Chuyện cái tên chỉ được đám người bên dưới bàn tán trong chốc lát rồi nhanh chóng gác lại sau đầu, bởi kế tiếp bọn họ còn có việc quan trọng hơn phải làm.

"Lão Lý," Vạn Toàn gọi thôn trưởng thôn Thanh Thủy đang đứng trong đám đông lại, người trong thôn Thanh Thủy phần lớn đều mang họ Lý, "Giao cho ông một việc, giúp ta tìm vài người nhanh nhẹn, kín miệng tới trang viên làm việc."

Thôn trưởng thôn Thanh Thủy là Lý Đại Thạch nghe xong, gương mặt mừng rỡ, vội vàng rối rít vâng dạ bảo sẽ đi tìm người ngay, chỉ sợ vị cô nãi nãi này đổi ý.

Kể từ khi Bách Công Viên hoàn thành, dân làng trong thôn đều tiếc nuối vì sao trang viên lại xây nhanh đến thế. Nguyên do chẳng có gì khác, chỉ vì suốt nửa tháng được gọi đi xây trang viên cho công chúa, mỗi người trong số họ mỗi ngày đều được ăn ba bữa cơm.

Ba bữa cơm, dẫu là gia đình giàu có dư dả nhất cũng chẳng dám xa xỉ đến mức ấy. Vậy mà khi làm việc cho công chúa, họ không chỉ được ăn ba bữa, mà bữa nào bữa nấy cũng chẳng phải thứ canh suông rau dại dối trá, mà là bánh, mì, cơm chắc bụng, đủ để người ta no căng rốn.

Có thể nói, rất nhiều người trong thôn đời này lần đầu tiên được ăn một bữa cơm no nê chính là nhờ làm việc cho Đại công chúa.

Đương nhiên, tuyệt đại đa số mọi người chẳng nỡ một mình ăn cho đẫy bụng, họ phần lớn chỉ ăn một phần nhỏ, rồi đem phần còn lại về cho người già và con trẻ trong nhà. Nhưng dẫu vậy, cả nhà họ cũng nhờ đó mà được ăn no suốt một khoảng thời gian.

Trang viên xây xong, ông còn ngỡ cả làng lại phải tiếp tục chịu đói, nào ngờ trong trang viên lại tuyển thêm người, bảo sao ông không mừng cho được.

Dùng tốc độ nhanh nhất đưa đám dân làng đang đứng xem náo nhiệt về thôn, sau khi Lý Đại Thạch loan báo tin mừng này, ngôi làng vốn dĩ ủ rũ lập tức sôi nổi hẳn lên.

Nhờ có mức đãi ngộ hậu hĩnh trước đó, dân làng ai nấy tranh nhau đòi thôn trưởng dắt vào Bách Công Viên. Thậm chí về sau, để được chọn, lúc Vạn Toàn đến tuyển người còn có dân làng tình nguyện chủ động ký văn tự bán mình, đem thân bán cho Đại Công Chúa Phủ.

Vạn Toàn thực ra khá động lòng. Hay nói đúng hơn, lúc công chúa bảo nàng tuyển người, trong lòng nàng cũng toan tính như vậy. Chẳng có gì dễ kiểm soát hơn những người hầu đã ký văn tự bán mình, về sau cũng đỡ được bao nhiêu phiền phức.

Thế nhưng khi nàng đem đề xuất này nói với công chúa, công chúa lại gạt đi.

Nàng hỏi công chúa vì sao không cần văn tự bán mình, công chúa không nói cho nàng biết lý do.

Thế nên lúc này, dẫu có người chủ động bán mình cho phủ công chúa, nàng cũng đành tiếc nuối khéo léo từ chối: "Đại công chúa không thiếu nô tỳ như các ngươi, chỉ cần làm việc chăm chỉ, không đem chuyện trong Bách Công Viên nói ra ngoài là được.

Tuy công chúa nhân từ, nhưng có vài lời khó nghe ta vẫn phải nói trước. Lần này tuyển vào viên đều là người thôn Thanh Thủy các ngươi, nếu có một kẻ dám hé răng nửa lời về chuyện trong viên ra ngoài, thì cả thôn các ngươi đừng hòng kiếm nổi miếng cơm trong viên nữa, rõ chưa?"

Vạn Toàn nói đến cuối thì đưa mắt nhìn Lý Đại Thạch đang đứng đầu hàng.

Lý Đại Thạch vừa chạm phải ánh mắt nàng, tim khẽ run lên, vội vỗ ngực cam đoan tuyệt đối không để xảy ra sai sót như vậy: "Ngài cứ yên tâm, thảo dân sẽ để mắt thật kỹ, tuyệt đối không để xảy ra chuyện ăn cây táo rào cây sung."

Tuy bên ngoài đồn đại Đại công chúa kiêu căng hống hách, nhưng trên thực tế Đại công chúa lại rộng rãi hơn bất kỳ quý nhân nào họ từng gặp trước đây.

Cứ lấy nhà ông làm ví dụ, con dâu ông trước nay ốm yếu nhiều bệnh, cả nhà cứ ngỡ thể trạng nó vốn không tốt, nào ngờ nửa tháng trước ông cùng bà vợ già và con trai cùng đi phụ giúp xây trang viên, đem phần thức ăn được phát mang về cho con dâu ăn, đứa con dâu ăn no liền mấy ngày sắc mặt hồng hào thấy rõ, người cũng chẳng còn vẻ bệnh tật dặt dẹo như trước nữa.

Thế nên tốt hay xấu chưa bao giờ là do miệng lưỡi thiên hạ định đoạt, trong lòng mỗi người đều có một cán cân của riêng mình.

Hiện giờ Đại công chúa chắc hẳn thấy họ làm việc chăm chỉ nên mới chịu cho cả thôn một cơ hội như vậy, ông tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai đá đổ bát cơm của mọi người.

Vạn Toàn muốn chính là hiệu quả này: "Được rồi. Những người được chọn qua bên kia ghi lại hộ tịch, ngày mai là có thể vào viên làm việc."

Nói đến công việc sắp tới phải làm, trong bụng Vạn Toàn thực ra ngập tràn thắc mắc. Bởi lẽ thứ công chúa phân phó nàng làm chẳng phải thứ gì khác, mà là bảo nàng sai người đi thu gom lưới đánh cá rách, vỏ cây các loại, dặn xong còn giao cho nàng một cuốn thẻ tre, bảo là để thợ thủ công cứ theo nội dung bên trên mà làm.

Tuy nàng xem mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, nhưng nàng biết mình không cần phải hiểu đó là thứ gì, chỉ cần tuyệt đối nghe theo lệnh là được.

Bắt đầu từ ngày hôm sau, trong ngoài Bách Công Viên đều bận rộn hẳn lên.

Không phải không có kẻ dòm ngó từng cử nhất động của Bách Công Viên, nhưng tường viện nơi này xây quá cao, người ngoài rất khó nhìn thấy động tĩnh bên trong.

Có kẻ muốn bỏ tiền mua chuộc để moi tin từ miệng dân làng thôn Thanh Thủy, kết quả đối phương chẳng những không nhận tiền, ngược lại còn hô hoán lên một tiếng, xung quanh lập tức xuất hiện mấy người dân cùng vung cuốc đuổi đánh bọn chúng ra khỏi làng.

Bách Công Viên càng thần bí, mọi người lại càng thêm tò mò. Thế là nhân lúc đêm khuya thanh vắng, có kẻ lén lút tiếp cận Bách Công Viên toan trèo tường vào trong xem thử, nào ngờ còn chưa kịp lại gần đã bị người ta nện cho một gậy ngất lịm.

Đợi đến khi tỉnh lại, bọn chúng mới phát hiện mình chẳng biết đã bị ai bán vào chợ nô lệ...

Đại Công Chúa Phủ.

Vạn Toàn vượt tường vào viện, vừa thấy Thẩm An liền móc từ trong ngực áo ra một chiếc túi tiền căng phồng dốc thẳng trước mặt nàng, lập tức một đống bạc vụn cùng tiền đồng leng keng lăn đầy một góc mặt bàn.

"Tiền này ở đâu ra đấy?" Tiểu Mãn ngây người.

Vạn Toàn cười hì hì: "Toàn là tiền người ta chủ động dâng tận cửa đấy. Nô tì nghĩ mình cũng không thể nuốt trọn một mình, nên mang hết về để công chúa chia."

Thẩm An vừa tống tiền được một món lớn từ phía Lâm gia, tự nhiên chẳng thèm để mắt tới chút tiền cắc này, nàng cũng không hỏi Vạn Toàn số tiền này từ đâu mà có, chỉ bảo hai nàng ấy tự chia nhau.

"Tạ ơn công chúa!" Vạn Toàn lập tức tươi cười gạt phắt một nửa vào túi lưng, nửa còn lại cũng chu đáo bưng tới trước mặt Tiểu Mãn.

Thấy dáng vẻ mê tiền của nàng, Thẩm An lắc đầu bật cười: "Hôm nay ngươi tới đây chắc không chỉ vì chút chuyện chia chác này chứ." Thực ra trong lòng nàng đã đoán được phần nào.

"Công chúa anh minh," Vạn Toàn dứt khoát tung ra một tin mừng, "Thứ người bảo Bách Công Viên làm trước đó đã xong rồi ạ!"

Thẩm An nghe xong, tim đập nhanh nửa nhịp.

Phải rồi, Bách Công Viên ngoài mặt là do nàng muốn tiếp cận Ôn Tri Nhượng mà dựng nên, song thực tế là nàng cần khoanh một mảnh đất, nhằm tạo ra vài thứ hữu ích để dọn đường cho nàng thâu tóm quyền lực.

Kể từ lúc quyết định phải sinh tồn ở thời đại này, Thẩm An đã luôn trăn trở làm sao để chen chân vào trung tâm quyền lực.

Nàng hiểu rất rõ, sống trong một vương triều phong kiến, nếu không nắm quyền lực trong tay thì mọi thứ đều có thể hóa thành bèo bọt, bao gồm cả tính mạng của nàng.

Giả sử nàng không còn đường nào để đi thì chẳng nói làm gì.

Thế nhưng ở thời đại này, mọi thứ chỉ vừa mới chớm nở, bề dày trí tuệ tích lũy mấy ngàn năm của hậu thế đã trao cho nàng quá nhiều chiếc thang bắc lên trời. Nắm giữ nguồn tài nguyên trong tay, nàng căn bản không tài nào kìm nén nổi dã tâm đang bành trướng, khao khát đứng ở nơi cao hơn và đoạt lấy nhiều hơn.

Dĩ nhiên, nàng cũng không thể vì mình đứng trên vai các bậc tiền nhân mà coi người thời này như những kẻ ngốc.

Cân nhắc lợi hại, cuối cùng nàng chọn ra một món đồ chưa từng xuất hiện ở thời đại này, nhưng một khi ra đời ắt sẽ mang ý nghĩa vô cùng to lớn — giấy.

Giấy rất đỗi bình thường, nhưng những con chữ mà nó gánh vác lại chẳng hề tầm thường chút nào.

Hiện tại tri thức đang bị giới quý tộc độc quyền, tầng lớp bình dân muốn tiếp cận là điều vô cùng khó khăn. Chưa bàn tới những thứ khác, nay quan chức trong triều phần lớn đều do quý tộc thao túng, hoàng đế đương triều dẫu muốn giảm bớt tầm ảnh hưởng của các thế gia đại tộc thì cũng khó lòng tuyển chọn được nhân tài từ tầng lớp bình dân.

Một khi giấy xuất hiện, cục diện độc quyền tri thức sẽ được cải thiện rất nhiều.

Lúc này Thẩm An làm ra giấy, chính là muốn thăm dò thái độ của bậc quân chủ hiện tại trước.

Nếu ông ta cũng chẳng muốn giới bình dân ngóc đầu lên, vậy tới lúc đó nàng sẽ đổi sang con đường khác. Nhưng nếu ông ta có tâm tư muốn làm suy yếu thế gia đại tộc, vậy thì cơ hội của nàng đã đến.

Ôm tâm trạng rạo rực muốn đi xem con đường thanh vân tương lai của mình, Thẩm An cưỡi ngựa chạy thẳng một mạch tới Bách Công Viên.

Vừa bước qua cửa, nàng liền cảm nhận được một bầu không khí khác hẳn thường ngày.

Bất kể là gã gác cổng hay người hầu quét dọn đều lộ rõ vẻ mong chờ, đợi đến khi nàng bước tới trước gian xưởng làm giấy, những người thợ đứng chờ ngoài cửa ai nấy đều nắm chắc phần thắng, dường như tin chắc thứ mình làm ra nhất định sẽ khiến nàng hài lòng.

Trên thực tế, thứ bọn họ mang ra lần này quả thực đủ để họ tự hào.

Loại giấy mới nhất được chế tạo ra trắng tinh, dẻo dai, gần như chẳng khác biệt là bao so với giấy tuyên trong ký ức của Thẩm An.

Những người thợ này đều là nhóm người do Vạn Toàn lâm thời gom góp lại, nửa đường học nghề mà làm được đến trình độ này đã là vô cùng thông tuệ.

Thẩm An nhìn tờ giấy trắng quen thuộc trải phẳng trước mắt, cảm xúc trong lòng khó bề diễn tả thành lời.

Người khác chỉ ngỡ trên đời này vừa xuất hiện một món đồ mới mẻ, chỉ có nàng biết nó là thứ do nàng cưỡng ép kéo tới thời đại này.

Những thứ quen thuộc luôn khiến người ta an lòng, cũng giống như những món ăn quê nhà mà nàng phục chế lại trong phủ công chúa, thèm thuồng là thật, mà trái tim phiêu bạt nơi đất khách quê người cần được vỗ về cũng là thật.

"Công chúa, thế nào ạ?" Vạn Toàn mang theo chút mong đợi hỏi.

Thẩm An vốn không thích những thứ sáo rỗng, việc làm tốt thì nàng cũng thưởng vô cùng hào phóng: "Thưởng! Tất cả mọi người đều được trọng thưởng!"

Lời nàng vừa dứt, toàn bộ người có mặt tại hiện trường lập tức hớn hở ra mặt: "Đa tạ công chúa!"

Họ mừng không chỉ vì được ban thưởng, mà quan trọng nhất là nhận được sự công nhận của Đại công chúa.

Sau khi Tiểu Mãn dẫn những người khác đi nhận thưởng, Thẩm An nhìn tờ giấy nhẵn nhụi láng mịn trong tay, hỏi Vạn Toàn: "Khoảng thời gian này Lâm Hành Giản biểu hiện thế nào?"

Sau khi Bách Công Viên xây xong, nàng không để Lâm Hành Giản quay về, hiện giờ y vẫn đang ở lại trong Bách Công Viên.

Vạn Toàn đáp: "Y rất an phận, gần như chẳng bước chân ra khỏi phòng."

"Thế sao?" Thẩm An có chút thất vọng, nàng còn mong Lâm Hành Giản làm nhiều sai nhiều để nàng tóm được thóp, "Lát nữa bảo y thu dọn đồ đạc theo ta về phủ." Nói đoạn, nàng lại nghĩ tới điều gì, trầm ngâm một lát rồi bảo: "Thôi, bây giờ gọi y qua đây."

Vạn Toàn lập tức phân phó người bên dưới đi dẫn người tới.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Hành Giản đã tới.

Có lẽ sách vở có sức hút tự nhiên đối với người đọc sách, ngay khi bước chân vào cửa, y đã lập tức chú ý tới tờ giấy trắng muốt đang trải phẳng trên chiếc bàn phía trước. Tờ giấy dưới ánh nắng tỏa ra vầng sáng mờ ảo, khiến y không khỏi thoáng ngẩn người.

"Công chúa, Lâm công tử tới rồi." Lời của Vạn Toàn kéo Lâm Hành Giản hoàn hồn, y lúc này mới tiến lên hành lễ.

Thẩm An bảo y đứng dậy, rồi phẩy tay vẫy y tới bên cạnh mình.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp