Chương 79: Thánh Nữ (Phần 2)

“...Rốt cuộc anh là người phương nào?”

Dolores cất tiếng hỏi, giọng điệu không giấu nổi sự nghi hoặc.

Kẻ đột nhiên xuất hiện để cảnh báo về tai ương sắp sửa giáng xuống gia tộc Quavadis.

Một nam nhân cô độc với vẻ ngoài dị hợm, song lại sở hữu một tâm hồn vô cùng thanh khiết và trong trẻo.

“Anh là ai, và bằng cách nào anh lại nắm rõ mọi chuyện như vậy?”

Giọng nói của Dolores khẽ run lên.

Thông thường, trong số khách khứa được mời tới Nhà Chính, không thiếu những kẻ am tường lễ nghi cùng các loại thuật thức trên đời.

Thế nhưng, hiếm có ai trong số họ có khả năng tiên tri tương lai chuẩn xác đến nhường này.

Lại càng chưa từng xuất hiện ai có thể đoán trước được một trận ôn dịch còn chưa hề bùng phát.

Lẽ tự nhiên, cả Dolores lẫn Mozgus đều vô cùng hiếu kỳ về thân thế của vị khách quái dị vừa ghé thăm gia tộc Quavadis.

“... Ồ, quả là kinh ngạc! Thánh nữ, người không định hỏi sao? Ngươi rốt cuộc là ai?”

Mozgus lên tiếng hỏi, bàn tay thô bạo xoay vần chiếc ấm trà nhỏ như thể sắp sửa bóp nát nó tới nơi.

Trông thì như gã đang dùng uy thế ép Vikir phải kính trọng thánh nữ, song thực chất gã chỉ đang tò mò mà thôi.

Cả Dolores và Mozgus cùng chăm chú quan sát gương mặt Vikir, ánh mắt họ lấp lánh.

Đối diện với họ, Vikir chỉ đáp lại cộc lốc.

“Chó Săn Bóng Đêm.”

Ngay khoảnh khắc ấy, nét mặt của hai vị tư tế chợt thoáng chút kỳ quái.

“...Chó Săn Bóng Đêm. Quả là một danh xưng mang điềm gở.”

“Dẫu có tự xưng bằng biệt hiệu đó, ngươi lại khoác lên mình bộ trang phục kia như thể nó là y phục thường ngày. Thật là bất kính quá đi.”

Dolores cùng Mozgus khẽ hừ lạnh.

Vikir sau đó vẫn giữ thái độ im lặng, chẳng buồn mở lời.

Lẽ dĩ nhiên, Mozgus nhanh chóng bắt tay vào hành động.

“...Dù tình hình có thế nào... những lời Chó Săn Bóng Đêm nói đều có khả năng ứng nghiệm. Chúng ta phải lập tức điều tra về dịch bệnh này, trình báo lên gia chủ và triển khai các biện pháp phòng ngừa trên toàn giáo hội.”

Bầu không khí trong nhà nguyện bỗng chốc trở nên vô cùng khẩn trương.

Dolores chính thức hạ lệnh cho Tổng giám mục Mozgus phát động một chiến dịch nhằm ngăn chặn và cô lập dịch bệnh.

Đồng thời, nàng cũng gửi báo cáo chính thức tới cha mình, Hồng y Humbert, người hiện đang ở tại một tu viện gần đó.

Ngay trong ngày, quyết định của Dolores sẽ được trình lên Lãnh chúa Nabokov I, tộc trưởng gia tộc Quavadis kiêm Giáo hoàng của Giáo hội Runes.

Đây quả thực là một sự kiện trọng đại.

Mozgus nhanh chóng rời đi để truyền đạt ý chỉ của thánh nữ.

Lúc này, Dolores vẫn đang tròn mắt kinh ngạc dõi theo Vikir.

Về phần Vikir, hắn vẫn thản nhiên nhìn thẳng vào mắt nàng.

Vikir chẳng buồn hé răng nửa lời với thánh nữ về chuyện của hai gia tộc Baskerville và Morg.

Bởi làm thế sẽ để lộ việc dịch bệnh Cái Chết Đỏ vốn bắt nguồn từ nguồn nước của Dãy núi Đỏ và Đen.

Thực chất, hai nhà Baskerville và Morg mới là những kẻ hưởng lợi lớn nhất khi Cái Chết Đỏ lan tràn vào nguồn nước của Dãy Hắc Sơn và Chu Sơn.

Những bộ tộc man tộc vốn giữ vai trò trọng yếu trong việc cân bằng sinh thái tại Dãy Hắc Sơn và Chu Sơn, việc phần lớn những thợ săn này ngã xuống sẽ tạo điều kiện cho lũ ma thú cấp thấp sinh sôi vô tội vạ, kéo theo các đợt triều cường quái vật bùng nổ và thương vong của dân chúng tăng mạnh.

Vikir hồi tưởng lại những chuyện trong quá khứ.

Trước thời điểm trùng sinh, có tới hơn 40% dân số của các bộ tộc man di đã bị xóa sổ khi dịch bệnh Cái Chết Đỏ dần lan rộng.

Biến cố đó khiến số lượng ma thú tăng đột biến, đồng thời giúp cho tầm ảnh hưởng chính trị của hai nhà Morg và Baskerville tại vùng biên thùy ngày một bành trướng.

Hugo đã tận dụng vị thế chính trị này để củng cố thêm quyền lực cho gia tộc mình, và hệ quả là nhiều con chó săn lại biến mất tăm hơi.

Vikir chính là một trong số những kẻ đó.

Nhưng dù thế nào đi nữa.

Bảo vệ sự sinh tồn của bộ tộc Balak chính là bước đầu để phục hận Leviathan Kẻ Cực Đoan cùng Bourgeois - Trùm Tư Sản, và kế đó là đòi lại món nợ máu cho những đồng đội đã ngã xuống trong hàng ngũ Thiết Kiếm Baskerville.

Mọi thứ đều là những mắt xích nằm trong kế hoạch đã được vạch sẵn.

Vikir khép hờ đôi mi, lặng lẽ tính toán những việc sắp tới.

Cùng lúc đó.

Thánh nữ Dolores vẫn chăm chú quan sát Vikir.

“...Một chú chó nhỏ lạc lối, mệt mỏi và độc hành.”

Vì sao ý nghĩ này lại xuất hiện trong tâm trí nàng khi nhìn người đàn ông tự nhận mình là chó săn?

Tại sao kẻ từng dễ dàng đánh bại một Mozgus dũng mãnh cùng các hiệp sĩ dưới trướng lại mang dáng vẻ cô độc và đáng thương đến vậy?

Nàng như ngửi thấy mùi tanh tao của máu, nghe được tiếng khóc than từ một linh hồn vụn vỡ và tiếng huyết lệ tuôn rơi.

Đau đớn, oán hận cùng cô độc. Một bóng hình đơn độc đang sải bước trên con đường tu hành đầy gai góc, tự mình chống đỡ mọi gánh nặng thế gian.

Người này mang phong thái của một bậc tiên tri hay một kẻ tiên phong khai phá.

Bất chợt, nàng nhớ lại câu nói trầm thấp phát ra từ cổ họng hắn.

“Thần học suy cho cùng chính là quá trình thấu hiểu nhân sinh, thế nên việc này là điều hiển nhiên.”

Chắc chắn rằng kẻ thấu hiểu giáo lý này – điều mà ngay cả những học giả thần học uyên bác cũng mơ hồ – không thể là một học giả thông thường của Giáo hội Runes.

Hắn hẳn phải là một tín đồ ngoan đạo của Runes, người trực tiếp thực hành giáo lý nơi đầu sóng ngọn gió của khổ đau, tại những nơi tăm tối và tàn khốc nhất.

‘Không thể nào hắn chỉ đơn thuần là ghi nhớ và đọc vẹt những lời ấy.’

Ít nhất, đó là những suy đoán trong lòng Dolores.

Nàng chỉ là một thiếu nữ mười sáu tuổi xuân xanh, nhưng lại sở hữu thiên tư của một thánh nữ có khả năng nhìn thấu tâm can kẻ khác.

Có phải đó là lý do tại sao?

Sự ngộ nhận của nàng dành cho Vikir lại càng thêm sâu sắc.

Thế nhưng, dù nàng có nghĩ gì đi nữa, Vikir lúc này chỉ quan tâm và chờ đợi sự xuất hiện của nguồn nước thánh có khả năng đẩy lùi Cái Chết Đỏ.

“…….”

“…….”

Đôi nam nữ lặng lẽ đối diện nhau, mỗi người đều mang một tâm tư riêng biệt.

Tách trà chưa hề được nhấp môi đang dần lạnh ngắt.

Không lâu sau.

Vikir nhanh chóng di chuyển tới khu ổ chuột thuộc Thánh đô St. Mecca.

Tháp tùng phía sau hắn là Thánh nữ Dolores, Tổng giám mục Mozgus cùng hàng chục kỵ sĩ và tư tế.

“Nơi này thực sự đang bùng phát dịch bệnh sao?”

Dolores khẽ thở dốc cất tiếng hỏi khi đang bước lên những bậc thang dốc đứng.

Đoàn kỵ sĩ hộ tống nàng dường như cũng mang vẻ mặt đầy hoài nghi.

Tuy vậy, bước chân của Vikir chẳng chút ngập ngừng, hắn thoăn thoắt tiến lên phía trước như một trinh sát dẫn đường.

Sau cùng, khi đã đứng trên một mái nhà cao lộng gió nhìn xuống thành phố Dahl, Vikir đưa mắt rà soát từng chiếc ống khói.

Dù tiết trời chưa đến mức rét buốt, song ống khói của vài căn nhà vẫn nghi ngút khói tỏa ra từ bếp lò.

Vikir đặc biệt chú ý đến những căn hộ đang có khói bay lên.

Quả nhiên, những hộ gia đình đang đốt lò sưởi đó chính là nơi có người đã nhiễm phải Cái Chết Đỏ.

Biểu hiện ban đầu của căn bệnh Cái Chết Đỏ thường là những cơn sốt cao đi kèm cảm giác lạnh run.

Kế đến là những cơn đau nhức ê ẩm toàn thân, rồi dẫn tới nôn mửa và tiêu chảy cấp.

Người bệnh sẽ run rẩy không ngừng khi chứng kiến các nốt ban đỏ dần lộ rõ trên da thịt.

Cơn ớn lạnh từ bên trong cơ thể buộc họ phải liên tục chất thêm củi vào lò sưởi.

Tuy nhiên, không phải cứ nhà nào không có khói tỏa ra là không có người nhiễm bệnh.

Tại nơi khu ổ chuột nghèo nàn này, vô số gia đình chẳng đào đâu ra củi đốt, phần lớn chỉ biết quấn chặt những tấm chăn cáu bẩn để chống chọi với cơn lạnh.

Chứng kiến cảnh tượng khốn khổ ấy, Dolores không kìm được nước mắt.

“Hỡi những sinh linh tội nghiệp, xin chớ lo âu. Lòng từ bi vĩ đại của Runes sẽ xoa dịu và chữa lành cho tất cả các ngươi.”

Nàng chẳng hề e ngại mà trực tiếp chạm tay vào cơ thể những người nhiễm dịch, thành tâm cầu nguyện và ban phước lành cho họ.

Vikir lặng lẽ đứng phía sau nàng, âm thầm quan sát và đánh giá tình hình của các bệnh nhân.

“May mắn thay, không có đứa trẻ nào mắc phải.”

Hành động răn đe lũ trẻ bên giếng nước trước đó quả thực đã có tác dụng.

Trong số những người nhiễm bệnh không hề có bóng dáng trẻ nhỏ.

Nhờ có sự can thiệp kịp thời của Vikir, những người bị lây nhiễm hiện tại mới chỉ dừng lại ở triệu chứng nhẹ.

Đó đều là những ca nhiễm sơ cấp do dùng nguồn nước ô nhiễm, và một số ca thứ cấp lây qua nước bọt hoặc chất thải của những ca sơ cấp.

Cần phải dập tắt dịch bệnh ngay từ giai đoạn đầu này để tránh xảy ra thương vong lớn.

Thánh nữ Dolores gom các bệnh nhân lại tại quảng trường trung tâm rồi bắt đầu dâng lời cầu nguyện lên Thần linh.

[Hỡi ánh sáng của đời con, ngọn lửa của đời con, tội lỗi của con, linh hồn của con, xin hãy đoái thương nhìn đến những thân phận nghèo khổ và trẻ tuổi đang tề tựu nơi đây...]`

Nàng cất giọng trong trẻo xướng lên lời khẩn cầu thành kính.

Vài rồi.

Một giọt lệ từ khóe mắt Dolores khẽ rơi xuống, lăn dài trên gò má mịn màng.

Trông nàng lúc này vừa mong manh, vừa thánh khiết lại vô cùng cao quý.

Đó là dung nhan của một thiếu nữ tuyệt mỹ, hoàn toàn thanh sạch, không vướng bận chút tham sân si hay dục vọng trần thế.

Ngay khi giọt lệ ấy chạm đất và vỡ tan, một phép màu kỳ diệu lập tức hiển hiện.

...Bùng!

Một luồng hào quang trắng tinh khôi tỏa ra, tức khắc gột rửa sạch những vết ban đỏ trên da thịt của người bệnh trước mặt nàng.

Chỉ bằng một giọt lệ cùng lời khẩn cầu, năm sáu người bệnh đã hoàn toàn thoát khỏi sự hành hạ của Cái Chết Đỏ.

“Trời đất ơi! Đa tạ Thánh nữ! Cảm tạ người!”

“Người chính là ân nhân cứu mạng của chúng tôi.”

“Tôi khỏi rồi, tôi bình phục rồi! Thần linh ơi, quả là một phép màu!”

Những người vừa mới đây còn run rẩy, nôn mửa liên hồi, giờ lại nhảy cẫng lên vui sướng như thể chưa từng trải qua trận bạo bệnh nào.

Nhìn thấy các con dân của mình khỏe mạnh trở lại, Dolores nở nụ cười rạng rỡ như thể chưa từng rơi lệ.

Phía sau nàng, có một nam nhân vẫn đang lặng lẽ dõi theo nụ cười ấy.

“Chính là nó. Thứ mình đang tìm kiếm.”

Đó chính là Vikir, kẻ đang đặt kỳ vọng vào sức mạnh kỳ diệu của nguồn nước thánh.