Chương 80: Thánh Nữ (3)

Một khoảng thời gian đã trôi qua.

Kể từ lúc nhận được báo cáo về số lượng người bệnh không ngừng tăng lên, Thánh nữ Rune Dolores Quavadis thường xuyên rơi vào trầm tư.

“Việc dùng thần lực để trị bệnh chỉ là phương án tạm thời. Chúng ta chẳng thể ngăn cản việc xuất hiện thêm những ca nhiễm mới.

Nguyên nhân là bởi chúng ta chưa triệt tiêu được tận gốc nguồn gốc phát tán dịch bệnh.

Người bệnh vẫn cứ liên tục xuất hiện do tại một nơi nào đó trong khu ổ chuột này vẫn tồn tại những cái giếng mang mầm bệnh dịch hạch.

Hệ thống giếng nước vốn liên thông với mạch nước ngầm dưới lòng đất, thế nên nếu không làm sạch nguồn nước thì không cách nào dập tắt hoàn toàn dịch bệnh.”

Theo ghi nhận, khu ổ chuột này có 42 cái giếng, chưa kể đến những cái giếng tự phát do người dân tự ý đào thêm…….

Dolores không khỏi lo âu rằng.

Trong tình cảnh này, cách duy nhất là phải dồn toàn bộ sức mạnh thần thánh vào cái giếng có độ sâu lớn nhất.

Nơi khởi nguồn của dòng nước trong lành tại khu ổ chuột.

Bằng cách tụ hội và cô đặc thần lực lại thành một viên thuốc nhỏ rồi thả xuống nước, nó sẽ theo các mạch nước ngầm thanh lọc toàn bộ nguồn nước của khu ổ chuột.

Chính vì thế, các linh mục thuộc Quavadisgar đã lập tức tiến hành các cuộc thử nghiệm lâm sàng.

Quá trình thử nghiệm lâm sàng từ giai đoạn 1a đến 3c đối với tinh chất thần thánh dùng để lọc nước được bắt đầu.

Chỉ cần mọi thử nghiệm đều suôn sẻ, dịch bệnh tại khu ổ chuột này sẽ bị quét sạch hoàn toàn.

Trong lúc các linh mục của Gia tộc Quavadis cùng nhau gom góp thần lực để chế tạo Tinh hoa, Dolores vẫn túc trực để cứu chữa cho những ca bệnh nguy kịch hơn.

“Thật là một căn bệnh truyền nhiễm đáng sợ.”

Cái chết Đỏ là loại bệnh có thể tái đi tái lại nhiều lần, dù đã được chữa trị dứt điểm thì người bệnh vẫn có nguy cơ nhiễm lại.

Thời kỳ ủ bệnh của nó diễn ra rất nhanh, song thời gian phát bệnh lại kéo dài đằng đẵng.

Không chỉ vậy, căn bệnh này tựa như một sự kết hợp nhân tạo từ những đặc tính kinh khủng nhất của mọi trận đại dịch từng xuất hiện trong lịch sử.

Nó chính là hiện thân của lòng hiểm độc.

Một thứ dịch bệnh mang độc tính cực mạnh được tạo ra có chủ đích nhằm đày đọa con người, bắt người bệnh phải gánh chịu nỗi đau đớn tột cùng trong thời gian dài nhất có thể.

“…… Giờ không phải lúc suy nghĩ vẩn vơ. Vẫn còn rất nhiều người bệnh đang chờ được cứu chữa.”

Lúc này, lượng người bệnh tìm đến bệnh xá dã chiến vẫn đang tăng lên không ngừng.

Dolores chỉ kịp ngồi nghỉ trên ghế vài phút ngắn ngủi rồi lại đứng lên.

Ngay khoảnh khắc đó.

Một tiếng động khẽ vang lên bên tai.

Cô loạng choạng suýt ngã khi vừa bước chân xuống sàn.

Sự kiệt sức đã vắt kiệt thể lực của cô, một người vốn bị thiếu máu nhẹ từ nhỏ dù sở hữu lượng thần lực dồi dào.

“Mình vẫn có thể cố gắng được.”

Dolores gượng dậy, mang theo cơ thể mệt mỏi bước ra khỏi doanh trại sau khi thần lực đã hồi phục được đôi chút.

Cô vô cùng sốt ruột muốn nhanh chóng xoa dịu nỗi đau cho những bệnh nhân đang quằn quại ngoài kia.

Ngay lúc ấy.

“Kìa! Thánh nữ đã ra ngoài rồi!”

“Thật là một dáng vẻ thánh thiện làm sao!”

“Thưa Thánh nữ, chúng tôi luôn đồng hành cùng người!”

“Kể từ bây giờ, người không cần phải bận tâm điều gì nữa đâu, Runmen!”

Một nhóm đàn ông bám theo Dolores khi cô rảo bước hướng về phía khu ổ chuột.

Họ đều là những quý tộc có địa vị cao, hoặc là con em của các gia tộc quyền quý.

Cách đây không lâu, họ từng tìm đến Quarvadis nhưng đều bị khước từ gặp mặt.

"……Cớ sao mọi người lại tới nơi này?"

Dolores cất tiếng hỏi.

Mái tóc vàng óng ả, đôi mắt xanh biếc trong veo, làn da mịn màng không chút tì vết cùng chất giọng thanh khiết.

Chỉ riêng âm thanh phát ra từ miệng cô cũng đủ làm cho những gã đàn ông xung quanh phải xao xuyến.

Và thế là một màn tranh tài thể hiện bản thân bắt đầu diễn ra.

“Tôi đi theo thánh nữ tới đây là để được phò tá người!”

“Một tiểu thư đài các làm sao có thể đặt chân đến chốn dơ bẩn và hạ đẳng thế này được chứ!”

“Chúng tôi có đem theo ba cỗ xe chất đầy nhu yếu phẩm cứu trợ và đồ quyên góp. Cứ gọi lũ ăn mày tụ tập lại đi! Thức ăn cứu tế vẫn còn nóng hổi đây! Ngày hôm nay hẳn là ngày vui sướng nhất đời bọn họ rồi.”

“Chỉ cần có thánh nữ ở bên, dù là nơi hoang tàn xơ xác hơn thế này tôi cũng sẵn lòng lui tới!”

Những chàng trai trẻ nói chuyện sôi nổi, mỗi người đều cố gắng giành được sự ưu ái của Dolores.

Tuy nhiên, khi Dolores nhìn thấu vẻ đố kỵ ẩn sau ánh mắt của họ, sự lạnh lùng trong mắt cô biểu lộ rõ thái độ không thể dung thứ.

Thấy Dolores lẳng lặng bước tiếp mà không đáp lời, đám công tử bột kia lại tự mặc định rằng cô đã đồng ý cho họ đi cùng.

“Nhờ có thánh nữ mà tôi mới được mở mang tầm mắt. Trước giờ tôi chỉ thấy mấy khu ổ chuột nghèo nàn này qua sách vở, quả là một trải nghiệm mới lạ.”

“Ha ha, tôi cứ ngỡ ở khu ổ chuột này chỉ toàn hạng người nhem nhuốc, gầy gò ốm yếu, hóa ra vẫn có người bình thường sinh sống. Đúng là phải đi thực tế mới biết được.”

“Cơ mà xem mấy đứa trẻ chạy nhảy kìa, quần áo giày dép của chúng trông tươm tất hơn tôi tưởng nhiều. Bọn họ nghèo thật sao? Trông chẳng khác gì lũ trẻ ở khu trung lưu cả.

Hừm, không phải là họ đang làm quá lên đấy chứ?”

“Ồ, chẳng biết mình có cho đi nhiều quá không nữa. Liệu việc này có làm họ ỷ lại mà đánh mất đi ý chí tự lập không đây…….”

Họ ra lệnh cho đám gia nhân kéo những cỗ xe đầy ắp đồ quyên góp và hàng cứu tế tiến vào.

Sau cùng, Dolores cũng đặt chân tới khu lều trại dã chiến, nơi tập trung đông đảo người bệnh.

Cô dứt khoát vén rèm bước thẳng vào bên trong.

Thế nhưng, đám thanh niên bám đuôi phía sau đột ngột dừng bước và tỏ ra ngần ngại.

"Liệu có an toàn không đây? Trong này chắc toàn là người nhiễm dịch hạch thôi.”

“Eo ôi. Nhỡ tôi mà bị lây bệnh thì biết làm sao……. Tôi là quý tộc đời thứ ba đấy”

“Lo gì chứ, có thánh nữ ở đây thì kiểu gì người cũng chữa khỏi!”

“Kẻ gan dạ mới có được mỹ nhân! Tôi vào đây!"

Vài kẻ trong số đó vì khiếp sợ mà quay lưng bỏ đi.

Một số khác lấy hết can đảm, hít một hơi thật sâu rồi bước chân vào trong lều.

Những người đi theo Dolores vào trong lập tức phải lấy tay che kín mũi miệng.

Khắp nơi nồng nặc mùi mồ hôi, máu tanh, chất nôn, nước tiểu cùng phân, hòa lẫn với hơi thở hôi hám và mùi cơ thể của những người bệnh lâu ngày không tắm rửa, tạo nên bầu không khí ngột ngạt, nóng bức do thân nhiệt của họ tỏa ra.

Bóng dáng của Cái chết Đỏ lởn vởn như những hồn ma giữa làn sương u ám và dơ bẩn ấy.

Sự kết hợp giữa mùi xú uế, cái nóng hầm hập cùng những tiếng rên xiết, la hét vang lên liên hồi biến nơi này chẳng khác nào một nấm mồ chôn sống người.

"Ư ư ư ư… … "

Những cậu ấm cô chiêu đời thứ hai, thứ ba của giới quý tộc, vốn được hưởng vinh hoa phú quý từ thuở nhỏ, làm sao có thể từng chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng và tuyệt vọng đến nhường này?

…Chộp!

Chất thải của một bệnh nhân nằm gần đó trào ra và rơi xuống đất.

Những vết bẩn bắn tung tóe lên giày và gấu quần của họ, khiến bọn họ hoảng loạn tháo chạy khỏi doanh trại, la hét đến khản cả cổ.

“Á! Thối quá! Dơ bẩn chết đi được! Sao lũ chúng mày dám……!?"

“Mấy người có biết đôi giày này đáng giá bao nhiêu tiền không hả!”

“Linh mục đâu! Linh mục đâu rồi! Mau trị thương cho tôi trước đi! Cứu tôi trước! Tránh ra mau! Tôi bị lây dịch hạch rồi!”

“Mở lối đi! Bảo bọn họ tránh đường ra! Tôi phải rời khỏi đây ngay!”

Bọn họ còn chưa kịp thích nghi với bầu không khí trong lều thì cả đám công tử đã vội vã chạy mất dạng.

Thánh nữ Dolores nhìn theo bóng lưng họ bằng ánh mắt đầy ái ngại.

"……Quả đúng như mình nghĩ."

Nhan sắc kiều diễm của Dolores từ lâu đã là điều ai ai cũng biết.

Từ trong gia tộc cho đến thế giới bên ngoài, và cả ở Học viện.

Bất cứ nơi nào cô đặt chân tới, ánh mắt của cánh đàn ông đều đổ dồn về phía đó.

Dù chẳng có gã nào dám công khai buông lời tán tỉnh vị thánh nữ cao sang, nhưng cũng chưa từng có ai lọt được vào mắt xanh của cô, tựa hồ như cô vẫn luôn tìm kiếm một điều gì đó khác biệt.

Mỗi lần cô đi làm từ thiện vào kỳ nghỉ của học viện hay những lúc rảnh rỗi, luôn có một nhóm đàn ông như vậy bám gót.

Họ lộ rõ vẻ kinh tởm khi đối mặt với các bệnh nhân, thậm chí đôi lúc còn không thèm che giấu sự khinh miệt và ghét bỏ của mình.

Có những lúc họ còn âm thầm xua đuổi người bệnh sau lưng cô.

Chính vì lẽ đó, Dolores chẳng bao giờ đặt niềm tin vào những kẻ tiếp cận cô chỉ vì vẻ bề ngoài.

Nếu một ngày cô không còn xinh đẹp, nếu thân xác cô cũng lấm lem bùn đất và bốc mùi hôi thối như thế này, liệu bọn họ có lập tức ngoảnh mặt đi không?

Hơn nữa, thật là một sự bôi nhọ nếu đến nơi cứu tế thiêng liêng này với những mưu tính cá nhân ích kỷ.

Đứng trước ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết, tâm trí ta chỉ nên hướng về một điều duy nhất, đó là cứu giúp người bệnh.

Lòng tốt tuyệt đối không vụ lợi.

Tinh thần vị tha thuần khiết nhất.

Ý chí hy sinh và phụng sự theo đúng giáo lý.

Sự nhân từ và lòng trắc ẩn.

Đó mới chính là những giá trị tiệm cận nhất với hồng ân và tình yêu thương của Thiên Chúa.

Thánh nữ Dolores hạ quyết tâm sẽ trở thành một người tử vì đạo và kẻ tiên phong khai phá con đường này.

Cô tiến sâu hơn vào trong doanh trại với một thái độ càng thêm phần thành kính.

Càng đi sâu vào trong, mùi xú uế, hơi nóng hầm hập cùng sự bẩn thỉu lại càng dày đặc hơn.

Tiếng la hét đau đớn hòa quyện cùng sự hoành hành của Cái chết Đỏ vẽ nên một bức tranh vô cùng thê lương.

Dolores cố gắng gom góp chút thần lực cùng thể lực ít ỏi còn sót lại để bước tới khu vực sâu nhất của doanh trại, nơi cách ly những ca bệnh nguy kịch nhất.

Tại nơi này, ngay cả những vị linh mục dày dạn kinh nghiệm nhất cũng phải chùn bước.

Thế rồi.

“……!”

Đôi mắt của Dolores chợt mở to vì kinh ngạc.

Căn lều nằm ở tận cùng, nơi cô ngỡ chỉ có sự tuyệt vọng và chết chóc bao trùm, lại đang tràn ngập một sức sống mãnh liệt đến khó tin.

Dĩ nhiên, những người bệnh đang quằn quại đau đớn vẫn ở đó, thế nhưng…….

“Khẩn trương mang thêm nước muối lại đây!”

“Đáng tiếc thật, xem ra thần lực không phải là thứ duy nhất có ích trong thế giới khắc nghiệt này, mau đưa cho tôi một con dao mổ!”

“……Ồ. Thật là xuất sắc.”

Các linh mục đứng xung quanh đó đều không giấu nổi vẻ trầm trồ thán phục.

Bầu không khí ở đây hoàn toàn khác biệt so với vẻ mệt mỏi, chán chường của các linh mục đang kiệt sức ở những khu lều khác.

Chính tại nơi gian khổ nhất lại đang bừng lên một sức sống mãnh liệt nhất.

Một bóng hình đang đơn độc chiến đấu giữa nơi dơ bẩn, khốc liệt và khắc nghiệt nhất.

Mặc cho thân mình lấm lem bùn đất, anh vẫn không ngần ngại kiểm tra tình hình của từng người bệnh, lặng lẽ thực hiện các thao tác sơ cứu mặc cho những lời chửi rủa vô thức của họ trong cơn đau đớn tột cùng.

Chó Săn Bóng Đêm.

Anh đang tất bật qua lại giữa các giường bệnh, đồng thời đưa ra chỉ dẫn cho các linh mục.