# 46: Chương 46

Đúng là đồ xịn thật.

Nhưng nên để cái này lại đây hay mang theo nhỉ?

Thấy Kim Ha-jin còn cất công khen nó "đáng yêu" rồi để lại... chắc là cố tình để cho mình mang đi rồi.

Cô lề mề gấp túi ngủ lại. Chiếc túi ngủ vốn nuốt trọn cả một người mà vẫn rộng rãi giờ đã thu nhỏ lại thành hình một nắm cơm bé tẹo.

"Vốn dĩ nó nhỏ thế này sao?"

Cô lại một lần nữa trầm ồ thán phục, nhét chiếc túi ngủ siêu nhỏ ấy vào túi rồi kiểm tra đồng hồ thi. 7 giờ 20 phút sáng. Nhưng bên ngoài trời vẫn tối om.

"Hình như là đêm cực địa thì phải..."

Môi trường thay đổi là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Chae Na-yoon giãn cơ khởi động rồi hoàn tất chuẩn bị để bắt đầu một ngày mới.

* * *

Từ đỉnh Thế Giới Thụ, tôi phóng tầm mắt nhìn quanh bốn phía. Thiên Lý Nhãn giúp tôi có được thị lực tuyệt đối, chẳng bị cản trở bởi bất kỳ chướng ngại vật nào.

Đã một ngày trôi qua. Các học viên đang tự tìm đường sống cho riêng mình. Có học viên bán lương thực để kiếm điểm, có học viên đi săn quái thú, lại có những kẻ săn học viên rình rấp trong bóng tối chờ đợi cơ hội... Và cả.

"Ừm?"

Khoảnh khắc phát hiện ra một người, trong đầu tôi chợt nảy ra một ý tưởng khá gian thâm.

Tọa sơn quan hổ đấu. Hay nói cách khác là mượn đao giết người, một mưu kế giúp tôi tiêu diệt những kẻ mà bản thân không cần ra tay, hoặc đúng hơn là khả năng của tôi không thể tự giải quyết nổi.

Tôi bẻ một cành cây kích thước vừa phải, dùng dao gọt nhọn nó. Sau đó, tôi khắc một dòng chữ cùng tọa độ xác định lên cành cây ấy.

Việc tiếp theo rất đơn giản. Chỉ cần nắm chặt cành cây và phóng về phía "hắn". Vì hắn ở khá xa nên tôi buộc phải dùng một phần ma lực của Thánh Ngân.

Cành cây bay xé gió, sượt nhẹ qua má hắn rồi cắm rập xuống đất.

Gã đàn ông đang sải bước uy phong đột ngột khựng lại. Rồi hắn cúi xuống nhìn cành cây đang cắm trên mặt đất.Bây giờ những gì tôi có thể nhìn thấy chỉ là lưng của hắn. Nhưng hắn đang cảm thấy thế nào, nung nấu giận dữ ra sao thì rõ như ban ngày.

Hắn hơi hạ gối, nhặt cành cây tôi vừa phóng tới lên. Sau khi đọc nội dung khắc trên đó, hắn từ từ quay đầu về hướng cành cây vừa lao đến. Dù biết chắc hắn chẳng thể nào chạm mắt với mình, tôi vẫn vô thức né tránh ánh nhìn.

Giờ thì chỉ việc ngồi yên chờ đợi thôi.

... Cứ thế một tiếng đồng hồ trôi qua.

Đang xem hình ảnh từ máy bay không người lái (drone) trên máy tính xách tay, tôi đột ngột ngồi thẳng lưng dậy.

"Gì đây. Nhanh vậy sao?"

Dưới màn đêm mịt mùng, Rachel cùng Joo Yeo-hoon đang đi đâu đó. Tôi vội vã mở rộng tầm nhìn để truy vết lộ trình của họ. Nơi dường như là điểm đến của họ là một vách đá rậm rạp cây bụi.

Tại mép vách đá có hai người. Một gã đứng ngay chính diện, kẻ còn lại ẩn nấp trên cây.

Tôi không biết họ là ai. Nhưng chắc chắn không phải học viên. Nếu vậy thì kết luận họ là những 'Ma Nhân' ngoài thiết lập của tôi là đúng đắn nhất.

Tôi tạm thời điều khiển một chiếc drone bay về phía đó. Thế nhưng vừa tới nơi, chiếc drone liền mất tín hiệu. Lý do sau đó đã được thông báo gửi đến máy tính xách tay giải đáp.

[Joo Yeo-hoon ─ Có nhiều mối liên hệ với các Ma Nhân khác. Đã bắt liên lạc với Ma Nhân thuộc phe Lancaster.]

"..."

Việc Rachel đi cùng Joo Yeo-hoon vốn dĩ là tình tiết có trong nguyên tác. Thế nhưng Lancaster thì không. Nếu Lancaster đã can thiệp, mục tiêu của chúng chắc chắn là Rachel.

Thế nhưng bọn chúng lại to gan định chiến đấu ở một nơi trống trải. Có lẽ là vì những chỗ trú ẩn ấm cúng như hang động đều đã bị các học viên khác chiếm làm nơi ở. Hơn nữa, khu vực đó lại thuộc thẩm quyền của 'vị giám sát viên đó', nên dù có chuyện gì xảy ra xung quanh đó thì nhiều khả năng giám sát viên cũng sẽ không can thiệp.

Dù vậy thì cách thức này vẫn quá đỗi sơ hở.

"Chắc là lũ tép riêu rồi."

Lũ tép riêu mờ mắt vì chiến công. Những kẻ vô não chỉ muốn lập công để lấy lòng Lancaster. Là Ma Nhân nên sức mạnh căn bản của chúng đủ sức đè bẹp đa số học viên, nhưng chúng trông không có vẻ gì là quá mạnh.

Tuy nhiên, dù chỉ là tép riêu thì 1 cân 3 vẫn là quá sức.Tôi lấy khẩu Đại Bàng Sa Mạc ra.

Chuyển sang chế độ súng bắn tỉa, tôi nhìn về nơi xa xôi ấy.

Tôi thấy Rachel đang đi cùng Joo Yeo-hoon. Có lẽ Rachel đã tạm thời nhập hội với nhóm Joo Yeo-hoon vì lương thực. Trong nguyên tác, cô ấy cũng từng suýt gặp nguy hiểm và được Kim Su-ho cứu.

Tôi đã công khai thông tin vị trí của mình để ngăn chặn tình cảnh đó xảy ra. Đúng là một người phụ nữ có những sự cố chấp vô lý.

"À. Không lẽ?"

Bất chợt tôi nhớ đến Kim Su-ho. Để kiểm tra xem liệu Kim Su-ho có ở gần đó không, tôi mở rộng tầm nhìn thêm một chút.

"Phụt."

Dù trong tình huống nghiêm trọng, tôi vẫn vô thức bật cười. Rốt cuộc lực cưỡng chế của nguyên tác thực sự tồn tại sao?

Thật là trùng hợp đến kỳ diệu, Kim Su-ho đang thong thả bước về phía Rachel. Và bên cạnh cậu ta, chẳng biết đã đi cùng từ lúc nào, là Chae Na-yoon.

Như vậy thì sẽ là 3 đấu 3. Ngay cả khi tôi không trợ giúp, Kim Su-ho chắc chắn vẫn sẽ ra tay, và nếu Rachel, Kim Su-ho cùng Chae Na-yoon kết hợp thì hoàn toàn có thể chiến thắng.

"... Tặc."

Thế nhưng.

Kim Su-ho là Kim Su-ho, còn tôi là tôi.

Giờ đây tôi cũng có cách của riêng mình.

Tôi tì báng súng bắn tỉa vào vai. Kẻ thù hiện lên rõ mùng mọt. Mắt thường của tôi phóng tầm nhìn xa hơn bất kỳ kính ngắm nào.

* * *

Rachel đã chia sẻ lương thực với nhóm Joo Yeo-hoon gần một ngày nay. Cô còn đưa cho họ một ít điểm dù bọn họ nhất quyết từ chối.

Tuy nhiên, cô vẫn thấy bất an. Đối với cô, điểm thực hành cũng quan trọng không kém gì lý thuyết. Vì không biết nhóm dẫn đầu hiện có bao nhiêu điểm, cô phải thu thập càng nhiều điểm càng tốt.

Đúng lúc đó, Joo Yeo-hoon đề nghị đi săn quái thú. Hắn nói vừa phát hiện một con gấu Grizzly trị giá ít nhất 10 điểm.

"Tôi là tay súng nên sẽ hỗ trợ từ phía sau. Tôi chỉ cần 3 điểm thôi."

"Không được. Chúng ta chia đều."

Cô không hỏi tại sao lại chỉ có hai người bọn họ. Cô chỉ vui vẻ đi theo. Dù sao ngay cả khi Joo Yeo-hoon phản bội, cô cũng không nghĩ mình sẽ thua trong cuộc chiến 1 đấu 1, hơn nữa nếu số người ít đi thì số điểm nhận được lại càng nhiều hơn.

"Nơi này... vừa rồi ở đây mà?"Thế nhưng trên vách đá mà Joo Yeo-hoon dẫn tới không có gấu mà lại là một gã đàn ông lạ mặt.

Mái tóc dài lòa xòa che mất hơn nửa khuôn mặt gã, hai tay đeo đôi găng tay sắt (gauntlet) phát ra ánh sáng u ám. Đôi găng tay đó là 'Claw Gauntlet' (Găng Tay Vuốt Sắt) với những lưỡi dao như móng nanh mãnh thú gắn lủng lẳng ở đầu ngón tay.

"Gì thế? Ngươi là ai?"

Joo Yeo-hoon diễn xuất bằng tất cả sức lực. Hắn làm vậy để chừa một đường lui phòng trường hợp mọi chuyện chệch hướng. Kẻ đối diện hắn cũng hùa theo. Gã đàn ông vung lưỡi dao trên găng tay ra. Lưỡi dao lao về phía Joo Yeo-hoon. Nhát chém sượt qua làm Joo Yeo-hoon bị thương ở vai, hắn hét lên một tiếng thất thanh rồi tháo chạy. Gã đàn ông không đuổi theo.

"Hà..."

Joo Yeo-hoon biến mất ngay tức khắc.

Rốt cuộc gã đó là ai chứ. Rachel thở dài một tiếng rồi tuốt liễu kiếm ra.

"... Kẻ nào đó."

Trước câu hỏi ấy, gã đàn ông nở một nụ cười rợn người.

"────."

Gã đàn ông cất tiếng. Nhưng Rachel không thể hiểu được. Bởi đó chẳng phải tiếng Hàn cũng chẳng phải tiếng Anh. Gã tự lẩm bẩm một mình rồi bất ngờ lao về phía Rachel.

"Hừm!"

Rachel vận ma lực lên liễu kiếm để phòng thủ. Lưỡi dao găng tay và liễu kiếm va vào nhau bắn ra những tia lửa rực cháy. Lượng ma lực của đối phương nhiều hơn, nhưng vì không được rèn giũa tinh xảo nên cô vẫn có thể chịu đựng được.

Sau đó găng tay lại giáng xuống thêm vài lần nữa. Rachel dễ dàng đỡ lấy. Găng tay và liễu kiếm. Uy lực của găng tay tuy vượt trội hơn nhưng cô áp đảo bằng kỹ thuật. Chỉ cần giữ khoảng cách, dường như cô có thể dễ dàng giành chiến thắng.

"Hắt!"

Trong lúc hai bên đang chiêu qua võ lại, tư thế của gã đàn ông đột ngột bị phá vỡ. Cô sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Rachel bước tiến thêm một bước, áp sát vào trong. Với một nhát đâm quét qua hông gã, cô định thối lùi lại phía sau.

Thế nhưng vì lý do nào đó, chân cô lại không chịu di chuyển.

Khoảnh khắc ấy.Từ trên cây, một kẻ nào đó gieo mình xuống. Lại thêm một kẻ địch nữa. Rachel nhìn thấy rất rõ dáng vẻ hắn hạ xuống. Hắn cầm ngược thanh kiếm, lao về phía bản thân cô đang bị phong tỏa cả phía trước lẫn phía sau...

"Ááá!"

Tiếng kêu thảm thiết vang lên. Rachel không nhắm mắt. Cô chẳng kịp suy nghĩ gì cả.

Chỉ là trong lúc còn đang ngơ ngác vì sao mình vẫn sống, cô nhìn về phía trước. Tên sát thủ vừa lao xuống hướng về phía cô đang ôm lấy vai, quằn quại lăn lộn giữa đất.

"... Ơ kìa?"

Tạm thời cô nhìn vào tay mình. Chẳng lẽ trong lúc chính mình cũng không nhận ra, mình đã phản công rồi sao... Cô vội từ bỏ suy nghĩ ngớ ngẩn đó ngay khoảnh khắc tiếp theo. Bởi vì đợt tấn công lúc nãy lại tiếp tục ập đến một lần nữa.

Một đường thẳng hỏa lực cao được nén lại nhỏ gọn.

Nó nối tiếp nhau bốn, năm phát liên tiếp. Tên sát thủ bị bắn thủng vai, khoang bụng, phổi rồi đến tim lần lượt chao đảo ngã gục, ngay sau đó biến mất không để lại một chút dấu vết, tan thành một nắm tro bụi.

Đây là tình huống gì thế này.

Thế nhưng Rachel không có thời gian để bàng hoàng. Gã đàn ông mang găng tay lại tiếp tục áp sát Rachel. Gã biết rất rõ điểm yếu của việc bắn xa. Trong tình cảnh mục tiêu và đồng đội chồng lên nhau, hỏa lực hỗ trợ sẽ trở nên vô dụng.

Rachel không thể tự mình nới rộng khoảng cách. Rachel nhận ra chân mình không thể thoát khỏi bóng của gã đàn ông. Đó là thứ ma thuật phiền phức có tên 'Trói Bóng'.

Dù phạm vi di chuyển bị thu hẹp nhưng Rachel vẫn nỗ lực đỡ gạt và né tránh các đòn tấn công hết mức có thể trong phạm vi cho phép. Đó là bộ pháp uyển chuyển như đang múa dù ở trong một không gian cực kỳ chật hẹp.

Trước những chuyển động tưởng chừng như sắp bắt được đến nơi ấy, gã đàn ông nổi giận.

Ngay khi gã định nện mạnh xuống chính mặt đất ─ một đòn đánh lai lịch bất minh lại nổ ra thêm một phát nữa. Hắn bị trúng đòn vào vai phải. Đó là nhát bắn lách qua sự chênh lệch chiều cao một cách tinh tế.

Rachel thừa cơ hội đó chĩa lưỡi kiếm về phía hông hắn.

Tuy nhiên trước đó, một nhát kiếm từ đâu đó lao tới đã đâm sâu vào vai gã đàn ông.

"Khự hự!"

Gã đàn ông bị chém vào vai thối lùi lại thật xa rồi lập tức nhảy tót xuống dưới vách đá."Tên khốn đó là sao thế!"

Hai người gây ra tiếng động lớn chạy về phía Rachel. Rachel nhìn về phía đó. Kim Su-ho và Chae Na-yoon. Đó đều là những người mà Rachel quen biết.

"Gì vậy, Rachel? Lũ vừa rồi là thế nào thế?"

Chae Na-yoon hỏi cô. Kim Su-ho chạy đến mép vách đá nơi gã đó rơi xuống rồi nhìn xuống dưới.

"Hắn... biến mất rồi sao?"

Dù vẫn chưa nắm rõ tình hình, Rachel vẫn hỏi.

"Vâng. Hắn biến mất rồi."

"... Sao tự nhiên lại nói kính ngữ thế."

Chae Na-yoon mỉa mai cách nói chuyện lịch sự của Kim Su-ho. Đến lúc này Rachel mới cảm thấy mình hiểu được tình hình một chút.

Hóa ra người đã giúp mình là Chae Na-yoon. Chắc là cậu ấy đã luyện được bí kỹ gì đó. Mũi tên vô hình, Invisible Arrow, đại loại thế.

"Cảm ơn cậu. Nhờ có cậu mà...?"

Ngay khoảnh khắc ấy,

Có thứ gì đó phản chiếu ánh trăng rọi thẳng vào mắt cô.

Là ở dưới đất. Một thứ gì đó cắm vào mặt đất đang phản chiếu nhẹ ánh trăng.

Rachel từ từ tiến lại gần và nhặt nó lên.

'... Đầu đạn sao?'

Lúc này Kim Su-ho nghiêm trọng lẩm bẩm.

"Trước tiên chúng ta mau rời khỏi đây đã. Không biết chừng bao giờ gã đó... lại đến đâu."

* * *

Tách tách ─

Bên đống lửa đang cháy bùng bùng, Rachel đưa đầu đạn qua lại soi dưới ánh lửa.

Dù có nhìn chằm chằm thế này cũng chẳng lòi ra được gì, nhưng cô vẫn nhớ đến một người.

Kim Ha-jin.

Tất nhiên lần trước anh ta dùng súng săn (shotgun), còn ân nhân ẩn danh lần này lại bắn tỉa từ khoảng cách xa, điểm này rõ ràng khác biệt.

Thế nhưng trong số những người cô biết, người dùng súng chỉ có mỗi Kim Ha-jin.

"... Hừm."

Thế nhưng dù có nghĩ thế nào cô cũng không tìm ra động cơ. Lần thi giữa kỳ cứ cho là do vô tình ở bên cạnh đi.

Nhưng nếu lần này cũng là Kim Ha-jin thật, thì có nghĩa là anh ta đang ở một nơi nào đó rất xa và giúp cô thông qua việc bắn tỉa.

Như vậy sẽ nảy sinh ba nghi vấn.

Thứ nhất, làm sao anh ta biết cô gặp nguy hiểm?

Thứ hai, nếu đúng là anh ta giúp thì tại sao lại không lộ diện?

Thứ ba, tại sao lại giúp?

"Cậu quyết định đeo kiếm rồi à?"Lúc đó giọng nói của Kim Su-ho vang lên. Cậu ta đang nói chuyện với Chae Na-yoon. Rachel đảo mắt xuống nhìn bên hông Chae Na-yoon. Đúng như lời Kim Su-ho nói, một thanh đao kiếm đang được đeo ở đó. Chae Na-yoon gãi đầu vẻ ngượng ngùng. Rachel hơi cảnh giác. Cậu ta lại định dòm ngó cả kiếm thuật nữa sao.

"Không, cũng chẳng có gì to tát đâu. Chỉ là tớ nghĩ trong kỳ thi nếu cứ khăng khăng dùng cung thì sẽ hơi khó khăn chút. Nên coi như đây là vũ khí phụ thôi."

Chae Na-yoon mang theo tới hai vũ khí chính. Một đương nhiên là cung, còn cái kia là đao kiếm dành cho học viên. Theo quy định, mỗi học viên chỉ được mượn một vũ khí chính, nhưng Chae Na-yoon đã trực tiếp mua thanh đao kiếm học viên đó từ Cube.

"À, mà thôi gạt chuyện đó sang một bên đi."

Chae Na-yoon vỗ tay cái 'bốp'. Đó là trò đánh lạc hướng vì cảm thấy ngại ngùng.

"Rachel. Chúng tớ có ý này, cậu tham gia cùng không?"

Rachel nghiêng đầu không nói gì.

"Tổ hợp hợp tác cá nhân ấy. Chúng ta đâu cần lập tổ đội vẫn tự xoay xở tốt đúng không? Vậy nên chỉ cần chia ra người nấu ăn, người tìm chỗ ngủ, người gác đêm. Chia nhau thế thôi. Đổi lại quái thú thì tự săn riêng, điểm thuộc về ai người nấy hưởng."

Rachel nghĩ đó là một ý kiến hay. Nhưng cô tạm thời hoãn trả lời, bật đồng hồ thi lên.

[Danh sách công khai thông tin vị trí]

─ Kim Ha-jin

─ Joo Yeo-hoon

Kim Ha-jin.

Thông tin vị trí của anh ta vẫn đang được công khai.

"... Ý hay đấy, nhưng tôi xin kiễng."

Rachel đứng dậy. Kim Su-ho chớp mắt hỏi:

"Cô đi đâu vậy? Bây giờ đi một mình nguy hiểm lắm."

"Tôi có người cần phải gặp một chút."

"Vậy để chúng tôi đưa cô..."

"Không cần đâu. Tôi tự đi một mình được."

Một lời từ chối phũ phàng. Kim Su-ho gãi đầu rồi gật đầu.

"Bớt ra vẻ lại đi. Bộ tưởng con gái cả thế giới này đều thích cậu chắc?"

Chae Na-yoon chớp lấy cơ hội thọc một câu cay đắng.

< Kỳ thi học kỳ (3) > Hết

< Kỳ thi học kỳ (4) >Dù tình hình đã kết thúc nhờ sự can thiệp của Kim Su-ho, tôi vẫn quan sát xung quanh thêm khoảng một tiếng nữa rồi mới trèo xuống dưới Thế Giới Thụ.

"Ôi, mệt quá."

Đặt chân xuống mặt đất, tôi không thể không thở dài kêu than. Dù có kỹ năng Parkour đi chăng nữa thì cái cây này vẫn to một cách bất thường.

Rũ rũ đôi tay và đôi chân đang ê ẩm, tôi kiểm tra số điểm của mình.

[ 22 Point ]

22 điểm. Mới chỉ ở mức trung bình thấp. Đã thế trong số đó 12 điểm là gần như trấn lột của Chae Na-yoon, điểm kiếm được từ việc săn quái thú chỉ vỏn vẹn 10 điểm.

Xét tới việc người đứng nhất trong nguyên tác đạt 130 điểm, để ở trong vùng an toàn, tôi cần phải kiếm thêm ít nhất 50 điểm nữa.

Hôm nay hoặc ngày mai tích cực di chuyển chắc là sẽ kịp thôi.

Đang nghĩ ngợi lạc quan như vậy, tôi quay người lại.

"..."

Thế nhưng ngay khoảnh khắc quay lại, toàn thân tôi sững sờ, tóc gáy dựng đứng. Tôi bàng hoàng đến mức tê dại cả脑, chẳng thể suy nghĩ được gì nữa.

Ngay trước mắt tôi là Thủ lĩnh giả dạng Seo Yi-jin. Cô ta tiến lại gần tôi không một tiếng động hay khí tức nào, giương đôi mắt đen tuyền nhìn tôi.

Sao cô ta lại ở đây?

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng. Cổ họng ứ nghẹn theo bản năng. Nhưng phải bình tĩnh. Dù sao mục đích của Thủ lĩnh cũng chỉ là quan sát. Sẽ không có ý định chiến đấu đâu.

"Có chuyện gì?"

Thế nhưng trái ngược với sự mong đợi đó, cô ta tuốt kiếm ra chĩa về phía tôi.

"..."

Bờ môi mím chặt và đôi mắt không chút dao động, ở đầu mút mà chúng nhắm tới, lưỡi kiếm sáng lên sắc lạnh.

Đầu óc tôi chốc lát đình trệ. Không rõ lý do vì sao nhưng chắc chắn cô ta đang gây chiến. Thế nhưng dù là cận chiến hay không, khả năng chiến thắng người phụ nữ này của tôi là bằng không. Một là chết, hai là bị đánh cho đến chết. Chỉ có một trong hai mà thôi.

"Cậu biết mà."

Cô ta cất tiếng. Giọng điệu thản nhiên. Đúng như lời cô ta nói, hiện tại các học viên đều đã trở thành kẻ thù của nhau.

Thế nhưng người phụ nữ này quá mạnh để gọi là kẻ thù. Giống như việc con người và sâu bọ không bao giờ gọi nhau là kẻ thù vậy.Thế nhưng ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, tôi đã nắm bắt được một điều.

Trong cuộc quyết đấu giữa các học viên, điều quan trọng không phải là thắng thua. Điều quan trọng duy nhất chỉ là 'Đồng hồ thi'. Dù có khống chế được học viên mà không cướp được nó thì cũng không tính là chiến thắng, ngược lại dù không khống chế được nhưng cướp được đồng hồ thi thì vẫn coi là chiến thắng.

Thế nhưng ngay lúc này, chiếc đồng hồ thi đeo trên tay trái của cô ta lại bị lỏng.

Vốn dĩ ngay từ đầu đã đeo sai cách, hay là từng có lúc phát ra ma lực khiến nó không chịu nổi mà bị lỏng ra, hay đơn giản là tôi gặp may?

Dù là lý do gì đi nữa, phương cách để né tránh cuộc chiến này