Nói đến chuyện đi học đường thì cũng phải sang năm mới bắt đầu, trước mắt Vạn thị vẫn dạy con gái đánh răng trước: “Hơi miệng không được xông vào chủ tử, bằng không dù con có tài giỏi đến đâu, e rằng cũng chẳng thể đến gần hầu hạ.”
Chỉ những nha hoàn được hầu hạ bên cạnh chủ tử mới nhận được nhiều ban thưởng, hơn nữa cũng không cần làm những việc nặng nhọc.
Tích Nương không ngờ thời cổ đại cũng có bàn chải đánh răng, nàng nghiêm túc đánh răng sạch sẽ, đợi Vạn thị kiểm tra một lượt xong, bà lại bắt đầu dạy con gái cách ngồi, nằm, đi đứng, rồi cả trải giường gấp chăn và làm nữ công.
Theo Vạn thị thấy, nếu con gái ở nhà không học cho tử tế, đến lúc vào phủ rơi vào tay ma ma hoặc đại nha hoàn, không tránh khỏi sẽ bị đánh bị mắng, mà bà thì nào nỡ để con gái mình chịu cảnh ấy.
Khi ngồi ghế, eo Tích Nương không được khom xuống, chỉ được ngồi khoảng một phần ba mặt ghế; lúc bước qua ngưỡng cửa không được vén váy lên, khi đi phải để gót chân chạm đất trước, nói chuyện phải nhỏ nhẹ, ngay cả quỳ lễ và phúc lễ nên hành thế nào cho đúng quy củ cũng phải học từng chút một.
Những thứ này vốn không thể học xong trong một sớm một chiều, mà phải ngày ngày khổ luyện, tích tiểu thành đại.
Thế nhưng đến lúc trải giường gấp chăn, vì sức nàng quá yếu nên vừa dùng sức đã bổ nhào xuống giường; Tích Nương dứt khoát nằm lì ở đó không chịu dậy, còn cười “khanh khách” không ngừng. Nàng biết Vạn thị rất thương mình, quả nhiên chẳng bao lâu sau, Vạn thị đã mang một gói điểm tâm tới đút cho nàng ăn.
Nhà họ Hà dạy con gái thì do mẹ dạy, còn con trai lại do cha dạy. Hà Đại Khôi nhờ một người mã phu dạy Hà Tùng cưỡi ngựa, mỗi tháng chỉ cần biếu một vò rượu cùng một miếng thịt khô là được.
Còn vì sao Hà Đại Khôi không nhờ chính đại ca của mình dạy con mà lại đi nhờ người ngoài, Tích Nương cũng chẳng hiểu, lúc này nàng vừa đung đưa hai chân vừa hỏi Vạn thị: “Mẫu thân, người nói xem vì sao ca ca không học với đại bá?”
Vạn thị cười nói: “Con đừng thấy người ta chỉ là mã phu mà coi thường, phụ thân của người ấy năm xưa chính là thân binh của lão Quốc công. Khi cha con còn nhỏ từng học võ nghệ với ông ấy, nghe nói tài bắn cung lợi hại đến mức có thể bắn tên c*m v** đá, chẳng khác mấy Phi tướng quân Lý Quảng, mà con trai ông ấy đương nhiên cũng chẳng kém.”
“Mẫu thân, nhưng người có bản lĩnh như vậy chẳng phải đáng lẽ phải sống rất tốt sao?” Tích Nương hỏi.
Vạn thị lại lắc đầu: “Mẹ nghe nói tính khí người ấy không được tốt cho lắm, lại không biết dung người, cho nên thường xuyên bị người ta bài xích.”
Tích Nương lập tức hiểu ra, bất cứ chuyện gì một khi quá nổi bật thì đôi lúc lại càng khó được thế gian dung nạp; cũng giống như Vạn thị vì sinh ra quá đẹp, dù chẳng làm gì vẫn dễ khiến người khác sinh lòng kiêng kỵ.
Lúc này đã đến giữa trưa, bên ngoài bỗng có người gõ cửa, Tích Nương xỏ dép lê chạy ra mở, vừa nhìn đã thấy Tam thẩm Tôn thị dẫn theo con gái Hà Tiếu đến.
Vị đường tỷ Hà Tiếu này quả thật người cũng như tên, sinh ra rất xinh xắn, bên khóe môi còn có một nốt ruồi, càng khiến khuôn mặt trông lanh lợi hoạt bát hơn.
“Nhị tẩu, ta với Đại Lợi phải ra ngoài thu xếp ít đồ, lát nữa không ở nhà, cho Tiếu Nương ở chỗ tẩu một lúc nhé, một lát nữa bọn ta sẽ quay lại đón con bé.” Tôn thị nói.
Vạn thị thấy nàng ta nói năng hàm hồ, nhưng cũng không hỏi nhiều mà trực tiếp đồng ý. Quan hệ giữa bà với Tôn thị vốn chỉ bình thường, bởi năm xưa bà là đại nha hoàn bên cạnh thế tử phu nhân, còn Tôn thị chỉ là nha hoàn thô sử chuyên quét dọn. Hà lão thái không có tiền sính lễ, vừa hay Tôn thị tuổi đã không nhỏ mà vẫn chẳng có ai đến cầu thân, nhà họ Tôn không những không đòi sính lễ, trái lại còn cho theo bốn hòm của hồi môn lúc gả con gái vào cửa.
Thế nhưng Vạn thị lại sinh ra quá mức xinh đẹp, Hà Đại Khôi đối với bà quả thực là ngậm trong miệng sợ tan, nâng trong tay sợ bay mất, trái lại vợ chồng Tôn thị và Hà Đại Lợi thì thường xuyên cãi vã đánh nhau.
Huống hồ Vạn thị còn sinh con trai sớm hơn Tôn thị, Hà Tùng tuy ít tháng hơn Hà Hòe nhưng lại cao hơn Hà Hòe, chuyện này càng khiến Tôn thị kiêng dè Vạn thị hơn.
Lần trước Hà Đại Lợi sang nhị phòng uống rượu cùng Hà Đại Khôi, chỉ vì khen mấy câu rằng đồ ăn Vạn thị nấu rất ngon, sau đó lại sang thêm vài lần, Tôn thị đã ngấm ngầm ngăn cản, chỉ sợ Hà Đại Lợi và Vạn thị có chuyện mờ ám gì đó. Việc này truyền đến tai Vạn thị, khiến trong lòng bà vô cùng phiền muộn.
Hai nhà đã một thời gian không qua lại, hôm nay Tôn thị đột nhiên mang con gái sang gửi rốt cuộc là vì chuyện gì, bản thân Vạn thị cũng không rõ.
Mãi đến chạng vạng, Hà Tiếu đã ăn cơm ở đây xong, Tôn thị mới khoan thai tới đón con.
Sau khi hai mẹ con họ rời đi, Vạn thị mới đem chuyện này hỏi Hà Đại Khôi. Hà Đại Khôi làm công việc trông cửa, nơi ấy chẳng khác nào trung tâm tin tức trong phủ, chuyện lớn chuyện nhỏ đều ít nhiều nghe được, sao có thể không biết, vì thế ông nói: “Nhị lão gia ở bên ngoài nuôi một ngoại thất, cho nên bảo vợ chồng tam đệ sang đó hầu hạ.”
Những tâm phúc thường ngày không tiện phái ra ngoài làm chuyện này, mà Hà Đại Lợi trước kia từng là tiểu tư của Nhị lão gia, hiện giờ lại chỉ làm công việc thái rau trong bếp, chẳng được xem là nhân vật quan trọng gì, dùng hắn vừa khéo có thể làm kín đáo, thần không biết quỷ không hay.
Vạn thị khó hiểu hỏi: “Nhị lão gia vốn đã là người phong lưu đa tình, Nhị thái thái lại có tính tình hiền hòa, muốn người nào thì cứ nâng vào phủ là được, cần gì phải vòng vèo như vậy?”
Hà Đại Khôi cười nói: “Trước kia Nhị lão gia chỉ mang một chức nhàn tản trên người, nhưng hiện giờ đã chính thức nhậm chức Đô Chỉ huy Thiêm sự Trung quân Đô đốc phủ, nếu để Ngự sử biết chuyện thì không hay. Bà không biết đấy thôi, nam nhân của người phụ nữ kia vừa mới chết, nàng ta vẫn còn đang trong thời gian để tang, nếu lúc này gấp gáp đón nàng ta vào phủ, đến khi ấy chỉ sợ người ngoài lại nói Nhị lão gia cưỡng đoạt dân nữ.”
Hai vợ chồng nói xong chuyện này lại chuyển sang nhắc đến những chuyện cũ trong Trấn Quốc Công phủ, không ngờ Tích Nương vì bữa tối ăn hơi nhiều, đang nằm trong phòng buồn ngủ mơ màng, vậy mà vừa khéo nghe được hết.
Lão Trấn Quốc Công có tổng cộng ba huynh đệ, lão Quốc công là trưởng, cưới đại tiểu thư Trình thị của Hoài An Hầu phủ làm vợ, hai người sinh tổng cộng ba người con trai; trong đó trưởng tử và ấu tử đều do Trình thị sinh ra, chỉ riêng thứ tử là con của một thiếp thất được người khác dâng tặng khi lão Quốc công còn ở biên quan. Sau khi lão Quốc công qua đời, trưởng tử của Trình thị là Đại lão gia Từ Thận kế thừa tước vị Quốc công; còn Nhị lão gia Từ Hằng năm xưa khi lão Quốc công vẫn còn sống rất được ông yêu thích, năng lực của ông ta không những chẳng kém Từ Thận mà trái lại còn cực kỳ linh hoạt khôn khéo, cũng chính nhờ vậy lần này mới mưu được chức quan trong Trung quân Đô đốc phủ.
Còn Tam lão gia thì anh niên tảo thệ, cũng chẳng cần nói nhiều.
Truyện liên quan
Nhắc đến đây, Hà Đại Khôi không khỏi cảm thán: “Trước kia Tam lão gia rất coi trọng ta, nếu không phải ngài ấy mất quá sớm, ta đâu đến nỗi lưu lạc đến bước này.”
Tích Nương vừa hay từ trong phòng bước ra, nghe vậy liền nằng nặc đòi Hà Đại Khôi kể thêm chuyện trong Quốc Công phủ: “Cha mau kể cho con nghe đi, bình thường mọi người cứ hết vị lão gia này lại vị gia kia, con nghe mà chẳng hiểu gì cả.”
Hà Đại Khôi thấy con gái hứng thú thì cũng chiều nàng, bắt đầu kể: “Được được được, vậy cha sẽ nói từ vị Đại lão gia hiện giờ của chúng ta, tức Trấn Quốc Công Từ Thận. Ban đầu ngài ấy cưới con gái của Vĩnh Ninh Hầu là Cao thị, Cao thị sinh được một người con trai, chính là thế tử hiện giờ, năm nay cũng đã hai mươi lăm tuổi; chỉ tiếc Cao thị khi thế tử còn chưa lớn đã qua đời. Người kế thất là Tô thị, cũng chính là Đại phu nhân hiện giờ, bà ấy là con gái của Hà Đông Chuyển vận sứ, gia thế hiển hách, ngay cả huynh trưởng của bà ấy hiện giờ cũng đang làm Bố chính sứ ở Phúc Kiến. Sau khi Đại phu nhân vào cửa thì sinh được một nữ nhi, chính là Đại tiểu thư nhà chúng ta, nhờ hoàng ân mà đã được chọn làm chính phi của Tam hoàng tử; về sau bà ấy lại sinh thêm một người con trai út, trong tộc xếp hàng thứ sáu, tuổi tác cũng xấp xỉ con. Đại lão gia còn có một thiếp thất là Phương di nương, vốn là nha hoàn của nguyên phối Cao thị, bởi sinh được Nhị tiểu thư cùng Nhị thiếu gia nên khá có thể diện; ngoài ra còn có một vị Đồ di nương, sinh Ngũ tiểu thư.”
“Cha, mẹ, chỉ riêng người bên đại phòng thôi đã khiến đầu con rối tung lên rồi.” Tích Nương ôm đầu than thở.
Vạn thị xoa cái đầu nhỏ của con gái, lại nhìn sang Hà Đại Khôi, có phần cảm khái nói: “Nhớ năm xưa lúc ta theo tiểu thư vào phủ, Lục thiếu gia còn chưa sinh đâu, ngay cả Đồ di nương ta cũng chưa từng biết.”
Hà Đại Khôi thấy con trai Hà Tùng đi nhà xí mãi vẫn chưa quay lại, biết tiểu tử này chẳng kiên nhẫn nghe mấy chuyện hậu trạch, chỉ thích nghịch đao múa thương, vì thế tiếp tục nói với hai mẹ con: “Nhà ngoại họ Cao của thế tử chỉ được tập tước ba đời, đến nay tước vị đã không còn, bởi vậy Thái phu nhân mới làm chủ cưới cháu gái bên nhà mẹ đẻ của bà ấy là Tiểu Trình thị cho thế tử, mà Tiểu Trình thị ấy chính là chủ tử trước kia của mẹ con.”
Vạn thị gật đầu: “Trình gia cũng xuất thân huân quý võ tướng, về sau Hoài An Hầu phủ còn quản cả việc thông thương hải ngoại ở phủ Tuyền Châu, không chỉ quyền thế ngút trời mà tài phú cũng vô cùng kinh người; cũng chính vì thế, thế tử phu nhân Tiểu Trình thị vừa vào cửa đã giúp Đại phu nhân quản gia, quả thật uy phong tám mặt.”
“Đúng vậy, uy phong quả thật rất lớn, nhưng Đại phu nhân dù sao cũng là mẹ chồng của nàng ấy, nàng ấy vẫn có phần kiêng sợ.” Hà Đại Khôi cười nói.
Tích Nương kéo câu chuyện trở lại: “Cha, Từ gia vẫn còn những người khác nữa mà?”
“À, vừa rồi cha chỉ nói đại phòng, còn chưa kể đến Nhị lão gia. Nhị lão gia là con thứ xuất, cưới cũng là thứ nữ Âu Dương thị của Tương Dương Hầu; đáng tiếc sau khi Âu Dương thị vào cửa rất lâu vẫn không có con, vì thế Nhị lão gia mới nạp một phòng thiếp thất. Vị thiếp ấy vừa vào cửa liền sinh Tam thiếu gia, vì vậy được nâng lên làm di nương, nghe nói nhà mẹ đẻ họ Lý. Tam thiếu gia năm nay cũng mười ba tuổi, đã đính hôn với con gái nhà phú thương họ Ngô, mà nhà họ Ngô ấy chính là nhà của muội muội ruột Nhị thái thái. May mà sau khi Lý di nương vào cửa, Nhị thái thái cũng thuận lợi sinh được đích tử Tứ thiếu gia cùng Lục tiểu thư. Nhị phòng còn có một nữ nhi nữa, là con của thông phòng Nhị lão gia, nhưng mẹ ruột đã mất từ rất sớm. Sau đó chính là Tam lão gia, cũng là chủ tử cũ của cha; Tam thái thái Viên thị là con gái Hàn Lâm viện Thị độc, sinh được một trai một gái, con gái là Tam tiểu thư Ngọc Nhu, còn con trai năm nay tám tuổi, thường ngày luôn bị mẫu thân giữ bên cạnh ép đọc sách.” Hà Đại Khôi nói sơ lược một lượt.
Vạn thị nhắc: “Còn những người thuộc thế hệ lão thái gia vẫn chưa nói đâu.”
Hà Đại Khôi nhấp một ngụm trà rồi mới cười nói: “Thế hệ trước ấy à, lão Quốc công có hai người đệ đệ. Nhị lão thái gia đã qua đời từ lâu, nhưng con trai của ông ấy lại rất thích đọc sách, thi đỗ tiến sĩ, còn cưới Vĩnh Gia công chúa; nhị phòng bên ấy ba đời đơn truyền, công chúa cũng chỉ sinh một người con trai, mà đứa con trai ấy cũng cực kỳ hiếu học. Còn một mạch của Tam lão thái gia thì đã chuyển sang kinh thương rồi.”
Tích Nương âm thầm vẽ một sơ đồ hình cây trong đầu, từng chút một ghi nhớ các mối quan hệ này.
Cuối cùng vẫn là Hà Đại Khôi thấy trời đã muộn, ngày mai mình còn phải đi trực, lúc này mới xách con gái về phòng nghỉ ngơi.
Sau khi trở về phòng, ông đun nước nóng tắm rửa một lượt, rồi lại ôm Vạn thị hành chuyện phu thê. Vạn thị rất thích mùi hương trên người ông, đó là mùi xà phòng sạch sẽ dễ chịu; đôi cánh tay Hà Đại Khôi vừa khỏe vừa rắn chắc, chỉ dùng một tay cũng có thể bế bổng bà lên.
Hai vợ chồng lại quấn quýt triền miên một hồi, trong khi Tích Nương từ lâu đã chìm vào giấc mộng.
Chẳng bao lâu sau đã đến đêm Tiểu niên, Hà Đại Khôi nhận được tiền thưởng, vừa về nhà đã vui vẻ nói với Vạn thị: “Vừa hay dịp Tết năm nay lại đến lượt ta trực, đến lúc ấy chắc chắn còn được thêm một khoản tiền thưởng nữa, quả thực quá tốt.”
Tích Nương ở bên cạnh nghe vậy, thầm nghĩ chuyện này chẳng khác gì thời hiện đại đi làm thêm vào ngày lễ, được hưởng lương gấp ba nên phần lớn mọi người vẫn sẵn lòng nhận ca; chỉ là công việc ở hiện đại ít nhất còn có quyền lựa chọn, còn thời cổ đại thì rất khó, thân là nô tài, nào có chuyện muốn nghỉ Tết là được nghỉ Tết.
Vạn thị cất tiền cẩn thận rồi mới đi ra nói: “Ông cứ yên tâm đi, có hai đứa trẻ ở nhà với ta, ông cứ an tâm đi làm việc.”
Sau đó Hà Đại Khôi lại bảo Hà Tùng theo mình mang lễ Tết về nhà, trong đó có màn thầu bột trắng, bánh hấp, bánh bột tạo hình và kẹo Táo quân, đều là những món lương thực chính và điểm tâm; ngoài ra mỗi người còn được phát một cân thịt lợn, một miếng mỡ lá cùng một vò rượu đục.
Hơn nữa Hà Đại Khôi là người trông cửa, bên công trung còn phát nến đỏ cùng dầu đèn, ông lấy mấy cây mang về nhà, sau khi thắp lên, ánh nến quả thật sáng hơn đèn dầu rất nhiều.
Dưới ánh sáng ấm áp, cả nhà chụm đầu vào nhau nhìn đống thức ăn trước mặt, ai nấy đều vô cùng thỏa mãn.
Tích Nương thầm nghĩ, người hiện đại suốt ngày nói cái gì mà ăn nhiều tinh bột sẽ béo mặt, nhưng nào có biết đối với những người nghèo như bọn họ, những thứ thức ăn này chính là thứ có thể cứu mạng.
Trong những ngày Tết, Vạn thị làm rất nhiều món ngon trong nhà, thấy bên ngoài tuyết rơi lớn thì giữ chặt Hà Tùng và Tích Nương, không cho hai đứa bước ra cửa, chỉ sợ chẳng may xảy ra chuyện gì. May mà Hà Tùng tuy nghịch ngợm nhưng vẫn hiểu chuyện, còn Tích Nương thì càng không cần phải nói, nàng vốn đã cực kỳ sợ lạnh, đương nhiên chẳng muốn ra ngoài.
Thế nhưng đại phòng vì cả hai vợ chồng đều phải đi làm, Hà Bách lại là đứa trẻ nghịch ngợm, vậy mà không cẩn thận rơi xuống một hố băng; may mà sau đó được cứu lên kịp thời. Ban đầu bọn họ chỉ nấu chút canh gừng cho con uống, mãi đến khi thấy con trai sốt cao mới mời một lang y du phương tới khám, nào ngờ cứ kéo dài như vậy suốt một tháng, cuối cùng bệnh kéo thành ho lao. Đại bá mẫu không thể tiếp tục đi làm, đành ở nhà chăm sóc con trai, lại mời danh y tới chữa, chỉ trong một tháng đã tiêu mất sáu lượng bạc.
Vốn dĩ tiền công của hai vợ chồng đại phòng đều không cao, may mà trước đó con gái họ để lại cho sáu mươi lượng bạc; thế nhưng bọn họ đã lấy mười lượng tiền riêng ra mua nhà, lại bỏ thêm mười lượng cho con trai đi học, hiện giờ vừa gặp chuyện thế này, cả nhà lập tức trở lại cảnh nghèo túng.
Nhưng Hà Đại Khôi lại nghĩ đến một chuyện khác, ông nói với Vạn thị: “Đậu Nương đã theo hoàng tử phi vào cung, e rằng cả đời cũng chẳng thể trở về nữa; bà nói xem, nếu chẳng may Bách ca nhi chết yểu thì phải làm sao? Ta nghĩ lúc bà sinh Tích Nương đã làm tổn thương thân thể, sau này hai chúng ta có lẽ cũng chỉ có hai đứa con này thôi, cho nên dù thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không thể để con gái chúng ta rời khỏi bên cạnh mình; chỉ cần để nó làm việc trong phủ đã là rất tốt rồi.”
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.