Chương 54.1: Huấn Luyện Ở Cổng Persona (1)

Dù ngày thuyết trình tại hội nghị học thuật gặp không ít rắc rối, các buổi học ở Học viện Stella vẫn được tiến hành theo đúng lịch trình.

“Vì Giáo sư Maizen Tyren gặp chút vấn đề về sức khỏe nên tôi sẽ đảm nhận buổi học hôm nay thay cho thầy ấy.”

Do Giáo sư giả kim Maizen Tyren vắng mặt, một giảng viên giả kim khác đã được cử đến để dạy thay.

‘Chẳng rõ tương lai rồi sẽ đi về đâu. Ở tập thứ tám, Maizen sẽ thức tỉnh hoàn toàn rồi tiến công học viện, gây ra tổn thất cực kỳ nghiêm trọng.’

‘Liệu những gì mình làm có làm xáo trộn tiến trình của các tập truyện không? Mong rằng mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng quỹ đạo.’

Alterisha lúc này vẫn chưa xuất hiện tại học viện.

Có vẻ như vào lúc này, cô đang phải bận rộn đến tối tăm mặt mũi nhưng đầy vui sướng bên các nhà giả kim và tộc người lùn.

Trái lại, Baek Yu-Seol lại tận hưởng những giây phút tương đối thảnh thơi.

Thực chất, dẫu hồ sơ thuyết trình ghi nhận anh là đồng tác giả, nhưng nhờ Alterisha đã đứng ra khẳng định bản thân tự hoàn thành nghiên cứu nên anh tránh được sự dòm ngó từ giới giả kim.

“Dư luận sẽ chẳng hề hay biết, chỉ những ai cần biết mới nắm được thông tin.”

Không đơn thuần là vì ngại rắc rối, mà nguyên nhân cốt lõi là anh chẳng có phương án nào để phân tán sự chú ý nếu mọi ánh mắt đổ dồn vào mình.

Suy cho cùng, trong mắt mọi người, anh cũng chỉ là một kẻ bất tài trong ngành giả kim.

Tất cả hào quang và sự quan tâm tốt nhất là cứ để Alterisha gánh vác.

Dẫu sao, nhờ sự dàn xếp khéo léo đó mà gần như chẳng có lời đồn thổi nào về anh lọt ra ngoài xã hội.

Tất cả đều nhờ cái tên “Alterisha” đã chiếm sóng trên trang nhất của mọi tờ báo lớn nhỏ.

“Cậu nghe tin gì chưa? Trợ lý Alterisha ấy? Có phải cô ấy chính là người tìm ra Công thức Tăng cường Delta không? Nghe bảo cô ấy đã khai thông được bài toán hóc búa bị bỏ ngỏ suốt ba thế kỷ qua.”

“Đúng vậy, tớ cũng có nghe qua. Đó vốn là một câu đố suốt 300 năm chưa ai giải được.”

“Thế nhưng nghe đâu vẫn còn một người đồng tác giả nữa cơ mà?”

“Người ta chủ ý giấu kín thông tin về người đó. Thật chẳng hiểu họ làm vậy để làm gì.”

“Biết đâu là do ngoại hình của người đó quá khó nhìn thì sao.”

“Ha ha, làm gì có chuyện đó chứ!”

Nhờ vậy, anh vẫn có thể tiếp tục những ngày tháng bình yên tại học viện như trước.

“Buổi học hôm nay đến đây là kết thúc.”

Khi tiết học giả kim của vị giáo sư lạ mặt vừa khép lại, anh vừa bước chân ra cửa thì vài học sinh tỏ vẻ ngập ngừng rồi tiến về phía anh.

“Này... Cậu có phải là Baek Yu-Seol không?”

“Đúng vậy. Có chuyện gì không?”

Ngày thường anh chẳng khác nào kẻ vô hình, sao tự dưng hôm nay lại có người chủ động đến bắt chuyện thế này?

“À, cũng đến giờ ăn rồi, cậu có muốn đi dùng bữa trưa với tớ không?”

Tin tức về mối quan hệ thân thiết giữa anh và trợ lý Alterisha đã loang ra khắp học viện.

Người ta thậm chí còn thêu dệt nên tin đồn nhảm nhí rằng cả hai đang âm thầm yêu nhau.

Vì vậy, rất nhiều người muốn tiếp cận anh.

Mục đích của họ là thông qua anh để tạo mối quan hệ với Trợ lý Alterisha.

Đứng ở góc độ của họ, đây quả là một nước đi khôn ngoan để tiếp cận Alterisha khi cô không có mặt ở trường, nhưng với anh, điều này chỉ mang lại sự phiền toái và bực mình.

“Rất tiếc, tôi đã có lịch hẹn trước rồi.”

“Vậy hả? Tiếc quá, đành hẹn dịp khác vậy.”

Mấy người bạn học không quen biết đành quay lưng đi với vẻ mặt tiu nghỉu.

Có thể họ cho rằng anh chỉ đang kiếm cớ từ chối, nhưng thực tế anh đã hẹn trước với người khác.

Đó chính là buổi sinh hoạt câu lạc bộ của anh.

Vừa bước ra khỏi phòng học, anh đã thấy Eisel đang ngập ngừng tiến về phía mình.

“Này... Cậu chuẩn bị đi rồi sao?”

“Chúng ta đi chung đi.”

“Đ-được thôi.”

Eisel trông có vẻ khá ngượng ngùng, cứ như thể việc cùng nhau đi tìm quán ăn ngon là một hoạt động vô cùng kỳ lạ.

Trông họ cứ như đang chuẩn bị thực hiện một nhiệm vụ trọng đại, dù thực chất chẳng có gì to tát.

Eisel cùng Baek Yu-Seol cùng đi tới khu vực tủ giày để thay giày đi ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc cả hai mở tủ đồ, một cảm giác bất an chợt dâng lên trong lòng anh.

[Trực giác]

Không một chút chần chừ, anh lập tức dùng dịch chuyển lao về phía Eisel và...

“Hự!”

Anh nhanh chóng ôm chặt lấy cô rồi kéo mạnh về phía sau.

Đúng lúc ấy, cánh cửa tủ của Eisel bật mở và một bẫy bột mì lập tức phát nổ tung tóe!

Bùm!!

“Ơ...?”

Eisel, sau khi may mắn tránh được trò đùa tai quái bằng bột mì, chỉ biết tròn mắt kinh ngạc.

Tuy nhiên, Baek Yu-Seol lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến phản ứng của cô.

Xui xẻo thay, một nam sinh đi ngang qua lại hứng trọn đống bột mì đó.

Người đó lập tức quay sang nhìn chằm chằm vào Baek Yu-Seol.

Đó là một nam sinh có thân hình vạm vỡ như một đô vật chuyên nghiệp cùng cái đầu trọc lóc.

Tương xứng với vẻ ngoài gai góc ấy, tên của cậu ta là “Poong Harang.”

Anh nhớ rất rõ người này học cùng lớp S năm nhất với mình.

“À... xin lỗi cậu nhé.”

Thế nhưng, cậu ta chẳng thèm bận tâm đến lời xin lỗi của Baek Yu-Seol mà chỉ ngoảnh mặt nhìn về hướng khác.

Phía bên kia, ba nữ sinh đang vây quanh một cô gái có mái tóc búi tròn.

Bọn họ đều giật thót mình khi chạm phải ánh mắt của Poong Harang.

“...Trò bắt nạt người khác thú vị đến thế sao?”

“Hả? C-cậu đột nhiên nói cái gì thế?”

Câu hỏi quá đỗi bất ngờ khiến cả nhóm nữ sinh lẫn anh đều ngẩn người ra vì ngạc nhiên.

Poong Harang ném về phía họ một ánh nhìn sắc lẹm.

“Nếu các người nghĩ rằng việc phủ bột mì lên một cô gái tự tin và cá tính như thế này là trò tiêu khiển... thì chẳng phải nó chỉ mang lại niềm vui rẻ tiền sao? Bằng không, chính các người mới là những kẻ đáng thương và thảm hại nhất đấy.”

“C-cậu đang nói cái quái gì thế hả...?!”

Cậu ta nhìn lướt qua bảng tên của cô gái tóc búi, cô ấy thuộc lớp B.

‘À, nhớ ra rồi, chuyện này quả thực từng được đề cập.’

Việc Eisel bị cô lập và bắt nạt đã được đề cập không ít lần ở giai đoạn đầu của cốt truyện.

Trong nguyên tác, anh chưa từng trực tiếp chứng kiến cảnh tượng này.

Bởi lẽ, nhân vật trung tâm của câu chuyện là Fuleim chứ đâu phải Eisel.

Anh chẳng thể ngờ mình lại phải chứng kiến sự việc này theo cách gián tiếp như vậy.

Dưới cái nhìn đầy đe dọa của Poong Harang, mấy cô nữ sinh sợ hãi đứng chôn chân tại chỗ, người run lên bần bật.

“T-Tớ không liên quan! Tớ làm thế là vì cô ta bảo làm thôi!”

Ngay sau đó, một cô gái liền phản bội đồng bọn rồi chạy mất, những người khác thấy vậy cũng vội vàng tháo chạy theo.

Chỉ còn lại cô gái tóc xoăn không kịp chạy thoát, đành phải một mình chịu đựng ánh mắt sắc lẹm của Poong Harang.

Trông có vẻ nhếch nhác và xấu hổ làm sao.

Poong Harang không có ý định làm khó thêm, cậu ta quay sang phủi sạch lớp bột mì bám trên người.

Kế đó, cậu ta đưa mắt nhìn Baek Yu-Seol rồi lên tiếng.

“...Cậu đấy.”

“Hử?”

“Phản ứng nhanh nhạy đấy.”

Dứt lời, Poong Harang quay lưng bước đi với bộ dạng lấm lem bột trắng xóa.

Trong game gốc, anh không chạm trán cậu ta nhiều, nhưng khí chất của cậu ta xem ra còn mạnh mẽ hơn cả Mayuseong.

Eisel cùng Baek Yu-Seol đứng ngây ra đó một lát.

“...Ch-chúng ta đi thôi chứ?”

“Được rồi. Mayuseong đang chờ chúng ta đấy.”

Sau vài rắc rối nhỏ, cuối cùng họ cũng có thể bắt đầu buổi sinh hoạt câu lạc bộ đầu tiên.

Khi họ ra tới nơi, Mayuseong đang đứng tựa vào cột đèn đường, chăm chú đọc một cuốn sổ nhỏ hoặc đang nhẩm lại các cổ tự rune.

Ngoại hình cực phẩm của cậu ta khiến các nữ sinh đi ngang qua không thể không ngoái lại nhìn trộm.

Nhận ra hai người đang đi tới, cậu ta gấp cuốn sổ lại rồi mỉm cười bước đến.

“Hai người đến rồi à. Chúng ta xuất phát chứ?”

“Ừ. Thời gian nghỉ trưa có hạn nên tớ nghĩ chúng ta không nên đi quá xa.”

Thực tế thì, dù Arcanium có rộng lớn đến đâu thì số lượng quán ăn ở đây vẫn cực kỳ nhiều, thế nên kiểu gì cũng tìm được một chỗ ăn ngon.

“Thế... chúng ta sẽ ăn món gì đây?”

“Pizza nhé. Ý mọi người thế nào?”

“Nghe được đấy.”

“Ừm, tôi... à, tôi thấy pizza cũng không tồi.”

Anh có thể không rõ những thứ khác, nhưng riêng sở thích ăn pizza của Eisel thì anh nắm chắc.

Thực ra, nếu muốn tăng điểm thân mật với Eisel khi đóng vai trò người chơi, cách tốt nhất là tặng cô ấy món ăn yêu thích, và pizza chính là lựa chọn hàng đầu.

“Quyết định vậy đi, chúng ta đi ăn pizza nào.”

Khi cùng Mayuseong rảo bước trên phố, một cảnh tượng khá thú vị đã diễn ra.

“Kìa, đó chẳng phải là Mayuseong sao?”

“Oa... phong thái của cậu ấy đỉnh thật.”

“Tớ cứ ngỡ cậu ấy là người mẫu chuyên nghiệp đấy.”

Trước khi bước chân vào Stella với tư cách là một thiên tài ma pháp trăm năm có một, Mayuseong đã vô cùng nổi tiếng từ thời trung học.

Với việc thường xuyên xuất hiện trên truyền thông, danh tiếng của cậu ta là điều không phải bàn cãi.

Sở hữu chiều cao vượt trội khiến người ta khó tin cậu ta chỉ là học sinh trung học, cùng với gương mặt điển trai và nụ cười ấm áp, thân thiện.

Hầu hết học viên tại Arcanium đều là những tài năng xuất chúng, thế nên không ai là không biết đến cái tên Mayuseong lẫy lừng trong giới ma thuật.

Eisel cũng nhận được nhiều sự chú ý không kém.

Nhưng theo một chiều hướng tiêu cực.

“Còn người đi bên cạnh cậu ấy... chính là con gái của kẻ phản bội Morph.”

“Dù có xinh đẹp đến mấy thì kẻ tội đồ vẫn cứ là kẻ tội đồ thôi.”

May mắn thay, bản thân Eisel dường như chẳng mấy bận tâm đến những lời xầm xì đó.

‘Lũ ngốc. Thật tội nghiệp cho những kẻ dễ dàng bị dắt mũi bởi mấy lời đồn nhảm.’

Anh thầm nghĩ không biết những kẻ thích bàn tán kia sẽ có biểu cảm gì khi sự thật được phơi bày.

“Đi đường này nhé.”

Vì không muốn Eisel phải nghe thêm những lời xúc phạm, Baek Yu-Seol nhanh chóng dẫn cô hướng về phía cửa hàng pizza.

“Cậu muốn gọi món gì?”

“Tôi sao cũng được.”

“Cậu chọn món nào tôi ăn món đó.”

“Nhất trí.”

Vừa vào đến quán, Baek Yu-Seol đã lướt nhanh qua thực đơn rồi gọi món.

Đó là một chiếc pizza ngập tràn phô mai cùng với món pizza cuộn, những khái niệm hoàn toàn xa lạ đối với Eisel.

Gương mặt cô thoáng chút bồn chồn.

‘Pizza sao...’

Cô đã được nghe kể rất nhiều về món ăn này.

Đó là món cô thực sự muốn thử.

Thế nhưng, cô chưa bao giờ có cơ hội cả.

Một chiếc pizza có giá đắt đỏ lên tới hơn 15.000 tín dụng, tương đương với chi phí ăn uống cả tuần của Eisel.

Trước đây, vì quá thèm ăn món này nên cô đã thử tự chuẩn bị các nguyên liệu từ phô mai, ớt chuông cho đến bột mì để tự làm.

Thế nhưng kết quả lại là một thất bại ê chề, tạo ra một đống hỗn độn khiến cô chỉ muốn khóc.

Vì tiếc của nên cô đã cố nuốt trôi đống nguyên liệu hỏng đó, cảm giác lúc ấy tủi thân đến phát khóc.

Nhìn thấy vẻ mong chờ của Eisel, Baek Yu-Seol khẽ mỉm cười rồi đẩy đĩa dưa muối về phía cô.

Trong cuốn sổ tay của mình, anh từng ghi lại một dòng: “Khi thưởng thức pizza, trước hết hãy thử nước dưa chua”.

“Này, cậu ăn thử cái này trước đi.”

“Món này là...?”

Đây là thứ gì thế? Cô chưa từng nhìn thấy nó bao giờ.

Dù không mở lời hỏi, cô vẫn tự mình đưa ra suy đoán.

‘Chắc đây là món khai vị chăng?’

‘Giống như khi ăn bít tết, người ta sẽ dọn súp và bánh mì ra trước vậy...’

Cô rụt rè đưa tay chạm vào đĩa dưa chua.

‘Không biết phải ăn món này thế nào đây...?’