Họ là bạn cùng phòng ký túc xá, một cô gái trong số đó vừa có bạn trai, cô bạn kia liền dạy cách "kiểm tra hành tung", còn cho xem lịch sử trò chuyện giữa mình và bạn trai.

Sau khi chàng trai báo cáo đang ở đâu, làm gì, còn phải quay video làm động tác tay theo con số ngẫu nhiên mà cô gái gửi qua.

Dù Giản Niệm không hiểu lắm vì sao phải "kiểm tra hành tung", nhưng sau khi thử bắt chước làm theo, cô nhận ra làm vậy quả thực khiến lồng ngực bớt ngột ngạt hơn nhiều.

Còn nửa tiếng nữa mới đến giờ tan học, Giản Niệm nhìn đồng hồ, cất sách vở và bình nước rồi rời khỏi trường.

Cách cổng tây Đại học Hoài không xa là trạm xe buýt, Giản Niệm vừa xem tuyến đường trên điện thoại vừa cau chặt mày.

Tuyến số 77, phía đông khu Thanh Hoài? Từ đường Đại Học đến... trạm Cầu Đầu Tây? Hình như không đúng lắm.

Đang nghiên cứu dở thì tuyến 77 đột ngột dừng trước mặt, Giản Niệm chẳng kịp nghĩ nhiều, vội vàng bước lên xe.

Quét mã đi xe... ở đâu nhỉ?

Giản Niệm cúi đầu quan sát cái máy, hơi ngơ ngác giơ điện thoại sát vào nhưng không nghe thấy tiếng thông báo. Giữa lúc cô đang lúng túng, bác tài liếc nhìn cô một cái, dùng giọng địa phương nhắc nhở: "Bên dưới, bên dưới ấy."

"Tít."

Quét thành công rồi, Giản Niệm thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn quanh khoang xe, thấy phía sau còn hai chỗ trống liền đi tới ngồi xuống.

Buổi chiều muộn mùa hè ngột ngạt vô cùng, không khí trong xe không lưu thông, mùi xăng lẫn với đủ thứ mùi tạp nham xộc lên, Giản Niệm vừa ngồi xuống chưa được bao lâu đã thấy choáng váng, mặt mày tái mét.

Cô nhắm mắt tựa vào cửa sổ xe nghỉ ngơi, nén cảm giác buồn nôn.

Thế nhưng giây tiếp theo, tiếng loa máy móc của giọng nữ thông báo điểm dừng khiến cô giật mình mở bừng mắt.

"Trạm tiếp theo... Xin hành khách chuẩn bị xuống xe."

Hình như sai rồi...?

Giản Niệm lật mở điện thoại xem lại lộ trình mới nhận ra mình đi ngược hướng.

"..."

Xuống xe, tìm trạm xe buýt ở phía đối diện, Giản Niệm loay hoay mất một hồi lâu mới bắt đúng chuyến xe buýt 77 đi đúng hướng.

Lúc đến trạm thì trời đã gần tối hẳn, mặt mày Giản Niệm trắng bệch, đứng yên một lúc cho qua cơn buồn nôn rồi mới cất bước đi vào một khu tập thể cũ kỹ.

Dọc đường đỗ rất nhiều xe đạp điện, dạo này trời hay mưa nên không ít chiếc được phủ áo mưa bên trên.

Đến chân một tòa nhà, cánh cửa sắt hỏng hóc được chống đỡ bằng một khung sắt rỉ sét loang lổ, bên trong tối om om, phảng phất mùi ẩm mốc ngột ngạt.

Bóng đèn cũ kỹ lâu năm không sửa trên đầu tỏa ra ánh sáng lờ mờ, Giản Niệm rút một tờ khăn giấy, cẩn thận trải phẳng lên bậc thềm xi măng cáu bẩn trước cửa rồi ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, đoạn lấy điện thoại ra.

Lúc nãy trên xe say quá, cô chẳng dám nhìn vào màn hình.

Mở WeChat ra, cô phát hiện bên dưới xuất hiện thêm một chấm đỏ nhỏ, là lời mời kết bạn.

Ảnh đại diện là một chú mèo Ragdoll, trông như mèo nuôi trong nhà.

Giản Niệm thấy hơi lạ, trước kia thường xuyên có họ hàng xa đến diễn màn kịch nhận người thân, đủ loại người chạy tới lấy lòng.

Bây giờ nhà gặp chuyện, ai nấy đều trốn cho thật xa vì sợ bị liên lụy rồi cùng bị tống vào tù, cớ sao vẫn có người kết bạn với cô.

Giản Niệm chấp nhận lời mời rồi cứ để mặc đó, không nhắn gì.

Dù sao nếu có việc thì đối phương chắc chắn sẽ tự nói.

Phía trên màn hình bỗng nhảy ra một tin nhắn.

L: 【Em đang ở đâu?】

Giản Niệm bấm vào mới nhận ra tin nhắn đã gửi từ hai mươi phút trước, chỉ là mãi không hiện thông báo. Chắc do lúc ở trên xe buýt sóng yếu quá.

Cô gõ chữ trả lời: 【Em vừa về đến nhà.】

Nghĩ ngợi một chút, cô lại hỏi thêm:

【Anh đang làm gì đấy?】

Giây tiếp theo, tin nhắn mới nhảy ra.

L: 【Ngẩng đầu lên.】

Cơn gió đêm mùa hè chợt ùa tới, mang theo luồng không khí thanh mát nhưng vẫn vương chút ẩm nóng.

Giản Niệm vô thức ngẩng đầu.

Giữa màn đêm mờ mịt và xao động xung quanh, cô bắt gặp một đôi mắt đen láy.

Trời nhá nhem tối, bóng đèn trên đầu chớp nháy nhập nhoạng, chàng trai trẻ tuổi trước mắt mặc chiếc áo khoác gió màu đen cùng quần dài đơn giản, đang đứng ngay trước mặt cô.

Anh cất điện thoại, đôi mắt đen nhìn cô chăm chú: "Tự bắt xe về à?"

Giản Niệm đứng dậy phủi bụi trên quần áo, tiện tay chỉ về hướng trạm xe buýt lúc về: "Em ngồi cái đó về."

Cô cúi người nhặt tờ giấy dưới đất lên, vứt vào dãy thùng rác bên cạnh.

Chàng trai khẽ nhíu mày: "Ngày mai tan học đừng đi xe buýt nữa, anh tới đón em."

Giản Niệm nghiêng đầu: "Tại sao?"

"Đoạn đường đi bộ vào đây không có đèn đường, không an toàn." Giọng anh thản nhiên buông một câu, rồi ngồi xổm xuống trước mặt cô.

Giản Niệm tự nhiên ngả người lên lưng anh, để anh cõng lên rồi cất bước đi vào trong tòa nhà: "Ồ, vâng."

Khu tập thể cũ chỉ có cầu thang bộ, tầng họ ở lại là tầng cao nhất, tầng bảy, sức khỏe Giản Niệm bẩm sinh đã không tốt, hay ốm đau quặt quẹo, leo cùng lắm được ba tầng là đã phải th* d*c nghỉ ngơi một hồi lâu.

Cầu thang chật hẹp, không ít hộ dân còn để đồ đạc bừa bãi ngoài hành lang, chàng trai cõng cô trên lưng, lách qua đống tạp vật bước lên lầu.

Giản Niệm nép vào vai anh, khứu giác cô vốn nhạy bén, giữa mùi hương thanh mát trên người anh thoáng ngửi thấy một sợi khói thuốc lẩn khuất, khẽ ho hai tiếng.

"Hút thuốc không tốt cho sức khỏe đâu." Cô nói bằng giọng chân thành, "Em họ xa của mẹ em cũng chết vì hút thuốc đấy."

"Ừ."

Chàng trai bình thản đáp một tiếng.

Đi đến chiếu nghỉ cầu thang, anh đặt cô xuống, cởi chiếc áo khoác gió vắt lên cánh tay rồi cõng cô lên lần nữa.

Bên trong là chiếc áo phông đen, khi áp sát vào lưng anh, cô cảm nhận rất rõ thân nhiệt nóng hổi cùng hơi thở ẩm nóng của chàng trai.

Giản Niệm vòng tay ôm lấy cổ anh, sợi dây đỏ trên cổ tay buông lơi lỏng lẻo, cô bắt đầu thấy buồn ngủ.

Chân chạm đất, mở cửa, Giản Niệm theo anh bước vào trong nhà.

Căn phòng rất nhỏ, là một phòng đơn tiêu chuẩn. Một chiếc giường một mét hai, một bàn học, một bàn ăn nhỏ cùng hai chiếc ghế, chỉ cần liếc mắt là nhìn trọn vẹn cách bày biện trong phòng.

Chàng trai đón lấy túi xách của cô, lúc lấy chiếc bình giữ nhiệt ra thì hơi khựng lại một chút, sau đó treo túi lên móc.

Anh bật điều hòa, đặt túi giữ nhiệt xách theo suốt dọc đường lên bàn, mở hộp lấy ra một miếng bánh kem dâu tây cắt góc, cắm sẵn dĩa rồi đẩy về phía cô: "Bữa tối phải đợi một lát."

Anh quẳng áo khoác sang một bên rồi đi vào bếp.

Cửa bếp khép chặt, bên trong truyền ra tiếng nước chảy róc rách.

Trời nóng nực, Giản Niệm đi vào phòng tắm.

Cô không c** q**n áo ngay mà kiễng chân tháo vòi hoa sen xuống, xả nước vài phút, đợi đến khi đầu ngón tay chạm vào thấy nước ấm dần mới bắt đầu tắm gội.

Bây giờ cô đã nắm thấu quy luật hoạt động của chiếc bình nóng lạnh này rồi, sẽ không phạm phải sai lầm để nước lạnh dội thẳng vào đầu lần thứ hai nữa.

Lúc mới tới đây, trên kệ chỉ có một chai dầu gội và một bánh xà phòng, giờ thì đã chật ních các loại chai lọ, bên cạnh còn treo khăn mặt và khăn tắm màu hồng.

Tắm xong, thay một bộ váy ngủ, Giản Niệm xỏ đôi dép lê êm ái bước ra ngoài, ngồi bên bàn học, vừa đọc sách vừa chậm rãi xúc bánh kem ăn.

Tiếng động trong bếp ngừng lại, cánh cửa mở ra phả ra chút mùi khói dầu, chàng trai bước ra ngoài.

Đôi mắt đen bình thản liếc nhìn cô một cái, anh lấy một bộ quần áo rồi đi vào phòng tắm xối nước thật nhanh.

Anh đứng sau lưng sấy tóc cho cô, sợi dây đỏ trên cổ tay thanh mảnh khẽ đung đưa. Đường cằm trắng lạnh, hàng mi rủ xuống một nửa, ánh đèn hắt xuống tạo nên những vệt bóng mờ vụn vỡ dưới mắt anh.

"Chua à?"

Miếng bánh kem trên đế giấy đã ăn hết, chỉ còn lại hai ba quả dâu tây, một quả trong số đó bị cắn dở một nửa.

Giản Niệm đang tập trung ghi nhớ các mục kiến thức trọng tâm, chỉ khẽ gật đầu, ậm ừ đối phó: "Dạ."

Sấy khô tóc xong, chàng trai cất máy sấy đi, tiện tay cầm dĩa xiên mấy quả dâu tây ăn nốt, dọn dẹp đế giấy rỗng vứt vào thùng rác.

Vài giây sau, anh thản nhiên ừ một tiếng: "Đúng là hơi chua thật."

Bữa tối là những món ăn tương đối thanh đạm, ăn xong, chàng trai đứng dậy dọn dẹp bát đũa mang vào bếp.

Một lát sau, anh cầm lấy áo khoác: "Studio vẫn còn chút việc chưa xong."

Giản Niệm gật đầu: "Vâng."

Quay người lại, cô tiếp tục đọc sách, mở các bài giảng đã ghi hình trên điện thoại để học kèm.

Cô không biết nhiều về anh, chỉ biết năm nay anh mười chín tuổi, lớn hơn cô một tuổi, cũng học Đại học Hoài nhưng khác khoa, là sinh viên năm ba của Học viện Khoa học tự nhiên.

Còn về studio, hình như là do anh cùng mấy người bạn lập nên. Công việc bận rộn lắm, ngoài đêm đầu tiên đưa cô về anh trải đệm nằm dưới đất bên cạnh cô ra, những ngày sau đó anh đều ngủ lại ở studio.

Hết một tiết giải tích cao cấp, chữ nghĩa chẳng chịu vào đầu, dường như đã hiểu mà dường như chẳng hiểu gì hết. Về mặt học tập cô vốn không có năng khiếu, trước đây để thi đỗ vào Đại học Hoài đã phải thuê không ít gia sư bồi dưỡng.

Giản Niệm gục xuống bàn, trái tim đập từng nhịp nặng trĩu, nhói buốt, lồng ngực nghẹn lại đến mức khó thở.

Như chợt nhớ ra điều gì, cô bỗng ngẩng đầu lên, với lấy chiếc điện thoại rồi lại bắt đầu quấy rầy anh.

【Anh đang làm gì đấy?】

Vài giây sau, tin nhắn nhảy ra.

L: 【Chạy thử chương trình.】

L: 【Sáng mai còn có tiết, ngủ sớm đi.】

Các tiết học bị bỏ lỡ còn chưa bù xong, lại phải học bài mới, rồi thi chứng chỉ cấp bốn cấp sáu, tháng thi cuối kỳ cũng đang cận kề. Từng ngọn núi vô hình thi nhau đè nặng lên người cô.

Giản Niệm buông điện thoại xuống, tắt đèn rồi ngả người lại lên giường.

Ánh trăng trong trẻo rọi qua khung cửa sổ nhỏ hẹp chiếu rọi vào phòng.

Cô giơ tay lên, sợi dây đỏ trên cổ tay đính một mặt trăng nhỏ bằng bạc, ánh lên tia sáng yếu ớt mịt mờ.

Hôm qua thức hơi khuya, đồng hồ sinh học đánh thức cô dậy mà đầu óc vẫn còn mơ màng ngái ngủ, Giản Niệm cố gượng dậy vài giây rồi lại vùi đầu vào gối, tâm trí trống rỗng.

Đấu tranh với chiếc gối một hồi, Giản Niệm mới ngồi dậy, mái tóc dài xõa lơi trên bờ vai trắng nõn và phía sau lưng.

Trên bàn đặt bữa sáng bốc khói nghi ngút. Chàng trai ngồi bên mép bàn, khớp ngón tay khẽ chuyển động, bàn phím máy tính xách tay vang lên những tiếng lách cách khe khẽ.

Thấy cô thức giấc, đôi mắt đen liếc nhìn cô một cái rồi lại thu hồi tầm mắt: "Quần áo cần mặc để trên ghế đấy."

"Ồ."

Giản Niệm ngồi ngẩn ngơ vài giây, túm lấy gấu váy ngủ kéo lộn ngược cởi ra, với lấy chiếc váy trên ghế tròng qua đầu rồi kéo xuống chỉnh lại cho ngay ngắn.

Màn hình máy tính sáng rực, các ký tự nhảy múa liên hồi.

"Hình như báo lỗi rồi, không cần xử lý ạ?" Giản Niệm hơi khó hiểu, đưa mắt nhìn về phía chàng trai đang nghiêng đầu chăm chú nhìn về phía cửa ra vào.

Chàng trai im lặng hai giây rồi quay lại xử lý, giọng điệu nhàn nhạt.

"Đi đánh răng rửa mặt đi."

Ngoài ban công nhỏ phơi quần áo đã giặt sạch thay ra ngày hôm qua, Giản Niệm đi ngang qua bước vào phòng vệ sinh. Ăn sáng xong, chàng trai đưa cô đến trường.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp