# 2: Trở lại rồi sao?

============================================================

“Đệ đệ chuẩn bị đính hôn với Công vương Valdroba sao?”

Thứ nam, Huren Rosnova phản ứng đầy vẻ không tin nổi.

Mái tóc màu xám và đôi mắt màu nâu.

Y là kẻ đảm nhận vai trò trí tuệ của gia tộc Rosnova và sẽ là gia chủ tiếp theo.

Gần đây y có việc ở đế quốc, đang trên đường trở về sau chuyến đi sứ đại diện cho cha mình, Erembalt.

“Vâng.”

Quản gia báo cáo sự việc khẽ gật đầu.

“Thật sao?”

“Đúng vậy ạ.”

“Thật vô lý. Có phải tên nhóc đó hiểu sai chuyện gì rồi không?”

“Dường như thiếu gia đã hiểu rõ ý nghĩa của việc đó.”

“Cũng đúng, ngay cả đại ca còn hiểu được thì làm sao tên đó lại không hiểu chứ...”

Huren gãi cằm.

Đầu óc y không tài nào hiểu nổi tình huống này.

‘Trong tình thế chỉ có thể chọn cái chết hoặc rời đi, tại sao nó lại chọn cái chết?’

Hay đó là cách để chứng tỏ với cha rằng nó là một đấng nam nhi?

Nhưng vì đây là quyết định từ đế quốc, một khi đã chấp nhận chứ không từ chối thì không thể rút lại được nữa.

Với Ferda cũng vậy.

Nếu bây giờ mới nói ‘Ta chỉ muốn rời khỏi ngôi nhà này thôi’, nó sẽ bị coi là vi phạm luật pháp đế quốc và bị chém đầu.

“Vậy giờ tên đó đang làm gì?”

“Thiếu gia dự kiến sẽ khởi hành trong hôm nay, nên chắc hiện tại đang chuẩn bị xuất phát.”

“Vậy sao? Thế thì vẫn còn chút thời gian để huynh đệ nói chuyện với nhau rồi.”

Nghe vậy, quản gia thầm lộ vẻ ngán ngẩm trong lòng.

Kẻ đầu tiên ghét bỏ và cô lập Ferda khi thấy nó là con của thiếp thất lại mang đôi mắt màu xanh lục, không ai khác chính là Huren.

Thật nực cười khi y lại mở miệng nói về tình huynh đệ.

Huren chắp tay sau lưng, rảo bước dọc hành lang như thể đang dạo chơi trong vườn.

Khi đến trước phòng Ferda, các hầu nữ có nhiệm vụ hầu hạ đang túc trực bên ngoài cửa.

“Các ngươi sao không vào hầu hạ mà lại đứng hết ở ngoài này?”

Các hầu nữ giật mình cúi đầu giải thích sự tình.

“Dạ, dạ... chúng em đã ngỏ ý muốn hầu hạ thiếu gia, nhưng ngài ấy lại ra lệnh cho chúng em đứng ngoài...”

“Thật nực cười. Nên các ngươi cứ thế đứng đợi ở ngoài sao?”

“Vâng...”

“Lũ vô dụng. Lẽ nào nó định tự mặc quần áo? Dù sao tên đó cũng mang danh quý tộc, làm sao biết làm mấy việc đó chứ?”

Huren tỏ vẻ bực bội, nhưng trong lòng lại thầm đắc ý.

‘Biết ngay mà! Đến ngày đi rồi nên đâm ra chán nản muốn trốn tránh chứ gì?’

Huren hắng giọng rồi đẩy mạnh cửa bước vào.

“Ferda! Tên kia, chuẩn bị cũng không chịu chuẩn bị đàng hoàng mà làm cái trò...”

Huren định nổi giận nhưng bỗng nghẹn lời.

Hình ảnh Ferda trong tưởng tượng của y là đang nằm ườn trên giường gào khóc ăn vạ không muốn đi.

Nhưng những gì Huren nhìn thấy lúc này lại là:

‘Nó đang tự mặc quần áo sao?’

Đó là hình ảnh Ferda đang soi gương và tự mình cài cúc áo.

“Sao huynh lại đột ngột xông vào mà không gõ cửa vậy, nhị ca?”

Ngược lại, y lại tự tạo sơ hở để Ferda chỉ trích sự vô lễ của mình.

“Ta cứ nghĩ đệ đang trùm chăn trốn trên giường chứ.”

“Làm sao có chuyện đó được chứ? Vào một ngày quan trọng như hôm nay, làm sao đệ dám chậm trễ?”

“Vậy tại sao lại bắt gia nhân đứng đợi bên ngoài?”

“Chỉ là đệ có thể tự mặc quần áo thôi. Dù sao sau này cũng chẳng còn được hầu nữ giúp đỡ nữa.”

Giọng điệu thản nhiên.

Mắt vẫn dán vào gương, Ferda tự kiểm tra lại diện mạo của mình.

Huren chớp mắt nhìn Ferda.

‘Tên này có đúng là đứa mà ta vẫn biết không?’

Ferda là loại người thế nào chứ?

Một kẻ ăn bám mang lớp vỏ con người, luôn cười nịnh bợ để cầu sinh.

Nhưng bây giờ thì sao?

Hắn ta điềm tĩnh và chín chắn như một người trung niên từng trải.

‘Chỉ là loại như Ferda mà...’

Lần đầu tiên trong đời, y cảm nhận được một luồng áp lực toát ra từ Ferda.

Để che giấu cảm xúc của mình, Huren hắng giọng rồi chuyển chủ đề.

“Khục, được rồi. Ta nghe nói đệ đã chấp nhận đính hôn với Công vương Valdroba.”

“Vâng.”

“Nếu đệ có đọc sách thì chắc cũng biết hôn ước đó có nghĩa là gì chứ?”

“Đệ biết rõ chứ. Chẳng phải đó là lời đuổi khéo, bảo đệ cút xéo đi đừng có lởn vởn quanh gia tộc nữa sao?”

“Sao lại nói năng như vậy? Dù thế nào đi nữa, gia tộc Rosnova cũng không để đệ ra đi tay trắng. Số tiền đó đủ để giúp đệ tự lập.”

Ferda thầm nghĩ.

Tiền sao... Đúng vậy, họ sẽ đưa tiền. Nhưng bao nhiêu?

Đủ để sống trong mười năm.

Vấn đề là mười năm này là dựa trên mức sống của thường dân.

Đối với một Ferda đã quen với cuộc sống quý tộc, đó là một số tiền ít ỏi có thể tiêu hết chỉ trong ba ngày.

‘Mà, số tiền đó ta cũng đã dâng hết cho sư phụ rồi.’

Không phải vì hắn tự nguyện dâng hiến.

Bởi vì những người thầy ma pháp chịu nhận một đệ tử muộn màng như hắn đều là những kẻ hám tiền.

Dù ông ta không dạy dỗ đàng hoàng, nhưng chỉ riêng việc được tiếp cận thông tin cũng đã mang lại ý nghĩa lớn lao.

‘Lão già đó chắc giờ vẫn đang mê đắm tiền tài và nữ sắc.’

Ferda hồi tưởng lại thời kỳ đó rồi khẽ hừ lạnh một tiếng.

‘Tên này còn cười được sao?’

Huren nghĩ đi nghĩ lại vẫn tin rằng Ferda đang hiểu sai chuyện.

Nếu không, làm sao hắn có thể thong dong mà cười như vậy được.

“Dù nhìn thế nào ta vẫn thấy đệ đang hiểu lầm. Đệ có biết tại sao đính hôn với Bạo Long lại đồng nghĩa với cái chết không?”

“Sao đệ lại không biết chứ? Biết rất rõ là đằng khác. Chẳng phải vị hôn phu đầu tiên đã bị phanh thây mà chết sao?”

Vị hôn phu đầu tiên của Valdroba là Tam hoàng tử của đế quốc, vai vế là chú của hoàng đế hiện tại.

Người đó nổi tiếng là thông minh kiệt xuất, diện mạo phi phàm và rất được lòng dân.

Dù từng được cân nhắc làm người kế vị ngai vàng, nhưng chính ngài ấy đã từ chối.

Thế nhưng, vị Tam hoàng tử ấy lại bị xé nát đến mức không còn hình thù, chứ đừng nói là chia làm ba phần.

Chuyện đó xảy ra chưa đầy một ngày sau khi ngài ấy đến chỗ Công vương.

Dựa trên sự kiện đó, miệng đời đồn đại rằng:

- Kẻ muốn làm hôn phu của Valdroba phải có năng lực vượt trội hơn cả Tam hoàng tử.

Kể từ đó, dù Valdroba có tìm kiếm hôn phu mới, cũng không một ai dám ứng tuyển.

Ngay cả Tam hoàng tử gần như hoàn hảo kia còn như thế, thì làm sao có ai đủ năng lực để lấp đầy khoảng trống đó.

Nhưng vì vẫn phải tuyển chọn hôn phu, nên mỗi năm họ lại chọn ra một người trong số các quý tộc.

Vấn đề là tất cả đều bỏ trốn hoặc tuyên bố tự gạch tên khỏi gia phả rồi bỏ đi, khiến việc tuyển chọn đổ bể.

Dần dần, chuyện này biến tướng thành một cái cớ để các quý tộc dùng khi muốn trục xuất con cái ra khỏi nhà.

“Đệ tin rằng mình có thể làm được điều mà Tam hoàng tử cũng không thể sao?”

Có làm được không ư?

“Đệ không biết.”

Thú thật là hắn không tự tin.

Ngay cả Ferda, người từng chứng minh năng lực của mình bằng cách trở thành Đại pháp sư 8 Vòng tròn trẻ tuổi nhất lịch sử, cũng không thể khẳng định chắc chắn điều này.

Nhưng Ferda không phải là kẻ chỉ hành động khi có được sự chắc chắn.

“Thì cứ từ từ tìm hiểu là được chứ gì?”

Huren nghĩ Ferda thật liều mạng.

Huren nhìn hắn bằng ánh mắt ngán ngẩm rồi buông lời đe dọa.

“Đệ muốn làm gì thì làm, nhưng tuyệt đối không được bỏ trốn.”

“...”

“Khoảnh khắc ngươi bỏ trốn, gia tộc Rosnova sẽ phái người truy sát và lấy đầu ngươi. Hiểu rõ chưa?”

Nếu là trước đây, Ferda hẳn đã sợ xanh mặt trước lời đe dọa đó.

Thế nhưng, Ferda chỉ nhìn đăm đăm vào Huren mà không để lộ chút cảm xúc nào.

“Nhị ca.”

Huren nhất thời bị ánh mắt ấy áp đảo.

“Cái... cái gì?”

“Giữ gìn cái thân dưới cho tốt đi. Mỗi khi nhìn đại tẩu, ánh mắt âm hiểm đó của huynh, người ngoài nhìn vào đều biết rõ cả đấy.”

Mặt Huren đỏ bừng lên như gấc chín.

“Cái... cái gì?! Ngươi, ngươi đang nói cái gì vậy chứ...!”

“Dù có muốn đấm đệ một cái thì cũng xin nhẫn nhịn cho. Đệ phải đi chui đầu vào miệng rồng rồi, đệ xin phép đi trước.”

Ferda vỗ vỗ vai Huren rồi lướt qua.

Huren chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của một Ferda không chỉ chín chắn mà còn toát lên vẻ thong dong tự tại.

* * *

“Được hầu hạ thiếu gia là vinh hạnh của tiểu nhân.”

Quản gia tiễn hắn chặng đường cuối rơi vài giọt nước mắt.

Ferda lặng lẽ nhìn những giọt nước mắt đó.

‘Ngươi đang nói những lời trái với lòng mình đấy.’

Nếu phải gán cho những giọt nước mắt kia một ý nghĩa, thì đó là sự giải thoát hơn là nỗi đau buồn.

Bởi lẽ đối với một gia nhân, việc hầu hạ một vị thiếu gia vô dụng và bất tài trong gia tộc quý tộc là một nỗi sỉ nhục.

‘Hình như tên này cũng từng giở trò với đồ ăn của mình?’

Lúc đó hắn không hề hay biết.

Vì hắn cứ ngỡ việc mình trượt ngã do sàn nhà trơn trượt hay nôn mửa khi đang ăn là do cơ thể yếu ớt của bản thân.

Làm sao hắn có thể tưởng tượng được lũ gia nhân lại dám làm những chuyện như thế chứ?

Nếu là bình thường, chuyện này đã đủ để khiến hắn bùng lên ngọn lửa hận thù và khao khát trả thù.

Sự khoan hồng duy nhất mà hắn có thể ban phát là tiễn đối phương xuống hoàng tuyền mà thậm chí không kịp nhận ra mình đã chết.

‘But giờ đây, những chuyện đó còn ý nghĩa gì nữa.’

Thế nhưng Ferda hiện tại lại vô cùng bình thản.

Ngọn lửa bùng cháy đã tắt lịm, nhường chỗ cho sự thanh thản ngự trị.

Vì đã trả thù xong một lần rồi, hắn quyết định không còn vương vấn gì với nơi đó nữa.

Do đó, Ferda vỗ vai quản gia và động viên:

“Được rồi, ngươi đã vất vả nhiều rồi. Chăm sóc một kẻ như ta suốt thời gian qua chắc hẳn không dễ dàng gì.”

“…… Dạ?”

Tên quản gia đang diễn cảnh rơi lệ kinh ngạc đến mức nước mắt lập tức thụt ngược vào trong.

“Từ nay không có ta ở đây, nhờ ngươi chăm lo cho gia tộc Rosnova nhé.”

“A, vâng...”

Ferda dứt khoát quay lưng bước đi.

Dáng vẻ của hắn quá đỗi điềm tĩnh, hoàn toàn không giống một kẻ đang đi vào chỗ chết.

Ngay khi Ferda bước ra khỏi dinh thự, người hầu đang đợi sẵn liền cúi chào.

“Tôi là phu xe Hans, người sẽ hộ tống thiếu gia đến điểm hẹn.”

“Phu xe?”

“Vâng, đúng vậy ạ.”

Ferda nghiêng đầu.

“Phương tiện ta đi là xe ngựa sao?”

“Dạ? A, vâng. Là xe ngựa ạ. Ngoài xe ngựa ra thì còn có thể là gì được nữa chứ.”

“Hửm, ra vậy.”

“Có vấn đề gì sao ạ?”

“Không, không có gì. Ta chỉ cảm thấy nó mang lại chút cảm giác hoài niệm thôi.”

“À, ra là vậy... Dạ?”

Phu xe nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi lời thiếu gia nói.

“Vậy chúng ta xuất phát thôi ạ!”

- Phì phò!

Tiếng ngựa thở phì phò hòa cùng tiếng móng guốc lộp cộp vang lên.

Chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.

‘Đã lâu lắm rồi ta mới lại ngồi cái này.’

Trong ký ức cuối cùng của Ferda, xe ngựa đã biến mất.

Nói chính xác hơn, khái niệm xe ngựa đã thoái lui để trở thành một phương tiện bình dân dành cho tầng lớp trung lưu.

‘Bởi vì vị trí trống đó đã bị thay thế bởi thứ gọi là xe ma lực.’

Ban đầu, người ta phản đối vì cho rằng nó làm mất đi tính truyền thống.

Nhưng chẳng bao lâu sau, nhờ khả năng điều khiển vượt trội và sự tiện nghi về không gian so với xe ngựa, nó đã nhanh chóng trở thành biểu tượng xa hoa của giới quý tộc.

‘Sau đó còn có cả xe bay, rồi đủ loại phương tiện đa dạng khác xuất hiện.’

Tất cả chúng đều là những sản phẩm được nhào nặn dưới cái tên kỹ nghệ ma đạo.

‘Tuy nhiên, đối với ta thì những chuyện đó chẳng hề liên quan.’

Với một Ferda chỉ biết đâm đầu vào việc trả thù, lĩnh vực ma pháp đó chẳng hề khơi gợi được chút hứng thú nào.

‘Ma pháp...’

Ferda từng chạm tới Vòng tròn thứ 9, cảnh giới mà chưa một ai làm được, và đã thi triển ma pháp Điều ước.

Nhưng hiện tại hắn không còn là Đại pháp sư 9 Vòng tròn nữa.

‘Chỉ là một Ferda yếu ớt và luôn bị coi thường.’

Lẽ dĩ nhiên, hiện giờ hắn còn cách ma pháp một khoảng rất xa.

Dù sau khi rời khỏi nhà hắn sẽ thức tỉnh ma pháp, nhưng động lực thúc đẩy điều đó hoàn toàn là nhờ sự phẫn nộ và lòng thù hận.

Ferda lúc này lại không hề có ngọn lửa giận dữ sục sôi hay lòng thù hận sắc bén như dao cạo.

Việc ma pháp chưa khai mở cũng là điều dễ hiểu.

‘Ta cũng chẳng muốn quay lại con đường đó nữa.’

Nhìn lại thì, ma pháp mà Ferda từng thi triển giống như một chất gây nghiện.

Ban đầu thì mang lại cảm giác hưng phấn, nhưng dần dà ngưỡng dung nạp tăng cao khiến bản thân không thể khống chế nổi.

Khi còn điên cuồng, mọi thứ đều thật sảng khoái và dễ chịu, nhưng giờ đây nhìn lại, đó chỉ là một ký ức kinh hoàng mà hắn không bao giờ muốn trải nghiệm lần nữa.

Ferda trân trọng sự bình yên đượm chút cay đắng của hiện tại.

‘But bảo ta sống cả đời mà không dùng đến ma pháp thì cũng không được...’

Không có ma pháp quả thực có nhiều điểm bất tiện.

Chẳng hạn như việc tự mặc quần áo.

Khi đạt đến Vòng tròn thứ 3, người ta có thể dùng ma pháp để dễ dàng mặc những trang phục đơn giản.

Ở Vòng tròn thứ 4, pháp sư có thể phân tích cấu trúc phức tạp của lễ phục để ma pháp tự động khoác nó lên người mình.

‘Để cuộc sống tự lập không gặp trở ngại gì, ít nhất ta phải đạt tới Vòng tròn thứ 4.’

Việc xem nhẹ Vòng tròn thứ 4 như thế này, nếu để người khác nghe thấy chắc chắn họ sẽ há hốc mồm kinh ngạc.

Thế nhưng cảm giác hiện tại của hắn vẫn là sự mông lung.

Dù từng một lần bước lên đỉnh cao Vòng tròn thứ 9, nhưng con đường phía trước giờ đây không còn là lối đi quen thuộc của Ferda nữa.

Một Ferda thiếu đi sự căm phẫn và lòng phục thù thì cần có điều gì để thức tỉnh ma pháp đây?

“Thưa, thưa ngài...!”

Vừa dứt lời tự vấn, giọng nói run rẩy đầy sợ hãi của phu xe đã truyền tới.

Chỉ nghe vậy thôi hắn cũng hiểu được.

“Chúng, chúng ta tới nơi rồi ạ!”

* * *

Xe ngựa dừng lại giữa một khu rừng, phía trước con đường mở ra có dựng một tấm biển báo.

- Phía trước là lãnh địa của Công vương, nghiêm cấm xâm nhập.

Đây cũng là điểm tận cùng mà xe ngựa có thể đi tới.

“Vất vả cho ngươi rồi.”

Ferda bước xuống xe, phu xe dọn hành lý xuống rồi đứng đợi bên cạnh.

“Giờ ngươi có thể về rồi.”

“But chúng ta vẫn phải đợi người đến đón chứ...”

Điệu bộ cố chấp đến vô lý.

Chắc chắn gã phu xe này đã nhận được lệnh phải giám sát xem hắn có bỏ trốn hay không.

“Một lát nữa Rồng sẽ tới đây đấy.”

“Rồng... Rồng sao ạ?”

“Có lẽ không phải chính thân Rồng, mà là thuộc hạ mang dòng máu của nó, một Dragon Spawn. Nhưng đối với những người như ngươi thì nó cũng chẳng khác gì Rồng thực sự đâu.”

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán phu xe, gã nuốt nước bọt ực một tiếng.

Ferda hất cằm về phía con ngựa.

“Ngay cả khi ngươi chịu đựng được trước sự hiện diện của Rồng, lũ súc vật kia cũng không thể chịu nổi đâu. Nếu ngựa hoảng loạn lồng lên khiến ngươi không thể trở về nhà, chẳng phải tự ngươi chịu thiệt sao?”

“A...”

“Thế nên hãy mau quay về báo cáo rằng ta đã vào trong an toàn đi. Chết rồi thì mọi thứ cũng công cốc thôi đúng không?”

“Dạ, tôi hiểu rồi ạ.”

Phu xe không dám ngang bướng thêm nữa.

Gã vội vã đặt chiếc rương lớn để sau xe xuống đất.

“Vậy tiểu nhân xin phép đi trước!! Chúc ngài bình an vô sự, thưa ngài!”

Kẻ vừa bảo muốn canh chừng giờ đây chạy mất hút không thèm ngoảnh đầu lại, thúc xe ngựa đi mất.

Nhanh đến nỗi đuôi xe ngựa nảy lên bần bật.

Ferda lấy chiếc rương cứng làm ghế ngồi rồi ung dung chờ đợi.

“Lãnh địa của Công vương sao...”

Một lúc sau, một cơn gió đột ngột nổi lên.

Ferda ngẩng đầu nhìn về phía khu rừng âm u.

Nơi đó có một thiếu nữ đang đứng.

Đó là một hầu nữ nhỏ tuổi với mái tóc bạc, khoác trên mình bộ trang phục của người hầu.

Nhưng không được để vẻ bề ngoài ấy đánh lừa.

Cô ta là một Dragon Spawn.

“Ngài là Ferda Rosnova phải không?”

Cô ta lịch sự hỏi.

“Phải.”

“Tôi sẽ đưa ngài về lâu đài. Đi lối này.”