Chương 112: Nhóc con man di (5)

Khò khò!

Tiếng ngáy của nhóc con man di vang lên đều đặn như bản nhạc nền trong lúc tôi đang giả vờ ngủ. Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ?

Xào xạc, xào xạc...

Tiếng động phát ra từ phía đống lửa, dường như bọn họ đang thì thầm to nhỏ về chuyện gì đó đầy mờ ám.

Tôi gần như đoán được nội dung cuộc đối thoại ấy.

[Giờ chúng ta tính sao đây?]

[Còn làm gì được nữa? Xử lý chúng thôi.]

[Ai ra tay trước?]

Chắc hẳn họ đang cân nhắc xem nên xuống tay với kẻ nào trước.

Nếu đã đê tiện đến mức này, chắc chắn bọn chúng sẽ không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này đâu.

Nhưng suy cho cùng, đó vẫn chỉ là phỏng đoán.

Trái tim của một man di đáng giá 1.8 triệu đá, và bọn họ đang có cơ hội thu về tận hai trái.

[Để dành con nhỏ đó sau cùng. Xử lý hai tên man di kia trước đi.]

Tôi có thể hình dung ra cách họ đưa ra quyết định.

Khả năng cao là họ sẽ chọn tôi hoặc Caron để ra tay trước.

Vì thế, tôi càng phải tập trung lắng nghe hơn.

Bịch.

Những bước chân rón rén, chậm rãi tiến lại gần.

Hai tên đang nhắm vào tôi, tên còn lại thì hướng về phía Caron.

‘Định giải quyết cả hai cùng lúc sao.’

Cũng là một nước đi không tồi.

Dù phải chia nhỏ nhân lực, nhưng tấn công đồng loạt sẽ giảm thiểu được mọi rủi ro.

Chỉ tiếc là kết cục vẫn sẽ chẳng thay đổi.

Thình thịch.

Đúng khoảnh khắc tiếng bước chân của hai tên kia dừng lại ngay sát bên cạnh.

Tôi đột ngột bật dậy.

“Đói quá… Ơ? Các anh làm gì ở đây thế?”

“Hả!”

Tên cầm giáo và tên thủ lĩnh cầm búa sững sờ đến mức há hốc mồm. Liếc sang bên cạnh, tôi thấy gã cung thủ đang chĩa mũi tên về phía nhóc con man di đang say ngủ.

Tôi giả vờ như không hay biết gì, ngây thơ hỏi tiếp.

“A, các anh cũng tỉnh vì đói à?”

Tôi xoa xoa bụng, bọn chúng tưởng tôi không thấy gã cung thủ, liền nhìn nhau rồi nở nụ cười gượng gạo.

“À, ừ đúng rồi. Bọn này đói quá. Có muốn qua kia ăn cùng không?”

“Có đồ ăn thật sao?”

“…Tất nhiên rồi. Trong ba lô của tôi đằng kia còn ít thịt khô.”

“Thịt khô á!”

“Khẽ thôi. Không thấy người ta đang ngủ à?”

“Thấy rồi…”

Tôi gật đầu đồng ý, vừa định bước tới thì bất ngờ…

Bốp-!

Tôi cảm nhận được một lực tác động vào sau gáy.

Có vẻ như tên thủ lĩnh đã dùng búa định đánh lén tôi…

“Hả?”

Đời nào cái đầu từng chịu cú chém của chiến binh Orc lại có thể bị thương bởi thứ vũ khí xoàng xĩnh đó chứ.

“Cái gì thế này?”

Tôi thản nhiên quay lại, bắt gặp vẻ mặt cứng đờ của hai gã đàn ông.

Cũng dễ hiểu thôi.

Rốt cuộc thì bọn chúng vừa dùng búa đập vào đầu tôi, mà tôi lại chẳng hề hấn hay lảo đảo lấy một chút.

“Ừ, ừm…”

Tên thủ lĩnh choáng váng đến mức không thể tung đòn tiếp theo.

Chắc giờ hắn đang hoang mang tột độ.

Hắn có thể nghĩ tôi đang cố tình giấu nghề, điều đó cũng hợp lý…

Nhưng sự thật có lẽ quá phũ phàng để hắn chấp nhận.

Tôi cười rồi lên tiếng:

“A, tay anh bị trơn à?”

“Ừ, à-ha?”

“Dù có đói đến mức nào, sao anh lại có thể bất cẩn như vậy được?”

Lời tôi nói chẳng đầu chẳng cuối, nhưng lạ thay, tên thủ lĩnh lại cười gượng rồi gật đầu lia lịa.

“À, ừ! Lỗi của tôi.”

Xin lỗi à? Xạo sự.

Bọn chúng thực sự coi một man di chính gốc là kẻ ngốc sao?

“Tôi vừa phạm một sai lầm nhỏ—”

Bốp-!

“...Đây này.”

Thình thịch.

Vì không có chùy, tôi đấm thẳng vào mặt hắn.

Kết quả đúng như dự đoán.

Tên thủ lĩnh đổ gục xuống đất với khuôn mặt biến dạng.

“Ư…?”

Gã cầm giáo đứng cạnh vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết trân trối nhìn tôi.

“À, tay tôi cũng trơn vì đói quá.”

Tôi nói với giọng đầy hối lỗi, nhưng có vẻ hắn chẳng còn tâm trí đâu mà chấp nhận lời xin lỗi ấy.

“Royce! Làm gì vậy, bắn hắn ngay!”

Gã cầm giáo, thay thế vị trí của tên chỉ huy đang bất tỉnh, ra lệnh.

Vút-!

Ngay lập tức, gã cung thủ phóng mũi tên mà hắn đã nhắm sẵn vào tôi.

Nhưng có vẻ hai tên này không hiểu ý nhau cho lắm.

Hắn định bắn tôi, nhưng mũi tên lại bay thẳng về phía nhóc con man di, Caron.

Vụt-!

May thay, Caron bị đánh thức bởi tiếng hét của gã cầm giáo, cậu xoay người kịp lúc, tránh được đòn chí mạng.

“Khục, Royce! Anh làm cái quái gì vậy!”

Caron nhanh chóng bật dậy, lao đến siết chặt cổ tên cung thủ.

“Ga, khục!”

“Nói! Mau nói! Sao anh lại bắn tôi? Không định giải thích gì sao?”

“Khặc, chỉ là… Khặc!”

“Không định nói à!!”

Có vẻ tôi không cần bận tâm đến bọn chúng nữa.

Khi quay sang nhìn gã cầm giáo, tôi thấy hắn đang lén lút rút lui vào bóng tối.

Cái cách hắn bất chấp hỗn loạn để bỏ mặc đồng đội mà tìm đường thoát thân cũng thật đáng khen, nhưng…

Không, mọi thứ không hoạt động như vậy.

“Nyah, đúng là lũ tặc phỉ thật mà.”

Misha, người đã chứng kiến mọi chuyện từ đầu, đã dùng sống kiếm đập mạnh vào gáy hắn.

****

“Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?!”

Caron lo lắng hỏi.

Tuy nhiên, gã cung thủ đã ngất lịm vì bị siết cổ, chẳng thể nào trả lời cậu được.

“Bọn người này là những tặc phỉ.”

Tôi kiên nhẫn giải thích tường tận, từ cái giá đắt đỏ của trái tim man di cho đến sự nghi ngờ của chúng tôi về ý đồ của bọn chúng, và lý do tại sao chúng tôi phải ra tay.

Nhưng…

“Gì cơ? Không thể nào! Họ là đồng đội của tôi mà…”

Nhóc con man di ngây thơ của chúng ta không thể tin nổi điều đó. Hay nói đúng hơn, cậu ấy không muốn tin.

“Caron, con trai của Tarson, đứng dậy đi.”

“…Anh đang sỉ nhục tôi đấy à? Tôi đã là chiến binh rồi đấy!”

“Vậy sao cậu không dám đối mặt với sự thật?”

Caron im bặt trước câu hỏi của tôi.

Cậu ấy phải biết.

Mọi điều tôi nói đều là sự thật.

“...”

Những người man di mà tôi biết không hề vô tri. Họ chỉ thiếu sự giáo dục ngoài kỹ năng chiến đấu và quá ngây thơ do cuộc sống biệt lập trong trại huấn luyện mà thôi.

"Tên cung thủ đê tiện này đã bắn một mũi tên vào cậu. Nếu cậu không cúi xuống kịp, mũi tên đó đã găm vào cổ cậu thay vì vai rồi."

Tôi vừa nói vừa rút mũi tên ra khỏi vai cậu ấy.

Dù đau đớn, Caron vẫn không hề kêu lên một tiếng.

Tôi tiếp tục lên tiếng.

“Bọn chúng là tặc phỉ. Lũ cặn bã trong Mê cung này đã cố giết cậu để lấy trái tim đấy.”

“…Tôi muốn nghe chính miệng bọn chúng nói.”

Liệu cậu ta vẫn còn ôm hy vọng rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm?

Caron muốn đối chất với bộ ba kia, và tôi chẳng có lý do gì để từ chối. Sau khi tước vũ khí và gom bọn chúng lại, tôi đánh thức một tên.

“Hí, híc!”

Kẻ được chọn là gã cung thủ.

Hắn chỉ ngất vì thiếu dưỡng khí, có lẽ vẫn còn tỉnh táo hơn những tên còn lại.

“Làm ơn, tha cho chúng tôi đi!”

Thấy gã cung thủ quỳ rạp xuống ngay khi nhìn thấy tôi, tôi lùi lại một bước.

Tôi không phải người muốn nói chuyện với hắn.

“Royce, anh thực sự là tặc phỉ sao?”

“Ca, Caron…? Có sự hiểu lầm ở đây. Để tôi giải thích, đầu tiên là cậu này—”

“Chỉ trả lời câu hỏi thôi. Tôi có nói gì khiến anh hiểu lầm không?”

“À…”

Gã cung thủ không thể đáp lại câu hỏi của Caron.

Đúng như những gì tôi dự đoán.

Chẳng có sự hiểu lầm nào cả.

Để tiết kiệm thời gian, tôi ném cho Caron cuốn sổ tay tìm thấy khi lục soát vũ khí của chúng.

“Đây là cái gì?”

“Tự đọc đi.”

“Tôi không biết chữ.”

À. Ừ nhỉ.

“Vậy bảo hắn đọc to cho cậu nghe.”

“Được thôi.”

Caron đưa cuốn sổ cho gã cung thủ. Đó là những dòng ghi chép lại cuộc trò chuyện bí mật của bọn chúng lúc chúng tôi giả vờ ngủ.

“...”

Vừa nhìn thấy nó, gã cung thủ mồ hôi vã ra như tắm, cúi đầu cam chịu.

Có vẻ như hắn đã chấp nhận số phận của mình.

“Nào, nếu anh không đọc, tôi sẽ giết anh đấy.”

“...”

“Trước đó tôi sẽ hành hạ anh cho ra bã.”

“Tôi, tôi sẽ đọc…”

Gã cung thủ bắt đầu đọc đoạn đầu với đôi môi run rẩy.

“Sao Briol lại nhận tên đó vào nhóm? Đừng nói là định giết nó đấy nhé?”

“Không phải quá rõ ràng rồi sao? Hắn ta thực tế đang cầu xin được giết, không cần phải thả hắn ta ra.”

“Tôi thấy tên này khá đáng ngờ. Khi nói về những đối tác đêm ở tầng hai, dù bọn man di có ngu ngốc đến đâu, liệu chúng có thực sự khờ khạo đến thế không?”

“Ngu á? Tôi đồng ý. Chúng ta đã giết bao nhiêu tên man di để hiểu điều đó rồi? Chúng chỉ là…” Gã cung thủ đột nhiên ngập ngừng.

Thế là tôi bẻ gãy một ngón tay hắn.

“Lời nói của tôi nghe như trò đùa với anh sao?”

“A ha!”

“Đọc tiếp đi.”

“Ch, chúng chỉ là lũ quái vật đi bộ! Trí khôn của chúng như nhau cả thôi, đặc biệt là ai giết được chúng thì được quyền sở hữu.”

Sau khi nói xong câu đó, tên cung thủ liếc nhìn Caron.

Caron đang run rẩy.

“Ai nói?”

“...Victor.”

“Ha, tên đó sao… tiếp tục đi.”

Caron giục hắn đọc tiếp sau khi xác nhận đó là lời của gã cầm giáo.

“Và, dù không phải man di, phần thưởng vẫn rất lớn, đúng không? Tuy nhìn ngây thơ như bọn man di, nhưng khuôn mặt của cô ta... ừm, khá xinh đẹp..."

“Tiếp.”

“Mặt mũi ổn nhưng cô ta lại quan hệ với một tên man di, ai biết được chuyện kia—”

“Dừng lại!”

Misha xen vào, giật lấy cuốn sổ.

Sau khi đọc lướt qua, cô ấy hỏi gã cung thủ.

“Đây, đây, và đây. Ai nói, nyah?”

Giọng cô lạnh như băng.

Đó là một khía cạnh khác của cô mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Gã cung thủ run rẩy chỉ vào tên thủ lĩnh, Misha quyết định nói với tôi.

“Bjorn, tôi sẽ giết tên này, nyah.”

“Cứ tự nhiên.”

Không muốn Misha buồn thêm, tôi để cô ấy ngừng đọc những lời thô tục đó.

Cuộc thảo luận sau đó chuyển sang việc ai sẽ là người ra tay và cách thức giết chúng tôi.

“Hắn không biết mình đã là cái xác chết sau khi cuộc đi săn kết thúc…”

“Caron, tôi sẽ xử lý tên đó. Hắn dám đánh giá thấp tôi - một cung thủ thực thụ, tôi thực sự tức giận. Hắn không biết được bản thân sẽ chỉ là miếng thịt thối sau khi cuộc đi săn kết thúc…”

Với lời thú nhận của gã cung thủ, âm mưu bí mật đã bị phơi bày.

Sau một khoảng lặng, Caron phá vỡ bầu không khí bằng câu hỏi.

“Tôi chỉ là không hiểu.”

Những lời đầu tiên của cậu ấy chứa đầy sự hoài nghi.

“...Tôi đã làm gì sai chứ?”

Cậu ấy tự trách bản thân.

Nhưng cậu ấy không sai.

Chỉ là thế giới này quá tàn bạo với những kẻ vẫn giữ được sự ngây thơ.

“Con trai của Thor…”

“Là con trai của Jandel, Bjorn.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy anh rất nổi tiếng… Tốt. Hãy nói cho tôi, Bjorn, con trai của Jandel, những kẻ như thế này xuất hiện nhiều trong mê cung không?”

“Đúng.”

Một khía cạnh của mê cung mà các trại huấn luyện không bao giờ dạy.

Một chiến binh trẻ lần đầu đối mặt với điều này hỏi tôi.

“Vậy… tôi nên làm gì?”

Cậu ấy tha thiết tìm kiếm câu trả lời, như thể sẽ đi theo bất kỳ con đường nào tôi chỉ.

Vậy nên tôi đáp.

“Nghi ngờ tất cả mọi người, dù họ có là con người hay không. Giống như cách tôi lừa bọn chúng, hãy che giấu lưỡi rìu của cậu bằng sự ngây thơ. Dù có phiền phức hay khó khăn, hãy luôn suy nghĩ và hành động.”

“...Tôi làm được chứ?”

“Không phải làm được hay không. Mà đó là thứ cậu buộc phải làm.”

Tôi khẳng định chắc nịch.

Nếu không phân biệt được điều này, họ sẽ mãi chìm đắm trong sự ngây thơ của mình.

“Hãy nhớ, mỗi lần cậu vạch trần và loại bỏ được một kẻ, là thêm một chiến binh trẻ được cứu sống.”

Người chiến binh trẻ mím chặt môi khi nghe tôi nói.

“Vậy, đó là lý do anh…”

Cậu ấy cuối cùng cũng hiểu được hành động của tôi.

“Giờ cậu tính làm gì? Tôi sẽ theo lựa chọn của cậu.”

Tôi hỏi cậu ấy lần cuối.

Nắm chặt lòng bàn tay.

Người chiến binh trẻ, Caron, con trai của Tarson.

Cậu ấy siết chặt chiếc rìu.

Và rồi…

Vút-!

Cậu ấy thực sự là một chiến binh.

****

Chiếc rìu của cậu chém đứt cổ tên cung thủ một nhát gọn gàng.

Mang trong mình mối hận, Misha bóp nát cổ tên thủ lĩnh trước khi chặt đầu hắn, còn tôi thì bẻ cổ tên cuối cùng.

Chắc chắn đã có khoảnh khắc bọn chúng cầu xin được sống…

[Làm ơn, tha cho tôi! Tôi hứa sẽ sống lương thiện từ giờ trở đi…]

[Một tặc phỉ lương thiện à, ý anh là thế?]

[Đúng, đúng! Tôi hứa… aaa!]

Chẳng có gì thay đổi cả.

Chỉ có con đường duy nhất để trở thành một tặc phỉ lương thiện mà thôi.

“Đây, uống thuốc đi.”

“Cảm ơn.”

Sau khi dọn dẹp hiện trường, tôi đưa cho Caron lọ thuốc, cậu ấy bôi lên vết thương ở vai.

Tuy nhiên…

“Sao không đổ thêm vào?”

“Nếu đổ thêm, nó sẽ lành lặn hoàn toàn. Vết sẹo này chính là bằng chứng cho sự thiếu kinh nghiệm. Tôi muốn ghi nhớ và không bao giờ quên.”

“Nếu đó là điều cậu muốn.”

Biết được phong tục coi trọng vết sẹo như huy chương của người man di, tôi không nói thêm gì nữa.

“Cảm ơn anh, Bjorn, con trai của Jandel. Tôi bắt đầu hiểu được mình cần gì rồi.”

Ánh mắt của cậu ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Nhìn vào đó, tôi đã chắc chắn.

“Tôi sẽ đập vỡ đầu bất kỳ kẻ nào tôi gặp, dù có khó khăn đến đâu… không, tôi sẽ chủ động tìm kiếm chúng. Và nếu thấy một chiến binh trẻ, tôi sẽ chia sẻ kinh nghiệm ngày hôm nay và đưa ra lời khuyên.”

Với quyết tâm này, cậu ấy chắc chắn có thể dạy cho bất kỳ tên tặc phỉ nào một bài học.

“Như những gì anh đã làm cho gia đình chúng ta hôm nay.”

…Kể từ bây giờ.

Hãy luôn nhớ rằng, đùa giỡn với nhóc con man di là một sai lầm tối kỵ.