Thị trưởng Choi nhìn sắc mặt Jin Seo-yoon rồi khẽ hỏi.

“Em thực sự tin rằng Do-jun sẽ dọn đường cho em sao?”

Cô thở dài một tiếng thườn thượt trước người chồng như vậy.

“Nghe cho kỹ đây. Oh Se-hyeon chỉ là giám đốc bù nhìn được Do-jun thuê thôi. Nghĩa là chủ sở hữu thực sự của Miracle Investment chính là Do-jun. Vì vậy, từ Tập đoàn Ajin, Ô tô Sunyang cho đến Xây dựng Dae-ah mà Miracle mua lại, tất cả đều là của Do-jun. Anh cũng biết đúng không? Ô tô Sunyang nắm giữ tới 17% cổ phần chi phối của Tập đoàn Sunyang đấy?”

Đối với Thị trưởng Choi, đây là chuyện hoàn toàn khó tin. Chẳng phải nó vẫn còn là sinh viên đại học sao?

“Anh biết điều gì còn đáng kinh ngạc hơn không? Nó đã đạt được tất cả những điều đó mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào từ cha. Thảo nào cha lại cưng chiều Do-jun đến thế. Đến mức em cũng có thể hiểu được lý do tại sao cha lại tặng thêm cổ phần khi giao lại công ty ô tô.”

“Rốt... rốt cuộc thằng nhóc đó là hạng người thế nào chứ... Chẳng lẽ ngay từ khi sinh ra nó đã thừa hưởng trọn vẹn dòng máu của ông nội nó rồi sao?”

Trong lúc còn đang bàng hoàng trước sự thật khó chấp nhận này, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu ông.

“Có phải em đã bị Do-jun cướp sạch những gì nhận được từ nhạc phụ rồi không?”

Không cần nghe câu trả lời chính xác cũng có thể biết được. Vẻ mặt của Jin Seo-yoon đã nói lên tất cả.

“Trời đất. Rốt cuộc nó đã làm thế nào mà trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy...”

Jin Seo-yoon thở dài liên tiếp rồi chậm rãi mở lời.

Việc bắt đầu chia tách công ty độc lập khi đang gánh khoản nợ của Tập đoàn Sunyang, việc huy động vốn từ Miracle, và cuối cùng là quyết định đầu tư cổ phiếu sai lầm.

Khi nghe xong toàn bộ câu chuyện đã qua, Thị trưởng Choi không khỏi bùng nổ cơn giận dữ.

Cơn thịnh nộ đó hướng về Chủ tịch Jin, người đã cố tình tạo ra kẽ hở cho đứa cháu nội nhỏ tuổi chiếm lấy tập đoàn bách hóa, về Jin Do-jun, kẻ đã không bỏ lỡ cơ hội đó để tận dụng cổ phiếu, và về Jin Seo-yoon, người đã sập bẫy một cách dễ dàng.

“Thôi đi. Chuyện đã rồi, không thể cứu vãn được nữa. Giờ thì anh cũng đã biết rõ tình cảnh của em rồi đấy? Có lẽ em không còn giúp ích gì được cho anh nữa. Dù việc trắng tay thế này thật đáng xấu hổ, nhưng...”

“Được rồi. Đừng nói nữa.”

Thị trưởng Choi nhẹ nhàng nắm lấy tay Jin Seo-yoon.

“Dù mất hết những gì được thừa kế, nhưng chẳng phải chúng ta đã có được một tay đao phủ cự phách sao?”

“Một tay đao phủ sẽ dọn dẹp sạch sẽ các anh trai của em chứ gì.”

“Phải. Chỉ cần anh nắm được điểm yếu chí mạng để nắm thóp tay đao phủ đó, Sunyang sẽ thuộc về em, không, thuộc về tay chúng ta. Nghĩ lại thì đây có khi lại là chuyện tốt.”

“Anh vẫn lạc quan như thế. Bình thường em vẫn luôn ghét cái tính đó của anh, nhưng hôm nay nghe lại thấy dễ chịu đấy.”

Jin Seo-yoon cũng siết chặt tay Thị trưởng Choi, người vừa bày tỏ rõ ràng ý định hợp tác.

“Được rồi. Em sẽ bám sát bên cạnh nó cho đến khi nó giẫm đạp lên các anh trai để leo lên trên. Trước mắt, em sẽ chứng tỏ năng lực để nó giao toàn quyền quyết định bách hóa và khách sạn cho em, còn anh hãy nhắm tới chiếc ghế tổng thống sau khi tái đắc cử thị trưởng. Bây giờ chúng ta không thể dựa dẫm vào thế lực của cha nữa, nên phải làm thật tốt đấy.”

“Được, anh nhất định sẽ tái đắc cử thị trưởng, em đừng lo.”

“À, em dặn trước để phòng hờ, tuyệt đối không được tiết lộ thân phận của Do-jun cho các anh trai biết. Dù họ đã có chút nghi ngờ nhưng chắc vẫn đang nửa tin nửa ngờ thôi. Vì chuyện này nghe quá hoang đường.”

“Tất nhiên rồi. Nếu các anh rể mà đề phòng tay đao phủ đó thì mọi chuyện sẽ đổ bể hết. Bản thân em cũng phải cẩn thận kẻo lỡ lời đấy.”

Jin Seo-yoon nhìn thấy ánh mắt trìu mến của Thị trưởng Choi mà trước đây cô chưa từng thấy. Hóa ra vợ chồng là phải ôm ấp, nâng đỡ nhau lúc hoạn nạn sao?

Không ngờ phải ngoài năm mươi tuổi cô mới ngộ ra chân lý đơn giản này.

“Thỉnh thoảng ghé qua khách sạn nhé. Để chúng ta cùng ăn tối. Thằng nhóc Do-jun đó cũng rộng lượng đấy. Nó vẫn tạo điều kiện cho em ở lại phòng suite. Anh biết là phòng nào rồi đúng không?”

* * *

“Cháu đã xem báo cáo rồi. Cô đã lập phương án giải quyết chưa?”

“Cô đang chuẩn bị. Nhưng chẳng phải cháu đang quá vội vàng sao? Sân bay quốc tế Incheon đến tháng Ba năm sau mới khai trương. Kế hoạch lựa chọn nhà thầu còn chưa được công bố, chúng ta hành động trước thế này có hơi...”

“Chẳng phải phong cách của ông nội là hoàn tất việc thương lượng trước khi cuộc cạnh tranh khốc liệt bắt đầu sao? Cô không biết sao?”

Cô út cắn nhẹ môi, có lẽ vì lòng tự trọng bị tổn thương. Báo cáo cuối cùng về dự án lớn bao trùm toàn bộ tập đoàn bán lẻ luôn được nghe thông qua cô út.

Nếu quản gia có quyền lực lớn, tá điền sẽ nhìn sắc mặt của quản gia mà không thèm bận tâm đến địa chủ. Địa chủ luôn phải bắt quản gia quỳ gối. Có như vậy, tá điền mới khắc ghi vào đầu ai mới là chủ nhân thực sự.

“Cô thừa biết quy mô của sân bay Incheon rồi đấy. Chúng ta không được phép bỏ lỡ cửa hàng miễn thuế. Hơn nữa, cháu có thông tin rằng chính phủ sẽ cấp phép thêm ít nhất ba cửa hàng miễn thuế tại nội thành Seoul nhân dịp khai trương sân bay Incheon.”

“Dù sao họ cũng không loại trừ Sunyang của chúng ta đâu. Chúng ta luôn nằm trong top 3 mà.”

Cô út vẫn nghĩ rằng chúng tôi đang nắm giữ đặc quyền. Nếu không phá vỡ ảo tưởng này, cô sẽ khó lòng giữ được chiếc ghế Phó Chủ tịch lâu dài.

“Cô út.”

“Ừ.”

“Chính phủ cũng đã nắm rõ sự thay đổi cổ đông rồi. Họ biết chúng ta hoàn toàn độc lập với Tập đoàn Sunyang... Liệu những kẻ đó có thèm nhìn sắc mặt chúng ta không? Ông nội chắc chắn sẽ không ra mặt vì chúng ta đâu. Nếu là trước đây thì đúng như cô nghĩ, không cần nói họ cũng tự động biết điều. Nhưng bây giờ, nếu không có lời nhờ vả từ ông nội, họ sẽ không nhúc nhích đâu.”

Dù vẻ mặt vẫn còn đầy bất mãn nhưng cô không hỏi vặn lại nữa. Khoảng thời gian sống như một công chúa quá dài khiến cô chưa thể cảm nhận rõ ràng vị thế đã thay đổi chỉ sau một đêm.

“Cháu sẽ đi gặp những người có liên quan ở Bộ Tài chính và Kinh tế cùng Cục Thuế quan để đi đêm một chút. Cô hãy kiểm tra kỹ lưỡng hồ sơ đăng ký mở cửa hàng miễn thuế đi.”

“Cô á? Kiểm tra hồ sơ?”

“Chứ ai là người duyệt cuối cùng đây? Cô là Phó Chủ tịch mà.”

Cô út nhìn tôi chằm chằm không đáp lại ngay, rồi giãn cơ mặt ra và dịu dàng nói:

“Do-jun à. Cháu vẫn chưa hiểu rõ về cô rồi.”

“Cháu biết chứ. Cô chưa từng xem qua mấy loại giấy tờ này đúng không? Nhưng nếu muốn quản lý điều hành, cô bắt buộc phải xem tài liệu. Và phải thấu hiểu nó một cách hoàn hảo. Cháu không yêu cầu cô phải hiểu cả sổ sách kế toán, nhưng các báo cáo hay bản kế hoạch khác thì nhất định cô phải xem.”

“Cô biết rồi. Cô sẽ cố gắng xem. Ý cô không phải thế, mà là hãy tận dụng cô một cách hữu ích và hiệu quả hơn ấy.”

“Cháu đã có kế hoạch tận dụng các mối quan hệ của cô rồi. Chỉ là chưa đến lúc...”

“Không. Thứ cô giỏi nhất không phải là huy động các mối quan hệ.”

“Vậy là gì ạ?”

“Là dẫn dắt xu hướng mua sắm.”

“Dẫn dắt xu hướng mua sắm? Ý cô là sao?”

Tôi thực sự không biết nên mới hỏi. Cô út mà dẫn dắt xu hướng mua sắm sao?

Mua sắm... không, chẳng phải xu hướng thời trang là do các nhà thiết kế và người nổi tiếng dẫn dắt sao?

“Duyệt cho cô 1 tỷ won chi phí tiếp thị đi. Rồi xem cô làm thế nào.”

“1 tỷ won?”

“Này! Cháu nhìn cô bằng ánh mắt gì thế hả?”

Cô út bật cười rồi vỗ bốp vào lưng tôi.

“Ái! Cháu làm sao cơ?”

“Ánh mắt của cháu rõ ràng là đang nghĩ cô lại tiêu tiền vô ích chứ gì.”

Sao tự dưng cô lại niềm nở thế này? Có chút kỳ lạ. Như vậy lại càng đáng nghi hơn. Nhưng cô mới ngồi vào chiếc ghế Phó Chủ tịch lung lay này được mấy ngày, liệu có dám giở trò đùa cợt không? Chắc chắn cô không có ý định biển thủ tiền của công ty. Hơn nữa, chẳng phải chỉ là 1 tỷ won thôi sao?

“Được rồi. Hãy cho cháu mở mang tầm mắt xem dẫn dắt xu hướng mua sắm là thế nào nhé. Cháu sẽ chi 1 tỷ won coi như học phí.”

Vừa dứt lời, cô út liền búng tay một cái tách.

“Okay. Từ giờ trở đi, hãy quan sát thật kỹ từng hành động của cô, không được bỏ sót một chi tiết nào.”

* * *

Vài ngày sau, cô út gọi tôi đến khách sạn.

Trong căn phòng suite cô đang ở, những cuốn catalogue thời trang chất cao như núi.

“Mấy thứ này là gì thế ạ?”

“Đây là catalogue trình diễn thời trang để xem xu hướng mùa S/S (Xuân/Hè) năm nay. Là những thiết kế xuất hiện trong các bộ sưu tập Haute Couture, Prêt-à-Porter ở Paris và 4 tuần lễ thời trang lớn tại Milan, New York, London... Năm nào cô cũng tham dự Tuần lễ thời trang vào tháng Giêng, nhưng năm nay thì không đi được. Lý do thì cháu biết rồi đấy?”

Ý cô là vì bị đuổi khỏi công ty nên không có thời gian rảnh rỗi để đi xem các buổi trình diễn thời trang.

“Việc chọn lọc ra những món đồ có khả năng bán chạy từ đây chính là bước đầu tiên của dự án này.”

Trên các sản phẩm trong catalogue đã có rất nhiều dấu tích. Không rõ theo tiêu chuẩn gì nhưng có thể thấy nhiều ký hiệu khác nhau.

“Cháu cũng xem đi. Nếu cứ lấy cớ là đàn ông rồi không quan tâm đến thời trang thì khó mà quản lý bách hóa và khách sạn được đấy.”

“Cô út. Nhưng cái này là gì thế ạ? Không phải quần áo.”

Cô út liếc nhìn cuốn catalogue tôi đưa ra rồi nói:

“Đồ dùng phòng ngủ đấy. Mấy thứ như rèm cửa, ga trải giường. Những thứ đó cũng rất quan trọng.”

Không chỉ có vậy. Còn có khá nhiều catalogue của các mặt hàng chủ lực trong bách hóa như đồng hồ, giày dép, mỹ phẩm. Nói tóm lại, cô đã mang nguyên cả gian hàng hiệu của bách hóa vào phòng khách sạn này.

“Thế nào? Có thấy món nào được không?”

“Cháu thấy cái nào trông cũng đẹp.”

“Đúng vậy, hầu hết đều đẹp. Bởi vì toàn là hàng hiệu cực kỳ đắt đỏ. Món rẻ nhất cũng bằng lương của một trưởng phòng, còn món đắt tiền thì bằng cả năm lương.”

Tất nhiên, cũng có nhiều thứ có dùng cả mấy năm lương cũng không mua nổi.

“Nghe kỹ này. Không phải cứ đắt là tốt đâu. Có những thứ nhìn bằng mắt thì đẹp, nhưng lại có những thứ khi khoác lên người hoặc đặt trong nhà mới thấy đẹp. Cháu sẽ chọn cái nào?”

“Tất nhiên là phải đẹp khi sử dụng rồi ạ.”

“Nhưng nếu nhìn bằng mắt trông bình thường thì cháu có sẵn lòng xuống tiền mua không?”

Nếu không thu hút ánh nhìn thì sẽ không phát sinh hành vi mua hàng, còn nếu dùng không tốt thì sẽ không có chuyện mua lại. Thật mơ hồ.

Thấy tôi chỉ biết nghiêng đầu suy nghĩ không trả lời được, cô út khẽ mỉm cười đầy đắc ý. Đó là cảm giác ưu việt.

“Đó là mắt thẩm mỹ. Các cửa hàng dành cho bình dân thì phân loại theo mức giá, nhưng với hàng hiệu thì giá cả không quan trọng. Phải giữ chân khách hàng bằng mắt thẩm mỹ tuyệt đối.”

Từ ngữ lại xuất hiện một lần nữa: mắt thẩm mỹ.

Chẳng lẽ mình thực sự không có mắt thẩm mỹ sao?

Cô út gọi tất cả các nhân viên đang chờ sẵn vào.

“Liên lạc với Paris và bảo họ gửi toàn bộ những thứ này qua đây.”

Nhận được cái nháy mắt của cô út, các nhân viên thu dọn toàn bộ catalogue.

“Vâng, thưa Phó Chủ tịch. Việc bày trí vẫn giao cho đơn vị cũ như trước đây chứ ạ?”

“Phải. Bảo họ lần này đặc biệt lưu tâm giúp ta. Nói rằng có một dự án quan trọng đang phụ thuộc vào việc này.”

“Chúng tôi đã rõ.”

Khi nhân viên thu dọn catalogue vừa bước ra, nhân viên tiếp theo liền bày ra một loạt các mẫu thử.

Đó là các mẫu thiệp mời.

Cô út liếc mắt nhìn qua một lượt, nhặt vài tấm lên xem xét kỹ lưỡng.

“Chuẩn bị theo mẫu này đi.”

Cô ném một tấm trong số đó ra, nhân viên cung kính đón lấy.

Nhân viên cuối cùng còn lại đưa ra một thứ trông giống như thực đơn nhà hàng.

Cô út nhìn từng món trong danh sách món ăn rồi tiếp tục tích chọn.

“Bảo họ chuẩn bị set menu thế này, và đặt lịch với đầu bếp của Luxembourg đi. Bộ đồ ăn cũng giao cho cậu ta phụ trách. Cậu nhóc đó có mắt thẩm mỹ tốt đấy.”

“Chúng tôi đã rõ, thưa Phó Chủ tịch.”

Khi các nhân viên đã ra ngoài hết, chỉ còn lại hai người, cô út vươn vai một cái thật dài.

“Đã lâu rồi mới được vui thế này. Đúng là ngắm đồ đẹp dù có mệt mỏi nhưng vẫn khiến tâm trạng phấn chấn lên hẳn. Hô hô.”

Cô út nhấp một ngụm vang để làm dịu cổ họng.

“Do-jun à. Cháu có hiểu cô vừa làm gì không?”

“Trước hết là cô đã dùng mắt thẩm mỹ của mình để yêu cầu gửi các mẫu hàng hiệu có tiềm năng thương mại. Cháu chỉ mới hiểu đến đó thôi.”

Ánh mắt thất vọng của cô út.

“Cạn lời thật chứ. Sao lại chỉ biết có thế? À, chắc do mợ dâu hầu như không mua sắm đồ hiệu nhỉ? Vì mợ ấy là người phụ nữ giản dị mà.”

Chẳng lẽ cô ta đang coi thường mẹ mình sao?

Thấy ánh mắt sắc lẹm của tôi, cô út vội vàng xua tay.

“Đừng hiểu lầm. Cô không có ý xấu đâu. Ý cô là một người phụ nữ đẹp tự nhiên như mẹ cháu thì chỉ cần ăn mặc giản dị là đủ rồi. Dẫu có khoác lên mình chiếc váy mười nghìn won mua ở chợ thì trông vẫn sang trọng như hàng hiệu vậy.”

“Cháu biết rồi, vậy cô giải thích phần còn lại đi. Chẳng lẽ cô định mua hết đống mẫu thử đó sao? Cháu không thể ném 1 tỷ won ra cửa sổ chỉ để mua những thứ đó đâu.”

“Cô có ngốc đâu mà mua hết đống đó? 1 tỷ won chi phí tiếp thị mà cô dùng là để mua chuộc 100 người phụ nữ quyền lực và giàu có nhất Hàn Quốc đấy. Đó là chi phí để khiến họ mê mẩn đến mất trí và không ngớt lời ca ngợi Bách hóa Sunyang cùng khách sạn của chúng ta. 1 tỷ won là dùng vào việc đó.”

Đã lâu rồi tôi mới lại thấy dáng vẻ tự tin và kiêu hãnh của cô út.

Đây có phải là điều cô út giỏi nhất không? Chiếm trọn trái tim của giới siêu giàu?