Chương 88: Illiad (4)

“Đây chính là Illiad ư?”

Nét mặt của Ahheman lập tức đanh lại.

Illiad vốn là cuộc phân tranh trực diện giữa hai chiến binh.

Đó là trận chiến sinh tử đến hơi thở cuối cùng vì danh dự, nơi không một ai được phép thoái lui.

Thủ lĩnh Aquila khẽ nở nụ cười ôn hòa rồi ngoảnh sang nhìn Ahheman.

“Ahheman, vị pháp sư vĩ đại của Balak, ông là người sở hữu lòng tự tôn cùng danh dự cao quý, luôn ra sức bảo vệ những truyền thống lâu đời như tôi từng ca ngợi. Lẽ nào ông lại cam lòng để niềm kiêu hãnh, danh dự và truyền thống ấy bị bôi nhọ sao?”

Ahheman chỉ biết nghiến chặt răng đầy tức tối.

Lão tự hỏi cớ sao vị thủ lĩnh vốn luôn xem mình là cái gai trong mắt, hôm nay lại tâng bốc mình lên tận mây xanh như thế.

Mọi chuyện rõ ràng nằm trong mưu đồ dồn lão vào thế bí, không thể khước từ lời khiêu chiến này.

Thủ lĩnh Aquila hạ quyết tâm mượn dịp này để tước đoạt quyền lực của gã pháp sư luôn dòm ngó chiếc ghế thủ lĩnh.

Bà đã mượn tay con gái mình là Aiyen để cổ vũ thế hệ trẻ đập tan những hủ tục và mê tín cũ kỹ, từ đó kiềm chế tầm ảnh hưởng của vị pháp sư.

Ngay cả Ahun, cháu trai của lão, cũng chẳng hề đứng về phía ông mình.

"Thưa ông nội. Ông vẫn thường dạy chúng ta phải kính trọng truyền thống. Mà Iliad chính là truyền thống lâu đời của Balak ta.”

"Im miệng ngay, ta tự biết phải làm gì!"

Ahheman nghiến chặt răng rồi ngoảnh mặt đi.

Đứng ngay trước mắt lão là Vikir với diện mạo đầy hung tợn.

Kẻ từng là tù binh chiến tranh bị bắt làm nô dịch giờ đây đã hóa thân thành một vị anh hùng.

Chưa đầy hai năm ngắn ngủi, một tên ngoại tộc nghèo khổ lại leo lên được vị thế mà Ahheman có nằm mơ cả đời cũng không chạm tới.

Ahheman tức giận đến mức sôi máu.

Ngọn lửa phẫn nộ của lão dành cho Vikir bùng phát dữ dội như một giếng dầu bốc cháy.

"Được lắm! Ta rõ rồi! Ta đồng ý nhận lời thách đấu Illiad của ngươi!”

Trước lời tuyên bố từ Ahheman, Vikir chỉ lẳng lặng gật đầu chấp thuận.

Hành động đó thay cho lời đồng ý.

Tộc trưởng Aquila khẽ hạ giọng, nói thì thầm đủ để một mình Vikir nghe rõ.

“Cậu có tự tin mình sẽ giành chiến thắng không…?”

“Nếu đó là mệnh lệnh của ngài, tôi nhất định sẽ thực hiện.”

Vikir đã đóng vai trò chó săn cho gia tộc Baskerville suốt hơn nửa thế kỷ, tính cả trước và sau khi trùng sinh. Việc biến mình thành thứ vũ khí trong tay kẻ khác đã trở thành thói quen của anh.

Aquila nở nụ cười đầy mãn nguyện khi nghe Vikir đáp lời.

Cảm giác ấy chắc chắn giống như việc đang nắm giữ một lưỡi đao sắc bén trong tay.

“Tốt lắm, ta đặt niềm tin vào con, con rể.”

“……?”

Trong thoáng chốc, Vikir ngỡ như mình vừa nhìn thấy bóng dáng của Morg Adolf ẩn hiện nơi Aquila.

Ngay sau đó, toàn bộ các chiến binh từ già đến trẻ đều tụ họp đông đủ.

Tại nơi mà hai chiến binh chuẩn bị dốc toàn lực để quyết chiến.

Mọi chiến binh đứng xem đều không khỏi căng thẳng đến toát mồ hôi hột.

Ahheman thầm tính toán trong lòng.

"Phải rồi. Cứ thế đi. Mình sẽ mượn thời cơ này để gột rửa hết những uất ức bấy lâu nay và đoạt lại vị thế vốn thuộc về mình.”

Lão ngước đôi mắt hừng hực lửa giận lên trừng trừng nhìn Vikir.

Cứ như thế chỉ khi kẻ trước mặt biến mất hoàn toàn, mọi thứ mới quay về đúng quỹ đạo của nó.

“Ba ngày nữa, vào đêm trăng tròn,” Ahheman gầm lên như dòng dung nham đang sôi sục trong lòng núi lửa chực chờ phun trào.

“Thời hạn là ba ngày nữa, đúng đêm trăng tròn, ngay tại địa điểm này, ta chính thức thách đấu ngươi một trận Iliad!”

Trong khoảnh khắc, các chiến binh xung quanh đều sững sờ trước thái độ hung hãn của Ahheman.

Thế nhưng, Vikir, kẻ bị thách đấu, lại tỏ ra vô cùng dửng dưng.

Anh chỉ đơn giản nói.

"Ba ngày làm gì. Đấu ngay bây giờ đi.”

Thái độ của anh tựa như chỉ muốn nhanh chóng giải quyết cho xong chuyện.

Các chiến binh xung quanh lại một phen kinh ngạc trước vẻ ung dung tự tại của Vikir.

Ngược lại, Ahheman lúc này bắt đầu toát mồ hôi lạnh.

Khoảng thời gian ba ngày để lão âm thầm chuẩn bị đã hoàn toàn tiêu tan.

Vikir thấu rõ điều đó, thế nên anh quyết không cho Ahheman bất kỳ cơ hội nào để toan tính.

“Đó mới là phong cách hành sự của các pháp sư.”

Lão cố dùng vẻ ngoài cứng cỏi thường ngày hòng trì hoãn thời gian quyết đấu Iliad, nhưng tất cả đều vô dụng.

Vikir thực chất cũng là một kẻ lão luyện đã trải qua bao sóng gió, nhìn thấu mọi chuyện nên Ahheman không thể nào bì kịp.

Xét cho cùng, là kẻ từng sinh tồn qua thời kỳ diệt vong, anh vượt xa lão pháp sư già về khoản mưu mô xảo quyệt.

“Theo đúng luật lệ, trận Iliad cho phép bên thách đấu được quyền quyết định thời gian và địa điểm, đúng chứ?”

Nghe Vikir vặn hỏi, Ahheman chỉ biết ú ớ nghẹn họng.

Lão vốn là kẻ luôn mở miệng ra là đòi tuân thủ truyền thống, thế nên khi bị chính truyền thống trói buộc trong hoàn cảnh này, lão chẳng thể tìm được lời nào để phản bác.

Gậy ông đập lưng ông, chính những lời lão nói ra giờ lại quay sang hại lão. Nhìn thấy cảnh này, Aiyen không nhịn được mà bật cười khúc khích.

“Đúng như ta nghĩ, gieo nhân nào gặt quả nấy .”

Aiyen lầm bầm một câu đầy mỉa mai rồi ngoảnh mặt sang hướng khác.

Cô đưa mắt nhìn con sói Bakira, người thuộc hạ trung thành, đồng minh tin cậy kiêm bạn thân của mình, đang ngồi phủ phục một cách uy nghiêm bên cạnh.

Aiyen khẽ vuốt ve đôi tai mềm mại của Bakira rồi ghé tai nó thì thầm nhỏ nhẹ.

“Mau về bộ lạc bảo mọi người chuẩn bị yến tiệc ăn mừng người thắng cuộc trận Iliad đi.”

Đó là lời nhắn gửi để dân làng sửa soạn tiệc mừng cho Vikir.

Thế nhưng.

“Không cần phải làm vậy đâu.”

Vikir quay mặt về phía Aiyen.

Thấy Aiyen khẽ nheo mắt dò hỏi, Vikir quay đi và điềm tĩnh đáp lời.

“Kỳ vọng càng cao thì thất vọng sẽ càng lớn.”

Rất khó để xoay xở trước những tình huống bất ngờ nếu bản thân quá chủ quan vào kết quả.

Vikir đưa mắt nhìn Ahheman đang nghiến răng kèn kẹt ở phía xa.

Đối phương là một pháp sư, thế nên trận chiến này chắc chắn sẽ ẩn chứa không ít chiêu trò khó lường.

Vikir từng giao đấu với vô số ma pháp sư, thuật sĩ, nhà giả kim trong suốt Thời đại Hủy diệt, và hầu như lần nào họ cũng tung ra những đòn phản công đầy bất ngờ.

Dù sau cùng Vikir vẫn là kẻ sống sót, nhưng bọn họ luôn thủ sẵn một quân bài tẩy trước lúc lâm chung, và anh đã quá quen thuộc với kịch bản đó.

“Tôi không được phép lơ là dù chỉ một chút sơ hở. Chó săn muốn tóm được thỏ thì vẫn phải dốc toàn lực.”

Điều này lại càng chuẩn xác khi đối thủ trước mặt là một con cáo già lọc lõi.

Vikir lục lọi lại toàn bộ ký ức từ kiếp trước, tính toán kỹ lưỡng mọi biến số có khả năng phát sinh.

Nhận thấy thái độ cẩn trọng của Vikir, Aiyen cũng không dám lơ là.

Với mong muốn giúp ích được cho anh, cô liền đem toàn bộ những gì mình biết về Ahheman ra kể lại.

Trong số đó, có một chi tiết khiến Vikir lập tức chú ý.

"Chờ đã. Kể kỹ lại cho tôi nghe đoạn đó xem nào.”

Thấy Vikir tỏ vẻ hứng thú, Aiyen liền hào hứng kể tiếp.

“Cậu muốn hỏi đoạn nào cơ, gu chọn màu nội y của Ahheman hả? Nghe đứa trẻ giặt đồ kể lại thì lão ta chuộng mấy miếng da bó sát in họa tiết da báo…….”

" ……Đoạn trước đó nữa kìa."

“À, ý cậu là về xuất thân của lão ta sao?”

Aiyen ghé sát tai Vikir thì thầm, thuật lại những thông tin cô từng nghe từ Aquila.

Cho đến nay, đây vẫn là bí mật tuyệt đối mà ngoài Aquila, Aiyen và bản thân Ahheman ra thì không một ai hay biết.

“Ahheman thực chất không mang dòng máu Balak. Lão vốn thuộc về một bộ tộc khác và bị bắt cóc từ khi còn nhỏ. Lúc đó lão chắc cũng trạc tuổi cậu bây giờ đấy, Vikir.”

Vikir không khỏi có chút ngạc nhiên trước thông tin này.

Anh cứ ngỡ lão là người Balak thuần chủng qua nhiều đời nên mới cuồng tín truyền thống đến vậy, hóa ra lão cũng chỉ là kẻ ngoại tộc.

Nhưng những lời tiếp theo của Aiyen lại càng khiến anh kinh ngạc hơn nữa.

“Lão ta luôn rêu rao với mọi người rằng mình được đưa về làm con rể, nhưng thực chất…… lão bị bắt về làm nô lệ tình dục cho vị pháp sư thời đó, một kẻ có sở thích kê gian.”

Có lẽ vì bản thân cũng là kẻ ngoại tộc từng chịu cảnh nô dịch thuở thiếu thời, nên Ahheman đã nhìn thấy hình bóng của chính mình nơi Vikir.

Đó là một dạng tâm lý bài xích kẻ có cùng hoàn cảnh với mình.

…… Khi chứng kiến Vikir, kẻ có xuất phát điểm tương tự, lại đi trên một con đường rực rỡ và trở thành người hùng được kính trọng, lòng đố kỵ của Ahheman chắc chắn lại càng bùng cháy dữ dội.

"Dù thế nào đi nữa, lão ta đã nhẫn nhục chịu đựng kiếp nô lệ tình dục để chờ thời cơ, và cuối cùng ngày đó cũng tới, lão đã hạ sát vị pháp sư kia rồi cướp đoạt toàn bộ sức mạnh của hắn.”

Aiyen tiếp tục thuật lại hành trình đẫm máu mà Ahheman phải trải qua sau đó để có thể chen chân vào xã hội Balak.

“Lão không có chỗ đứng trong một bộ tộc Balak vốn chỉ tôn sùng sức mạnh cơ bắp, lại còn bị khinh rẻ vì mang tiếng giết chết vị pháp sư đã nuôi dạy mình, thế nên lão sẵn sàng làm mọi thứ để được bộ tộc công nhận.”

Lão nhận làm tất cả những việc tạp dịch hèn mọn nhất trong làng, từ dọn phân người và phân sói cho đến những nhiệm vụ nguy hiểm tính mạng như làm mồi nhử thú dữ khi đi săn.

Thậm chí lão còn thức dậy từ lúc tờ mờ sáng, ôm chặt đôi giày của vị thủ lĩnh đời trước vào lòng để sưởi ấm chúng bằng chính hơi ấm cơ thể mình.

Thời điểm đó, nhằm lấy lòng Aquila khi bà vẫn còn là một đứa trẻ, lão đã cõng bà trên lưng rồi bò rạp bằng bốn chân như một con chó.

Đến khi lão thực sự được công nhận là một thành viên của bộ tộc, mái tóc hoa râm của lão cũng đã bạc trắng tự bao giờ.

Khi đã về già, lão không thể kiềm chế được ham muốn bù đắp lại những đặc quyền thời trẻ mà mình chưa từng được nếm trải.

Sự khát máu, bạo lực cùng những dã tâm bị kìm nén suốt thời thanh xuân giờ đây bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết, trỗi dậy như một sự bù đắp điên cuồng.

Chính vì lẽ đó, lão luôn tìm cách lật đổ quyền lực của thủ lĩnh Aquila hòng chiếm đoạt Balak cùng toàn bộ khu rừng rậm này.

Lão thậm chí còn lén lút cấu kết với gia tộc Leviathan ở phía bên kia bức tường!

Bất chợt, Vikir nảy ra một thắc mắc.

“……Thế Ahheman vốn thuộc về bộ tộc nào?”

“Hửm. Cái đó thì tôi chịu.”

Vikir khẽ gật đầu trước câu trả lời của Aiyen.

Chuyện đó vào lúc này cũng chẳng còn mấy quan trọng nữa.

Ở phía bên kia, Ahheman đã đứng ngồi không yên từ nãy đến giờ.

Nỗi bất an ấy càng dâng cao khi Vikir chính thức bước chân vào đấu trường Iliad.

Tựa như một gã thợ săn lão luyện, Vikir thong thả từng bước một, siết chặt chiếc thòng lọng quanh cổ con mồi.

Sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi kịch bản, Vikir tiến vào cuộc chiến.

Thế nhưng, ngay trước khi trận Iliad chính thức khai màn, một biến cố bất ngờ đã xảy ra khiến ngay cả một kẻ nhạy bén như Vikir cũng không kịp trở tay.

…Rầm!

Một tiếng dậm chân mạnh mẽ vang lên ngay phía sau lưng anh.

Ngay sau đó, có người chộp lấy cổ tay Vikir và giật mạnh anh về phía sau.

Vikir ngoảnh đầu nhìn lại.

“……!”

Một làn môi mềm mại áp thẳng lên môi Vikir.

Aiyen, người đã kìm nén tình cảm của mình suốt hai năm ròng rã, giờ đây đang nhìn Vikir bằng ánh mắt tràn ngập khát khao.

“Chỉ cần anh thắng trận trở về, em hứa sẽ trao cho anh nhiều hơn thế này gấp bội.”

Cô khẽ nhếch môi cười rồi đẩy nhẹ vào lồng ngực Vikir.

Vikir toan định nói gì đó bằng tiếng Moorish, nhưng rồi lại quyết định giữ im lặng.

Đó không phải là mối bận tâm hàng đầu vào lúc này.

Ngay lúc này.

…Cha-ang!

Beelzebub trượt ra khỏi cổ tay anh, để lộ những chiếc nanh vuốt đen ngòm đầy đe dọa.

Đó cũng chính là khoảnh khắc sợi xích trói buộc Chó Săn Thiết Huyết chính thức được tháo bỏ.