Tiêu Trầm Bích nói dối cứ như tiện tay nhặt lấy.

Một tràng lời ma quỷ ấy khiến Lý Nhữ Trân bị lừa đến mơ mơ màng màng, còn rất vui lòng đi cùng nàng.

Hai người kết bạn đồng hành. Với thân phận góa phụ mới mất chồng như Tiêu Trầm Bích, việc thường xuyên ra ngoài cũng không còn khiến người ta chú ý nhiều.

Lần này lại đến Tiến Phúc Tự, Tiêu Trầm Bích đã quen đường quen nẻo. Gặp hòa thượng Tuệ Không, nàng lại làm như lần trước, dẫn Sắt La theo ông ta đến thiên điện tụng kinh cầu phúc.

Còn Lý Nhữ Trân được sa di dẫn đi nghe buổi pháp hội đặc trưng của Tiến Phúc Tự, nghe nói còn có “Hồ bái” do Hồ tăng đặc biệt ngâm xướng.

Ở phía bên kia, Tiêu Trầm Bích vẫn theo lệ đi vào từ đường ngầm phía sau tượng Phật dát vàng, chẳng mấy chốc đã đến nội viện Tiến Tấu Viện.

Vừa bước vào cửa, Tiêu Trầm Bích lập tức gọi Khang Tô Lặc tới, bảo hắn gọi người tạp dịch chỉ có chín ngón tay trong viện đến.

Khang Tô Lặc không hiểu đầu đuôi, nghi Tiêu Trầm Bích mượn cớ trì hoãn.

Tiêu Trầm Bích sa sầm mặt, kể sơ qua nguyên do. Khang Tô Lặc lập tức phái người kiểm tra từng tạp dịch.

Tiến Tấu Viện tuy rộng rãi, nhưng quan viên và tạp dịch cộng lại cũng chưa đến trăm người.

Chưa đầy thời gian một nén hương, tất cả tạp dịch đều đã được kiểm tra, vậy mà trong viện lúc này chẳng còn ai có chín ngón tay.

Tiêu Trầm Bích tự mình cách rèm hỏi một lượt, mới biết từ lời một đầu mục tạp dịch rằng tên tạp dịch chín ngón ấy đã bị đuổi đi từ nửa tháng trước.

“Bẩm quý nhân, tên tạp dịch ấy là Lưu Tam Nhi, ham cờ bạc, tay chân không sạch sẽ. Có lần hắn trộm bình sứ men xanh trong kho đem đi bán, bị bắt quả tang. Viện Sứ đại nhân nổi trận lôi đình, sai người đánh gãy chân hắn, lại dặn tiểu nhân tìm kẻ buôn người bán hắn đi với giá rẻ!”

Nghe nhắc đến chuyện này, Khang Tô Lặc cũng nhớ ra, hối hận không thôi.

“Hừ, việc tốt ngươi làm đấy!” Tiêu Trầm Bích lạnh lùng liếc hắn, rồi hỏi đầu mục tạp dịch: “Đã bán cho kẻ buôn người nào? Còn tìm lại được không?”

Đầu mục tạp dịch cố nhớ lại: “Bán cho một kẻ buôn người đi khắp phố phường, cụ thể là ai, tiểu nhân thật sự không nhớ. Kẻ buôn người ở Trường An này thường đi khắp nơi, sao còn tìm được? Hơn nữa, người ấy bị đánh gãy chân, sống chết còn chưa rõ, e rằng đã thành xương khô nơi bãi tha ma rồi!”

Tiêu Trầm Bích lập tức thấy đau đầu. Xem ra hy vọng mong manh rồi.

nàng dặn đầu mục tạp dịch cố nhớ lại cho kỹ, đồng thời lệnh Khang Tô Lặc âm thầm tiếp tục dò la người chín ngón, đặc biệt chú ý các sòng bạc trong thành Trường An.

Chó không bỏ được thói ăn phân, một khi đã mắc nghiện cờ bạc thì khó mà cai. Chỉ cần Lưu Tam Nhi còn sống, vẫn ở Trường An, dù phải trộm cắp hay cướp giật, hắn ắt sẽ lại chui vào sòng bạc!

Khang Tô Lặc biết mình đuối lý, không dám nói thêm.

Đến nước này, muốn dùng thân phận Khánh Vương Phi để vạch trần mối quan hệ giữa Khánh Vương và Vương Thủ Thành thì tạm thời không thể làm được.

Muốn khơi mào tranh đấu giữa hai phe, khiến họ tự giày vò lẫn nhau, e rằng phải tìm cách khác.

“Để ta nghĩ xem bước tiếp theo nên bắt đầu từ đâu.”

Tiêu Trầm Bích chống tay lên trán, đầu ngón tay xoa nhẹ giữa mày.

Phó Sứ An Nhâm đứng nghe bên cạnh thấy Khang Tô Lặc mãi không nhắc đến việc tiếp theo, do dự giây lát rồi cẩn thận nhắc: “Quận chúa đã nhọc lòng rồi. Chỉ là chuyến này người ra ngoài không dễ, vị Lục tiên sinh kia đã điều dưỡng gần khỏe hẳn. Người có muốn đến thăm không? Cũng tiện… hoàn thành mệnh lệnh của Đô Tri đại nhân?”

Tiêu Trầm Bích nào có hứng thú với chuyện đó.

Thế nhưng khóe mắt liếc thấy sắc mặt Khang Tô Lặc bỗng chốc xanh mét, lòng nàng trái lại sinh ra chút khoái chí. Khóe môi khẽ cong, nàng nói: “Thật sao? Lần trước gặp, người này tuy mang bệnh nhưng phong thái rất bất phàm. Nay điều dưỡng mấy ngày, hẳn còn hơn trước. Dẫn đường đi, ta đến xem thử!”

Thấy nàng cười tươi như hoa, lòng Khang Tô Lặc càng thêm uất nghẹn, nhưng chẳng có lập trường gì để ngăn cản, đành sa sầm mặt đi theo sau, cùng đến sương phòng phía tây.

Sương phòng phía tây Tiến Tấu Viện, một khắc trước.

Sau lần giả chết bất thành hôm ấy, Lý Tu Bạch bị canh giữ nghiêm ngặt hơn. Mỗi ngày ngoài châm cứu thì là uống thuốc, đến cửa phòng cũng không được bước qua.

Dẫu bước chân chẳng thể rời phòng, chàng vẫn dựa vào sự quan sát tỉ mỉ mà mơ hồ đoán ra nơi mình bị giam.

Căn cứ vào đó là tiếng chuông khánh thường nghe nhất.

Chùa chiền coi trọng tiếng trống chiều chuông sớm. Chuông sớm nhằm phá tan đêm dài, đánh thức chúng tăng dậy sớm tu hành; chuông chiều thì nhắc nhở tăng nhân “giác ngộ giữa đường mê, gạt bỏ u tối”, rồi nhập định.

Lý Tu Bạch để tâm lắng nghe suốt hai ngày, phát hiện mỗi sớm tối đều có tiếng chuông cực khẽ theo gió vọng đến.

Tiếng rất nhỏ, nếu không chú tâm thì dễ dàng bỏ qua.

Chàng nhiều lần kiểm chứng, mới khẳng định đó là tiếng chuông chùa, từ đó suy đoán mình có lẽ bị giam ở nơi cách một ngôi chùa nào đó chừng hai dặm.

Hơn nữa, nghe kỹ thì tiếng chuông trầm hùng, vang xa, vậy nên giá thành ắt không rẻ. Suy ra, ngôi chùa ấy hẳn cũng là một ngôi chùa có danh tiếng ở Trường An.

Nhưng chỉ dựa vào chừng ấy vẫn chưa thể xác định vị trí.

Chàng bèn tập trung thính lực hơn. Đêm khuya gió nổi, chàng lại bắt được vài tiếng sáo trúc.

Giai điệu uyển chuyển, đôi lúc xen lẫn tiếng trống dồn dập, rất giống nhạc múa Hồ Toàn.

Nhờ vậy, phạm vi lại thu hẹp thêm.

Dẫu sao Trường An thi hành lệnh giới nghiêm ban đêm, các phường thông thường đều rất yên tĩnh. Chỉ vài phường có lầu xanh và quán rượu của người Hồ mới náo nhiệt đôi chút. Chẳng hạn như Bình Khang Phường ở Bắc Lý, An Ấp Phường và Tấn Xương Phường ở phía đông nam, cùng ba phường Sùng Nhân, Tuyên Dương, Thắng Nghiệp giáp Đông Thị.

Khoanh vùng thêm một bước, trong những phường ấy có ngôi chùa nào?

Lý Tu Bạch đã xem qua là không quên, thoáng suy nghĩ đã nhớ hết: chỉ có Bồ Đề Tự ở Bình Khang Phường, Đại Từ Ân Tự ở Tấn Xương Phường, Tiến Phúc Tự ở Sùng Nhân Phường mới có tiếng chuông lớn và hương khói như vậy.

Vì thế, chàng hẳn bị giam gần một trong những ngôi chùa lớn thuộc ba phường này.

Chỉ là chàng không thể bước ra ngoài, cũng chẳng dò thêm được tin tức hữu ích nào. Trong nhất thời, chàng thật sự không xác định được cụ thể là nơi nào.

Giá mà có thể ra ngoài thì tốt.

Nhưng có lẽ người phụ nữ kia đã dặn dò, đám tạp dịch cứ khăng khăng không chịu hé răng.

Mãi đến hôm nay, người phụ nữ ấy sắp tới, được Phó Sứ gật đầu, chàng mới rốt cuộc có thể được người trông chừng, đi lại chốc lát dưới hành lang.

Lúc này vừa qua buổi trưa. Giữa nắng xuân ấm áp, Lý Tu Bạch cuối cùng cũng nghe được âm thanh ngoài tiếng chuông và tiếng nhạc — tiếng “Hồ bái”.

Chàng bỗng ngoảnh đầu, trong đầu lóe lên một ý nghĩ —

Chàng biết đây là nơi nào rồi.

Tên tạp dịch canh giữ thấy chàng có vẻ khác thường, vung roi tiết trong tay quát: “Nhìn gì đấy! Lang quân đã dặn chỉ cho ngươi ra ngoài hóng gió một khắc thôi. Quý nhân sắp tới rồi, mau về!”

Lý Tu Bạch cụp mắt, vẻ mặt điềm nhiên theo tạp dịch đi về.

Đúng lúc ấy, ba chiếc khóa lớn ngăn cách thiên viện với chính viện lần lượt được mở ra.

Ngay sau đó, tà váy màu phiêu hồng phất phơ lướt tới. Lại là người phụ nữ ấy.

Nàng bước nhẹ như đi trên hoa sen, dáng vẻ thướt tha.

Dưới ánh nắng, dung nhan ấy càng rực rỡ đến mức không gì sánh bằng.

Tuyệt sắc như vậy hiếm có trên đời. Nếu ở Trường An, nàng quyết chẳng thể vô danh; trừ phi… trước đây nàng cố tình che giấu dung mạo.

Huống hồ, nàng có thể tùy ý ra vào nơi này. Dẫu thân hãm lao tù, nàng vẫn ngạo nghễ, chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai.

Thân phận ấy, tính tình ấy, khắp thiên hạ chỉ có một người —

Lý Tu Bạch nhìn chăm chú gương mặt tuyệt mỹ kia. Chàng không chỉ hiểu đây là nơi nào, mà còn nhận ra người trước mắt là ai.

Ánh mắt chàng quá thẳng thừng, khiến sắc mặt Khang Tô Lặc lập tức âm trầm.

Tiêu Trầm Bích thì rất đắc ý. Nàng vốn biết mình đẹp, chỉ tiếc hồi mới theo cha tham gia quân chính, cha nàng cổ hủ, không cho nàng công khai lộ diện. Nàng hết sức tranh thủ, cha mới cho phép nàng đeo mặt nạ giáp bạc ra ngoài.

Sau này, nàng giết cha, một mình nắm quyền. Các nha tướng ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến, ngang ngược kiêu ngạo. Để trấn nhiếp các tướng nơi biên thùy, nàng vẫn tiếp tục đeo mặt nạ, chỉ những thân tín ở Ngụy Bác mới biết dung mạo thật của nàng.

Lâu dần, vì thủ đoạn tàn nhẫn, bên ngoài lại đồn nàng “Mặt Như Ác Quỷ, Lòng Dạ Rắn Rết”.

Thật khiến người ta buồn cười!

Có điều Tiêu Trầm Bích chẳng mấy để tâm. Dù sao lời đồn càng khoa trương, người khác càng sợ nàng.

Cũng nhờ chiếc mặt nạ này, quân địch không biết dung mạo nàng, thậm chí còn tưởng nàng mặt mũi xấu xí. Bởi vậy nàng mới dễ dàng mạo nhận thân phận nữ Diệp Thị đến thế.

Giờ tháo mặt nạ, đi đến đâu cũng không tránh được những ánh mắt dính dấp, trái lại khiến người ta chán ghét.

Tên họ Lục trước mặt này tâm tư kín kẽ, vậy mà cũng chẳng tránh khỏi thói thường ấy!

Tiêu Trầm Bích vui lòng dùng hắn chọc Khang Tô Lặc một phen, bèn càng thêm thướt tha, chậm rãi đi về phía Lý Tu Bạch, cất giọng dịu dàng: “Mới mấy ngày không gặp, bệnh của tiên sinh đã khỏi hẳn chưa?”

Lý Tu Bạch mỉm cười: “Đa tạ quý nhân quan tâm. Tuy chưa khỏi hẳn, nhưng đi lại đôi chút thì vẫn được.”

“Chẳng phải chỉ là chứng nhiễm lạnh thôi sao, sao khó trị đến vậy? Viện Sứ Khang, ngươi có tận tâm chữa trị không đấy?” Tiêu Trầm Bích liếc sang.

Khang Tô Lặc rất không vui: “Là do căn cốt hắn yếu, thuốc tốt đến đâu cũng không thể thấy hiệu quả ngay. Người nghĩ nhiều rồi.”

“Thật sao?”

Tiêu Trầm Bích cười khẩy, hiểu rõ loại người lòng dạ hẹp hòi như Khang Tô Lặc nhất định đã lén cắt xén thuốc, thậm chí còn nhắm vào tên họ Lục này.

Có điều nàng vốn chẳng quan tâm tên họ Lục đã khỏi hẳn hay chưa, chỉ cần trong hai tháng này hắn chưa chết là được.

Vì vậy Tiêu Trầm Bích cũng chẳng bênh vực hắn, chỉ nói: “Đi lại được tức là đã gần khỏe rồi. Đã vậy, còn không mau dẫn đường đến sương phòng phía tây?”

Lý Tu Bạch đương nhiên cũng nhìn thấu sự bạc tình của người phụ nữ này, càng tin chắc vào suy đoán của mình.

Chàng không để lộ điều gì, bình thản đáp “vâng”, rồi quay người dẫn đường.

“Đứng lại!” Khang Tô Lặc cuối cùng cũng không nhịn được mà quát.

Tiêu Trầm Bích khẽ cười: “Viện Sứ Khang còn gì chỉ giáo? Chẳng lẽ ngoài việc bội chủ cầu vinh, ngươi còn có sở thích nào khác? Chẳng hạn như đứng một bên nhìn chúng ta mây mưa?”

Sắc mặt Khang Tô Lặc thoắt chốc xanh mét. Hắn phất tay áo bỏ đi, chỉ dặn tạp dịch ở lại canh giữ.

Khóe môi Tiêu Trầm Bích nhếch lên đầy giễu cợt.

Ha, giờ thì hối hận rồi sao? Nhưng thế này đã là gì?

Sau này hắn còn nhiều lúc phải hối hận. Sớm muộn gì nàng cũng khiến hắn hối hận đến ruột gan đứt đoạn, sống không bằng chết!

Lý Tu Bạch cũng nhận ra giữa hai người có mối địch ý căng như dây đàn. Chàng thoáng trầm tư, vẻ mặt vẫn điềm nhiên, dẫn Tiêu Trầm Bích về sương phòng phía tây nơi chàng tạm trú.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp