Chương 118

Levant đang nỗ lực mở rộng thế lực với Beirut làm cứ điểm, điều này khiến đối thủ phải dè chừng.

"Khoảng 30 tỷ đô la. Đó là cái giá mà bên kia đưa ra."

"Lũ điên này. Dù nơi đó có là cứ điểm trọng yếu đi chăng nữa, thì có nhất thiết phải ném tới 30 tỷ đô la vào không?"

Thực tế, công ty mang tên Levant vốn không nằm trong kế hoạch thành lập ban đầu.

Nhưng chẳng phải các quốc gia Trung Đông đã tận mắt chứng kiến hay sao?

Một doanh nghiệp vận tải biển nhỏ bé ra đời từ đất nước Hàn Quốc xa xôi kia, đã thống trị biển khơi và khuynh đảo thế giới như thế nào.

Chính từ đó, họ cũng tìm thấy nguồn cảm hứng.

Để Trung Đông trở thành trung tâm của thế giới, không chỉ đơn thuần dùng dầu mỏ để thao túng, mà còn phải nắm quyền kiểm soát các tuyến đường hàng hải.

Đó là lý do Levant ra đời thông qua nguồn tiền từ dầu mỏ (oil money).

Để đồng thời nắm giữ cả dầu mỏ lẫn biển cả.

"Cái gì? Bao nhiêu cơ?"

Thế nhưng, phải chăng Gwangwoon cũng đã đánh hơi được điều đó?

CEO của Levant, Khalid Al-Hassan, đã thành lập công ty này bằng nguồn vốn huy động từ quỹ tài sản quốc gia. Và đúng như kế hoạch ban đầu, sau khi từng bước thâu tóm các doanh nghiệp vận tải biển xung quanh, họ đã tiến đến giai đoạn mua lại quyền khai thác cảng Beirut.

Nếu nắm được Beirut, họ không chỉ thống trị được khu vực Trung Đông mà còn có thể dần dần kiểm soát các châu lục khác.

Vậy mà, Gwangwoon lại đang ngáng đường một cách vô cùng quyết liệt.

Lên tới tận 30 tỷ đô la!

"Đây nhìn thế nào cũng là đang cố tình gây khó dễ mà."

Lebanon chắc cũng đang nghĩ đây là một món hời.

Bọn chúng cũng có ý định để Levant và Gwangwoon cạnh tranh nhau để đẩy giá lên cao.

Vì thế, dù có cạnh tranh qua lại và định chốt ở mức 10 tỷ đô la, thì Gwangwoon lại bất ngờ ném thẳng 30 tỷ đô la vào.

"Chắc chắn họ không thực sự muốn giành quyền khai thác với giá 30 tỷ đô la đâu, mà là muốn gây thiệt hại cho chúng ta, đúng không ạ?"

"Phải. Chẳng lẽ bọn chúng điên đến mức ném 30 tỷ đô la vào một quyền khai thác cảng?"

Nhìn kiểu gì thì đây cũng là một hành động có chủ đích rõ ràng.

"Nhưng cũng phải cân nhắc đến tình huống ngược lại. Nếu bên kia thực sự muốn giành quyền khai thác cảng với giá 30 tỷ đô la thì sao? Để Levant phát triển toàn cầu, quyền khai thác cảng Beirut là thiết yếu. Gwangwoon chắc chắn cũng hiểu rõ điều đó."

"Vậy ý cậu là, họ muốn ngăn chặn chúng ta trước cả khi chúng ta kịp vươn mình?"

"Vâng, đối thủ chẳng phải là Gwangwoon, kẻ từng một lần thống trị biển cả đó sao? Họ biết rõ đâu là cứ điểm then chốt và có thể tận dụng nó để mở rộng thế lực đến mức nào."

Nói cách khác, đó là ý đồ chi đậm ngay từ đầu để ngăn cản đối thủ không dám bén mảng tới cuộc cạnh tranh vận tải biển này.

"Nếu muốn nhận cái này, cấp trên chắc chắn sẽ nói là chúng ta bị điên mất thôi."

"Nhưng cuối cùng, chẳng phải cấp trên cũng sẽ yêu cầu nhận sao?"

Những vị nhà đầu tư vĩ đại dù ban đầu có kinh ngạc, cuối cùng cũng sẽ nhận ra rằng họ không còn cách nào khác.

"Hừ, lũ ác độc thật. Dùng cách này để vắt kiệt chúng ta."

"Gwangwoon vốn đã nổi tiếng như vậy mà. Có rất nhiều thuyết âm mưu xoay quanh họ. Thậm chí có tin đồn đại dịch lần này không phải là ngẫu nhiên. Vì Gwangwoon đã mua lại hàng loạt công ty vắc-xin trước khi dịch bùng phát, nên hiện tại họ đang nắm giữ vị trí số 1 về cung cấp vắc-xin."

Có rất nhiều thuyết âm mưu về Gwangwoon.

Một trong số đó chính là về virus Corona.

Trước khi đại dịch xảy ra, bọn chúng đã mua lại các công ty vắc-xin một cách đầy đáng ngờ, và thông qua nghiên cứu, chúng trở thành doanh nghiệp mà tất cả các quốc gia đều phải khúm núm.

Khalid chìm vào suy nghĩ.

Liệu đây là đòn nghi binh (bluffing), hay chúng thực sự muốn chi 30 tỷ đô la để lấy quyền khai thác?

"Rốt cuộc tại sao chúng ta lại để yên cho bọn chúng vậy? Chẳng phải nên điều tra rồi lật tung bọn chúng lên sao? Nếu bọn chúng thực sự gieo rắc virus để kinh doanh vắc-xin thì sao?"

"Dù đó có là sự thật thì hiện tại chúng ta cũng không còn cách nào khác. Gwangwoon là bên nắm giữ vắc-xin trong tay. Hơn nữa, dù có tiêm hết vắc-xin thì biến thể vẫn sẽ xuất hiện, nếu tính đến cả mũi tiêm tăng cường (boosting shot), thì xem như vài năm tới chúng ta không thể động vào Gwangwoon được."

Quả là những kẻ đáng gờm.

Phải rồi, chẳng phải chúng đã từ một đất nước nhỏ bé vươn lên vị thế khuynh đảo nền kinh tế toàn cầu đó sao?

"Chúng ta nên làm gì đây? Nếu hôm nay không đưa ra giá thầu cao, quyền khai thác sẽ rơi vào tay bọn họ."

"Được rồi, tình hình sao rồi?"

"Dạ, Levant đang..."

Nhân viên báo cáo ngập ngừng một lát rồi nói tiếp.

"Họ đã nhận rồi ạ. Họ đưa ra mức giá cao hơn một chút so với 30 tỷ đô la ban đầu của chúng ta."

Nếu đối thủ chỉ đang nghi binh, họ sẽ không chịu bỏ ra 30 tỷ đô la và sẽ từ bỏ đấu thầu.

Kim Doo-young vỗ bàn cái "bộp"!

Nhưng nếu không phải nghi binh mà là thật thì sao?

Vậy quyền khai thác sẽ rơi vào tay Gwangwoon, còn Levant sẽ mất đi một cứ điểm quan trọng. Và kẻ thống trị biển cả sẽ là Gwangwoon.

Thực chất, Gwangwoon đang đưa ra một bài toán chọn một trong hai cho Levant.

"Hừ. Lũ khốn này."

Khalid chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

"Đúng thế."

"Phù."

Các giám đốc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dù đã bỏ ra 30 tỷ đô la, nhưng đây không phải là số tiền họ dùng để thực sự mua quyền khai thác.

Đó chỉ là một kiểu đòn nghi binh, và Levant đã mắc bẫy.

"Nhưng... đây có phải là chuyện đáng mừng không ạ?"

"Đúng vậy. Xét về kết quả, đối thủ đã giành mất cứ điểm cực kỳ quan trọng rồi còn gì?"

Tuy nhiên, việc mất cảng Beirut là một tổn thất đau đớn.

Giờ đây, lấy nơi đó làm bàn đạp, Levant sẽ đạt được sự tăng trưởng bùng nổ.

"Mục đích của chúng ta vốn chỉ có một thôi mà. Không phải giành lấy quyền khai thác cảng, mà là dẫn dụ Levant phải tiêu tốn càng nhiều tiền càng tốt."

"Vâng. Tìm hiểu thì thấy, bên kia cũng có ý định từ bỏ nếu chúng ta trả 30 tỷ đô la hoặc cao hơn. Các quỹ hỗ trợ công ty đó cũng đã phải đắn đo dữ lắm mới chịu nhả ra 30 tỷ đô la."

"Vậy sao? Tôi chưa từng thấy mặt mũi lũ đó, nhưng chắc là bọn chúng đang nghiến răng căm ghét chúng ta lắm đây."

"Vâng, đáng lẽ nếu đàm phán tốt thì quyền khai thác cảng này không tốn đến 10 tỷ đô la, vậy mà họ đã phải chi ra một khoản khổng lồ tới 30 tỷ đô la, chắc chắn họ muốn nhai tươi nuốt sống chúng ta lắm."

Việc giáng cho bọn chúng một đòn đau khiến tôi vừa thấy hả hê, nhưng mặt khác cũng thấy lo lắng.

Liệu sau lần này Levant sẽ phát triển đến mức nào.

Thú thật là tôi cũng có chút sợ hãi.

Nói cách khác, đó không phải là nơi thiếu hụt tài chính.

Nếu thực sự muốn cảng Beirut, họ đã huy động toàn bộ nguồn vốn ở những nơi khác.

Việc không làm vậy cũng có nghĩa là cảng Beirut không có giá trị lớn đến mức đó.

"Dù sao thì, trước khi Chủ tịch Jung đưa ra chỉ thị, chúng ta phải chèo lái công ty này thật tốt. Để lũ Trung Đông đó không dám bén mảng theo đuôi chúng ta. Từ trước đến nay, Chủ tịch Jung đã không ruồng bỏ mà giữ chúng ta ở lại công ty đến cùng. Chẳng phải chúng ta nên đền đáp ân tình đó sao?"

Nghe vậy, các giám đốc đều gật đầu với khuôn mặt đầy quyết tâm.

"Nào nào, quay lại làm việc đi, hãy chú ý sát sao các hoạt động của Levant."

"Rõ!"

"Mà này, nhìn cách Chủ tịch Jung Jin-ho chỉ gây khó dễ rồi từ bỏ Beirut như vậy, không biết ngài ấy có dự tính khác không nhỉ?"

"Chà, ai mà dám hiểu thấu suy nghĩ của Chủ tịch Jung cơ chứ. Nhưng chắc chắn là ngài ấy có kế hoạch khác rồi."

Sau khi các giám đốc rời đi, Kim Doo-young khẽ thở hắt ra.

Beirut... quả là một cứ điểm đáng tiếc.

Nhưng nhìn việc Jung Jin-ho gây khó dễ rồi không nắm lấy nơi đó, chắc chắn ngài ấy có kế hoạch khác.

Gwangwoon đã bắt đầu phân phối vắc-xin trên toàn thế giới, từ sàn giao dịch KW đến các công ty con khác, không có một nơi nào bị thua lỗ cả.

Rốt cuộc đó là gì nhỉ?

"Chủ tịch, cái này thực sự là..."

Các nhân viên nhìn biểu đồ đang chao đảo mà không nói nên lời.

Ngay sau đó, Trưởng phòng Seo bật dậy hét lên.

Các nhà giao dịch (trader) phái sinh hẳn là đang phải chịu khổ cực.

Vì cho đến khi hợp đồng tương lai đáo hạn, không ai mua dầu, nên họ phải tự mình giải quyết đống đó.

"Đã... đã vượt mốc âm 10 đô la rồi!!"

Nhưng các nhà giao dịch mua tại gia thì lấy đâu ra cách để nhận và lưu trữ số dầu mỏ lớn đến vậy cơ chứ.

"À, x-xin lỗi ạ. Tôi không kiềm chế được."

"Không, không sao. Đây đúng là chuyện đáng kinh ngạc thật."

Dù giá dầu từng chạm đáy, nhưng trong lịch sử chưa bao giờ ghi nhận mức âm.

Vậy mà hôm nay WTI đã chạm mốc âm 10 đô la. Một sự hoảng loạn chưa từng có tiền lệ.

"Ai mà ngờ được Ả Rập Xê Út và Nga lại đấu đá vì lòng tự trọng đến mức này chứ."

Có lẽ sau khi thỏa thuận cắt giảm sản lượng đổ bể, Ả Rập Xê Út và Nga cũng đã dự đoán trước giá dầu sẽ giảm phần nào. Nhưng chắc chắn họ không thể ngờ rằng nó sẽ chạm mốc âm 10 đô la.

Không chỉ các nhà giao dịch, người dân bình thường cũng đang ở trong tình trạng khẩn cấp.

Ngày nay có những công ty nhận giải quyết dầu mỏ với một khoản phí nhất định, nhưng giờ đây họ cũng đã đóng cửa hết cả.

Vì đại dịch Corona khiến tiêu thụ dầu mỏ giảm kỷ lục, họ cũng không còn nơi nào để lưu trữ đống dầu đó. Ngay cả khi có chỗ, chi phí thuê kho bãi còn đắt đỏ hơn nhiều.

"Phía vận tải biển đang hỏi chúng ta có nên nhận cái này không, nên làm gì ạ?"

Không phải là nhận dầu miễn phí.

Mà là được trả thêm tiền để nhận số dầu đó.

Lại còn tận 10 đô la mỗi thùng!

"Mọi người nghĩ sao?"

"Với cú sốc này, chẳng phải Ả Rập Xê Út và Nga sẽ giật mình mà quay lại thỏa thuận cắt giảm sản lượng sao ạ?"

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nghe đồn cả hai quốc gia đang thúc đẩy đàm phán lại rồi."

"Vậy tức là âm 10 đô la là đáy rồi đúng không?"

"Theo tôi là vậy ạ."

"Tôi cũng nghĩ thế. Dù có thể giảm thêm một chút nữa, nhưng cuối cùng cũng sẽ quanh quẩn ở mức 10 đô la rồi bật ngược lại thôi. Chẳng quốc gia nào ngồi yên nhìn giá dầu âm như thế cả."

Tôi cũng không nghĩ giá dầu sẽ giảm sâu hơn mức này.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của cá nhân tôi.

Tôi lặng lẽ đặt tay lên biểu đồ.

"Tạm thời bảo họ chưa mua vội, hãy chờ thêm đi."

"Ơ, Chủ tịch nghĩ rằng giá sẽ giảm thêm sao ạ?"

"Đúng vậy. Cả Ả Rập Xê Út và Nga đều là những nơi có cái tôi rất lớn. Cả hai sẽ không dễ dàng khuất phục đâu. Với họ, lòng tự trọng còn quan trọng hơn cả tiền bạc."

Nhưng nếu đúng như trực giác của tôi, nếu nó thực sự chạm đáy sâu, thì lúc đó chẳng phải họ sẽ vứt bỏ lòng tự trọng để thỏa thuận cắt giảm sao? Chúng ta sẽ nhặt được dầu ở mức giá thấp nhất trước khi điều đó xảy ra.

"À, và cảng Beirut nghe nói đã được Levant mua lại quyền khai thác rồi ạ. Giá nhỉnh hơn một chút so với mức chúng ta đề xuất ban đầu."

"Vậy sao?"

"Vâng. Nên Gwangwoon Shipping cũng đang chuẩn bị cho tình hình sắp tới ạ. Dù việc Levant chi tới 30 tỷ đô la lần này khiến họ bị tổn thất lớn, nhưng họ vẫn có tiền dầu mỏ và có thể dần dần mở rộng kinh doanh."

"...!"

Ngay lúc đó, biểu đồ đang bình thường bỗng dưng tự động di chuyển, xuyên thủng lòng đất và chạm đến tận dưới sâu.

Điều này có nghĩa là gì?

Đó là Ả Rập Xê Út và Nga vì lòng tự trọng mà tiếp tục trì hoãn thỏa thuận cắt giảm, khiến giá dầu sẽ còn tụt dốc thê thảm hơn nữa.

Để đối phó với điều đó, Gwangwoon Shipping dường như đang đẩy nhanh tốc độ các cuộc đàm phán mua lại doanh nghiệp vận tải biển đang diễn ra.

"Tức là mua đắt hơn giá dự định ban đầu. Nếu đàm phán kéo dài ở đây, Levant có thể sẽ cướp mất. Trên thực tế, nhiều doanh nghiệp vận tải biển hiện đang cân nhắc giữa Gwangwoon và Levant để xem nên bán cho bên nào."

Kế hoạch ban đầu của Gwangwoon Shipping là từ từ làm kiệt quệ các doanh nghiệp vận tải đang gặp khủng hoảng rồi thâu tóm với giá rẻ nhất.

Nhưng sự xuất hiện của Levant đã làm thay đổi cục diện ngành vận tải biển, nên chúng ta không thể cứ thong dong được nữa.

"Không sao cả. Và cứ nhắn họ rằng tiến độ mua lại không cần quá ép buộc, cứ duy trì nhịp độ như bây giờ là được."

"À... vâng. Ngài thực sự ổn chứ ạ?"

"Ừ. Tôi thực sự ổn, đừng lo."

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, các nhân viên kinh ngạc bật dậy.

"Chủ tịch, ngài không sao chứ!?"

"...À."

Tôi thở hổn hển, may mắn thay đã dần ổn định trở lại.

Nhưng cảm giác đáng sợ đó dường như vẫn còn vương lại khắp cơ thể tôi.

Beirut ư.

Có phải mình đã nhường nơi đó một cách lãng phí không nhỉ.

Tôi lại mở báo cáo về cảng Beirut ra xem thử.

Nhưng ngay khi vừa mở trang đầu tiên, cảm giác đó lại ùa về.

Rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra ở đó mà lại khiến mình thế này?

"!?"

Trong tai tôi là tiếng gầm rú lớn, và cả cơ thể bị một thứ gì đó khổng lồ đè bẹp đến tê liệt.

"Chúc mừng ngài, đại diện."

"Chúc mừng cái gì, phải vung ra tận 30 tỷ đô la đấy."

"Nhưng nhờ thế, từ nay Levant chúng ta sẽ thống trị mọi vùng biển trên thế giới, bao gồm cả Trung Đông."

Nghe cũng hơi xót xa.

Dù đó là cứ điểm cần thiết cho tham vọng của Levant, nhưng 30 tỷ đô la vẫn là khoản chi vượt ngoài dự kiến.

"Chỉ tổ cho lũ Lebanon được lợi."

"Biết làm sao được, Gwangwoon đâu chịu buông xuôi dễ dàng."

"Cuối cùng thì bọn chúng chỉ đang nghi binh thôi sao?"

"Vâng, chúng cố tình gây khó dễ thôi ạ. Nhưng chuyện này sau này trả đũa cũng được. Chẳng phải khi Levant chúng ta lớn mạnh, chúng ta có thể giẫm bẹp Gwangwoon Shipping hay sao?"

Phải rồi, làm vậy là được.

Dù hiện tại phải chịu tổn thất 30 tỷ đô la, nhưng tương lai nơi này sẽ mang về 300 tỷ đô la.

Chẳng phải trong kinh Koran cũng viết rồi sao.

Hãy trừng phạt kẻ đã gây ra tội với các người.

Tất nhiên, vẫn có lời răn dạy rằng tha thứ cao thượng hơn báo thù.

Nhưng đối với Gwangwoon, Allah chắc sẽ hiểu cho việc trả đũa của chúng ta.

"Vậy, tình trạng cảng sao rồi?"

"Chỉ cần tu sửa vài chỗ là ổn ạ. Nhưng có một thứ duy nhất đang gây khó xử."

"Là cái gì?"

"Hiện tại trong kho cảng Beirut đang có tới 2.800 tấn amoni nitrat."

"Amoni nitrat?"

"Vâng. Là hóa chất dùng trong sản xuất phân bón hoặc chất nổ, đang bị lưu kho số lượng lớn ở Beirut ạ."

Khalid nhíu mày.

"Tại sao thứ đó lại bị kẹt ở đó cơ chứ?"

"Trước đây có một con tàu hướng đến Mozambique bị tòa án Lebanon tịch thu cưỡng chế, nên số amoni nitrat đó đã được lưu kho tại cảng Beirut. Chuyện đó đã 6 năm rồi ạ."

"Vậy mà trong 6 năm qua chính phủ Lebanon không có động thái gì sao?"

"Vâng. Công ty đó đã phá sản và biến mất, chính phủ Lebanon cũng cứ để nguyên ở đó. Không biết là do họ đau đầu không biết xử lý thế nào hay sao nữa."

Dẫu vậy, giữ thứ nguy hiểm đó trong kho suốt 6 năm trời. Đúng là những kẻ vô trách nhiệm.

"Nhưng nhìn việc suốt 6 năm qua chẳng có tai nạn nhỏ nào xảy ra thì chắc là không sao chứ nhỉ? Kho cũng nằm ở nơi hẻo lánh mà."

"Chà... cũng đúng. Nhưng không thể cứ để đó mãi được, sắp tới còn phải dùng kho nhiều. Hãy tìm cách dọn dẹp nó đi."

"Vâng. Tôi sẽ thảo luận với chính phủ Lebanon."

Dù chi ra 30 tỷ đô la, nhưng cuối cùng cũng đã giành được cảng Beirut.

Từ giờ mới là khởi đầu thực sự.

Số amoni nitrat 2.800 tấn kia tuy có chút vướng bận, nhưng nơi đó đã bình yên suốt 6 năm nay rồi.

Một nơi như thế làm sao đột ngột gây ra chuyện được chứ?