân, để để thiếp đỡ chàng.”

Động tác của nàng không hề thân mật quá mức, nhưng lại mang theo sự kiên quyết, rõ ràng không cho phép từ chối.

Dư Nhất Mặc hơi sững người, dường như bị dáng vẻ đoan trang, thẳng thắn của nàng làm cho bất ngờ. Y ngây ra một lúc, rồi mới khẽ cười, khóe môi cong lên nhạt nhòa: “Làm phiền nương tử rồi.”

Hai người dìu nhau, từng bước chậm rãi đi về phía chính sảnh.

Trong chính sảnh, chủ mẫu Dư phủ là Lý thị đã sớm ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị. Trên người bà là bộ cẩm bào màu đỏ sẫm, gương mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc lạnh.

Đứng hầu bên cạnh là Từ thị, thiếp thất của Dư hầu. Ả ta mặc váy áo màu xanh nhạt, dung mạo mềm mại, giữa hai hàng lông mày lại mang theo vài phần quyến rũ dịu dàng.

Lý thị nâng mắt nhìn về phía Dư Nhất Mặc, ánh nhìn lướt qua gương mặt y. Thấy sắc mặt y có phần khá hơn, bà ta cũng không tỏ ra vui mừng rõ rệt, chỉ khẽ gật đầu một cái, ra hiệu cho hai người tiến lên hành lễ.

Diệp Tiện đỡ Dư Nhất Mặc tiến lên phía trước, theo đúng quy củ mà quỳ xuống dâng trà.

Chén trà sứ xanh được nàng nâng bằng hai tay, hơi ấm truyền vào lòng bàn tay. Nàng cúi mắt, giọng nói trầm ổn: “Con dâu thỉnh an mẹ chồng.”

Lý thị nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, rồi ra hiệu cho ma ma bên cạnh. Người kia lập tức lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng, ánh ngọc trong trẻo như sữa.

Lý thị tự tay đưa vòng cho Diệp Tiện, giọng điệu bình thản: “Đeo vào đi.”

“Tạ ơn mẫu thân.” Diệp Tiện đứng dậy, cúi đầu nhận lấy, cẩn thận cất giữ, từng động tác đều cung kính, không sai sót.

Dâng trà xong, nàng vừa định đỡ Dư Nhất Mặc cáo lui, thì Từ thị đứng bên cạnh bỗng lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng mà có ý: “Đại công tử hôm nay sắc mặt quả nhiên tốt hơn nhiều. Xem ra Diệp cô nương đúng là người có phúc, vừa vào cửa đã mang lại điều tốt lành cho Đại công tử.”

Diệp Tiện khẽ dừng bước, dựng tai lắng nghe.

Quả nhiên, sau đó Từ thị lập tức đổi giọng, ánh mắt hướng về phía Lý thị, trong lời nói mang theo chút vội vàng không che giấu: “Nay Đại công tử đã thành thân, trong phủ coi như cũng viên mãn rồi. Chỉ là… Không biết hôn sự của Hoàn Nhi của thiếp, phu nhân đã có dự định gì chưa?”

Dư Hoàn là nhi tử ruột của Từ di nương. Tuy nhỏ hơn Dư Nhất Mặc bốn tuổi, nhưng xét về tuổi tác thì cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân.

Chỉ vì thân phận con thứ, nên theo quy củ phải đợi đích huynh thành thân trước, mới được bàn đến hôn sự.

Những năm qua, vì chuyện này mà không ít lần Từ di nương nói bóng nói gió trước mặt Lý thị, nhưng đều không đạt được kết quả như ý. Nay Dư Nhất Mặc đã thành thân, ả ta đương nhiên không thể nhẫn nhịn thêm nữa.

Lý thị nâng chén trà lên, đầu ngón tay khẽ vuốt nhẹ vành chén, giọng nói vẫn bình thản như cũ, không lộ chút cảm xúc: “Về hôn sự của Hoàn nhi, ta tự có tính toán. Di nương không cần vội.”

Từ di nương bị khéo léo chặn lại, trên mặt thoáng qua vẻ không cam lòng, nhưng cũng không dám nói thêm, chỉ đành cúi đầu im lặng.

“Nương tử, nàng có mệt không?” Dư Nhất Mặc nhận ra bước chân người bên cạnh chậm lại, khẽ gọi.

Diệp Tiện lắc đầu.

Những lời vừa rồi, nàng nghe cũng không thấy thêm điều gì đáng lưu ý. Nàng đỡ lấy Dư Nhất Mặc, nhẹ giọng nói: “Thân thể của phu quân còn yếu, hay là chúng ta về phòng nghỉ trước đi.”