Thế nhưng điều khiến Cảnh Nghễ ngạc nhiên hơn cả lại là thái độ của Vương Kỳ đối với Thiện Hoài.

Hắn nhìn thấy Vương Kỳ giáng cho Thiện Hoài một cái tát trời giáng, nhìn thấy gã thô bạo lôi xềnh xệch Thiện Hoài về làng… Đến chính Cảnh Nghễ cũng chẳng nhận ra hàng mày của mình đã dần cau chặt lại từ lúc nào.

Đáng lý ra hắn nên rời đi, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lại bám theo tới tận nhà Vương Kỳ.

Cuộc đối thoại giữa Vương Kỳ và Thiện Hoài, hắn đều nghe rành rọt không sót một lời.

Mãi tới tận lúc này, lắng nghe từng đợt tiếng nước truyền ra từ gian nhà củi, kẻ đã nếm qua mùi vị ngọt ngào như Cảnh tiểu gia suýt nữa thì không kìm lòng nổi.

Ngửa đầu uống cạn bát canh gừng, Cảnh Nghễ nhìn chiếc giường đất trước mặt, rồi lại liếc sang chiếc giường nhỏ bên cạnh, chợt nhớ tới chuyện Thiện Hoài từng kể với hắn: nàng và Vương Kỳ kẻ nằm giường đất, người ngủ giường con… Rõ ràng phụ nhân này đã bị Vương Kỳ xoay như chong chóng trong lòng bàn tay…

Dĩ nhiên, không thể phủ nhận Cảnh Nghễ hắn cũng chẳng phải người tốt lành gì. Song hắn lại thấy so với Vương Kỳ, mình còn đường hoàng chán, chí ít thuở ban đầu hắn đâu hề cố ý muốn ức h**p Thiện Hoài, tất cả đều tại thứ xuân dược chết tiệt kia.

Còn Vương Kỳ lại cố tình tằng tịu lăng nhăng bên ngoài, đã thế còn ngang nhiên bắt nạt Thiện Hoài ngây ngô chẳng hiểu chuyện phu thê.

Cảnh Nghễ vừa động tâm niệm, nghe tiếng nước róc rách mơ hồ, bất giác cất bước ra khỏi phòng, nương theo âm thanh đi tới bên ngoài gian nhà củi.

Cửa sổ nhà củi đã lâu năm không sửa chữa, lớp giấy dán trên chấn song cũng rách bươm từ lâu, gió thoảng qua làm những mẩu giấy rách kêu sột soạt.

Cảnh Nghễ đứng quay lưng về phía cửa sổ, vờ như vô tình khẽ nghiêng đầu, liếc mắt nhìn vào bên trong qua khóe mi.

Hắn nhìn thấy một thân hình tựa như ngọc tạc.

Ướt đẫm làn nước bóng bẩy, lại thêm tiết trời se lạnh khiến hơi nước bốc lên nghi ngút, trên làn da trắng ngần như ngọc dường như phủ một lớp sương mù mỏng manh.

Làn sương khẽ ánh lên sắc trắng mờ ảo, lượn lờ bao bọc lấy thân thể nàng, nhẹ nhàng trôi theo từng đường cong uốn lượn nhấp nhô đầy mê hoặc.

Lần đầu tiên Cảnh Nghễ nhận ra, hai từ "hồn xiêu phách lạc" và "trang nghiêm thánh khiết" lại có thể cùng xuất hiện trên một người.

Bên tai vang lên một tiếng động trầm đục, đó là tiếng nuốt nước bọt của chính hắn.

Thiện Hoài nhanh chóng lau khô người rồi mặc váy áo vào.

Vừa bước vào phòng, nàng ngỡ ngàng khi thấy Cảnh Nghễ đã nằm trên giường đất, hai mắt nhắm nghiền như thể đã ngủ say.

Trong thoáng chốc, Thiện Hoài có chút ngẩn ngơ. Vị tiểu lang quân đẹp tựa tranh Tết đang nằm trên giường đất của nàng, nhìn ngắm gương mặt tuấn tú tuyệt trần ấy, Thiện Hoài thậm chí còn hoài nghi liệu hắn có phải hồ ly tinh chốn núi rừng biến hóa thành, cố ý tới đây để hút tinh khí con người hay không.

Bát canh gừng đưa cho hắn lúc trước đặt trên chiếc bàn bên cạnh, giờ đã cạn queo, chỉ còn dưới đáy bát mấy sợi gừng cùng chút đường chưa tan hết, chắc là do cay quá nên hắn không ăn.

Thiện Hoài vốn là người tiếc của, không nỡ nhìn đồ ăn bị lãng phí, bèn nhón mấy sợi gừng ấy quệt sạch chỗ đường còn sót lại bỏ vào miệng, sau đó đi múc thêm chút nước, lắc lắc đáy bát rồi uống cạn.

Đã quá lâu rồi không được nếm vị ngọt ngào dường nào này, trên gương mặt Thiện Hoài rạng rỡ nụ cười thỏa nguyện, dù rằng vết thương do bị Vương Kỳ tát trên mặt vẫn chưa kịp tan.

Nào hay Cảnh Nghễ nhìn như đang ngủ say kia đã thu trọn từng cử chỉ hành động của nàng vào đáy mắt, hắn quả thực không dám tin trên đời lại có kiểu nữ tử thế này.

Chẳng thèm kiêng dè chút nào, nàng cứ thế ăn sạch bách chỗ đồ thừa của hắn, thậm chí đến cuối cùng còn lộ ra vẻ mặt thỏa mãn vô ngần.

Chẳng lẽ… phụ nhân này mê mẩn sắc đẹp, hay là quá thích mình, cho nên mới có những cử chỉ khó coi đến mức này?

Cảnh Nghễ nhất thời cảm thấy lâng lâng, khóe mắt kín đáo đánh giá Thiện Hoài, nhớ tới cái liếc nhìn kinh diễm lúc ở ngoài phòng ban nãy, cõi lòng hắn lại càng thêm rạo rực ngứa ngáy.

Phải thừa nhận rằng, dẫu chỉ là một phụ nhân quê mùa thô kệch, nhưng nàng lại sở hữu một thân hình tuyệt mỹ vô cùng.

Hơn nữa trên chiếc giường đất này ngập tràn hơi thở của nàng, dẫu mộc mạc đơn sơ nhưng lại vô cùng sạch sẽ ngăn nắp, mùi hương cũng chẳng hề khó chịu, thậm chí còn gợi cho Cảnh Nghễ nhớ tới mấy cảnh tượng mây mưa chưa thỏa thê.

Hắn thầm nghĩ, liệu lát nữa phụ nhân này có chủ động trèo lên giường, sà vào lòng dâng hiến để cùng hắn làm chuyện mây mưa hay không.

Dù hắn khinh thường và chê bai hành động trơ trẽn như thế, nhưng… nếu thực sự xảy ra, hắn cũng chẳng buồn chối từ, dẫu sao vẫn còn cái cớ chưa tan hết dư độc kia mà.

Quả nhiên Thiện Hoài trèo lên giường đất.

Da đầu Cảnh Nghễ chợt tê rần.

Tuy đây là điều đáy lòng hắn thầm mong đợi, song khi thực sự nhìn thấy nàng lẳng lơ như vậy, trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó chịu… chẳng nói nên lời.

"Rốt cuộc cũng chỉ là một phụ nhân thôn quê ngu dốt thô kệch, rốt cuộc mình đang nghĩ cái gì không biết…" Cảnh Nghễ thầm phỉ nhổ thói vừa muốn cái này lại đòi cái nọ của mình, rồi lại nghĩ: "Dẫu sao cũng chỉ là duyên bèo nước gặp gỡ, nếu nàng hầu hạ tốt, cùng lắm thưởng thêm cho nàng ít bạc là xong. Có điều nàng tuyệt đối đừng tưởng làm vậy là có thể bám riết lấy tiểu gia, bằng không thì chớ trách tiểu gia ra tay tàn nhẫn."

Đang suy nghĩ miên man rối bời, hắn bỗng thấy Thiện Hoài quỳ hai gối trên giường đất, từ từ nhích lại gần. Động tác này càng khiến Cảnh Nghễ suy tưởng vẩn vơ.

Hắn suýt nữa thì không vờ vĩnh nổi nữa, yết hầu trượt lên trượt xuống, chực lật người dậy đè nghiến người ta xuống dưới thân.

Ngay khi hơi thở của Cảnh Nghễ dần trở nên nặng nề, Thiện Hoài lại quỳ ngồi ở đó, ôm lấy chiếc chăn mình đã gấp gọn gàng xuống, cẩn thận giũ ra rồi đắp lên người Cảnh Nghễ.

Mọi ý nghĩ viển vông bay bổng đều bị chiếc chăn nhẹ nhàng phủ xuống này đè chặt kín mít, khiến hắn nghẹt thở đến mức không thở nổi.

Cảnh Nghễ chấn động mạnh, trong khoảnh khắc ấy, hắn gần như chẳng hiểu phụ nhân này đang làm cái gì.

Mãi tới khi chiếc chăn mang theo hương thơm ngát của nàng phủ lên người, sau thoáng chốc lành lạnh ban đầu là hơi ấm cuồn cuộn ùa tới, Cảnh Nghễ mới sực nhận ra: Nàng trèo lên giường là để đắp chăn cho hắn sao?

Nàng không hề muốn đòi hỏi chuyện ân ái.

Như để chứng minh cho suy nghĩ của hắn, Thiện Hoài lại lặng lẽ dịch đầu gối tụt xuống khỏi giường đất.

Khẽ vuốt lại váy áo, nàng bưng chiếc bát không, nhẹ chân nhẹ tay lui ra ngoài phòng.

Căn phòng lại chìm vào yên ắng, yên tĩnh đến mức khiến Cảnh Nghễ không sao thích ứng nổi, hắn thậm chí còn nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, xao động một cách kỳ lạ.

Chẳng rõ có phải do công hiệu của bát nước đường gừng vừa uống ban nãy hay không, mà cảm giác ấm áp trong lòng cứ lan rộng, lan tỏa khắp toàn thân, dường như ngay cả chiếc chăn cũng chẳng thể giữ nổi nhiệt.

Thế nhưng bàn tay hắn nắm chặt lấy một góc chăn đã giặt tới bạc màu thô cứng, toan hất tung ra, rốt cuộc lại luyến tiếc không nỡ dỡ bỏ.

Ở gian ngoài, Thiện Hoài lấy một ít cám trấu đem ra cho hai con gà ở sân sau ăn. Cả hai đều là gà mái, vừa thấy Thiện Hoài đã mừng rỡ lao tới, quấn người chẳng khác nào con chó Tiểu Hắc lúc trước.

Nhìn bầy gà mái vui vẻ mổ thóc, Thiện Hoài đưa tay xoa lớp lông dày dặn. Gà mái rất ngoan ngoãn, hễ bị chủ nhân tóm lấy là lập tức thụp người xuống, nằm im thin thít mặc cho người ta định đoạt xẻ thịt róc xương.

Dáng vẻ ấy luôn khiến Thiện Hoài bất giác liên tưởng tới chính mình.

Thiện Hoài đứng nhìn gà mổ thức ăn một lát thì nghe thấy ngoài cổng có tiếng người gọi mình. Nàng lau tay vào vạt áo, bước ra xem thử thì thấy là thím Lý cùng một người con dâu nhà hàng xóm.

Nàng dâu đó gả về đây trước Thiện Hoài hai năm, gả cho một người anh em cùng họ với Vương Kỳ.

Vì nghe tin Thiện Hoài nhảy xuống sông cứu Đại Nguyên mà không rõ ngọn ngành thế nào, nên mới sang đây hỏi thăm.

Đáng lẽ Thiện Hoài phải mời hai người vào nhà, nhưng sực nhớ trong nhà vẫn còn một người, nên những lời niềm nở toan thốt ra đành nuốt ngược trở lại.

May mà hai người này cũng chẳng định ngồi lại lâu, chỉ là lúc trước thấy Vương Kỳ đi ra ngoài nên mới cố ý canh lúc vắng người, sang tìm Thiện Hoài để hỏi cho ra nhẽ.

"Thằng bé Đại Nguyên đang yên đang lành sao lại rơi xuống nước thế?" Tào thị, nàng dâu nhà bên, nhìn chằm chằm vào Thiện Hoài không chớp mắt, trong ánh nhìn thoáng lộ vẻ săm soi khó nhận ra.

Quanh năm suốt tháng chỉ có hai bộ quần áo nửa mới nửa cũ mặc đổi qua đổi lại, vậy mà khoác lên người Thiện Hoài lại lộ rõ nét duyên dáng lạ thường. Gương mặt kia rõ ràng chẳng thoa chút phấn son nào, thế mà da dẻ lại trắng mịn như ngọc sứ, đôi môi thì hồng hào tự nhiên, tuyệt đối không phải cái thứ trắng bệch đỏ quạch do trét son bôi phấn mà ra.

Tào thị cũng có vài phần nhan sắc, ngày thường vốn là người thích chưng diện, tốn bao nhiêu tâm tư tô vẽ cho khuôn mặt, rốt cuộc lại chẳng bằng một góc của Thiện Hoài.

Thiện Hoài dung mạo xuất chúng nhưng xuất thân lại kém cỏi, ngặt nỗi người nàng gả cho lại là Vương Kỳ — vị thầy đồ nổi danh mười dặm tám làng, lại còn là con trưởng nhà họ Vương, đương nhiên cuộc hôn nhân ấy tốt hơn mối của Tào thị nhiều.

Tào thị ngấm ngầm ghen ghét, mãi tới khi nghe phong phanh chuyện Vương Kỳ dan díu với Tần quả phụ, trong lòng ả ta mới hả hê biết bao, chẳng biết đã lén cười nhạo Thiện Hoài bao nhiêu lần sau lưng.

Ả tự thấy xuất thân của mình hơn đứt nhà mẹ đẻ của Thiện Hoài gấp bội… thế nên chỗ nào cũng muốn đè đầu cưỡi cổ Thiện Hoài. Vì cớ ấy, sau lưng nàng ả chẳng ít lần đặt điều đàm tiếu, thế nhưng Thiện Hoài lại chẳng hay biết gì, một lòng chỉ nghĩ người ta là người tốt.

Thím Lý lại hỏi: "Chuyện đó không quan trọng, cái chính là Thiện Hoài này, cháu làm sao mà cứu sống được người thế? Nghe bảo lúc vớt lên đã tắt thở rồi cơ mà?"

Thiện Hoài chẳng chút tâm cơ: "Vốn là trước kia Tần tỷ tỷ có mách cho cháu một cách, cháu nhớ ra nên đánh bạo làm thử, không ngờ lại hiệu nghiệm thật, cũng là nhờ phúc lớn mạng lớn của Đại Nguyên."

Nàng dâu họ Tào nghe nàng vẫn gọi "Tần tỷ tỷ" thì thầm cười khẩy trong bụng.

Lúc này ả đảo mắt một vòng: "Tẩu tử, lời này không đúng rồi. Nếu là Tần quả phụ dạy tẩu, lúc đó ả cũng có mặt ở đấy, sao ả không tự cứu mà lại để tẩu phải ra tay?"

Câu này lúc trước Vương Kỳ cũng từng hỏi qua, Thiện Hoài liền đáp: "Chắc là do Tần tỷ tỷ hoảng loạn quá nên nhất thời quên mất. Dù sao đi nữa, dùng cách tỷ ấy chỉ mà cứu được Đại Nguyên thì đó cũng là phúc báo của tỷ ấy rồi."

Tào thị trong lòng đã chửi thầm không biết bao nhiêu câu. Thím Lý lại cười khúc khích: "Lạ thật đấy, xưa nay chưa từng nghe thấy cái cách đáng sợ như thế bao giờ, Tần quả phụ nghe ngóng từ đâu ra không biết… Thiện Hoài à, cháu cũng phải khôn ngoan lên một tí, hôm nay may mà là thằng bé Đại Nguyên, ngộ nhỡ gặp phải nam nhân xa lạ nào thì sao? Cháu cũng nhào tới kề môi chạm miệng à?"

Thiện Hoài lại nghiêm túc đáp: "Bất kể là ai, tính mạng con người là lớn nhất, sao có thể thấy chết mà không cứu? Huống hồ đó không phải là chạm môi hôn hít, mà là truyền hơi thở."

Tào thị liếc mắt nhìn thím Lý, rồi cố ý tặc lưỡi: "Nghe đồn ca ca còn đánh cả tẩu tử… Tẩu nhìn mặt mình xem, cái tát này giáng xuống đau điếng thế kia, tẩu không thấy đau à? Nếu thật sự như lời tẩu nói, gặp nam nhân xa lạ cũng kề miệng ghé môi vào, ca ca chẳng đánh chết tẩu mới lạ đấy?"

Nhắc tới chuyện này, Thiện Hoài lại có chút bất an: "K-Không đâu…"

Tào thị thấy nàng lộ vẻ sợ sệt, bấy giờ mới hơi đắc ý, nói: "Sao lại không? Đánh chết vẫn còn là nhẹ đấy, cái thói không giữ phụ đạo như thế, ở vài nơi là bị dìm lồng heo rồi."

Thím Lý thấy ả nói năng nghiêm trọng quá, lại thấy Thiện Hoài lo lắng bất an, bèn kéo tay ả: "Nói linh tinh gì thế, chẳng lẽ ai nhảy sông Thiện Hoài cũng đụng phải chắc? Huống hồ cũng hiếm khi nghe nói có nam nhân nào ngã xuống sông. Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế."

"Người ta bảo không trùng hợp thì chẳng thành chuyện… Cái này chưa chắc đâu nhé," Tào thị ngó nghiêng khoảng sân vắng ngắt, lại cười nói: "Ca ca lại đi ra ngoài rồi à? Chắc hẳn là sang nhà họ Tần xem tình hình rồi chứ gì? Huynh ấy đúng thật là người nhiệt tình số một… Đối với Tần quả phụ thì khỏi phải bàn rồi, ban nãy lúc Đại Nguyên xảy ra chuyện, hình như muội thoáng thấy Tần quả phụ ghé qua bên này thì phải…"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp