Quả nhiên, Dư Nhất Bạch đứng tựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt ánh lên ý cười, cất giọng gọi lớn: “Xúc Xúc.”

Má Diệp Tiện chợt đỏ bừng, nàng vừa xấu hổ vừa bực, trách: “Gọi linh tinh cái gì thế!”

Dư Nhất Bạch bày ra vẻ mặt vô tội, nhướng mày nói: “Cô cô và đại tẩu của cô đều gọi như vậy mà, sao ta lại không thể gọi?” Hắn dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Đó là nhũ danh* của cô à?”

*Nhũ danh: tên gọi thân mật ở nhà

Diệp Tiện khẽ gật đầu.

“Xúc Xúc có nghĩa là trong sạch, cẩn thận.” Dư Nhất Bạch đưa tay xoa xoa chiếc chuông đồng treo bên hông, ý cười nơi khóe môi càng lúc càng đậm: “Nhưng đặt lên người cô thì… Có vẻ không hợp lắm.”

Diệp Tiện bực bội liếc hắn một cái, thấy hắn vẫn ung dung thong thả, nàng bèn cố ý chọc lại: “Dư nhị công tử đây ăn no uống đủ rồi, nên tâm trạng tốt lắm phải không?”

“Đương nhiên rồi” Dư Nhất Bạch thản nhiên đáp, rồi bất ngờ đổi giọng, chuyển sang chuyện khác: “Trước đây cô từng nói ở Diệp gia không được coi trọng, nhưng vừa rồi ta lại thấy, đại ca và đại tẩu của cô đối xử với cô rất tốt, vậy vì sao lại đẩy cô sang Dư gia?”

Diệp Tiện ngẩng đầu nhìn vầng trăng thu treo lơ lửng trong sân, khẽ thở dài: “Tiểu Bạch, nhà nào cũng có chuyện khó nói.”

Nàng chậm rãi kể lại từng chuyện một.

Diệp gia khởi đầu từ nghề buôn bán, tuy bề ngoài nhìn vào có vẻ hòa thuận, trên dưới đồng lòng, nhưng bên trong lại âm thầm tranh giành không dứt. Diệp lão gia có ba nhi tử và một nữ nhi, trong đó đại phòng giỏi làm ăn nhất, tiếng nói cũng nặng nhất. Còn phụ thân của Diệp Tiện là thứ tử, tính tình hiền lành, thật thà, không lanh lợi bằng các huynh đệ khác. Mẫu thân của nàng lại mất sớm, trong phủ không có người đứng ra quán xuyến việc nhà, vì vậy mà nhị phòng dần dần mất đi chỗ dựa, lời nói cũng không còn trọng lượng trong gia tộc.

Ban đầu, khi Dư phủ đến chọn tân nương để xung hỉ, các cô nương bên đại phòng đều không muốn gả đi, còn tam phòng lại không có con gái. Bởi vậy, chuyện này tất nhiên rơi xuống đầu nhị phòng vốn không có thế lực chống đỡ.

Dù cô cô Diệp Chiêu rất thương nàng, nhưng cũng khó lòng xen vào chuyện hôn sự của cháu gái. Hơn nữa, lúc ấy Diệp Tiện cũng không phản đối quá mức, nên việc này cứ thế được định xuống.

“Ban đầu ta nghĩ, chẳng qua chỉ là đổi sang một nơi khác để sống qua ngày,” Diệp Tiện khẽ lắc đầu, đáy mắt thoáng qua một nét buồn nhàn nhạt: “Nhưng không ngờ Hầu phủ của các đệ lại rối rắm đến như vậy.”

Nói đến đây, nàng chợt nhớ ra gói thuốc quan trọng kia, vội vàng ngẩng đầu, dồn dập hỏi: “Đúng rồi, đệ đã tra gói thuốc đó tới đâu rồi? Có tìm ra manh mối gì chưa?”

Dư Nhất Bạch gật đầu, nhưng không nói rõ thêm.

Diệp Tiện thấy lòng mình chợt thắt lại, vội nói: “Vậy thì ngày mai chúng ta mau chóng trở về, thừa lúc còn thuận lợi mà tiếp tục điều tra, cũng tiện sớm làm rõ nguyên nhân cái chết của phu quân.”

Không ngờ, Dư Nhất Bạch lại chậm rãi xua tay: “Không vội.”

Diệp Tiện ngẩn ra, mặt đầy vẻ khó hiểu, buột miệng hỏi: “Sao lại không vội? Chẳng lẽ Dư nhị công tử định ở lì lại Diệp phủ, làm nữ tế đến ở rể hay sao?”

Lời vừa nói ra, nàng lại tự mình lắc đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Như vậy không được, Dương Dương còn nhỏ như thế, lại là nhi tử Diệp gia, không hợp lý, thật sự không hợp lý chút nào.”

Dư Nhất Bạch vừa tức vừa buồn cười, đưa tay búng nhẹ lên trán nàng: “Trong đầu cô toàn nghĩ những chuyện gì thế.”

“Tiểu Bạch!” Diệp Tiện ôm trán phản đối, giọng đầy bất mãn: “Sao đệ cứ thích búng trán ta mãi vậy! Trán ta đâu phải hạt bàn tính của đệ!”

Lời vừa dứt, trán nàng lại bị vỗ nhẹ thêm một cái nữa. Dư Nhất Bạch nhướng mày: “Ai bảo cô ngốc.”

Diệp Tiện lập tức đưa hai tay lên che trán, ánh mắt cảnh giác trừng hắn, như sợ hắn lại ra tay thêm lần nữa.

Nhưng lần này, Dư Nhất Bạch không động vào nàng nữa. Hắn chỉ hơi cúi người xuống, đưa tay nhẹ nhàng phủi đi cánh hoa hải đường đang dính trên vai nàng.

Hắn chậm rãi mở lời: “Chuyện phụ thân ta đã dặn cô ấy, cô quên rồi à?”

Diệp Tiện vừa xoa đầu vừa đáp: “Đương nhiên là không quên. Chẳng phải là muốn ta mở lời với phụ thân ta, để chi tiền giúp đỡ cho con đường làm quan của đường huynh Song Thanh sao. Việc này có gì khó đâu, ta chỉ cần tìm một lý do để từ chối là được, cứ nói gần đây phụ thân ta làm ăn không xoay xở kịp, không giúp nổi.”

Dư Nhất Bạch nghe vậy, chỉ biết bất lực lắc đầu: “Không biết nên nói cô ngây thơ hay nên nói cô ngu ngốc nữa.”

Diệp Tiện nhỏ giọng cãi lại: “Dù sao thì, những lời đệ nói ra chắc chắn cũng chẳng phải lời tốt đẹp gì.”

Dư Nhất Bạch khẽ mỉm cười, ánh mắt hướng về phía chân trời xa xa.

Gió đêm khẽ thổi, mang theo hương hoa hải đường nhè nhẹ lướt qua. Giọng nói của hắn hòa vào tiếng chuông đinh linh trong trẻo, nghe vừa nhẹ nhàng vừa yên ả.

“Mọi việc cứ để ta lo là được.”

Có lẽ bởi lời hứa của Dư Nhất Bạch đã mang đến cho nàng chút yên tâm, cũng có lẽ vì được trở lại khuê phòng của chính mình, nơi xung quanh đều là hơi thở quen thuộc và tĩnh lặng, nên đêm ấy Diệp Tiện ngủ rất say. Đó cũng là giấc ngủ yên ổn đầu tiên kể từ khi nàng sống lại.

Không còn những toan tính ngấm ngầm trong Hầu phủ, không còn những đêm khuya trằn trọc khó ngủ, ngay cả giấc mơ cũng trở nên nhẹ nhàng, êm đềm.

Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, không khí vẫn còn vương mùi cỏ cây tươi mát và chút se lạnh của buổi sớm, Diệp Tiện vươn vai thật dài, đẩy cửa bước ra ngoài, muốn tranh thủ lúc trời còn mát mà hít thở cho thoải mái.

Vừa đi đến cổng sân, nàng đã thấy Kiều thị từ đầu hành lang bên kia vội vã đi tới, bước chân gấp gáp, vẻ mặt đầy lo lắng, giống như đang có việc gì rất gấp cần xử lý ngay.

“Đại tẩu, có chuyện gì vậy?” Diệp Tiện giật mình, vội vàng tiến lên gọi lại.

Kiều thị đột nhiên dừng bước, quay đầu thấy là nàng, sắc mặt càng thêm căng thẳng, liền kéo tay nàng đi nhanh về phía trước: “Xúc Xúc, xảy ra chuyện rồi! Tiền sảnh đang rối loạn cả lên, các thúc bá của muội đều đã tới hết, muội mau theo ta qua đó xem sao!”

“Xảy ra chuyện rồi sao?” Trong lòng Diệp Tiện chợt thắt lại, nàng lập tức bước nhanh theo Kiều thị, hướng về phía tiền sảnh.

Chưa kịp bước tới cửa, nàng đã nghe bên trong vang ra những tiếng nói bị nén lại, xen lẫn vài tiếng thở dài nặng nề.

Đẩy cửa bước vào, vừa nhìn một cái, Diệp Tiện đã thấy tiền sảnh chật kín người.

Phụ thân nàng là Diệp Nhị Lang, cùng mấy thúc bá và cô cô đều đã có mặt.

Trên gương mặt mỗi người đều lộ rõ vẻ căng thẳng, lông mày nhíu chặt, thần sắc nặng nề, như thể có chuyện lớn sắp đổ xuống đầu.

Điều khiến nàng hơi yên tâm là Dư Nhất Bạch cũng đang ở đó.

Hắn đứng ở một góc, dáng vẻ bình tĩnh, gần như tách biệt với bầu không khí căng thẳng xung quanh. Ánh mắt hắn trầm xuống, lặng lẽ quan sát mọi người trong sảnh, không rõ đang suy tính điều gì.

Diệp Tiện không dám làm kinh động người khác, nên nhẹ bước tiến lại gần, đứng bên cạnh hắn, hạ thấp giọng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy: “Cuối cùng là chuyện gì vậy? Đã xảy ra việc gì rồi?”

Dư Nhất Bạch nghiêng đầu nhìn nàng, rồi đưa tay ra hiệu im lặng, cũng hạ giọng đáp: “Đừng nói nhiều, cứ nghe trước đã.”

Diệp Tiện theo ánh mắt của hắn nhìn về phía giữa sảnh, chỉ thấy đại bá Diệp Đại Lang đang chắp tay sau lưng đi đi lại lại, sắc mặt tái đi, trong miệng không ngừng lẩm bẩm: “Việc này phải làm sao đây… Sao lại xảy ra đúng lúc này…”

Phụ thân nàng là Diệp Nhị Lang đứng bên cạnh, sắc mặt trắng bệch, hai tay khẽ run, muốn nói lại không biết mở lời từ đâu, chỉ có thể thở dài liên tiếp.

Tiểu thúc Diệp Tam Lang và cô cô Diệp Chiêu ngồi trên ghế, cũng chỉ biết thở dài không dứt.

Một lúc sau, Diệp Đại Lang dừng bước, giọng nặng nề cất lên: “Chắc mọi người cũng đã biết, lô lụa của chúng ta chở xuống phía nam đã bị chặn lại ở bến đò! Người ta nói là nghi có hàng cấm, không chỉ giữ lại hàng, mà cả những người đi áp tải cũng bị bắt đi rồi!”

Trong lòng Diệp Tiện chấn động mạnh.

Nàng nhớ rõ lô lụa đó, đó là vụ làm ăn lớn nhất của Diệp gia trong năm nay. Nếu xảy ra sai sót, không chỉ mất sạch vốn, mà còn có thể dính vào kiện tụng, kéo cả Diệp gia xuống theo.

Diệp Tam Lang vội lên tiếng: “Đại ca, có khi nào là nhầm lẫn không? Hàng của chúng ta đều khai báo rõ ràng, sao có thể có hàng cấm được?”

“Nhầm lẫn?” Diệp Đại Lang cười khổ: “Người ta mang cả bằng chứng tới, nói là phát hiện muối lậu giấu trong lớp lót của lụa. Bây giờ người và tang vật đều bị giữ, có nói gì cũng đã muộn! Ta đã sai người đi lo quan hệ rồi, nhưng bên kia giữ miệng rất chặt, còn nói là phía trên đã có người ra hiệu, chuyện này không dễ giải quyết.”

“Có người phía trên ra tay sao?” Trong đầu Diệp Tiện lập tức hiện lên hình bóng Dư Hầu gia.

Mới hôm qua ông còn muốn nàng về xin Diệp gia giúp đỡ cho Dư Song Thanh, hôm nay Diệp gia đã gặp chuyện, thật sự quá trùng hợp.

Nàng quay sang nhìn Dư Nhất Bạch, nhưng thần sắc hắn vẫn bình tĩnh như cũ.

Ngay lúc mọi người đều bó tay, mặt mày ủ rũ, cuối cùng Dư Nhất Bạch cũng bước lên một bước, chắp tay nói với Diệp Đại Lang: “Diệp viên ngoại*, vãn bối có một cách này, không biết có nên nói ra hay không.”

*Viên ngoại: ý chỉ một người giàu có trong vùng, không làm quan nhưng có thế lực.

Diệp Đại Lang đang rối bời, không biết là hắn có cách gì, chỉ có thể trầm giọng đáp: “Dư nhị công tử cứ nói.”

“Vãn bối nghe nói, lô lụa này là để đưa xuống phía nam cung cấp cho các tiệm vải lớn có đúng không?”

Thấy Diệp Đại Lang gật đầu, hắn nói tiếp: “Nếu hàng đã bị giữ, trong thời gian ngắn khó lấy lại, chi bằng trước mắt tạm bỏ lô hàng này, lập tức gom người làm gấp một lô mới. Đồng thời, phái người cưỡi ngựa nhanh nhất xuống phía nam, giải thích rõ tình hình với các tiệm vải, hạ giá một chút, lại tặng thêm một lô hàng thêu riêng của Diệp gia để bù đắp, giữ chân khách.”

“Từ bỏ lô hàng này sao? Đó là mấy vạn lượng bạc đấy!” Diệp Tam Lang vội phản đối: “Hơn nữa làm lại từ đầu thì sẽ không kịp thời gian, nếu bên kia không chờ mà hủy đơn thì sao?”

“Nếu không bỏ thì tổn thất sẽ còn lớn hơn.” Giọng Dư Nhất Bạch dứt khoát.

“Đối phương đã cố ý nhắm vào Diệp gia, giữ hàng không thả là để làm đứt dòng tiền của chúng ta. Nếu cứ cố giữ lô hàng này, chỉ càng rơi vào bẫy. Còn chuyện làm gấp, có thể huy động toàn bộ thợ trong phủ làm ngày làm đêm, lại thuê thêm thợ từ các xưởng xung quanh. Chỉ cần trả công xứng đáng, sẽ có người nhận việc. Về phía các tiệm vải, họ hợp tác với Diệp gia đã lâu, coi trọng chất lượng và chữ tín, chỉ cần chúng ta có thành ý và bù đắp cho họ một cách hợp lý, họ sẽ chấp nhận chờ thêm vài ngày.”

Nói đến đây, hắn quay sang nhìn Diệp Tiện: “Xúc Xúc, cô thấy sao?”

Ánh mắt mọi người lập tức dồn về phía nàng, khiến nàng hơi sững lại.

Diệp Tiện lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ kỹ lời hắn, rồi kết hợp với kinh nghiệm của mình, chậm rãi nói: “Con thấy Tiểu Bạch nói rất đúng. Ngoài ra, lô lụa làm gấp lần này có thể cải tiến một chút, chẳng hạn thêu dấu riêng của Diệp gia ở góc vải, vừa tạo nét riêng, vừa tránh bị làm giả. Người được cử đi phía nam, ngoài việc giải thích thì cũng nên tiện thể thăm dò xem thị trường bên đó thế nào, biết đâu lại tìm ra cơ hội mới.”

Lời nàng nói rõ ràng, hợp lý, khiến mọi người trong sảnh đều không khỏi ngạc nhiên.

Họ chưa từng nghĩ cô nương ngày thường nhìn có vẻ bình thường này lại có thể nhìn nhận việc làm ăn thấu đáo như vậy.

Diệp Đại Lang lập tức quyết định: “Được! Làm theo lời Dư nhị công tử và Xúc Xúc đi! Nhị Lang, Chiêu Chiêu, hai người lập tức lo việc làm lụa; Tam Lang, đệ đi tìm các xưởng thêu; còn ta sẽ đích thân đi lo quan hệ, cố gắng cứu người về trước!”

Mọi người lập tức tản ra làm việc, không khí căng thẳng trong tiền sảnh cũng dịu xuống phần nào.

Những việc sau đó đã có các trưởng bối lo liệu, tạm thời Diệp Tiện không cần xen vào.

Thấy nguy cơ trước mắt của Diệp gia tạm thời được gỡ bỏ, nàng cảm thấy cả người nhẹ đi không ít.

Nàng quay sang nhìn Dư Nhất Bạch, đôi mắt cong lên, cười nói: “Tiểu Bạch, không ngờ đệ lại hiểu việc làm ăn đến vậy.”

Dường như Dư Nhất Bạch đã quen với cách gọi này, không hề sửa lại, chỉ khẽ cười: “Xúc Xúc, ý của cô cũng rất hay.”

Diệp Tiện vốn không chịu nổi lời khen, nghe hắn nói vậy thì hơi ngẩng đầu, trong mắt lộ ra chút tự đắc nhỏ, giọng vui vẻ: “Đó là đương nhiên, ta là ai chứ!”

Cảnh hai người trêu đùa thân thiết vừa lúc lọt vào mắt Kiều thị đứng gần đó.

Nàng ấy khẽ nhíu mày, bước nhanh tới, kéo cổ tay Diệp Tiện, đưa nàng ra sau cây cột nơi hành lang vắng, hạ giọng hỏi: “Xúc Xúc, muội với vị Dư nhị công tử kia có quan hệ thân thiết lắm à?”

Diệp Tiện hơi sững lại, quay đầu nhìn Dư Nhất Bạch vẫn đứng dưới hành lang. Hắn đang cúi đầu nghịch chiếc chuông đồng nhỏ bên hông, ánh nắng chiếu xuống, phủ lên người hắn một lớp sáng dịu nhẹ.

Nàng thu ánh mắt về, nghiêm túc đáp: “Đại tẩu, Tiểu Bạch là người duy nhất trong Hầu phủ thật lòng giúp muội, đệ ấy không phải người xấu.”

“Tẩu không có ý đó.” Kiều thị sốt ruột, khẽ dậm chân, kéo nhẹ tay áo nàng, giọng đầy lo lắng.

“Ý tẩu là, bây giờ muội vẫn mang danh là phu nhân của Đại công tử Hầu phủ, là đại tẩu của Nhị công tử. Giữa nam nữ phải biết giữ khoảng cách, huống chi là giữa đại tẩu và tiểu thúc. Nếu để người ngoài thấy hai người thân thiết như vậy, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của muội.”

Lời Kiều thị giống như một tiếng chuông gõ mạnh, khiến Diệp Tiện chợt tỉnh ra.

Dù đã hai đời làm thê tử của người ta, nhưng trong lòng nàng vẫn chỉ như một cô nương chưa từng trải. Trước đây, khi rơi vào hoàn cảnh khó khăn ở Hầu phủ, nàng chỉ coi Dư Nhất Bạch là người có thể tin cậy, nên không nghĩ đến những quy tắc khác biệt giữa nam và nữ.

Giờ bị nói rõ ra, nàng mới nhận ra, những ngày qua mình và hắn quả thật đã quá gần gũi.

Nụ cười trên môi nàng dần tắt, nàng nghiêm túc gật đầu: “Đại tẩu, muội hiểu rồi. Là muội suy nghĩ chưa kỹ, sau này muội sẽ giữ ý, giữ khoảng cách với đệ ấy.”

Kiều thị thấy nàng đã hiểu, mới thở phào, nhẹ nhàng vỗ lên tay nàng: “Hiểu là tốt. Danh tiếng của nữ nhân quan trọng hơn mọi thứ, nhất là trong hoàn cảnh của muội bây giờ thì càng phải cẩn thận.”

Diệp Tiện khẽ đáp, ánh mắt lại vô thức hướng về phía hành lang.

Dư Nhất Bạch như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn sang. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Diệp Tiện theo bản năng dời ánh mắt đi.

Nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác bối rối khó hiểu.