Chương 96: Bát Túc chu mẫu (2)

“Bởi vì chu mẫu đã làm sai, tôi sẽ tự mình giải quyết bà ta.”

Câu nói sau cùng của Vikir làm cho toàn thể các chiến binh Balak phải sững sờ.

Ý nghĩ ấy không phải là chưa từng xuất hiện trong đầu họ.

Lũ trẻ vô tội, người già, người bệnh, những người đồng hành cùng bầy sói đều đã mất mạng, nhà cửa tiêu tán, lương thực cùng mọi nhu yếu phẩm duy trì sự sống cũng chẳng còn.

Thế nhưng, các chiến binh vẫn không khỏi hoài nghi trước những gì Vikir vừa tuyên bố.

"Chuyện đó bất khả thi. Từ trước đến nay chưa một dũng sĩ nào làm nổi việc ấy cả.”

“Vikir. Dù cậu có là vị anh hùng của cả vùng đất này, thì điều đó vẫn chỉ là một ảo tưởng xa vời.”

“Bát Túc chu mẫu chính là thần linh cai quản khu rừng này. Bà ta là thực thể tà ác nhất trong số các ác linh.”

“Dù tổn thất có lớn thế nào, chúng ta vẫn có thể gầy dựng lại. Lựa chọn duy nhất lúc này là hãy gạt bỏ nó đi.”

Đây là lần đầu tiên những chiến binh Balak, vốn luôn tin tưởng Vikir vô điều kiện, lại đồng loạt lắc đầu phản đối lời anh nói.

Sự e dè từ những nam nhân quả cảm này đã cho thấy nỗi khiếp sợ tột cùng mà họ dành cho chu mẫu.

Ngay lúc đó.

…Tee!

Có bàn tay ai đó khẽ đặt lên vai Vikir.

Chính là Tộc trưởng Aquila, Dạ Hồ, đang đăm đăm nhìn Vikir với gương mặt nhợt nhạt.

Vẻ uy nghiêm đầy áp lực thường ngày của cô giờ đây đã vơi đi phần lớn.

Người phụ nữ từng đơn thương độc mã huyết chiến với Vĩ Nhân, Adonai huyền thoại, và tiễn ông ta về với cát bụi.

Thế nhưng bản thân Aquila cũng phải mang đầy thương tích sau trận chiến ấy.

Khắp người cô chằng chịt những vết xước do tên bắn, và độc tố của Bát Túc Phu nhân thì quá dữ dội, ngay cả một chiến binh cấp Bậc Thầy cũng không thể tự chữa trị dễ dàng.

“Vikir. Hỡi người anh hùng trẻ tuổi của đại ngàn và vầng thái dương mới hé, chớ để cơn giận nhất thời che mắt. Bất cứ việc gì dính dáng đến chu mẫu đều cần phải vô cùng cẩn trọng.”

Đứng bên cạnh, Aiyen cũng lên tiếng đồng tình.

“Bát Túc chu mẫu là nỗi khiếp sợ của mọi bộ lạc chứ chẳng riêng gì Balak. Bà ta tựa như một định mệnh không thể lay chuyển và là hiện thân của bóng tối. Sự tồn tại của bà ta giống như thiên tai địch họa, cho dù chúng ta có muốn phục thù đi nữa…”

Thế nhưng Aiyen đã phải bỏ dở câu nói.

[Tiếng cười khúc khích……]

Cô trông thấy một bóng dáng đang lết qua đống đổ nát của công trình bị sập.

Bakira.

Đó là con sói chào đời cùng ngày cùng giờ với Aiyen, người bạn đồng hành suốt cuộc đời cô. Kẻ đã chạy về bản làng để báo tin thắng trận của Vikir trong trận Iliad giữa Vikir và Ahheman.

Khoảnh khắc ấy, Aiyen chợt nhớ lại mệnh lệnh cuối cùng mà cô dành cho Bakira.

“Mau về làng báo mọi người chuẩn bị nghênh đón người chiến thắng trận Iliad.”

Cô chẳng thể ngờ rằng một việc làm đơn giản như thế lại dẫn đến hậu quả tàn khốc nhường này. [Lạch cạch…… lách cách……]

Bakira lết tới, kéo lê cặp chân sau rồi dụi chiếc mũi ướt át vào chân Aiyen.

Chiếc chân sau bên phải của nó đã biến dạng một cách đáng sợ.

Không chỉ xương cốt dập nát, mà một thứ kịch độc đen ngòm đã ngấm sâu vào tận tủy.

Nguyên nhân của việc này thì ai cũng hiểu rõ.

Còn có thể là gì khác ngoài cái giá phải trả khi dám đối đầu với Bát Túc chu mẫu?

Độc tố vẫn đang tiếp tục phát tán, tình hình nguy kịch tới mức bắt buộc phải đoạn chi.

Aiyen nhìn Bakira bằng ánh mắt bàng hoàng không tin nổi.

Vikir cất lời cộc lốc.

“Đến giờ em vẫn cho rằng việc báo thù là vô nghĩa sao?”

“…….”

Lần này, Aiyen im lặng không đáp.

Aquila nhìn qua gương mặt con gái rồi nhìn xuống cái chân thâm tím vì trúng độc của Bakira, khẽ thở dài một tiếng não nề.

"Chuyện này bàn sau đi. Trước mắt lo cho Bakira đã. Nào, mọi người mau tập trung cứu chữa cho những người bị thương.”

Mặc cho bản thân đang mang trọng thương, Aquila vẫn ưu tiên quan tâm đến những người dân trong làng trước tiên.

Mệnh lệnh của tộc trưởng làm mọi người lập tức chuyển động.

Họ cần phải tìm kiếm những người còn sống, cứu chữa người bệnh và chuẩn bị lương thực cùng nơi trú ẩn cho đêm nay.

Đêm đen kịt và cơn mưa trút xuống một cách bất thường.

Trăng bị che khuất khiến khu rừng sâu tối tăm như hũ nút, chỉ chốc chốc lại được thắp sáng bởi những tia chớp lóe lên.

Giữa màn mưa xối xả như những ngọn giáo đâm xuống, một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện tựa bóng ma.

Đó chính là Vikir.

Thêm một lần nữa, Vikir lặng lẽ rời khỏi Balak mà không một lời từ biệt.

Con chó săn lúc này đang tiến thẳng về phía chu mẫu.

'…Bà ta là kẻ mà sớm muộn gì mình cũng phải chạm trán một lần.'

Ngay từ lúc đặt chân vào chốn rừng sâu này, Bát Túc chu mẫu đã nằm trong số những mục tiêu hàng đầu của Vikir.

Một thực thể vô cùng đáng sợ mà phía Đế quốc vẫn chưa hề hay biết về sự nguy hại của nó.

Nếu có thể tiêu diệt nó trước khi Đế quốc phát hiện ra, lợi ích thu về sẽ là khôn lường.

Ồn ào.

Vikir thầm nghĩ khi cảm nhận nhịp đập của Beelzebub nơi mạch máu cổ tay. 'Về sau, khi Kỷ nguyên Hủy diệt càn quét, những sinh vật dạng như chu mẫu sẽ xuất hiện nhan nhản, nhưng ở thời điểm hiện tại…… bà ta gần như vô địch.'

Chưa kể, chính sự hiện diện của bà ta đã ép các chiến binh Balak phải rời bỏ quê hương, liên tục di dời chỗ ở.

Những chiến binh Balak bị kẹp giữa hai gọng kìm, vừa phải né tránh phạm vi săn mồi ngày một bành trướng của chu mẫu, vừa phải trốn chạy gia tộc Baskerville đang càn quét rừng rậm nhằm mở rộng bờ cõi đế quốc.

“Mình có thể mang lại tự do cho họ.”

Bát Túc chu mẫu và gia tộc Baskerville.

Vikir nắm giữ những phương án để kiềm chế cả hai thế lực đang đè đầu cưỡi cổ Balak. Đây coi như món quà đáp lễ cho những gì Balak đã dành cho anh, cũng là sự bảo đảm cho tương lai của họ.

Bản thân anh cũng muốn kiểm chứng thực lực của mình.

Để xem trong hai năm qua ở chốn rừng thiêng nước độc này, anh đã tiến bộ đến nhường nào.

'Cuộc đọ sức với Adonai đã giúp mình tôi luyện bản thân. Không lâu nữa, mình sẽ có thể bứt phá lên một tầm cao mới……'

Nghĩ đoạn, Vikir lao mình vào màn mưa xối xả.

Thế nhưng con chó săn đột ngột phải khựng lại.

Một mùi hương vô cùng quen thuộc phảng phất trong làn nước mưa.

Suốt hai năm qua, không một ngày nào anh không ngửi thấy mùi hương này.

Aiyen.

Cô đang đứng chắn trước mặt Vikir, cả người ướt sũng nước mưa.

“Em đợi anh mãi.”

“…….”

“Em đã đứng đây bao lâu rồi?”

“…….”

Aiyen phớt lờ câu hỏi của Vikir.

Sau cùng, cô cất tiếng.

“Sói quả thực là loài thú không cách nào thuần dưỡng.”

“……?”

“Dù có xích chúng chặt đến đâu, chúng vẫn sẽ giật đứt dây để trốn đi.”

Aiyen ngước mặt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt của Vikir.

“Suy cho cùng, sói là loài không thể bị thuần phục. Người ta chỉ có thể khiến chúng tự tìm đến bên mình mà chẳng cần dùng tới xiềng xích.”

Cô khẽ cười nhạt nhìn Vikir.

“Anh chẳng phải là một con chó săn đâu, Vikir. Dù anh luôn tự xưng như thế, nhưng…… chẳng có con chó săn nào lại hành động giống anh.”

“…….”

Vikir nhìn xuống phía dưới chân của Aiyen.

Chân phải của cô được bó chặt bằng lá cây và da thú.

Trong trận chiến với Adonai trước đó, Aiyen đã bị trúng tên độc vào chân khi lao ra đỡ cho Vikir.

Kể từ lúc đó, bước đi của cô vẫn chưa thể bình thường trở lại.

Vikir lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng.

“……Với thể trạng hiện giờ, em chẳng thể giúp gì được cho anh đâu. Mau trở về làng đi.”

Độ ẩm trong không khí cao đến mức khiến những lời nói ra nghe thật khô khốc.

Nhưng Aiyen chỉ im lặng, dường như cô đã lường trước được phản ứng này từ lâu.

Kế đó, cô chìa một vật về phía Vikir.

Bên trong lớp lá bọc là thịt khô, hoa quả cùng một ít hạt rừng.

Vikir khẽ nở nụ cười.

“Trông cứ như bữa ăn tiễn đưa vật tế thần vậy.”

“Đừng có mang chuyện đó ra đùa giỡn.”

Aiyen trợn mắt, lườm Vikir một cái sắc lẹm.

Sau đó, cô bồi thêm một câu.

"Hứa với em đi."

Khung cảnh này thật kỳ lạ.

Chó Săn cảm thấy có chút gì đó quen thuộc.

Aiyen lại tiếp tục nói.

“Hãy hứa rằng anh nhất định sẽ quay lại.”

“…….”

Thấy Vikir im lặng, Aiyen lại cất lời, giọng cô nghẹn lại như thể đang phải nín thở dưới làn nước sâu.

"Không."

Cô ngập ngừng một lát rồi tiếp lời.

"Em nói sai rồi. Anh chẳng cần phải hứa hẹn sẽ quay về nữa.”

Một tông giọng trầm xuống, chất chứa đầy sự lo âu, bồn chồn và đắng cay.

Aiyen nhìn thẳng vào mắt Vikir, cất giọng nghẹn ngào như thể sắp thổ huyết.

“Không cần quay về cũng được, chỉ cần anh còn sống…”

Vikir lặng đi trong chốc lát.

Rồi một lúc sau, anh mới chậm rãi đáp lời.

"……Dĩ nhiên rồi."

Lúc này, hơi thở mà Aiyen đang kìm nén mới thoát ra ngoài, hóa thành làn sương trắng xóa.

Màn đêm nhanh chóng nuốt chửng lấy bóng hình cô.

Người chủ nhân đứng lặng tại chỗ, dõi theo bóng dáng con chó săn, hay chính xác hơn là con sói ấy, khuất dần.

Con sói một lần nữa lao đi trong ánh bình minh đang hé rạng.

Khác với lần trước, có một điều cô đã không thể giãi bày cùng Vikir.

“Anh không cần phải quay về, chỉ cần sống sót thôi…….”

Nữ nhân quả thực luôn đưa ra những đòi hỏi thật nan giải.

Kể từ khi được trùng sinh, đây là lần đầu tiên trong đời anh nói dối.

Bản thân anh cũng chẳng rõ liệu mình có thể thực hiện được lời hứa này hay không.