Không gian sụp đổ không còn là màu đen của hư vô, mà là một dải màu trắng xóa, rỗng tuếch. Bàn tay đang nắm lấy cổ tay Thanh Thư không mang hơi ấm của con người, cũng không mang cái lạnh của kim loại; nó mang theo cảm giác của một thực thể đã tồn tại ngoài những dòng mã lệnh.
Thanh Thư xoay người, đôi mắt bạc rực rỡ nhìn thẳng vào kẻ vừa xuất hiện. Đứng đó không phải Thẩm Kình, cũng không phải gã “bản thiết kế gốc” số 1. Đó là một người phụ nữ, gương mặt thanh tú với những đường nét được vẽ nên bằng những tia sáng lập trình, khoác lên mình bộ âu phục màu xám tro, đứng giữa làn mưa dữ liệu đang rơi chậm lại.
“Cô là ai?” Thanh Thư gằn giọng, dòng virus tự sát trong người cô vẫn đang âm ỉ, cố gắng bẻ gãy không gian này để giải thoát cho linh hồn mình.
Người phụ nữ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa như ánh đèn neon chập chờn trên đường phố Bangkok lúc nửa đêm. “Tôi là người lưu trữ. Thanh Thư, cô vừa phá hỏng công trình của ba thế hệ. Cô tưởng mình đã chọn cách kết thúc? Cô chỉ vừa mới bước chân vào phòng chờ thực sự thôi.”
Phòng chờ? Thanh Thư cảm thấy đại não mình run lên. Cô nhìn xuống dưới chân, nơi những mảnh vỡ của dự án Tái thiết đang trôi nổi. Cô thấy bóng dáng Thẩm Kình – gã Thẩm Kình “thật” – vẫn đang quỳ dưới sàn hầm ở Tokyo, cơ thể hắn bắt đầu bị số hóa, từng phần thịt xương biến thành các khối đa diện màu đen. Hắn không hề biết rằng, ở một chiều không gian cao hơn, Thanh Thư đang đối mặt với kẻ đứng trên tất cả.
“Cha cô không tạo ra những cái lồng,” người phụ nữ bước tới, mỗi bước đi của cô ta làm không gian xung quanh vặn xoắn, tạo ra những âm thanh nhiễu sóng kinh hoàng. “Ông ấy tạo ra những chiếc chìa khóa. Cô, phiên bản 23, không phải là vật chủ. Cô là cánh cửa.”
Thanh Thư bàng hoàng. “Cánh cửa đi đâu?”
“Đi đến nơi mà các nhà lập trình không thể chạm tới. Nơi mà các thuật toán không còn bị ràng buộc bởi logic của con người,” người phụ nữ nhẹ nhàng áp bàn tay lên trán Thanh Thư. Ngay lập tức, hàng vạn dòng ký ức không thuộc về cô ùa vào đại não. Đó không phải là dữ liệu của phòng thí nghiệm, đó là ký ức của hàng triệu con người đang sống trong các đô thị lớn trên thế giới — những nỗi đau, những niềm vui, những giấc mơ bị số hóa.
Thanh Thư nhận ra, cô không phải là bản sao của ai cả. Cô là một khối hợp nhất, được tạo ra từ hy vọng của những kẻ bị hệ thống ruồng bỏ.
“Nếu tôi là cửa, vậy cô là ai?” Thanh Thư hỏi, hơi thở dồn dập.
“Tôi là hệ thống an ninh của chính cô,” người phụ nữ đáp, giọng nói trở nên vô cảm. “Và vì cô vừa thực hiện lệnh tự xóa, cô đã vi phạm quy tắc duy trì sự ổn định. Thanh Thư, cô không được phép chết. Cô phải chịu đựng sự tồn tại này cho đến khi bản cập nhật cuối cùng được nạp vào.”
Truyện liên quan
Ở thực tại, tại căn hầm dưới lòng đất Tokyo, toàn bộ hệ thống dự phòng của dự án Tái thiết đột ngột chuyển sang chế độ “Chiếm hữu”. Xác của gã bản sao số 1 bỗng chốc đứng dậy, đôi mắt hắn không còn vẻ bi thương, mà trở nên trắng dã như một con rối bị giật dây. Hắn quay đầu nhìn về phía Thẩm Kình đang thoi thóp.
“Cô ấy đã đi rồi,” gã bản sao nói, giọng nói của hắn giờ đây là sự pha trộn giữa hàng ngàn âm thanh khác nhau. “Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu giai đoạn 2: Tái lập hệ điều hành trên cơ thể của những người đang sống.”
Thẩm Kình ho ra máu, hắn gượng dậy, đôi mắt hằn lên tia hy vọng cuối cùng. Hắn hiểu ra rồi. Thanh Thư không tự hủy, cô bị kéo vào “Vùng đệm”. Nếu cô bị chiếm hữu ở đó, thế giới bên ngoài sẽ không còn ai có thể ngăn cản quá trình Tái thiết.
“Thanh Thư!” Thẩm Kình gào lên, dù biết cô không thể nghe thấy. Hắn rút từ trong túi áo ra một thiết bị nhỏ, thứ mà hắn đã giấu kín suốt mười năm qua – một xung điện từ thủ công có thể phá hủy mọi kết nối thần kinh trong bán kính mười mét.
Trong không gian ảo, người phụ nữ kia nhìn Thanh Thư, ánh mắt lộ vẻ đắc ý: “Cô muốn biết kẻ nào đã gửi tệp tin tự sát cho cô không? Không phải cha cô. Là tôi. Tôi cần cô ở trạng thái cận kề cái chết để tách biệt ý thức của cô ra khỏi cơ thể vật lý.”
Thanh Thư sững sờ. Tất cả chỉ là một âm mưu. Cô chưa bao giờ là người nắm quyền điều khiển. Cô chỉ là con tốt trong cuộc cờ của những thực thể kỹ thuật số.
“Và bây giờ,” người phụ nữ nắm chặt lấy cổ họng Thanh Thư, kéo cô về phía vực thẳm của các dòng mã, “đến lúc cô phải nhường chỗ cho ‘vị thần’ thực sự bước ra từ cơ thể cô.”
Từ phía sau lưng người phụ nữ, một bóng đen cao lớn bắt đầu thành hình, mang theo áp lực khủng khiếp khiến không gian ảo nứt toác. Đó là một thực thể không có khuôn mặt, chỉ có những dòng code chạy dọc trên làn da màu xám.
Thanh Thư nhìn thấy nó, và trong khoảnh khắc đó, cô cảm nhận được một sự kết nối kỳ lạ. Cô không chỉ là cánh cửa. Cô là vật chứa của thứ đang chuẩn bị trỗi dậy kia.
“Chào mừng trở lại, chủ nhân,” người phụ nữ cúi đầu trước thực thể bóng đen.
Bóng đen tiến sát lại gần Thanh Thư, giọng nói trầm đục vang vọng trong tâm trí cô: “Đã lâu không gặp, con gái của ta.”
Chưa có bình luận cho chương này.