# 30: Ngươi nhìn ta ra cái gì?

Ferda nghiêng đầu hỏi.

“Chuyện đó thì có liên quan gì đến việc âm mưu và kích động phản loạn?”

“Bởi vì ngài đang liên kết với thương hội để vũ trang cho binh lính, lại còn xây dựng con đường nối liền với Đế quốc. Chẳng phải đó là kế hoạch nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc xâm lược hay sao?”

Thật là một sự vu khống trắng trợn.

Ferda bình tĩnh đáp lại.

“Chúng ta cải tạo đường sá chỉ để thúc đẩy và tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiếp tế và giao thương, cũng như dễ dàng nhận viện trợ từ Đế quốc khi có biến cố. Hơn nữa, vì đã ký hợp đồng với thương hội Pascal nên việc làm đường vì lợi ích của họ là điều cần thiết. Tại một vùng đất mà kẻ thù duy nhất chỉ có ma vật và quái thú, ngươi lại lấy con đường ra để bắt bẻ là có ý gì?”

“Từ trước đến nay, dù không có đường sá, miền Đông vẫn liên tục phòng thủ thành công. Những gì ngài đang làm hiện tại là vũ trang quá mức, và là một hành vi đe dọa hướng về phía Đế quốc.”

“Phòng thủ sao...”

Ngay khoảnh khắc đó, cơn giận vốn đang được kiềm chế của Ferda đột ngột bùng lên.

“Các ngươi đã bao giờ tận mắt chứng kiến những gì đang xảy ra ở vùng Cực Đông này chưa?”

“Chưa từng.”

“Đã từng đặt chân đến vùng Cực Đông chưa?”

“Chưa từng.”

“Vậy thì các ngươi cũng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra ở vùng Cực Đông này rồi.”

Bản thân Ferda trước khi đến đây cũng không hề biết.

Dù đã tham gia hội nghị liên minh chiến tuyến Cực Đông vài lần, nhưng mãi về sau hắn mới nhận ra tình hình ở đây tồi tệ đến mức nào.

“Ngay từ đầu, phòng tuyến biên giới Cực Đông đã ở trong tình trạng thiếu thốn mọi thứ, từ ngân sách, binh lực cho đến sĩ khí. Hiện tại mới chỉ bù đắp được khoảng 25% mà thôi. Thế mà trong mắt ngươi, đó lại là vũ trang quá mức sao?”

“Cho đến nay vẫn không có vấn đề gì xảy ra. Việc gia tăng vũ trang trong khi không có nhu cầu cần thiết chính là mang ý nghĩa đó đấy.”

“Đừng có ngang ngược. Nói thẳng ra, việc Lãnh địa Công vương Valdroba phòng ngự được ma vật hoàn toàn là nhờ có vị hôn thê của ta, Công vương Valdroba. Nếu không có nàng ấy, nơi này đã sớm trở thành một bãi tha ma rồi. Binh lính vùng Cực Đông cần phải được trang bị những vũ khí tốt hơn.”

“Ngang ngược cái gì chứ!”

Karl bắt bẻ từ ngữ rồi cao giọng.

“Tôi đến đây với tư cách là Giám sát viên! Chẳng lẽ ngài không biết rằng phải tiếp đón tôi như thể đang diện kiến Hoàng đế của Đế quốc hay sao?”

Karl lớn tiếng đe dọa.

Hắn cố gắng áp thế lực của Ferda xuống, nhưng,

“Ngay lúc này.”

Giọng nói trầm thấp của Ferda lập tức khiến Karl phải ngậm miệng.

Hắn chỉ nâng tách trà lên, bắt chéo chân và ngước mắt nhìn Karl.

Thế nhưng, trong đôi mắt xanh biếc của hắn lại ẩn chứa một thứ gì đó.

“Ngươi vừa lớn tiếng trước mặt ta đấy à, Hiệp sĩ Karl?”

Một thứ gì đó không giống như của con người.

Karl cố không để mình bị áp chế bởi khí thế đó.

Người có quyền lên giọng ở đây phải là hắn mới đúng.

Nhưng Ferda cũng đang tức giận không kém.

Nếu là tính cách trước đây của hắn, Karl bây giờ hẳn đã là một cái xác không hồn.

Không, hắn sẽ tàn nhẫn xé xác và nghiền nát tên này.

Thế mà hắn vẫn đang nhẫn nhịn.

‘Hóa ra từ trước đến nay, Valdroba chỉ được xem như một con chó giữ nhà thôi sao?’

Cách bọn họ đối xử với nàng quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng của hắn.

Dù Ferda cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó.

Bọn họ sợ nàng, nhưng nỗi sợ đó không xuất phát từ tận sâu trong gốc rễ.

Ferda vô cùng muốn tống khứ tên này về Tây Đế quốc ngay lập tức.

But hắn đã không làm vậy.

Ferda quyết định nhìn nhận vấn đề một cách sâu xa hơn.

Tất cả những điều này đều là vì vị hôn thê của hắn, Valdroba.

Cuối cùng, Karl, kẻ vừa định dùng uy thế để áp đảo, đành phải cụp đuôi chịu lép vế.

“Nếu một cuộc điều tra chính thức được tiến hành, Nhiếp chính vương có thể sẽ bị trừng phạt theo luật pháp của Đế quốc.”

Ferda nhấp một ngụm trà rồi thản nhiên đáp.

“Vậy thì cứ thử ngăn cản xem.”

“Trong tình cảnh các cấp trên cũng đang chú ý đến chuyện này, một mình tôi nỗ lực ngăn cản là điều bất khả thi.”

“Thế sao?”

Ferda phẩy tay vẻ tiếc nuối.

“Nếu vậy thì đành chịu thôi. Ta sẽ thành thật hợp tác điều tra để chứng minh sự trong sạch của mình.”

Karl lộ vẻ mặt bức bối, mãi mới mở miệng nói.

“...Một khi đã bắt đầu thì không thể ngăn lại được đâu.”

“Dù thật đáng tiếc nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi. Hãy lui ra đi.”

Cuối cùng, Karl thở dài một hơi thật lớn.

“Sao ngài lại làm thế chứ? Một người có địa vị như ngài mà cứ giả vờ ngốc nghếch mãi thế.”

Hắn ngừng diễn vở kịch vụng về kia và lộ ra bộ mặt thật.

Đôi mắt đục ngầu của hắn dán chặt vào Ferda.

“Hãy giải quyết êm đẹp đi. Là người của gia tộc Rosnova, chẳng lẽ ngài lại không biết Đội Bài Trừ của chúng tôi làm những việc gì sao?”

“Dĩ nhiên là biết rõ. Chẳng phải là lũ kị sĩ chuyên đi cướp bóc của các lãnh chúa hay sao?”

“Thì cũng thường bị gọi như thế, đúng vậy.”

Hắn ra vẻ như lời sỉ nhục kia chẳng đáng để tâm.

Hắn dùng ngón trỏ và ngón cái tạo thành một vòng tròn.

“Chỉ cần ngài đưa cho chúng tôi số tiền để dâng lên cấp trên, cùng một chút phí hoa hồng cho tôi. Như vậy, chúng tôi sẽ lập tức rút lui.”

“Khoảng bao nhiêu?”

Hắn xòe tất cả các ngón tay của mình ra.

“Mười vạn đồng Golden là đủ.”

“Hửm, mười vạn sao...”

Ferda gật đầu rồi đặt tách trà xuống.

Ruri cầm ấm trà bước tới, châm đầy trà ấm vào tách của hắn.

“Ta hỏi ngươi một câu.”

“Xin cứ nói.”

“Ngươi thấy ta giống thứ gì?”

Trước câu hỏi của Ferda, Karl trả lời với vẻ mặt không thể tin nổi.

“Chẳng phải ngài là Nhiếp chính vương của Lãnh địa Công vương Valdroba sao?”

“Trông giống thế thật à? Nhưng ta lại nghĩ ngươi đang coi ta như một cái giẻ rách đấy.”

“Giẻ... Giẻ rách?”

Bị chửi thẳng mặt bằng từ ngữ thô thiển khiến Karl không khỏi bàng hoàng.

“Ngài nói gì vậy chứ? Sao tôi dám đối xử với Nhiếp chính vương như thế...”

“Đừng lo. Ta đã nghe quá nhiều lời đàm tiếu rằng mình là kẻ bám váy Valdroba và là đứa con vô dụng của gia tộc Rosnova rồi. Việc ngươi coi ta như cái giẻ rách cũng nằm trong dự kiến của ta thôi.”

Ngay từ đầu, việc người của Đội Bài Trừ mò đến đây đã mang ý nghĩa đó rồi.

“Ta biết rõ tất cả mọi chuyện.”

Ferda từng rất quý trọng những kị sĩ danh giá.

Trong số đó, hàng đầu chính là Đội Bài Trừ, những người giám sát sự tham nhũng của các lãnh chúa.

“Raging các ngươi đã đẩy những vị lãnh chúa lương thiện xuống vực sâu như thế nào.”

Thế nên khi nhận ra bộ mặt thật của bọn chúng, hắn đã thất vọng hơn bất kỳ ai.

“Nếu ta đưa tiền cho các ngươi, ta sẽ trở thành cái gì đây? À, các ngươi sẽ bảo rằng tên này đã thừa nhận tội trạng của mình và nộp tiền để bịt miệng. Cứ thế, một con cừu béo tốt để các ngươi tha hồ xâu xé sẽ ra đời.”

Một khi đã bước chân vào, bản thân sẽ bị trói buộc mãi mãi.

Giống như việc nhảy vào một đầm lầy nhớp nhúa, người ta sẽ không thể nào tự mình thoát ra được.

“Và rồi những kẻ như ngươi sẽ lục tục kéo đến từng đứa một. Bọn ngươi sẽ vòi tiền của ta giống như những đứa trẻ lẫm chẫm chạy đến chỗ mẹ để đòi tiền ăn bánh vậy.”

Những yêu sách và đe dọa tương tự sẽ bắt đầu ập tới từ khắp nơi.

Lãnh chúa dù có giàu đến đâu thì của cải cũng không phải là vô hạn.

Đáp ứng yêu cầu thì không gánh vác nổi, mà muốn dọn dẹp hậu quả thì lại cần nhiều tiền bạc và quyền lực hơn nữa.

Cứ như vậy, vị lãnh chúa đó sẽ bắt đầu tăng thuế và bóc lột những người xung quanh.

Bọn chúng đã đẩy một người vốn đàng hoàng vào đường cùng, ép họ phải bước đi trên con đường tham nhũng thực sự.

Sự thối nát của Đế quốc vẫn luôn tiếp diễn theo cách đó.

“Ngươi nghĩ ta biết rõ tất cả những điều đó mà vẫn sẽ dâng tiền cho các ngươi sao?”

Ferda đã thề.

Rằng hắn sẽ bảo vệ những gì Valdroba yêu thương và muốn bảo vệ.

Hắn tuyệt đối không để nơi này bị xoay như chong chóng bởi lũ khốn kiếp vô lại này.

“Thế nên cứ tự nhiên đi. Hãy tích cực tìm kiếm và bới lông tìm vết cái âm mưu kích động phản loạn cao quý của các ngươi. Bởi vì ta không có ý định đưa cho các ngươi dù chỉ một đồng Golden hay một đồng Coupe đâu.”

Thái độ của Ferda kiên quyết ngoài dự đoán.

Thế nhưng Karl cũng đã quá quen với những tình huống thế này.

Hắn đã chứng kiến bao nhiêu lần rồi chứ?

Những vị lãnh chúa cố chấp không chịu giao tiền cho Đội Bài Trừ.

“Vậy thì tôi không thể không nhắc đến chuyện này rồi.”

Tuy nhiên, bất kỳ ai chống đối Đội Bài Trừ đều bị chà đạp không thương tiếc.

Dù là kẻ dựa hơi địa vị của Công vương đi chăng nữa, đối phương cũng chỉ là một tên nhóc vừa mới lên làm nhiếp chính.

“Nghe nói gần đây ngài đã sát hại một quý tộc. Ngài giải thích sao về chuyện đó?”

Đó chính là chuyện về Tessalos Wolcher.

Hắn quyết định lôi ra một tội danh có thật chứ không phải bịa đặt.

“Sát hại cái gì chứ, thật nực cười. Từ bao giờ luật pháp của Đế quốc lại bắt giữ người ta chỉ vì giết người trong một trận quyết đấu vậy?”

“Cái chết xảy ra sau trận quyết đấu rõ ràng là mưu sát. Chẳng phải đã có những người chứng kiến chuyện đó sao?”

“Có chứ. Ngay tại đây cũng có một người này.”

Ferda khẽ liếc mắt về phía Ruri.

“Nói đi. Ta có sát hại hắn không?”

Ruri lắc đầu.

“Đó là một cuộc hành hình. Vì hắn đã lén lút nghiên cứu hắc ma pháp bằng ma vật, nên việc bị xử tử ngay tại chỗ là hoàn toàn thỏa đáng.”

“Là vậy đấy.”

“Chẳng phải đó là tội danh không liên quan gì đến trận quyết đấu sao?! Hơn nữa, để thị tòng của mình tự nói thì chẳng có giá trị gì cả.”

“Vậy thì ta nên nghe lời của ai đây?”

Karl nở một nụ cười nham hiểm rồi đáp.

“Không cần ngài phải bận tâm, tôi đang cho người đưa nhân chứng đó đến rồi. Người đó sẽ sớm tới tòa thành này thôi.”

“Nhân chứng sao...”

Ferda chỉ lẳng lặng nhấp ngụm trà.

“Ta rất muốn diện kiến xem đó là ai.”

Ferda ra vẻ bất cần, dù đối phương có làm gì cũng không bận tâm.

Thấy đối phương không hề dao động trước bất kỳ chiêu trò nào, Karl không khỏi cảm thấy điên tiết.

‘Để xem ngươi còn ung dung được bao lâu. Ngươi sẽ sớm phải quỳ mọp dưới chân ta mà cầu xin thôi!’

But niềm tin rằng kẻ cười cuối cùng sẽ là mình.

Karl mỉm cười với niềm tin đó.

Một lát sau, nhân chứng mà Karl mời đến bước vào phòng khách.

Đó là một vị lãnh chúa cao tuổi với bộ râu bạc phơ.

Ông ta là người lớn tuổi nhất ở vùng Cực Đông này, và có địa vị cao thứ hai chỉ sau Ferda.

-Ferda Valdroba là một tên ngốc say sưa với quyền lực của bản thân, và kiêu ngạo đến mức sớm muộn gì cũng phải chuốc lấy cơn thịnh nộ của Valdroba.

Ông ta chính là kẻ thuộc thế lực đối địch căm ghét Ferda Valdroba, đồng thời cũng là nguồn tin khiến bọn chúng quyết định ra tay hành động.

“Ôi, Bá tước Consilus, xin chào mừng ngài!”

Karl đon đả chào đón ông ta ngay cửa.

Thế nhưng Consilus thậm chí không thèm liếc nhìn Karl lấy một cái.

Đôi mắt của ông chỉ hướng về phía Ferda.

Consilus bước về phía đó và kính cẩn quỳ xuống.

“Thưa Nhiếp chính vương, ngài vẫn bình an vô sự chứ?”

Ferda thản nhiên nhận lễ.

“Chào mừng ngài, Bá tước Consilus.”

Đó là lời chào hỏi bình thường giữa các quý tộc.

Nhưng chứng kiến cảnh tượng đó, Karl đứng ngây người ra như thể vừa bị ai đó giáng một gậy vào đầu.

Việc các quý tộc chào hỏi nhau là chuyện bình thường.

Nhưng nếu không thân thiết hoặc quan hệ không tốt, họ thường chỉ khẽ gật đầu chào nhau.

Việc hành lễ cung kính như thế này là điều không thể xảy ra trong giới quý tộc, trừ phi người đó thực sự dành cho đối phương sự tôn kính chân thành.

‘Chắc chỉ là xã giao thôi.’

Karl không để lộ vẻ lúng túng.

Vào lúc này, giữ thái độ kiên định đến cùng mới là điều đúng đắn.

‘Bá tước Consilus là người của chúng ta.’

Bá tước Consilus là một kị sĩ đã tuyên thệ trung thành với Hoàng đế của Đế quốc.

Ông ta là một lão già chỉ biết đi dây ở vùng Cực Đông, và cho đến gần đây vẫn tỏ ra không mấy hài lòng với vị Nhiếp chính vương trẻ tuổi.

‘Tất cả các lãnh chúa ở miền Cực Đông đều như vậy.’

Tin tức này đã được kiểm chứng.

Ferda là kẻ dùng tội trạng để đe dọa các lãnh chúa, dùng nỗi sợ hãi để áp chế và cai trị bọn họ.

Nỗi sợ hãi khiến con người ta chùn bước.

Thế nhưng một khi cơ hội thoát khỏi nỗi sợ đó đến, họ sẽ là những kẻ phản bội nhanh nhất.

Thậm chí cả thông tin đó cũng là do Consilus cung cấp, nên chắc chắn ông ta sẽ hợp tác.

Sau khi nhận lời chào, Ferda lịch thiệp chỉ tay về phía chiếc ghế trống.

“Ngồi đi. Ta không muốn để một người lớn tuổi phải quỳ gối như thế này.”

“Vâng.”

Bá tước Consilus ngồi xuống ghế, Karl cũng ngồi theo và khẽ hắng giọng.

Hắn định giành quyền chủ động cuộc trò chuyện.

“Thưa Bá tước Consilus. Cảm ơn ngài vì đã đến đây.”

“Không có gì. Chỉ là thời điểm tình cờ trùng khớp mà thôi.”

Consilus cười hà hà rồi vuốt râu.

Karl cười theo rồi hướng câu chuyện vào chủ đề chính.

“Thưa Bá tước Consilus. Ngài đã nói rằng mình biết rõ về vụ việc của Tessalos Wolcher.”

Consilus gật đầu.

“Đúng vậy. Lúc đó ta đã chứng kiến với tư cách là người chứng kiến.”

“Chính xác ạ. Ngài có thể làm chứng ngay tại đây về hành vi tàn bạo mà Nhiếp chính vương Valdroba đã gây ra không?”

“Chuyện đó sao? Phải rồi, cậu đã nhờ ta kể lại chuyện đó...”

“Vâng. Ngài có thể đưa ra lời chứng về lúc đó chứ?”

Ánh mắt của Bá tước Consilus khẽ liếc qua Ferda.

“Nói ngắn gọn thì, Nhiếp chính vương Valdroba...”

Ông tiếp tục nói.

“...Không hề phạm phải bất kỳ sai lầm nào trong trận quyết đấu đó cả.”

“...Dạ?”

Câu trả lời chệch hướng hoàn toàn so với những gì Karl dự tính.

“Ch chuyện đó nghĩa là sao ạ? Ha ha, hình như tôi nghe nhầm rồi...”

“Ta sẽ nói lại lần nữa. Nhiếp chính vương Valdroba không hề làm gì sai trong trận quyết đấu đó.”

Consilus đã không lựa chọn Đế quốc.

“Ngày hôm đó, Tessalos Wolcher đã kích hoạt ma pháp trận với ý định sát hại Lãnh chúa Valdroba, còn Lãnh chúa Valdroba chỉ tự vệ để khống chế hắn ta mà thôi. Khi ấy cảnh giới của Nhiếp chính vương là 1 Vòng tròn ma pháp, trong khi tên kia là pháp sư 4 Vòng tròn ma pháp. Chênh lệch lớn đến mức thắng bại vốn dĩ đã quá rõ ràng. Thế nhưng tên nhóc nhà Wolcher lại không biết điểm dừng. Vậy mà hắn vẫn thua.”

“Đúng vậy. Hắn đã thua. Nhưng việc đó đã dẫn đến cái chết của một quý tộc—”

“Không phải, không thể nhìn nhận như thế được.”

Bá tước Consilus cắt ngang lời Karl.

“Ngay cả khi cuộc quyết đấu đã kết thúc, rất có thể hắn vẫn muốn dùng ma pháp để giết người. Có một thứ sát khí mà chỉ những người trong cuộc quyết đấu mới cảm nhận được. Việc Nhiếp chính vương ra tay trước khi đối phương tấn công cũng có thể coi là một đòn phản công. Thế giới của các pháp sư vốn dĩ thâm sâu như vậy đấy. Chẳng phải sao?”

Ferda gật đầu.

“Luôn giấu kín con bài tẩy của mình cho đến phút cuối cùng. Đó mới là pháp sư.”

“Kẻ quý tộc đã có ý định sát hại quý tộc khác, dù chỉ là mưu sát bất thành thì quyền sinh sát đối với hắn vẫn phải được bảo đảm. Đó là kết luận mà các lãnh chúa chúng ta đưa ra.”

Cái gì thế này?

Chẳng phải ban đầu nói khác sao.