Hai người tạm biệt Lý thị, rồi xoay người rời khỏi chính sảnh, bước chậm về phía hậu viện.

Khi vừa đi đến hậu hoa viên, từ xa đã trông thấy một bóng người đứng dưới gốc cây hải đường. Người đó khoác một bộ cẩm bào màu sương nhạt, mái tóc đen được búi gọn bằng ngọc quan, bên thắt lưng treo một chiếc chuông đồng nhỏ. Mỗi khi gió thổi qua, chiếc chuông lại khẽ rung, phát ra tiếng “đinh linh” thanh mảnh, trong trẻo, vang lên giữa không gian yên tĩnh, khiến khung cảnh càng thêm phần sinh động.

“Nhất Bạch.” Từ xa, Dư Nhất Mặc cất tiếng gọi. Thế nhưng, có lẽ gió sớm mang theo hơi lạnh đã lọt vào cổ họng, nên vừa dứt lời, y không kìm được mà ho sặc sụa, ho đến mức cả thân người cũng khẽ run lên.

Diệp Tiện lập tức đưa tay ra, kéo chặt thêm áo choàng trên vai y, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng giúp y dễ thở, giọng nói hạ thấp: “Phu quân, chàng từ từ thôi, đừng vội.”

Nghe thấy tiếng gọi, Dư Nhất Bạch quay người, bước về phía hai người.

Ánh mắt hắn lướt qua bàn tay Diệp Tiện đang đỡ Dư Nhất Mặc, ánh nhìn thoáng trầm xuống. Ngay sau đó, hắn không nói một lời, chỉ đưa tay ra, khéo léo gạt tay Diệp Tiện sang một bên, rồi tự mình đỡ lấy cánh tay Dư Nhất Mặc.

Hành động đột ngột ấy khiến Diệp Tiện sững người. Nàng cúi nhìn bàn tay mình vừa bị gạt ra, trong lòng dâng lên cảm giác khó hiểu, bỗng chốc không biết nói gì.

“Ca ca.” Dư Nhất Bạch lên tiếng, giọng điệu cung kính, hoàn toàn khác với vẻ thờ ơ vừa rồi.

Dư Nhất Mặc phải ho một lúc lâu mới dần bình ổn lại, chậm rãi nói: “Đi, đệ theo huynh đến thư phòng một chuyến, huynh có chuyện muốn nói với đệ.”

Hai người vừa nói, vừa chậm rãi đi về phía thư phòng.

Sao Diệp Tiện có thể để Dư Nhất Mặc rời khỏi tầm mắt mình. Những gì xảy ra ở kiếp trước vẫn còn rõ ràng như mới hôm qua, nàng tuyệt đối không cho phép y xảy ra bất cứ chuyện gì.

Nghĩ vậy, nàng cũng chẳng buồn để ý đến ánh mắt người khác, vội vàng vén váy, bước nhanh theo sau.

Dư Nhất Bạch nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu nhìn lại nàng một cái, trong ánh mắt lộ ra vài phần khó hiểu.

Diệp Tiện lại giả vờ như không thấy, bước chân vẫn không dừng.

Dư Nhất Mặc quay đầu, nhìn thấy nàng theo sát phía sau, không khỏi bật cười, quay sang nói với Dư Nhất Bạch: “Không sao, cứ để nương tử cùng đi đi, đều là người trong nhà cả.”

Được cho phép, trong lòng Diệp Tiện khẽ thở phào. Nàng ngẩng đầu nhìn Dư Nhất Bạch, còn hơi nhướng mày một cái, sau đó bước lên chen vào giữa, lại tự nhiên đỡ lấy cánh tay Dư Nhất Mặc.

Dư Nhất Bạch nhìn bàn tay mình một lần nữa rơi vào khoảng không, lông mày khẽ nhíu lại, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Ba người cùng nhau bước vào thư phòng.

Dư Nhất Mặc được đỡ ngồi xuống ghế lớn. Y khẽ thở ra một hơi, rồi ra hiệu cho người hầu mang đến một chồng sổ sách dày cộp, đặt lên bàn.

Y đưa tay, nhẹ nhàng vuốt qua bìa sổ, trong ánh mắt thoáng hiện lên chút tiếc nuối, rồi chậm rãi nói: “Nhất Bạch, đây là toàn bộ giấy tờ ruộng đất, nhà cửa đứng tên huynh, cùng với sổ sách của mấy cửa hàng. Tháng tới đến kỳ thu tiền, đệ cứ dựa theo số ghi trong sổ mà thu, đừng để người khác lợi dụng mà biển thủ.”

Nói đến đây, y dừng lại một chút, rồi lại cầm một chiếc hộp gỗ tử đàn lên, mở ra. Bên trong xếp đầy ngân phiếu cùng vài con dấu.

“Đây là số tiền huynh tích góp mấy năm nay, cùng với con dấu của mấy cửa hàng Dư gia. Đệ hãy giữ lấy tất cả đi.”

Y nói tiếp, giọng vẫn chậm rãi: “Từ bây giờ, việc quản sổ sách trong phủ sẽ giao cho Diệp Tiện. Đệ giúp huynh để ý nàng một chút, đừng để hạ nhân lừa gạt.”

Nói xong, y lại quay sang nhìn Diệp Tiện, giọng nói dịu lại: “Nương tử, ta đã cho người sắp xếp xong sổ sách trong phủ, lát nữa sẽ đưa cho nàng. Nàng mới đến, nếu có gì chưa rõ thì cứ hỏi Nhất Bạch. Đệ ấy cẩn thận hơn ta.”

Diệp Tiện càng nghe, trong lòng càng dâng lên cảm giác bất an.

Những lời này nào có giống dặn dò việc nhà. Rõ ràng là đang sắp xếp hậu sự.

Tim nàng siết lại, nặng trĩu như có một tảng đá đang đè xuống.

Dư Nhất Bạch đứng bên cạnh hiển nhiên cũng nhận ra điều bất thường. Vẻ thờ ơ trên mặt hắn biến mất, sắc mặt dần trở nên nghiêm lại.

Hắn đưa tay, đẩy chồng sổ sách trên bàn về phía trước, giọng cứng lại: “Huynh nói vậy là sao? Những thứ này đều là của huynh, dĩ nhiên phải do huynh tự mình quản lý. Đệ chỉ là đệ đệ của huynh thôi, xen vào làm gì?”

Dư Nhất Mặc nhìn hắn, y chỉ khẽ cười, nụ cười mang theo bất lực, mà sâu trong đáy mắt lại là sự mệt mỏi cùng lưu luyến khó giấu.

Y không tiếp tục ép nữa, mà lấy ra một phong thư từ trong tay áo. Trên phong thư không ghi tên, chỉ thoang thoảng mùi mực nhạt.

Y cầm phong thư, nhìn về phía Diệp Tiện, giọng nói nhẹ đi: “Đây là…”

Còn chưa nói hết, bên ngoài bỗng truyền đến một trận ồn ào. Tiếng la hét, tiếng cãi vã của nha hoàn xen lẫn vào nhau, phá vỡ sự yên tĩnh trong thư phòng.

Dư Nhất Bạch khẽ nhíu mày, theo phản xạ đưa tay giật lấy phong thư trong tay Dư Nhất Mặc, rồi nhanh chóng nhét vào trong ngực áo mình.

Động tác nhanh đến mức Diệp Tiện còn chưa kịp phản ứng.

“Này!” Nàng giật mình hoàn hồn, vội vàng đưa tay ra định giành lại, nhưng chụp hụt, không khỏi sốt ruột: “Đó là phu quân muốn đưa cho ta! Đệ trả lại cho ta!”

Dư Nhất Bạch như không nghe thấy, hoàn toàn không để ý đến nàng, chỉ xoay người, sải bước đi ra ngoài, bóng lưng cao lớn, dứt khoát.

“Đệ…” Diệp Tiện vội vàng đuổi theo.

Trong thư phòng lập tức trở nên tĩnh lặng.

Dư Nhất Mặc ngồi một mình trên ghế, đợi đến khi tiếng bước chân của hai người hoàn toàn biến mất, y mới chậm rãi đưa tay, lấy ra một chiếc khăn gấm, nhẹ nhàng che lên môi.

Khi hạ khăn xuống, trên nền vải trắng đã loang ra một vệt máu đỏ tươi, chói mắt.

Chàng nhìn vết máu ấy, khóe môi cong lên một nụ cười rất nhạt, yếu ớt đến gần như không thấy.

Ngoài sân lúc này náo loạn vô cùng.

Hóa ra là Dư Song Thanh – trưởng tử của nhị phòng – cùng với Dư Hoàn, nhi tử của Từ di nương đang xảy ra tranh chấp.

Dư Song Thanh giơ cao một chiếc nghiên mực trắng như ngọc, giữa chân mày đầy vẻ khinh miệt, cười lạnh: “Với thân phận con thứ như ngươi mà cũng xứng dùng thứ tốt thế này á?”

Thân hình gã cao lớn, lực lưỡng, cao hơn Dư Hoàn gần nửa cái đầu.

Dư Hoàn tức đến đỏ bừng mặt, nhảy lên cố giật lại nghiên mực, nhưng không với tới, bèn tức giận đấm mạnh một quyền vào bụng đối phương.

Dư Song Thanh đau đến rên lên, lập tức buông tay. Chiếc nghiên mực rơi xuống đất, phát ra một tiếng “choang” vang dội, vỡ tan thành nhiều mảnh.

Dư Hoàn nhìn thấy vật quý của mình bị phá hủy, hai mắt lập tức đỏ hoe, gầm lên một tiếng, lao vào đánh nhau với Dư Song Thanh.

Đám nha hoàn, gia đinh xung quanh hoảng hốt, mặt tái mét, muốn can ngăn lại sợ bị vạ lây, chỉ dám đứng quanh đó mà cuống cuồng khuyên nhủ.

“Đó là đồ phu quân muốn đưa cho ta, đệ…” Diệp Tiện vừa đuổi kịp phía sau Dư Nhất Bạch thì nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn này, lời nói lập tức nghẹn lại.

Dư Song Thanh đang cưỡi lên người Dư Hoàn, nắm đấm vẫn giơ cao, hai người chửi bới om sòm, không ai chịu nhường ai.

Dư Nhất Bạch đứng dưới hành lang, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt lạnh lẽo quét qua hai người đang vật lộn, lông mày không hề động, rõ ràng không có ý định xen vào.

Ngón tay hắn khẽ xoay phong thư vừa giật được, như thể cảnh tượng trước mắt chỉ là một vở kịch ồn ào, chẳng đáng bận tâm.

Đúng lúc này, Dư Nhất Mặc vịn cột hành lang, chậm rãi bước ra ngoài.

Sắc mặt vốn đã nhợt nhạt, nay lại bị gió thổi qua nên càng thêm trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Giọng nói của y cũng yếu đi: “Dừng tay… Các đệ đang làm gì vậy?”

Dư Song Thanh và Dư Hoàn nghe thấy, động tác khựng lại một chút, nhưng vẫn chưa thực sự dừng.

Dư Hoàn bị đè dưới đất, vùng vẫy kêu lên: “Huynh trưởng! Tên này cướp nghiên mực của đệ! Còn làm vỡ nữa!”

Dư Song Thanh hừ lạnh: “Con thứ thì vẫn là con thứ, con thứ mà cũng đòi dùng đồ tốt à?”

Dư Nhất Mặc cau mày, vừa định lên tiếng quở trách thì bị luồng gió lạnh thốc vào cổ họng. Y lập tức ôm ngực, ho dữ dội, thân người khom xuống, gần như không đứng vững.

Diệp Tiện căng thẳng, vội vàng chạy tới đỡ y. Nàng vừa xoa ngực vừa gấp gáp nói: “Phu quân, chàng đừng tức giận kẻo hại thân!”

Đúng lúc ấy, Dư Nhất Bạch ra tay.

Hắn khẽ búng ngón tay, một viên đá nhỏ xé gió bay ra, đánh trúng cổ tay Dư Song Thanh một cách chính xác.

Dư Song Thanh đau điếng, nắm đấm lệch hướng, đập mạnh xuống đất.

Dư Hoàn nhân cơ hội đẩy gã ra, lật người đứng dậy, còn định lao lên, nhưng lập tức bị giọng nói lạnh lùng chặn lại: “Đủ rồi.”

Giọng nói không lớn, nhưng mang theo uy thế khiến người ta không dám chống lại. Cả hai lập tức cứng người, không dám nhúc nhích thêm.

Y phục hai người xộc xệch, mặt mũi bầm dập, cúi đầu đứng im, không dám thở mạnh.

Từ di nương vội vàng chạy tới. Thấy nhi tử mình bị đánh đến vậy, ả ta đau lòng đến đỏ mắt, nhưng trước mặt Dư Nhất Bạch cũng không dám làm càn, chỉ cúi người, giọng dịu xuống: “Nhị công tử bớt giận, chỉ là bọn trẻ nghịch ngợm…”

“Nghịch ngợm?” Dư Nhất Bạch ngước mắt nhìn ả ta.

“Nghịch ngợm mà làm vỡ nghiên do ca ca ban cho sao? Nghịch ngợm mà đánh nhau đến mức này à? Di nương cho rằng, quy củ Dư gia cho phép sự hỗn loạn như vậy chăng?”

Sắc mặt Từ di nương trắng bệch, không dám nói thêm lời nào.

Cuối cùng cơn ho của Dư Nhất Mặc cũng dịu lại, nhưng giọng nói vẫn yếu: “Thôi… Đều là huynh đệ với nhau, không cần làm căng. Song Thanh, đệ về nhị phòng để mẫu thân đệ dạy dỗ lại đi. Hoàn Nhi, đệ cũng về bôi thuốc đi. Nghiên mực vỡ rồi thì thôi, hôm khác ta sẽ tìm cái khác cho đệ.”

Dư Song Thanh cứng cổ, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng vừa chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Dư Nhất Bạch, cuối cùng cũng nuốt lại, miễn cưỡng đáp: “Vâng.”

Dư Nhất Bạch liếc qua mảnh nghiên vỡ dưới đất, rồi nhìn hai người kia, không nói thêm lời nào mà xoay người rời đi.

Từ đầu đến cuối, phong thư kia vẫn nằm trong tay hắn, không hề có ý trả lại.

Diệp Tiện nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ cắn môi. Cuối cùng vẫn phải dằn xuống ý định đòi lại trong lòng.

Nàng cũng xem như đã hiểu được tính cách của vị Nhị công tử này…. Thứ hắn không muốn trả thì e rằng có nói thế nào cũng vô ích.

Nàng quay lại, đỡ lấy Dư Nhất Mặc, nhỏ giọng nói: “Phu quân, chúng ta về phòng thôi, ở đây gió lớn.”

Dư Nhất Mặc gật đầu. Đi được vài bước, y lại quay đầu nhìn về hướng Dư Nhất Bạch rời đi, rồi khẽ thở dài, trong mắt đầy vẻ bất lực.

Diệp Tiện đỡ Dư Nhất Mặc về phòng. Vừa mới giúp y nằm xuống, đắp chăn cẩn thận, thì y lại ôm miệng, ho dữ dội.

Nàng vội vàng đưa khăn tay ra. Đợi y ho xong, trên khăn lại hiện rõ một vệt máu đỏ tươi.

“Phu quân…” Tim Diệp Tiện thắt lại, giọng nói cũng run lên.

Dư Nhất Mặc khẽ xua tay, thở dốc, cười khổ: “Không sao… Bệnh cũ thôi.”

Y nhìn vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt nàng, nên đột nhiên đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, giọng nói dịu xuống: “Nương tử, chuyện hôm nay nàng cũng thấy rồi. Dư gia nhìn bề ngoài thì yên ổn, nhưng bên trong lại rối ren. Nếu một ngày ta không còn nữa, nàng…”

“Phu quân!” Diệp Tiện lập tức cắt lời, đôi mắt đã đỏ hoe: “Đừng nói những lời như vậy!”

Dư Nhất Mặc nhìn nàng, thoáng sững lại, rồi khẽ cười, nhẹ nhàng vỗ tay nàng: “Được, không nói nữa.”

Y dừng một chút, rồi nói tiếp, giọng chậm lại: “Trong phong thư đó… Là đường lui ta để lại cho nàng. Tuy bề ngoài Nhất Bạch trông lạnh lùng, nhưng bụng dạ đệ ấy không xấu… Nhất Bạch sẽ bảo vệ nàng.”

Diệp Tiện thoáng sững người, lúc này mới chợt nhận ra, y đang nhắc đến phong thư đã bị Dư Nhất Bạch lấy đi.

Nàng vừa định mở miệng hỏi thêm cho rõ, thì ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân, nhịp đi đều đặn, không nhanh không chậm.

Là Dư Nhất Bạch.

“Diệp Tiện.” Dư Nhất Bạch lên tiếng trước, giọng nói lạnh lẽo, không mang theo chút cảm xúc nào.

Dư Nhất Mặc nghe vậy, khẽ thở dài, giọng mang theo chút bất đắc dĩ: “Nhất Bạch, không được vô lễ. Nàng là tẩu tẩu của đệ.”

Nghe vậy, Diệp Tiện lập tức thẳng lưng, sắc mặt nghiêm lại, giọng nói rõ ràng, có phần cứng cỏi: “Đúng vậy, đệ phải gọi ta là tẩu tẩu.”

Nàng còn cố ý nhấn mạnh hai chữ “tẩu tẩu”, như thể chỉ cần nói mạnh hơn một chút, là có thể lấn át được đối phương.

Thế nhưng, dường như Dư Nhất Bạch hoàn toàn không để ý. Ánh mắt hắn vẫn thẳng tắp nhìn vào nàng, không hề dao động, như thể lời nàng nói chỉ là gió thoảng qua tai.

“Diệp Tiện, chăm sóc ca ca cho tốt.” Hắn nói, từng chữ rõ ràng, lạnh lẽo: “Nếu ca ca có chuyện gì thì cũng không thoát khỏi liên can đâu.”

Lời vừa dứt, hắn không nói thêm nửa câu mà xoay người rời đi.

Vạt áo màu sương lướt qua cành hải đường dưới hành lang, chỉ trong chớp mắt, bóng dáng cao lớn kia đã khuất sau góc hành lang. Chỉ còn lại vài cánh hoa rơi lác đác trên phiến đá xanh, cùng với tiếng chuông nhỏ còn vương lại, rồi dần dần tan vào trong gió.

Diệp Tiện đứng sững tại chỗ. Câu nói lạnh lùng kia như một chiếc đinh đóng thẳng vào lòng nàng, khiến sống lưng nàng lạnh toát, một luồng khí lạnh từ dưới chân dâng lên, lan khắp toàn thân.

Kiếp trước, nàng bị chủ mẫu sai người đánh chết bằng roi gậy…

Chẳng lẽ… Thật sự chỉ là vì trút giận thôi sao?

Hay là trong đó cũng có phần liên quan đến vị Nhị công tử này?

Ý nghĩ ấy vừa nảy sinh, lập tức như dây leo quấn chặt lấy tim nàng, khiến cả người nàng căng cứng, không thể thả lỏng.

Dư Nhất Mặc thấy sắc mặt nàng tái nhợt, vội đưa tay, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng, giọng nói dịu đi, mang theo ý trấn an: “Đừng sợ. Nhất Bạch vốn là người như vậy, miệng thì cứng, nhưng trong lòng không xấu. Trước giờ đệ ấy nói chuyện không biết nặng nhẹ, nàng đừng để trong lòng.”

Miệng thì cứng, nhưng trong lòng không xấu?

Diệp Tiện nghe vậy, trong lòng không khỏi sinh ra hoài nghi.

Nàng thật sự cảm thấy… Người mà y đang nói đến dường như là một Dư Nhất Bạch hoàn toàn khác.

Nhưng nàng vẫn gật đầu, miễn cưỡng đáp lại.

Ánh mắt nàng rơi xuống gương mặt tái nhợt của Dư Nhất Mặc. Nhìn thấy y ngay cả hô hấp cũng có phần khó nhọc, trong lòng nàng lại dâng lên một nỗi bất an nặng nề hơn trước.

Nàng hít sâu một hơi, ánh mắt dần trở nên kiên định, cất giọng nói: “Phu quân, chàng nhất định phải khỏe lại.”

Có lẽ vẫn cảm thấy chưa đủ, nàng lại nói thêm, giọng càng chắc chắn hơn: “Chàng yên tâm, thiếp sẽ không để bất cứ ai đến gần chàng, càng không để ai làm hại chàng.”

Đôi mắt thiếu nữ sáng lên, ánh nhìn trong veo mà cứng cỏi, như một con thú nhỏ đang cố sức bảo vệ thứ mình quý nhất, khiến người đối diện không khỏi động lòng.

Dư Nhất Mặc nhìn nàng như vậy, thoáng ngẩn ra, rồi không nhịn được mà khẽ cười. Vẻ mệt mỏi giữa hàng lông mày cũng theo đó mà tan đi vài phần, thay vào đó là chút ấm áp dịu nhẹ.

Y khẽ gật đầu, giọng nói nhẹ như gió xuân lướt qua mặt hồ:

“Được, ta hứa với nàng, ta sẽ sớm khỏe lại.”