Tháng Bảy, nắng vẫn oi ả. Ánh dương nóng rát xuyên qua tấm bình phong thêu Tô Châu, rải bóng loang lổ khắp mặt đất.
Buổi trưa, trong chính sảnh Tam Phòng phủ họ Bùi vang lên một giọng nói không cao không thấp:
“Thái thái, cô nương nhà họ Hứa cầm tín vật đính hôn năm xưa của Thái Gia Gia đến tận cửa rồi ạ.”
Tam Phu Nhân nghiêng người tựa vào chiếc ghế thái sư bằng gỗ tử đàn, chống trán, bất động. Mày bà nhíu chặt như mây đen, rõ là đang bực bội không thôi.
Liễu Ma Ma rũ tay đứng hầu, nhìn đôi môi mím chặt của Tam Phu Nhân mà không dám lên tiếng. Ngoài sảnh, a hoàn bưng trà cầm chiếc ấm đồng nhỏ tinh xảo vẫn còn thập thò nhìn vào. Bà khẽ phẩy tay, ra hiệu đừng vào quấy rầy.
Có lẽ nhận ra động tĩnh ấy, Tam Phu Nhân ngồi ghế trên rốt cuộc cũng hừ một tiếng:
“Nàng ta đến bao lâu rồi?”
Liễu Ma Ma lập tức đáp: “Giờ Tỵ đã đến, nô tỳ sắp xếp cho cô nương ở thiên sảnh nhỏ bên ngoài hoa sảnh, không làm rùm beng.”
Hoa sảnh dành để tiếp khách chính thức, còn thiên sảnh nhỏ thường tiếp họ hàng đến ăn chực, vòi vĩnh, vốn chẳng khiến ai chú ý.
Tam Phu Nhân không đợi bà nói hết đã lại hừ một tiếng, vẻ khinh bỉ hiện rõ. Bà chậm rãi mở mắt, liếc nhìn mông lung ra ngoài sảnh đang mở toang, cười giận dữ: “Da mặt cũng dày thật. Lễ vật sính hôn nhà họ Bùi ta còn chưa đưa sang, nàng ta đã tự tìm đến cửa.”
Nhắc đến hôn sự này, Tam Phu Nhân tức giận đến cùng cực. Mười hai năm trước, Thái Gia Gia xuôi nam đến Tầm Dương du ngoạn, gặp nạn, được một vị cử nhân họ Hứa ở địa phương cứu giúp. Về kinh, ông liền tuyên bố muốn gả con gái nhà họ cho con trai bà. Có trời đất chứng giám, khi ấy con trai bà mới sáu tuổi, trên còn có Trưởng Công Tử Bùi Chiêu Quân và Nhị Công Tử Bùi Tích, sao lại đến lượt con trai bà?
Chẳng cần phải nói, Thái Gia Gia không nỡ đem tiền đồ của cháu đích tôn ra đánh cược, lại luôn thiên vị Nhị Phòng, bèn nhét mối hôn sự với nhà sa sút ấy cho con trai bà. Dĩ nhiên bà không chịu, tiếc rằng chồng bà tính tình nhu nhược, chẳng dám trái lời Thái Gia Gia chuyện gì, chỉ biết vâng vâng dạ dạ nhận lời.
Mỗi lần nhìn con trai nhà khác đính hôn với tiểu thư danh môn, còn con trai mình lại phải hạ mình cưới một cô nhi không nơi nương tựa, Tam Phu Nhân thấy ghê tởm như nuốt phải ruồi. May mà trời giúp bà: Thái Gia Gia và lão gia họ Hứa lần lượt qua đời, chẳng còn ai đứng ra lo liệu mối hôn sự ấy. Mắt thấy cô nương nhà họ Hứa sắp mãn tang cha ba năm, bà đang định kiếm cớ từ hôn, nào ngờ người ta lại tìm đến tận cửa.
Tam Phu Nhân bị đánh úp bất ngờ, nhất thời chẳng biết tính sao.
“Bà nói xem phải làm thế nào?”
Liễu Ma Ma hiến kế: “Lão thái thái ăn chay niệm Phật, không hỏi chuyện trần tục; Đại Thái Thái cũng chẳng quản việc Tam Phòng chúng ta. Chi bằng nhân lúc mấy vị lão gia không ở phủ, lấy cớ bát tự không hợp, vừa đe dọa vừa dụ dỗ, ép cô nương ấy từ hôn là xong.”
“Ý hay đấy.”
Thấy Tam Phu Nhân đồng ý, Liễu Ma Ma bèn hỏi: “Vậy có đưa người vào đây không ạ?”
“Đi đi.”
Liễu Ma Ma vâng lời, vội từ Tam Phòng đi đến hành lang bên ngoài hoa sảnh.
Nắng chiều ngả về tây, ánh sáng trong trẻo tràn qua cửa sổ, chiếu rõ bóng dáng trẻ tuổi trong thiên sảnh nhỏ.
Nàng mặc chiếc trường sam màu hạnh đã giặt bạc, thắt lưng bằng dải lụa màu nhạt, tôn lên dáng người mảnh mai, thanh tú. Tuổi chừng mười tám, gương mặt trắng trẻo, sạch sẽ, trong veo; không trang điểm, cũng chẳng đeo món trang sức ngọc ngà nào. Nàng ngồi một mình trên ghế, lặng lẽ uống trà.
Từ giờ Tỵ đến giờ Mùi, đã tròn hai canh giờ. Ngay cả a hoàn hầu trà cũng thay đến ba lượt. Cô nương họ Hứa bị để mặc lâu như vậy mà mày chẳng hề động, dường như cũng không hề mất kiên nhẫn.
Quả là bình tĩnh.
Liễu Ma Ma thầm lấy làm lạ, lúc này mới bước vào phòng, khom người hành lễ: “Hứa cô nương, phu nhân nhà chúng tôi bận đến tận giờ mới rảnh. Để cô nương đợi lâu rồi, mời cô nương theo lão nô.”
Hứa Hy Nghi cầm chén trà trong tay, dường như đang nghĩ ngợi điều gì. Nghe tiếng, nàng ngước mắt nhìn bà. Hiểu lời bà nói rồi, nàng mỉm cười: “Đa tạ.”
Nàng tiện tay xách bọc hành lý bên cạnh lên, đứng dậy theo Liễu Ma Ma ra ngoài.
Dọc đường, Hứa Hy Nghi chỉ lặng lẽ theo sau Liễu Ma Ma, mắt nhìn thẳng, không nói một lời.
Liễu Ma Ma bước qua ngưỡng cửa, đưa tay mời vào trong: “Phu nhân đang xem sổ sách trong phòng, mời cô nương vào.”
Hứa Hy Nghi ngước nhìn. Trong sảnh đường mở rộng, một tấm bình phong thêu phong cảnh Tô Châu gồm sáu cánh đứng sừng sững. Dưới bình phong là một vị phu nhân ăn mặc sang trọng. Hứa Hy Nghi không nhìn kỹ dung mạo bà, chỉ thong thả bước vào, hành lễ: “Vãn bối Hứa Hy Nghi bái kiến Tam Phu Nhân.”
Truyện liên quan
Nghe vậy, Tam Phu Nhân đặt sổ sách trong tay xuống, nhàn nhạt liếc nàng một cái. Cái liếc ấy lại khiến bà hơi kinh ngạc. Dáng người cô nương này cao mảnh, ăn mặc giản dị, đều nằm trong dự liệu của bà. Nhưng vẻ điềm nhiên, không hề khúm núm ấy lại khiến bà khó đoán.
Để nàng đợi đủ hai canh giờ mà nàng chẳng lộ chút giận dữ nào. Chẳng lẽ nàng quyết tâm bám lấy nhà họ Bùi?
Trời ơi.
Đừng mặt dày đến vậy chứ.
Tam Phu Nhân nén một bụng lời oán thầm, phất tay áo chỉ chiếc ghế gấm bên dưới: “Đường xa đến đây, cô nương là khách, ngồi đi.”
Hứa Hy Nghi nghe lời ngồi xuống. Liễu Ma Ma đích thân dâng trà cho hai người rồi lui sang một bên.
Hứa Hy Nghi nhận chén trà nhưng không uống, trước tiên lấy Ngọc Bội Uyên Ương do Thái Gia Gia định làm tín vật đính hôn ra, đặt lên bàn: “Phu nhân, lần này ta vào kinh là vì hôn sự với quý phủ.”
Tam Phu Nhân đã sớm chuẩn bị đầy bụng lời lẽ, tính bụng sẽ nắm thế chủ động trước Hứa Hy Nghi. Bà thản nhiên nhấp trà, chờ nàng nói tiếp: “Ừ, ta biết.”
“Ý ta là mối hôn sự này đã kéo dài quá lâu.” Cô nương trẻ tuổi mỉm cười.
Tam Phu Nhân chỉ cho rằng Hứa Hy Nghi đang trách nhà họ Bùi chậm trễ, bèn lạnh nhạt nói: “Chẳng phải vì cha cô nương qua đời, phải thủ tang ba năm, nên mới trì hoãn sao?”
“Phải, ta đã làm lỡ việc của Tam Công Tử.” Hứa Hy Nghi đẩy miếng ngọc bội về phía trước, nụ cười vẫn không đổi. “Vì vậy, ta đến từ hôn.”
Cái gì?
Từ… từ hôn?
Tam Phu Nhân nghi ngờ mình nghe nhầm, vẻ mặt cứng đờ, miệng há to, không dám tin hỏi: “Cô nương muốn từ hôn?”
Đến cả Liễu Ma Ma cũng không giữ nổi vẻ bình tĩnh, ngờ vực nhìn Hứa Hy Nghi.
Hứa Hy Nghi nhìn vẻ sửng sốt của Tam Phu Nhân, cười đầy vẻ thích thú: “Sao vậy, phu nhân không đồng ý?”
Sao lại không đồng ý, cầu còn chẳng được.
Tam Phu Nhân quá đỗi kích động, suýt buột miệng nói ra. Lại sợ nàng đổi ý, bà vội đổi sắc mặt, nở nụ cười dịu dàng:
“Con à, con thật sự muốn từ bỏ mối hôn sự này sao?”
Hứa Hy Nghi nâng chén trà lên, nhấp trà thong thả, cười đáp: “Môn không đăng hộ không đối. Theo ý riêng của ta, mối hôn sự Thái Gia Gia định năm xưa quả thật không thích hợp.”
Năm đó, cả cha lẫn mẹ đều không đồng ý mối hôn sự này. Khổ nỗi vị Thái Gia Gia nhà họ Bùi say rượu như phát điên, cứ nói nếu cha nàng không nhận lời, ông sẽ ăn vạ ở nhà họ Hứa không chịu đi. Không còn cách nào khác, cha nàng đành hứa gả nàng đi. Nói vậy, cha nàng cũng đã phòng trước một bước: sợ Tam Phu Nhân và Tam Lão Gia không đồng ý, ông ngoài mặt nhận lời Thái Gia Gia nhưng chưa từng công khai chuyện này. Cha nàng đoán không sai. Ban đầu, cứ đến lễ tết, nhà họ Bùi còn sai người đưa lễ sang. Sau khi Thái Gia Gia qua đời, mối hôn sự này dần chẳng còn ai để tâm. Cha nàng mất rồi, hai nhà lại càng đoạn tuyệt qua lại.
Kết thân chứ đâu phải kết thù. Hứa Hy Nghi hiểu Tam Phu Nhân chê thân phận cô nhi của mình, không muốn ép người ta vào thế khó, nên chủ động vào kinh từ hôn.
Lời ấy đúng ngay tâm tư Tam Phu Nhân, nhất thời khiến bà chẳng biết đáp thế nào.
“Cũng không thể nói như vậy.” Bà khách sáo đáp.
Nếu Hứa Hy Nghi đã đến từ hôn, Tam Phu Nhân chẳng còn oán giận hay ghét bỏ nàng nữa. Trái lại, bà còn chuyện trò gia đình với nàng. Trong lúc nói chuyện, bà kín đáo quan sát nàng một lượt, lúc này mới nhận ra cô nương này có đôi mắt vô cùng đẹp, trong veo, sạch sẽ, mày mắt như tranh, nhìn vào khiến người ta yêu mến.
“Con à, con thấu tình đạt lý như vậy, ta cũng không giấu con nữa. Diên Nhi từ nhỏ đã có một thanh mai trúc mã, tình cảm rất tốt. Vì tổ phụ sớm định hôn sự cho nó nên nó mới buồn bực không vui. Nay con đã thành toàn cho người khác, nhà họ Bùi chúng ta xin nhận tấm lòng ấy. Con cứ yên tâm, chúng ta tuyệt đối không bạc đãi con.”
“Tuy không làm mẹ chồng nàng dâu được, nhưng vẫn có thể qua lại như người thân. Nếu con không chê, cứ nhận ta làm mẹ nuôi. Sau này có chuyện gì, ta sẽ chống lưng cho con.” Chỉ cần Hứa Hy Nghi không gả cho con trai bà, chuyện gì cũng dễ nói.
Hứa Hy Nghi dường như đang chờ bà nói câu ấy. Trong mắt nàng ánh lên vẻ vui mừng: “Phu nhân đã nói vậy, ta xin phép không khách sáo. Hiện giờ quả thật có một chuyện, mong phu nhân giúp đỡ.”
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.