Cô nhẹ nhàng khép cánh cửa ấy lại.

Bây giờ nhớ lại đêm hôm đó, cô vẫn cảm thấy Nghiêm Hoài Tranh hẳn là kiểu người như vậy.

Anh vốn luôn rất giỏi gánh vác những trọng trách nặng nề. Bất kể đau đớn hay mệt mỏi đến đâu, nếu chưa chạm tới giới hạn, anh sẽ không bao giờ hé môi than thở lấy một lời.

Nhưng hôm nay anh cứ liên tục nói những câu như “để tôi hoàn toàn từ bỏ”, “vậy tôi chưa chết được rồi”, “tôi đã khát rất lâu”, “nước cứu mạng ở ngay trước mắt”. Chung Thúy không khỏi lo lắng, chẳng lẽ trong ba năm qua, anh thật sự đã xảy ra chuyện gì đó?

Trước đây anh chưa từng nói những lời như vậy, nhưng cô cũng không biết mình nên an ủi anh thế nào.

“Tôi… tôi không ngờ anh lại nói đến mức ‘nước cứu mạng’…” Chung Thúy dùng hai tay đưa cốc nước của mình ra, “Anh không khỏe sao? Có muốn uống một chút nước của tôi không?”

Cô vẫn hơi ngơ ngác, chẳng phân biệt được vừa rồi Nghiêm Hoài Tranh đang nói thật hay chỉ thuận miệng đùa cô.

Dù sao hai người cũng từng quen biết nhau, từng là mối tình đầu của nhau, cũng từng thật lòng yêu nhau. Năm đó, chuyện tình cảm đi đến bước chia tay, hai người đều có nỗi khổ riêng, cô chưa từng oán hận anh.

Nếu anh sống không tốt, cô không thể hoàn toàn thờ ơ.

Nghiêm Hoài Tranh nhận lấy cốc nước của cô: “Cảm ơn.”

Trong chiếc cốc sứ trắng là một cốc trà hoa nhài đầy ắp.

Nhiệt độ nước không nóng không lạnh, vừa đủ để uống. Trà được Chung Thúy mua ở cửa hàng chuyên trà Phúc Minh Đường tại khu Trung Hoàn, có nguồn gốc từ thành phố Phúc Đỉnh, tỉnh Phúc Kiến, hương thơm thanh nhã nhẹ nhàng, có tác dụng thanh nhiệt, an thần.

Nghiêm Hoài Tranh một tay cầm cốc, ngón cái đặt trên miệng cốc, khẽ miết qua miết lại mấy lần, sau đó mới đưa miệng cốc đến môi, chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ, thưởng thức thật kỹ, cho đến khi đáy cốc hoàn toàn trống không.

Chung Thúy nhận lại cốc từ tay anh, cúi đầu nhìn một cái thì kinh ngạc đến sững người. Bảy đóa hoa nhài vốn ngâm trong cốc lúc nãy đều biến mất sạch, đến một cánh hoa cũng chẳng còn.

Cô nhỏ giọng hỏi: “Sao chẳng còn gì cả thế này? Anh ăn cả trà rồi à? Anh chưa ăn sáng sao?”

Vốn dĩ Chung Thúy chỉ muốn anh uống một chút nước để làm dịu cổ họng, hạ bớt cơn nóng trong người, không ngờ anh lại uống một hơi hết sạch, cứ như thật sự đã khát từ rất lâu. Đến lúc này cô mới hoàn toàn tin anh.

Nghiêm Hoài Tranh đứng thẳng người: “Anh ăn sáng rồi. Nhưng trà của em không giống bình thường. Cảm ơn đã khoản đãi.”

Chung Thúy vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trống không trong tay, mãi chưa hoàn hồn. Ngoài kinh ngạc còn có cả mơ hồ, chua xót, muốn cười mà lại không cười nổi, một cảm giác ngẩn ngơ khó diễn tả.

Những cảm xúc hỗn loạn ấy giống như măng non mọc lên sau cơn mưa, từ tận đáy lòng cô không ngừng vươn ra, dần dần sinh trưởng thành cả một rừng trúc xanh um. Cành lá đan xen dày đặc, gió vừa thổi qua, bốn phương tám hướng đều vang lên tiếng xào xạc. Còn cô đứng giữa rừng trúc ấy, lại chẳng biết rốt cuộc mình nên đi theo con đường nào.

Nghiêm Hoài Tranh cũng nhận ra cô đang thất thần. Có lẽ vì vừa uống trà hoa nhài của cô, anh cố tình chậm lại giọng điệu, giọng nói cũng trở nên trầm ổn hơn: “Chăm sóc bản thân cho tốt, đừng quên ăn trưa. Hôm nay nhà hàng có vịt quay, bánh tráng mỏng và sốt mận, chắc em sẽ thích.”

Anh đi về phía cánh cửa gỗ của phòng họp: “Sau này có chuyện gì thì cứ gọi thẳng cho tôi. Số điện thoại của tôi chưa từng đổi. Tôi đi trước.”

Sau khi anh rời khỏi, Chung Thúy mới bước theo, đứng từ xa nhìn bóng lưng anh biến mất ở cuối hành lang.

Ngoài cửa không còn một bóng người, đến tiếng bước chân cũng chẳng nghe thấy.

Chung Thúy quay lại phòng họp, định lấy cuốn sổ và cốc nước của mình, lại phát hiện trên bàn có thêm một hộp sô-cô-la đen nguyên chất.

Đó là thứ Nghiêm Hoài Tranh để lại… tặng cho cô.

Chẳng trách trước khi cuộc họp bắt đầu, cô từng để ý thấy trong túi áo vest của anh dường như giấu thứ gì đó. Hóa ra là sô-cô-la.

Chung Thúy đưa một ngón trỏ chọc nhẹ vào chiếc hộp giấy cứng màu đen mun. Bên ngoài hộp buộc một dải ruy-băng màu trắng ngọc trai, thắt thành một chiếc nơ tinh xảo.

Mặt trước hộp in một dòng chữ tiếng Pháp mạ vàng. Đây là một thương hiệu sô-cô-la cao cấp nhập khẩu từ Pháp, trước kia cô rất thích ăn.

Hôm nay có nên nhận không?

Chung Thúy rơi vào trầm tư.

Vốn dĩ cô không định nhận, nhưng vừa rồi Nghiêm Hoài Tranh đã uống sạch trà hoa nhài của cô, đến một cánh hoa cũng chẳng để lại. Bây giờ cô vẫn chưa ăn trưa, bụng đói đến mức khó chịu.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi đưa tay tháo dải ruy-băng, mở nắp hộp.

Bên trong có mười hai viên sô-cô-la, xếp ngay ngắn thành ba hàng. Mỗi viên đều tròn trịa đầy đặn, lớp vỏ màu nâu sẫm phủ một tầng ánh sáng trong trẻo.

Cô lấy một viên, xé lớp giấy gói rồi bỏ sô-cô-la vào miệng, chậm rãi nhai.

Hương thơm nồng đậm, chất sô-cô-la mịn màng tan chảy, quả nhiên rất ngon.

Chung Thúy ăn đến mãn nguyện, hai tay ôm lấy hộp sô-cô-la, cuốn sổ và cốc nước, trở về văn phòng của mình.

Cô khóa hộp sô-cô-la vào ngăn kéo, sau đó lại đi thang máy xuống tầng 61 ăn trưa.

Mười hai giờ bốn mươi phút trưa đúng vào giờ cao điểm dùng bữa, trong nhà hàng buffet vẫn còn khá nhiều người. Những chỗ ngồi cạnh cửa sổ đã kín hết, chỉ còn khá nhiều chỗ trống ở các góc.

Ngoài vịt quay ra, ăn thêm gì nữa đây?

Chung Thúy quay đầu nhìn, ở lối vào đặt một màn hình điện tử đứng. Độ sáng màn hình được điều chỉnh rất thấp, nền đen chữ vàng, hiển thị thực đơn trưa hôm nay, gồm gà nướng thảo mộc, vịt quay da giòn và nhiều món khác.

Chung Thúy vô cùng vui vẻ, đang định đi lấy thức ăn thì bỗng có người gọi cô:

“Cathy, trùng hợp thật đấy, cô cũng ở đây à?”

Chung Thúy quay người lại, nhìn thấy trợ lý hành chính Lưu Khả Doanh.

Sáng nay hai người đã cùng nhau dọn dẹp phòng họp, cũng xem như đã trở nên quen biết.

Lưu Khả Doanh cười nói: “Vất vả cho cô rồi, giờ mới đến ăn trưa sao? Cuộc họp vừa kết thúc à?”

“Ừ, cuộc họp vừa kết thúc.” Chung Thúy gật đầu, lại thăm dò hỏi, “Ethan có nói với cô không?”

Chung Thúy nhớ Ethan chính là tên tiếng Anh của Tống Hữu Nhân.

Lưu Khả Doanh không cần suy nghĩ đã trả lời: “Có chứ. Sáng nay Ethan đặc biệt dặn dò rằng cuộc họp có thể kéo dài hơn thời gian dự kiến một tiếng, bảo chúng tôi đừng vào làm phiền. Phía phòng họp cũng không cần để người lại.”

Chung Thúy cố làm ra vẻ thản nhiên, mỉm cười: “Cuộc họp hôm nay lâu hơn bình thường một chút. Ethan sắp xếp rất chu đáo.”

Lưu Khả Doanh lại cười: “Đúng vậy, Ethan đặc biệt cẩn thận, cũng rất quan tâm đến chúng tôi. Tôi vừa ăn xong, đang định quay về đây. Cô cứ từ từ ăn nhé, chiều gặp lại.”

Chung Thúy vẫy tay: “Được, chiều gặp.”

Sau khi Lưu Khả Doanh rời đi, Chung Thúy mới thở phào một hơi, bưng khay thức ăn đi dùng bữa.

Bữa trưa hôm nay gồm nửa con vịt quay, một xửng bánh tráng mỏng, một đĩa cải thảo xào thanh đạm, thêm một cốc trà ô long hoa quế.

Thật là thịnh soạn.

Vừa ăn, Chung Thúy vừa nghĩ, tại sao trong suốt thời gian cô và Nghiêm Hoài Tranh nói chuyện trong phòng họp, từ đầu đến cuối chẳng có ai đẩy cửa bước vào?

Hóa ra là vì tổ hành chính vẫn luôn cho rằng cuộc họp chưa kết thúc. Theo quy định của công ty, trừ khi đột nhiên xảy ra tình huống khẩn cấp, nếu không sẽ không có ai cố ý cắt ngang tiến trình cuộc họp.

Tim Chung Thúy đột nhiên đập nhanh hơn, giống như cô vừa làm chuyện xấu gì đó, suýt nữa bị người khác phát hiện.

Vừa rồi trong phòng họp, cô vậy mà còn đích thân nói với Nghiêm Hoài Tranh rằng bình thường cô chỉ đọc tiểu thuyết tình sắc.

Trời ơi.

Lúc ấy chắc chắn cô đã đói đến mức đầu óc lú lẫn, nên mới có thể chẳng chút kiêng dè nói ra những lời như vậy.

Có điều, sau khi cuộc họp kết thúc chính là giờ nghỉ trưa, tầng 60 vốn đã rất ít người, đến buổi trưa lại càng vắng vẻ, chẳng thấy một bóng người.

Cuộc họp “kéo dài” thêm một tiếng, tổ hành chính buổi chiều mới quay lại dọn phòng họp, vừa không làm chậm trễ công việc, vừa không chiếm dụng giờ nghỉ trưa. Đối với bọn họ mà nói, như vậy đương nhiên càng thuận tiện, cũng càng đỡ việc.

Nhưng tại sao Nghiêm Hoài Tranh lại sắp xếp như vậy?

Chỉ là để được nói chuyện với cô thêm vài câu, tặng cô một hộp sô-cô-la, rồi uống sạch không chừa lại một giọt trà hoa nhài của cô thôi sao?

Sau bữa trưa, Chung Thúy trở về văn phòng, nằm trên một chiếc ghế sofa hẹp, ôm một chiếc gối nhỏ, nhắm mắt ngủ một lát.

Cô nằm mơ.

Một giấc mơ vừa hoang đường vừa hỗn loạn. Trong màn mơ mơ hồ hồ, dường như có người đan mười ngón tay vào tay cô.

Lòng bàn tay người ấy lớn hơn cô, các khớp ngón tay cũng thô hơn. Gốc ngón tay của anh siết chặt, len sâu vào từng kẽ ngón tay cô, lực rất mạnh.

Cảm giác tê dại giống như thủy triều tràn qua toàn thân, từ đầu ngón tay lan thẳng đến tận đáy lòng. Vừa hư ảo lại vừa chân thật. Cô chẳng nhớ đó là năm nào nữa, chỉ nhớ đôi tay như thế từng nắm lấy tay cô vô số lần.

Cô khép chặt mười ngón tay lại, nhưng chẳng giữ được thứ gì.

Đến khi tỉnh lại, trong văn phòng chỉ còn một mình cô.

Chung Thúy tự lẩm bẩm: “Sao mình lại… nằm mơ như thế chứ?”

Cô cầm điện thoại cá nhân lên, màn hình sáng ra. Bây giờ là một giờ hai mươi phút chiều, còn mười phút nữa là hết giờ nghỉ trưa.

Cô mở WeChat, tìm Nghiêm Hoài Tranh trong danh sách liên lạc.

Sau khi chia tay, cô đã đặt khung trò chuyện của anh vào chế độ không làm phiền.

Mãi đến tận lúc này, cô mới chuẩn bị tâm lý xong, bắt đầu đọc những tin nhắn anh gửi cho cô trong suốt những năm qua.

Mỗi tin đều rất dài.

Tổng cộng có năm mươi hai tin.

Tin gần nhất dừng lại vào ngày mười sáu tháng Ba năm nay, đúng ngày sinh nhật hai mươi tư tuổi của cô.

Anh viết:

“Hôm nay là sinh nhật hai mươi tư tuổi của em. Chúc em bình an, thuận lợi, khỏe mạnh. Anh biết mình không còn tư cách thay em sắp xếp bất cứ điều gì, cũng không nên hỏi sau này em muốn đi đâu, muốn làm gì, bên cạnh sẽ có ai. Sau khi em rời đi, anh đã rất nhiều lần nghĩ rằng có lẽ đối với em, những ngày tháng không có anh mới là những ngày tháng tự do hơn. Anh sẽ không làm phiền em nữa. Hôm nay là ngoại lệ, anh chỉ muốn chúc em sinh nhật vui vẻ. Không cần trả lời.”

Chung Thúy nhìn chằm chằm vào tin nhắn ấy, ngẩn người hồi lâu.

Màn hình tối xuống, cô lại chạm vào để bật sáng, ánh mắt dừng trên bốn chữ cuối cùng.

Không cần trả lời.

Cô đại khái đã hiểu ý anh.

Cho dù cả đời này không thể nghe lại giọng nói của em, anh vẫn muốn chúc phúc cho em.

Không cần đáp lại, không cần bận lòng, cũng không cần đặt anh ở trong lòng.

Những chuyện đã qua không nên trở thành lý do khiến em quay đầu.

Lòng Chung Thúy rối như tơ vò.

Cô đặt điện thoại xuống, đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Nước lạnh len qua kẽ ngón tay chảy xuống, cũng cuốn theo chút hơi ấm còn sót lại của giấc mơ.

Buổi chiều, công việc vẫn diễn ra như thường.

Chung Thúy tập trung viết báo cáo, trả lời email, sau đó lại tham gia một cuộc họp nội bộ của dự án.

Đến khi cuộc họp kết thúc, đã gần sáu giờ chiều, cũng gần lúc hoàng hôn buông xuống. Mặt trời đang dần lặn về phía tây, ánh nắng nghiêng nghiêng chiếu qua, kéo trên sàn một đường ranh giới rõ ràng giữa sáng và tối.

Ngày nào cũng như vậy.

Hoàng hôn dần lùi xa, bình minh lại từ từ ló dạng; từ sáng chuyển thành tối, từ tối lại chuyển sang sáng.

Cho dù một ngày có khó khăn, mệt mỏi đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là như vậy.

Dường như cuộc đời cũng luôn là như thế.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp