Mọi người đều luyến tiếc Kiều Trân Trân, trong đó bao gồm cả Chu Hà, duy chỉ có Kiều Ngọc Lan là mở cờ trong bụng. Chỉ cần chú hai vừa đi, cô sẽ không còn phải sống trong sợ hãi lo âu nữa.

Khi máy kéo về đến đại đội, Kiều Trân Trân chẳng buồn nói lấy một lời, vừa xuống xe đã lầm lũi bỏ đi với vẻ mặt ủ dột. Đại đội trưởng nghe tiếng máy kéo nổ, đang định ra hỏi thăm xem mọi người thi cử thế nào thì bắt gặp cảnh tượng đó.

Ông ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì thế này? Ai chọc con bé không vui à?"

Những người còn lại chỉ biết nhìn nhau ái ngại.

Cha Kiều thừa hiểu tâm trạng của con gái lúc này. Đứa trẻ này vốn trọng tình nghĩa, ở đây lâu ngày đã nảy sinh tình cảm, nhưng chuyện gì đến cũng phải đến, đã đến lúc phải rời đi rồi. Ông lấy lại tinh thần, đi làm thủ tục xin nghỉ phép thăm thân cho Kiều Trân Trân.

Đại đội trưởng nghe xong thì biết rõ, Kiều Trân Trân đi chuyến này coi như là đi luôn, gần như không có khả năng quay lại. Nghĩ đến đây, lòng ông cũng thoáng chút hụt hẫng. Con bé này vừa xinh đẹp lại vừa cởi mở, dù chẳng cần làm gì, chỉ cần nhìn thấy cô thôi cũng đủ thấy tâm trạng tốt lên rồi.

Khi cha Kiều từ trụ sở đại đội trở về, cửa viện đang mở toang. Vào phòng, ông thấy Kiều Trân Trân đang nằm bò trên giường sưởi, đầu vùi sâu vào trong chăn.

Ông ngồi xuống cạnh cô, cách lớp chăn xoa xoa đầu con gái: "Dậy thu dọn hành lý đi con."

Kiều Trân Trân vẫn nằm im bất động.

Cha Kiều khuyên nhủ: "Tiệc nào rồi cũng đến lúc tàn, huống hồ con thi đỗ đại học thì cũng phải đi thôi, bây giờ chẳng qua là sớm hơn một chút."

Thấy cô vẫn không đáp lời, cha Kiều thở dài thườn thượt: "Ghét cha rồi à? Đến mức không thèm nói chuyện với cha luôn sao?"

Không khí im lặng mất vài giây, từ trong chăn mới phát ra một câu lý nhí: "Dạ... không có."

Cha Kiều mủi lòng bảo: "Nếu con thực sự luyến tiếc nơi này, đợi đến tháng Hai hoặc tháng Ba, khi nào cha rảnh sẽ đưa con về đây ở vài ngày, được không?"

"Chẳng phải cha rất khó xin nghỉ sao?" Kiều Trân Trân hé chăn ra một kẽ nhỏ, lí nhí hỏi lại.

Trước đây cha Kiều thường chỉ về nhà dịp Tết được dăm ba ngày rồi lại đi ngay, việc xin nghỉ với ông tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Nếu không phải vì thế, cô cũng chẳng cần phải dùng hạ sách bảo mình không muốn sống nữa để ép ông phải về.

Cha Kiều đáp: "Dù khó đến mấy cũng phải xin, không thể để con gái mình đau lòng được."

Kiều Trân Trân cắn môi, đột nhiên cảm thấy mình thật không hiểu chuyện.

Nếu cha Kiều có thái độ cứng rắn một chút, cô còn có thể làm mình làm mẩy. Nhưng đằng này ông việc gì cũng chiều theo ý cô, sẵn sàng nhượng bộ, khiến cô chẳng còn chút tính khí nào nữa. Đặc biệt là lần này cha đột ngột trở về, nói không chừng đã khiến cấp trên không hài lòng, nếu cứ hở tí là xin nghỉ thì tiền đồ thăng tiến sau này có thể sẽ bị ảnh hưởng.

Đó tuyệt đối không phải ý muốn của cô.

Kiều Trân Trân ôm chặt lấy chăn, hạ quyết tâm: "Thôi ạ, không về thì không về nữa. Đến tháng Ba chắc con cũng nhập học đại học rồi."

Thấy con gái cuối cùng cũng thông suốt, cha Kiều lộ rõ vẻ vui mừng: "Để cha đi nấu thêm chút đồ ăn, lát nữa đám bạn của con chắc sẽ qua chào tạm biệt đấy."

Kiều Trân Trân "vâng" một tiếng nhưng vẫn chưa buồn nhúc nhích.

Cha Kiều dặn thêm: "Con xem muốn mang theo cái gì thì soạn ra, còn những thứ không mang đi được thì tùy con xử lý."

Nghe đến đây, Kiều Trân Trân sực nhớ tới chiếc xe đạp mình mua với giá hai trăm tệ mà gần như chưa đi lần nào! Cô định để lại cho Hạ Cảnh Hành, nhưng giờ anh đã có máy kéo, chắc cũng chẳng cần đến nó.

Thôi thì cứ bán lấy tiền, đợi đến thành phố lớn cô sẽ chọn một chiếc đồng hồ thật đẹp tặng anh cho đủ thành ý.

Kiều Trân Trân cuối cùng cũng xốc lại tinh thần, bò dậy phân loại đồ đạc. Chẳng bao lâu sau, nhóm Tống Quế Hoa đã tới giúp cô thu dọn hành lý.

Kế đó là nhóm nam thanh niên trí thức, có cả Chu Hà. Anh ta đứng cuối đám đông, thẫn thờ nhìn Kiều Trân Trân đang được mọi người vây quanh. Biết cô có ý định bán xe đạp, một nam thanh niên trí thức ra giá 140 tệ, Kiều Trân Trân đồng ý bán luôn.

Có người mở màn, những người khác cũng bắt đầu lựa chọn. Đồ đạc của Kiều Trân Trân vừa nhiều vừa tạp, lúc mua toàn đồ đắt tiền nhưng giờ không mang đi được nên ai mua bao nhiêu cô cũng bán. Vì giá rẻ nên trong viện ồn ào náo nhiệt như một cái chợ nhỏ, vô tình làm vơi bớt bầu không khí chia ly.

Kiều Trân Trân bận rộn thu tiền, thấy túi tiền cứ dày lên, cô cũng quăng luôn nỗi buồn lúc nãy ra sau đầu. Mọi người mua được đồ rẻ cũng rất phấn khởi, ngay cả người luôn tiết kiệm như Tống Quế Hoa cũng không nhịn được mà mua một chiếc áo bông.

Ở trong bếp, cha Kiều nhìn vẻ vô tư lự của con gái mà chỉ biết lắc đầu cười trừ.

Đến khi trời sập tối, đám học sinh cô từng dạy nghe tin cô sắp đi cũng rủ nhau đến tiễn, Hạ Cẩn Ngôn cũng có mặt. Nhìn lũ trẻ, Kiều Trân Trân thoáng chút chạnh lòng, cô dặn dò chúng phải chăm chỉ học hành rồi đem hết đống đồ dùng học tập còn dư ra chia cho mỗi đứa một bộ.

Hạ Cẩn Ngôn mắt đỏ hoe về nhà, thấy Hạ Cảnh Hành đang làm mộc trong phòng, cô bé khóc lóc bảo: "Anh ơi, chị Trân Trân sắp đi rồi."

Hạ Cảnh Hành chỉ ậm ừ một tiếng, tay vẫn mải miết với công việc.

Hạ Cẩn Ngôn tiếp tục: "Bọn Thạch Đầu bảo chị ấy đi rồi sẽ không bao giờ về nữa. Anh không sang thăm chị ấy sao?"

Hạ Cảnh Hành im lặng.

Mẹ Hạ đi ngang qua cửa, ra hiệu cho Hạ Cẩn Ngôn im lặng rồi đưa cô bé về phòng mình. Hạ Cẩn Ngôn không hiểu tại sao nhưng cũng ngoan ngoãn ngậm miệng.

Đến giờ cơm tối, mọi người đều rất tinh ý nên lần lượt ra về. Cha Kiều bê từng lồng màn thầu trắng tinh ra chia cho mỗi người hai cái mang về ăn. Ngoài một ít dự trữ cho bữa sáng mai, toàn bộ nguyên liệu nấu ăn còn lại đều được đem ra chế biến hết. Cuối cùng, chỉ còn vài nữ thanh niên trí thức giúp dọn dẹp hành lý ở lại dùng bữa tối.

Hôm nay Kiều Trân Trân bán đi không ít đồ nên căn phòng bỗng trở nên trống trải. Lúc nãy đông người thì không sao, giờ mọi người về hết, một mình nằm trên giường, cô mới cảm thấy quạnh quẽ. Cô trở mình, thò tay xuống dưới gối lấy ra chiếc đồng hồ, cảm giác mát lạnh ở lòng bàn tay.

Chiều nay mọi người đều đến, duy chỉ có Hạ Cảnh Hành là không thấy tăm hơi.

Anh bận gì thế không biết? Tại sao không đến chào cô một câu?

Đêm đó, Hạ Cảnh Hành trằn trọc không yên, lồng ngực đau nhói, bứt rứt đến mức không sao nhắm mắt nổi. Cuối cùng anh cũng đứng dậy mở cửa bước ra ngoài, trời đang đổ tuyết lớn.

Anh như bị ma xui quỷ khiến mà đi tới bên ngoài cổng nhà Kiều Trân Trân, nhưng mãi vẫn không dám gõ cửa.

Hiện tại anh trắng tay, gặp cô rồi thì biết nói gì đây? Bảo cô ở lại sao? Hay bảo cô chờ anh? Chờ đến bao giờ mới rửa sạch được nỗi hàm oan này?

Cô rực rỡ và tỏa sáng như vậy, đến nơi ở mới nhất định sẽ trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Anh không thể ích kỷ lợi dụng sự mềm lòng và lương thiện của cô để cầu xin một lời hứa, một lời hứa sẽ khiến cô phải cùng anh chịu khổ.

Chỉ cách nhau một bức tường, cha Kiều vốn dĩ đang nghỉ ngơi ở gian phòng trước bỗng xuất hiện ở cửa phòng Kiều Trân Trân. Ông nín thở nghe ngóng tiếng bước chân khe khẽ bên ngoài cổng viện. Người bên ngoài có vẻ rất giằng xé, tiếng bước chân lúc xa lúc gần, thể hiện rõ sự do dự trong lòng.

Cha Kiều biết người bên ngoài là ai. Chiều nay không thấy cậu ta xuất hiện, ông đã đoán thế nào cũng có chuyện này, con gái ông ngày mai đi rồi, cậu ta không thể không tới. Tuy nhiên, người nọ cứ quanh quẩn ngoài cửa suốt một đêm dài mà cuối cùng vẫn không gõ cửa, cho đến khi tia nắng sớm đầu tiên xuất hiện.

Cha Kiều nghe thấy người nọ đứng lặng ngoài cổng rất lâu rồi mới quay người bỏ đi. Ông đợi thêm một lát nữa mới đứng dậy, khẽ phủi lớp tuyết đọng trên người. Canh chừng suốt một đêm, tuổi cao nên sức lực không còn như trước, đầu ông bắt đầu thấy hơi nhức.

Sự do dự của người nọ suốt cả đêm, ông đều nhìn thấy rõ.

Cha Kiều biết, đối với nhiều người, Kiều Trân Trân đại diện cho một lối đi tắt ngay trước mắt. Nhưng cuối cùng cậu ta vẫn nhịn được, không làm phiền con gái ông bước vào cuộc sống mới. Điều này khiến cha Kiều không khỏi bất ngờ, dù không rõ tâm trạng của người nọ lúc ra về là gì, nhưng ông cũng thầm đánh giá cao cậu ta thêm một phần.

Cha Kiều đi chưa được bao lâu thì Kiều Trân Trân cũng mở cửa phòng, vẻ mặt lộ rõ nét mệt mỏi.

Đêm cuối cùng ở đội sản xuất Hồng Kỳ, lần đầu tiên cô mất ngủ, dù đã uống cả bụng nước suối không gian nhưng cô vẫn mơ màng suốt cả đêm.

Tuyết vẫn đang rơi nhẹ, cả sân vườn trắng xóa một màu, một chuỗi dấu chân dẫn ra tiền viện hiện lên vô cùng rõ ràng. Kiều Trân Trân hơi thắc mắc, đi ra phía trước ngó một cái, cha cô dậy sớm thế sao?

Không nghe thấy động tĩnh gì từ tiền viện, cô vào bếp rửa mặt trước.

Trời mới tờ mờ sáng, cô chẳng có việc gì làm vì hành lý đã thu dọn xong từ hôm qua.

Nghĩ đến Hạ Cảnh Hành, không biết anh đã thức chưa?

Vừa mở cổng viện, cô đã phát hiện có điều bất thường. Phần lớn dấu chân lộn xộn đã bị tuyết che lấp, chỉ còn lại chút dấu vết mờ mờ dẫn ra phía ngoài thôn. Kiều Trân Trân ngước mắt nhìn sang nhà họ Hạ ở phía đối diện.

Là Hạ Cảnh Hành tới sao? Hay là cha cô vừa ra ngoài một chuyến?

Cô thử đi sang phía đối diện, kiễng chân ngó vào trong sân nhà anh một chút nhưng thấy cửa phòng đều đóng kín, trong sân cũng không có dấu chân nào. Giờ này chắc nhà họ vẫn còn đang ngủ, cô không dám lên tiếng làm phiền nên lại quay về.

Vẫn chưa bỏ cuộc, cô lặng lẽ lẻn vào phòng cha, sờ vào chiếc áo khoác quân đội trên giường sưởi, thấy bên ngoài vẫn còn ẩm, rõ ràng là ông vừa đi dạo một vòng bên ngoài về. Kiều Trân Trân bỗng thấy thất vọng vô cớ, vừa ra khỏi phòng cô đã nổi cáu ngay lập tức.

Hay lắm Hạ Cảnh Hành! Đồ bạc tình bạc nghĩa!

Cô sắp đi rồi mà anh cũng không thèm đến thăm lấy một lần. Không đến thì thôi, có giỏi thì sáng nay cũng đừng có mà ló mặt ra!

Và rồi Hạ Cảnh Hành thực sự không xuất hiện.

Chiếc xe Jeep đã đậu sẵn ở cửa. Trưởng đồn Phùng hôm qua không tới mà chỉ có tài xế lái xe qua đón. Hành lý đều được bốc lên xe, nhóm Tống Quế Hoa cũng đã có mặt đầy đủ.

Kiều Trân Trân đem toàn bộ đồ đạc còn lại trong nhà tặng cho mọi người. Biết mùa đông Tống Quế Hoa không đủ chăn ấm, cô tặng luôn chiếc chăn bông lớn của mình cho cô ấy.

Tất cả những người thân thiết với cô đều nhận được quà.

Thấy Hạ Cẩn Ngôn, cô vẫy tay gọi cô bé lại, tặng rất nhiều dây buộc tóc xinh xắn và đồ trang điểm. Cuối cùng, cô vẫn không nhịn được mà hỏi một câu: "Sao không thấy anh trai em đâu?"

Hạ Cẩn Ngôn đáp: "Lúc em đi anh ấy không có nhà, chắc là vào núi rồi ạ."

"Anh ấy không biết hôm nay chị đi à?"

Hạ Cẩn Ngôn thật thà: "Em có nói với anh ấy rồi."

Vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Kiều Trân Trân, trong lòng cô bực bội vô cùng. Cha lại đang hối thúc cô lên xe. Cô đành vội vàng lấy giấy bút viết nhanh địa chỉ của cha rồi nhét vào tay Hạ Cẩn Ngôn: "Em nói với anh trai em là chị đang rất giận, bảo anh ấy phải viết thư giải thích về hành động vô tình vô nghĩa ngày hôm nay, nếu không chị sẽ không bao giờ thèm để ý đến anh ấy nữa! Vĩnh viễn!"

Kiều Trân Trân lên xe, ghé vào cửa sổ nhìn ra ngoài hồi lâu.

Cha Kiều nhắc nhở: "Sắp chạy rồi, lát nữa gió to lắm, con đóng cửa sổ lại đi."

Cô chẳng buồn quay đầu lại: "Làm gì có gió? Con muốn thoáng khí chút!"

Cha Kiều thở dài, bảo tài xế: "Mặc kệ nó đi, cứ chạy đi."

Mãi cho đến khi ra khỏi thôn, Kiều Trân Trân mới thu đầu vào, hậm hực kéo cửa kính lên. Cha cô không nói gì, chỉ chỉnh lại mũ cho cô, mới có một lát mà khuôn mặt nhỏ nhắn đã bị gió thổi đến trắng bệch.

Suốt quãng đường đi, Kiều Trân Trân không nói lấy một lời. Vì đêm qua có trận tuyết lớn nên xe chạy rất chậm. Đi được nửa đường, cô tình cờ nhìn thấy một bóng đen lướt qua trên sườn núi đối diện qua cửa sổ xe.

Cô không tin vào mắt mình, vội áp sát vào cửa kính để xác nhận, rồi cuống quýt gọi tài xế dừng xe: "Dừng xe! Cháu muốn xuống! Mau dừng xe lại!"

Tài xế giật mình, vội đạp phanh.

Kiều Trân Trân mở cửa xe, chạy thục mạng lên núi theo hướng đó.

Cha Kiều cũng vội vàng xuống xe. Nhìn thấy bóng dáng cao gầy kia, ông thầm chửi trong lòng: Tôi cứ tưởng cậu giỏi nhịn lắm cơ mà? Hóa ra cuối cùng vẫn phải mò tới!