Chương 87: Illiad (3)

Sự hoảng sợ đang bao trùm lấy Ahheman.

Ý định phân phát thuốc giải sau khi kết thúc buổi lễ tế thần, cứu sống bộ tộc và biến bản thân thành người hùng của Balak đã đổ bể hoàn toàn ngay từ bước đầu tiên.

Lão từng mong mỏi nhận được sự kính trọng từ toàn bộ tộc, thế nhưng thực tế lại đi ngược lại hoàn toàn với tính toán.

Phần lớn các chiến sĩ Balak lúc này đều đổ dồn về phía lão những ánh nhìn đầy coi thường.

“……?”

Dẫu vậy, trong lòng lão vẫn tràn ngập sự hoài nghi.

Lão chẳng thể hiểu nổi bằng cách nào dịch Cái chết Đỏ lại bị dập tắt, nhưng chỉ vì buổi lễ cúng tế thất bại mà lão phải hứng chịu thái độ thù hằn đến mức này sao?

Dù chưa rõ nguyên do, nhưng thái độ băng giá của mọi người dành cho lão là điều không thể chối cãi.

Thế nhưng.

Thắc mắc trong lòng Ahheman nhanh chóng được giải đáp qua câu nói tiếp theo từ Aquila.

“Những chuyện đó không đáng bận tâm. Điều ta muốn biết là thứ đang được giấu trong chiếc túi bên hông ngươi.”

Ngay khoảnh khắc ấy, tim lão như thắt lại.

Ahheman gần như không thể giữ được tâm trí của mình, nó như bị cuốn theo chiều gió.

Thế này là thế nào? Cớ sao ngay lúc này tù trưởng lại yêu cầu kiểm tra chiếc túi đeo bên hông của lão?

Trừ phi đã nắm thóp được điều gì, bằng không người ta sẽ chẳng bao giờ đòi hỏi như vậy.

“……Chẳng lẽ bà ta đã phát hiện ra điều gì?”

Với tư cách là kẻ đã lén lút đầu độc nguồn nước bằng dịch Cái chết Đỏ, lão không khỏi cảm thấy chột dạ và run sợ.

Aquila hướng mắt về phía Ahheman và cất giọng thúc giục.

"Còn chần chừ gì nữa? Mau đưa chiếc túi đó cho ta."

Uy quyền của người đứng đầu bộ tộc là không thể lay chuyển.

Mệnh lệnh một khi đã ban xuống thì tuyệt đối không được phép bất tuân.

Thế nhưng, trong cơn hoảng loạn, lão pháp sư già đã đánh mất lý trí mà chống lại quyền lực của tù trưởng.

“Cái này tôi không thể đưa cho ngài xem được, tuyệt đối không thể!”

Lão cuống cuồng tới mức chẳng còn ý thức được những lời mình vừa thốt ra.

Lão không hề ý thức được rằng phản ứng đó sẽ dẫn tới một hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Lời của lão còn chưa dứt, sắc mặt của toàn bộ các chiến sĩ xung quanh đã lập tức đanh lại.

Lớp trẻ thở dài ngao ngán rồi lắc đầu, trong khi những người lớn tuổi hơn thì lộ rõ vẻ cau có trên gương mặt.

Bất kể già trẻ, lòng kính trọng và sự trung thành của các chiến binh dành cho thủ lĩnh luôn cực kỳ lớn lao, thế nên thái độ của Ahheman là điều không thể dung thứ.

“Lão già hèn hạ kia, hôm nay ta sẽ bắt lão phải đền tội cho những gì đã làm!”

Aiyen không thể kiềm chế được nữa liền sải bước tiến lên.

“Mau giao chiếc túi đó ra đây!”

Thế nhưng, có một người đã nhanh chân bước lên trước cô.

Đó chính là Ahun.

Cháu ruột của Ahheman là người chủ động tiến lên trước tiên, chìa tay ra trước mặt ông mình.

Giữa lúc Aiyen còn đang ngỡ ngàng trước hành động đột ngột này, Ahun đã quay sang nhìn Ahheman bằng ánh mắt đanh thép và cất lời.

“Không ai được phép chống lệnh thủ lĩnh, nếu ông vẫn ngoan cố không chịu mở chiếc túi đó ra……”

Vừa dứt lời, Ahun liền rút một mũi tên giắt bên hông ra và giương cung lên.

Chứng kiến cảnh đó, cặp lông mày rậm của Ahheman dựng ngược lên giận dữ.

“Tên nghịch tử này!”

“…….”

Dẫu vậy, ánh mắt của Ahun vẫn kiên định, không một chút lung lay.

Có lẽ việc phải trơ mắt nhìn cô em gái Ahul ra đi trong đau đớn vì dịch Cái chết Đỏ đã khiến suy nghĩ trong anh hoàn toàn thay đổi.

Ngay lập tức, hàng loạt chiến sĩ xung quanh cũng đồng thanh quát tháo Ahheman.

“Mau nộp chiếc túi đó ra đây!”

“Mở ra cho mọi người xem bên trong chứa thứ gì!”

“Tên phản bội kia, chính ngươi đã gây ra chuyện này!”

Trước những lời chỉ trích dồn dập từ mọi phía, gương mặt của Ahheman biến dạng một cách vô cùng dữ tợn.

Vài rồi.

“Được, muốn xem chứ gì! Nhìn cho kỹ đi!”

Lão thô bạo giật phắt chiếc túi đeo bên hông ra.

Rồi thẳng tay quăng nó xuống dòng sông đang cuộn chảy ngay sát đống lửa lớn.

Hành động đó khiến các chiến sĩ xung quanh khựng lại trong thoáng chốc.

Một bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người bao trùm.

Ahheman quay sang nhìn Aquila, trên môi nở một nụ cười đầy vẻ đắc ý.

"Ôi chao! Lão già này bất cẩn quá, luống cuống thế nào lại để rơi mất chiếc túi xuống sông rồi……?"

Lão vừa mở miệng định biện minh thì đột ngột im bặt.

Bởi lão nhận ra có điều gì đó không bình thường đang diễn ra.

Như thể đã biết trước mọi chuyện, các chiến binh bắt đầu thì thầm bàn tán và hướng mắt nhìn về một phía.

Nơi đó có Vikir đang đứng khoanh tay, lặng lẽ quan sát.

Aquila ngoảnh lại nhìn cậu rồi cất tiếng.

"Đúng như những gì ngươi dự đoán. Lão ta thực sự đã ném chiếc túi xuống sông."

"……Cái gì cơ?"

Ahheman thốt lên đầy kinh ngạc.

Ngay lập tức sau đó.

"Thưa thủ lĩnh, tôi vớt được nó rồi!"

Từ dưới dòng nước lạnh, một cái đầu đột ngột nhô lên.

Một chiến sĩ Balak đã mai phục sẵn dưới lòng sông từ trước nhanh nhẹn giơ cao chiếc túi da mà Ahheman vừa ném xuống.

Dù chiếc túi đã sũng nước, nhưng bên trong vẫn còn giữ lại được một nửa lượng bột.

"Hả! Không thể nào!"

Ahheman thất kinh hồn vía, nhưng chiếc túi ướt sũng lúc này đã được chuyển thẳng tới tay Aquila.

“…….”

Aquila ghé mắt kiểm tra bên trong chiếc túi.

Tuy đã bị ngấm nước, nhưng bên trong vẫn chứa đầy một loại bột màu trắng.

Aquila đưa mắt nhìn thẳng vào Ahheman.

“Đây chính là phương thuốc điều trị dịch Cái chết Đỏ sao.”

“…….”

“Lý do gì khiến thứ này lại xuất hiện trong tay của ông?”

Ahheman chỉ biết lắp bắp mà không thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

Aquila khẽ gật đầu thêm lần nữa.

"Không sai một chút nào. Nhận định của ngươi lại chính xác rồi."

Lần này, bà đưa mắt hướng về phía Vikir.

Mặc cho Ahheman đang lắc đầu phủ nhận, Aquila thẳng tay đổ đống bột trắng kia xuống nền đất.

“Đây chỉ là bột mì thông thường, hoàn toàn vô tác dụng.”

"Cái gì cơ!"

“Ta đoán chắc rằng ngươi đã đinh ninh đây là thuốc giải, và nhìn biểu cảm kinh ngạc của ngươi lúc này thì ta biết mình đã đoán trúng.”

Gương mặt Ahheman ngập tràn sự hoang mang tột độ khi nhận ra thứ bột mà lão nâng niu bấy lâu thực chất chỉ là bột mì.

“Vô lý, rõ ràng đó phải là thuốc giải chứ……”

“Ngươi đã sập bẫy lừa gạt của gia tộc Leviathan rồi.”

Vikir vừa nói vừa tiến lên phía trước.

Gia tộc Leviathan chỉ lợi dụng một kẻ tay trong ngu muội ở bản địa để gieo rắc mầm bệnh mà hoàn toàn không hề cung cấp bất kỳ phương thuốc cứu chữa nào.

Bọn chúng đã nắm thóp được lòng tham quyền lực và dã tâm của lão ta.

Bầu không khí giữa các chiến sĩ chùng xuống đầy căng thẳng khi từng lời Vikir cảnh báo trước đó đều lần lượt ứng nghiệm.

Ahheman cuống cuồng thanh minh trong vô vọng.

“Tôi thực sự không biết gì cả, đúng là nó chỉ là bột mì như ngài nói thôi!”

“Nếu thế, cớ sao lúc nãy ông lại ngập ngừng khi thủ lĩnh muốn kiểm tra chiếc túi, và vì sao ông lại có mặt tại thượng nguồn nơi dịch Cái chết Đỏ bùng phát đầu tiên?”

"Câm miệng, việc gì ta phải giải thích với một kẻ như ngươi!"

Trước câu hỏi dồn của Vikir, Ahheman chỉ biết nuốt nước bọt trong nghẹn ứ.

Thế nhưng, tình thế của lão cũng chẳng thể khá khẩm hơn được chút nào.

Mọi chuyện càng lúc càng tồi tệ đối với lão khi Vikir tiếp tục trưng ra thêm những bằng chứng đanh thép khác.

Trên tay Vikir lúc này xuất hiện hai bức thư.

Chúng mang hai nét chữ hoàn toàn khác biệt, một bên là những nét nguệch ngoạc cẩu thả đến mức khó lòng nhận diện, bên còn lại thì vô cùng nắn nót và ngay ngắn.

Vikir bắt đầu cất tiếng.

“Đây chính là thư từ qua lại giữa ông và gia tộc Leviathan.”

Vật chứng rành rành đã được phơi bày.

Một trong hai lá thư đó mang nét chữ đặc trưng không thể chối cãi của chính Ahheman.

Tất cả các chiến sĩ đều đổ dồn ánh mắt dò xét từ những nét chữ trên giấy sang gương mặt của Ahheman.

Ahheman gào lên trong sự bất lực tột cùng.

"Vu khống! Ta chưa từng đặt bút viết bức thư đó bao giờ!"

Thế nhưng, chẳng còn một ai tin lời lão nữa.

Vài vị bô lão trong tộc đã đứng ra xác nhận rằng nét chữ trên giấy đích thị là của Ahheman.

“Aaaah! Oan uổng quá! Tôi không có tội! Hắn ta đang đổ oan cho tôi!” Ahheman vừa chỉ tay vào Vikir và nhảy dựng lên giận dữ.

Tuy nhiên, Vikir, người đang hứng chịu những lời lăng mạ đó, chỉ khẽ nở một nụ cười thầm lặng.

Bởi lẽ lời cáo buộc đó hoàn toàn là sự thật.

“Tất cả là nhờ có Chihuahua cả.”

Vikir hồi tưởng lại câu chuyện của hai năm về trước.

“Ông Chihuahua, nét chữ của ông quả thực rất đẹp.”

“Chuyện nhỏ thôi mà. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, tôi chưa từng thấy ai viết đẹp hơn mình cả. Đôi khi các Lãnh đạo nhờ tôi ký thay, thế nên tôi cực kỳ điêu luyện trong việc giả mạo chữ viết của người khác……”

“Ông có thể truyền dạy kỹ năng đó cho tôi chứ?”

“Dĩ nhiên là được chứ thưa ngài, đó quả là niềm vinh hạnh lớn của tôi!”

“Cảm ơn ông. Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ tới thỉnh giáo ông.”

Quả là một quyết định sáng suốt khi học hỏi kỹ nghệ viết chữ từ một người lão luyện như ông ta trong thời gian mình còn giữ chức phó thẩm phán tại Thành phố Underdog.

Đây là một ngón nghề vô cùng đắc lực phục vụ cho việc định hướng dư luận.

“Quả thực, việc kích động đám đông luôn dễ dàng hơn nhiều so với việc thuyết phục họ.”

Vikir chăm chú quan sát Ahheman, kẻ đang bước đi trong sự tuyệt vọng cùng cực.

Cùng lúc đó, Aquila cất tiếng phát biểu.

“Chúng ta cần xác minh xem liệu có thành viên nào của gia tộc Leviathan sở hữu nét chữ này hay không.” Tuy nhiên, điều này quả thực là một đòi hỏi quá tầm.

Việc tiến hành điều tra một thế lực thuộc hàng ngũ thất đại gia tộc của Đế quốc là điều bất khả thi.

Thế nên, lẽ tự nhiên là mọi mũi dùi dư luận trong bộ tộc Balak đều chĩa thẳng vào việc kết tội Ahheman.

“Đồ phản bội!”

"Ngươi suýt chút nữa đã hại chết thê tử của ta!"

“Cả những đứa con của ta nữa!”

"Phải giết chết hắn, treo cổ hắn lên!"

Làn sóng phẫn nộ của đám đông đang dâng cao dữ dội.

Đến cả người cháu ruột Ahun cũng đối xử với lão bằng thái độ lạnh nhạt, hoàn toàn không có lấy một ai đứng ra bênh vực lão.

Ahheman nghiến chặt răng căm phẫn.

Dẫu sao thì chứng cứ xác thực vẫn chưa có.

Khi mà thứ bột trắng kia chỉ là bột mì thông thường, họ cũng chẳng thể tùy tiện hành quyết lão nếu lão cứ khăng khăng chối tội đến cùng.

Chai mặt chịu đựng, bất chấp mọi sự nhục nhã, chính là con đường sống duy nhất của lão lúc này.

“……Tất cả dừng lại đi, mọi người đang làm quá lên rồi đó.”

Đó là phản ứng của đám đông trước khi Đại thủ lĩnh Aquila lên tiếng.

Tất cả các chiến sĩ đều đồng loạt quay sang nhìn bà.

Ahheman cũng hướng mắt nhìn theo.

Aquila khẽ hắng giọng vài tiếng rồi mới bắt đầu nói.

“Nếu xem xét kỹ lưỡng, chúng ta hoàn toàn không có chứng cứ xác thực. Ta mong mọi người đừng tiếp tục bôi nhọ danh tiếng của một pháp sư. Chẳng phải ông ấy là người đã có nhiều năm cống hiến cho bộ tộc này hay sao?”

Những tiếng xì xào bàn tán lập tức rộ lên khắp xung quanh.

Aiyen vội vàng lên tiếng hỏi.

“Mẹ, à không, thưa Thủ lĩnh, chẳng lẽ ngài định nhắm mắt làm ngơ trước việc này sao……?”

"Im lặng! Hãy tôn trọng vị thế của pháp sư! Kinh nghiệm và công lao đóng góp của ông ấy cho bộ tộc vượt xa con rất nhiều! Hãy biết giữ lễ độ!"

Trước thái độ nghiêm nghị của Aquila, Aiyen đành phải ngậm miệng.

Dù nhiều chiến sĩ lộ rõ vẻ không phục trên mặt, nhưng mệnh lệnh của thủ lĩnh là tối cao, không một ai dám ho he phản đối.

Ahheman, kẻ vừa được che chở, ngơ ngác đến sững sờ.

Vì cớ gì mà vị thủ lĩnh vốn luôn đối đầu với lão nay lại ra tay bảo vệ lão?

Tuy nhiên, nhận thấy đây là chiếc phao cứu sinh duy nhất, lão vội vã cúi đầu chào Aquila.

“Tôi vô cùng cảm kích trước sự bao dung và anh minh của ngài.”

“Không cần khách sáo. Đó là lẽ thường tình đối với một người luôn tôn kính truyền thống của tổ tiên.”

Ahheman gật đầu lia lịa, vẻ mặt lộ rõ sự cảm kích sâu sắc.

Chính vào lúc đó, ánh mắt của Aquila bỗng trở nên sâu thẳm và sắc lạnh.

“Làm sao ta có thể để mặc cho đám trẻ ranh chưa trải sự đời bôi nhọ thanh danh cao quý của ông được chứ?”

“Vâng, xin đa tạ thủ lĩnh.”

“Ông không cần phải cảm ơn ta. Danh tiếng của ông cần phải được bảo vệ, không chỉ riêng trong bộ tộc này mà còn trên khắp cả khu rừng rậm.”

"Phải rồi. Ý ngài là sao……."

“Trách nhiệm bảo vệ danh dự và lòng kiêu hãnh trên vai ông chắc hẳn là vô cùng to lớn, thưa pháp sư.”

"Dạ……?"

“Thế nên khi bị khép tội vô căn cứ vào hôm nay, tổn thương trong lòng ông chắc chắn là khôn xiết. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi lòng kiêu hãnh tối cao của ông đã bị chà đạp.”

“……?”

Ahheman bắt đầu cảm thấy có điềm chẳng lành trước những lời tâng bốc dồn dập từ thủ lĩnh.

Theo một kịch bản đã định sẵn, Aquila xoay người đối diện trực tiếp với lão.

“Ta quyết định trao cho người bằng hữu lâu năm, người cộng sự đáng kính, và cũng là người dẫn dắt tinh thần cho thế hệ trẻ ở đây một cơ hội để chứng minh sự trong sạch cũng như bảo vệ tôn nghiêm của mình! Có ai phản đối điều này không?”

“Không hề có!”

Những người đã sớm nhận ra ý đồ của Aquila đồng thanh hét lớn hưởng ứng.

Vikir, người đã nắm rõ toàn bộ kế hoạch từ trước, thản nhiên bước lên phía trước.

“……?”

Ahheman hoảng hốt lùi lại vài bước khi thấy Vikir tiến đến đứng sừng sững trước mặt mình.

Lão ngơ ngác như thể vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Cuối cùng, Aquila đưa ra lời tuyên bố đanh thép với lão.

“Nếu ngươi thực sự vô tội, hãy dùng cơ hội này để bảo vệ danh dự và lòng tự tôn mà ngươi đã tốn công xây dựng bấy lâu nay. Ta đã tạo điều kiện đến mức này, chắc ngươi sẽ không từ chối chứ?”

“……Cơ hội mà ngài nói là gì?”

Ánh mắt Ahheman thoáng hiện vẻ lo âu khi lão dè dặt cất tiếng hỏi.

Ngay sau đó, Aquila dõng dạc tuyên bố.

“Ta quyết định sẽ khai mạc Illiad.”

Illiad chính là phương thức đặc trưng của người Balak để phân định đúng sai, dùng sức mạnh cơ bắp để kết thúc mọi tranh chấp và kẻ thắng cuộc sẽ là người nắm giữ chân lý.

Sắc mặt Ahheman lập tức cắt không còn giọt máu khi nghe thấy từ đó.

Trái lại, Vikir chỉ khẽ nở một nụ cười thầm kín.

Vật chứng hay nhân chứng, tất cả những thứ đó thực chất chẳng hề quan trọng.

Mọi chuyện diễn ra từ nãy đến giờ chỉ là cái cớ hoàn hảo để khơi mào cho cuộc chiến này mà thôi.