Cô hoàn toàn có thể rời khỏi phòng họp này bất cứ lúc nào, vậy mà không hiểu sao hôm nay, vào đúng lúc này, cô lại không muốn đi. Có lẽ cả cô lẫn Nghiêm Hoài Tranh đều đã không còn đủ lý trí nữa.

Nghiêm Hoài Tranh tiếp tục hỏi: “Em có từng nghĩ đến chuyện, hai tuần nữa em phải ra nước ngoài công tác, vậy ai sẽ chăm sóc ba con mèo nhỏ của em không?”

Thì ra anh muốn nói chuyện này.

Vừa rồi cô đã hiểu lầm anh.

Nhưng câu trước đó của anh, “Nếu em muốn đồng ý với anh, em đã không hỏi anh rồi”, rốt cuộc là có ý gì?

Chung Thúy không nghĩ ra được.

Có lẽ vì cô vẫn chưa kịp ăn trưa nên đầu óc hơi choáng váng. Sáng nay cô thức dậy quá sớm, cả buổi sáng lại phải họp hành căng thẳng, lúc này vừa buồn ngủ vừa đói bụng, vừa mệt vừa choáng.

“Em sẽ nhờ bạn chăm sóc mấy đứa nhỏ, anh không cần lo.” Cô lẩm bẩm như tự nói với mình, “Chúng ta không thể nói tiếp những chuyện này nữa, đây đều là chuyện riêng của em.”

Nghiêm Hoài Tranh nhìn nghiêng gương mặt cô: “Trước khi cuộc họp bắt đầu, Nghiêm Vĩnh An nói anh ấy đã nói chuyện với em vài câu.”

Chung Thúy không hiểu tại sao anh đột nhiên nhắc đến Nghiêm Vĩnh An, cô chỉ có thể thận trọng trả lời: “Là chuyện công việc.”

“Anh đâu có hỏi là chuyện gì.” Nghiêm Hoài Tranh nói, “Anh ấy có thể nói chuyện với em vài câu, còn anh thì không được sao?”

Chung Thúy chỉ cảm thấy anh thật khó hiểu. Chẳng lẽ… chẳng lẽ anh vẫn đang ghen sao?

Hai người họ đã sớm không còn là người yêu nữa rồi.

Nghiêm Hoài Tranh hơi cúi người, cánh tay vòng ra phía sau eo cô, chỉ còn cách một khoảng rất nhỏ nữa là có thể ôm trọn lấy cô: “Anh sẽ để Nghiêm Vĩnh An biết, chuyện công việc có thể hỏi anh, anh ấy không cần thiết, cũng không nên tiếp tục đến gần em.”

Chung Thúy đã không còn chỗ để lui, đành ngồi thẳng lên mặt bàn gỗ. Cô quay đầu, ánh mắt vừa hay dừng trên lồng ngực anh.

Anh đã cởi hết cúc áo vest từ lâu, cổ áo sơ mi cũng hơi mở. Trước đây cô thích vùi mặt vào lồng ngực anh, lắng nghe nhịp tim, ngửi mùi hương trên người anh. Bây giờ cô ở gần anh đến thế, chỉ cần hơi cúi đầu xuống một chút thôi, dường như đã có thể trở về nơi ấy.

Nhưng cô không thể.

Chung Thúy ngồi ngay ngắn: “Những câu hỏi Nghiêm Vĩnh An hỏi em đều rất bình thường, hơn nữa anh ấy cũng không… không đến gần em như anh.”

Lời này được nói ra nghiêm túc như vậy, nhưng trong lòng cô lại đang nghĩ, nếu lúc này có ai đó đột nhiên xông vào, người ta sẽ nhìn thấy vị tổng giám đốc ngày thường luôn nghiêm túc lạnh lùng của mình đang ăn mặc xộc xệch, ôm cô thư ký mới nhậm chức, hai người trông chẳng khác nào đang lén lút vụng trộm. Lý trí từ lâu đã tan thành mây khói, ngay cả ánh nắng xuyên qua vách kính cũng giống như nhân chứng cho cuộc gặp riêng này, soi rõ từng chút một khoảng cách đang không ngừng thu hẹp giữa hai người.

Chết rồi.

Sao cô lại biến thành một người mất hết đạo đức thế này?

Đều tại bình thường cô đọc quá nhiều tiểu thuyết tình sắc, hơn nữa những chuyện… từng xảy ra giữa cô và anh vài năm trước cũng chưa từng thực sự bị cô quên đi.

Chung Thúy vừa hoảng hốt vừa kích động, đến cả hơi thở cũng ngừng lại trong thoáng chốc.

Cô liên tục tự nhủ, những ý nghĩ ấy đều tự nhiên xuất hiện trong đầu, căn bản chưa từng trải qua suy nghĩ nghiêm túc, không phải ý định thật sự của cô. Từ đầu đến cuối, Nghiêm Hoài Tranh thậm chí còn chưa chạm vào tay áo cô, còn cô chẳng qua chỉ vì chưa ăn trưa nên mới ngẩn ngơ đến mức nghĩ ra những chuyện hoang đường buồn cười như vậy.

Nghiêm Hoài Tranh bắt đầu chất vấn cô: “Vừa rồi em đang nghĩ gì? Có nói ra được không?”

Chung Thúy quay mặt đi: “Không nói cho anh biết.”

Nghiêm Hoài Tranh thu tay trái đang chống bên eo cô về, rồi chậm rãi tháo một chiếc khuy măng sét bằng bạch kim: “Được, anh tự đoán.”

Chung Thúy khép hai chân lại: “Anh có đoán đúng thì em cũng không thừa nhận.”

Cô chạm vào cuốn sổ đặt trên bàn, lúc này mới nhớ ra mình có thể trốn sang phía bên kia. Cô dịch người sang đó, đầu ngón tay vô tình lại gạt mở bìa sổ.

Nghiêm Hoài Tranh nhìn những hình dán đủ loại trên trang giấy, nào thỏ tím, mèo trắng, gấu trúc nâu, ánh mắt anh như nhớ lại điều gì đó: “Em chẳng thay đổi chút nào.”

Anh đưa tay qua, chạm nhẹ lên hình chú thỏ tím: “Trước đây em thích con này nhất, bây giờ vẫn vậy.”

Anh vậy mà vẫn nhớ những chi tiết nhỏ nhặt ấy.

Trước kia, trên cặp sách của cô treo đầy thú bông. Cô thích nhất một chú thỏ tím. Có một đêm, cô cầm chú thỏ trong lòng bàn tay nghịch ngợm, anh ôm cô từ phía sau, khẽ hỏi: “Nó chơi với em lâu như vậy rồi, em vẫn chưa chơi đủ sao? Em cũng nên nhìn anh một cái chứ.”

Cô cũng nên nhìn anh một cái.

Vừa rồi cô cũng đã lén liếc anh, chắc chắn anh cảm nhận được.

Cô không thể tiếp tục ngồi đây, nghe anh nhắc lại chuyện xưa nữa.

Chung Thúy khép cuốn sổ lại, cầm lấy cốc nước, nhảy xuống khỏi bàn: “Tạm biệt, em đi làm việc đây.”

Nghiêm Hoài Tranh nhìn theo bóng lưng cô: “Em lại muốn chạy trốn.”

Chung Thúy dừng bước: “Em không biết mình còn có thể nói gì với anh.”

Nghiêm Hoài Tranh đi đến phía sau cô, giữa hai người vẫn cách nhau một mét: “Suốt ba năm năm tháng, sắp tròn ba năm rưỡi rồi, đến một câu cũng không nghĩ ra được sao? Em không phải không có gì để nói, mà là em không dám nói. Ba năm nay, em có từng nghĩ đến anh không, dù chỉ một giây? Chỉ lần này thôi, trả lời anh đi, để anh hoàn toàn từ bỏ.”

Chung Thúy ôm chặt cuốn sổ và cốc nước trong lòng: “Không, không, không…”

Cô càng cuống lên lại càng không nói được một câu hoàn chỉnh.

“Không gì?” Giọng Nghiêm Hoài Tranh càng nhẹ hơn, “Không phải không nhớ anh sao? Xem ra em thường xuyên nhớ anh, vậy anh chưa chết được rồi.”

Chung Thúy không hiểu tại sao anh cứ nhắc đi nhắc lại chuyện sống chết. Trước đây anh đâu có như vậy.

Cô vẫn quay lưng về phía anh, khẽ hỏi: “Mấy năm nay anh sống thế nào?”

Giọng cô cũng rất nhẹ, gần như chỉ đủ cho chính mình nghe thấy.

Nghiêm Hoài Tranh không bước tới nữa: “Em muốn biết thì quay lại đây.”

Chung Thúy không nhúc nhích.

Con người có năm giác quan. Đối với cô, thị giác có sức tác động mạnh nhất, thính giác tồn tại lâu nhất, còn xúc giác lại mang đến cảm giác xâm nhập sâu nhất. Nếu cô quay người lại, trực diện với anh, có lẽ cả ba giác quan ấy sẽ cùng lúc sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng cô không muốn chạy trốn thêm lần nữa.

Thà cứ giằng co với anh như thế này còn hơn.

Nghiêm Hoài Tranh khẽ thở dài: “Em sống có tốt không?”

Chung Thúy nhỏ giọng đáp: “Em sống khá tốt.”

Nghiêm Hoài Tranh lại hỏi: “Công việc trước đây của em có phải thường xuyên tăng ca không?”

Chung Thúy gật đầu: “Ừm. Nhưng em cũng hay lười biếng. Em… thường tan làm lúc tám giờ tối, về nhà rồi giả vờ mình vẫn đang làm việc, cài email hẹn giờ đến hai giờ sáng mới gửi đi. Có mấy lần, khoảng hơn sáu giờ chiều em còn đến khách sạn gần công ty thuê phòng theo giờ, ngủ đến mười giờ mới về…”

Cô hơi ngượng ngùng: “Bọn họ đều tưởng em ra ngoài gặp khách hàng, thật ra em chỉ ngủ thôi, chẳng để ý đến ai cả.”

Nghiêm Hoài Tranh khẽ bật cười. Tiếng cười rất nhẹ, rất nhạt, giống như tiếng gió, vừa vang lên trong phòng họp yên tĩnh đã lập tức tan biến.

Chung Thúy còn tưởng mình nghe nhầm. Cuối cùng cô không nhịn được mà quay đầu lại, liền thấy anh đang cúi đầu, nơi khóe môi vẫn còn vương một chút ý cười.

Anh nói: “Ăn cơm, ngủ, vẫn là chuyện quan trọng hàng đầu của em.”

Chung Thúy sửa lại: “Còn nuôi mèo nữa, đôi khi cũng đọc tiểu thuyết.”

Nghiêm Hoài Tranh bước lên nửa bước: “Những tình tiết trong tiểu thuyết cũng có thể xảy ra ngoài đời.”

Chung Thúy lập tức lắc đầu: “Thôi, chuyện đó thì không cần đâu. Em thích đọc thể loại tận thế biến đổi, quỷ dữ ập đến, sinh tử vô hạn lưu, những truyện hồi hộp nguy hiểm như vậy.”

Nghiêm Hoài Tranh nhìn thẳng vào cô: “Anh nhớ em cũng đọc… tiểu thuyết ngôn tình.”

Chung Thúy thừa nhận: “Chỉ đọc loại thuần sắc thôi.”

Nghiêm Hoài Tranh đi vòng qua cô nửa vòng, chuyển đến phía chếch trước mặt cô. Anh đưa tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào cuốn sổ cô đang ôm trong lòng: “Sắc đến mức nào?”

Chung Thúy nín thở.

Nghiêm Hoài Tranh thấp giọng hỏi: “Có hơn lần ở trong phòng tắm của chúng ta không?”

Tiếng nước và hơi sương trong phòng tắm dường như lại hiện lên trước mắt. Trong khoảnh khắc ấy, chân Chung Thúy mềm nhũn, hoàn toàn không đứng vững được nữa, cô ngã ngồi xuống một chiếc ghế.

Cô không cam tâm cứ thế giao quyền chủ động vào tay anh.

Cô ngẩng đầu nhìn anh: “Tối hôm đó, ở trong phòng tắm, đến lúc sắp kết thúc, ai là người lên tiếng cầu xin trước, anh còn nhớ không?”

“Là anh.” Nghiêm Hoài Tranh chống một tay lên mép bàn, hơi cúi người về phía cô, “Em muốn anh cầu xin em thêm lần nữa sao?”

Khi ấy, anh dùng hai tay đỡ lấy cô, đứng giữa phòng tắm. Vòi sen phun ra dòng nước nóng, nước chảy dọc xuống cần cổ và sau gáy cô. Anh khẽ cắn lên vành tai cô: “Ôm chặt anh.”

Cô kiêu ngạo từ chối: “A… không.”

Anh đã nói hai lần:

“Cầu xin em.”

Bây giờ, cả hai đồng thời nhớ lại đoạn đối thoại ấy.

Nghiêm Hoài Tranh cũng hít sâu một hơi, bàn tay rộng lớn siết chặt mép bàn, hai cạnh gỗ cứng cấn sâu vào lòng bàn tay anh, để lại hai vết hằn dài.

Không biết đã qua bao lâu, anh vẫn chưa nhận được câu trả lời của Chung Thúy.

Chung Thúy cúi đầu, ra lệnh cho anh: “Anh không được động đậy nữa.”

Nghiêm Hoài Tranh trái lại bật cười. Hai người cách nhau chưa đến nửa mét, nhìn cô vì anh mà nhất thời không nói nên lời, trong lòng anh vậy mà lại nảy sinh một chút thỏa mãn hèn hạ.

Anh mừng vì đến tận bây giờ cô vẫn chưa quên những chuyện năm xưa, cũng chưa đuổi anh đi, vẫn chịu ngồi đây nghe anh nói chuyện.

Thậm chí anh còn mong thời gian có thể dừng lại ngay khoảnh khắc này.

Ngay tại đây, ngay lúc này, giữa buổi trưa.

Từ nay về sau không còn mặt trời mọc, cũng chẳng còn mặt trời lặn nữa.

Chung Thúy đặt cuốn sổ và cốc nước xuống bàn, sau đó chậm rãi đứng dậy: “Hôm đó ở trong văn phòng của anh, anh bảo em tránh xa anh một chút. Vậy bây giờ thì sao? Rốt cuộc anh có ý gì?”

Nghiêm Hoài Tranh lùi lại một bước: “Em biết hôm đó anh đang nghĩ gì không? Anh đã khát rất lâu rồi, nước cứu mạng ở ngay trước mắt, nhưng anh không thể uống, mà em cũng sẽ không cho anh uống. Em tránh xa anh một chút, anh còn có thể tiếp tục nhẫn nhịn.”

Chung Thúy nửa tin nửa ngờ: “Có nghiêm trọng đến thế sao?”

Nghiêm Hoài Tranh nhìn ra ngoài cửa sổ: “Anh không cần phải lừa em.”

Chung Thúy càng kinh ngạc hơn. Trong ấn tượng của cô, Nghiêm Hoài Tranh chưa bao giờ chủ động nói cho người khác biết anh khó chịu ở đâu.

Có một lần, Nghiêm Hoài Tranh bị cúm, sốt cao đến ba mươi chín độ, phải vào bệnh viện nằm hai ngày. Sau khi hạ sốt, anh trở về nhà, nhưng vẫn không cho cô đến gần, chỉ sợ lây bệnh cho cô.

Cô lén mở cửa phòng ngủ, định xem anh đã ngủ chưa, lại nhìn thấy anh đang ngồi trước bàn làm việc, cúi đầu sửa một bản hợp đồng.

Cô hỏi: “Anh không khó chịu sao?”

Anh đáp: “Đã hạ sốt rồi, không sao. Đóng cửa lại, đừng vào.”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp