Chương 139

“Việc rút quân xong hết chưa?”

“Rồi ạ. Toàn bộ nhân viên cử đi công tác đã quay về. Họ đã cố gắng hết sức để giảm thiểu tổn thất, nhưng cũng đã đạt đến giới hạn. Phía Nga cũng đang cho dừng hoạt động các cơ sở nhà máy của tập đoàn Gangseong và tiến hành cải tạo lại rồi ạ.”

Chủ tịch Gang Seong-ho nghe báo cáo xong liền mím chặt môi.

“Đúng là lũ lưu manh mà. Vậy là chúng ta đứng nhìn chúng cướp trắng trợn à?”

“Coi như là vậy ạ. Vì Hàn Quốc và các nước đồng minh đều đang áp đặt lệnh trừng phạt kinh tế lên Nga, nên phía Nga cũng lấy cớ đó để tịch thu toàn bộ cơ sở của các doanh nghiệp nước ngoài.”

Muốn tiến ra thị trường nước ngoài và đặt chân vững vàng không phải chuyện dễ, tốn kém rất nhiều tiền bạc. Phải thực hiện các công tác ngầm, xây dựng nền móng vững chắc thì sau này khi xảy ra sự cố mới có thể giải quyết được, nên Tập đoàn Gangseong cùng nhiều doanh nghiệp khác đã đổ tiền vào Nga. Chẳng phải Nga là quốc gia có tới 140 triệu dân hay sao? Với các doanh nghiệp, đó là vùng đất của những cơ hội.

“Vậy mà không ngờ chúng lại thổi bay tất cả như thế này.”

Có xây dựng nền móng tốt đến đâu để đối phó với mọi cuộc khủng hoảng thì có ích gì chứ? Khi chiến tranh nổ ra, tất cả đều trở nên vô dụng. Thú thật, đến giờ tôi vẫn thấy như đang nằm mơ. Chiến tranh cơ đấy! Nếu không có chuyện đó, các doanh nghiệp tiến quân vào Nga đã không chịu thiệt hại nặng nề đến thế.

“Dù nói ra điều này hơi khó nghe, nhưng tôi cũng không ngờ Ukraine lại cầm cự được đến mức này. Nếu Ukraine bị chiếm đóng trong vòng một tuần như kịch bản dự đoán, thì chúng ta chỉ cần làm màu rút lui một chút rồi mọi thứ sẽ sớm trở lại bình thường thôi.”

Chuyện này cũng nghe khó tin thật. Việc Ukraine ngăn chặn được thế lực quân sự hùng mạnh của Nga ấy.

“Có vẻ như câu nói ‘sau Mỹ là Nga’ đã lỗi thời rồi. Cứ ngỡ quân đội Nga đủ sức càn quét quân Ukraine một cách vượt trội, nào ngờ họ lại đang chật vật đến thế.”

Cuộc chiến này đang giáng những đòn chí mạng vào Nga. Ngoài cú sốc từ các lệnh trừng phạt kinh tế của vô số quốc gia, thì việc vị thế của Nga sụt giảm mới là điều lớn nhất. Chẳng phải trong phim ảnh, Nga thường được miêu tả là quốc gia duy nhất kìm hãm được Mỹ hay sao? Thế mà khi nhìn thấy họ chật vật không thể chiếm nổi một Ukraine, nhận thức về sức mạnh quân sự của Nga đã thay đổi 180 độ.

“Vậy rốt cuộc bọn dở hơi đó phát động chiến tranh để làm cái quái gì chứ? Chỉ vì chuyện này mà biết bao doanh nghiệp phải gánh chịu tổn thất. Đằng này Nga cũng chẳng được lợi lộc gì. Rốt cuộc chúng nghĩ cái gì trong đầu vậy?”

“Trước đây từng có tin đồn về tình trạng sức khỏe của Tổng thống Patin, có lẽ là liên quan đến chuyện đó chăng?”

Tin đồn về sức khỏe của Patin vốn dĩ luôn xuất hiện. Nhưng lần này, mức độ của tin đồn không hề tầm thường.

“Vậy ra là Patin muốn thực hiện tham vọng trước khi chết nên mới khơi mào chiến tranh?”

“Nhiều bên đang phân tích như vậy ạ.”

Kết cục là tham vọng sai lầm của một người đã đẩy biết bao thanh niên vào địa ngục.

“Còn các doanh nghiệp khác thì sao? Tổn thất cũng nặng nề như chúng ta chứ?”

“Vâng ạ. Chẳng nơi nào không loạn cả. Trước tiên, giá lúa mì tăng vọt gần 40% khiến ngành thực phẩm đảo lộn. Dự kiến tỷ lệ lạm phát năm nay sẽ đạt mức cao nhất. Ngoài ra, giá năng lượng và nguyên vật liệu cũng sẽ tăng vọt, nên ngành xây dựng cũng sẽ lung lay dữ dội.”

Ngay cả khi không có chuyện này, ngành xây dựng vốn đã bị chỉ trích từ thời đại dịch vì thi công kém chất lượng. Giá nguyên vật liệu đắt đỏ, lao động nước ngoài rời đi ồ ạt, hạn chế nhập cảnh, chi phí nhân công tăng vọt... Vì những lý do đó, các căn hộ xây dựng thời dịch vốn đã tràn lan công trình kém chất lượng, giờ đây lại càng tệ hơn sau cuộc chiến Nga - Ukraine.

“Cuối cùng, bên hưởng lợi là ngành quốc phòng sao?”

“Vâng. Cổ phiếu ngành quốc phòng đang tăng mạnh nhất, ngoài ra các lĩnh vực như năng lượng, ngũ cốc, vận tải biển cũng dự kiến sẽ có kết quả kinh doanh tăng cao.”

Ngoài những lĩnh vực đó ra thì tất cả đều tan tành. Gangseong cũng chịu thiệt hại không hề nhỏ. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử mà Tập đoàn Gangseong chịu thiệt hại toàn diện đến thế.

“Các tập đoàn đang hưởng lợi từ cổ phiếu quốc phòng thực tế cũng đang chịu thiệt ở các mảng khác nên cũng chẳng cười nổi đâu. Dù sao thì các khoản lỗ cũng phải được bù đắp từ mảng quốc phòng.”

“Vậy rốt cuộc đây là thời kỳ không ai giành chiến thắng sao?”

“Vâng. Ngoại trừ đúng một nơi.”

“Một nơi?”

“Tập đoàn Gwangwoon ạ.”

Gwangwoon sao? Nhưng Gwangwoon lẽ ra cũng phải chịu thiệt hại vì chiến tranh lần này chứ?

“Tất nhiên, Gwangwoon cũng không thể đứng ngoài cuộc chiến. Họ bị kìm hãm ở đủ mọi lĩnh vực, kể cả Enflix. Thế nhưng, đơn vị hưởng lợi lớn nhất lần này lại chính là Gwangwoon. Chẳng phải năm ngoái, dù chấp nhận thua lỗ, họ vẫn đổ tiền đầu tư lớn vào ngũ cốc, khí tự nhiên và niken sao?”

Ngay cả nội bộ Tập đoàn Gangseong lúc đó cũng bàn tán rằng Gwangwoon đang làm chuyện điên rồ. Cho dù có gom hàng với giá rẻ đến đâu, thì cuối cùng vẫn vướng phải vấn đề lưu kho. Tại sao người ta lại không mua thật nhiều dầu khi giá rẻ? Chính là vì vấn đề lưu kho.

Chi phí lưu kho đắt đỏ không tưởng nên ai cũng cố gắng tối thiểu hóa lượng hàng tồn kho. Thế nên vận tải biển mới áp dụng hệ thống JIT để chỉ gửi hàng đúng số lượng cần thiết.

“Dẫu vậy, Gwangwoon vẫn quyết tâm đến cùng. Thậm chí họ còn mua lại hàng loạt nhà kho. Và lần này họ sẽ thu hoạch lớn. Ngay khi chiến tranh có dấu hiệu kéo dài hơn dự kiến, EU vốn đang cố giữ lòng tự trọng đã ngay lập tức cúi đầu và tiến vào đàm phán với Gwangwoon.”

Trong khi mọi tập đoàn ở Hàn Quốc đang chịu thiệt hại, hay nói đúng hơn là mọi doanh nghiệp trên thế giới đều đang chịu lỗ, thì có một nơi duy nhất thu về lợi nhuận khổng lồ.

“Vậy... nghĩa là từ một năm trước Gwangwoon đã biết chiến tranh sẽ nổ ra sao?”

“Vâng, nếu không thì họ đã chẳng điên cuồng gom hàng bất chấp những tổn thất đó. Đến mức lúc đó Gwangwoon còn bị chế giễu là kẻ khờ khạo.”

Gang Seong-ho nhớ lại, khi Gwangwoon bất ngờ đi thâu tóm các công ty ngũ cốc ở Canada và mở rộng nhà kho để gom hàng, rất nhiều người đã cười nhạo họ. Cứ như thể tất cả mọi người đều cười nhạo khi Noah đóng con tàu của mình vậy. Nhưng cơn lũ mang tên chiến tranh đã ập đến toàn cầu, và giờ đây mọi người đang đổ xô vào con tàu mang tên Gwangwoon để tìm đường sống.

“Chủ tịch, nhưng mà... Chủ tịch Jung Jin-ho không hề hé răng nửa lời với ngài sao?”

“Không. Không hề có.”

Cả Jung Jin-ho và tôi đều bận rộn với công việc nên không thể gặp nhau thường xuyên như trước. Cứ tưởng quan hệ giữa hai bên vẫn tốt đẹp, hóa ra đó chỉ là ảo tưởng của riêng tôi.

“Tôi thấy hơi chạnh lòng. Nếu thực sự đã dự đoán được chiến tranh, lẽ ra cậu ta có thể gợi ý đôi lời...”

“Thử nghĩ xem. Nếu tự nhiên một năm trước, Chủ tịch Jung đến gặp tôi và bảo hãy rút sạch nhà máy ở Nga về, thì mọi người sẽ phản ứng thế nào?”

“Chắc chắn họ sẽ phản đối kịch liệt ạ.”

“Đúng vậy. Tôi thì có thể tin tưởng mù quáng vào lời cậu ta mà rút toàn bộ nhân lực về thật đấy. Nhưng nếu chiến tranh không nổ ra thì sao? Lúc đó thì làm thế nào?”

“...”

“Hơn nữa, tôi đâu phải cấp trên trực tiếp của cậu ta, chúng tôi vận hành hai công ty hoàn toàn độc lập. Dù là đối tác nhưng cậu ta cũng không có nghĩa vụ phải báo cáo mọi chuyện với tôi.”

Đó cũng là sự thật. Dù mối quan hệ giữa Jung Jin-ho và tôi có tốt đẹp thế nào, thì cuối cùng chúng tôi vẫn đang vận hành các doanh nghiệp riêng. Có thể chia sẻ thông tin đơn giản, nhưng với những vấn đề nghiêm trọng như thế này, cậu ta buộc phải giữ ý. Nếu thông tin sai lệch, một trong hai bên sẽ chịu tổn thất lớn.

“...”

Dù lý trí hiểu rõ điều đó, nhưng lòng người vẫn thật kỳ lạ. Tôi không thể xóa bỏ cảm giác chạnh lòng.

“Nhưng Chủ tịch này, tôi có nghe phong phanh một chuyện. Tập đoàn Gwangwoon có tổ chức một tổ chức bí mật.”

“...Ừm? Cái gì thế? Tổ chức bí mật ư?”

“Đó là một câu lạc bộ quy tụ từ quan chức cao cấp của chính phủ cho đến các doanh nhân. Có tin đồn là chính Chủ tịch Jung Jin-ho đã xây hẳn tòa nhà để vận hành câu lạc bộ đó. Tôi không chắc đây có phải là sự thật không... nhưng nếu đúng, chẳng lẽ thông tin đã được luân chuyển từ đó sao?”

“!?”

Khoảnh khắc đó, tôi cảm giác như có tia sét đánh ngang tai. Tổ chức bí mật sao!

Tôi chưa từng nghe đến chuyện đó.

“Khoan đã. Nghĩ lại thì...”

Đôi khi cuối tuần có thời gian, tôi muốn gặp Jung Jin-ho, nhưng dạo gần đây cậu ta toàn lấy cớ có hẹn với người khác để từ chối. Chủ tịch Hwang cũng vậy. Giờ thì tôi đã hiểu lý do.

Câu lạc bộ bí mật do hai người họ cầm trịch. Chính là vì chuyện đó.

‘Vậy mà không nói với mình một lời nào.’

Nhưng có một điều Jung Jin-ho không biết. Người đàn ông tên Gang Seong-ho này, tính chiếm hữu cao hơn cậu ta tưởng nhiều.

“Sắc mặt ngài có vẻ tối lắm ạ.”

“Chậc, đừng nhắc nữa. Cậu biết mà, đợt này chúng ta rút sạch mảng Nga rồi. Bây giờ công ty nào chẳng than trời trách đất. Các doanh nghiệp quốc phòng tuy nói kết quả kinh doanh tăng nhưng họ cũng bảo giá nguyên vật liệu đắt quá, chẳng biết nên cười hay khóc nữa.”

Chủ tịch Gang Seong-ho cạn một ly so-maek. Chủ tịch tập đoàn tài phiệt mà lại thích uống so-maek sao. Cảnh tượng này lúc nào nhìn cũng thấy lạ.

“Hê hê, ban đầu tôi cũng đâu có hay uống so-maek. Soju cũng chẳng ưa gì lắm. Nhưng vì cậu với Chủ tịch Hwang ngày nào cũng ăn ba chỉ nướng với soju. Thế là tôi cứ thế uống theo, giờ thì chẳng muốn uống gì khác nữa.”

“Ăn thịt ba chỉ mà uống whisky thì kỳ lắm ạ.”

“Cũng đúng. À, nghe nói việc đàm phán với EU ổn thỏa rồi à?”

“Vâng. Có vẻ phía đó cũng đang gấp lắm ạ.”

Ngay lúc này, chi phí lưu kho cũng đang dần trở thành gánh nặng. Dù chúng tôi có mua sạch kho bãi, thì phí duy trì vẫn cứ tăng lên, còn những nhà kho chưa mua được thì phải thuê lại. Vì chi phí đó quá cao nên thực tế là chi phí còn đắt hơn cả giá trị hàng hóa.

Thêm vào đó, có lẽ giai đoạn đầu chiến tranh, ai cũng nghĩ nó sẽ sớm kết thúc nên không phản ứng mạnh với biến động giá.

“Thế rồi thấy Ukraine cầm cự tốt nên mọi người mới giật mình hành động chứ gì.”

“Vâng. Nhờ chần chừ như thế nên giá lại càng tăng cao ạ.”

Giá dầu thô đã vượt ngưỡng 130 đô la, khí tự nhiên cũng tăng hơn gấp đôi. Dẫu vậy, EU vẫn buộc phải chấp nhận bỏ tiền lớn ra để lấy hàng từ phía chúng tôi.

“Họ đang mua thời gian từ chúng ta. Vì không có nơi nào nắm giữ số lượng hàng lớn như chúng ta hiện tại. Họ cần thời gian để cầm cự cho đến khi có thể nhận nguồn cung ổn định từ các quốc gia ngoài Nga và Ukraine, và chúng ta đang bán thời gian đó cho họ.”

Khi chúng tôi dùng hết lượng hàng đang nắm giữ, EU cũng sẽ có thể ổn định nguồn cung tài nguyên. Chúng tôi chỉ cung cấp đúng lượng hàng để họ cầm cự được đến lúc đó.

“Chà... lần này chắc cậu kiếm đậm lắm đây.”

“Chắc là do vận may thôi ạ. Không, nói là vận may trong khi chiến tranh nổ ra thì cũng không phải lắm. Cảm giác như đang kiếm tiền từ chiến tranh vậy.”

“Không cần phải tự trách mình vì chuyện đó. Chúng ta đâu có khơi mào chiến tranh? Lão già lẩm cẩm đó phát điên lên rồi gây chiến, giờ cậu bảo chúng ta phải làm sao?”

Cũng không sai, nhưng lòng nặng trĩu là điều không thể tránh khỏi. Có lẽ vì thế mà tôi mới gửi quyên góp cho phía Ukraine để vơi bớt phần nào.

“Nhưng Chủ tịch Jung à. Nếu biết trước về chiến tranh Nga... sao không gợi ý cho tôi một tiếng?”

“À. Tôi cũng không dám chắc chắn 100%.”

“Người bảo không dám chắc mà lại bỏ số tiền lớn như vậy để chuẩn bị từ một năm trước sao?”

Tôi mỉm cười không đáp. Chỉ là chuẩn bị theo trực giác thôi, nhưng có lẽ mình cũng nên nói đôi lời thì hơn.

Tôi cũng bận rộn nên không để ý đến chuyện đó.

“Tôi hiểu mà. Những thông tin nhạy cảm như vậy công khai ra thì áp lực lớn lắm. Dù chúng ta có hay ngồi uống rượu với nhau như thế này, thì suy cho cùng mỗi người vẫn đang vận hành một doanh nghiệp khác nhau. Không phải cái gì cũng mở lòng được. Hơn nữa, Chủ tịch Jung đâu phải cấp dưới của tôi. Thậm chí có khi tôi mới là cấp dưới ấy chứ. Ha ha.”

“Ôi thôi, ngài nói gì vậy. Tôi tuyệt đối không bao giờ nghĩ như thế.”

“Không đâu. Ngày trước, Gangseong là tập đoàn đại diện cho đất nước này, nhưng giờ vị trí đó đã thuộc về Gwangwoon rồi. Nhưng tôi không hề ghen tị. Tôi đã nhận được bao ân huệ từ cậu, quên mất điều đó thì chỉ có loài thú vật mới làm.”

Không cần phải nói đến mức đó, nhưng chỉ cần họ có cái nhìn thiện cảm với tôi và Gwangwoon là tôi đã thấy hài lòng rồi. Chẳng phải Gangseong là đối tác hợp tác không thể tách rời với chúng tôi sao?

“Nhưng Chủ tịch Jung này, chúng ta ngồi với nhau, trò chuyện vui vẻ thế này thì tốt, nhưng tôi cứ cảm thấy có một bức tường ngăn cách kỳ lạ. Hay là mình phá bỏ bức tường đó đi?”

“Vâng?”

“Ý tôi là... tôi muốn mối quan hệ chúng ta trở nên gắn kết hơn.”

“Như tôi đã nói lần trước, tôi không xem mắt đâu ạ.”

“Ôi dào. Ý tôi không phải chuyện đó.”

Chủ tịch Gang Seong-ho có điều muốn nói nhưng cứ quanh co mãi.

“Ngài đang muốn nói về việc gì ạ?”

“Chuyện đó... hừm. Nói sao cho phải nhỉ.”

Rồi người vừa bảo không thích uống gì khác ngoài so-maek lại rót một ly soju đầy và uống cạn, sau đó mới lên tiếng.

“Tôi nghe được một chuyện, nên sẽ hỏi thẳng luôn nhé. Chuyện là, cái tổ chức bí mật do Chủ tịch Jung dẫn đầu... có thật không vậy?”

“...Dạ?”

“Tôi nghe cả rồi, nghe nói còn xây cả tòa nhà nữa. Nghe bảo năng lực của các thành viên trong đó ghê gớm lắm.”

Tôi tự hỏi ngài đang nói về cái gì. Chẳng lẽ là Guild game của chúng tôi sao? Chúng tôi đã xây tòa nhà, và năng lực của các thành viên cũng rất tốt. Nhưng không phải là năng lực ngoài đời thực. Đó là những người có chỉ số in-game rất cao. Tất nhiên, việc họ cũng là những người thành đạt ngoài đời thực cũng khiến tôi bất ngờ. Tôi vốn chọn thành viên rất khắt khe, chỉ chọn những người mà trực giác của mình mách bảo thôi.

“À. Chuyện đó ạ.”

Tôi cười khúc khích, định giải thích ngọn ngành thì khựng lại. Thay vào đó, một ý tưởng hay ho khác nảy ra trong đầu.

“Ngài... có hứng thú sao?”

Chủ tịch Gang Seong-ho mở tròn mắt nhìn tôi.

“N, nếu tôi nói có hứng thú thì sao? Cậu... sẽ nhận chứ?”

Đây là cặp mắt sáng lấp lánh nhất mà tôi từng thấy dạo gần đây. Tôi cố nén tiếng cười đang chực trào ra.

“Tuyển thành viên mới tất nhiên phải rất khắt khe ạ. Vì nếu sơ suất có thể gây ảnh hưởng xấu đến tổ chức của chúng tôi.”

“Cái đó tôi hiểu. Nhưng tôi hứa sẽ không làm ảnh hưởng đến ai cả.”

“Thời gian đầu tham gia có thể hơi khó khăn đấy ạ. Ngài phải tuân thủ nghiêm ngặt các hướng dẫn. Và sẽ có rất nhiều phần phải nỗ lực. Thực sự... ngài ổn chứ?”

“Ôi dào. Nhắc đến nỗ lực thì tôi là số hai không ai là số một.”

Chủ tịch Gang Seong-ho với gương mặt nghiêm túc nhất thế gian, vỗ ngực đôm đốp.

“Vậy cuối tuần này ngài rảnh không ạ?”

“Dù không có thì tôi cũng sẽ tự tạo ra thời gian.”

“Đã rõ. Vậy thứ Bảy này chúng ta cùng đi nhé.”

“Đi đâu? Chẳng lẽ là tòa nhà đó?”

“Vâng. Tôi sẽ đích thân giới thiệu ngài.”

“!?”

Trước câu nói đó, Chủ tịch Gang Seong-ho cười rạng rỡ.

“Chủ tịch Jung, cậu sẽ không phải hối hận đâu.”

“Tất nhiên rồi ạ. Tôi đã chứng kiến Chủ tịch Gang mấy năm nay rồi. Nhưng một khi đã đặt chân vào thì tuyệt đối không được rời bỏ đâu nhé. Lý do thì chắc ngài không cần tôi giải thích đâu nhỉ?”

“Đương nhiên, mức độ đó tôi đã lường trước rồi.”

Chủ tịch Gang Seong-ho tham gia Guild của chúng tôi sao. Vốn dĩ ngài ấy đã nằm trong danh sách săn đón, nhưng tôi không ngờ ngài ấy lại tự nguyện xin gia nhập.

‘Phải sắp xếp ngài ấy vào vị trí nào đây?’

Dealer? Healer? Tanker?

Sao cũng được. Tôi đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh anh tôi sẽ cằn nhằn thế nào khi hướng dẫn Chủ tịch Gang Seong-ho luyện game. Nghĩ thôi cũng thấy vui rồi.

‘Có khi phải làm lại một mẫu đơn đăng ký mới thôi.’

Một khi đã đặt bút ký vào đơn đăng ký, tôi sẽ tạo ra một bản cam kết vô lý đến mức ngài ấy không bao giờ có thể rời đi theo ý muốn được.

Kết thúc chương 139

<Chương 140>