Mùa đông năm nay ở kinh thành đến sớm hơn mọi năm, trận tuyết đầu tiên đã rơi dày gần hai tấc, ngập qua mắt cá chân. Những gia đình quyền quý giàu sang thì ôm lò sưởi tay, sai gia nhân quét tuyết pha trà, quả thực phong nhã vô cùng; thế nhưng những nhà nghèo khổ lại phải đội gió tuyết, đôi tay sưng đỏ vì rét mà cầm xẻng xúc tuyết.
Nhà Tích Nương chính là như vậy. Cha nàng, Hà Đại Khôi, sinh ra vai u thịt bắp, vóc người cao lớn lực lưỡng, một mình đứng ngoài khoảng sân chật hẹp, cầm xẻng xúc tuyết, vừa thở phì phò vừa làm việc nhưng dường như chẳng hề cảm thấy mệt.
Hà gia không lớn, nhà chính chỉ có hai gian, bên cạnh dựng thêm nửa gian bếp, sân cũng rất hẹp, ngoài một khoảng giếng trời vuông vức ra thì chỉ còn một lối đi vừa đủ cho một người qua lại. Sát lối đi là ba gian phòng phía đông, gian nhỏ nhất dùng làm phòng chứa củi, hai gian còn lại thì huynh trưởng Hà Tùng và nàng mỗi người ở một gian.
Gió bắc gào thét lướt qua, thổi khung cửa sổ kêu phần phật. Tích Nương mới sáu tuổi nằm trên giường sưởi, nghe tiếng xẻng xúc tuyết sàn sạt bên ngoài, liền chuẩn bị thức dậy.
Nàng mặc chiếc áo nhỏ cổ đứng màu đỏ táo, q**n l*t màu xám, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo bông dày, mặc váy bông màu xanh đậm, đội mũ đầu hổ, xỏ giày đầu hổ rồi mới đẩy cửa bước ra.
Vừa mở cửa, nàng đã nghe Hà Đại Khôi nói: “Con gái, sao con dậy sớm thế? Mau vào bếp đi, bảo mẹ con lấy nước nóng rửa mặt cho.”
“Vâng.” Tích Nương đáp một tiếng, men theo con đường Hà Đại Khôi đã xúc sạch tuyết mà đi qua.
Trong bếp lúc này đã khói lửa mịt mù, vậy mà giữa làn khói ấy, một nữ tử có dung mạo vô cùng xinh đẹp lại đang cầm xẻng đảo thức ăn trong nồi, khiến cảnh tượng trước mắt có phần không chân thực.
Không vì lý do gì khác, chỉ bởi mẫu thân nàng, Vạn thị, quả thực sinh ra đẹp tựa đóa hoa kiều diễm, khi cười để lộ hàm răng trắng như tuyết, cho dù chỉ mặc một chiếc áo vải xám bình thường cũng không thể che giấu làn da trắng ngần cùng dung mạo như hoa.
Khi mới xuyên đến đây, nàng từng cảm thấy rất kỳ quái, bởi hai vợ chồng này thật sự không mấy xứng đôi về ngoại hình: một người cao lớn béo khỏe, dung mạo bình thường, còn người kia lại đẹp chẳng khác nào Huyền Nữ trên chín tầng trời.
Về sau, trong một lần tình cờ nàng mới nghe nói, mẫu thân mình vốn là nha hoàn hồi môn của Tiểu Trình thị, phu nhân của thế tử Trấn Quốc Công phủ; bởi dung mạo xinh đẹp, tính tình lại dịu dàng biết ý, nên từng bị thế tử để mắt tới, kết quả thế tử phu nhân lập tức tùy tiện tìm một cái cớ, đem bà gả cho Hà Đại Khôi — một tiểu tư tạp dịch thuộc tầng thấp nhất trong phủ.
Nghe nói lúc bị đuổi ra ngoài, ngay cả tài sản riêng Vạn thị cũng không được phép mang theo, gần như tay trắng rời đi; về sau vẫn là cô nương Hải Đường, người năm xưa cùng bà theo chủ tử xuất giá, lén lấy ra hơn một trăm lượng bạc tiền tích góp từ trâm vòng, trang sức và y phục mà Vạn thị dành dụm suốt nhiều năm, nhờ vậy Vạn thị và Hà Đại Khôi mới dùng ba mươi lượng bạc mua được tiểu viện này ở con phố phía sau Trấn Quốc Công phủ.
Thấy con gái đi vào, Vạn thị mỉm cười nói: “Tích Nương, con ngồi bên cửa bếp sưởi một lát đi, đợi mẹ múc thức ăn ra xong sẽ lấy nước cho con rửa mặt.”
“Vâng, mẫu thân.” Tích Nương cười đáp, nhưng suy nghĩ đã bay đi rất xa.
Nàng vốn tên Hà Tích Tích, trước khi xuyên không là y tá tại một bệnh viện tam giáp, khó khăn lắm mới làm đến chức y tá trưởng, đang dự định đưa cha mẹ đi du lịch một chuyến, nào ngờ sau một ca trực đêm xuyên đêm, buổi sáng trên đường về nhà lại lên cơn nhồi máu cơ tim, đầu óc vừa choáng váng thì đã thai xuyên đến gia đình này.
Trùng hợp thay, nguyên thân cũng tên Hà Tích, nhũ danh là Tích Nương.
Hà gia là thế bộc của Trấn Quốc Công phủ. Ông nội Hà Đại Khôi năm xưa vốn vì lũ lụt ở phủ Giang Lăng, Hồ Quảng mà chạy nạn đến Tô Châu, về sau cha mẹ đều mất, lại bị tộc nhân đuổi ra khỏi nhà, ông bèn đến Chiết Giang làm diêm đinh, sau đó được chiêu mộ vào quân ngũ, đến Tuyên Phủ theo lão Quốc công đánh trận; về sau ông dứt khoát nương nhờ Quốc Công phủ, trở thành hạ nhân trong phủ. Đến đời cha Hà Đại Khôi, tuy cũng biết chút võ nghệ, nhưng thiên hạ thái bình đã lâu, võ công năm xưa sớm bỏ hoang, cuối cùng ông chỉ phụ trách đánh xe, làm mã phu.
Cha Hà Đại Khôi có tổng cộng ba người con trai. Trưởng tử Hà Đại Khí kế thừa vị trí mã phu, bản thân Hà Đại Khí lăn lộn cũng chỉ bình thường, nhưng lại có một cô con gái tên Đậu Nương đang làm nha hoàn tam đẳng trong viện của Đại tiểu thư. Tháng Mười Một năm nay, Đại tiểu thư gả cho Tam hoàng tử, Đậu Nương cũng theo làm nha hoàn hồi môn, trước khi đi còn mang tài sản riêng về nhà, nhờ vậy đại phòng Hà gia đã mua được một căn nhà hai tiến ở phố sau, còn đưa con trai vào học đường, cuộc sống hiện giờ tương đối khá giả.
Đương nhiên, hai vợ chồng nhà đại bá đều làm việc trong Công phủ, tiền công cộng lại vốn đã nhiều hơn nhà nàng; ngoài đại bá ra, nhà tam thúc cũng như vậy, tam thúc làm việc trong đại trù phòng, tam thẩm thì phụ trách quét dọn trong phủ, hai người cũng có hai phần tiền tháng.
Không giống nhà nàng, cả gia đình chỉ trông chờ vào một phần tiền công của cha.
Sở dĩ nhà nàng thành ra như vậy cũng vì cha muốn bảo vệ mẹ. Vạn thị sinh ra quá mức xinh đẹp, Hà Đại Khôi sợ bà bị vị gia nào đó trong phủ để mắt tới, mà bản thân lại không đủ sức bảo vệ, nên đành để bà ở nhà, ngày thường giặt giũ quần áo, nấu nướng cơm nước.
May mà Hà Đại Khôi cũng coi như có chí tiến thủ. Ban đầu ông vốn là tiểu tư bên cạnh Tam lão gia, mà Tam lão gia lại rất có tiền đồ, thân là đích tử của một nhà huân quý nhưng tuổi còn trẻ đã thi đỗ cử nhân; tiếc rằng sau đó ông ấy lại anh niên tảo thệ, Hà Đại Khôi và những hạ nhân bên cạnh cũng mất chỗ dựa, bị phân tán đến các nơi khác nhau. Hà Đại Khôi bắt đầu lại từ tạp dịch, sau đó làm tiểu tư ở cửa ngách, hiện giờ đã được chuyển sang trực ở cửa bên.
Tiền tháng trung bình mỗi tháng khoảng bốn lạng bạc, ngoài ra còn có thêm ba đến năm tiền nhờ chạy việc hoặc khuân chuyển đồ đạc, tính ra mỗi tháng có thể kiếm được chừng bảy tám lạng bạc.
Bữa sáng hôm nay trên bàn là bánh bột mì, ăn kèm cải thảo xào thịt băm, thêm một nồi tiết heo hầm miến cùng hai đĩa rau muối.
Tích Nương vừa húp miến vừa nghe Hà Đại Khôi kể rằng có một người đồng nghiệp của ông vừa được điều đến chính môn, giọng điệu tràn đầy ngưỡng mộ: “Tiền bao cửa hắn nhận đến mỏi cả tay, nói cho cùng chẳng phải cũng nhờ đi đường của Quản sự Lưu hay sao.”
“Cha, con thấy mấy tiểu tư được điều đến chính môn đều phải biết sơ qua chữ nghĩa, có đúng không?” Tích Nương hỏi.
Hà Đại Khôi sửng sốt, sau đó đáp: “Đúng vậy, tiếc là cha con tuy biết vài chữ nhưng biết quá ít; nếu biết viết môn thiếp thì cũng không đến nỗi lăn lộn mãi thành ra thế này.”
Tích Nương hoàn toàn không biết gì về thế giới mà mình xuyên đến, nhưng nàng hiểu rất rõ lợi ích của việc biết đọc biết viết, ít nhất khoản đầu tư vào chuyện học chữ trong giai đoạn đầu tuyệt đối là cần thiết, vì thế nàng nói: “Cha, có thể cho ca ca và con cùng đi học không? Con gái học biết chữ, biết viết rồi thì sau này có thể dạy lại cho cha, đợi cha học được, muốn được điều vào chính môn chẳng phải chỉ còn là chuyện sớm muộn sao?”
Truyện liên quan
Kiếp trước ở hiện đại, cha mẹ nàng chỉ dựa vào mấy mẫu ruộng để sinh sống, gia cảnh khó khăn, may mà từ nhỏ nàng học khá tốt ở trường làng, sau đó lần lượt thi lên trường trên trấn, rồi lên huyện, cuối cùng đỗ vào hệ cử nhân điều dưỡng cao cấp; làm y tá ở bệnh viện tam giáp tuy vất vả nhưng thu nhập không tệ, còn có thể mua được nhà trong thành phố, cũng coi như cá chép vượt Long Môn.
Trong số rất nhiều bạn học ở quê nàng, có người vừa tốt nghiệp tiểu học đã bỏ học ra ngoài theo người ta may quần áo, cũng có người học đến cấp hai thì bắt đầu sa đà, sau đó vào trường nghề; loại người như nàng tuy không thể nói là cực kỳ thông minh, nhưng có thể không bị ngoại cảnh quấy nhiễu, kiên trì học hành đến cùng, thật ra cũng chẳng có mấy người.
Lúc này thấy cha mẹ đều nhìn mình như đang nghe thiên thư, Tích Nương dường như cũng đã hạ quyết tâm, bèn nói một mạch: “Sang năm ca ca tám tuổi, thêm vài năm nữa trong phủ sẽ cần người, nếu ca ca biết chút cách nhìn sắc mặt và ứng xử thì ít nhất cũng không đến nỗi chỉ làm tạp dịch; còn con, nếu biết viết biết tính toán, sau này nói không chừng còn có thể làm một quản sự nương tử.”
Bọn họ là gia sinh tử, đằng nào sau này cũng phải vào phủ làm việc, nếu đã như vậy, cớ gì không cố tìm cho mình một công việc tốt hơn?
Đừng nhìn Hà Đại Khôi cao lớn thô kệch mà tưởng ông là người cẩu thả, kỳ thực tính ông thô mà có tế; sau khi suy nghĩ chốc lát, ông vậy mà đồng ý: “Con gái ta từ nhỏ đã biết nói sớm, học rót trà, thêu thùa cùng mẹ con cũng nhanh hơn người khác, lời con nói quả thật có lý; đã vậy, cha sẽ đưa hai đứa đi học.”
“Đương gia, đọc sách phải tốn rất nhiều tiền đúng không?” Vạn thị những năm qua sinh một trai một gái, tiền ăn uống sinh hoạt cùng những khoản lặt vặt khác đã tiêu gần hết tài sản riêng của bà.
Hà Đại Khôi cười nói: “Đúng lúc hôm nay ta không trực, lát nữa đi hỏi thử xem sao. Dù gì chúng ta cũng đâu cần bọn trẻ làm thơ, chẳng qua chỉ muốn chúng biết mấy chữ mà thôi.”
Ngay sau đó, Hà Đại Khôi ăn xong liền ra ngoài dò hỏi, chỉ có điều khi trở về, vẻ mặt ông lại có phần khó mở miệng.
Vạn thị thấy sắc mặt ông không tốt, không khỏi hỏi: “Sao thế? Chẳng lẽ thật sự rất đắt?”
“Ta hỏi được một học quán, một năm tám lượng bạc, nhưng vào xem thử thì thấy học phong ở đó không tốt; còn có chỗ khác là nhà Đỗ tú tài cách đây hai con phố, danh tiếng khá ổn, nhưng một năm cũng phải mười lượng, hai đứa trẻ là hai mươi lượng đấy.” Hà Đại Khôi lấy đâu ra nhiều tiền nhàn rỗi đến vậy.
Năm xưa nhờ chạy việc làm tiểu tư bên cạnh Tam lão gia, ông cũng tích góp được một khoản tiền, nhưng về sau con cái lần lượt chào đời, lại thường xuyên đau ốm lặt vặt, hiện giờ trong tay ông cũng chỉ còn khoảng ba mươi lượng bạc; nếu phải vét sạch gia sản để cho con đi học, ông quả thực không muốn.
Như vậy, chỉ có thể chọn một đứa đi học.
Vạn thị lắc đầu, lấy từ một chiếc rương gỗ táo cũ ra một bộ y phục bằng vân cẩm; tuy bộ đồ đã hơi cũ, nhưng đó cũng là vật bà từng được ban thưởng năm xưa, vì thế bà nói: “Ông mang bộ y phục này đi cầm đi, ít nhất cũng có thể cầm được bảy tám lượng bạc; mấy miếng thêu cũ trên áo này bây giờ có tiền cũng chưa chắc mua được đâu. Trước tiên cứ để bọn trẻ học thử một năm, nếu học hết một năm mà cả hai đều không tiến bộ thì sau này không cần phí tiền nữa; nhưng nếu cả hai đều có tiến bộ, vậy cũng là tạo hóa của nhà chúng ta.”
“Y phục đẹp của bà cũng chẳng còn mấy bộ, chẳng phải chúng ta vẫn còn ba mươi lượng bạc sao? Dùng số tiền ấy đi.” Hà Đại Khôi không đồng ý.
Vạn thị vẫn khuyên ông: “Ông từ bao giờ trở nên lề mề thế này, đồ vật chết không đem cầm đi thì giữ lại làm gì?”
Năm xưa bà vốn là nha hoàn xuất sắc nhất bên cạnh Tiểu Trình thị, bất kể dung mạo, nữ công hay năng lực làm việc đều đứng hàng đầu; thế nhưng bà hiểu rất rõ tính khí của Tiểu Trình thị, biết đối phương cực kỳ hay ghen, bởi vậy bà chưa từng nảy sinh bất cứ si tâm vọng tưởng nào, gặp thế tử thì có thể tránh bao xa liền tránh bấy xa. Chỉ tiếc thế tử vốn là người phong lưu ph*ng đ*ng, thường xuyên lôi kéo quấn lấy bà, cuối cùng vẫn lọt vào mắt Tiểu Trình thị, thế là Tiểu Trình thị trực tiếp kéo bà đi phối người.
Khi gả cho Hà Đại Khôi, tuy ai nấy đều nói ông chỉ là một tên tạp dịch thô lỗ, còn nàng thì từ trên mây rơi xuống bùn lầy, bởi vậy lúc vừa bị lôi ra phối người, Vạn thị từng hận không thể treo cổ chết quách cho xong.
Thế nhưng nàng không ngờ Hà Đại Khôi chẳng phải một tên ngốc to xác, trái lại còn là người thâm tàng bất lộ. Nghe nói trước kia ông vốn muốn vào đội thân vệ, ngày ngày đều luyện bắn cung, độ chính xác cực cao, võ nghệ cũng khá; bình thường ông chưa bao giờ uống rượu, lại vô cùng chăm lo cho gia đình. Trong phủ hễ được chia thứ đồ ăn gì, hoặc lúc ông trông cửa có người biếu thứ gì đó, ông đều không nỡ tự mình ăn mà mang hết về cho mẹ con nàng.
Vạn thị đã rất mãn nguyện với cuộc sống như vậy.
Lúc này nghe Vạn thị nói thế, Hà Đại Khôi không khỏi lên tiếng: “Ta lại có một cách. Một năm tiền thúc tu là mười lượng, vậy nửa năm chính là năm lượng; chúng ta cứ cho hai đứa trẻ học trước nửa năm, như thế chỉ cần tốn mười lượng, còn bộ y phục của bà cứ cất cho tử tế.”
“Ông có thể thuyết phục người ta sao?” Vạn thị rất ít khi ra ngoài, ngày thường mua thức ăn cũng chỉ mua ở khu chợ gần nhà, cho nên không hiểu rõ những chuyện này.
Hà Đại Khôi đáp: “Có gì mà không nói được, bà cứ giao cho ta là được.”
Hà gia mỗi ngày chỉ ăn hai bữa, sau khi ăn xong bữa sáng, Tích Nương liền ở trong phòng làm nữ công. Năm tuổi nàng đã bắt đầu học thắt nút hình bướm, đến sáu tuổi thì học chẻ chỉ cầm kim.
Đến tối dùng cơm, trong nhà ăn mì làm từ bột ngũ cốc thô, kèm một đĩa thịt muối xào tỏi non và một đĩa giá đỗ tự ủ.
Vạn thị bèn đem tin tốt này nói cho hai anh em, Tích Nương không ngờ cha mẹ lại dụng tâm đến vậy, liền ngẩng đầu nói: “Cha mẹ cứ yên tâm, con nhất định sẽ chăm chỉ học hành.”
Đương nhiên, điều nàng nghĩ tới không chỉ là sau khi vào phủ có thể giành được một vị trí tốt, mà nàng càng muốn thoát tịch hơn; đến lúc đó cả nhà có được chút sản nghiệp nhỏ, con cháu đời sau không còn phải làm nô làm tỳ, chỉ cần có chút của cải, sống cuộc đời an ổn là đã rất tốt rồi.
Nhưng muốn người trong nhà nghe theo mình thì không thể chỉ dựa vào vài câu nói suông, mà phải dựa vào thực lực của chính mình. Đương nhiên, hiện giờ nói đến chuyện thoát tịch vẫn còn quá sớm, trước hết nàng phải học chữ, rồi nghĩ cách để cha mình từng bước thăng lên mới là chuyện quan trọng nhất.
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.