Lý Thanh Nguyên vốn thông tuệ, chẳng mấy chốc đã đoán được đôi điều: “Ý mẹ là cái chết của cha có liên quan đến Thánh Nhân, A Lang vẫn âm thầm qua lại với các vị đang ngồi đây, mưu đoạt ngôi Trữ Quân để báo thù cho cha?”
“Con đoán đúng một nửa.” Lão Vương Phi thở dài, “Không phải mưu đoạt ngôi Trữ Quân, mà là đoạt lại hoàng vị vốn thuộc về chàng; cũng không chỉ báo thù cho cha, mà còn rửa hận cho mẹ ruột của chàng!”
Lý Thanh Nguyên càng thêm hoang mang: “Đoạt lại hoàng vị? Còn nữa, mẹ vẫn khỏe mạnh ở đây, sao A Lang lại phải rửa hận cho mẹ?”
Lão Vương Phi chần chừ giây lát rồi vẫn mở lời: “Người mẹ nói cần báo thù vừa là cha chung của các con, vừa là cha ruột của A Lang — Thái Tử Tiền Triều Lý Trinh, người bị hàm oan xử tử vì án yểm đảo. Còn mẹ ruột của chàng là Thái Tử Phi Tiền Triều, đích nữ họ Trịnh ở Huỳnh Dương — Trịnh Bão Chân.”
Lý Thanh Nguyên như bị sét đánh giữa trời quang: “Nhưng… A Lang và con chẳng phải song sinh sao? Sao chàng lại là di phúc tử của Thái Tử Tiền Triều?”
“Chuyện này phải kể từ hai mươi năm trước…” Lão Vương Phi chìm vào hồi ức. “Thái Tử Tiền Triều là con trai duy nhất của Tiên Hoàng Hậu, sinh ra đã là Trữ Quân. Khi ấy, bên cạnh Tiên Hoàng Hậu có một nữ sử họ Giang, nhân lúc bệ hạ say rượu mà được sủng hạnh. Bệ hạ tỉnh rượu, nổi giận, định đánh chết nữ sử ấy. May nhờ Tiên Hoàng Hậu nhân hậu, nữ sử mới giữ được mạng. Sau đó, nàng được phong làm Tài Nữ. Mấy tháng sau, Tiên Hoàng Hậu sinh Thái Tử, Giang Tài Nữ cũng sinh một hoàng tử, chính là Thánh Nhân hiện nay — Lý Nghiễm.”
“Tiên Hoàng vốn không thích Lý Nghiễm. Sau này, Giang Tài Nữ bệnh mất, Lý Nghiễm mười ba tuổi được đưa đến cung của Thục Phi — mẫu phi của cha con — nuôi dưỡng. Nhưng Lý Nghiễm lòng dạ thâm sâu, cha con chẳng hòa thuận với hắn. Ngược lại, Thái Tử Tiền Triều đối đãi với cha con rất thân thiết. Khi nhà ngoại con bị vu oan, cũng chính Thái Tử Tiền Triều đã cứu ông ấy khỏi cảnh nguy nan. Vì vậy, cha con vô cùng cảm kích, tình nghĩa với Thái Tử Tiền Triều rất sâu nặng.”
Nàng hỏi tiếp: “Sau đó thì sao? A Lang đã là con trai của Thái Tử Phi Tiền Triều, sao lại thành em trai song sinh của con?”
“Mọi chuyện phải bắt đầu từ Bão Chân.” Thôi Vương Phi thở dài. “Khi ấy, Lý Nghiễm ái mộ Bão Chân, Bão Chân cũng lén gửi thư qua lại với hắn. Nào ngờ một đạo thánh chỉ của Tiên Hoàng ban hôn Bão Chân cho Thái Tử Tiền Triều. Ban đầu nghe tin, Bão Chân âm thầm rơi lệ, nhưng thánh mệnh khó trái, nàng đành đau lòng cắt đứt qua lại với Lý Nghiễm. Sau đó, Lý Nghiễm cưới người khác, còn mẹ gả cho cha con.”
“Sau khi thành thân, Thái Tử Tiền Triều và Bão Chân dần tâm đầu ý hợp, còn Lý Nghiễm và vợ lại nhìn nhau chướng mắt. Lý Nghiễm ngày càng nhớ nhung Bão Chân, lần nào dự yến tiệc cũng quấy nhiễu nàng. Bão Chân nể tình xưa, chỉ nghiêm giọng quở trách chứ không truy cứu. Lý Nghiễm lại cho rằng Bão Chân ham hư vinh, tham địa vị Thái Tử Phi nên mới vong ân phụ nghĩa. Có lẽ… chính lúc ấy, Lý Nghiễm đã nảy lòng đoạt quyền.”
Lý Thanh Nguyên hiểu rõ tính nết đương kim Thánh Nhân, nghe vậy chẳng lấy làm lạ: “Vậy án yểm đảo hại chết Thái Tử Tiền Triều là do Lý Nghiễm vu oan?”
“Đúng vậy.” Lão Vương Phi nói tiếp: “Trước đó Lý Nghiễm đã nhiều lần dùng kế ly gián, án yểm đảo chỉ là đòn cuối cùng. Khi ấy Tiên Hoàng tuổi già, đầu óc lú lẫn, trong cơn thịnh nộ lại xử Thái Tử Tiền Triều tội chém ngang lưng! Năm trăm cấm vệ quân ở Đông Cung đều bị giết sạch, Bão Chân bị tống vào ngục, họ Trịnh ở Huỳnh Dương cũng bị liên lụy…”
“Cha con và Thục Phi cầu xin khắp nơi, cuối cùng vẫn vô ích. Còn Lý Nghiễm thì nhờ thân phận hoàng tử thứ hai mà được tấn phong. Sau khi đăng cơ, Lý Nghiễm chẳng còn kiêng dè gì nữa, định làm chuyện nhốt hai nàng Kiều trong đài Đồng Tước, còn bí mật hạ lệnh giam Bão Chân trong Bảo Hoa Điện ở hậu cung. Hắn ép nàng khuất thân để trả mối hận năm xưa!”
“Lúc ấy Bão Chân đã mang thai di phúc tử của Thái Tử Tiền Triều hơn năm tháng, thề chết không khuất phục. Lý Nghiễm ép không được, bèn dụ dỗ nàng, hứa rằng chỉ cần Bão Chân chịu bỏ thai, quên Thái Tử đi thì mọi chuyện trước đây sẽ được xí xóa; thậm chí hắn còn đổi thân phận cho nàng, lập nàng làm Hoàng Hậu.”
Nghe đến đây, Lý Thanh Nguyên hơi kinh ngạc. Nàng vốn cho rằng Thánh Nhân chỉ muốn trả thù, không ngờ dù lòng hận sâu đến đâu, hắn vẫn còn chút tình cảm.
Thôi Vương Phi cười lạnh: “Nhưng Lý Nghiễm đã quá xem thường Bão Chân. Dù từng có tình cũ với hắn, Bão Chân vẫn giữ nghiêm lễ nghĩa. Nàng không những không đồng ý mà còn mắng thẳng Lý Nghiễm. Lý Nghiễm thẹn quá hóa giận, sai nữ quan ép Bão Chân uống thuốc phá thai!”
“Có lẽ ông trời còn mắt, đứa trẻ ấy không bị sảy. Nhưng Bão Chân vì vậy mà khí huyết hao tổn nghiêm trọng, nếu lại ép nàng phá thai, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Rốt cuộc Lý Nghiễm không nỡ để Bão Chân chết, bèn định đợi nàng sinh con xong sẽ giết đứa bé, rồi ép nàng làm thiếp.”
“Bão Chân thông tuệ, đoán ra tính toán của Lý Nghiễm. Khi ấy mẹ cũng đang mang thai, chỉ muộn hơn nàng hơn một tháng. Nàng bèn nghĩ ra cách bảo toàn cốt nhục. Nàng giả vờ thuận theo Lý Nghiễm, khiến hắn mất cảnh giác, lại lấy cớ trong cung vắng vẻ, xin hắn cho mẹ vào cung bầu bạn. Cũng từ đó mẹ mới biết kế hoạch của nàng — nàng muốn tráo mận đổi đào, đợi sinh con xong sẽ giấu đứa bé trong hộp thức ăn để mẹ mang ra khỏi cung.”
Nói đến đây, Thôi Vương Phi đau lòng, nghẹn ngào mấy lần.
Lý Thanh Nguyên vội an ủi mẹ, nhưng vẫn còn một điều chưa hiểu: “Thánh Nhân đa nghi, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Dù mẹ là Vương Phi, cũng đâu dễ dàng đưa một đứa trẻ ra ngoài?”
“Đúng vậy.” Thôi Vương Phi càng thêm đau buồn. “Bão Chân thông tuệ, tất nhiên cũng nghĩ đến điều đó. Vì thế nàng đã sớm tính cách khiến Lý Nghiễm hết nghi ngờ, hay nói đúng hơn, khiến hắn chẳng còn thời gian để bận tâm đến đứa trẻ — đó chính là tự thiêu!”
“Sau khi sinh, Bão Chân gắng gượng thân thể bệnh tật, hất đổ chân nến, châm lửa vào màn trướng. Bảo Hoa Điện vốn được dựng bằng gỗ, lại đúng lúc cuối thu, trời khô vật hanh, chớp mắt lửa đã bốc cao ngút trời! Bão Chân mặc áo ngủ lúc sinh nở, lớp sa trắng nhuốm máu, ôm bọc tã đứng giữa biển lửa, lớn tiếng mắng Lý Nghiễm bạc tình bạc nghĩa, hãm hại trung lương! Hắn không chỉ hại Thái Tử Tiền Triều, còn khiến cả họ bên ngoại của nàng phải vào ngục. Nàng không còn mặt mũi nào gặp cha mẹ và thân tộc, thà chết cũng không chịu khuất phục hắn!”
“Lý Nghiễm trơ mắt nhìn người xưa cùng ngọc đá tan tành, tức đến công tâm, hộc máu. Đến cả Kim Ngô Vệ đang tuần phố cũng bị điều gấp vào cung cứu hỏa, nào còn bận tâm đến mẹ? Thừa lúc hỗn loạn, mẹ bế đứa con thật của Bão Chân chạy thẳng về phủ, nhờ vậy mới giữ được mạng cho đứa trẻ!”
Truyện liên quan
“Đám cháy suốt một đêm, đến rạng sáng mới dập tắt. Khi ấy Bảo Hoa Điện đã thành một đống tro tàn, Bão Chân hóa thành tro bụi, đứa trẻ nhỏ xíu kia đương nhiên cũng chẳng còn gì. Không tìm thấy hài cốt cũng là chuyện hết sức bình thường.”
Ánh mắt Thôi Vương Phi hướng ra ngoài cửa sổ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Nghe xong, Lý Thanh Nguyên kính phục vị Thái Tử Phi Tiền Triều chưa từng gặp mặt. Thấy mẹ đau buồn, nàng đã đoán ra: “Đứa trẻ mà Thái Tử Phi Tiền Triều liều mạng bảo vệ chính là A Lang sao? Nhưng nói vậy, A Lang rõ ràng lớn hơn con một tháng…”
Thôi Vương Phi giải thích: “Bão Chân bị ép uống thuốc phá thai, thân thể tổn thương, cuối cùng sinh non. Khi chào đời, đứa trẻ mới được bảy tháng, còn chẳng lớn hơn bàn tay là bao, bỏ vào hộp thức ăn vẫn thừa chỗ.”
“Ban đầu, cha con và mẹ định đưa nó ra khỏi Trường An, gửi cho một gia đình nơi thôn dã. Nhưng lại sợ người ngoài không nuôi nổi đứa trẻ yếu ớt ấy. Cân nhắc hết lần này đến lần khác, để báo đáp ân tình lớn lao của Thái Tử Tiền Triều, cũng không phụ lời phó thác mà Bão Chân đã đánh đổi mạng sống, chúng ta mạo hiểm giữ nó lại trong phủ, tự tay nuôi nấng.”
“Sau đó, đến khi mẹ lâm bồn, đứa trẻ ấy mới dần có dáng vẻ của trẻ sơ sinh. Mẹ bèn thuận nước đẩy thuyền, lúc sinh con thì nói dối là sinh đôi, nhận nó làm em ruột song sinh của con, để nó ở lại vương phủ. Nó chính là A Lang bây giờ — Lý Tu Bạch.”
“Thảo nào.” Lý Thanh Nguyên lẩm bẩm. “A Lang tuy là anh em song sinh với con, lúc nhỏ lại gầy yếu hơn con nhiều, dung mạo cũng chẳng giống con.”
“Phải, có lẽ đứa trẻ này mạng chưa tuyệt, nên chẳng giống cha ruột, cũng chẳng giống mẹ ruột, trái lại còn có vài phần giống chân dung Thái Tông.” Thôi Vương Phi cảm khái. “Như vậy cũng tốt, chàng vốn là huyết mạch hoàng gia, giống Thái Tông cũng là lẽ đương nhiên!”
Lý Thanh Nguyên cũng thấy may mắn, chợt nhớ ra một chuyện: “A Lang từ nhỏ đã thông tuệ, tâm tư sâu sắc, chẳng lẽ… chàng đã sớm biết thân thế của mình?”
Thôi Vương Phi không phủ nhận: “Thánh Nhân đa nghi, A Lang là cốt nhục mà Bão Chân đã tan xương nát thịt để bảo vệ. Mẹ và cha con chỉ mong chàng bình an vui vẻ, giàu sang đến cuối đời. Để tránh tai mắt Lý Nghiễm, từ nhỏ cha con đã tuyên bố với bên ngoài rằng A Lang sức khỏe yếu, hiếm khi để chàng tham dự yến tiệc hoàng gia. Nào ngờ đứa trẻ này trời sinh thông tuệ. Dù chúng ta kín miệng, chàng vẫn lần ra manh mối từ một tấm bài vị nhỏ.”
Nói đến đây, Thôi Vương Phi lại thở dài: “Chuyện này cũng trách mẹ. Bão Chân chết quá thảm, mẹ thật lòng không thể nguôi ngoai, nên lập riêng một Phật đường, thờ bài vị của nàng. Để tránh lộ chuyện, trên bài vị không dám ghi tên họ, chỉ viết tên tự thuở nhỏ của nàng — Phinh Đình.”
“Mỗi dịp lễ Tết, tiết Thanh Minh, mẹ đều bảo A Lang khấu đầu trước bài vị, nói với chàng đó là mẹ đỡ đầu của chàng.”
“Nhưng A Lang quá thông tuệ, chẳng mấy chốc đã nhận ra ‘Phinh Đình’ không hề tầm thường, qua mỗi lần thấy mẹ rơi lệ nhìn bài vị. Những năm ấy, tuy bị cấm túc trong phủ, chàng vẫn đọc khắp sách vở, không chỉ đọc lời thánh hiền mà còn tìm hiểu chuyện dã sử. Vừa khéo, trong một thiên dã sử có nhắc đến chuyện Thái Tử Tiền Triều đưa Thái Tử Phi dạo chơi Khúc Giang, khi ngâm thơ xướng họa đã đặt tên tự cho nàng. Cái tên ấy — chính là Phinh Đình.”
“Biết đến đó thì cũng chưa nói lên điều gì, dù sao chuyện mẹ và Bão Chân là bạn khuê phòng, mẹ chưa từng giấu chàng. Trùng hợp đúng lúc ấy, Hoài Cẩn đến phủ chúng ta, cùng A Lang đọc sách. Con còn nhớ hắn chứ?”
Đương nhiên Lý Thanh Nguyên nhớ Hoài Cẩn. Hoài Cẩn họ Trịnh, là đích tôn đời này của họ Trịnh ở Huỳnh Dương; Thái Tử Phi Tiền Triều Trịnh Bão Chân là cô ruột của hắn.
Năm đó, khi Thái Tử Tiền Triều bị chém ngang lưng vì án yểm đảo, cả họ Trịnh cũng bị tống vào ngục. Nhưng không lâu sau khi tân hoàng đăng cơ, họ Trịnh được tha.
Trước đây Lý Thanh Nguyên còn tưởng Thánh Nhân nhân từ. Giờ nghĩ lại, có lẽ hắn hối hận vì không giữ được Thái Tử Phi Tiền Triều, cũng có thể những lời nàng mắng hắn lúc tự thiêu đã có tác dụng… nên Thánh Nhân mới tha cho cả họ Trịnh.
Thảo nào những năm qua, huynh trưởng của Thái Tử Phi Tiền Triều là Trịnh Đạc nhiều lần đối đầu với Thánh Nhân trên triều, vậy mà Thánh Nhân chưa từng giáng tội.
Còn Trịnh Hoài Cẩn lại được Thánh Nhân vô cùng sủng ái. Thuở nhỏ hắn thường được Thánh Nhân ôm vào lòng, ân sủng ấy, ngay cả các hoàng tử lúc sinh thời cũng chưa từng có. Nhờ chỗ dựa này, Trịnh Hoài Cẩn trở thành tay ăn chơi nổi tiếng trong thành Trường An, cưỡi ngựa dạo phố, phóng túng buông thả, là một trong những nhân vật phong lưu bậc nhất Trường An.
Giờ ngẫm kỹ lại, nghe nói dung mạo Trịnh Hoài Cẩn giống hệt cô ruột Trịnh Bão Chân. Chẳng lẽ Thánh Nhân đã gửi gắm hết nỗi nhớ người xưa lên người hắn?
Lý Thanh Nguyên chợt hiểu ra, hỏi dồn: “Nói vậy, Hoài Cẩn và A Lang thật ra là anh em họ? A Lang biết được thân thế từ Hoài Cẩn sao?”
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.