Sau khi Hà Đại Khôi trở thành phó quản sự phòng gác cổng, xét trong toàn bộ Trấn Quốc Công phủ thì chức vị ấy thật ra chẳng đáng là bao, ngay cả những người làm việc ở phòng gác cổng cũng chê ông tư lịch còn nông, không mấy người chịu nịnh bợ lấy lòng; thế nhưng đối với Hà gia, đây lại là một chuyện vui lớn.
Ngoài hai mẹ con đại phòng Hà gia đặc biệt sang chúc mừng, vợ chồng Hà Đại Lợi bên tam phòng cũng tới một chuyến. Tôn Lan Hương kéo tay áo Vạn thị hỏi đông hỏi tây, ngay cả Hà Đại Lợi cũng không nhịn được hỏi: “Nhị ca đây là bám được vị thần tiên phương nào vậy?”
Chức phó tổng quản phòng gác cổng tuy không thể sánh với những người quản điền trang, quản sổ sách hay cửa hàng, nhưng quan viên từ nơi khác tới, thương hộ hay huân quý ra vào phủ đều phải qua đây, riêng tiền bao cửa đã đủ nhận đến mềm tay, dầu mỡ trong đó cũng không ít, quả thật được xem là một chỗ béo bở.
Hà Đại Khôi khoát tay: “Chẳng qua chỉ tạm thời thay người ta thôi, thần tiên phương nào với chẳng thần tiên? Ta vốn không thích làm mấy chuyện này.”
Trước kia ông đã nhờ không ít quan viên nếu thấy mình làm việc chu đáo thì thuận miệng nói tốt vài câu trước mặt chủ tử, nhưng rốt cuộc là ai thật sự giúp ông nói thì chính ông cũng chẳng biết.
Có điều Hà Đại Khôi có thể xác định rằng vị trí phó tổng quản này của mình hiện giờ đã coi như ổn định, chỉ là trong nhà vẫn còn rất nhiều chỗ cần tiêu tiền. Căn nhà họ đang ở quay mặt về phía tây, cứ đến mùa hè lại bị nắng chiều chiếu đến khổ không chịu nổi, diện tích lại nhỏ, càng ngày càng không thích hợp để ở. Vừa hay gần đây ông nhìn trúng một căn nhà khác, tổng cộng cần một trăm hai mươi lượng bạc, mặt tiền có hai gian, phía sau lại có ba tầng nhà, còn kèm thêm một viện nhỏ làm bếp.
Một tầng có thể để con trai ở, một tầng cho con gái, tầng còn lại vợ chồng họ tự ở.
Ngoài mua nhà ra còn phải sắm thêm chút sản nghiệp, bằng không công việc trong phủ hôm nay còn ngày mai mất, sau này ít nhất cũng phải có một khoản thu nhập ổn định, không đến mức chỉ cần không vào phủ làm việc thì cả nhà lập tức chết đói.
Chỉ tiếc muốn tích đủ số tiền ấy ít nhất cũng phải ba năm năm năm, những chuyện thế này đương nhiên chẳng tiện nói với người ngoài.
Vợ chồng Hà Đại Lợi hỏi mãi cũng không moi được tin gì, trái lại còn ăn một bữa no nê ở nhà huynh trưởng, ăn đến mức gần như chẳng nhúc nhích nổi mới chịu trở về. Trên đường đi, Tôn Lan Hương còn ợ một tiếng rồi nói: “Ta vẫn cảm thấy công việc này của lão Nhị đến không đơn giản.”
“Chắc chắn hắn đã bám được ai đó. Đáng tiếc đều là huynh đệ ruột mà chuyện gì hắn cũng giấu chúng ta, chỉ sợ chúng ta biết được đường dây ấy rồi chiếm mất lợi. Sau này nhà mình có chuyện gì cũng chẳng cần nói cho hắn biết nữa.” Hà Đại Lợi vậy mà còn sinh lòng đề phòng.
Sau lưng, Vạn thị cũng nói với Hà Đại Khôi về hai vợ chồng lão Tam: “Bọn họ tới đây cứ như tra hỏi phạm nhân vậy, cũng không biết rốt cuộc muốn làm gì.”
Hà Đại Khôi cười lạnh: “Hai người họ bám được tân sủng của Nhị lão gia, còn tưởng ta không biết hay sao? Nhị thái thái vốn nhiều bệnh, chuyện trong viện đều giao cho mấy thiếp thất hỗ trợ quản lý; Diêu di nương hiện giờ đang quản việc bên nhị phòng, nàng ta là người từ bên ngoài vào, bên cạnh đang thiếu người đáng tin, hai vợ chồng này liền đi theo nàng ta, ngay cả công việc chính đáng cũng chẳng chịu làm cho tử tế, chỉ biết chạy tới chỗ tân sủng lấy lòng.”
“Chuyện giữa thê với thiếp mà bọn họ cũng dám nhúng tay vào.” Vạn thị lắc đầu.
Hà Đại Khôi nói: “Hai người ấy chỉ biết nhìn cái lợi ngay trước mắt. Bây giờ Tiếu tỷ nhi đã được đưa tới chỗ lão thái thái, bọn họ càng cảm thấy con đường mình đi là đúng.”
Theo Hà Đại Khôi thấy, trước tiên đừng vội nghĩ đến chuyện bám víu ai; giống như ông làm ở phòng gác cổng, trước hết phải làm tốt bổn phận của mình, sau đó mới nhờ người khác thuận miệng nói giúp vài câu. Hơn nữa công việc trong phòng gác cổng ông đều có thể đảm đương, cho nên sau khi ông lên làm phó tổng quản, người khác dù không phục tư lịch của ông nhưng lại chẳng ai có thể chê trách năng lực.
Trong phòng gác cổng, người biết viết chữ để đăng ký sổ sách cũng chỉ có ba người, ông chính là một trong số đó; ngày thường những người khác muốn viết thư còn phải tới nhờ ông, vì thế địa vị của ông trong đám người này cũng dần trở nên đặc biệt.
Đến tiết Thanh Minh, mưa phùn liên tục suốt ba ngày, trong không khí tràn ngập mùi cây cỏ tươi mát; thế nhưng vừa đẩy cửa bước ra ngoài thì hoàn toàn khác, trên đường đâu đâu cũng là nước bẩn đọng trong những vũng sâu, bốc lên từng luồng mùi hôi khó chịu.
Tích Nương bịt mũi, cẩn thận nhảy qua hết vũng này đến ổ gà khác.
Hà Đại Khôi đưa hai huynh muội đến học đường, còn mua thêm cho mỗi đứa một chiếc bánh mè. Tích Nương đang cắn từng miếng nhỏ thì nhìn thấy Hà Tùng chạy sang nói chuyện với người bạn tên Hám Bàn Nhi. Bình thường hai đứa cứ gặp nhau là lẩm bẩm nói chuyện mãi không thôi, thường phải để Tích Nương và Hà Đại Khôi giục mấy lượt mới chịu tách ra; thế nhưng hôm nay Hám Bàn Nhi chỉ nói được một lúc đã bị người nhà kéo đi.
Ngay cả Hà Tùng cũng trở nên vô cùng thất vọng. Tích Nương vội hỏi: “Ca ca, huynh sao vậy?”
“Hám Bàn Nhi sắp phải sang nhà người ta làm thế thân rồi, sau này phải ở đó làm tiểu đạo sĩ, hai bọn ta về sau không còn gặp nhau nữa.” Hà Tùng nói.
Hà Đại Khôi cau mày: “Người nhà nó sao lại chịu? Dù chủ tử có cho bao nhiêu tiền thì ta cũng tuyệt đối không đồng ý.”
Buổi sáng hôm ấy ở học đường, bọn họ học 《Nội Tắc》 cùng 《Hiếu Kinh》, đến buổi trưa thì ăn cơm gạo lứt, một đĩa cà tím và một đĩa cải trắng, nhưng nhìn thế nào cũng giống như rau còn chưa được rửa sạch. Tích Nương thật sự không chịu nổi, ngay cả người xưa nay chẳng kén ăn như nàng cũng phải than: “E rằng lợn còn được ăn ngon hơn chúng ta, miếng cà này khô đến mức cắn cũng chẳng đứt, cải trắng thì nát đến chẳng còn hình dạng, còn gạo này chẳng phải gạo cũ, cũng chẳng giống gạo lứt, thật không biết là thứ gì nữa.”
Thê tử Đỗ tú tài nghe nàng nói vậy liền bước ra: “Cô nương ngoan, đứa nhỏ như con không biết tình hình năm nay đâu. Năm ngoái phía nam xảy ra đại thủy, Hà Bắc và Sơn Đông có nạn châu chấu, năm nay Hà Nam lại vỡ đê, Sơn Tây còn có người Thát Đát xâm phạm; giá gạo hiện giờ đắt đến thế nào, đâu phải loại người như chúng ta có thể tùy tiện ăn ngon được.”
Tích Nương quay lưng đi liền khẽ “xì” một tiếng, chiều về nhà mà đói đến bụng trước dán lưng sau.
Đến bữa tối, Hà Đại Khôi nói: “Lời bà ta nói cũng không sai, nhưng Đỗ tú tài dạy hai huynh muội các con, mỗi năm ta đưa cho hắn hai mươi lượng bạc, mấy hôm trước hắn còn tới tìm ta xin thêm nửa thạch gạo, vậy mà vợ hắn còn không biết xấu hổ nói những lời ấy sao?”
Tích Nương lại nói: “Cha, nếu lời bà ấy nói quả thật có lý, vậy nhà mình chi bằng tích trữ thêm chút lương thực. Trong bếp không để hết thì cứ chất sang phòng con, nhỡ sau này thật sự hạn hán mất mùa, đến lúc ấy trong phủ còn chưa chắc lo nổi cho chính mình, làm sao quản được những người như chúng ta?”
Vạn thị cười nói: “Cũng không đến mức ấy đâu. Năm sinh ca ca con cũng là năm gặp thiên tai, trong phủ lúc đó cứ năm ngày lại phát gạo một lần.”
Tích Nương nghĩ, có lẽ đây cũng chính là nguyên nhân rất nhiều người muốn nương nhờ những gia đình quyền quý; ít nhất khi thật sự xảy ra thiên tai nhân họa, vẫn còn một nơi có thể che chở cho mình.
Truyện liên quan
Hà Đại Khôi lại nói với Vạn thị: “Gạo trong phủ đều lấy từ điền trang, bình thường chỉ khi nào không đủ mới ra ngoài tìm người thu mua. Ta tranh thủ đi xem mấy cửa hàng lương thực gần đây, mua thêm ít gạo về là được; ba mẹ con bà nửa thạch gạo cũng có thể ăn hai ba tháng, chi bằng ta mua thẳng hai thạch.”
Hà Đại Khôi đã nói vậy thì Vạn thị đương nhiên chẳng có ý kiến gì. Sau đó ông lại nhắc chuyện này với Hà Đại Khí và Hà Đại Lợi một lượt, còn hai nhà ấy có chịu nghe hay không thì đó là chuyện của chính họ.
Ngày hôm sau Hà Đại Khôi lập tức tìm người chở lương thực về. Quả nhiên chưa đến tiết Đoan Ngọ, giá lương thực bên ngoài đã tăng đến mức điên cuồng, đại bá mẫu cũng phải sang vay gạo. Vạn thị đong cho bà hai đấu gạo cùng sáu chiếc màn thầu vừa hấp xong, còn Tích Nương thì lấy thêm hai vò dưa muối đưa sang.
Vốn dĩ đây chỉ là một việc tiện tay mà thôi. Quan hệ giữa nhà đại bá mẫu với nhà họ xưa nay vẫn khá tốt, trước kia hai nhà đều nghèo, bản thân còn chẳng đủ ăn thì nói gì đến giúp đỡ nhau; hiện giờ nhị phòng sống khá hơn một chút, nếu có dư sức thì đương nhiên cũng nên đưa tay giúp một phen.
Dù sao mỗi khi nhà đại bá mẫu có món gì ngon cũng đều gọi cả nhà họ sang ăn.
Nhà đại phòng cũng rất thích qua lại với nhị phòng, bởi mỗi lần đại phòng giúp đỡ chuyện gì, nhị phòng đều không thiếu đồ ăn thức uống đáp lại; trái lại tam phòng thì keo kiệt đến cực điểm, không những keo kiệt mà còn thường xuyên chiếm tiện nghi của đại phòng.
Đặc biệt Tôn Lan Hương rất thích sai Hà đại bá dùng xe ngựa giúp nhà mình vận chuyển hết thứ này đến thứ khác, hễ gặp việc nặng việc mệt là lập tức gọi Hà đại bá sang, dùng người ta chẳng khác nào trâu ngựa, vậy mà ngay cả một ngụm nước cũng chẳng chịu cho uống.
Đại bá mẫu mang con trai trở về, sau đó còn đem mấy chiếc màn thầu cho Hà đại bá ăn, vừa đưa vừa nói: “Nhị đệ muội đúng là người phúc hậu, nàng ấy còn bảo sợ ta cầm quá nhiều, trên đường bị người ta nhìn thấy rồi dẫn trộm tới, lát nữa sẽ để Đại Khôi tự mang thêm một bao gạo sang.”
“Hắn hiện giờ làm ở phòng gác cổng, dầu mỡ quả nhiên nhiều thật, chẳng trách có thể kiếm được nhiều thứ như vậy.” Hà đại bá vô cùng hâm mộ.
Đại bá mẫu nói: “Ông cứ biết cảm ơn người ta là được rồi. Người ta có được như hôm nay cũng là vì chịu khó học hành, ta nghe đệ muội nói hắn luyện viết chữ còn chăm chỉ hơn cả hai đứa trẻ.”
Đáng tiếc bên đại phòng bọn họ, người chịu khó nhất trước giờ chỉ có Đậu Nương. Chẳng ai dạy dỗ, nhưng đứa trẻ ấy ở dưới tay các ma ma vẫn có thể cắn răng chịu khổ, từng bước một tự mình chịu đựng, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên được.
Bên phía Tích Nương, buổi tối nàng thấy cha lại chở thêm hai thạch lương thực về, sau đó chia nửa thạch đưa sang đại phòng; đến lúc trở lại, Hà Đại Khôi mới nói: “Không ngờ mấy người ở trướng phòng trong phủ vậy mà còn tự mua ruộng đất ở bên ngoài.”
“Xem ra những người này ai cũng có sinh kế riêng của mình.” Vạn thị nghe mà vô cùng hâm mộ.
Hà Đại Khôi cười nói: “Đúng vậy, chỉ tiếc ta chẳng có ai chống lưng giúp đỡ. Nếu có người kéo một phen, không chừng vài năm nữa chức vị của ta còn có thể nhích lên thêm chút.”
Vạn thị mím môi: “Đều là tại ta không tốt.”
Những nhà khác thường là nữ nhân làm việc trong nội phủ, nam nhân làm việc bên ngoài, đôi bên có thể giúp đỡ nâng đỡ lẫn nhau; còn Hà Đại Khôi từ đầu đến cuối gần như chỉ có một mình tự mình xoay xở.
“Chuyện này liên quan gì đến bà? Người ta được giúp đỡ mà ta nói là nhờ cha mẹ họ để lại quan hệ ấy; cha mẹ ta mất sớm, chuyện này cũng chẳng còn cách nào.” Hà Đại Khôi vội vàng an ủi Vạn thị.
Cũng bởi nhị phòng Hà gia đã tích trữ lương thực từ trước, cho nên ngay cả trong thời điểm mất mùa, cả nhà vẫn không có ai bị đói, thậm chí còn có thể cứu tế người thân.
Đại thái thái Tô thị của Quốc Công phủ, bởi có mấy nhà có con gái đi theo Tam hoàng tử phi vào cung, muốn chiếu cố một hai phần nên triệu cha mẹ của những nha hoàn ấy vào nói chuyện; đại bá mẫu Trương Ngân Nga cũng nằm trong số đó, đương nhiên nhân cơ hội kể một phen về hoàn cảnh gia đình khó khăn.
“Bên ta có hai đại nha hoàn đều đã được phối hôn, phía dưới hiện giờ còn thiếu vài nha hoàn nữa, chẳng biết trong nhà ngươi có con gái nào không, đưa tới cho ta xem thử?” Đại thái thái hỏi.
Trương Ngân Nga vội đáp: “Bẩm thái thái, nhà tiểu nhân chỉ có một đứa con trai.”
Thật ra bà còn muốn nhắc đến cô cháu gái Tích Nương, dù sao trong lòng bà quả thật rất cảm kích nhị phòng; thế nhưng lại sợ nếu Tích Nương sau này vào được chỗ đang được sủng ái như vậy, tương lai còn có thể sống tốt hơn Đậu Nương nhà mình, vì thế cuối cùng vẫn không nói ra.
Đại thái thái nói: “Chỗ Lục thiếu gia vừa hay đang thiếu một tiểu tư, vậy cứ để con trai ngươi sang đó đi.”
Trương Ngân Nga liên tục cảm tạ, thế nhưng sau khi trở về lại khó tránh khỏi cảm thấy lương tâm bất an. Nói khó nghe một chút, trong năm thiên tai thế này, chỉ dựa vào số lương thực Quốc Công phủ phát xuống thì con trai bà tuyệt đối không thể được nuôi đến mức sắc mặt hồng hào, thân thể đầy đặn như bây giờ.
Bởi vậy tối hôm ấy, bà đặc biệt sang nhị phòng tìm Vạn thị rồi nói: “Hôm nay Đại thái thái gọi chúng ta vào, còn hỏi tình hình trong nhà. Ta nghe được một tin, nói rằng bên Đại thái thái có hai đại nha hoàn đã được phối hôn, ngay cả vị trí nha hoàn nhị đẳng cũng đang trống, hiện giờ người trong phủ đều đang tranh nhau cơ hội ấy. Muội vẫn nên mau chóng đi tìm đường, nghĩ cách đưa Tích Nương nhà mình sang đó đi.”
Vạn thị nghe vậy thật sự rất cảm kích: “Đa tạ tẩu tử đã báo cho ta biết.”
Trương Ngân Nga vốn đang chột dạ, bởi lúc ở trước mặt Đại thái thái, những người trong nhà không có con gái đều đem cả cháu gái, cháu ngoại gái ra nhắc đến, chỉ riêng bà lại không nói gì về Tích Nương; thế nhưng lúc này thấy Vạn thị thành thật cảm ơn mình, bà lại nghĩ bản thân cũng đâu có nói dối, tin tức này không phải ai cũng biết, hiện giờ bà chủ động tiết lộ cho Vạn thị, ít nhất cũng coi như đã chỉ cho nhị phòng một con đường sáng, như vậy cũng xem như không phụ số lương thực họ đã giúp đỡ nhà mình trước đó.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.