Từ đằng xa hắn đã nhìn thấy cỗ xe la kia, mang máng cảm thấy người trên xe tựa hồ có đôi phần quen mắt.

Nay cách nhau chỉ chừng mấy trượng, hắn nhìn rõ mồn một, Thiện Hoài đang trợn tròn hai mắt, nhìn mình với vẻ khó mà tin nổi.

Chẳng hiểu sao, trong lòng Cảnh Nghễ dâng lên mấy phần cảm giác khó tả, như thể đắc ý, lại tựa hồ buồn cười.

Hắn ghìm chậm tốc độ ngựa lại.

Những người đi theo xung quanh hắn lập tức nhận ra, tuy trong lòng nghi hoặc nhưng cũng lục tục phối hợp ghìm chậm lại, dẫu vậy vẫn hộ vệ hắn ở chính giữa.

Vương Kỳ là kẻ cực kỳ thông minh, thấy toán người này rầm rộ phi tới, liếc mắt một cái liền biết lai lịch phi phàm, biết ngay là hạng người mình không thể chọc vào.

May mà người đánh xe này cũng biết điều, từ sớm đã cho xe la tấp vào lề đường dừng lại.

Nào ngờ toán người này lại chậm bước lại, lòng Vương Kỳ chùng xuống… nhưng cũng nhìn ra bọn họ không phải hạng người hung ác.

Gã tức thì nắm lấy tay Thiện Hoài, ra hiệu cho nàng chớ manh động, còn mình thì nhảy xuống xe la, đón lấy người đi đầu, bước lại gần vài bước, chắp tay nói: "Tại hạ là Giáo dụ trong huyện, tên Vương họ Kỳ, xin chào các vị."

Bất kể đối phương có ý đồ gì, gã cứ chủ động tỏ ý hòa hảo trước, lại còn báo ra thân phận quan lại dưới trướng huyện nha của mình, dù thế nào thì đối phương cũng phải nể nang vài phần.

Hai người đi đầu kia, một kẻ mặt hơi ngăm đen, không giận tự uy, liếc mắt nhìn Vương Kỳ, chẳng thèm để ý. Kẻ còn lại nhìn có đôi phần ý cười, tựa như người dễ gần, song cũng không tiếp lời, chỉ quay đầu nhìn về phía Cảnh Nghễ.

Trong lòng Vương Kỳ khẽ động, biết những người này đều nhìn theo người dẫn đầu là tiểu lang quân kia, bèn ngước mắt nhìn sang đối phương.

Nào ngờ ánh mắt Cảnh Nghễ lại lướt qua gã, dừng lại trên cỗ xe la, Vương Kỳ ngẩn ra, đang định quay đầu lại thì Cảnh Nghễ đã cất lời: "Ồ? Ngươi chính là… vị tân khoa Vương cử nhân kia sao?"

Vương Kỳ hơi mừng rỡ, không ngờ đối phương lại biết đến mình, lập tức cười nói: "Chính là kẻ hèn này, chẳng hay lang quân là…" Gã còn muốn dò hỏi lai lịch của đối phương.

Nào ngờ Cảnh Nghễ chỉ cười một tiếng: "Người qua đường mà thôi."

Vương Kỳ có phần thất vọng, biết đối phương không muốn để lộ thân phận. Cảnh Nghễ lại hỏi: "Vương cử nhân đây là muốn đi đâu thế?"

"À, là cùng nội nhân về nhà ngoại thăm hỏi." Gã quay đầu nhìn Thiện Hoài, lại thấy nàng vẫn ngồi trên xe, đang cúi gằm đầu, Vương Kỳ hơi do dự, rốt cuộc không gọi Thiện Hoài bước lên, chỉ nói: "Nội nhân là thôn phụ nơi thôn dã, không hiểu lễ số, mong tôn giá lượng thứ…"

"Cũng chẳng sao." Cảnh Nghễ nhàn nhạt cười một tiếng, ý cười lại lạnh đi mấy phần so với vừa rồi: "Không ngờ Vương cử nhân lại là người thương thê tử như vậy."

Trong lòng Vương Kỳ lấy làm lạ, bèo nước gặp nhau, tiểu lang quân này cớ sao cứ nói những chuyện này với mình.

Chẳng những gã cảm thấy kỳ quặc, mà đám người đi theo Cảnh Nghễ cũng ai nấy đều kinh ngạc.

"Cảnh Thiên Tuế" xưa nay mắt cao hơn đỉnh, mắt chẳng thèm nhìn bụi trần, thế mà lại chủ động bắt chuyện với một viên Giáo dụ huyện nha nhỏ bé, còn nói toàn những chuyện như việc nhà thế này, quả thực chẳng khác nào thấy cọp bắt đầu ăn cỏ, không thể tưởng tượng nổi.

Cảnh Nghễ lại nhìn Thiện Hoài vài lần, thấy nàng cứ cúi gằm đầu, bèn nói: "Sớm nghe Vương cử nhân học rộng tài cao, ta vì có việc phải nán lại một dạo, nếu rảnh rỗi cũng muốn thỉnh giáo đôi điều."

Vương Kỳ càng thêm bất ngờ, song tâm tư của những công tử quyền quý này xưa nay khó đoán, bèn vội nói: "Đó là phúc phận của tại hạ, cầu còn không được."

Cảnh Nghễ lại liếc nhìn Thiện Hoài, muốn nói lại thôi, chỉ thấy nàng vẫn cúi đầu, hệt như một con thỏ nhỏ giật mình hoảng sợ.

"Hừ." Cảnh Nghễ nén ý cười nơi đáy mắt, khẽ giật dây cương.

Mọi người thấy vậy mới lại vây quanh hắn, hò hét thúc ngựa rời đi.

Vương Kỳ mãi đến khi nhìn đoàn người này đi xa mới quay trở lại trên xe la.

Người đánh xe là Cát Lão Ngũ trong thôn, ban nãy sợ tới mức thở mạnh cũng không dám, chỉ bội phục Vương Kỳ quả nhiên là người đọc sách, lại có thể ứng đối thỏa đáng, thật không hổ là cử nhân.

Lúc này ông ta nhịn không được hỏi Vương Kỳ: "Đại lão gia, vừa rồi là những người phương nào thế, khí thế lớn thật đấy?"

"Đa phần là từ phủ thành tới, nghe khẩu âm tuyệt đối không phải người bản địa, nhìn cách ăn mặc cử chỉ của họ, chắc hẳn là nha nội nhà quyền quý cao môn."

"Hèn chi, tặc tặc, tiểu lang quân cất lời kia, mặt mũi mày ngài thật sự tinh xảo vô cùng, cứ như người từ trong tranh bước ra vậy, chỉ chẳng rõ đến cái chốn thâm sơn cùng cốc này của chúng ta làm gì nhỉ."

Vương Kỳ nói: "Ngũ ca, đằng nào cũng chẳng liên quan đến chúng ta, vả lại có những chuyện biết nhiều quá ngược lại chẳng có ích gì."

Cát Lão Ngũ cũng nghe ra đôi phần ý tứ, lập tức không dám hỏi thêm nữa.

Thiện Hoài cúi gằm đầu, không ngờ giữa ban ngày ban mặt lại gặp được "hồ ly tinh", nghĩ đến cuộc trò chuyện với Cảnh Nghễ đêm đó, giờ đây hắn công khai lộ diện, phần lớn không phải hồ ly thật rồi.

Nghĩ đến những chuyện lúc ở cùng hắn, trong lòng Thiện Hoài cứ thon thót lo âu, nhịn không được khẽ hỏi Vương Kỳ: "Phu quân, tiểu lang quân kia… có phải là người không chàng?"

Vương Kỳ trợn to hai mắt: "Nói năng kiểu gì thế hả?"

Thiện Hoài ấp úng, chẳng nói ra lời. Vương Kỳ nghĩ đến dáng vẻ ăn mặc của Cảnh Nghễ đúng là chẳng khác gì thần tiên, bèn cười nói: "Không phải người thì là cái gì? Chẳng qua là con nhà giàu sang gấm vóc lụa là, cơm bưng nước rót nuôi nấng lớn lên, cho nên mới sinh ra tuấn tú hơn người mà thôi."

Thiện Hoài ừm khẽ một tiếng, trong lòng ngổn ngang, chẳng biết phải nói gì.

Vương Kỳ vừa rồi bị khí thế của Cảnh Nghễ áp chế, trong lòng ẩn hiện đôi chút khó chịu, lúc này liền trầm giọng dặn dò Thiện Hoài: "Trước đó tri huyện đại nhân có hỏi thăm thê tử của ta, lại bảo ta dọn vào trong huyện ở, nghe ý ngài ấy thì cũng muốn nàng lên huyện cùng ở, khéo chừng sau này nàng còn phải gặp tri huyện phu nhân đấy. Nàng nhớ cho kỹ, sau này gặp người ta chớ có co vòi rụt cổ như thế nữa, đừng để thất lễ với người ngoài, lại làm mất mặt ta."

Thiện Hoài vốn dĩ không phải người quen gặp gỡ người lạ, huống chi vừa rồi cả một đám nam nhân đông đúc, đã sớm dọa nàng sợ chết khiếp rồi, chỉ là Vương Kỳ dặn dò nên nàng cũng chẳng dám làm sao, vội gật đầu vâng dạ: "Thiếp nhớ rồi."

Cát Lão Ngũ nghe thấy thế, chặc lưỡi hâm mộ, nhịn không được góp vui: "Thiện Hoài cũng là người có phúc phần lớn, nay đã thành cử nhân phu nhân rồi. Theo ta thấy, Kỳ ca nhi tài học dường ấy, nhân phẩm dường ấy, ngày sau làm quan to còn dài dài, khéo chừng còn kiếm cho Thiện Hoài một danh hiệu cáo mệnh phu nhân cũng chưa biết chừng, đến lúc đó cả thôn chúng ta đều được thơm lây."

Lời này ai mà chẳng thích nghe, Vương Kỳ cười khà khà, chút bóng đen vừa rồi khi chạm trán Cảnh Nghễ cũng tan biến sạch sành sanh.

Lại nói đám người đi theo Cảnh Nghễ, sau khi rời đi thì ai nấy đều mang tâm tư riêng.

Bên cạnh Cảnh Nghễ có một hán tử mặt dài thô kệch cười hỏi: "Thập Cửu ca, vừa rồi là chuyện gì thế?"

"Chuyện gì?" Cảnh Nghễ giả vờ như không biết.

Hán tử kia nói: "Đang yên đang lành, sao ngài lại đi nói chuyện với một tên Giáo dụ địa phương thế? Tuy nói là một cử nhân, nhưng trong mắt ngài thì dẫu là trạng nguyên cũng chỉ tầm thường, sao lại riêng với gã thì khác biệt thế?"

Cảnh Nghễ nói: "Chẳng qua thấy gã… cũng coi là một nhân vật mà thôi."

"Gã á?" Hán tử nhớ lại diện mạo và lời ăn tiếng nói của Vương Kỳ, lắc đầu bảo: "Có gì ghê gớm đâu, chẳng qua chỉ là một tên hủ nho, đối với cái chốn hẻo lánh này thì đúng là vạn người có một thật, nhưng nếu ở kinh thành thì hạng người này còn chẳng lọt nổi vào mắt ai." Bỗng nhiên gã cười hì hì: "Ngược lại tiểu nương tử trên xe kia trông khá là được mắt, xinh đẹp lắm đấy."

Đây vốn chỉ là một câu nói đùa buột miệng, dẫu sao vì Cảnh Nghễ trò chuyện với Vương Kỳ nên bọn họ tự nhiên cũng phải để ý xung quanh, cũng nhìn thấy rõ cả Cát Lão Ngũ lẫn con la, cỗ xe, và đương nhiên cả Thiện Hoài ngồi trên xe.

Chân mày Cảnh Nghễ khẽ nhíu lại: "Ồ?"

Ngặt nỗi hán tử kia không nhìn ra sắc mặt hắn, lại biết rõ Cảnh Nghễ xưa nay không gần nữ sắc, bèn cười nói: "Tiểu nương tử kia có vài phần nhan sắc đấy, nếu chịu khó chải chuốt điểm trang thì e là chẳng thua kém gì…"

Lời còn chưa dứt thì bên cạnh đã truyền đến một tiếng ho khan, gã quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt ra hiệu của đồng liêu.

Hán tử bấy giờ mới sực nhận ra, nhìn sang Cảnh Nghễ, lại phát hiện sắc mặt hắn chẳng biết tự lúc nào đã lạnh đi mấy phần, tuy không lên tiếng nhưng luồng khí tức khó chịu kia đã khiến người ta không rét mà run.

"Thập Cửu ca…" Hán tử ngơ ngác, chợt nhớ lại lúc đó tuy Cảnh Nghễ nói chuyện với Vương Kỳ, nhưng ánh mắt tựa hồ như…

Người bên cạnh nhìn bộ dạng rất khôn khéo, bèn cười giảng hòa: "Một thôn phụ nơi đồng nội mà thôi, có gì đáng nhắc tới đâu. May mà chuyến này Thập Cửu lang hữu kinh vô hiểm, chi bằng mau chóng quay về kinh thành… Ngài đâu biết lúc tin tức truyền về trước đó, Hoàng thượng đã sốt ruột đến phát cuống, hạ lệnh cho Đình úy cùng Binh mã ty xuất động tìm người, bao nhiêu người đang phải gánh trách nhiệm liên đới đấy."

Nhờ thế mới chuyển được đề tài. Cảnh Nghễ nói: "Gánh trách nhiệm cũng là đáng đời, lần này ta vốn hành sự bí mật, lại bị người ta nhìn thấu hành tung, chỉ sợ bên cạnh ta cũng có nội gián rồi. Đợi về đến kinh thành, thế nào cũng phải rà soát thanh trừng một phen cho kỹ, xem cổ đứa nào đủ cứng."

Mấy người bên cạnh nghe xong, ai nấy đều biến sắc, biết phen này quay về chắc chắn lại có không ít đầu người rơi xuống đất.

Cảnh Nghễ lại nói: "Vụ án này vẫn chưa bắt được hung thủ thật sự, tay trắng trở về không phải tính nết của ta, truyền tin về báo với Hoàng thượng, ta muốn ở lại thêm mấy ngày."

"Thập Cửu lang…" Người bên cạnh đang định khuyên can, nhưng Cảnh Nghễ lại ngẩng đầu nhìn về phía ruộng cao lương đỏ rực đứng sừng sững phía trước, đôi con ngươi vốn lạnh lùng tựa sao băng bỗng lóe lên một nét mơ màng.

Vốn định trước khi đi sẽ ghé qua gặp Thiện Hoài thêm một lần, không ngờ lại tình cờ gặp nhau ở đây.

Tên Vương Kỳ kia lại là đang đưa nàng về nhà ngoại… Cứ hễ nghĩ đến điều này, trong lòng Cảnh Nghễ lại cảm thấy là lạ.

Thiện Hoài sống ở nhà họ Vương rõ ràng chẳng ra làm sao, chẳng hạn như lần trước rõ ràng nàng nhảy xuống sông cứu người, lại bị Vương Kỳ tát cho một bạt tai trước mặt bàn dân thiên hạ, tên Vương Kỳ này còn tằng tịu với quả phụ, hoàn toàn chẳng coi nàng ra gì.

Lại còn mụ già độc ác nhà họ Vương kia nữa, lúc nào cũng cay nghiệt chửi mắng nàng…

Đêm trước đó Vương Kỳ say rượu, Cảnh Nghễ đánh ngất gã rồi ngủ lại một đêm ở nhà họ Vương.

Hắn lần đầu tiên trong đời nằm chung giường với một nữ tử, rõ ràng đối với nàng có ý đồ không đứng đắn, thế mà lại chẳng hề động vào nàng dù chỉ nửa phân.

Phải đối xử với Thiện Hoài thế nào bỗng chốc trở thành mối bận tâm chưa dứt nơi đáy lòng hắn, từ chỗ ban đầu chắc mẩm chỉ cần ném cho chút bạc là đuổi khéo được, cho đến khi nghĩ tới chuyện bảo nàng đi theo mình… Hắn từ bao giờ lại do dự, dùng dằng như thế này.

Vốn định dứt khoát bỏ đi cho xong, vậy mà lại chạm trán ở đây.

Cảnh Nghễ nhớ lại dáng vẻ nàng vừa rồi ngồi trên xe la cúi gằm đầu im thin thít, trong lòng ngứa ngáy khôn nguôi.

Hắn bỗng nhiên nhận ra, mình có chút không chịu nổi khi thấy Thiện Hoài cứ đi theo bên cạnh Vương Kỳ.

Cảnh Nghễ nhìn ruộng cao lương đỏ như lửa, thầm nghĩ: Tính tình Thiện Hoài có phần cứng nhắc bướng bỉnh, thằng nhóc nhà Tần quả phụ kia đã nhắc nhở khuyên nàng hòa ly, nàng lại cứ nhất quyết không chịu.

Nghĩ cũng phải, nay Vương Kỳ đã là cử nhân, ở cái chốn thôn dã này thì đã là món rể quý hiếm hoi rồi.

Nhưng nàng trước đó chưa biết thân phận của hắn, nếu như biết được, liệu nàng có mừng rỡ ngoài dự liệu, hận không thể sán lại gần không.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp