Chương 109: Nhóc Con Man Di (2)

“Ưm.”

“Đừng cử động mạnh. Vết thương của anh vẫn chưa hoàn toàn khép miệng đâu.”

“...Là cô đã cứu tôi sao?”

“Tôi còn hào phóng dùng cả lọ thuốc thượng hạng cho anh đấy.”

Gương mặt Gấu thoáng hiện lên vẻ phức tạp ngay khi vừa tỉnh lại.

Anh ta vừa thấy nhẹ nhõm vì thoát chết, lại vừa có chút gì đó bất an.

Chà, có lẽ tôi hiểu lý do tại sao.

Nếu anh ta chết, chúng tôi sẽ nhận được bao nhiêu tiền thưởng nhỉ?

[Anh ta đáng giá khoảng 30 triệu thạch đấy—]

30 triệu thạch.

Dù con số đó không hoàn toàn chính xác, nhưng dựa vào kinh nghiệm “săn mồi” dày dạn của Jencia, chắc cũng chẳng sai lệch bao nhiêu.

Gấu, người đã quá quen với bản năng của giới thám hiểm, lẩm bẩm.

“...Tôi đúng là gặp may rồi.”

Tôi đồng tình.

Thử hỏi, có mấy nhà thám hiểm lại chọn cứu người trong tình cảnh ngặt nghèo đó thay vì cứ mặc kệ cho họ từ từ lìa đời?

“Tôi sẽ thanh toán tiền lọ thuốc thượng hạng đó.”

Đó là chuyện đương nhiên rồi.

“Cụ thể là bao nhiêu?”

“Ừm, khoảng 5 triệu thạch thôi.”

“Chẳng phải thuốc thượng hạng chỉ đáng giá 1 triệu thạch thôi sao?”

“Vậy à? Thế thì chắc tôi bị bọn thương nhân chặt chém rồi.”

Gấu hơi sững sờ trước thái độ trơ trẽn của tôi, nhưng rồi anh ta lại bật cười.

“Đúng thật, giá trị hàng hóa luôn biến động tùy theo hoàn cảnh mà.”

Là một nhà thám hiểm cấp 5 lão luyện, anh ta hiểu quá rõ ý đồ của tôi.

“5 triệu thạch… Một cái giá chấp nhận được.”

“Rất vui vì anh nghĩ như vậy.”

“Hai người đang nói cái quái gì thế hả?”

Tránh ra chỗ khác đi.

Chúng tôi đang có một cuộc thương thảo giữa những người trưởng thành.

“Hiện tại tôi không mang đủ số tiền đó. Tôi sẽ trả đủ 5 triệu thạch khi chúng ta quay về thành phố.”

“Hừm.”

“Trong thời gian đó, tôi xin gửi lại món đồ này làm tin, và tôi sẽ rất cảm kích nếu anh hoàn trả nó sau khi nhận đủ tiền.”

Gấu lấy ra một chiếc vòng tay hình đầu lâu đưa cho tôi.

“Nó là Vật phẩm Đánh số. Dù tôi mới chỉ dùng một lần, nhưng giá trị của nó thừa sức vượt qua con số 5 triệu thạch.”

Anh ta giải thích ngắn gọn, nhưng chẳng cần nói thì tôi cũng biết tỏng nó là thứ gì.

Hoang linh dị phẩm 7611.

Khi người dùng chịu sát thương chí mạng, họ sẽ rơi vào trạng thái bất động và miễn nhiễm sát thương trong một khoảng thời gian ngắn.

Nó sẽ mất tác dụng sau 3 lần sử dụng.

‘Thì ra đây là cách anh ta sống sót.’

Tôi thử hỏi liệu anh ta có muốn dùng vật phẩm này để trừ nợ luôn không, nhưng Gấu khăng khăng đó chỉ là tài sản thế chấp và sẽ thanh toán bằng tiền mặt sau.

“Đừng hòng nghĩ đến việc cuỗm nó rồi bỏ trốn đấy, Bjorn, con trai của Jandel.”

Sao anh ta biết được nhỉ?

Thấy tôi giật mình, Gấu cười khẩy.

“Tôi từng nghe đồn về một gã man di đi cùng một thú nhân. Với lại, cô gái này cũng đã gọi tên thật của anh vài lần rồi.”

“Ồ, tôi đã lỡ miệng gọi thế sao, Nyah?”

“Đừng lo. Tôi hiểu anh không muốn gây chú ý. Tôi sẽ giữ kín chuyện này.”

Thật nhẹ nhõm quá.

Tôi không bận tâm lắm, nhưng nếu để Người lùn nghe được thì đúng là phiền phức.

Cuối cùng, chúng tôi rời đi với lý do phải thực hiện nhiệm vụ hộ tống.

“Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Ả đó chết rồi à? Hai người đã hạ gục tên Hộ giả chưa?”

Sau khi giải quyết xong món nợ, Gấu tò mò hỏi về những diễn biến sau đó.

Có quá nhiều chi tiết để kể lể, nên tôi chỉ gật đầu qua loa. May mắn thay, Gấu cũng là một thám hiểm giả nên không truy hỏi thêm.

“Bjorn, Nhóc Balkan, con trai của Jandel. Tôi từng nghĩ những lời đồn về anh hơi bị phóng đại, nhưng sau những gì diễn ra hôm nay, có lẽ chúng hoàn toàn có cơ sở.”

Việc chúng tôi cùng nhau hạ gục tên hộ giả khiến anh ta thực sự kinh ngạc.

Dù sao thì, chúng tôi cũng đã hẹn thời gian và địa điểm gặp mặt tại thành phố, tôi còn chia cho anh ta phần đá ma thuật trước khi vết thương của anh ta lành hẳn.

“Bjorn, con trai của Jandel, và Misha Karlstein. Cảm ơn vì đã cứu mạng tôi. Tôi sẽ không bao giờ quên ân tình này.”

Để lại những lời đó, Gấu bước qua cánh cổng và rời khỏi khe nứt.

Đúng là một kẻ lạnh lùng không thay đổi.

Sau khi Gấu đi khuất, tôi dành chút thời gian kiểm tra lại ‘Hoang linh dị phẩm.’

Hai trong số ba viên ngọc trên đó vẫn còn sáng, nghĩa là nó còn hai lần sử dụng nữa.

‘Mình cứ giữ dùng tạm, khi nào đến lúc thì trả lại cũng chưa muộn.’

Để chắc chắn, tôi đeo nó vào cổ tay.

Vì chưa hoàn toàn yên tâm nên tôi quyết định đeo nó luôn trên tay. Lời của Gấu về việc đảm bảo trả lại món đồ khiến tôi suy nghĩ, nhưng…

“Ừm, chỉ cần mình khôn khéo sử dụng rồi trả lại đúng hẹn là ổn thôi.”

Gạt chuyện đó sang một bên, tôi bắt đầu suy ngẫm.

‘5 triệu thạch…’

Với một lọ thuốc thượng hạng, đây là khoản đền bù xứng đáng. Dù nó chẳng thấm tháp gì so với 30 triệu thạch chúng tôi đã kiếm được.

‘Mình thực sự đã trở thành một gã man di chính hiệu rồi nhỉ?’

Nói không bị cám dỗ thì là nói dối.

Cuối cùng, tôi thậm chí chẳng cần phải nhúng tay vào việc gì cả.

Chỉ cần ngồi chờ đợi, tôi đã có thể kiếm được số tiền đủ để nâng cấp khả năng tinh khắc lên cấp 6 chỉ trong một lần.

Thế nhưng…

Tôi vẫn chọn dùng lọ thuốc đó để cứu anh ta.

Không phải vì tôi mắc kẹt trong những suy nghĩ đạo đức cao siêu, mà nếu để mặc người ta chết chỉ vì tiền thì tôi chẳng khác nào một tên cướp cạn.

Đó là vì Misha.

“...Sao, sao anh lại nhìn tôi như thế, nyah? Tự nhiên làm tôi thấy lo lo.”

“Không có gì đâu.”

Dù rằng tiêu chuẩn đạo đức của tôi đã hoàn toàn bị phá vỡ.

Tôi biết việc đó không hay ho gì khi có bạn đồng hành bên cạnh.

Tuy nhiên, giờ mọi chuyện đã xong xuôi, tôi lại tự hỏi.

‘Nếu lúc đó mình chỉ có một mình thì sao nhỉ?’

Không chỉ đơn thuần là đắm chìm trong sự giàu sang.

Ở thế giới này, tiền bạc chính là sức mạnh, là sự sống.

Nếu không có Misha ở đó, đối mặt với cám dỗ lớn như vậy, tôi sẽ đưa ra lựa chọn gì đây?

‘…Thôi, chẳng cần phải lo lắng về chuyện đó nữa.’

Dù muốn hay không, khi tiếp tục con đường thám hiểm, khoảnh khắc đó chắc chắn sẽ lại đến.

Nghĩ thông suốt, tôi dẹp bỏ những suy nghĩ vẩn vơ và bắt đầu thu dọn hành lý.

“Hả? Chúng ta không đi ngay sao, Nyah?”

Rời đi? Đi đâu cơ?

Có hai điều cần phải chú ý.

Tôi dẫn Misha đi cùng và di chuyển dọc theo con đường băng.

Ban đầu nó bị chặn, nhưng đã mở ra ngay khi tên bạo chúa Tarunbas xuất hiện.

Đi theo con đường này sẽ dẫn chúng tôi trở lại địa điểm của chương thứ hai mà chúng tôi đã gặp trước đó.

“Wow… Làm sao anh biết được tất cả những thứ này vậy, Nyah? Thông tin về khe nứt đắt đỏ lắm đấy.”

“Cảm ơn Ragna nhé.”

“À, đúng rồi… người phụ nữ đó…”

Misha chấp nhận lời giải thích này và đinh ninh rằng đó là nhờ thư viện của Ragna.

Cô ấy có xu hướng tin vào những gì tôi nói là đọc được trong sách, có lẽ vì bản thân cô ấy cũng chẳng mấy khi đọc.

Bùm-!

Sau khi đến chương thứ hai, chúng tôi leo ngược cầu thang lên và phá hủy cái cột thứ ba tính từ trên xuống.

Tôi đã bỏ lỡ một vật phẩm kháng lạnh vì quá tập trung vào việc quan sát đám xã hội đen rồi.

[Nhân vật đã hấp thụ “Mảnh băng ma thuật.”]

[Khả năng kháng lạnh tăng vĩnh viễn +3.]

Tôi dùng nó vì Misha đã có đủ sức đề kháng với cái lạnh. Cái tiếp theo, tôi dự định sẽ đưa cho cô ấy.

Sau khi vượt qua chương đầu và bước ra ngoài, chúng tôi băng qua hồ nước đóng băng để trở về điểm xuất phát.

Bùm-!

Gần điểm xuất phát có một cái ao nhỏ.

Sau khi phá băng bằng cây chùy và lặn xuống làn nước lạnh buốt, tôi lấy được một quả cầu băng màu đỏ.

“Đây, ăn cái này đi.”

“Trước hết, Nyah phải nói cho tôi biết nó là gì đã chứ?”

Tôi có bao giờ đưa cho cô thứ gì gây hại đâu nào?

Tuy nhiên, sau một lời giải thích ngắn gọn, Misha gạt bỏ lo lắng, nhai và nuốt nó.

‘Misha Karlstein đã hấp thụ “Tinh hồn Băng.”’

‘Độ nhạy với cái lạnh tăng vĩnh viễn +3.’

‘Băng Tinh hồn’ thực chất là đặc sản của những hang động băng giá.

Nó không chỉ làm tăng độ nhạy mà còn có thể sử dụng tới ba lần, khiến nó trở thành vật phẩm thiết yếu cho những người muốn phát triển kỹ năng băng trong giai đoạn đầu.

‘Lần tới khi dọn xong, mình sẽ bắt đầu từ đây.’

Việc lặn khiến chúng tôi khá lạnh, vì vậy chúng tôi đốt lửa để sưởi ấm.

Chúng tôi mặc lại đống quần áo đã phơi khô.

“Vậy là xong xuôi rồi.”

“Ồ, cuối cùng chúng ta cũng đi rồi sao?”

Ý cô ấy là sao nhỉ?

Tôi lấy một chiếc chăn ra khỏi túi.

“…Sao anh lại lôi chăn ra thế, Nyah?”

“Chẳng phải đêm qua chúng ta hầu như không ngủ được vì phải thay phiên canh gác sao? Nghỉ ngơi một chút rồi đi tiếp.”

Thành thật mà nói, chẳng có nơi nào an toàn hơn một khe nứt đã được dọn sạch trong mê cung này cả.

Có lẽ trời hơi lạnh một chút…

Đây đúng là nơi lý tưởng để nghỉ ngơi.

“Đừng lo. Không có ai ở đây ngoài chúng ta cả.”

“…Ồ, được thôi, Nyah. Vậy chúng ta chỉ nghỉ một chút thôi nhé?”

“Ừ. Trời lạnh lắm, lại đây nào. Chúng ta cùng đắp chăn cho ấm.”

“…Chúng ta có nên làm vậy không, Nyah?”

Làn gió lạnh thổi lùa vào mũi chúng tôi.

Sự ấm áp của lửa trại lan tỏa.

Khi màn đêm buông xuống, Dải Ngân Hà xanh thẫm trải dài trên bầu trời, lấp lánh phía trên đầu.

Và ngay lúc đó…

“Bjorn… anh ngủ chưa, Nyah?”

Rẹt rẹt…

“Bây giờ, anh đã ngủ thật chưa?”

Chúng tôi nhắm mắt lại một lúc.

‘Bạn đã vào Hang pha lê tầng 1.’

Nhà thám hiểm cấp 5, Abman Urichfried.

Anh ta mở mắt trong hang pha lê rồi thở dài một tiếng.

Chỉ đến giây phút đó, anh ta mới thực sự hiểu ra mọi chuyện.

‘…Mình đã trở về an toàn rồi.’

Sau một sự cố nào đó, anh ta đã rời khỏi đội gắn bó lâu năm và bắt đầu hoạt động đơn độc.

Trong khoảng thời gian đó, anh ta đã phải đối mặt với không biết bao nhiêu cuộc khủng hoảng.

Suy cho cùng, mê cung này đâu phải là nơi để một mình lang thang.

Nhưng chưa bao giờ anh ta đối mặt với nguy hiểm kinh khủng như vậy.

Liệu có phải anh ta đã ở ngay bờ vực cái chết và chỉ thoát hiểm trong gang tấc không?

‘…Mình đã quá may mắn.’

Anh ta lại cảm thấy mình thật may mắn.

Bất chấp việc phải chạm trán với một ả xấu xa, kẻ đã xông vào khe nứt để cướp bóc trong khi che giấu thân phận.

Trong nhóm lại có một nhà thám hiểm tốt bụng, sẵn sàng cứu giúp một người lạ như anh ta.

Và người đó lại có sẵn một lọ thuốc thượng hạng.

Xác suất để điều đó xảy ra là bao nhiêu chứ?

‘Khi trở về, mình nhất định phải dâng lễ vật ở chùa mới được.’

Dù có nghĩ về điều đó bao nhiêu lần đi chăng nữa thì nó vẫn giống như một phép màu vậy.

Khi tận hưởng cảm giác sống sót, anh ta thay đổi suy nghĩ.

‘Con trai của Jandel, Bjorn…’

Nhóc con Balkan.

Anh ta đã nghe cái tên đó không ít lần trong thành phố.

Lúc đó, anh ta không bận tâm nhiều lắm.

Liệu anh ta có cho rằng đó chỉ là một cá thể độc nhất vô nhị không nhỉ?

Với anh ta, một nhà thám hiểm cấp 5, việc có biệt danh không phải là điều gì quá bất thường.

Nhưng…

‘Chắc chắn là một gã thú vị rồi.’

Cậu ta khác hẳn với những gã man di thông thường.

Có vẻ đơn giản nhưng lại giàu kinh nghiệm, nhanh trí và có kỹ năng đàm phán tốt.

Nhìn bề ngoài, cậu ta giống hệt một gã man di đã dành cả đời để thám hiểm.

Trong sáng nhưng không hề ngây thơ.

Có lẽ đó là lý do tại sao anh ta có thể cảm nhận được điều đó.

Anh ta thậm chí còn không hề hay biết về ý định đen tối của ả ta.

‘Nhận được biệt danh trong vòng ba tháng và đã có kinh nghiệm như thế này… chắc chắn cậu ta sẽ thành công rực rỡ.’

Anh ta chẳng hề có ác cảm gì với cậu ta cả.

Thực ra, anh ta còn thấy rất biết ơn.

Nhiều nhà thám hiểm chạy theo tiền bạc, nhưng mấy ai thực sự không bị đồng tiền chi phối chứ?

Được yêu cầu trả 5 triệu thạch để chữa bệnh ư?

Không cướp sạch đồ đạc của người bị thương đã là tuân thủ quy tắc thám hiểm lắm rồi.

Ừm, nhiều người đã quên quy tắc đó, đó là lý do tại sao hành động của cậu ta lại càng đáng chú ý.

‘Chẳng trách người phụ nữ đó lại trung thành với cậu ta đến thế.’

Abman nghĩ đến người phụ nữ nửa người nửa thú có vẻ là bạn đồng hành của gã man di. Người man di đã vô tư trao cho cô ta tinh hồn của Yeti và Hộ giả mà không mong đợi bất cứ điều gì đáp lại.

‘Cô ấy thật may mắn khi có một người đồng hành như vậy.’

Có được một người bạn đồng hành như thế quả là một điều may mắn không hề nhỏ.

Giá như những người bạn đồng hành cũ của anh ta giỏi bằng một nửa cậu ta thì anh đã chẳng phải lang thang một mình thế này—

‘Khoan đã, đợi chút đã…’

Ban đầu đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua.

Nhưng ngay giây sau, anh ta đã phải nghiêm túc cân nhắc về nó.

‘Chắc chắn một gã như vậy không phải là lựa chọn tồi đâu.’

Đặc biệt là sau thử thách này, anh cảm nhận được những bất lợi khi hành động đơn độc.

‘...Dù sao thì mình cũng không thể cứ đi một mình mãi được. Có vẻ như bọn họ cũng chỉ có hai người thôi.’

Abman đã đưa ra quyết định của riêng mình.

Các gia tộc và đội quân chính quy từng cố chiêu mộ anh ta chắc sẽ phải thất vọng…

Nhưng bọn họ thì biết cái gì chứ?

‘Khi gặp cậu ta ở thành phố, mình nên nhắc lại chuyện này mới được.’

Anh ta thực sự rất ưng ý gã man di này.