Chương 116: Tái Ngộ (4)

Erwin fornacci de Tersia.

Cô ấy hiện đang ở trong Rừng Phù Thủy.

Đi cùng chị gái mình, Daria.

“Ư… em thấy chóng mặt quá…”

“Quen dần rồi sẽ ổn thôi, tập trung lắng nghe tiếng động đi.”

Lý do cô ấy đến Rừng Phù Thủy rồi cùng chị gái đi săn ở tầng ba hết sức đơn giản.

Gần đây, cô đang được đào tạo để trở thành một trinh sát.

Cô đã tận dụng ngày cuối cùng trước khi Mê cung đóng lại để tiến vào Rừng Phù Thủy.

“Dù không thể trở thành trinh sát chuyên nghiệp, thì ít nhất em cũng phải học cách định hướng để lên tầng 4.”

“Ugh…”

Chị gái cô là một trinh sát dày dạn kinh nghiệm.

Cô đã học hỏi được kha khá kiến thức để có thể tự mình tìm đường xuống các tầng dưới.

Thế nhưng, Rừng Phù Thủy lại là một ngoại lệ.

Địa hình nơi đây vô cùng kỳ quái, buộc người ta phải dựa vào giác quan để tìm lối đi.

“Thế nào, em có nghe thấy gì không?”

Nghe theo lời chị, Erwin tập trung vào những âm thanh xung quanh. Trong khi các chủng tộc khác phải dựa vào khứu giác hoặc thị giác để tránh bị lạc trong Rừng Phù Thủy…

Bùm-!

Thì Tiên tộc với thính giác bẩm sinh lại không cần làm vậy.

Theo lời chị gái, việc di chuyển tự do ở đây có thể khá khó khăn, nhưng tìm được cổng lên tầng bốn thì ai cũng có thể làm được.

Bụp-!

Khi nhắm mắt lại và tập trung, cô bắt đầu nghe thấy những âm thanh lạ lẫm: tiếng gió rít sắc lẹm, tiếng cành lá xào xạc, tiếng quái vật hú, tiếng vũ khí ma sát vào nhau, và vô vàn tạp âm khác.

Sau khi phân loại từng âm thanh, cô nhận ra một tiếng động lạ rất rõ rệt.

Bùm-!

Một tiếng động trầm đục, tựa như nhịp tim đập.

Đây hẳn là sự dao động mana mà chị cô đã nhắc đến.

“Ở đằng kia…”

Cô chỉ tay về hướng phát ra âm thanh, khiến người chị mỉm cười đầy tự hào.

“Tốt lắm. Chúng ta qua đó kiểm tra thử xem?”

Erwin tiếp tục dồn sự chú ý vào tiếng động để tìm đường. Đôi lúc, vì quá tập trung mà cô không hề hay biết có quái vật đang tiến lại gần…

Nhưng vì luôn có chị gái ở bên hỗ trợ, nên việc đó chẳng phải vấn đề gì to tát.

Thời gian trôi qua bao lâu rồi nhỉ?

Bùm-!

Sự rung động ma thuật ngày càng trở nên mạnh mẽ.

Giờ đây, nó lớn đến mức cô chẳng cần phải cố gắng lắng nghe nữa, âm thanh ấy gần như lấn át mọi thứ khác. Ngay khi cô định ngừng chú ý vào nó…

[Làm tốt lắm, Rotmiller.]

Erwin cau mày, giật mình vì giọng nói đột ngột vang lên.

Cô không biết Rotmiller là ai…

“Hả?”

“Có chuyện gì vậy?”

Câu nói “tốt lắm” ấy nghe thật quen thuộc.

Liệu nó có thô ráp nhưng đầy ấm áp, giống như giọng nói mà cô hằng mong nhớ?

‘Chẳng lẽ là…?’

Mặc kệ sự hoài nghi trong lòng, Erwin đã vô thức bước đi.

Hướng về nơi phát ra giọng nói đó.

“Erwin? Em định đi đâu… Dừng lại ngay…!”

Chị gái gọi với theo từ phía sau, nhưng Erwin như bị bỏ bùa, cứ thế tiến về phía trước mà chẳng hề nghe thấy gì.

Đã một phút trôi qua rồi sao?

Một khoảng đất trống rộng lớn hiện ra, để lộ một tòa tháp khổng lồ ẩn mình trong rừng.

Trước mắt cô là một nhóm mạo hiểm giả.

Một người lùn, hai con người và một thú nhân.

Và… thêm một kẻ man di.

Tất nhiên, anh ấy đã khác xa so với người trong ký ức của cô.

Anh khoác trên mình bộ giáp sáng loáng như một mạo hiểm giả lão luyện, chiếc khiên cũng to lớn và sang trọng hơn nhiều.

Gương mặt anh bị che khuất sau chiếc mũ bảo vệ.

Thế nhưng…

“A, là ngài sao?!”

Erwin cảm nhận được điều đó bằng bản năng.

Người đó, chính là anh ấy.

“Là ngài!!”

Cô hét lên khiến người man di kia chưa kịp quay lại, tiếng hét vang vọng khắp khu rừng, nhưng anh vẫn không ngoảnh đầu.

Khi cô nhìn thấy anh, anh đã bước được nửa bước vào cổng và biến mất khỏi tầm mắt.

Erwin lao tới.

Như thể cô sắp sửa nhảy bổ vào cổng ngay sau anh vậy.

“Erwin!”

Chị gái cô nhanh nhẹn hơn, cuối cùng cũng kịp ngăn cô lại.

“...Để em đi! Em phải đến đó—”

“Tỉnh táo lại đi!!”

“Ngài ấy ở đó…”

"Em còn muốn cố chấp đến bao giờ? Em thậm chí còn chẳng nhìn rõ mặt hắn, đúng không?"

Erwin im lặng.

Cô muộn màng nhận ra hành động của mình trông khó coi đến nhường nào.

Nhưng…

“Em biết… Em biết mà!”

“Nếu em lầm thì sao? Tầng bốn rất nguy hiểm nếu chỉ có hai chúng ta. Hơn nữa, em có biết những người vừa bước vào trước chúng ta là ai không?”

“Chuyện đó, em…”

Cô ấy đã không hề cân nhắc đến điều đó.

Cuối cùng, Erwin cũng bị thuyết phục.

Tuy nhiên, cô vẫn không thể giải thích cảm giác chắc chắn trong tim mình cho chị gái hiểu.

Ngay lúc cô định vùng vẫy thoát ra…

“A, không…!”

Cánh cổng chuyển sang màu đỏ.

Bước vào cổng lúc này sẽ không dẫn họ đến cùng một đích đến với những người đã vào trước đó.

“Tại sao! Tại sao em không thể vào được!”

“Đó là tốt cho em thôi! Chị chưa nói với em rằng theo họ lên tầng bốn có thể khiến chúng ta bị coi là tặc phỉ sao?”

“Nhưng… đó là ngài ấy…!”

Erwin mím chặt môi.

Một cảm giác giận dữ trào dâng từ tận đáy lòng cô, nhưng…

Cô hít một hơi thật sâu để tự trấn an bản thân.

‘Được thôi. Ít nhất mình cũng biết ngài ấy còn sống…’

Từ giờ, cô quyết định sẽ tin vào điều đó.

Nếu cô không nhìn nhầm, nếu anh thực sự còn sống.

‘...Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.’

Họ chắc chắn sẽ có ngày hội ngộ.

「Bạn đã đặt chân đến tầng bốn của Tháp Trời.」

Cái gì vậy?

Giọng nói này là sao?

Giọng nói như thể đang gọi tôi lại…

‘Liệu có thể là Erwin không?’

Tôi khựng lại một lúc.

Người duy nhất gọi tôi là “Ngài” chỉ có thể là cô ấy. Nhưng điều này thật vô lý.

‘Không thể nào, làm gì có chuyện trùng hợp đến thế.’

Trong mê cung rộng lớn này, việc tình cờ gặp lại một người quen cũ là điều khó có thể xảy ra.

Chắc chỉ là cuộc trò chuyện giữa các mạo hiểm giả nào đó thôi.

Dù sao thì đó cũng chẳng phải việc cần bận tâm lúc này.

“Bjorn, làm gì thế! Đi thôi!”

Một căn phòng rộng khoảng 40 mét vuông.

Những bức tường đá với các cánh cửa đóng chặt.

Tháp Trời.

Ngay khi bước vào, chúng tôi phải đối mặt với thử thách đầu tiên: quái vật liên tục xuất hiện.

[Oéc-!]

Chín con ở Cấp độ chín, ba con ở Cấp độ tám, một con ở Cấp độ bảy.

Quái vật tầng ba tấn công theo nhóm, khác hẳn với thói quen thường thấy. Đó là lý do tôi hay gọi nơi này là ‘Tháp Huấn Luyện.’

Vì có nhiều loại quái vật xuất hiện nên rất thuận tiện để rèn luyện, đồng thời có thể đối mặt với những mẫu quái vật chưa từng thấy trước đây.

‘Pháp sư Orc, golems thạch, áo giáp sống, và cả dullahan…’

Một tổ đội kỳ lạ ngay từ đầu.

「Áo giáp sống sử dụng [Cường hóa].」

Bộ giáp sống lướt qua cơ thể Dullahan như thể đang nhập vào vật chủ.

「Pháp sư Orc niệm phép [Cuồng nộ].」

「Khả năng chống chịu vật lý của Dullahan tăng gấp ba lần trong 10 giây.」

Khả năng chống chịu vật lý vốn đã cao của Dullahan giờ đây gần như bất khả xâm phạm, trong khi đó, Golem thạch sử dụng [Áp chế] để gây hiệu ứng bất lợi.

“Bethel—raaaaa!!”

Trong khi Misha và Rotmiller xử lý đám quái vật cấp độ chín, người lùn và tôi tạo thành bức tường khiên để chặn tên Dullahan.

Mặc dù đó là đòn tấn công tập trung, nhưng có hai tướng đỡ đòn cũng giúp mọi thứ dễ kiểm soát hơn.

‘Dù sao thì sức đề kháng cao cũng chẳng có ý nghĩa gì nhiều với chúng ta.’

Dwarli và Misha chính là chủ lực gây sát thương của chúng tôi.

Dwarli là một pháp sư thì không cần phải nói, còn Misha đã đi theo con đường kiếm sĩ băng nên sát thương băng của cô ấy cũng tăng đáng kể.

“Hừm, luôn dễ dàng như thế này sao?”

Dù chúng tôi chỉ đóng vai trò làm khiên thịt, nhưng trận chiến kết thúc nhanh đến mức lão lùn cũng phải kinh ngạc.

“Tất cả chúng ta đều đã mạnh hơn, Nyah!”

“He he, phép thuật tôi mới dùng là thứ vừa học gần đây. Mọi người thấy sao?”

Thông thường, đỡ đòn không mấy nổi bật dù chúng có mạnh đến đâu.

Mặt khác, chỉ cần một chút tiến bộ nhỏ ở các vị trí gây sát thương là có thể nhận ra ngay.

Còn với trinh sát…

“A hèm.”

Vâng, dù sao thì họ cũng chẳng được tính là những người có khả năng chiến đấu thực thụ.

Chỉ cần đưa chúng tôi đến địa điểm đúng thời hạn là đã đủ để kết luận họ hoàn thành tốt vai trò trinh sát rồi.

Tầng bốn không chỉ có mỗi quái vật.

「Bạn đã hoàn thành thử thách.」

Ngay khi đám quái vật vừa gục ngã, cánh cửa vốn đóng chặt bỗng mở toang.

Mỗi cánh cửa đều được khắc những biểu tượng riêng biệt.

Dũng cảm, Trí tuệ, Vận mệnh, Sức bền.

Thông thường, chúng tôi sẽ chọn cánh cửa Dũng cảm để đối đầu với vài con quái vật ngẫu nhiên, nhưng…

“Chúng ta không có nhiều thời gian, nên nhanh chóng đi lên các tầng khác thôi.”

Lần này chúng tôi chọn bậc thang Trí tuệ.

Tháp Trời sẽ tăng dần độ khó sau mỗi lần vượt qua thử thách, nhưng bậc thang Trí tuệ cho phép bỏ qua các tầng, một lộ trình rất hữu ích cho cấp độ sức mạnh của chúng tôi.

「Bạn đã chọn bậc thang Trí tuệ.」

Thế là chúng tôi mạo hiểm bước vào vực thẳm tối tăm.

Con đường đi rất phức tạp, đầy rẫy cạm bẫy, thỉnh thoảng lại có quái vật xuất hiện, nhưng vì Rotmiller là một trinh sát chuyên nghiệp nên không có nguy hiểm thực sự nào xảy ra cả.

Bùm-!

Sau khoảng một tiếng đồng hồ leo trèo, chúng tôi đã lên đến tầng sáu. Ngay khi bước vào, cánh cửa phía sau khóa chặt, và chúng tôi lập tức bị quái vật tấn công.

Không như ở tầng đầu tiên, lần này có bảy quái vật cấp độ ba, nhưng không có tình huống nguy hiểm nào xảy ra.

Sự kết hợp này ít thách thức hơn trước.

“Hừm, lần này không phải bậc thang Trí tuệ rồi.”

Sau khi đi săn, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài bậc thang Dũng cảm. Bậc thang Vận mệnh có quá nhiều biến số, còn Sức bền… tất cả chúng tôi đều nhất trí lắc đầu.

‘Thật sự thì chiến đấu với vài con quái vật còn dễ hơn là đối phó với nó.’

Trong trò chơi thì có lẽ không sao, nhưng ở đây, tại nơi thực tại chắp vá này, thử thách về Sức bền đã bị tránh né hoàn toàn.

Sức nóng, cái lạnh, nỗi buồn và những ký ức tồi tệ.

「Bạn đã chọn bậc thang Dũng cảm.」

Dù sao thì, chúng tôi đã leo lên bậc thang và đến tầng 7.

Quái vật xuất hiện, và thế là kết thúc.

Trận chiến kết thúc quá nhanh, nhưng cánh cửa đóng chặt chẳng có dấu hiệu gì là sẽ mở ra.

Tất nhiên, đó là điều đã được dự đoán trước.

Chọn Dũng cảm đồng nghĩa với việc phải đợi 4 giờ ngay cả sau khi đã đánh bại hết quái vật.

“Vậy thì chúng ta nghỉ ngơi chút để nạp lại dũng khí thôi!”

Tôi chẳng thèm để tâm đến câu đùa của lão lùn.

Chúng tôi đã quá mệt mỏi vì phải băng qua Rừng Phù thủy nên đã nghỉ ngơi mà không phàn nàn gì.

Cũng chẳng cần phải gác đêm làm gì.

Quái vật không hồi sinh ở đây và một khi cổng đổi màu, những mạo hiểm giả khác không thể vào được nữa.

“Được rồi, đi thôi!”

Sau 4 tiếng nghỉ ngơi, chúng tôi lại chọn bậc thang Trí tuệ để tiếp tục leo tháp.

Tính ra thì chúng tôi đã lên tới tầng 12 rồi.

Nhưng cái gì thế này?

[Grao!!]

Chúng tôi cứng đờ tại chỗ, nhìn chằm chằm vào con quái vật duy nhất đang ngồi ngay giữa căn phòng.

Bùm-!

Cao hơn 4 mét.

Những chiếc răng nanh khổng lồ lộ ra khỏi miệng.

Lớp da trắng xám bao phủ lấy những khối cơ bắp rắn chắc.

Cùng với cái lưng gù và bờ vai rộng một cách bất thường.

“Một con Troll…?”

“Tại sao nó lại ở đây…?”

Troll.

Nó được xếp vào hàng quái vật cấp 5 nguy hiểm nhất.

Nếu Hắc Ma Tử Vong là “kẻ chém thịt dành cho người mới”…

Thì con yêu này chính là “kẻ phá bàn phím” của mọi game thủ trung cấp.

‘Tên khốn này tại sao lại xuất hiện ở đây cơ chứ?’

Tôi cũng từng đập phím vài lần vì thằng khốn này.

Có phải vì những ký ức đó mà lời nguyền cứ tự nhiên tuôn ra không nhỉ?

“Con chó khốn kiếp.”

Mọi thứ dường như đang trôi qua khá suôn sẻ kể cả sau khi gặp Hans.

Liệu có phải vì nó không?

‘Chết tiệt, mình không ngờ lần này lại là con quái vật này.’

Không chỉ có những tặc phỉ mới là thứ cần cảnh giác trong mê cung này.