Sắc mặt Ôn Tri Nhượng tuy vẫn giữ vẻ thanh nhã hữu lễ, nhưng ai nấy đều nhìn ra nét khó chịu nơi hàng mày hắn: "Công chúa bằng lòng làm láng giềng là phúc phận của ta." Nói đoạn, hắn chắp tay hướng về phía mọi người, "Chư vị cứ tự nhiên, ta xin phép đi thay y phục trước."

"Ta đi cùng huynh!" Người bạn thân vội vàng bước theo.

Đợi rời khỏi tầm mắt của những người khác, bạn thân mới lên tiếng an ủi Ôn Tri Nhượng: "Thực ra tình hình chưa chắc đã tệ đến thế. Những năm qua Đại công chúa hành sự hoang đường vô độ, trong cung chắc chắn đều nhìn thấy cả. Dù chỉ nể mặt Ôn gia, bệ hạ cũng tuyệt đối không thể đẩy huynh vào hố lửa."

"Hừ," nhắc đến chuyện này, Ôn Tri Nhượng cười lạnh một tiếng, "Bệ hạ đến cả chuyện chung thân của con gái người còn chẳng thèm đoái hoài, thì sao có thể bận tâm đến một kẻ ngoài cuộc như ta."

Người bạn nghe vậy, không khỏi nghẹn lời.

Họ đều hiểu rõ, Đại công chúa trước kia vốn không hề như thế, mọi sự đổi thay của nàng bắt đầu từ bốn năm trước.

Bốn năm trước, Đại công chúa vừa cập kê, bệ hạ liền ban hôn nàng cho ấu tử Lạc Dương Vương.

Khi ấy Đại công chúa và ấu tử Lạc Dương Vương lưỡng tình tương duyệt, tất cả mọi người đều chúc phúc cho mối hôn sự này. Nào ngờ một năm sau ngày ban hôn, Lạc Dương Vương đột ngột bị phát giác thông đồng với giặc ngoại xâm, chu di toàn tộc. Kẻ bị chém đầu năm ấy bao gồm cả vị ấu tử Lạc Dương Vương đã đính ước cùng Đại công chúa.

Về sau có kẻ đồn rằng bệ hạ vốn đã sớm nuôi dã tâm diệt trừ Lạc Dương Vương, mối hôn sự kia chỉ là chiêu bài bệ hạ dùng để làm tê liệt sự phòng bị của đối phương. Đáng thương cho Lạc Dương Vương cứ ngỡ đã thành thông gia với bệ hạ thì buông lỏng cảnh giác, ai ngờ đâu lại rước lấy kết cục như vậy.

Dĩ nhiên, đây đều là những suy đoán trong lòng mọi người, chân tướng cụ thể ra sao chẳng ai hay biết. Nhưng kể từ sau khi cả nhà Lạc Dương Vương bị tru diệt, Đại công chúa liền thay tính đổi nết hoàn toàn. Nàng dường như đang giận dỗi đánh cược với bệ hạ, bất kể chuyện hoang đường nào cũng dám làm ra.

Chuyện của Lâm gia so với những việc nàng từng làm trước đây vẫn còn tính là nhẹ, hiện tại trong phủ công chúa ngoài Lâm Hành Giản ra, nghe đâu vẫn còn hơn mười vị nam sủng khác đang ở.

Chính vì lẽ đó, người người đều tránh Đại công chúa như tránh tà, sợ bị nàng để mắt trúng mà biến thành phò mã, làm vấy bẩn danh tiếng của mình.

Hiện giờ ý tứ Đại công chúa ái mộ Tri Nhượng đã quá mức rõ ràng, nếu Đại công chúa chủ động khẩn cầu bệ hạ ban hôn, bệ hạ xuất phát từ tâm lý bù đắp, chưa biết chừng sẽ chẳng từ chối.

Nghĩ đến đây, tim người bạn đập thình thịch: "Vậy nếu Đại công chúa thực sự cầu xin ban hôn thì phải làm sao?"

"Ôn gia ta còn chưa mềm yếu đến mức độ ấy." Ôn Tri Nhượng ngạo nghễ nói, "Chỉ là một kẻ ngu xuẩn vô tài vô đức mà thôi, bệ hạ đã có thể vứt bỏ nàng ta một lần, thì ắt có thể vứt bỏ lần thứ hai."

Người bạn chưa hiểu lắm ý hắn: "Ý huynh là..."

"Nàng ta muốn làm hàng xóm của ta, vậy cũng phải xem trang viên này nàng ta có dựng nổi hay không." Nơi đáy mắt Ôn Tri Nhượng lóe lên một tia khinh miệt, "Ta không tiện ra mặt, phiền huynh thay ta gặp Lâm Hành Giản một chuyến, cứ nói ta cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối trước cái chết của đệ đệ y."

Trên đường hồi phủ, ráng chiều buông xuống bốn bề, ngoài đồng đã vắng bóng nông phu.

Thẩm An ngồi trên xe ngựa, Tiểu Mãn đang châm trà cho nàng nghĩ ngợi một hồi, vẫn lên tiếng khuyên nhủ: "Công chúa, giao việc xây dựng trang viên cho Lâm công tử liệu có ổn thỏa chăng?" Nhỡ Lâm công tử mang hai lòng, ai mà biết được đến lúc đó sẽ gây ra rắc rối gì.

Thẩm An sao lại chẳng biết nàng ta đang lo lắng điều gì, nhưng câu trả lời của nàng lại khiến Tiểu Mãn vô cùng bất ngờ: "Ta cần chính là sự không ổn thỏa của y."

Tiểu Mãn không hiểu: "Tại sao ạ?"

Thẩm An chỉ khẽ nhếch môi, không nói rõ.

Tiểu Mãn đành lùi một bước nói sang chuyện khác: "Xây trang viên cần một lượng lớn ngân tiền, trong tay chúng ta e là không lấy đâu ra khoản bạc này."

Điểm này Thẩm An đã sớm có sự chuẩn bị.

Chiếu theo ký ức của nguyên chủ, đất phong của nguyên chủ vốn đã bị thu hồi từ sau trận cãi vã kịch liệt với hoàng đế về chuyện gia đình vị hôn phu. Kể từ đó, thu nhập của phủ công chúa chủ yếu dựa vào ban thưởng từ các cung, bổng lộc niên lệ của Nội vụ phủ và sự tiếp tế từ mẫu tộc.

Số ngân tiền này chỉ vừa đủ duy trì chi tiêu của Đại Công Chúa Phủ, còn muốn xây thêm một trang viên thì hiển nhiên còn xa mới đủ.

"Đừng vội," Thẩm An đầy ẩn ý nói với Tiểu Mãn, "Đến lúc đó sẽ có người mang tiền tới dâng tận tay cho chúng ta thôi."

Tiểu Mãn: "?"

Chiều tối hôm đó, Vạn Toàn và Lâm Hành Giản đã đến thôn Thanh Thủy.

Lúc này trời vẫn chưa tối hẳn, toàn bộ ngôi làng chỉ toàn tường đất mái tranh, khói bếp chẳng thấy mấy luồng, cảnh nghèo khó đập ngay vào mắt.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, trong mắt Lâm Hành Giản thoáng qua một tia thương cảm. Suốt dọc đường từ Minh Sơn thư viện trở về Kinh đô, y từng chứng kiến không ít làng quê nghèo đói bủa vây thế này. Chỉ khác ở chỗ, những nơi khác dẫu sao vẫn còn ruộng đất để canh tác, còn nơi đây e rằng mảnh đất mưu sinh duy nhất cũng sắp bị người ta cướp đoạt.

"Nếu những thôn dân này không muốn bán đất, cô cũng định ép buộc sao?" Y hỏi.

"Họ không bán cũng phải bán." So với một Tiểu Mãn y thuật trùm đời, tính tình trầm ổn, Vạn Toàn lại là một võ giả chỉ đặt mệnh lệnh của công chúa lên hàng đầu, "Ngươi bớt động lòng trắc ẩn vô dụng ấy đi, hoàn thành xong việc của Đại công chúa mới là quan trọng nhất."

Ngữ khí của Vạn Toàn khiến Lâm Hành Giản khẽ nhíu mày, nhưng nghĩ đến việc nàng là thị nữ thân cận của người nọ, y cũng chẳng lấy làm lạ khi nàng cay nghiệt đến nhường này.

"Mua đất cần tiền, tiền đâu?" Y hỏi.

Vạn Toàn móc từ trong ngực áo ra một túi tiền tung qua tung lại trong tay, nhưng không đưa cho y: "Ta đương nhiên là có chuẩn bị mà đến. Ngươi yên tâm đi, công chúa chúng ta có lòng tốt, đã dặn lần này mua đất sẽ trả gấp đôi giá thị trường." Thực ra không chỉ có gấp đôi, lời nguyên văn của công chúa là "gấp ba gấp bốn cũng được, ta không thiếu tiền, chỉ cần đất". Nhưng để phòng ngừa dân gian thừa cơ đội giá, nàng mới nói trước là gấp đôi.

Lâm Hành Giản quả thực không ngờ Thẩm An lại hào phóng đến thế, y còn tưởng nàng sẽ không tốn một xu mà cưỡng đoạt, dẫu sao đám quan lại quyền quý phần lớn đều hành xử như vậy, bách tính bình dân bị cướp đoạt điền địa đến cả cửa quan để kiện cũng chẳng có.

Dĩ nhiên, y cũng chẳng tin nàng thực sự có lòng tốt, đoán chừng hôm nay bằng lòng bỏ ra cái giá gấp đôi chỉ để diễn cho Ôn Tri Nhượng xem mà thôi, dẫu sao nàng cũng để tâm đến Ôn Tri Nhượng đến thế kia mà.

Cười lạnh một tiếng trong lòng, nhớ lại lời dặn mà Ôn Tri Nhượng cho người chuyển đến trước khi lên đường, ánh mắt y lập tức hướng về phía hàng trăm mẫu ruộng tốt bao quanh thôn Thanh Thủy.

Số ruộng này, mới là vở kịch chính sắp tới.

Khi Thẩm An nghe tin Kinh đô Phủ doãn họ Trương dâng sớ tố cáo nàng cưỡng chiếm tư điền, nàng đang ở trong phủ công chúa chỉ đạo Tiểu Mãn tái hiện lại mỹ vị quê nhà.

Suốt một tháng qua, vì dưỡng thương và ngụy trang, ngày ba bữa toàn nuốt cháo lỏng súp loãng, miệng lưỡi Thẩm An sớm đã nhạt thếch đến phát chán.

Trước đó tới Ôn Viên, nàng còn ngỡ có thể cải thiện chút khẩu phần ăn, nào ngờ ở cái thời đại mà đến chảo xào còn chưa xuất hiện này, phương pháp nấu nướng thức ăn vẫn dừng lại ở giai đoạn cơ bản là hầm, luộc và nướng.

Nàng không thể chê những món ăn này dở, nhưng cũng chẳng ngon lành gì cho cam, ít nhất là không thể thỏa mãn vị giác kén chọn của nàng.

Thế nên sau khi trở về phủ công chúa, nàng liền sai người tự thân vận động làm lụng để có cái ăn ngon.

"Trương Phủ doãn tố cáo người ư?" Tiểu Mãn vừa nghe bẩm báo liền cảm thấy bên trong có uẩn khúc, "Vạn Toàn mang theo bạc đi cơ mà, người cũng dặn dò rõ ràng phải tiền trao cháo múc, Vạn Toàn dẫu có hành sự l* m*ng đến đâu cũng không thể không nghe lời người. Hơn nữa vừa xảy ra chuyện, Trương gia bọn họ không tới tìm người đòi một lời giải thích, ngược lại trực tiếp kiện lên tận trước ngự tiền, nô tì thấy chuyện này cứ như nhắm thẳng vào người vậy."

Nói xong, nàng như sực nhớ ra điều gì, sắc mặt trở nên ngưng trọng: "Công chúa, Trương Phủ doãn từng là môn khách của Ôn gia, liệu đây có phải là do Ôn gia ngầm chỉ thị?"

Trước kia Ôn đại công tử đã vô cùng chán ghét sự tiếp cận của Đại công chúa, Ôn gia hẳn cũng chẳng đời nào muốn Ôn đại công tử trở thành đại phò mã.

Nếu là Ôn gia ngầm chỉ thị, thì đây đâu chỉ đơn thuần là chuyện đất đai ruộng vườn, mà là Ôn gia đang tỏ rõ cho thiên hạ cùng bệ hạ thấy họ không ưa Đại công chúa.

Chuyện ầm ĩ đến trước mặt bệ hạ, bệ hạ dẫu thế nào cũng không thể sinh hiềm khích với Ôn gia, nhẹ thì khiển trách Đại công chúa một hồi, nặng thì... chưa biết chừng lại gả phăng Đại công chúa đi thêm lần nữa cũng nên.

"Không đâu." Thẩm An nói, "Sát kê yên dụng ngưu đao."

Ôn gia thân là đệ nhất môn phiệt, năm xưa từng một tay phò tá hoàng đế hiện tại đăng cơ, gia chủ Ôn gia Ôn Ngọc Cực lại là Thừa tướng đứng đầu Tam công. Những nhân vật tầm cỡ ấy không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay ắt phải dồn đối phương vào chỗ chết để tuyệt hậu hoạn.

Thẩm An tự biết hiện tại mình còn chưa lọt nổi vào mắt Ôn Ngọc Cực, đối phương cũng chẳng hạ mình làm cái chuyện mất thể diện nhường này.

"Nếu không phải Ôn gia, thì có thể là ai?"

"Không phải Ôn gia ngầm chỉ thị, không có nghĩa là không phải do người Ôn gia làm."

Tiểu Mãn lập tức chau mày: "Ôn đại công tử ư?"

Chủ tớ hai người đang nói dở, bên ngoài lại có người hầu vào thông truyền, báo rằng Vạn Toàn và Lâm Hành Giản đã ở bên ngoài xin yết kiến.

Được Thẩm An cho phép bước vào, Vạn Toàn vừa tới đã quỳ sụp xuống trước mặt nàng uất ức tố cáo: "Trương gia vô sỉ! Ban đầu bọn chúng rõ ràng đã đồng ý bán ruộng cho chúng ta, về sau lúc giao dịch lại bảo văn tự địa khế tạm thời chưa chuyển được, phải lùi lại mấy hôm. Bọn nô tì thấy thái độ đối phương thành khẩn, liền đồng ý giao sau mấy ngày, còn bên đất thì cứ cuốc đất khởi công trước để tránh làm chậm tiến độ xây dựng trang viên. Ai ngờ đâu cả một lũ khốn kiếp nhà chúng nó lại gài bẫy nô tì ở chỗ này, chúng to gan thật đấy, vì chút chuyện cỏn con này mà cũng dám kiện lên tận trước mặt bệ hạ!"

Vạn Toàn tính tình bộc trực, lúc này tức đến đỏ bừng cả cổ, hai hàm răng nghiến chặt kèn kẹt. Thẩm An chẳng mảy may nghi ngờ nếu người Trương gia đang đứng ở đây, Vạn Toàn nhất định sẽ đấm cho bọn chúng sưng vù như bánh bao nở ngay tại chỗ.

"Ta biết đây không phải lỗi của ngươi." Người sáng suốt vừa nghe là hiểu ngay đây là một cái bẫy, Thẩm An đỡ nàng dậy, rồi ngước mắt nhìn sang Lâm Hành Giản đang quỳ phía sau.

Lâm Hành Giản dường như nhận ra ánh mắt của nàng, y khẽ thu cằm, tựa như đã sẵn sàng chuẩn bị tinh thần bị thẩm vấn.

Nhưng Thẩm An chỉ nhìn y, ngược lại Vạn Toàn đứng bên cạnh cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Thẩm An biết Vạn Toàn muốn nói gì.

Việc xây cất trang viên có thể xảy ra sơ hở lớn đến nhường này, chắc chắn có kẻ giở trò quỷ bên trong. Từng mắt xích móc nối chặt chẽ, mới tạo cơ hội cho Trương gia dâng sớ kiện cáo, còn phủ công chúa các nàng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Kẻ giở trò quỷ đó có thể là ai? Đã quá rõ ràng rồi.

Cuối cùng, Thẩm An mở lời với Lâm Hành Giản: "Việc xây trang viên ta giao cho ngươi toàn quyền phụ trách, nay xảy ra sơ hở lớn thế này, ngươi có lời gì để nói?"

Lâm Hành Giản chẳng có nửa phần chột dạ: "Thảo dân chỉ là phụng mệnh hành sự."

"Phụng mệnh?" Thẩm An cười giễu cợt, "Mệnh của ai? Của Ôn gia sao?"

Lâm Hành Giản im bặt.

Thẩm An cũng chẳng định cậy miệng moi móc điều gì từ y, loại người như y nàng có thừa cách để khiến y phải hối hận.

Nàng ngước mắt nhìn vầng thái dương trên trời, cất giọng: "Giờ này vẫn là chính ngọ. Ngươi nói xem, trước khi trời tối mẹ ngươi có tới hay không?"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp