Chương 122: Người Chơi Cấp Cao (1)

Sáng sớm hôm sau, Misha đã đánh thức tôi dậy.

“Dậy đi, dậy mau! Anh định ngủ nướng đến bao giờ nữa hả, nyah!”

Lúc này mới chỉ 6 giờ 30 phút sáng.

Dù hôm nay chúng tôi có kế hoạch ghé thăm Commelby, nhưng giờ này vẫn còn quá sớm.

“Hôm nay ra ngoài ăn đi. Tôi không chuẩn bị đồ ăn sáng vì dậy sớm quá, nyah.”

“Thôi được, cùng xuống tầng ăn sáng nhé-”

“Ở đây không ngon, không ngon chút nào! Ra ngoài ăn đi mà, nyah?”

“Nhưng tôi đói rồi…”

“Đi thôi, tôi sẽ bao anh món ngon. Được chưa nào, nyah?”

Bị Misha thúc giục, tôi đành rời đi khi bụng vẫn còn rỗng. Chúng tôi vội vã bắt xe ngựa và chỉ kịp dùng bữa sáng khi đã tới khu thương mại Commelby.

Nhà hàng mà Misha khẳng định chắc nịch là một “viên ngọc quý” ẩn mình, nằm cách ga xe lửa công cộng khoảng 30 phút đi bộ.

“Thế nào, ngon không?”

“Ngon thật…!”

Chẳng rõ họ đã chế biến món hầm này thế nào, nhưng hương vị umami của nó thực sự rất thân thuộc.

Tôi thầm nghĩ mình sẽ ghé lại đây nếu có dịp tiện đường.

“Vui vì anh thích nó, nyah. Trông anh có vẻ thỏa mãn lắm đấy.”

“Chỉ là cái giá cho bữa ăn hơi chát thôi.”

“Chà, đó là tại anh xơi tận bốn phần, đồ man di tham ăn kia!”

Sau khi giải quyết xong bữa sáng, chúng tôi thăm cửa hàng vũ khí thông thường và các cửa hàng tạp hóa để bán chiến lợi phẩm của chúng tôi.

“3 triệu thạch…”

Đây là tổng số tiền thu về từ việc bán Jencia cùng toàn bộ trang bị và vật phẩm tiêu hao mà nhóm ba người chúng tôi tìm thấy ở tầng hai.

Số tiền này không hề nhỏ, nhưng cũng chẳng phải là quá lớn. Nếu chúng tôi bán cả nanh rắn lục cùng bộ giáp da làm từ vật liệu cấp hai, con số chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

“Thôi thì, để dành bán sau cũng được.”

Sau đó, chúng tôi gửi gắm việc sửa chữa trang bị cho một người thợ rèn do Hikurod giới thiệu. Tôi khá lo về chi phí vì khiên và giáp ngực đã hư hại nặng sau trận chiến với lũ troll, nhưng…

“Tổng cộng là 300.000 thạch.”

Tiền sửa chữa rẻ hơn tôi tưởng tượng.

Dù sao thì nắn lại vết lõm vẫn đơn giản hơn nhiều so với việc phải nung chảy kim loại để làm lại.

“Anh cũng nhận sửa đồ da à, nyah?”

“Ừ, cô có món nào cần chỉnh sửa sao?”

“À, phần quanh ngực hơi bị bó…”

Misha cũng tranh thủ điều chỉnh lại bộ giáp của mình.

Tôi từng lo việc can thiệp vào giáp da sẽ gây ra vấn đề, nhưng hóa ra mọi thứ đều ổn thỏa.

“Đúng là nó nên bó sát như vậy. Không cần thêm vật liệu mới đâu, chỉ cần dùng gel làm mềm để nới rộng vùng chật chội một chút là được.”

Phí sửa chữa chỉ tốn thêm 50.000 thạch.

Có lẽ là vì chúng tôi đến đây theo lời giới thiệu của Hikurod nên nơi này không tính phí quá cao và họ có vẻ rất trung thực khi kinh doanh.

“Ba ngày nữa hai người hãy quay lại lấy nhé.”

Rời khỏi tiệm rèn, chúng tôi đi mua sắm vật dụng cho chuyến thám hiểm sắp tới.

Chúng tôi bổ sung thêm dung môi đèn phù thủy – một phương án đối phó với các kỹ thuật tàng hình – cùng vài món đồ cần thiết khác.

Và rồi…

“Hai bình này là 2 triệu thạch.”

Chúng tôi quyết định mua lại những lọ thuốc tốt nhất từ cửa hàng tạp hóa đã ghé trước đó.

Tôi không nghĩ mình sẽ dùng hết một chai nhanh đến thế.

Giá khá đắt đỏ, nhưng vì chia đôi chi phí nên cũng đỡ được phần nào.

“May là chúng ta không cần đụng đến tiền trong tài khoản chung. Đây, 325.000 thạch của anh.”

Chúng tôi chia đều số tiền còn lại cho cả hai.

Kết thúc lịch trình của ngày hôm nay.

“Tôi đi nghỉ đây, nyah! Ngủ ngon nhé, Bjorn!”

“Cô cũng ngủ ngon.”

Khi chúng tôi trở về Rabigion thì trời đã tối hẳn. Sau bữa ăn đơn giản, cả hai chia tay nhau.

Và khi tôi vừa về đến chỗ nghỉ…

Cái gì thế này?

Trước cửa phòng tôi, một tiên nữ tóc bạc đang ngồi co ro, vùi đầu vào đầu gối.

“Erwin…?”

“A, ngài về rồi sao?”

Erwin ngước lên, nở nụ cười ngay khi nhìn thấy tôi.

Đôi mắt cô ấy trông khá mệt mỏi khiến tôi không khỏi băn khoăn.

“...Cô đợi ở đây bao lâu rồi?”

“Chẳng bao lâu đâu. Nhưng hai người vừa đi đâu về à?”

“Ừ, chúng tôi mới tới Commelby.”

“Tôi hiểu rồi… cũng hợp lý thôi.”

“Vậy có chuyện gì mà cô lại tìm tôi?”

Đã khá muộn rồi, và tôi đang định tắm rửa và lên giường đi ngủ, nhưng Erwin vẫn im lặng như thể cô ấy đang sắp xếp suy nghĩ của mình.

Vẻ mặt cô ấy rất nghiêm trọng, nhưng rồi cô ấy nhanh chóng lấy lại giọng điệu tươi tắn thường ngày.

“Ngài à, tôi sẽ không thể ghé qua thường xuyên như trước được nữa. Tôi đến để báo với ngài chuyện đó.”

“Hả? À… chà, mọi thứ giờ đã khác rồi.”

Cô ấy không còn là một mạo hiểm giả non nớt nữa.

Dù sao thì cô ấy cũng chưa làm nghề được một năm…

Nhưng dù thế nào, đây cũng là giai đoạn cô ấy cần tập trung tối đa cho việc phát triển bản thân.

“Vâng, bắt đầu từ mai, tôi sẽ tham gia huấn luyện đặc biệt với chị mình. Nên chắc tôi chỉ có thể ghé qua một lần mỗi tuần thôi? Tôi rất muốn đến thường xuyên hơn, nhưng… có vẻ sẽ mất một khoảng thời gian khá dài.”

“Khoảng thời gian dài?”

“...Có vài chuyện xảy ra.”

Erwin im bặt, rồi biến mất cùng nụ cười rạng rỡ trước khi tôi kịp gặng hỏi thêm.

“Dù sao thì tuần sau tôi sẽ quay lại, hẹn gặp ngài sau nhé!”

“Ừ, hẹn gặp lại…”

…Cảm giác khó chịu này là sao nhỉ?

****

Trưa hôm sau, cả nhóm tụ họp tại quán rượu.

Chúng tôi cùng nhau chia chác chiến lợi phẩm từ chuyến thám hiểm vừa rồi và nâng ly ăn mừng.

“Có vẻ mỗi người sẽ nhận được 550.000 thạch. Các sản phẩm phụ từ Frogman Shaman được bán với giá cao hơn dự kiến.”

“Haha, tất cả là nhờ Rotmiller khéo léo đàm phán.”

“À, vì tôi không đóng góp được nhiều trong chiến đấu nên phải góp sức bằng cách này chứ.”

Trong khi Rotmiller khiêm tốn gạt đi, tôi bắt đầu tổng kết số tiền kiếm được từ chuyến đi.

Số ma thạch thu được từ khe nứt ở tầng một và tầng hai lên tới 400.000.

Sau khi trừ đi chi phí vật tư tiêu hao, chúng tôi còn lại 320.000 thạch.

Cộng thêm 550.000 thạch từ việc hoàn thành nhiệm vụ và bán phụ phẩm.

Tổng cộng là 1.270.000 thạch.

‘Chúng ta vẫn kiếm được kha khá dù đã chi tiêu không ít.’

Dù thế nào thì chúng tôi cũng kiếm được nhiều tiền hơn ở tầng bốn so với hai tháng trước.

Thực tế, nếu xét đến lượng tinh hồn Misha đã tiêu thụ, cùng bộ giáp da và nanh rắn lục, có thể nói chúng tôi đã thu về một khoản không hề tệ.

Và vẫn còn 5.000.000 viên đá từ Gấu nữa.

‘Với đà này, mình sẽ sớm đạt cấp độ 6 thôi nhỉ?’

Tôi nhếch mép cười và uống một ngụm bia.

Tài khoản chung của tôi với Misha vẫn còn 2.000.000 thạch.

Tài sản riêng của tôi hiện tại rơi vào khoảng 2.500.000 thạch.

Dù từng lo lắng về tốc độ phát triển có phần chững lại trong hai tháng qua, nhưng nhìn vào con số trong ngân hàng, tôi cảm thấy khá hài lòng.

“Bjorn! Sao anh lại uống một mình thế?”

“Hả?”

“Cụng ly đi chứ! Chúng ta vẫn chưa chính thức ăn mừng mà.”

“...Được thôi, tùy cô vậy.”

“Vì đã đánh bại troll và trở về an toàn! Cạn ly nào, mọi người!”

Sau khi thanh toán, tất cả chúng tôi cùng nâng ly chúc mừng chuyến thám hiểm vừa qua.

Có lẽ vì chúng ta vừa cùng nhau vượt qua một khủng hoảng nữa chăng?

Đội trưởng, ông lùn, trông có vẻ rất phấn khích.

Nhưng buổi nhậu hôm nay kết thúc sớm hơn lần trước.

“Tôi… tôi phải đi đây. Hôm nay cần ghé qua chỗ gia đình, nyah.”

Misha rời đi trước, theo sau là Rotmiller.

“Tôi nghĩ mình cũng nên đi thôi. Còn vài việc vặt phải giải quyết ở hội.”

Sau khi hai người họ xuất hiện chớp nhoáng và gần như không đụng đến đồ uống, có lẽ do có kế hoạch khác, cả hai đều rời đi. Khi Misha đi rồi, quán rượu vốn ồn ào bỗng trở nên tĩnh lặng.

Tôi định ở lại để ông lùn không thấy bị xúc phạm, nhưng bất ngờ thay, ông ấy lặng lẽ chuyển sang bàn khác.

“Haha, đúng không? Ngay cả con troll đó cũng chẳng có gì đặc biệt. Nói dối ư? Tại sao tôi phải nói dối về chuyện đó? Cậu có biết tên man di kia không? Valkan nhỏ bé, có thể cậu đã nghe danh rồi…”

Bỏ lại đồng đội, ông lùn bắt đầu trò chuyện và cụng ly với những mạo hiểm giả lạ mặt. Tôi quyết định đứng dậy rời đi, nhưng Dwalki đã ngăn lại.

“Chúng ta nói chuyện chút được không?”

“Chuyện gì?”

“Giờ tôi mới để ý, chúng ta chưa bao giờ thực sự có một buổi trò chuyện riêng tư, chỉ hai người.”

Đúng là vậy thật.

Tôi thường chỉ nói chuyện với Rotmiller khi mọi người đã say khướt, còn Dwalki thì thường ngủ say từ sớm.

‘Cậu ta có điều gì muốn nói với mình sao?’

Và đó là tất cả những gì cần làm.

Dwalki chỉ ngập ngừng nhấp một ngụm bia, không bắt đầu câu chuyện.

‘Đáng lẽ mình nên rời đi sớm hơn.’

Không còn ồn ào như trước, một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm lấy chúng tôi.

Vì thế, tôi quyết định phá vỡ bầu không khí trước.

Dù sao thì tôi cũng có điều tò mò.

“Cậu thấy thế nào rồi?”

“À, tôi khỏe… Thực ra lúc mới được cha xứ chữa trị thì hơi khó chịu chút, nhưng giờ đã hoàn toàn bình phục rồi.”

“Thế thì tốt, còn chỗ này thì sao?”

Tôi chạm vào trán khi hỏi, khiến Dwalki trông có vẻ bối rối.

“Cơ thể bị gập đôi hẳn là trải nghiệm lần đầu, cảm giác thế nào? Cậu có thể tiếp tục tiến vào Mê cung không?”

Không hiếm trường hợp các mạo hiểm giả bị suy sụp tinh thần.

Đôi khi, những ký ức tàn khốc vẫn ám ảnh tâm trí như những vết sẹo không thể xóa nhòa.

“A, chuyện đó…”

Dwalki ngập ngừng trước câu hỏi của tôi.

Đúng như dự đoán, đây là điều anh ấy không dễ dàng bộc lộ.

“Hầy… thực ra, tôi không tài nào ngủ được sau ngày hôm đó. Tôi cứ nghĩ nguyên nhân là do mình đang ở trong Mê cung, nhưng ngay cả khi về thành phố cũng vẫn vậy.”

Dwalki thú nhận với lòng can đảm được tiếp thêm nhờ rượu, đến mức chỉ cần nghĩ đến việc quay lại Mê cung cũng đủ khiến tay cậu run rẩy.

“Nhưng đừng quá lo lắng. Mọi người đều phải vượt qua nó đúng không? Tôi sẽ ổn trước lần thám hiểm tiếp theo thôi.”

Để vượt qua nó…

Ánh mắt cậu ấy không có vẻ gì là đang nói đùa.

Nhưng có một điều khó hiểu.

“Cậu có lý do gì để phải ép mình đến thế không?”

Hầu hết mọi người đều phải vượt qua chấn thương tâm lý để tiếp tục công việc thám hiểm.

Dù sao thì nếu không vượt qua, cuộc sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Ở cái thành phố mà người ta phải đóng thuế để tồn tại, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiến lên.

Tuy nhiên, Dwalki là một pháp sư, trường hợp của cậu ấy có chút khác biệt.

“Cậu có thể làm việc dễ dàng trong thành phố, nhưng tại sao lại cứ khăng khăng muốn làm mạo hiểm giả?”

Dwalki lưỡng lự trước câu hỏi của tôi, cậu ấy uống cạn một hơi hết cốc bia trước khi trả lời.

“Vì… nó thú vị.”

Một câu trả lời nằm ngoài dự đoán của tôi.

“Cậu nói thú vị ư?”

“Tất nhiên, lý do ban đầu thì khác. Cậu còn nhớ những gì tôi nói khi chúng ta mới gặp nhau không?”

“Tôi nhớ. Cậu nói muốn trở thành mạo hiểm giả tài ba để mang vinh quang về cho gia đình quý tộc của mình.”

“Thật ra, tất cả chỉ là lời nói dối. Tôi chỉ nghĩ rằng nếu trở thành một mạo hiểm giả nổi tiếng, cha tôi… không, vị nam tước trước kia có lẽ sẽ chú ý đến tôi.”

Dwalki là một đứa con hoang trong một gia đình quý tộc.

Và như thường thấy ở những đứa con hoang, cậu ấy nuôi dưỡng sự mâu thuẫn sâu sắc đối với những người cùng huyết thống. Cậu ấy ghét họ, nhưng cũng khao khát tình yêu từ họ – một sự mâu thuẫn đầy đau đớn.

“Như anh đã biết, cựu nam tước đã qua đời. Và như anh thấy đấy… người anh em kế thừa vị trí của ông ấy thậm chí còn chẳng biết đến sự tồn tại của tôi.”

Cậu ấy nói ban đầu mình cảm thấy trống rỗng.

Mất đi mục tiêu sống, cậu ấy cảm thấy như mình đang trôi dạt vô định trên mặt nước suốt cả ngày dài.

Dwalki diễn tả cảm xúc của mình một cách đầy chất thơ, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Nhưng tôi đã vượt qua được vì có thể dựa vào bốn người các anh.”

“Chắc chắn… cậu, cậu đang nói về chúng ta sao?”

“Còn ai được nữa? Ban đầu, tôi không biết bạn đồng hành lại có thể tốt đến thế. Hơn cả những người bạn có thể tin tưởng, họ giống như gia đình vậy.”

“Vậy sao?”

“Đúng thế. Sau khi mẹ mất, tôi thấy mình như bị bỏ mặc giữa thế giới này một mình mỗi ngày… Nhưng khi thám hiểm, được cười đùa và trò chuyện với mọi người, tôi thấy cuộc sống không còn tẻ nhạt như vậy nữa.”

Dwalki dường như cảm thấy xấu hổ vì những lời chân thành của mình, cậu ấy nhanh chóng uống cạn cốc bia vừa gọi.

“Cảm ơn, Bjorn. Cảm ơn tất cả mọi người, những ngày gần đây của tôi rất vui vẻ. Vì vậy… mặc dù lần này đã trải qua thử thách như vậy… tôi vẫn có thể vượt qua được.”

“...Tôi hiểu rồi.”

“Ừ. Nên đừng lo lắng quá về tôi.”

“Được rồi, tôi sẽ không bận tâm đến chuyện đó nữa.”

Tôi nhanh chóng gạt bỏ mối lo của mình sang một bên.

Bất kể động lực là gì, với mức độ quyết tâm đó, không cần phải lo lắng về trạng thái tinh thần của Dwalki nữa.

“Ha ha, đôi khi trông cậu có vẻ thờ ơ, nhưng thực ra lại rất quan tâm người khác đấy.”

“Đủ rồi, uống tiếp đi.”

Có lẽ nhờ cuộc trò chuyện chân thành vừa rồi mà bầu không khí ngượng ngùng đã tan biến.

Dwalki, người từng do dự trước mặt tôi, bắt đầu hào hứng khơi gợi nhiều chủ đề khác nhau, và tôi cũng nhiệt tình đáp lại cậu ấy.

Sau đó.

“Bjorn… có chuyện này tôi tò mò.”

“Nói đi.”

“Cậu… có đang hẹn hò với Misha không?”

Thay vì trả lời, tôi chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Dwalki.

Gương mặt cậu ấy đỏ bừng vì men rượu, tràn đầy vẻ lo lắng và căng thẳng.

Từ đó tôi mới nhận ra.

‘Hóa ra đây mới là lý do cậu ta muốn nói chuyện.’

À, đó mới là mục đích chính của cậu ta.

“Braun Rotmiller. 34 tuổi, đã là mạo hiểm giả được 8 năm, đúng không?”

Ngay khi Rotmiller bước vào văn phòng, anh cảm nhận được ánh mắt của cảnh sát trưởng đang soi xét mình. Dù cảm thấy bị sỉ nhục, Rotmiller vẫn đáp lại.

“...Vâng, đúng vậy.”

Sự bối rối lấn át cả nỗi thất vọng trong lòng anh.

Anh được triệu tập đến Hội thám hiểm vào sáng hôm đó. Dù đang trong lúc thư giãn cùng đồng đội, anh vẫn đến hội đúng giờ.

Theo chân một nhân viên lên tầng, anh thấy mình đang đứng trong căn phòng này.

Một người đàn ông đang ngồi trên ghế, gương mặt mà Rotmiller có thể nhận ra ngay lập tức.

‘Trưởng Hội thám hiểm Quận 7, Nile Urbans. Tại sao một người như anh ta lại…’

Những câu hỏi cứ thế dồn dập trong đầu, nhưng anh không hành động hấp tấp mà chờ đợi người đàn ông kia giải thích.

Dù sao thì anh cũng chẳng biết điều bất hạnh nào sẽ ập đến nếu mình lỡ lời.

“Hừm, tôi thích thái độ này. Chắc hẳn cậu đang rất tò mò nhưng vẫn kiên nhẫn đợi đến cùng.”

“Vậy anh có thể giải thích tại sao tôi lại ở đây được không?”

Theo yêu cầu của anh, Quận trưởng gật đầu mỉm cười hài lòng, rồi bắt đầu giải thích lý do triệu tập.

Càng nghe, anh càng thấy mọi chuyện thật vô lý.

“Vậy anh đang bảo tôi phản bội đồng đội mình sao?”

“Đó là tùy vào cậu. Đặc biệt là nếu cậu có thể làm vậy với người bạn man di của mình.”

Rotmiller nghiến chặt răng.

Ở thành phố này chỉ có 13 Quận trưởng.

Một mạo hiểm giả có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng chỉ vì làm trái ý một người có địa vị cao như vậy.

Điều đó càng làm cho việc phải lấy hết can đảm để từ chối trở nên cần thiết hơn bao giờ hết.

“Tôi sẽ coi như mình chưa từng nghe thấy lời đề nghị này.”

Rotmiller nắm chặt nắm đấm, mạnh mẽ thốt ra lời từ chối.

Tên Quận trưởng mỉm cười như thể anh ta thấy lời từ chối này rất thú vị.

“Nếu anh đã nói xong, tôi xin phép đi trước.”

Rotmiller nhanh chóng hướng về phía cửa, khao khát được trốn thoát trước khi nỗi sợ hãi hoàn toàn xâm chiếm.

Đó là lúc chuyện xảy ra.

“Thật đáng khen khi quan tâm đến đồng đội mình nhiều như vậy. Một niềm tin thực sự cao quý. Nhưng… cậu nghĩ họ sẽ còn là đồng đội của cậu trong bao lâu nữa?”

Những lời này khiến Rotmiller không tự chủ được mà dừng bước.

“Tôi đã xem qua thành tích của cậu rồi. Chắc hẳn là rất bất công. Cậu mất 8 năm mới đạt được cấp 7. Trong khi đó, một tên man di nào đó chỉ mất nửa năm đã đạt được cấp 6.”

“Tôi chưa bao giờ có những cảm xúc… như thế cả.”

“Đó là cậu nói vậy thôi. Nhưng có lẽ thời gian sẽ khiến cậu phải chấp nhận hiện thực.”

“...”

"Những người đồng đội của cậu sẽ tiếp tục thăng cấp. Họ không phải là những con người bình thường như cậu đâu."

Rotmiller cắn môi trước những lời nói trực diện đó.

Nhưng anh không thể phủ nhận.

Không phải vì anh sợ sức mạnh của người đàn ông đó, mà vì anh biết quá rõ những lời này là sự thật.

“Cậu nghĩ mình sẽ chịu đựng họ được bao lâu? Ba tháng? Bốn tháng? Ừm, thậm chí có thể lâu hơn nếu họ thương hại cậu.”

Rotmiller không nghe thêm nữa mà mở cửa rời đi.

“Tôi tin cậu sẽ có một quyết định sáng suốt.”

Khi cánh cửa đóng lại, gương mặt của tên Quận trưởng xuất hiện qua khe hở ngày một hẹp, nở một nụ cười đầy ẩn ý.