Ả vốn chẳng có ý tốt, chẳng ngờ Thiện Hoài lại đáp: "Đúng thế, trước đó vì Tần tỷ tỷ đến tìm Đại Nguyên nên ta mới ra bờ ao kiếm."

Tào thị thấy nàng thật thà như vậy, thầm bĩu môi, đánh giá gương mặt Thiện Hoài rồi chợt nói: "Tẩu tử, tẩu gả qua đây cũng ngót nghét hai năm rồi, bụng dạ sao vẫn chưa có động tĩnh gì thế?"

Thím Lý thấy ả hỏi đường đột quá, bất giác liếc nhìn ả.

Thiện Hoài ngơ ngác: "Phu quân bảo… chuyện này không vội được."

Tào thị cười khì: "Tẩu tử đừng trách, muội thấy ca ca cứ hay chạy sang chỗ Tần quả phụ, khéo chừng là thích thằng bé Đại Nguyên nên muội mới hỏi thế." Ả lại liếc nhìn gương mặt Thiện Hoài, đúng thật là mặt hoa da phấn, dẫu cùng là nữ nhân mà ả còn thấy rung động đôi phần. Chỉ là ả nghĩ mãi không thông, trong buồng sẵn một vưu vật như thế này, sao gã Vương Kỳ kia lại cứ thích gặm bộ xương sườn khẳng khiu nhà Tần Nhược Tiêm, lại còn gặm hăng say đến thế, chẳng lẽ…

Dẫu sao Tào thị cũng đã thành thân, hiểu rất rõ những chuyện giường chiếu ấy, trong lòng thầm cảm thán Vương Kỳ quả thật là khỏe như rồng như hổ, trong nhà có một tuyệt sắc giai nhân, bên ngoài vẫn còn hừng hực bốc lửa, chẳng biết sức lực dồi dào ở đâu ra mà lắm thế.

Vừa rồi trong khoảnh khắc, trong đầu ả chợt lóe lên một ý nghĩ — Thiện Hoài trông ngờ nghệch thế kia, chẳng lẽ Vương Kỳ chưa từng đụng chạm gì nàng sao… Nhưng nghĩ lại, làm sao có chuyện đó được, mèo nào chê mỡ, huống hồ lại là một mỹ nhân nhường này, gã Vương Kỳ kia nếu không ăn thì đúng là mỡ bọc lấy tim, thành một kẻ đại hồ đồ rồi.

Thím Lý tuy cũng nhiều chuyện, nhưng thấy Tào thị nói đến những chuyện này, chỉ sợ ả để lộ điều gì, với Thiện Hoài thì không sao, chứ để Vương Kỳ biết được thì khó lòng thu xếp, bởi thế bèn bảo: "Sắp đến giờ nấu cơm rồi, nên về thôi."

Tào thị cũng biết nông sâu, lỡ như để Vương Kỳ biết chính mình làm vỡ lở chuyện của gã thì e là khó ăn khó nói, vì vậy hai người bèn cùng nhau rời đi.

Thiện Hoài tiễn bọn họ, đứng ở cửa một lát rồi quay người vào nhà.

Về chuyện con cái, Thiện Hoài từng nhắc với Vương Kỳ một lần, nhưng lại khiến gã nổi trận lôi đình, mắng xối xả vào mặt nàng một trận, bảo nàng hạ lưu ph*ng đ*ng, không biết liêm sỉ.

Thiện Hoài không hiểu ngọn ngành, chẳng dám hỏi thêm nữa, vả lại nàng hãy còn trẻ trung, chỉ cần cùng "phu thê chung phòng" lâu ngày, nhất định có thể nhanh chóng có con thôi.

Nàng cứ ngỡ "chung phòng" nghĩa là hai người cùng ở trong một gian phòng, nào ngờ đâu còn có biết bao nhiêu ngón nghề.

Đang định bước vào cửa, sau lưng bỗng có tiếng động.

Thiện Hoài quay đầu lại, không ngờ người đến lại là Đại Nguyên! Cậu bé đang đẩy cửa bước vào.

"Sao cháu lại tới đây?" Thiện Hoài kinh ngạc, vội chạy lại xem xét: "Đã đỡ hơn chưa?"

Sắc mặt Đại Nguyên vẫn còn hơi nhợt nhạt, đã thay một bộ y phục khô ráo, mái tóc lau khô được phân nửa, búi tạm hai búi tóc lộn xộn.

"Cháu đỡ nhiều rồi," Đại Nguyên ngước nhìn nàng, nói: "Vừa rồi hai người kia nói gì với ngươi thế?"

"Không có gì, nghe nói cháu rơi xuống nước nên hỏi thăm dăm ba câu thôi." Thiện Hoài ngồi xổm xuống, chăm chú ngắm nghía khuôn mặt cậu bé, khẽ hỏi: "Hôm nay thật sự nguy hiểm quá chừng, sao cháu lại chạy ra bờ ao thế, đang yên đang lành sao lại ngã xuống nước?"

Đại Nguyên nhìn nàng, quay người khép cửa lớn lại.

Thiện Hoài còn định hỏi sao cậu bé không ở nhà mà lại chạy tới đây làm gì, Đại Nguyên lại như đoán được, nói: "Vương tiên sinh tới rồi, Tần… nương cháu đang nói chuyện với ông ấy, cháu không muốn ở nhà."

Thiện Hoài cười nói: "Hôm nay nương cháu cũng hoảng sợ lắm, cháu chạy ra ngoài bà ấy có biết không? Đừng để bà ấy thêm lo lắng."

"Bà ấy chẳng lo đâu, mừng còn không kịp ấy chứ." Đại Nguyên bỗng lẩm bẩm.

Thiện Hoài hơi ngẩn ra, tuy nghe thấy nhưng lại không hiểu: "Cháu sao thế?" Trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ Đại Nguyên đang nói dỗi điều gì chăng?

Đại Nguyên lại bỗng nhiên nói: "người ở trong ruộng cao lương cùng… với ngươi là ai thế?"

Thiện Hoài vô cùng bất ngờ, kinh ngạc hỏi: "Sao cháu biết?"

"Cháu… cháu nhìn thấy rồi…" Đại Nguyên đối diện với ánh mắt trong veo sáng ngời của Thiện Hoài, loáng thoáng cảm thấy người làm sai dường như lại là chính mình.

Thiện Hoài thật ra cảm thấy hơi xấu hổ, không ngờ Đại Nguyên lại trông thấy cảnh tượng mình bị tiểu lang quân đánh đau điếng, lại sợ cậu bé truyền ra ngoài thì càng không còn mặt mũi nào gặp ai nữa. Vì thế dặn dò: "Cháu… cháu nhìn thấy thì thôi, đừng nói với ai đấy nhé."

Đại Nguyên lắc đầu, ngập ngừng một lát, cuối cùng nói: "Lúc nãy cháu rơi xuống nước, người đó… hắn rõ ràng nhìn thấy cháu, nhưng lại chẳng thèm để ý…"

Thiện Hoài ngẩn người, gần như không kịp phản ứng, chỉ nghe Đại Nguyên trầm giọng: "Nếu không có ngươi, cháu đã chết rồi."

Đại Nguyên nhớ lại tình cảnh lúc đó, toàn thân phát lạnh.

Khi ấy Đại Nguyên rơi xuống nước, giãy giụa kêu cứu, mờ mờ thấy một bóng người lẳng lặng đứng bên mé rừng.

Ban đầu Đại Nguyên không nhận ra là ai, còn tưởng là người trong thôn, lúc chìm lúc nổi cuối cùng cũng nhìn rõ, là hắn!

Chính là tiểu lang quân ở cùng Thiện Hoài trong ruộng cao lương.

Trước đó, Đại Nguyên vì nghe mấy mụ đàn bà lắm lời trong thôn bàn tán xôn xao nên mới đi tìm Thiện Hoài, cậu bé biết Thiện Hoài chịu ấm ức là sẽ trốn vào ruộng cao lương lén khóc.

Cậu bé quen đường quen lối tìm tới, đi vào thửa ruộng kia, bước được vài bước thì bỗng nghe thấy tiếng động kỳ quái.

Đại Nguyên tiến lại gần, cách chừng mười mấy trượng, cậu bé nhìn thấy một cảnh tượng khiến toàn thân chết lặng.

Thiện Hoài được người ta ôm vào lòng, nàng dường như đã thất thần, xiêm y trễ nải phân nửa, dáng vẻ ngơ ngác đờ đẫn ấy khiến Đại Nguyên bất giác nhớ tới một câu trong thiên "Cửu Ca" mà Vương Kỳ từng dạy:

"Nhược hữu nhân hề sơn chi a, bị bích lệ hề đái nữ la.

Ký hàm thế hề hựu nghi tiếu, tử mộ dư hề thiện yểu điệu."

Nàng đẹp đến nhường ấy… như thể hòa làm một với mảnh ruộng cao lương uy nghiêm mà diễm lệ này, tự nhiên, phóng khoáng, khiến người ta không thể dời mắt.

Đại Nguyên tuổi còn nhỏ, nhưng cậu bé đã hiểu chuyện nam nữ hơn cả Thiện Hoài.

Bởi cậu bé từng không chỉ một lần vô tình chứng kiến, trước kia ở trong trạch viện trên huyện thành, giờ lại ở nhà họ Tần.

Tư thế ấy, Đại Nguyên cảm thấy khó coi vô cùng.

Trước khi nhìn thấy cảnh tượng trong ruộng cao lương, Đại Nguyên cứ ngỡ giữa nam và nữ ắt hẳn đều xấu xa nhơ nhớp như thế, khiến người ta nhìn vào là nuốt không trôi cơm.

Bởi còn nhỏ tuổi lại giỏi trốn tìm, người lớn trong thôn chẳng mấy ai để mắt tới cậu bé. Vì thế Đại Nguyên cũng từng nghe qua không ít lời bàn tán.

Rất nhiều lời bàn tán là về Thiện Hoài và Vương Kỳ. Có kẻ bảo Thiện Hoài bị Vương Kỳ giày vò đến thảm hại, có kẻ lại bảo Thiện Hoài xinh đẹp đẫy đà như thế, ắt hẳn quấn quýt lấy Vương Kỳ lắm.

Chỉ có Đại Nguyên là rõ ràng nhất, giữa Thiện Hoài và Vương Kỳ chưa từng xảy ra chuyện gì.

Một là cậu bé từng nghe Tần quả phụ nói Vương Kỳ chưa từng chạm vào Thiện Hoài, hơn nữa có một lần tình cờ, Vương Kỳ vô tình để lộ: "Nữ nhân kia quả thực ngu xuẩn, lại chẳng biết chuyện nam nữ là thế nào, còn tưởng cứ ngủ chung một phòng là đã 'hành phòng' rồi. Lại còn ngốc nghếch hỏi ta bao giờ mới có con nữa chứ."

Giọng điệu của gã có vài phần khinh khỉnh, cũng có vài phần buồn cười đến khó tin.

Tần quả phụ nép vào lòng gã, cười lả lơi làm bộ làm tịch, trong nụ cười lộ rõ vẻ đắc ý.

Thế nên khi Đại Nguyên nhìn thấy Thiện Hoài bị người ta ôm lấy… theo bản năng liền nghĩ là có kẻ thừa cơ ức h**p Thiện Hoài.

Cậu bé nhặt một hòn đất dưới chân lên, định xông tới.

Nhưng ngay khi ngẩng đầu lên, tiểu lang quân phía trước bỗng đưa mắt nhìn sang.

Hắn tựa vào vai Thiện Hoài, môi kề bên cổ nàng, đôi mắt lộ ra nhìn chằm chằm vào Đại Nguyên như loài sói hoang.

Khoảnh khắc ấy, Đại Nguyên lạnh toát cả sống lưng, cậu bé lùi phắt lại, hụt chân, lảo đảo ngã nhào xuống nền đất vàng.

Tiểu lang quân một tay ôm lấy Thiện Hoài đang nửa mê nửa tỉnh, một bên nhìn chằm chằm Đại Nguyên, gò má hắn vẫn còn ửng hồng vì cơn nóng ran, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng tuyết ngày đông giá rét.

Đại Nguyên hồn bay phách lạc, cắm đầu cắm cổ chạy tháo thân như trốn chạy.

Sau khi chạy ra khỏi ruộng cao lương, Đại Nguyên mới dần hoàn hồn, cậu bé nhận ra lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi.

Cậu bé lo lắng cho Thiện Hoài, muốn quay lại nhưng hai chân lại không nhấc nổi, bàng hoàng hụt hẫng, luống cuống không biết làm sao.

Trong lúc vô thức, Đại Nguyên đi tới bờ ao, ngơ ngẩn ngồi trên bờ đê thẫn thờ.

Đại Nguyên cẩn thận nhớ lại lúc đó, cậu bé hoảng sợ tột độ, đến mức không phân biệt nổi rốt cuộc khi ấy là do mình sơ ý trượt chân ngã xuống nước… hay là, bị ai đó đẩy từ phía sau?

Chẳng lẽ… là tiểu lang quân kia sao?

Đại Nguyên không thể nào quên được ánh nhìn thoáng qua khi mình đang chìm nổi giữa lằn ranh sinh tử dưới nước.

Tiểu lang quân kia chỉ lặng lẽ đứng dưới tán cây, ánh mắt hờ hững, gương mặt tuấn mỹ tựa thần tiên chẳng hề có chút biểu cảm nào.

Đại Nguyên cứ ngỡ mình chết chắc rồi, nếu không có Thiện Hoài xuất hiện, lúc này cậu bé đã thành một cô hồn dã quỷ dưới đáy ao.

"Người đó…" Đại Nguyên nghiến răng nói: "Hắn ức h**p ngươi, cháu bây giờ tuy chưa làm gì được, nhưng sau này cháu nhất định sẽ giết hắn."

"Giết?" Thiện Hoài kinh hãi, vội nắm lấy tay cậu bé: "Đứa trẻ con như cháu sao lại nói những lời này, huống hồ hắn chỉ đánh ta có hai lần… Vả lại…"

Thiện Hoài không biết phải giải thích thế nào, trong lòng dâng lên một cảm giác rất kỳ lạ, kỳ lạ đến mức nàng không thể hình dung nổi, thấp thỏm bất an, chỉ đành không nghĩ ngợi nhiều nữa.

Thế là nàng nói: "Vả lại nếu ta đoán không nhầm, chính hắn đã cứu hai chúng ta đấy."

Đại Nguyên nhìn phản ứng của nàng, biết nàng vẫn còn ngây ngô mờ mịt, ít nhất nàng không phải chịu hoảng sợ quá lớn, Đại Nguyên chẳng biết mình nên tức giận hay nên an lòng nữa.

Lại nghe Thiện Hoài bảo chính tiểu lang quân kia đã cứu bọn họ, Đại Nguyên càng thêm kinh ngạc: "Là hắn sao? Sao có thể chứ?"

Thiện Hoài chợt nhớ tới Cảnh Nghễ vẫn còn ở trong phòng, vội hạ thấp giọng: "Lúc đó dẫu ta nhìn không rõ lắm, nhưng ít nhất cũng nắm chắc bảy tám phần."

Đại Nguyên nửa tin nửa ngờ, nghĩ mãi chẳng ra… lại nhìn thấy vết thương trên mặt Thiện Hoài: "Vương Kỳ lại đánh ngươi à?"

Thiện Hoài xoa xoa mặt, nghiêm túc đính chính: "Không phải 'lại', phu quân rất ít khi ra tay với ta, lúc nãy ta cứu cháu, chàng ấy hiểu lầm… nên mới đánh ta một cái thôi."

Đại Nguyên cúi đầu, bờ môi khẽ mấp máy: "Ngươi thật sự nghĩ ông ấy đối tốt với ngươi sao?"

"Phu quân đương nhiên đối tốt với ta rồi."

"Vậy ngươi có biết mỗi lần ông ấy sang nhà cháu là để làm gì không?"

"Đương nhiên là mang ít đồ dùng cần thiết cho nương cháu rồi, phu quân thật sự có lòng tốt, ta bảo để ta đi đưa, chàng sợ ta phải đi một chuyến vất vả nên cứ nằng nặc đòi tự mình đi."

Đại Nguyên ngước nhìn nàng, ánh mắt dao động, cậu bé suýt nữa thốt ra lời, muốn Thiện Hoài sang nhà mình xem thử, nhưng mà… làm như thế thật sự là tốt cho nàng sao?

Thiện Hoài thấy sắc mặt cậu bé nhợt nhạt, bèn bảo cậu ngồi yên ở đây đừng nhúc nhích, còn mình thì xuống bếp thái thêm gừng sợi, cho thật nhiều đường rồi chế nước sôi bốc khói nghi ngút, bưng ra đưa cho Đại Nguyên.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp