Chương 78: Thánh Nữ (1)

Dolores L Quovadis.

Ở tuổi mười sáu, vị thánh nữ này đang là ứng viên sáng giá nhất cho vị trí người kế vị gia tộc Quovadis.

Là một thiên tài tại Học viện Hoàng gia Colosseo, cô chưa từng vắng mặt buổi nào từ khi được tuyển thẳng vào năm nhất, và hiện tại, khi học năm hai, cô đã đảm nhận cương vị phó chủ tịch hội học sinh.

Diện mạo của cô làm Vikir liên tưởng đến những ký ức từ kiếp trước.

Ở kiếp trước, cô chính là vị thánh nữ đã xông pha nơi tiền tuyến để chống lại lũ quỷ và cứu chữa người bệnh, minh chứng rõ ràng cho hình ảnh một vị thánh sống.

Được ca tụng là thiên sứ nơi sa trường, cô đã cứu giúp biết bao mạng người, trở thành biểu tượng sống của lòng nhân ái.

Dù tuổi đời còn nhỏ, cô lại sở hữu một ý chí kiên cường cùng trí tuệ thông suốt.

Vikir, cũng như bao người từng trải qua Thời đại Hủy diệt, luôn dành sự kính trọng và quý mến cho vị thánh nữ trẻ tuổi.

Vikir khom người chào, khiến các hiệp sĩ đứng gần đó không khỏi giật mình.

Dolores cũng đứng khựng lại.

Nhờ giác quan cực kỳ nhạy bén, cô cảm nhận được phần dã tính trong linh hồn Vikir, thứ mùi của máu tanh, dầu hỏa, cùng sự bạo lực, phẫn nộ và oán hận.

Thế nhưng, ẩn sâu dưới những cảm xúc hỗn độn ấy lại là hương vị của một nỗi u sầu vô tận.

"Ngươi chính là con chiên lạc lối đó sao?"

"...... Đúng vậy."

Vikir đáp lời bằng giọng trầm khàn.

Dolores khẽ gật đầu.

"Trông ngươi... giống một chú cún con hơn là chiên."

"......."

"Một chú cún mang đầy thương tích."

Lời Dolores vừa dứt, sắc mặt của toàn bộ hiệp sĩ đang túc trực ở tầng trệt đều biến đổi.

Mozgus liền vội vã lên tiếng.

"Kính thưa thánh nữ, hắn ta không phải cún con đâu! Đó là một con sói khát máu! Xin ngài hãy lùi lại ngay lập tức......"

"Hãy chuẩn bị trà cho ta."

Dolores đưa tay lên cắt ngang lời Mozgus.

Sau đó, cô cất giọng quả quyết.

"Ta muốn trò chuyện với người này."

Chỉ một lát sau, một phòng khách nhỏ đã được chuẩn bị sẵn bàn ghế cùng hai tách trà.

Đó là những tách trà bạc hà nóng hổi.

Ngay cửa phòng khách, thân hình hộ pháp của Mozgus đang đứng ngồi không yên.

Gã cầm trên tay chiếc ấm trà nhỏ vẽ hoa văn, trông lọt thỏm như một chiếc nhẫn lớn so với bàn tay gã.

Vikir và Dolores ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ đặt giữa phòng.

Dolores lộ vẻ ngạc nhiên.

"Khi nghe tin ngài Mozgus đích thân ra tay, ta đã rất lo lắng và chạy đến đây ngay vì nghĩ ngươi sẽ bị thương nặng."

Mozgus mang phong thái và tư duy của một kẻ tra tấn, và vóc dáng của gã cũng thể hiện rõ điều đó.

Thế nên, chẳng có lý do gì để gã nương tay với một vị khách có hành tung đáng ngờ như vậy.

But who would have thought?

Kẻ vốn là chỗ dựa quân sự vững chắc của Quovadis lại phải nhận một thất bại ê chề đến thế.

Đột nhiên, Mozgus đứng bên cạnh lên tiếng phân trần.

"Thưa thánh nữ, tôi không hề thua. Nếu kéo dài trận đấu, người chiến thắng chắc chắn sẽ là tôi..."

Nhưng việc gã phải lên tiếng bào chữa đã là minh chứng rõ nhất cho sự bại trận.

Dolores thầm suy nghĩ.

Mozgus vốn là một trong số ít Giáo sĩ cấp cao của Đế quốc, nếu ngay cả gã cũng bị hạ gục dễ dàng như thế, cô không thể hình dung nổi đối phương là thần thánh phương nào.

Cô chăm chú quan sát chiếc mặt nạ phòng độc của Vikir ở phía đối diện.

Tuy nhiên, cô chẳng thể nhìn thấu được điều gì.

Thấy Vikir chỉ nhìn chăm chăm vào ly trà của mình, Dolores lại lên tiếng.

"Ta e là ngươi khó lòng thưởng trà khi vẫn đeo chiếc mặt nạ phòng độc kia."

Vikir chỉ im lặng gật đầu nhẹ.

Nhận thấy anh không có ý định mở lời, Dolores quyết định đi thẳng vào chủ đề chính.

"Dạo gần đây ta cảm thấy khá mệt mỏi."

Nghe vậy, Vikir khẽ ngước đầu lên.

Mệt mỏi vì chuyện gì? Việc học tập ở học viện chăng? Hay là các bài giảng tại gia tộc?

Nhưng Dolores chỉ khẽ lắc đầu từ chối.

"Ta đã xin tạm nghỉ học và gác lại việc gia tộc vì đang trong kỳ nghỉ. Thực chất, đám quý tộc và thương nhân mà ngươi vừa chạm mặt khi nãy mới là những kẻ đang làm phiền ta."

Bọn họ mang thân xác bệnh tật đến tìm thánh nữ, cầu xin cô ban phát sự chữa lành.

Những kẻ không mời mà đến ấy cố dùng tiền bạc hoặc danh vọng để cầu khẩn.

"Những căn bệnh họ muốn ta chữa trị đều rất nực cười: chứng bất lực, bệnh lây qua đường tình dục, hay tác dụng phụ của thuốc men – chẳng có gì thực sự nguy kịch cả."

Dolores bày tỏ rằng, nếu phải tiêu hao thần lực để chữa trị cho những kẻ đó, cô thà dành nó để cứu giúp những người nghèo khổ đang thực sự lâm bệnh nặng.

"Công lý, lẽ phải, lòng nhân từ, sự bình đẳng và ý nguyện của Thần linh có lẽ là như vậy...... thế nhưng con người lại quá thiển cận trước những lợi ích trước mắt."

Vikir khẽ gật đầu tán đồng.

"Đó là điều tất yếu, bởi thần học suy cho cùng cũng là một bộ môn nghiên cứu về nhân tính."

Đây chính là câu nói anh từng nghe cô nhắc lại nhiều lần khi hai người sát cánh nơi tiền tuyến ở kiếp trước.

Vikir chỉ vô thức nhắc lại một mảnh ký ức cũ kỹ, nhưng điều đó lại khiến đôi mắt của Dolores mở to kinh ngạc.

Ngay cả Mozgus đang đứng canh ở cửa cũng không khỏi sững sờ.

"Kinh Cựu Ước, sách Azmoth, chương 6, câu 9. Thật là một triết lý sâu sắc."

"......."

"Không ngờ ngươi lại am hiểu những câu từ cổ xưa này đến vậy. Chắc hẳn ngươi phải nghiên cứu thần học rất sâu. Ngươi có phải là tín đồ của Giáo hội Runes không?"

Vikir giữ im lặng trong chốc lát.

Anh chẳng hề am hiểu hay bận tâm đến Runes, quốc giáo của Đế quốc, thế nên anh quyết định chuyển hướng cuộc trò chuyện.

"Quan trọng hơn hết, dịch bệnh đang bùng phát tại khu ổ chuột của Thánh địa Mecca."

"...... Tin tức này có chính xác không?"

"Ngài hãy nhìn dòng nước chảy trên đường phố xem. Nguồn nước đó bắt nguồn từ giếng nước của khu ổ chuột."

"Ngươi không có can hệ gì đến chuyện này chứ?"

"Tại sao ngươi lại đích thân tới đây báo tin?"

Vikir bình thản đáp.

"Tôi không muốn chứng kiến những người vô tội phải chịu đau đớn. Nhất là khi đây là quê hương của tôi."

"Ồ, nơi này là nhà của ngươi sao? Gia đình ta cũng đang ở đây."

Ánh mắt Dolores khẽ dao động trước câu trả lời của Vikir.

Vì đây là lần đầu tiên anh hé lộ về gốc gác của mình, Vikir chỉ khẽ lắc đầu để tránh đào sâu thêm.

"Tôi cũng tin vào đấng tối cao. Hy vọng rằng dịch bệnh này sẽ nhanh chóng được khống chế."

"Dù cách hành xử có phần thô cộc, nhưng... ngươi quả thực là một người lương thiện."

Vẻ mặt Dolores dần trở nên nghiêm nghị.

"Lúc nãy ngươi có nói với Mozgus rằng mình đã phát hiện vài kẻ khả nghi đúng không?"

"Đúng vậy, thưa thánh nữ. Tôi đã tận mắt thấy bọn chúng đổ một loại chất lỏng xuống giếng."

"Nếu trận dịch này là do nhân tạo... thì kẻ nào đã phát tán nó, và nhằm mục đích gì?" Dolores đăm chiêu suy nghĩ.

Dịch bệnh chưa bao giờ là một chuyện đơn giản.

Khi dịch bệnh bùng phát, những nơi tập trung đông người như tu viện và trường học sẽ là những nơi chịu tổn thất nặng nề nhất.

Nếu một tu viện bị dịch bệnh càn quét, lực lượng giáo sĩ sẽ hao hụt, tạo cơ hội cho các tà giáo và mê tín dị đoan trỗi dậy, dẫn đến nhu cầu tuyển thêm linh mục.

Hệ quả là những giáo sĩ thiếu kiến thức và kinh nghiệm được đưa vào hoạt động, càng làm phát sinh thêm nhiều tà thuyết và dị giáo.

Do đó, nếu dịch bệnh lan rộng, gia tộc Quovadis sẽ phải chịu tổn hại rất lớn về mặt vị thế chính trị.

Để tránh kịch bản tồi tệ đó, họ bắt buộc phải nhanh chóng dập tắt Cái Chết Đỏ.

Vikir đưa ra câu trả lời cực kỳ ngắn gọn.

"Chính là những kẻ muốn thấy gia tộc Quovadis lụi bại và muốn kiếm lợi từ việc đó." "......Điều này quả thực rất phức tạp."

Dolores khẽ chau mày suy tư.

Dù sở hữu bộ óc được ca tụng là thông tuệ nhất học viện, cô cũng không thể tiên liệu được tương lai.

Thế nhưng Vikir lại biết rõ những gì sắp tới, bởi lẽ anh đã tự mình trải qua tất cả trước khi quay ngược thời gian.

Dứt lời, Vikir lấy từ trong ngực áo ra một tấm bản đồ.

Đó là bản đồ phân bố của Thất đại gia tộc bao quanh lãnh thổ Đế quốc.

Vikir vừa chỉ tay vào bản đồ vừa giải thích cho Dolores.

"Những kẻ hưởng lợi lớn nhất chính là Leviathan và Bourgeois."

Gia tộc độc dược Leviathan sẽ nhân cơ hội này để thu thập mẫu bệnh phẩm từ người bệnh, tiến hành nghiên cứu và nâng cấp dịch bệnh nhằm biến nó thành vũ khí sinh học.

Là một gia tộc lấy độc dược làm vũ khí chủ lực, sự bùng phát của một dịch bệnh nguy hiểm là cơ hội ngàn năm có một đối với họ.

Chưa kể, việc đối thủ truyền kiếp Quovadis suy yếu sẽ là một thắng lợi lớn cho Leviathan.

Bên cạnh đó, gia tộc tài phiệt Bourgeois cũng sẽ thu về những khoản lợi nhuận khổng lồ.

Bởi của cải, vàng bạc thì không thể bị dịch bệnh tiêu hủy.

Khi người lao động ngã xuống, các địa chủ sẽ phá sản, toàn bộ kho bãi, tiền tệ và các cơ sở sản xuất của họ sẽ nhanh chóng bị Bourgeois thâu tóm.

Một khi Bourgeois đã thâu tóm thành công những nhà máy, trang trại, cửa hàng, phường hội và các nguồn vốn bất động sản khác đã phá sản và bỏ hoang, họ có thể sử dụng tài sản tích lũy được của mình để bắt đầu kinh doanh mới.

Chẳng hạn như thời trang cao cấp cho giới thượng lưu, hay thực phẩm bảo vệ sức khỏe cho những kẻ vẫn còn ám ảnh bởi dịch bệnh... doanh thu của họ sẽ tăng phi mã.

'Thương nhân của gia tộc Bourgeois chắc chắn sẽ tìm đến các bộ lạc của Balak để thu mua nhung hươu, nhân sâm và các loại dược liệu tương tự.'

Vikir thầm suy tính.

'Kẻ chủ mưu phát tán Cái Chết Đỏ chắc chắn là những kẻ cực đoan thuộc Leviathan. Và rất có thể chúng đã bắt tay với gia tộc Bourgeois.'

Khả năng cao là hai bên đang ngầm chia sẻ thông tin cho nhau.

Còn các tín đồ của Quovadis cùng các bộ tộc trong rừng sâu chỉ là những con tốt thí mạng.

"...... Vì lẽ đó, tôi cho rằng hai gia tộc này có mối liên hệ chặt chẽ với dịch bệnh lần này. Dĩ nhiên, đây mới chỉ là suy đoán."

Nhờ đã tận mắt chứng kiến và trải qua những sự kiện này ở kiếp trước, Vikir mới có thể đưa ra nhận định chính xác đến vậy.

Nhưng sao thế này?

Anh không thấy có phản hồi nào từ phía đối diện.

"......?"

Vikir hơi nghiêng đầu như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Qua khe hở của chiếc mặt nạ phòng độc, anh nhìn thấy biểu cảm của Dolores và Mozgus.

Cả hai người họ đều đang đứng hình, miệng há hốc vì kinh ngạc.