# 45: Chương 45

============================================================

Sau khi đi bộ khoảng 30 phút, một dòng sông hiện ra.

Nguồn nước ở cực bắc hòn đảo chia làm 8 nhánh chảy đi khắp nơi, dòng sông này có vẻ là nhánh của một trong những nhánh đó, tuy nông nhưng không thiếu nước để dùng làm nước uống. Thêm vào đó, phía sau là núi đá, phía trên là rừng cây rậm rạp, quả thực có thể gọi là vị trí tối ưu.

Tôi lấy chiếc lều ra. Đây là lều ma lực, có hình dạng một đĩa tròn nhỏ. Nhưng chỉ cần truyền ma lực vào, nó sẽ biến thành một chiếc lều. Làm theo hướng dẫn truyền ma lực của Thánh Ngân vào đĩa tròn, chiếc đĩa tự động di chuyển qua lại rồi phình to ra, trở thành một chiếc lều có kích thước khá vừa vặn.

"Ồ ho."

Tôi mở cửa bước vào. Bên trong vô cùng ấm cúng. Đúng là lều ma lực, bên trong còn có sẵn vài đồ nội thất. Một chiếc giường gấp và một chiếc bàn ăn.

Giai đoạn đầu kỳ thi chắc sẽ không có chuyện gì lớn, giờ cứ bù lại giấc ngủ còn thiếu đã.

"Háp~"

Tôi ngáp một hơi dài rồi nằm ườn ra giường.

* * *

Giờ thứ 9 kể từ khi kỳ thi bắt đầu.

Mặt trời chói chang lặn dần về phía tây, tấm màn đêm buông xuống đè nặng lên hòn đảo và biển cả.

"Thở dài..."

Trong làn gió đêm se lạnh, Rachel đang ngồi trên một ngọn núi đá gần đó để điều hòa nhịp thở.

Cô từng kiêu hãnh khước từ Kim Ha-jin cùng nhiều học viên khác khi họ ngỏ ý lập nhóm, nhưng giờ đây, chính cô lại là người khao khát việc lập nhóm hơn ai hết.

Hơn bất cứ điều gì, nguyên nhân là vì lương thực.

"...Ư."

Rachel ủ rũ nhìn xuống túi lương thực. Phần thức ăn được phát đã vơi đi hơn một nửa. Rõ ràng mới ăn cách đây 2 tiếng, nhưng sau khi vật lộn với một con quái thú, bụng cô lại cồn cào trở lại.

Ở nơi này, lương thực phải tự cung tự cấp. Có lẽ ý nhà trường là bảo học viên săn thú mà ăn. Việc đoán rằng muông thú sẽ tập trung quanh khu vực sông là điều hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, dù có bắt được thú thì nấu nướng lại là cả một vấn đề. Lột da, lọc xương, xẻ thịt... Rachel chưa từng làm công việc mổ thịt như thế bao giờ.Vì đã tiêu diệt sáu con quái thú, cô cũng có thể chọn cách giao dịch với các học viên khác. Nhưng thành tích rất quan trọng. Mục đích săn quái thú là để tích điểm, giờ lại dùng điểm để mua thức ăn thì chẳng lời lãi gì, trong khi bụng thì đang đói meo.

Trong lúc Rachel đang đăm chiêu suy nghĩ với nét mặt nghiêm trọng.

Một mùi hương thoang thoảng bỗng lướt qua chóp mũi cô.

"..."

Cô đứng dậy, cúi nhìn xuống bên dưới. Trên ngọn núi tối thẫm, có một điểm sáng màu đỏ đang cháy rực lên một ngọn lửa nhỏ. Vì là ban đêm nên nó đặc biệt nổi bật.

Nơi đó chắc hẳn có học viên. Nhìn vào mùi hương thì rõ ràng họ đang nướng thứ gì đó. Mà lại còn là thịt nữa.

Rachel nuốt nước bọt ực một cái. Tuy lương thực phân phát vẫn còn khoảng một nửa, nhưng cô phải tiết kiệm phần thức ăn này hết mức có thể. Kẻ khao khát hơn sẽ luôn chịu thiệt trên bàn giao dịch, chưa kể lương thực được phát là nguồn thức ăn sạch sẽ và đáng tin cậy nhất.

Rachel nhảy xuống khỏi ngọn núi đá. Cô phóng xuống ngọn núi đá cao 300m chỉ trong vòng 3 phút và đáp xuống mặt đất. Sau đó, cô men theo mùi hương.

Họ ở không xa nơi này.

Rachel phát hiện 5 học viên đang chế biến một con heo rừng khá lớn. Mấy học viên đó cũng cảm nhận được sự hiện diện của Rachel nên quay lại nhìn.

"Ơ?"

Theo tiếng thốt lên của một người, cả 5 người đều hướng mắt về phía cô. Ba nam hai nữ. Một đội hình rất cân bằng. Rachel im lặng nhìn họ.

"...Có chuyện gì sao?"

Họ tỏ ra cảnh giác trước. Rachel thầm đánh giá thực lực của bản thân và đối phương. Tuy nhiên, thời điểm học viên có thể chiến đấu với nhau vẫn chưa tới. Rachel im lặng chỉ vào con heo rừng đang chín tới.

"Tôi muốn mua."

"À~ Haha. Cô hoạt động một mình à."

Gã đàn ông có vẻ là thủ lĩnh của nhóm đứng dậy. Hắn tiến về phía Rachel và đưa tay ra. Đó là một bàn tay bóng nhẫy mỡ. Dù vậy, Rachel vẫn sẵn lòng nắm lấy bàn tay đó, nhưng gã kia đã chủ động rụt tay lại trước.

"Ôi, tay tôi bẩn quá."

Rồi hắn tiếp tục nói với một nụ cười xởi lởi."Cứ lại đây ăn chung đi. Học viên với nhau mua mua bán bán làm gì... Đúng không?"

Gã quay lưng lại, trao cho đồng đội một ánh mắt đầy ẩn ý. Rachel không thể thấy được ánh mắt đó. Hắn ta quay lại nhìn về phía trước.

"À phải. Cô chắc không biết tên bọn tôi nhỉ? Bọn tôi thì biết tên cô đấy."

"..."

Rachel im lặng gật đầu. Gã đàn ông gãi gãi sau cổ rồi nói:

"Chà, cô Rachel là người nổi tiếng mà... Tôi tên là Joo Yeo-hoon."

* * *

"Aizzz. Rốt cuộc đây là cái nơi quái nào thế này?"

Chae Na-yoon đã lang thang trong rừng suốt 14 tiếng đồng hồ. Trong thời gian đó, cô đã hạ gục tới 9 con quái thú. Đó là kết quả của việc kết hợp sử dụng cả cung lẫn kiếm.

"Mẹ kiếp, đi mãi không thấy hồi kết..."

Cô gạt dây leo và bụi rậm, tiếp tục tiến về phía trước. Nhưng dù có đi bao lâu, chẳng những không thấy nguồn nước hay lương thực khả quan nào, ngay cả một bóng dáng học viên cũng không có, cơ thể cô thì kiệt sức đến mức sắp ngất đi.

...Ngay khoảnh khắc tưởng chừng như sắp gục ngã đến nơi.

Như một ánh sáng cứu rỗi, từ xa xa xuất hiện một đốm đuốc mờ ảo. Hoặc cũng có thể gọi đó là một đống lửa củi.

"Ồốố!"

Dù là gì đi nữa, Chae Na-yoon liền vội vã lao về phía đó. Càng tiến lại gần đốm sáng, một mùi hương thơm phức cũng tỏa ra.

Cuối cùng khi thoát khỏi bụi rậm, Chae Na-yoon đã chứng kiến chân tướng của ánh sáng ngập tràn trước mắt.

"Ơ?"

Ở đó, Kim Ha-jin đang gắp thịt ăn. Cậu ta giữ nguyên tư thế gắp thịt bằng đũa, khựng lại nhìn Chae Na-yoon.

"...Cái gì đấy hả cậu?"

Cậu ta nghiêng đầu hỏi.

Chae Na-yoon trước tiên nuốt ực một ngụm nước bọt. Tuy tự hào là người có khẩu vị cao cấp, nhưng cô đã vận động liên tục suốt 14 tiếng đồng hồ mà không nghỉ ngơi. Lượng thức ăn phân phát đã chui tợn vào bụng từ lâu rồi. Bây giờ bất kể là thứ gì, miễn là ăn được thì cô cũng ở trong tình trạng có thể ăn một cách ngon lành.Trước tiên, Chae Na-yoon quan sát Kim Ha-jin và khung cảnh xung quanh cậu ta. Phía sau lưng cậu ta có một chiếc lều lớn trông vô cùng êm ái. Thứ mà cô tưởng là đống lửa hay đuốc lại là một chiếc bếp gas du lịch hiện đại. Không chỉ có thế. Chiếc ghế gấp, chảo rán và miếng thịt đang xèo xèo trên đó rốt cuộc là...

"Cơ-Cậu cái này là sao. Cậu kiếm đâu ra mấy thứ này thế hả?"

"...Tôi chuẩn bị mang theo mà."

"Hả? Làm sao cậu biết trước mà chuẩn bị mấy thứ này?"

"Lỡ như cần tới thì mang theo thôi. Cậu không biết tớ là hạng 1 toàn thế giới à?"

Kim Ha-jin gõ gõ vào đầu mình rồi nói:

"Đầu óc tớ nhạy bén lắm."

"...Được rồi, cậu giỏi rồi."

Mỉa mai một câu xong, Chae Na-yoon lại ực một ngụm nước bọt.

Trong khi đó, Kim Ha-jin thầm thắc mắc liệu có phải chỉ số May Mắn đã tạo ra tình huống này hay không. Dựa trên tình hình hiện tại, có vẻ như điểm số đang tự bò tới chân cậu.

"Đói à?"

"..."

Chae Na-yoon im lặng gật đầu.

"Lương thực của cậu đâu?"

"...Chiến đấu với quái thú nên làm mất rồi."

Dù đã ngốn sạch bách, Chae Na-yoon vẫn bịa ra một lời nói dối nho nhỏ.

"Th-Thật đấy. Tớ vốn hơi vụng về mà."

"Hừm."

Kim Ha-jin khoanh tay suy nghĩ. Chae Na-yoon nín thở chờ đợi cậu mở lời.

"Giờ cậu có bao nhiêu điểm?"

Quả nhiên là lại theo kiểu này. Thế mà lại hay.

Cô đã hạ 9 con quái thú và có 35 điểm, nhưng cô không nói thật.

"Hai... mươi lăm."

"Vậy đưa tớ một nửa."

"M-Một nửa cơ á?"

Nhiều tới một nửa. Đó là một mức giá quá đắt cho một bữa ăn trong ngày.

"Đổi lại, giờ cậu buồn ngủ đúng không? Tớ sẽ cho cậu mượn túi ngủ làm quà khuyến mãi. Không thích thì thôi."

"À, biết rồi. Đưa là được chứ gì."

Chae Na-yoon bật đồng hồ thi đấu lên. Chiếc đồng hồ này nhận diện học viên trong bán kính 3m.

[Kim Ha-jin]

─ Giao dịch điểm

─ Công khai thông tin vị trí

Cô nhấn vào giao dịch điểm.Một nửa của 25 là 12.5, nhưng không có chức năng giao dịch số thập phân. Sau một hồi đắn đo, Chae Na-yoon đành chuyển 12 điểm, rồi âm thầm ngồi ghé xuống bên cạnh cậu. Xác nhận điểm đã tới nơi, Kim Ha-jin đưa cho cô miếng thịt ba chỉ đã nướng chín vàng.

"Nhưng ăn thế này có ổn không? Chỉ là thịt ba chỉ thôi đấy."

"...Không muốn chết thì phải ăn thôi."

Cô từng nghe nói ở các Hầm ngục hay Tòa tháp, chuyện này xảy ra như cơm bữa.

Chae Na-yoon ăn miếng thịt ba chỉ. Có lẽ vì đang đói nên kỳ thực nó rất ngon. Cứ thế nhai ngấu nghiến từng miếng thịt, Chae Na-yoon thấy Kim Ha-jin chấm thịt vào một loại sốt gì đó. Cô cũng làm theo. Quả nhiên ngon hơn một chút.

Bữa ăn kéo dài thêm khoảng 20 phút.

Trong suốt thời gian đó, cả hai không hề trao đổi với nhau một lời nào.

"Hà, giờ mới thấy no bụng nè."

Sau khi cơn đói tạm lắng xuống, Chae Na-yoon chợt cảm thấy ngượng ngùng. Dù sao thì cô và Kim Ha-jin cũng chẳng phải mối quan hệ thoải mái gì cho cam. Vướng vào bao nhiêu vụ việc, nói đúng ra là gượng gạo thì có.

Đang đắn đo xem có nên lén lút chuồn đi hay không thì,

"Cầm lấy."

Kim Ha-jin đưa ra một chai nước khoáng. Chae Na-yoon nhìn chai nước rồi ngập ngừng.

"Nước đóng chai đấy, không phải nước sông đâu."

Tên này có tài nhìn thấu tâm trí mình chắc? Khụ. Chae Na-yoon hắng giọng rồi nhận lấy chai nước. Ùm ùng ùng. Cô uống một hơi hết gần một nửa, rồi thở ra một hơi đầy mãn nguyện.

"...Nhưng cái kia là gì thế?"

Bỗng nhiên chú ý tới một vật, cô vô thức chỉ vào chiếc nhẫn đeo ở ngón trỏ của Kim Ha-jin.

"..."

Sắc mặt Kim Ha-jin khựng lại trong giây lát. Cậu im lặng vuốt ve chiếc nhẫn của mình một lúc. Như thể đang chọn lời để nói, thái độ vừa thận trọng lại vừa như hoảng hốt đó làm Chae Na-yoon chợt lóe lên một suy nghĩ.

"À, thôi. Thôi thôi. Tớ chẳng tò mò tí nào đâu."

Dù gì cô cũng là một người nhanh trí. Chắc là kỷ vật người nhà để lại hay đại loại thế. Chae Na-yoon không chờ câu trả lời mà uống nốt phần nước còn lại.

Còn Kim Ha-jin thì nhìn Chae Na-yoon bằng ánh mắt đờ đẫn như mắt cá ươn.

"Tớ đâu có bảo cậu uống hết sạch đâu."

"...Hả?"

* * *Sáng hôm sau đã tới. Tiếng chim hót líu lo, từ đâu đó vang lên tiếng gầm hung tợn của quái thú.

Tỉnh giấc, tôi ngồi dậy trên chiếc giường gấp. Dù người có hơi ê ẩm, nhưng ở trên một hòn đảo hoang vắng thế này thì thế này đã là quá xa xỉ rồi.

"Aiii."

Tôi định bước ra ngoài để tận hưởng ánh nắng mặt trời. Nhưng dù đã vén màng lều ra, ánh nắng vẫn không chiếu vào.

"...Đêm cực hạn à?"

Đúng như từ đó, thế giới bên ngoài vẫn chìm trong bóng tối. Rất có khả năng đây là trò do gã pháp sư ở Tòa tháp trung tâm bày ra.

Tôi nhìn quanh. Trên mặt đất, Chae Na-yoon đang cuộn tròn ngủ mê mệt trong chiếc túi ngủ. Đó là chiếc túi ngủ tôi cho mượn, đêm qua có vẻ khá lạnh nên ngoài cái mặt ra, toàn thân cô ta rúc sâu vào túi ngủ trông chẳng khác gì một con sâu bướm.

Bộp!

Đúng lúc đó, hạt giống trên chiếc bàn trong lều của tôi nảy lên bộp bộp. Nhìn kỹ thì thấy nó đã "ăn" xong bữa rồi. Như cảm nhận được ánh mắt của tôi, hạt giống bắt đầu run rẩy toàn thân.

"...Cậu rốt cuộc sao lại đáng yêu thế này chứ."

Nắm lấy hạt giống đang làm nũng, tôi quấn nó vào mảnh gạc mới rồi cất vào trong ngực. Sau đó thu hồi cả chiếc lều. Dù sao tôi cũng không có ý định ở lại một nơi quá lâu. Chae Na-yoon vẫn đang dùng túi ngủ nhưng thôi, coi như quà tặng vậy.

"Trước tiên thì..."

Từ bây giờ, cuộc chiến giữa các học viên đã trở thành hợp pháp. Tôi cũng không định ngồi yên. Tôi sẽ chủ động khiêu chiến. Nếu có thể, loại bỏ những nhân tố nguy hiểm trước vẫn là tốt nhất.

Tuy nhiên, tuyệt đối không được giết người. Bởi trong số Ma Nhân ở đây, thực ra có những kẻ còn chẳng biết bản thân là Ma Nhân. Trên thực tế, "cho đến lúc này" họ chưa phải là Ma Nhân.

Đó là sự khác biệt giữa 'Ma Nhân giao kèo với Ma Nhân' và 'Ma Nhân giao kèo trực tiếp với Ác Ma'.

Trường hợp trước là dạng bổ sung ma lực từ một Ma Nhân khác nên có thể tránh được bạo phát và giao kèo cũng lỏng lẻo, nhưng chỉ là vật tiêu hao hoặc vật thử nghiệm, nếu thất bại nhiệm vụ thì tùy thuộc vào nội dung giao kèo mà khả năng cao sẽ bị vứt bỏ hoặc bị thủ tiêu.

Trái lại, trường hợp sau trực tiếp và cốt lõi hơn, nhưng số lượng thể đó rất ít.Những ví dụ điển hình có thể kể đến 'Sven', 'Yoon Hyun', 'Lancaster' (Ma Nhân từng tấn công Rachel trong quá khứ). Việc giao kèo trực tiếp với Ác Ma đem lại tác dụng phụ rất lớn, nên trên hòn đảo này lúc này, ngoại trừ Joo Yeo-hoon ra thì không có 'học viên' nào vượt qua được điều đó dù chỉ một chút.

"Phải lên chỗ cao thôi."

Mục tiêu đầu tiên là 'Thế Giới Thụ' nằm ở trung tâm hòn đảo. Tên nghe hoành tráng thế thôi chứ nó chỉ là một cái cây cực lớn. Vì nó cắm rễ ở khu vực trung tâm hòn đảo và kích thước khổng lồ vô cùng nên mới được gọi là 'Thế Giới Thụ'.

* * *

Chỉ 24 giờ sau khi kỳ thi bắt đầu, Yoo Yeon-ha đã tạo nên một tập thể cho riêng mình. Một dạng 'công hội nhỏ' gồm tổng cộng 5 người. Kiểu như các thành viên tập hợp lại xung quanh hội trưởng. Yoo Yeon-ha điều sai họ một cách hợp lý để tích lũy điểm số một cách thoải mái và hiệu quả nhất.

"Tiểu thư Yeon-ha. Tôi phát hiện một người rồi."

Trong bụi rậm, Rose thì thào với Yoo Yeon-ha đang quan sát hướng đông nam. Nhưng Rose không chờ Yoo Yeon-ha mà đã giương cung nhắm vào người đó. Dây cung được kéo căng.

Vào lúc Rose định bắn mũi tên đi, chiếc roi của Yoo Yeon-ha từ đâu lao đến quấn chặt lấy tay và cây cung của cô.

"Ơ?"

"Không được."

Yoo Yeon-ha nghiêm nghị lườm Rose.

"...Người đó thì không được đụng vào."

"Hả? N-Nhưng người đó xếp hạng 934 mà?"

Việc cập nhật thứ hạng chỉ diễn ra sau khi kỳ thi học kỳ kết thúc. Hơn nữa, theo quy tắc của kỳ thi lần này, gã đàn ông đó đang đeo thẻ tên ghi thứ hạng của mình. Đó là một học viên mà Rose cũng biết.

Hạng 934.

Kim Ha-jin, người đang có tin đồn lan truyền khắp nơi về tài năng liên quan đến súng đạn.

"Không. Rose không thắng được đâu."

Nhưng Yoo Yeon-ha dứt khoát ngắt lời.

Chưa cần giải thích dông dài, vừa lúc Kim Ha-jin di chuyển trước. Cậu ta dùng bộ thân pháp kinh ngạc trèo lên một cái cây cổ thụ khổng lồ. Từ mặt đất lên tới đỉnh cây. Cậu ta vọt lên độ cao tới 150m chỉ trong vài nhịp thở, rồi chui tọt vào giữa những vòm lá trên đỉnh.

Đó là một chuỗi hành động vô cùng phi thực tế khiến Rose ngẩn người ra vì bàng hoàng.Yoo Yeon-ha trách mắng cô bằng giọng điệu khá nghiêm khắc:

"Thấy chưa? Tôi vừa cứu cô một mạng đấy. Đối với người đó, thứ hạng chỉ là những con số vô nghĩa mà thôi. Nếu cô buông dây cung lúc nãy thì cầm chắc thất bại. Không chỉ mình cô mà ngay cả tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm đấy."

"A..."

"Kẻ mạnh ẩn mình có rất nhiều. Giống như việc Hiệp hội Anh hùng dù vững mạnh đến đâu cũng không dám đối xử tùy tiện với 'Thợ săn Quảng Nguyên' vậy. Từ lần sau, khi chưa có chỉ thị của tôi thì đừng có tự ý hành động."

Rose chỉ biết gật đầu như học sinh bị thầy cô trách phạt.

"Và chuyện người đó mạnh không đúng với thứ hạng, hãy giữ bí mật giúp tôi."

"Hả? Sao vậy ạ?"

Rose đành phải thắc mắc điều đó. Yoo Yeon-ha giải thích ngắn gọn:

"Vì biết đâu sau này người đó sẽ trở thành người một nhà với chúng ta. Nhân tiện thì tôi rất thích những người kín miệng đấy."

Rose giật mình run lên.

Eo biển Tinh Hoa, lời chiêu mộ vào công hội hạng 2 thế giới.

Đối với một người xếp hạng 68 như Rose, đó là một lời đề nghị quá đỗi hấp dẫn.

"Á, vâng! Tôi sẽ giữ bí mật! Cho đến chết luôn ạ!"

"Tốt lắm."

Bật cười độ lượng trước sự phục tùng như cún con của Rose, Yoo Yeon-ha ngước nhìn lên cây cổ thụ khổng lồ mà Kim Ha-jin vừa trèo lên.

Nếu không có sự gan hùm thì ngay cả ý định trèo lên cũng chẳng dám nghĩ tới, quả đúng là một cây đại thụ. Thế mà cái cây cao đến mỏi cổ đó lại được Kim Ha-jin trèo lên chỉ trong vài phút.

"...Hừm."

Liệu có nên điều chỉnh nâng tầm năng lực thể chất của Kim Ha-jin trong bản báo cáo lần nữa hay không, cô bắt đầu băn khoăn một nỗi băn khoăn bất chợt.

Ting─

Khoảnh khắc đó, một tin nhắn gửi đến chiếc đồng hồ thi đấu ngắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

"À, Lee Jin vừa liên lạc tới rồi. Chúng ta quay về thôi."

Những người chia sẻ thông tin vị trí với nhau có thể gửi tin nhắn qua lại.

Đó có lẽ là thông tin mà Yoo Yeon-ha là người tìm ra đầu tiên.

< Kỳ thi học kỳ (2) > Hết

< Kỳ thi học kỳ (3) >

Rất lâu sau đó, Chae Na-yoon mới mở đôi mắt đang nhắm chặt ra. Và sau khi xác nhận Kim Ha-jin đã hoàn toàn biến mất, cô mới ngồi dậy.Dù đã tỉnh ngủ từ lâu nhưng không hiểu sao đầu óc cô đến giờ vẫn thẫn thờ. Phải chăng là vì câu nói cậu ta vừa thốt ra vẫn còn văng vẳng bên tai.

─ Cậu rốt cuộc sao lại đáng yêu thế này chứ.

"..."

Hai bên má cô ửng đỏ lên. Không, dĩ nhiên việc sở hữu ngoại hình xuất sắc thì cô đã được nghe từ bé rồi, nhưng đâu cần thiết phải trực tiếp nói thẳng với một cô gái đang ngủ như thế chứ, trong lòng cô không phải là không có chút...

"Auuuu."

Chae Na-yoon lắc đầu quầy quậy để xua tan tất cả những tạp niệm đó.

Dù thế nào đi nữa thì mình coi như chưa nghe thấy gì hết. Là tự cậu ta lẩm bẩm một mình thôi. Gần đâu đây chắc phải có con mèo hay con chó nào đó chứ.

Cô lầm bầm chắc chắn là như vậy rồi chui ra khỏi túi ngủ. Chiếc túi ngủ này êm ái như nằm trên giường và ấm áp như đắp chăn, là một vật rất tốt đã mang lại cho cô một đêm qua khá êm đềm...