Tám giờ tối, phần lớn sinh viên vẫn còn đang miệt mài ở thư viện. Không gian xung quanh vắng lặng, chỉ lưa thưa vài bóng người đi lại.

Cha Kiều đã lái xe đi rồi, lời dặn "lên lầu sớm chút" vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng cả hai người chẳng ai buồn nhắc tới. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, Hạ Cảnh Hành nhìn Kiều Trân Trân không chớp mắt. Ngày hôm nay tốt đẹp đến mức tựa như một giấc mộng hoang đường, anh sợ chỉ cần một cử động nhỏ thôi cũng sẽ làm tan biến tất cả.

Dưới cái nhìn đăm đăm ấy, dù mặt dày như Kiều Trân Trân cũng thấy có chút ngượng ngùng. Cô nhìn quanh quất, lý nhí bảo: "Thế... thế em lên phòng đây nhé."

Hạ Cảnh Hành khẽ "ừ" một tiếng, tông giọng vừa thấp vừa trầm.

Trước khi bước vào lối đi cầu thang, Kiều Trân Trân không nhịn được quay đầu nhìn anh thêm mấy bận, rồi bất ngờ chạy ngược trở lại, nhào thẳng vào lòng anh. Hạ Cảnh Hành theo bản năng giang tay ôm chặt cô vào lòng.

Cô gái nhỏ vây chặt lấy cổ anh, hai chân quấn lấy thắt lưng: "Thế này không công bằng! Tại sao chỉ có mình em là không nỡ rời xa anh chứ!"

Giọng cô đầy vẻ bất mãn nhưng lại mềm mỏng như đang làm nũng.

"Nói bậy nào." Hạ Cảnh Hành khẽ thở dài.

Anh bế cô vào chỗ tối, sau đó nâng mặt cô lên, cẩn thận đặt một nụ hôn lên làn môi mềm mại, dịu dàng và đầy luyến lưu như đang nâng niu báu vật quý giá nhất thế gian. Đôi mắt Kiều Trân Trân ầng ầng nước, ngơ ngẩn nhìn anh. Cô thấy tảng băng trong mắt anh đã tan chảy, thay vào đó là tình cảm nồng nàn tràn ra như thác lũ.

Giây tiếp theo, anh lấy tay che mắt cô lại.

Kiều Trân Trân nghe thấy tiếng th* d*c dồn dập của anh, cô muốn nhìn biểu cảm của anh nhưng Hạ Cảnh Hành không cho. Một lát sau, khi hơi thở đã bình phục, anh mới kìm nén đặt cô gái nhỏ đang treo trên người mình xuống, giọng khản đặc: "Trân Trân, nghe lời ba em, lên phòng nhanh đi."

Kiều Trân Trân vừa chạm đất nhưng hai tay vẫn ôm khư khư lấy vòng eo săn chắc của anh, lắc đầu nguầy nguậy: "Không muốn, giờ ba em có ở đây đâu, mình không nói thì ba biết sao được."

Hạ Cảnh Hành nín thở, thở dài một tiếng đầy cam chịu: "Ngày mai anh sẽ gửi điện hoa về nhà ngay, định ngày đính hôn sớm một chút."

Kiều Trân Trân chợt nhớ lại mấy bộ phim truyền hình từng xem, nỗi lo lắng muộn màng ập tới, cô ngửa đầu hỏi anh: "Ba mẹ anh có khi nào không thích em không? Rồi họ sẽ ép chúng mình chia tay, bắt anh cưới người phụ nữ khác..."

Hạ Cảnh Hành bật cười: "Không đâu, chẳng ai lại không thích em cả."

Kiều Trân Trân vặn lại: "Thế còn anh?"

Hạ Cảnh Hành ôm chặt lấy cô, ấn đầu cô vào lồng ngực mình. Kiều Trân Trân có thể nghe thấy nhịp tim đập mạnh mẽ của anh, từng nhịp, từng nhịp như tiếng trống dồn dập.

Đó chính là câu trả lời của anh.

Sau một hồi ôm nhau thật lâu, Kiều Trân Trân cuối cùng cũng phải về ký túc xá. Hạ Cảnh Hành đứng dưới ánh đèn đường, ánh mắt ôn hòa dõi theo bóng dáng mảnh mai ấy đi lên lầu.

Trong lòng anh là một sự bình yên chưa từng có, những khổ cực và bất công từng trải qua, so với hạnh phúc hôm nay, dường như thảy đều không đáng nhắc tới.

Sáng sớm hôm sau, Hạ Cảnh Hành gửi một bức điện hoa khẩn về nhà, tóm tắt ngắn gọn hai việc lớn.

Việc thứ nhất tất nhiên là chuyện bố Hạ được minh oan. Ông nằm trong nhóm đầu tiên, và sẽ sớm có thêm nhiều đợt tiếp theo. Dù khối lượng công việc khổng lồ nhưng công tác phúc thẩm các vụ án sai đã bắt đầu được triển khai từng bước.

Việc thứ hai chính là chuyện anh và Kiều Trân Trân chuẩn bị đính hôn.

Bức điện vừa gửi đi, thư hồi đáp từ nhà đến nhanh hơn anh tưởng. Mẹ Hạ dường như vô cùng mừng rỡ, bà chẳng màng tiếc tiền điện phí, viết bức điện dài như một lá thư. Đầu tiên bà nói về phong tục đính hôn ở quê, sau đó dặn dò con trai mọi chuyện phải ưu tiên phía nhà Kiều Trân Trân trước.

Nếu việc minh oan thuận lợi, ngay khi thu xếp xong xuôi, họ sẽ lập tức lên thủ đô một chuyến.

Đến ngày mười tháng Mười, mẹ Hạ lại gửi thêm một bức điện, báo rằng giấy tờ chính thức đã đưa xuống, họ đang thu dọn hành lý để trở về Thâm Hải, bảo anh kiên nhẫn chờ địa chỉ liên lạc mới.

Viên đá cuối cùng đè nặng trong lòng Hạ Cảnh Hành bấy lâu nay rốt cuộc cũng đã rơi xuống đất.

Khoảng thời gian này, anh và Kiều Trân Trân không còn cố ý giữ khoảng cách nữa. Khi bạn bè hỏi đến, anh đều hào phóng thừa nhận quan hệ của hai người. Trong bối cảnh thời đại bấy giờ, tình yêu trường học vẫn rất kín đáo, các cặp đôi không bao giờ có hành động thân mật nơi công cộng, phải đợi đến khi trời tối mịt mới dám lén lút nắm tay nhau một chút.

Chuyện Kiều Trân Trân có người yêu chỉ trong hai ngày đã truyền khắp toàn trường. Vô số nam sinh tiếc hùi hụi, và anh chàng họ Triệu - người từng ra sức lấy lòng cô một thời gian cũng thấy không cam tâm. Anh ta đã thăm dò về người đàn ông kia, biết anh từ nông thôn thi đậu tới, nhà không có bối cảnh, lại còn có xuất thân không tốt.

Trong mắt anh ta, người đàn ông họ Hạ kia chẳng có điểm nào bằng mình. Nhưng ngặt nỗi Kiều Trân Trân lại nhìn trúng anh ta, còn đối với mình thì lạnh như tiền. Chịu sự ghẻ lạnh từ chỗ Kiều Trân Trân, vì để giữ thể diện, anh chàng họ Triệu nhanh chóng tìm được mục tiêu mới.

Đó là Tưởng Phương cũng ở khoa Kinh tế. Tuy nhan sắc không thể sánh với Kiều Trân Trân nhưng xét riêng thì cũng được coi là một tiểu mỹ nữ. Anh ta bỏ chút tâm tư, tặng quà cáp liên tục, dỗ dành vài ngày là hai người đã công khai yêu đương.

Các lớp khoa Kinh tế đa phần là hai lớp học chung, nên anh chàng họ Triệu ngày nào cũng sang tìm Tưởng Phương, không biết là vô tình hay cố ý mà cứ thích lượn lờ trước mặt Kiều Trân Trân.

Kiều Trân Trân thì chỉ lo chăm chú nghe giảng, đến một cái liếc mắt cũng lười cho.

Kể từ sau cuộc thi vật lý, Hạ Cảnh Hành rất được giáo sư Lâm coi trọng, thường xuyên bận rộn đến mức không thấy bóng dáng. Giáo sư Lâm dù tuổi đã cao nhưng vẫn giữ nhiệt huyết cực lớn với ngành vật lý, việc giảng dạy cũng rất tận tâm. Ông vừa biên soạn giáo trình, vừa trùng tu lại phòng thí nghiệm. Hạ Cảnh Hành thường xuyên phải đi theo ông tham gia các thí nghiệm trong và ngoài trường, hiếm khi có thời gian đi học cùng Kiều Trân Trân, nhưng ba bữa cơm mỗi ngày họ vẫn ngồi ăn cùng nhau.

Kết thúc tiết học cuối cùng buổi sáng, Kiều Trân Trân cùng các bạn cùng phòng đi ăn cơm. Tại cổng căn tin, một bạn nữ mặt tròn tay xách cặp lồng ngăn cô lại.

Lúc này Kiều Trân Trân mới biết Hạ Cảnh Hành đột xuất bị giáo sư Lâm gọi đi. Vì không thể đến ăn cơm cùng cô nên anh nhờ bạn nữ cùng khoa Vật lý này nhắn giúp một tiếng, sẵn tiện mang hộ cặp lồng đồ ăn tới.

Kiều Trân Trân mở cặp lồng ra, bên trong là món gà kho hạt dẻ. Cô ngẩn người, mãi mới nhớ ra trưa hôm qua lúc ăn cơm có vô ý nhắc tới việc ngày xưa anh từng mang hạt dẻ từ trên núi về cho cô, vị vừa ngọt vừa bùi, không ngờ hôm nay anh đã gửi tới ngay.

Sợ hơi nóng trong cặp lồng bay mất, cô chỉ liếc qua một cái rồi đóng chặt nắp lại. Tuy chỉ nhìn lướt qua nhưng món gà kho hạt dẻ này trông không giống đồ bán ở nhà hàng, mà mang phong cách nấu nướng rất gia đình.

Chẳng lẽ đây là Hạ Cảnh Hành tự làm?

Nhưng anh bận rộn như thế, vừa phải đi học vừa phải chạy phòng thí nghiệm, lấy đâu ra thời gian mà ngồi bóc hạt dẻ cho cô chứ? Kiều Trân Trân nghĩ mãi không ra, cô cảm ơn bạn nữ tốt bụng rồi chạy vài bước đuổi theo nhóm bạn cùng phòng.

Thấy cô xách chiếc cặp lồng nặng trịch, các bạn tò mò hỏi thì mới biết đây là do người yêu cô nhờ người gửi tới.

Ai nấy đều trêu chọc: "Có người yêu sướng thật đấy."

Vì có cả một hộp to gà kho hạt dẻ nên Kiều Trân Trân chắc chắn ăn không hết, cô chỉ gọi thêm hai món rau đơn giản. Trùng hợp thay, anh chàng họ Triệu đưa Tưởng Phương tới xếp hàng ngay sau cô.

Thấy Kiều Trân Trân chỉ gọi món chay, anh ta lập tức vung tay, đưa cho Tưởng Phương bảy tám chiếc phiếu cơm, oang oang cái mồm: "Phương Phương, anh nhiều phiếu lắm, em đừng có lúc nào cũng nghĩ chuyện tiết kiệm tiền cho anh, muốn ăn gì thì cứ gọi thoải mái."

Các sinh viên xung quanh nghe thấy đều đồng loạt nhìn sang với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Căn tin trường dù mỗi ngày đều có món mặn nhưng cũng chỉ lèo tèo vài miếng thịt, mọi người đi ăn vẫn rất tiết kiệm, mỗi bữa gọi được một món mặn đã là thuộc hàng khá giả rồi.

Kiều Trân Trân không thèm để ý, cùng các bạn tìm một dãy chỗ trống ngồi xuống.

Chẳng bao lâu sau, cặp đôi họ Triệu cũng sán lại gần.

Anh ta hỏi: "Phương Phương, em ăn một đĩa thịt xào lăn thế này có đủ không? Hay để anh đi mua thêm cho em một phần nữa nhé, cái món bắp cải xào thịt này thịt ít quá đi mất!"

Tưởng Phương liếc nhìn Kiều Trân Trân ngồi đối diện. Cô đương nhiên biết chuyện anh ta từng theo đuổi Kiều Trân Trân, cũng biết Kiều Trân Trân giờ đã là bạn gái của Hạ Cảnh Hành. Làm bạn học với Hạ Cảnh Hành hai tháng qua, ban đầu thấy anh vẻ ngoài xuất chúng lại học giỏi, cô cũng từng rung động, nhưng kết quả là anh chẳng thèm đếm xỉa đến cô mà lại hết mực quan tâm Kiều Trân Trân ở lớp 2, nên cô bắt đầu nảy sinh lòng đố kỵ.

Lúc này thấy Hạ Cảnh Hành không có mặt, Kiều Trân Trân phải ngồi ăn một mình, lòng hư vinh của cô bùng nổ, nũng nịu bảo: "Anh đối với em tốt thật đấy."

Anh chàng họ Triệu đầy ẩn ý: "Chuyện này có thấm tháp gì, anh đâu phải hạng đàn ông bủn xỉn. Đợi đến ngày nghỉ, anh sẽ đưa em ra nhà hàng ăn món giò heo kho tàu."

Nhóm bạn ngồi cạnh Kiều Trân Trân liếc nhau, nhỏ giọng thì thầm: "Thật không ngờ anh chàng họ Triệu này đối với Tưởng Phương lại ga lăng thế nhỉ..."

Anh ta vẫn dùng dư quang quan sát Kiều Trân Trân, thấy cô chẳng mảy may động lòng, liền không nhịn được mà nói đâm chọc: "Bạn Kiều này, tôi thật sự thấy chướng mắt thay cho em, cái anh người yêu kia đến bữa trưa cũng không thèm ăn cùng em, chẳng qua là vì tiếc tiền thôi chứ gì! Có thể thấy đối với em cũng chẳng chân thành lắm đâu."

Tưởng Phương giả nhân giả nghĩa phụ họa: "Đúng thế đấy, cậu phải mở to mắt ra mà chọn, nhìn anh Triệu nhà mình xem, mình bảo một món mặn là đủ rồi mà anh ấy cứ nhất quyết mua thêm cho mình đĩa thịt xào lăn nữa đấy."

Thấy hai kẻ kia khoe mẽ không dứt, Kiều Trân Trân chỉ coi như đang xem kịch, nhưng nghe họ nhắc đến Hạ Cảnh Hành, cô đảo mắt một cái rồi cũng bắt đầu khoe khoang hạnh phúc. Cô nheo mắt cười đầy ngọt ngào: "Người yêu mình thì thương mình lắm, dù ngày nào cũng phải chạy việc cho giáo sư nhưng vẫn luôn nhớ tới mình, sợ mình không đủ thịt ăn nên đặc biệt nhờ người mang đồ ăn tới tận nơi đây này."

Vừa nói, cô vừa mở nắp cặp lồng, bên trong đầy ắp những miếng thịt gà to bản và hạt dẻ thơm phức. Cô đẩy hộp gà kho hạt dẻ màu sắc bóng bẩy tới cạnh hộp cơm của Tưởng Phương, tạo nên sự đối lập một trời một vực với mấy miếng thịt mỏng dính của cô ta.

Kiều Trân Trân bảo: "Nè, hai người xem đi, đây là do người yêu mình tự tay làm cho mình đấy."

Đám bạn cùng phòng lúc đầu còn ngưỡng mộ sự hào phóng của anh chàng họ Triệu, giờ lại đồng loạt chuyển sang khen ngợi Hạ Cảnh Hành: "Cậu Hạ tâm lý quá đi mất, hạt dẻ bóc khó thế mà cậu ấy bận đi học vẫn tự tay làm cho cậu."

Kiều Trân Trân quay sang Tưởng Phương: "Anh Triệu đối đãi với cậu săn sóc thế, không biết đã bao giờ tự tay nấu món gì cho cậu chưa?"

Mặt Tưởng Phương đỏ bừng như mông khỉ, lắp bắp: "Chúng mình mới quen nhau chưa lâu, vả lại mình cũng chẳng cần anh ấy phải xuống bếp làm gì."

Được Tưởng Phương giải vây, vẻ mặt xấu hổ của anh chàng họ Triệu lập tức dịu đi.

Kiều Trân Trân bồi thêm: "Bạn Tưởng đúng là hiểu chuyện thật đấy, anh Triệu cũng đừng có bủn xỉn quá, thịt trong căn tin tuy ít nhưng anh hoàn toàn có thể mua thêm vài phần mà. Bạn Tưởng là con gái, da mặt mỏng, có ăn không đủ no cũng chẳng dám nói đâu."

Cô kéo cặp lồng đồ ăn về phía mình: "Nhìn người yêu mình xem, lần nào cũng gửi cho mình đầy ắp thế này, một mình mình sao mà ăn hết được?"

Vừa nói, cô vừa chia cho năm cô bạn ngồi cạnh mỗi người một miếng gà và vài hạt dẻ.

Tưởng Phương theo bản năng nhìn vào hộp cơm của mình, mấy miếng thịt kia đúng là ít đến thảm hại.

Anh chàng họ Triệu lập tức đứng bật dậy: "Phương Phương, để anh đi mua thêm cho em mấy món mặn nữa."

Gia đình anh ta hàng tháng đều gửi tiền chu cấp, nhưng vì để theo đuổi con gái mà tiền và phiếu cơm của anh ta chẳng còn lại bao nhiêu, chắc chắn không trụ được đến cuối tháng. Nhưng để giữ thể diện, dù có xót đứt ruột, anh ta vẫn bấm bụng gọi thêm ba món mặn nữa.

Lúc quay lại còn phải làm ra vẻ hào phóng: "Phương Phương, không đủ thì anh lại đi mua tiếp, em cứ ăn cho thoải mái vào!"

Tưởng Phương ra vẻ cảm động: "Có được người yêu như anh, em hạnh phúc quá!"

Anh chàng họ Triệu chửi thầm trong bụng: Tổng cộng tận năm món mặn rồi đấy, thế mà cũng không thèm ngăn mình lấy một câu, đúng là hạng hám của rẻ!

Trong lúc hai người họ mải diễn kịch với nhau thì chẳng ai thèm đếm xỉa tới, mọi người đều đang trầm trồ trước tay nghề nấu nướng của Hạ Cảnh Hành.

"Thật không ngờ cậu Hạ nấu ăn lại ngon đến thế!"

"Thịt gà tươi mềm, hạt dẻ thì bùi, đúng là đủ cả sắc hương vị."

"Trân Trân à, sau này cậu đúng là có phúc lắm đấy."

Kiều Trân Trân vẫn ung dung ăn gà kho hạt dẻ, nghe vậy cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên: "Đó là đương nhiên rồi, mắt nhìn của mình cao lắm, mấy hạng dưa vẹo táo nứt mình còn chẳng buồn để mắt tới cơ."

Nghe thấy cụm từ "dưa vẹo táo nứt", anh chàng họ Triệu tự động thấy nhột, mặt mũi hết xanh lại trắng bệch.