# 19: Luồng mana cuối cùng

Cuộc chiến giữa những kẻ cầm kiếm luôn trực quan và công bằng.

Đó là lý do tại sao nghề đấu sĩ giác đấu vẫn còn tồn tại ở Serdes cho đến tận ngày nay.

Vì trực quan nên nó đơn giản, và vì đơn giản nên có thể nhìn thấy rõ ràng.

Chính vì vậy, việc chứng kiến họ đấu trí đấu lực trong những tình huống như vậy mang lại một niềm vui thú vị.

Tuy nhiên, thế giới của các pháp sư lại hoàn toàn trái ngược với kiếm thuật.

Đó là một thế giới trừu tượng, nơi tồn tại những khoảng cách rõ rệt.

Vấn đề là sự chênh lệch giữa các Vòng tròn ma pháp quá đỗi rõ ràng.

Chương trình thăng tiến của các pháp sư là một thế giới trung thực đến mức phi lý, nơi chỉ cần thăng thêm một Vòng tròn ma pháp, tỷ lệ thắng đã nghiêng về phía bên kia hơn 95%.

Thế nhưng, 5% ngoại lệ còn lại vẫn luôn tồn tại.

Một tài năng áp đảo có thể phủ nhận hoàn toàn nỗ lực tích lũy suốt mười năm chỉ trong vòng một ngày.

Ferda Valdroba, người mà Bernel Marquis đang chứng kiến lúc này, chính là một nhân vật như thế.

'Magic Intercept?'

Kỹ nghệ đoạt lấy ma pháp do đối thủ thi triển hoặc phóng ra bằng ý chí của bản thân rồi phản ngược lại.

Đó là kỹ thuật khó khăn nhất, hiếm khi thấy trong những trận chiến của các pháp sư.

'Chẳng phải đó là kỹ nghệ của những pháp sư đạt tối thiểu cấp 5 Vòng tròn ma pháp... sao?'

Chỉ những pháp sư thành thục trong việc kiểm soát mana và có hiểu biết sâu sắc về ma pháp, tức các Master Mage cấp 5 Vòng tròn ma pháp mới có thể và từng sử dụng nó.

Thế nhưng, Ferda chỉ mới ở cấp 2 Vòng tròn ma pháp, cấp độ mà ngay cả bản thân cậu cũng có thể ngó lơ.

'Không, mình từng nghe nói rằng trên lý thuyết, cấp 2 Vòng tròn ma pháp vẫn có thể làm được.'

Cấp 2 Vòng tròn ma pháp, Spell Blower.

Cái tên được đặt vì đây là giai đoạn bắt đầu sử dụng thần chú một cách thực thụ, cho phép dệt nên ma pháp thông qua những sợi tơ mana.

Tuy nhiên, ma pháp ở cấp độ này rất thô sơ, uy lực yếu và độ chính xác kém, đến mức bị hạ thấp là giai đoạn chỉ biết "thổi" thần chú.

'Thế nên lý thuyết cũng chỉ là lý thuyết.'

Những thứ chỉ tồn tại trên lý thuyết vốn nhan nhản trong giới ma pháp.

'Vậy mà ngài ấy lại thực hiện được Magic Intercept sao? Thật ư?'

Một việc khả thi.

Nhưng chưa từng có ai làm được.

Nếu thứ đó thực sự là Magic Intercept, thì Bernel lúc này đang được chứng kiến một trang sử mới trong lịch sử của các pháp sư.

* * *

Đánh giá của Ferda, người lần đầu tiên thử nghiệm Magic Intercept kể từ khi quay về quá khứ, là như thế này.

'Quả nhiên đúng như mình nghĩ, việc này thật đơn giản.'

Nếu Mana Walker là sự tinh thông về điểm, thì Spell Blower là về đường thẳng.

Đó là giai đoạn có thể tạo ra mặt phẳng thông qua đường thẳng đó, tức là dệt nên ma pháp.

'Phép thuật duy nhất mình có thể dùng lúc này là Magic Shot.'

Những ma pháp sử dụng ở cấp 2 Vòng tròn ma pháp đã bị anh lãng quên khi trở thành Đại pháp sư, và hiện tại anh cũng không đặc biệt luyện tập lại chúng.

'Nhưng thế là quá đủ.'

Dù đơn giản nhưng lại là ma pháp cần thiết nhất trong tình huống hiện tại.

Không cần phải biến đổi mana thành nguyên tố, chỉ riêng mana thuần khiết thôi cũng đã đủ rồi.

Ít nhất là đối với ma thú.

'Mình đã bắt sống ma thú nhiều không đếm xuể.'

Vào thời điểm hợp tác với kẻ đi theo Ma tộc là Tessalos, yêu cầu của hắn là bắt sống ma thú.

Giết chúng thì đơn giản, nhưng bắt sống mới khó.

Trong quá trình chia sẻ tri thức với Tessalos, anh đã cùng chia sẻ những đặc điểm của ma thú.

'And cuối cùng mình đã tìm ra câu trả lời.'

Đó là kết luận đơn giản nhất.

Nếu con người liên tục tiếp xúc với mana bị vấy bẩn, họ sẽ bị hủy hoại hoặc tử vong.

Ngược lại, đối với những quái vật giống như khối u ung thư hấp thụ mana vấy bẩn kia, mana thuần khiết lại chính là độc dược.

Ferda cần phải tiêm chất độc đó vào tim nó.

Khi việc phát tỏa mana biến mất và bị trúng độc, khả năng siêu tái tạo cùng sức mạnh áp đảo của ma thú sẽ tạm thời dừng lại.

Nói một cách đơn giản, nó giống như việc chèn một mảnh gỗ vào giữa những bánh răng đang quay liên tục.

'Tuy mảnh gỗ rồi sẽ gãy, nhưng ít nhất cũng có thể hãm phanh lại trong chốc lát.'

Ferda ném quả cầu đầu tiên về phía mặt của con ma thú gấu.

Anh bắn theo đường vòng cung để nó không thể biết được hướng bay tới, khiến quả cầu rơi chuẩn xác ngay trên đỉnh đầu nó.

Uỳnh!

Nếu là một người bình thường, cái đầu chắc chắn đã bị nghiền nát thành cám trong tình huống này.

— Gàoooo!

Thế nhưng, con ma thú gấu lại gầm lên một tiếng dữ dội rồi ngẩng đầu lên.

Cơ thể nó đã trở nên cứng cáp hơn do nhiễm độc ma lực.

Tuy đầu có bị móp đi đôi chút, nhưng đó không phải là vết thương đáng kể.

Ferda ra lệnh cho Bernel:

"Chuẩn bị một quả cầu lớn đi."

"Rõ!"

Trong lúc Bernel đang ngưng tụ quả cầu lớn, Ferda lập tức chuẩn bị quả cầu thứ hai để bắn đi.

Lần này cũng là đường bắn vòng cung.

Nhưng thay vì rơi từ trên xuống, nó lại uốn cong một đường lớn từ bên sườn.

Uỳnh!

Đầu con ma thú gấu lảo đảo dữ dội.

— Gàoooo!

Bị chọc giận điên cuồng, con ma thú gấu gầm lên chói tai.

Nó nhấc hai chân trước lên để lùng sục kẻ thù.

Ferda không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.

Bốn quả cầu được ngưng tụ trên các ngón tay của Ferda.

"Ngay bây giờ."

Bernel ném quả cầu vào đường bắn của Ferda, và Ferda chộp lấy nó.

Cùng với bốn quả cầu đang lơ lửng trên ngón tay, anh bắn thẳng chúng vào ngực con ma thú gấu.

Uỳnh!

Một tia Mana Shot nổ tung giữa không trung.

Lực đẩy cộng dồn từ vụ nổ khiến bốn quả cầu còn lại lao đi với tốc độ nhanh hơn.

Ba quả cầu nhỏ do Ferda tạo ra xoay tròn theo dạng xoắn ốc rồi va chạm vào ngực con ma thú trước.

Uỳnh uỳnh uỳnh!

Ba vụ nổ liên tiếp xảy ra.

Lớp da dày trước ngực bị rách toạc dưới những vụ nổ liên hoàn, để lộ ra phần thịt đỏ hỏn.

Và quả cầu lớn do Bernel tạo ra đã chạm vào phần thịt bên trong.

'Sâu hơn nữa.'

Lực gia tốc và lực xoáy cắm sâu vào bên trong thớ thịt.

'Sâu hơn nữa đi.'

Và cuối cùng, nó phát nổ.

Bùm!!

Một vụ nổ kinh hoàng nuốt chửng toàn bộ cơ thể con ma thú gấu.

"Hự!"

Bernel thốt lên một tiếng đầy thảm hại vì kinh ngạc.

'Quả cầu mana của mình lại có sức công phá khủng khiếp đến thế này sao?'

Cậu biết rõ thứ vừa phát nổ chính là quả cầu do mình ném ra.

Đó là một uy lực nổ mà nếu là Bernel tự bắn thì không đời nào có thể đạt được.

Ferda, một pháp sư cấp 2 Vòng tròn ma pháp, lại có thể điều khiển nó một cách dễ dàng như thể nó là của chính mình.

Ánh mắt của Ferda đăm đăm nhìn xuyên qua làn bụi đất.

'Lộ diện đi.'

Tầm nhìn thông thoáng trở lại, mục tiêu lại lộ ra trước mắt.

Đúng như dự đoán, cơ thể con ma thú gấu đã không còn nguyên vẹn.

Lớp da đen của nó bị lột sạch, phần thịt màu tím sẫm bị tàn phá tơi tả.

Nội tạng và xương cốt bên trong lộ ra mồn một.

Ánh mắt Ferda khóa chặt vào quả tim của nó.

'Nó vẫn còn đập.'

Nguồn gốc của mọi sinh mệnh chính là quả tim kia.

Quả tim đang co bóp một cách mạnh mẽ.

Mỗi lần nó đập mạnh, da thịt của con ma thú gấu lại dần dần phục hồi.

'Nó thậm chí còn sở hữu cả khả năng siêu tái tạo hoàn chỉnh.'

Không chỉ có lớp phòng thủ kiên cố, khả năng hồi phục của nó cũng vượt trội hơn hẳn những con ma thú khác.

'Cần phải đánh nhanh thắng nhanh.'

Lúc này con quái vật đang ở trạng thái vô phương chống đỡ, không thể cử động dù chỉ một ngón tay.

Nếu nó có thể cử động lại, điều đó đồng nghĩa với thất bại của Ferda.

'Phải ra tay mạnh bạo hơn thôi.'

Sau khi đưa ra quyết định, Ferda vừa ngưng tụ các quả cầu trên ngón tay vừa hét lớn với Bernel:

"Bernel! Cứ tạo ra quả cầu nào thì ném sang đây ngay!"

"Rõ!"

Ferda dồn dập tấn công vào quả tim của nó.

— Hự... hự...

Bị trúng đòn trực diện vào tim, cơ thể con gấu giật nảy lên, trút ra những hơi thở đứt quãng.

Những quả cầu của Ferda liên tục nện vào quả tim, cố tình xé toạc lớp da thịt đang khép lại.

Mana của Ferda cạn kiệt trước, hay khả năng tái tạo của con gấu dừng lại trước?

Tình thế lúc này giống như hai bên đang giằng co nhau trên một chiếc hố duy nhất.

'Vì kích thước của nó quá lớn nên quả nhiên không được suôn sẻ cho lắm.'

Không thể nắm chắc chiến thắng.

Nếu là một pháp sư cấp 5 Vòng tròn ma pháp thì đã có thể xử lý việc này một cách dễ dàng, nhưng với lượng mana của cấp 2 và cấp 3 Vòng tròn ma pháp thì thật khó lường trước.

Ferda đang rơi vào thế khó.

* * *

'Khó chịu thật.'

Bernel cảm giác như sắp nôn mửa đến nơi.

Đầu óc cậu lơ mơ như thể liên tục ngửi phải mùi dầu đặc quánh.

Cảm giác mana bị rút cạn làm lu mờ tâm trí và phá vỡ sự tập trung của cậu.

'Kể từ khi trở thành học giả, mình đã bao giờ sử dụng nhiều mana đến thế này chưa?'

Chưa từng.

Học giả chỉ cần sức mạnh để vùi đầu vào những việc cần thiết, và cần phải tập trung hoàn toàn vào sức mạnh đó.

Chính vì vậy, Bernel luôn duy trì lượng mana trong cơ thể ở mức trên một nửa.

Trong lúc Ferda dồn dập tấn công, Bernel cũng phải điên cuồng rút mana ra để bắt kịp nhịp độ đó.

Lượng mana của cậu giờ chỉ còn khoảng 20%.

Chỉ cần ngưng tụ thêm khoảng ba quả cầu nữa là sẽ cạn kiệt.

Nghi vấn đó cũng hướng về phía Ferda.

'Ngài Nhiếp chính chắc chắn cũng đã sử dụng rất nhiều mana rồi, sao ngài ấy vẫn có thể tiếp tục thi triển ma pháp được chứ?'

Nhìn sơ qua cũng thấy anh đã ném ra nhiều quả cầu hơn cả bản thân Bernel.

Bernel ngẩng đầu lên nhìn Ferda.

Mắt cậu trợn tròn kinh ngạc.

'Mũi, mũi ngài ấy đang chảy máu!'

Ý nghĩa của việc một pháp sư đang thi triển ma pháp bị chảy máu mũi rất đơn giản.

'Quá tải!'

Đó là hiện tượng bất thường xảy ra khi dồn toàn bộ tinh thần vào một điểm.

Nó xuất hiện khi một người sử dụng sức mạnh vượt quá năng lực của bản thân.

'Cứ tiếp tục như vậy thì ngài ấy sẽ bị kiệt quệ mana mất...!'

Trong trường hợp xấu nhất, đây là tình huống cực kỳ nguy hiểm có thể khiến một người trở thành phế nhân, cả đời không thể thực hiện các phép tính ma pháp được nữa.

'Đến đây mà không mang theo bất kỳ cây trượng nào, quả nhiên là...'

Cây trượng của pháp sư đóng vai trò hỗ trợ trong việc định hình mana.

Ferda lại không có sự hỗ trợ đó, anh đang hoàn toàn tính toán mọi thứ thuần túy bằng trí não của mình.

Việc bị quá tải là điều tất yếu sẽ xảy ra.

Với tình trạng chảy máu mũi thế này, cậu phải ngăn anh lại ngay lập tức.

"Bernel."

Ferda gọi tên cậu bằng một giọng điệu điềm tĩnh.

"Vâng, vâng?"

"Tập trung vào."

Sự hỗn loạn trong tâm trí Bernel biến mất ngay khi nghe thấy giọng nói ấy.

'Phải rồi, hãy bình tĩnh nào. Một kẻ sở hữu Vòng tròn Xanh như mình mà không giữ được bình tĩnh thì còn ra thể thống gì nữa?'

Thật là một cảnh tượng nực cười.

Ferda, người sở hữu Vòng tròn Đỏ thì bình tĩnh, trong khi Bernel, người sở hữu Vòng tròn Xanh lại đang hoảng loạn.

'Quả thực mình... chẳng có chút giác ngộ nào cả.'

Bernel nghĩ thầm.

Mình không thể từ bỏ dự án, nhưng liệu mình đã có giác ngộ sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình chưa?

'Không. Mình chưa hề.'

Cậu chỉ nghĩ đơn giản là bản thân chỉ cần nghiên cứu thôi.

Nghĩ rằng chỉ cần nghiên cứu trên những con ma thú do người khác mang về là có thể đem lại hòa bình.

Ferda đang liều mạng vì nghiên cứu của Bernel.

Chấp nhận đối mặt với cả tình trạng kiệt quệ mana có thể hủy hoại cả cuộc đời của một pháp sư.

'Mình cũng phải đặt cược mạng sống thôi...!'

Bernel đối diện với hình ảnh nhu nhược của chính mình.

Và lấy đó làm bệ phóng để thực hiện một bước nhảy vọt.

"Ư hự...!"

Bernel vắt kiệt lượng mana còn lại.

Cậu đánh đổi sinh mệnh lực của bản thân để chuyển hóa thành mana.

"Ngài Nhiếp chính!!!"

Cậu hét lên một tiếng gầm đầy dũng mãnh, một điều không ai có thể ngờ tới từ một Bernel thiếu tự tin như trước đây.

"Xin hãy nhận lấy luồng mana cuối cùng của tôi!!!"

Quả cầu khổng lồ bay về phía Ferda.

"Cảm ơn cậu."

Ferda cũng biến quả cầu mana đó thành của mình rồi ném nó về phía con ma thú gấu.

Bùm!!

Một tiếng nổ chói tai phát ra từ bên trong cơ thể con ma thú gấu.

Sự chuyển động và khả năng tái tạo của con ma thú hoàn toàn ngừng lại.

'Còn quả tim thì sao?'

Nếu quả tim bị nổ tung thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể.

Ferda tập trung quan sát vùng ngực của nó.

'Nó vẫn đang đập.'

Nó lúc này chỉ còn thoi thóp giữ lại chút hơi tàn.

Khả năng siêu tái tạo đã bị chặn đứng hoàn toàn.

"Ngay bây giờ! Cắt đứt gân kheo rồi trói nó lại!"

Arwen cùng thuộc hạ của mình lập tức lao lên tấn công con ma thú gấu.

Việc này dễ dàng như việc đặt một chiếc thìa lên bàn ăn đã dọn sẵn.

Cứ như thế, họ đã bắt sống được con ma thú mà không phải hy sinh bất kỳ một mạng người nào.

Trong lúc đó, Ferda quay sang xem xét tình trạng của Bernel.

"Cậu có sao không?"

Ferda hỏi.

Bernel đang bị co giật, máu mũi chảy ra ròng ròng.

Cậu đã bị kiệt quệ mana.

Dù chắc chắn phải chịu đựng cơn đau như thể lục phủ ngũ tạng đang đứt đoạn, cậu vẫn nở nụ cười.

"Ha ha... Ngài thấy thế nào... sự chân thành... của tôi?"

Ferda lạnh lùng đáp lại:

"Cậu đã làm một chuyện ngu ngốc. Lại đi đánh cược cả mạng sống của mình."

"Ngài... ngài Nhiếp chính cũng làm vậy, sao tôi có thể..."

... làm ngơ được chứ?

Cậu còn chưa kịp nói hết câu thì đã ngất lịm đi.

Ferda cẩn thận đặt cậu nằm xuống.

"Ngài có sao không, thưa ngài Nhiếp chính?"

"Đã trói con ma thú lại chưa?"

"Vâng. Tình trạng của con ma thú... vẫn ổn định. Chúng tôi sẽ vận chuyển nó thẳng về lâu đài."

"Cảm ơn. Trước đó, chúng ta cần giải quyết việc khẩn cấp này đã. Trong lãnh địa có pháp sư nào không?"

"Vâng, có ạ."

Ferda chỉ tay vào chàng thanh niên đang nằm dưới chân mình và nói:

"Hãy đưa tên ngốc này đi truyền ma lực giúp ta. Khoảng cách về đến lâu đài của chúng ta quá xa, nên ta phải nhờ các ngươi việc này."

Arwen đặt tay lên ngực và gật đầu.

"Tôi đã rõ. Nhưng thưa ngài Nhiếp chính, ngài không cần sơ cứu sao?"

"Sơ cứu cái gì?"

Arwen chỉ vào mũi của mình và nói:

"Ngài đang chảy máu mũi kìa."

"Máu mũi?"

Ferda quệt tay lên mũi.

Những vệt máu lạnh ngắt dính vào tay anh.

"Ra là vậy."

Ngay cả Ferda vì quá tập trung cũng không hề hay biết.

Arwen lấy từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay và đưa cho anh.

"Tôi nghe nói nếu sử dụng ma pháp quá mức sẽ bị chảy máu mũi. Nếu ngài cảm thấy chóng mặt, chẳng phải việc chữa trị nên được ưu tiên hàng đầu sao?"

"À, ta không sao."

Ferda dùng chiếc khăn tay lau sạch mũi mình.

Sau vài cái vỗ nhẹ, máu mũi đã lập tức ngừng chảy.

"Ta tuy có liều lĩnh, nhưng không phải là kẻ ngu ngốc đến mức hủy hoại cơ thể mình để chiến đấu đâu."

Dù có những lúc phải chấp nhận rủi ro, nhưng anh tuyệt đối không bao giờ đánh cược mạng sống của mình.

Trên thực tế, anh vẫn còn đủ dư dả để tạo ra thêm khoảng ba quả cầu mana nữa.

"Chỉ là khi mana phát nổ, một viên sỏi đã bay vào mặt và đập trúng mũi ta thôi."

Thế nên, đối với Ferda, việc Bernel tự hủy hoại bản thân đến mức quá tải chỉ khiến anh cảm thấy cậu ta thật thảm hại mà thôi.