# 6: Quả nhiên vẫn chưa mai một

“Thật đáng kinh ngạc.”

Đó là lời Ruri thốt ra khi nhìn Ferda lúc bước vào chuẩn bị bữa sáng.

Xứng danh là Dragon Spawn kiêm thị tòng duy nhất của Valdroba, nhãn quang của cô ta vô cùng sắc bén.

“Ngài thực sự đã khai thông mạch ma pháp rồi sao?”

Chỉ trong một đêm?

Ferda gật đầu.

“Phải.”

“Một con người bình thường không thể nào khai thông nó chỉ trong một ngày được.”

“Chẳng phải vì ta không phải kẻ bình thường sao? Thay vì chuyện đó, ta muốn cô trả lời một câu hỏi.”

“Về chuyện gì ạ?”

“Tầm này đã đủ chứng minh ta có tư cách làm bạn đời chưa?”

“…….”

Thay vì trả lời, Ruri mím chặt môi và ngước nhìn Ferda.

Mức tiêu chuẩn về tiềm năng mà cô đề ra đã được đáp ứng.

‘Không, thậm chí còn vượt xa dự tính của mình.’

Mới chỉ hai tuần trước, khi đưa ra đề nghị với Ferda, cô đã nghĩ thế này.

Rằng nếu đến ngày cuối cùng của tuần thứ tư, hắn có thể vắt kiệt sức lực để nhỏ ra một giọt ma lực thì đã là kỳ tích rồi.

Thế nhưng chỉ trong hai tuần, Ferda đã dễ dàng đáp ứng điều kiện đó.

‘Không, thậm chí không thể nói là hai tuần.’

Suốt thời gian qua chẳng hề có dấu hiệu gì, nghĩa là hắn đạt được chỉ trong vòng một ngày.

‘Nguyên nhân của sự thức tỉnh đó... quả nhiên là trận chiến của chủ nhân.’

Nhưng ở đó thì có thể cảm nhận được sự thay đổi gì chứ?

Con người chỉ có thể bị áp đảo bởi nỗi sợ hãi và kính sợ trước sức mạnh đó mà thôi.

Trên thực tế, chính cô là người đã bế cơ thể kiệt quệ của hắn về giường, nên cô biết rõ tình trạng của hắn khi đó ra sao.

Cô không thích dáng vẻ thong dong tự tại như thể đó là chuyện đương nhiên của hắn.

“Sao không trả lời?”

“……Đạt rồi.”

“Cái gì đạt?”

“Tiêu chuẩn ấy ạ.”

Ruri khẽ hắng giọng rồi chuyển chủ đề.

“Ngài đã đạt chuẩn rồi, nên có thể nghỉ ngơi thư thả cho đến lễ đính hôn. Ngài đã vất vả rồi.”

“Nghỉ ngơi cũng tốt, nhưng chẳng phải con đường phía trước vẫn còn dài sao?”

Dùng bữa sáng xong, Ferda lau miệng bằng khăn ăn rồi đứng dậy.

“Có nơi nào để luyện tập không?”

“Ngài định luyện tập cái gì?”

“Phép thuật.”

Ruri lắc đầu.

“Rất tiếc là ở đây không có dụng cụ dành cho ma pháp sư. Tôi có thể đi lấy về, nhưng sẽ mất khoảng ba ngày.”

“Không cần lâu đến thế đâu. Thứ ta cần không phải những thứ đó.”

Bởi lẽ, cuộc huấn luyện từ giờ của Ferda không cần đến những món đồ đắt đỏ và tinh xảo như vậy.

“Chỉ cần vài cái bia tập bắn là đủ.”

“Bia tập bắn?”

“Ý ta là chỉ cần dựng vài con bù nhìn rơm thôi.”

Ruri lộ rõ vẻ hoang mang.

Một tên nhóc miệng còn hôi sữa vừa mới bước chân vào Vòng tròn ma pháp cấp 1 thì có thể huấn luyện được gì với bù nhìn rơm chứ?

Nhưng đối với Ferda, đó lại là công cụ tối ưu và tốt nhất.

Quá trình luyện tập ma pháp của anh yêu cầu một sự tinh tế mà không dụng cụ nào có thể đo lường hay hiệu chỉnh nổi.

Và mức độ tinh tế ấy đã nằm trong tầm kiểm soát tự thân của Ferda từ lâu.

* * *

Nơi Ruri dẫn Ferda đến là khoảng đất trống nơi cô từng dang rộng đôi cánh để bay lên đỉnh núi.

Nơi đó giờ đây đã trở thành một bãi tập.

Đó là nơi dành cho binh lính thông thường chứ không phải ma pháp sư.

Những con bù nhìn rơm, biển báo cự ly, chướng ngại vật và dụng cụ.

‘Cũng dễ hiểu khi cô ta có thể tự mình quản lý tòa lâu đài rộng lớn này.’

Tốc độ biến một khoảng đất trống thành bãi tập chỉ trong vòng ba mươi phút.

Với sự khéo léo và tốc độ dựng phòng ốc như thế này, có việc gì mà cô ta không làm được chứ?

Ferda nhìn Ruri đang đứng khép nép bên cạnh rồi nói.

“Cảm ơn vì đã chuẩn bị.”

“Cụ thể là ngài định luyện tập cái gì?”

“Cách kiểm soát ma lực.”

Ruri nghiêng đầu.

“Tại sao phải kiểm soát?”

“Để sử dụng ma pháp hiệu quả hơn. Vì có nhiều trường hợp sử dụng quá đà gây lãng phí mana, hoặc dùng quá ít khiến ma pháp không thể kích hoạt.”

Lần này cô nghiêng đầu sang bên phải.

“Lại có chuyện như vậy sao?”

“Rồng không như vậy sao? Ta nghe nói tất cả loài rồng đều có thể sử dụng ma pháp, dù ít hay nhiều?”

Ruri gật đầu.

“Đúng như ngài nói, chúng tôi có thể sử dụng ma pháp. Tùy thuộc vào việc thừa hưởng dòng máu của vị chúa tể nào mà ma pháp thi triển sẽ khác nhau, nhưng hầu hết các Dragon Spawn đều làm được.”

“Nhưng cô vẫn không hiểu sao?”

“Vâng. Nói một cách đơn giản, những lời ngài vừa nói nghe giống như lo lắng bản thân sẽ quên cách thở vậy. Nếu các Dragon Spawn khác nghe thấy, họ sẽ bảo đó là việc 'mông muội'.”

Ferda nhìn chăm chú vào Ruri.

“Vậy nên cô thấy hành động của ta là mông muội?”

“Vì tôi cũng là một Dragon Spawn.”

Cô ta ám chỉ là trông mông muội thật.

“Cũng không hẳn là sai.”

Bản tính kiêu ngạo vốn là đặc trưng của họ rồi, biết làm sao được?

Dragon Spawn, những kẻ bẩm sinh đã có thể điều khiển ma pháp.

Và con người, những kẻ phải thông qua nỗ lực và thấu hiểu mới thi triển được ma pháp.

Việc kẻ có tài năng thiên bẩm và người đạt được bằng sự nỗ lực không thể thấu hiểu lẫn nhau là điều hiển nhiên.

Ferda quay đầu nhìn về phía những con bù nhìn.

“Tôi có thể quan sát ngài huấn luyện chứ?”

“Nếu cô thấy việc xem tập thở thú vị.”

“Vậy thì xin phép.”

Ruri lùi lại đứng từ xa và bắt đầu chăm chú quan sát.

Ferda nhắm mắt lại.

Để kiểm soát ma pháp, người ta phải cảm nhận sự tĩnh lặng và chậm rãi tiếp cận dòng chảy êm đềm.

Đó là cách kiểm soát mana thông thường.

‘Nhưng đó chỉ là phương pháp kiểm soát giới hạn trong Vòng tròn Xanh.’

Hầu hết ma pháp được thiết lập đều dành cho Vòng tròn Xanh.

Vòng tròn ma pháp của Ferda là Vòng tròn Đỏ.

Vòng tròn Đỏ, được hình thành từ sự kích động của cảm xúc, không thể bị chế ngự bằng phương pháp kiểm soát của Vòng tròn Xanh.

Cho dù có kiểm soát được bằng phương pháp đó đi chăng nữa, năng lực cũng sẽ bị suy giảm nghiêm trọng so với hiệu năng thực tế, nói nôm na là trở thành 'kẻ nửa vời'.

‘Phải kiểm soát thứ không được phép kiểm soát.’

Phi lý và đầy rẫy mâu thuẫn chính là đặc điểm của Vòng tròn Đỏ.

Chỉ cần nắm được bí quyết phá vỡ sự mâu thuẫn đó, người ta sẽ có thể chi phối được sức mạnh.

Và Ferda đã biến điều đó thành hiện thực.

Trong khi nhắm mắt, anh chậm rãi thả trôi các giác quan của mình xuống dưới sâu.

Ý thức chìm xuống đáy hồ rồi chạm đến đan điền.

Vòng tròn ma pháp đang xoay tròn căng trào hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh.

Ferda lặng lẽ quan sát nó.

Dòng chảy mana xiết nhanh tựa như dòng nước lũ mùa mưa.

Cảm giác như chỉ cần tiếp cận sai một chút thôi là sẽ bị cuốn trôi ngay lập tức.

Ferda thận trọng vươn tay về phía đó.

Việc anh định làm cũng giống như nặn gốm vậy.

Vừa khéo léo chạm vào rìa của Vòng tròn ma pháp đang xoay tốc độ cao để giữ nguyên hình dạng của nó, vừa vớt mana ra ngoài.

‘Trích xuất.’

Đối với Vòng tròn Xanh có dòng chảy tương đối chậm thì đây cũng là giai đoạn phải rèn luyện hơn một năm trời.

Còn với Vòng tròn Đỏ, đó là cả một quá trình đòi hỏi thời gian gấp nhiều lần.

‘Ta đã từng phải nỗ lực đến đổ cả máu.’

Cảm giác đó vẫn còn in đậm trong ký ức của Ferda.

Ferda tập trung vào Vòng tròn ma pháp và đặt ngón tay vào đó.

Luồng mana cuồn cuộn khẽ chạm vào ngón tay anh, rồi ma lực bên trong men theo ngón tay ấy chảy ra ngoài như một dòng nước mới.

‘Cảm nhận được rồi.’

Ma lực từ đan điền đang men theo huyết quản đi lên.

Qua mạch máu tới tim, rồi từ tim đến động mạch.

Lấy huyết mạch làm đường dẫn, ma lực bắt đầu dịch chuyển.

‘Để làm được việc này phải mất một năm.’

Nhưng Ferda đã thuần thục tìm ra đường đi, và cuối cùng ma lực cũng truyền tới đầu ngón trỏ tay phải.

‘Mất đúng một phút.’

Quá trình của một năm đã hoàn thành chỉ trong vòng một phút.

Khi đã trích xuất được mana, anh tiến tới bước tiếp theo: 'Tạo hình cầu'.

Vù vù—.

Ma lực tích tụ ở đầu ngón tay phát tán ra ngoài cơ thể rồi tiêu tán.

Anh cảm nhận được những sợi chỉ màu xanh lam đang lan tỏa từ đầu ngón tay.

‘Ngưng tụ.’

Mana đang phân tán bỗng gom lại và ngưng tụ ở vị trí cách đầu ngón tay khoảng một đốt.

Lượng mana được ngưng tụ và cô đặc tỏa ra sắc màu đậm đặc.

Khi nó ngưng tụ đến mức ngay cả người không biết ma pháp cũng có thể nhìn thấy rõ ràng, thì giai đoạn này coi như hoàn tất.

Quả cầu của Ferda đã tạo thành một khối cầu hoàn mỹ, nhẵn nhụi và rắn chắc.

Thông thường, do không thể kiểm soát hoàn toàn nên mana sẽ bị thoát ra ngoài dưới dạng hơi nước màu xanh.

Thế nhưng quả cầu của Ferda lại không hề có sự hao phí đó.

‘Để đạt đến bước này lại mất thêm một năm nữa.’

Chuỗi quá trình từng ngốn tổng cộng hai năm thời gian nay đã được thực hiện xong trong vòng hai phút.

Anh không quá vui mừng.

Đúng như Ruri nói, việc này tự nhiên giống như hơi thở vậy.

Cũng như không ai vui mừng chỉ vì biết thở, đối với Ferda, chuyện này là lẽ đương nhiên.

‘Bước cuối cùng.’

Công đoạn mà mọi ma pháp sư phải mất sáu năm để thực hiện.

And là công đoạn mà Ferda, một kẻ vô cùng tài năng, cũng phải mất ba năm mới có thể làm chủ.

Anh bước vào giai đoạn 'Tam Hợp'.

Ferda nhìn xuống khối mana tích tụ trên ngón tay mình.

Một tinh thể tinh khiết có thể biến đổi thành bất cứ thứ gì tùy theo ý chí của người sử dụng.

Thứ đầu tiên người ta làm với tinh thể đó chính là phóng ra 'Mana Shot'.

Đúng như tên gọi, nó mang ý nghĩa đơn giản là bắn khối mana đi.

Tuy nhiên, cuộc huấn luyện đó cũng là thước đo xem một ma pháp sư có thể thực hiện đúng vai trò của mình hay không.

‘Độ ngưng tụ, tốc độ và độ chính xác đều phải đồng thời ăn khớp với nhau.’

Đó chính là Tam Hợp.

Đây là giai đoạn được gọi là "Bức tường than khóc", nơi vô số ma pháp sư dù đã đạt tới Vòng tròn ma pháp cấp 3 vẫn không thể vượt qua.

Ngay cả Ferda cũng phải lên đến cấp 2 mới làm được điều này.

Dứt mắt khỏi khối mana, Ferda ngẩng đầu lên.

Anh nhìn thấy tấm biển báo cự ly và con bù nhìn rơm ở khoảng cách chính xác là 50 mét.

“Hửm……”

Ferda nheo mắt lại, khẽ lẩm bẩm.

“Thế này thì không được.”

Anh thì thầm như vậy rồi tập trung vào ngón tay một lần nữa.

Ngay lập tức, ba quả cầu mana được định hình và bay lơ lửng trên ngón tay anh.

Ferda nhìn chúng rồi lẩm bẩm.

“Phải thế này chứ.”

Ít nhất phải thế này thì mới đáng để luyện tập chứ?

Ngón tay của Ferda vạch một đường lớn trong không trung.

Cùng lúc đó, ba viên đạn mana bay vút đi theo đường parabol.

Mục tiêu chính xác là trán của con bù nhìn.

Ầm! Ầm! Ầm!-

Những viên đạn mana mật độ cao va chạm và phát nổ.

Đầu của con bù nhìn biến mất không còn dấu vết.

Ferda nhìn cảnh đó rồi thì thầm.

“Quả nhiên vẫn chưa mai một.”

Dù ở cấp 1 mà bắn ba phát đã ngốn mất một nửa lượng mana hiện có, nhưng không sao.

Vì mana sẽ tăng lên khi số Vòng tròn ma pháp tăng lên.

Vì đã hoàn tất cả bài kiểm tra thực chiến, Ferda không còn hoài nghi năng lực của bản thân nữa.

Buổi luyện tập của anh đến đây là kết thúc.

Thời gian từ lúc bắt đầu cho đến khi kết thúc buổi tập chỉ vỏn vẹn mười phút.

* * *

Tối hôm đó, Ruri đi xuống Lair.

Trên tay cô cầm tập tài liệu do chính mình soạn thảo.

“Thần xin được báo cáo tuần.”

- Báo cáo đi.

Dù đang ẩn dật, nhưng nàng vẫn cần phải biết thế giới bên ngoài đang xoay chuyển thế nào.

Vai trò đó được đảm nhận bởi Ruri, thị tòng duy nhất, và cô luôn sẵn lòng thực hiện công việc này.

Valdroba bình thản lắng nghe lời tóm tắt của cô.

Bản báo cáo tình hình kéo dài ba mươi phút kết thúc, Ruri khép tập hồ sơ lại.

“Báo cáo của thần xin hết.”

- Được rồi, ngươi vất vả rồi.

“Có gì vất vả đâu ạ. Ngài có điều gì muốn hỏi không?”

Không có. Lui ra đi.

Thế nhưng, lọt vào tai Ruri - người vốn đã quen nghe những lời đó - lại là một câu nói hoàn toàn khác.

- Điều muốn hỏi sao...

Móng vuốt của Valdroba gãi nhẹ dưới cằm.

Vì đã hầu hạ nàng từ lâu, Ruri lập tức nhận ra ngay.

Rằng nàng đang tò mò về điều gì đó.

‘Cuối cùng thì ngài ấy cũng quan tâm đến thế giới bên ngoài rồi sao?’

Đôi mắt Ruri thoáng chốc sáng lên.

Valdroba hé mở miệng định nói gì đó nhưng rồi lại lắc đầu nguầy nguậy.

- Không, không có gì.

“Xin ngài cứ nói ạ. Ngài tò mò về điều gì sao? Kẻ hèn mọn Ruri này đã sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi của chủ nhân.”

Đôi mắt Ruri lấp lánh.

Valdroba nhìn xuống cô rồi miễn cưỡng mở lời.

- Kẻ... sẽ trở thành bạn đời của ta dạo này thế nào rồi?

“À.”

Cảm giác len lỏi trong lòng Ruri lúc này chính là sự phản bội.

Cảm giác như giấc mơ của cô vừa bị vỡ vụn.

Hóa ra điều ngài tò mò lại chỉ là tình hình gần đây của tên khốn đó.

Nhưng vì chính cô đã gặng hỏi, nên việc trả lời là bổn phận.

“Vị hôn phu tương lai của ngài vẫn đang sống rất tốt.”

- Hắn không gặp phải điều gì bất tiện chứ?

“Vâng, ngài không cần lo lắng đâu ạ. Trái ngược với dự đoán ban đầu của thần rằng hắn sẽ thấy bất tiện vì không mang theo tùy tùng, hắn vẫn thích nghi rất tốt. Hắn hoàn toàn khác biệt so với đám quý tộc thời nay.”

- Ra thế.

“Thế nên...”

Trái với suy nghĩ rằng câu chuyện đã kết thúc, khóe môi Ruri khẽ máy động.

Cô ngập ngừng như thể đang đấu tranh tư tưởng xem có nên nói ra hay không, rồi mới cất lời:

“Thế nên thần không tài nào đoán định nổi hắn.”

- Không thể nhìn thấu? Ý ngươi là hắn dưới mức kỳ vọng sao?

Ruri lắc đầu.

“Không ạ. Năng lực của hắn vô cùng xuất sắc. Thậm chí còn vượt xa những gì thần tưởng tượng, chính vì thế nên thần mới nói vậy.”

- Một con người mà ngay cả ngươi cũng phải công nhận, thật là kỳ lạ.

Valdroba tỏ ra ngạc nhiên.

Nàng thừa biết cô căm ghét loài người đến nhường nào.

- Vậy thì có vấn đề gì sao? Hay sức mạnh của hắn không ổn định?

“Không phải ạ. Hắn quá mức hoàn hảo.”

- Chẳng phải đó là chuyện tốt sao?

“Dĩ nhiên, hoàn hảo là một điều tốt. Nhưng đối với con người thì không.”

Ruri nhớ lại những gì mình đã quan sát được từ Ferda.

Điều khiến cô nhận định hắn nguy hiểm đến vậy chính là buổi huấn luyện hôm nay.

“Con người là giống loài học hỏi từ những sai lầm. Vì thế, họ tuyệt đối không thể hoàn hảo ngay từ đầu.”

Nhưng hắn thì chưa từng thất bại dù chỉ một lần.

Không chỉ riêng ngày hôm nay.

Cảm giác đó luôn thường trực suốt những ngày cô quan sát hắn vừa qua.

Đến cả một kẻ ghét con người như Ruri cũng phải công nhận Ferda, thái độ của hắn hoàn toàn khác biệt.

Chính vì thế, từ chỗ coi thường sự bất tài, giờ đây cô đã công nhận hắn, và thậm chí còn vượt qua cả mức đó.

“Thế nên, thần chỉ có thể cảm thấy hắn là một kẻ vô cùng nguy hiểm.”

Cảm xúc kính sợ đã len lỏi vào lồng ngực Ruri.

Bởi cô có cảm giác như mình đã bỏ lỡ điều gì đó.

Bởi có vẻ như hắn đang che giấu một bí mật nào đó mà cô không hề hay biết.

Là một bề tôi trung thành, cô không thể để hắn đứng cạnh chủ nhân của mình được.

- Đến cả ngươi cũng có suy nghĩ như vậy, xem ra hắn đúng là một nam nhân đáng kinh ngạc.

“Dù không muốn thừa nhận... nhưng vâng, đúng là vậy ạ.”

Valdroba nghe xong liền trầm ngâm suy nghĩ.

- Nhưng như vậy cũng không sao. Chẳng phải chính hắn đã nói mục đích hắn đến gặp ta là hoàn toàn thuần khiết sao?

“…….”

- Vậy nên, ta sẽ thử tin tưởng hắn xem sao.

Đó quả thực là một suy nghĩ quá đỗi lạc quan.

Trong khi bản thân cô đang lo sốt vó lên, thì đương sự lại phát ngôn một cách vô tư lự như vậy.

‘Đây chính là chủ nhân của mình.’

Ruri hiểu rõ điều này, và cô đã tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện.

‘Vì vậy, mình phải làm tất cả những gì có thể.’

Nếu không thể ngăn cản, cô cần một tình huống để dò xét tâm can của hắn.

‘Quả nhiên... thử cách đó cũng không tệ.’

Ruri quyết định sẽ bày ra một màn kịch.

Cô chắc chắn rằng dù không bắt hắn lộ rõ bản mặt thật, thì đó cũng là phương cách để dò xét tâm tư hắn đến một mức độ nhất định.

Trong khi cụ thể hóa kế hoạch đó, một từ ngữ khác bỗng lởn vởn trong đầu cô.

“Góc khuất đáng kinh ngạc sao...”

Nhai đi nhai lại câu nói đó, Ruri bỗng nhớ lại một chuyện.

Gương mặt của Ferda, dáng vẻ hắn vừa mỉm cười tán thưởng vừa chịu đựng sự đau đớn khi đó.

Cô lộ ra vẻ mặt ghê tởm như thể vừa giẫm phải chất thải trên đường.

“Chủ nhân. Liệu có khi nào...”

- Sao thế?

“……Không có gì đâu ạ.”